卷三百五十七 ◄
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卷三百五十八 列传第一百十七
卷三百五十八 列传第一百一十七
李纲 上
李纲（上）
李纲，字伯纪，是邵武人，从他祖父开始定居无锡。父亲李夔，官至龙图阁待制。李纲在政和二年考中进士，逐步升官到监察御史兼代理殿中侍御史，因为上书言事触犯权贵，被改任比部员外郎，升迁为起居郎。
七年，为太常少卿。时金人渝盟，边报狎至，朝廷议避敌之计，诏起师勤王，命皇太子为开封牧，令侍从各具所见以闻。纲上御戎五策，且语所善给事中吴敏曰：「建牧之议，岂非欲委以留守之任乎？巨敌猖獗如此，非传以位号，不足以招徕天下豪杰。东宫恭俭之德闻于天下，以守宗社可也。公以献纳论思为职，曷不为上极言之。」敏曰：「监国可乎？」纲曰：「肃宗灵武之事，不建号不足以复邦，而建号之议不出于明皇，后世惜之。主上聪明仁恕，公言万一能行，将见金人悔祸，宗社底宁，天下受其赐。」翌日，敏请对，具道所以，因言李纲之论，盖与臣同。有旨召纲入议，纲刺臂血上疏云：「皇太子监国，典礼之常也。今大敌入攻，安危存亡在呼吸间，犹守常礼可乎？名分不正而当大权，何以号召天下，期成功于万一哉？若假皇太子以位号，使为陛下守宗社，收将士心，以死捍敌，天下可保。」疏上，内禅之议乃决。
宣和七年，李纲任太常少卿。当时金人背弃盟约，边境警报接连传来，朝廷商议躲避敌人的策略，下诏起兵勤王，任命皇太子为开封牧，并命令侍从官员各自陈述意见上报。李纲上奏了五条抵御敌人的策略，并对与他交好的给事中吴敏说：「设立开封牧的建议，难道不是想委任他留守的职责吗？强敌如此猖獗，如果不传给他皇帝的名号，就不足以招揽天下的豪杰。太子恭敬节俭的德行天下闻名，让他守护宗庙社稷是可以的。您以进献意见、讨论思考为职责，为什么不向皇上极力进言呢？」吴敏说：「让太子代理国政可以吗？」李纲说：「唐肃宗在灵武的事例，不建立名号就不足以恢复国家，而建立名号的建议不是出自唐明皇，后世为此感到惋惜。主上聪明仁厚，您的话万一能实行，将会看到金人悔过，宗庙社稷安宁，天下人都受到恩赐。」第二天，吴敏请求上朝对答，详细说明了理由，并说李纲的议论与他的意见相同。有旨意召李纲入朝商议，李纲刺破手臂用血写奏疏说：「皇太子代理国政，是常规的典礼。现在大敌进攻，安危存亡就在呼吸之间，还拘守常规礼仪可以吗？名分不正却掌握大权，凭什么号召天下，期望在万分之一中取得成功呢？如果给皇太子一个名号，让他为陛下守护宗庙社稷，收拢将士之心，以死抵抗敌人，天下就可以保全。」奏疏呈上后，内禅的决议就决定了。
钦宗即位，纲上封事，谓：「方今中国势弱，君子道消，法度纪纲，荡然无统。陛下履位之初，当上应天心，下顺人欲。攘除外患，使中国之势尊；诛锄内奸，使君子之道长，以副道君皇帝付托之意。」召对延和殿，上迎谓纲曰：「朕顷在东宫，见卿论水灾疏，今尚能诵之。」李邺使金议割地，纲奏：「祖宗疆土，当以死守，不可以尺寸与人。」钦宗嘉纳，除兵部侍郎。
