正月之朝，乡长复事。〈乡长，乡大夫也。复，白也。《周礼》，正月之吉，乡大夫受法于司徒，退班于乡吏，以考其行也。〉君亲问焉，曰：「于子之乡，有居处〈案：《述闻》卷二〇：「『居处』下脱『为义』二字。下文『于子之属有居处为义好学』云，并与此同，则此文亦当有『为义』二字。《管子•小匡》、《篇正》作：『于子之乡有居处为义好学』。」〉好学、慈孝于父母、聪慧质仁、〈慧，解瞭也。质，性也。〉发闻于乡里者，有则以告。有而不以告，谓之蔽明，其罪五。」有司已于事而竣。〈竣，退伏也。〉
正月初一的早晨，乡长向国君汇报政事。国君亲自询问他们说：“在你的乡里，有没有平时为人仁义、爱好学习、对父母孝顺慈爱、聪慧明理、天性仁厚、在乡里闻名的人？如果有，就报告上来。如果有这样的人而不报告，叫做埋没贤明，要判五等罪。”主管官员办完事后就退下。
桓公又问焉，曰：「于子之乡，有拳勇股肱之力秀出于众者，〈胫本曰股。肱，臂也。大勇为拳，《诗》云：「无拳无勇。」〉有则以告。有而不以告，谓之蔽贤，其罪五。」有司已于事而竣。
桓公又问他们说：“在你的乡里，有勇力过人、四肢强健、才能出众的人吗？如果有，就报告上来。如果有这样的人而不报告，叫做埋没贤才，要判五等罪。”主管官员办完事后就退下。
桓公又问焉，曰：「于子之乡，有不慈孝于父母、不长悌于乡里、骄躁淫暴、不用上令者，〈上，君长也。〉有则以告。有而不以告，谓之下比，〈比，阿党也。〉其罪五。」有司已于事而竣。是故乡长退而修德进贤，桓公亲见之，遂使役官。〈役，为也。〉
桓公又问他们说：“在你的乡里，有对父母不慈爱孝顺、在乡里不尊敬长辈、骄横急躁、放纵暴虐、不服从上级命令的人吗？如果有，就报告上来。如果有这样的人而不报告，叫做包庇同党，要判五等罪。”主管官员办完事后就退下。因此乡长回去后修养德行、举荐贤才，桓公亲自接见他们，并让他们担任官职。
桓公令官长期而书伐，〈官长，长官也。期，期年也。伐，功也。书其所掌在官有功者。〉以告且选，选其官之贤者而复用〈案：《述闻》卷二〇：「『用』字盖涉上文『择其善者而业用之』而衍，《管子•小匡》、《篇正》作：『选官之贤者而复之』，无『用』字。」〉之，〈复，白也。〉曰：「有人居我官，有功休德，〈休，美也。〉惟慎端悫以待时，使民以劝，绥谤言，〈待时，动不违时也。绥，止也。〉足以补官之不善政。」〈谓前有阙者也。〉
桓公命令长官一年后记录功绩，报告并选拔人才，选拔官员中的贤能者再向上汇报，说：“有人担任我的官职，有功劳和美德，谨慎端正诚实以等待时机，役使百姓而能劝勉，制止诽谤言论，足以弥补官府中不善的政事。”
桓公召而与之语，訾相其质，〈訾，量也。相，视也。〉足以比成事，〈比，辅也。足以辅其官，成其事。〉诚可立而授之。〈言可立以为大官，而授之事也。〉设之以国家之患而不疚，〈患，难也。疚，病也。豫设以国家之患难问之，不病不能也。 案：「不能」，公序本作「不罢」。〉退问之其乡，以观其所能而无大厉，〈问其乡，本其行能也。厉，恶也。〉升以为上卿之赞。〈赞，佐也。〉谓之三选。〈三选，乡长所进，官长所选，公所訾相。〉
桓公召见他们并与之交谈，估量观察他们的资质，足以辅佐完成政事，确实可以提拔并授予官职。用国家的患难来考问他们而他们不感到为难，退下后再到他们乡里询问，观察他们的才能而没有大的过失，就提升他们为上卿的辅佐。这叫做三选。
