鄢之役，晋伐郑，荆救之。〈荆，楚也。〉大夫欲战，范文子不欲，曰：「吾闻之，君人者刑其民，〈以刑正其民 。〉成，而后振武于外，〈成，平也。〉是以内和而外威。〈威，畏也。〉
在鄢陵之战中，晋国攻打郑国，楚国出兵救援。大夫们想要迎战，范文子不同意，说：“我听说，统治民众的人要用刑罚来整饬民众，等到国内安定之后，再对外显示武力，这样内部和睦而外部畏惧。
今吾司寇之刀锯日弊，〈刀锯，小人之刑。弊，败也，日败，用之数也。〉而斧钺不行。〈斧钺，大刑。不行，不行于大臣也。〉内犹有不刑，而况外乎？
如今我们司寇的刀锯天天在损坏，而斧钺却用不上。国内还有该受刑罚而未受刑罚的人，更何况对外呢？
夫战，刑也，〈言用兵犹用刑。〉刑之过也。〈刑杀有过者也。〉过由大，〈由大臣也。〉而怨由细，〈怨望者由小细民。〉故以惠诛怨，〈诛，除也。〉以忍去过。〈忍以义断。〉
战争，如同刑罚，是惩罚有过错的人。过错来自大臣，怨恨来自小民，所以要用恩惠消除怨恨，用决断去除过错。
细无怨而大不过，而后可以武，刑外之不服者。今吾刑外乎大人，〈外者，刑不及也。〉而忍于小民，〈忍行之于小民。〉将谁行武？武不行而胜，幸也。〈幸，徼幸也。〉
小民没有怨恨而大臣没有过错，然后才可以动用武力，惩罚外部不服从的人。如今我们的刑罚施加不到大臣身上，却对小民施加严酷，这样还能对谁用武？武力行不通却想取胜，这是侥幸。
幸以为政，必有内忧。且唯圣人能无外患，又无内忧，讵非圣人，必偏而后可。〈讵，犹自也。偏，偏有一。〉
靠侥幸来治理政事，一定会有内忧。况且只有圣人才能既无外患又无内忧，如果不是圣人，必然只能偏重一方面才行。
偏而在外，犹可救也，〈在外，外有患也。〉疾自中起，是难。盍姑释荆与郑以为外患乎。」〈释，置也。〉
偏重在外，还有补救的余地；祸患从内部产生，那就难以应付了。何不暂且放过楚国和郑国，把它们作为外患呢？”