钦宗即位后，李纲上密封奏章说：「如今中国势力衰弱，君子的道义消沉，法度纲纪荡然无存，没有统绪。陛下即位之初，应当上应天心，下顺民意。排除外患，使中国的势力尊崇；铲除内奸，使君子的道义增长，以符合道君皇帝托付的心意。」钦宗在延和殿召见他应对，皇上迎面对李纲说：「朕先前在东宫时，看到你论水灾的奏疏，现在还能背诵出来。」李邺出使金国商议割地，李纲上奏说：「祖宗的疆土，应当以死守护，不能把一尺一寸给他人。」钦宗赞许并采纳了，任命他为兵部侍郎。
靖康元年，以吴敏为行营副使，纲为参谋官。金将斡离不兵渡河，徽宗东幸，宰执议请上暂避敌锋。纲曰：「道君皇帝挈宗社以授陛下，委而去之可乎？」上默然。太宰白时中谓都城不可守，纲曰：「天下城池，岂有如都城者，且宗庙社稷、百官万民所在，舍此欲何之？」上顾宰执曰：「策将安出？」纲进曰：「今日之计，当整饬军马，固结民心，相与坚守，以待勤王之师。」上问谁可将者，纲曰：「朝廷以高爵厚禄崇养大臣，盖将用之于有事之日。白时中、李邦彦等虽未必知兵，然籍其位号，抚将士以抗敌锋，乃其职也。」时中忿曰：「李纲莫能将兵出战否？」纲曰：「陛下不以臣庸懦，傥使治兵，愿以死报。」乃以纲为尚书右丞。
靖康元年，任命吴敏为行营副使，李纲为参谋官。金将斡离不的军队渡过黄河，徽宗东行，宰相执政们请求皇上暂时避开敌人的锋芒。李纲说：「道君皇帝把宗庙社稷托付给陛下，抛弃它们离开可以吗？」皇上沉默不语。太宰白时中说都城守不住，李纲说：「天下的城池，哪有像都城的？况且宗庙社稷、百官万民都在这里，舍弃这里想去哪里？」皇上看着宰相执政们说：「计策该怎么定？」李纲上前说：「现在的计策，应当整顿军马，团结民心，共同坚守，等待勤王的军队。」皇上问谁可以领兵，李纲说：「朝廷用高官厚禄尊崇供养大臣，大概是要在有事的时候使用他们。白时中、李邦彦等人虽然未必懂得军事，但凭借他们的官位名号，安抚将士来抵抗敌人的锋芒，这是他们的职责。」白时中愤怒地说：「李纲难道不能领兵出战吗？」李纲说：「陛下不认为我平庸懦弱，如果让我治兵，我愿以死报效。」于是任命李纲为尚书右丞。
宰执犹守避敌之议。有旨以纲为东京留守，纲为上力陈所以不可去之意，且言：「明皇闻潼关失守，即时幸蜀，宗庙朝廷毁于贼手，范祖禹以为其失在于不能坚守以待援。今四方之兵不日云集，陛下奈何轻举以蹈明皇之覆辙乎？」上意颇悟。会内侍奏中宫已行，上色变，仓卒降御榻曰：「朕不能留矣。」纲泣拜，以死邀之。上顾纲曰：「朕今为卿留。治兵御敌之事，专责之卿，勿令有疏虞。」纲皇恐受命。未几，复决意南狩，纲趋朝，则禁卫擐甲，乘舆已驾矣。纲急呼禁卫曰：「尔等愿守宗社乎，愿从幸乎？」皆曰：「愿死守。」纲入见曰：「陛下已许臣留，复戒行何也？今六军父母妻子皆在都城，愿以死守，万一中道散归，陛下孰与为卫？敌兵已逼，知乘舆未远，以健马疾追，何以御之？」上感悟，遂命辍行。纲传旨语左右曰：「敢复有言去者斩！」禁卫皆拜伏呼万岁，六军闻之，无不感泣流涕。