国子、高子退而修乡，乡退而修连，连退而修里，里退而修轨，轨退而修伍，伍退而修家。是故匹夫有善，可得而举也；匹夫有不善，可得而诛也。政既成，乡不越长，〈乡里以齿，长幼不相逾也。〉朝不越爵，〈贤、不肖之爵不相越也。〉罢士无伍，〈罢，病也。无行曰病。无伍，无与为伍也。《周礼》：「大司寇以圜土聚教罢民。」〉罢女无家。〈夫称家也。〉夫是，故民皆勉为善。与其为善于乡也，不如为善于里；与其为善于里也，不如为善于家。〈本其事行也。〉是故士莫敢言一朝之便，皆有终岁之计；莫敢以终岁之议，皆有终身之功。
国子、高子回去后整顿乡，乡整顿后整顿连，连整顿后整顿里，里整顿后整顿轨，轨整顿后整顿伍，伍整顿后整顿家。因此普通人有善行，就能够被举荐；普通人有恶行，就能够被惩处。政事已经完成，乡里不超越年龄次序，朝廷不超越爵位等级，无行的男子没有同伴，无行的女子没有夫家。因此百姓都努力行善。与其在乡里行善，不如在里中行善；与其在里中行善，不如在家中行善。所以士人不敢贪图一时的便利，都有全年的打算；不敢只考虑一年的计议，都有终身的功业。
桓公曰：「伍鄙若何？」〈管子上言：「参其国而伍其鄙」，内政既备，故复问伍鄙之事。〉管子对曰：「相地而衰征，则民不移；〈相，视也。衰，差也。视土地之美恶及所生出，以差征赋之轻重也。移，徙也。〉政不旅旧，则民不偷；〈旧，君之故旧也。偷，苟且也。不以故人为师旅，则民之相与不苟且也。孔子曰：「故旧不遗，则民不偷。」〉山泽各致其时，则民不苟；〈时，谓衡虞之官禁令各顺其时，则民之心不苟得也。〉陆、阜、陵、墐、井、田、畴均，则民不憾；〈高平曰陆，大陆曰阜，大阜曰陵。墐，沟上之道也。九夫为井，井闲有沟。谷地曰田，麻地曰畴。均，平也。憾，恨也。〉无夺民时，则百姓富；牺牲不略，则牛羊遂。」〈略，夺也。遂，长也。〉
桓公问：“郊野的政事怎么办？”管子回答说：“察看土地的好坏而按等差征税，百姓就不会迁移；政事不任用旧臣，百姓就不会苟且；山林湖泽各自按时令开放，百姓就不会贪求；陆地、大阜、丘陵、沟上道路、井田、田地、麻田都平均，百姓就不会怨恨；不侵占农时，百姓就会富裕；祭祀的牲畜不掠夺，牛羊就会繁盛。”
桓公曰：「定民之居若何？」管子对曰：「制鄙。三十家为邑，邑有司；〈制野鄙之政也。此以下与郊内之制异也。〉十邑为卒，卒有卒帅；十卒为乡，乡有乡帅；三乡为县，县有县帅；十县为属，属有大夫。五属，故立五大夫，各使治一属焉；〈五属，四十五万家也。〉立五正，〈正，长也。〉各使听一属焉。是故正之政听属，〈正，五正也。听大夫之治也。〉牧政听县，〈牧，五属大夫也。听县帅之治也。〉下政听乡。」〈下政，县帅也。听乡帅之治也。〉
桓公问：“安定百姓的居处怎么办？”管子回答说：“制定郊野的制度。三十家为一邑，邑有主管官员；十邑为一卒，卒有卒帅；十卒为一乡，乡有乡帅；三乡为一县，县有县帅；十县为一属，属有大夫。共有五属，所以设立五位大夫，各自治理一属；设立五位正长，各自管理一属的政事。因此正长的政事听命于属，大夫的政事听命于县，县帅的政事听命于乡。”
桓公曰：「各保治尔所，无或淫怠而不听治者！」。
桓公说：“各自保守治理你们的辖区，不要有人放纵懈怠而不听命治理！”