宰相执政们仍然坚持躲避敌人的主张。有旨意任命李纲为东京留守，李纲向皇上极力陈述不能离开的理由，并且说：「唐明皇听说潼关失守，立即前往蜀地，宗庙朝廷毁于贼手，范祖禹认为他的失误在于不能坚守等待援军。现在四方的军队不久就会云集，陛下为什么要轻举妄动，重蹈唐明皇的覆辙呢？」皇上的心意有所醒悟。恰逢内侍奏报皇后已经出发，皇上脸色大变，匆忙走下御榻说：「朕不能留了。」李纲哭着跪拜，以死挽留他。皇上看着李纲说：「朕现在为你留下。治兵御敌的事，专门责成你，不要有疏忽失误。」李纲惶恐受命。不久，皇上又决意南行，李纲赶到朝廷，禁卫军已经穿上铠甲，车驾已经准备好了。李纲急忙呼喊禁卫军说：「你们愿意守护宗庙社稷，还是愿意跟从皇上出行？」众人都说：「愿意死守。」李纲入宫觐见说：「陛下已经答应我留下，为什么又下令出发？现在六军的父母妻子都在都城，愿意以死守城，万一中途散归，陛下谁来护卫？敌兵已经逼近，知道车驾不远，用快马急追，怎么抵御？」皇上感悟，于是命令停止出发。李纲传旨对左右说：「敢再有说离开的斩首！」禁卫军都跪拜高呼万岁，六军听说后，无不感动流泪。
命纲为亲征行营使，以便宜从事。纲治守战之具，不数日而毕。敌兵攻城，纲身督战，募壮士缒城而下，斩酋长十余人，杀其众数千人。金人知有备，又闻上已内禅，乃退。求遣大臣至军中议和，纲请行。上遣李棁，纲曰：「安危在此一举，臣恐李棁怯懦而误国事也。」上不听，竟使棁往。金人须金币以千万计，求割太原、中山、河间地，以亲王、宰相为质。棁受事，自不措一辞，还报。纲谓：「所需金币，竭天下且不足，况都城乎？三镇，国之遮罩，割之何以立国？至于遣质，即宰相当往，亲王不当往。若遣辩士姑与之议所以可不可者，宿留数日，大兵四集，彼孤军深入，虽不得所欲，亦将速归。此时而与之盟，则不敢轻中国，而和可久也。」宰执议不合，纲不能夺，求去。上慰谕曰：「卿第出治兵，此事当徐议之。」纲退，则誓书已行，所求皆与之，以皇弟康王、少宰张邦昌为质。
任命李纲为亲征行营使，允许他自行决断处理事务。李纲准备守城和作战的器具，没几天就完成了。敌兵攻城，李纲亲自督战，招募壮士用绳子吊下城去，斩杀敌酋十多人，杀死敌兵数千人。金人知道有防备，又听说皇上已经内禅，于是退兵。金人请求派遣大臣到军中议和，李纲请求前往。皇上派李棁去，李纲说：「安危在此一举，我担心李棁怯懦而误了国事。」皇上不听，最终还是派李棁去了。金人索要金币数以千万计，要求割让太原、中山、河间三镇的土地，并以亲王、宰相作为人质。李棁接受使命，自己一句话没说，回来报告。李纲说：「所需金币，即使竭尽天下财力也不够，何况都城呢？三镇是国家的屏障，割让了还怎么立国？至于派遣人质，宰相应当去，亲王不应当去。如果派能言善辩的人姑且与他们商议可行或不可行，停留几天，大军从四方聚集，他们孤军深入，即使得不到想要的东西，也将迅速撤退。这时再与他们结盟，他们就不敢轻视中国，而和议可以持久。」宰相执政们的意见不合，李纲不能改变，请求离职。皇上安慰他说：「你只管出去治兵，这件事应当慢慢商议。」李纲退下后，誓书已经发出，金人所求的都答应了，以皇弟康王、少宰张邦昌为人质。
时朝廷日输金币，而金人需求不已，日肆暑掠。四方勤王之师渐有至者，种师道、姚平仲亦以泾原、秦凤兵至。纲奏言：「金人贪婪无厌，凶悖已甚，其势非用师不可。且敌兵号六万，而吾勤王之师集城下者已二十余万；彼以孤军入重地，犹虎豹自投槛阱中，当以计取之，不必与角一旦之力。若扼河津，绝饷道，分兵复畿北诸邑，而以重兵临敌营，坚壁勿战，如周亚夫所以困七国者。俟其食尽力疲，然后以一檄取誓书，复三镇，纵其北归，半渡而击之；此必胜之计也。」上深以为然，约日举事。
当时朝廷每天输送金币，而金人需求不止，每天肆意掠夺。四方的勤王军队逐渐有到达的，种师道、姚平仲也率领泾原、秦凤的军队到来。李纲上奏说：「金人贪婪无厌，凶恶悖逆已极，看形势非用兵不可。而且敌兵号称六万，而我勤王的军队聚集城下的已有二十多万；他们以孤军深入重地，就像虎豹自己跳进陷阱，应当用计谋取胜，不必与他们角力一天。如果扼守黄河渡口，断绝粮道，分兵收复京城以北各城邑，然后用重兵逼近敌营，坚守壁垒不出战，像周亚夫困住七国那样。等他们粮食吃尽、力量疲惫，然后下一道檄文取回誓书，收复三镇，放他们北归，半渡时攻击他们；这是必胜的计策。」皇上深以为然，约定日期行动。
姚平仲勇而寡谋，急于要功，先期率步骑万人，夜斫敌营，欲生擒干离不及取康王以归。夜半，中使传旨论纲曰：「姚平仲已举事，卿速援之。」纲率诸将旦出封丘门，与金人战幕天坡，以神臂弓射金人，却之。平仲竟以袭敌营不克，惧诛亡去。金使来，宰相李邦彦语之曰：「用兵乃李纲、姚平仲，非朝廷意。」遂罢纲，以蔡懋代之。太学生陈东等诣阙上书，明纲无罪。军民不期而集者数十万，呼声动地，恚不得报，至杀伤内侍。帝亟召纲，纲入见，泣拜请死。帝亦泣，命纲复为尚书右丞，充京城四壁守御使。
姚平仲勇猛但缺乏谋略，急于邀功，提前率领步兵骑兵一万人，夜间偷袭敌营，想活捉斡离不并夺回康王。半夜，宦官传达圣旨对李纲说：「姚平仲已经行动，你赶快支援他。」李纲率领众将天亮时出封丘门，在幕天坡与金人交战，用神臂弓射金人，击退了他们。姚平仲最终因为袭击敌营不成功，害怕被杀而逃走。金国使者前来，宰相李邦彦对他说：「用兵的是李纲、姚平仲，不是朝廷的本意。」于是罢免李纲，由蔡懋代替他。太学生陈东等人到宫门前上书，说明李纲无罪。军民不约而同聚集的有数十万人，呼声震动天地，因愤怒得不到回应，甚至杀伤宦官。皇帝急忙召见李纲，李纲入宫觐见，哭着跪拜请求处死。皇帝也哭了，命令李纲重新担任尚书右丞，充任京城四壁守御使。
始，金人犯城者，蔡懋禁不得辄施矢石，将士积愤，至是，纲下令能杀敌者厚赏，众无不奋跃。金人惧，稍稍引却，且得割三镇诏及亲王为质，乃退师。除纲知枢密院事。纲奏请如澶渊故事，遣兵护送，且戒诸将，可击则击之。乃以兵十万分道并进，将士受命，踊跃以行。先是，金帅粘罕围太原，守将折可求、刘光世军皆败；平阳府义兵亦叛，导金人入南北关，取隆德府，至是，遂攻高平。宰相咎纲尽遣城下兵追敌，恐仓卒无措，急征诸将还。诸将已追及金人于刑、赵间，遽得还师之命，无不扼腕。比纲力争，复追，而将士解体矣。
起初，金人攻城时，蔡懋禁止守军随意发射箭石，将士积怨已久，到这时，李纲下令能杀敌的给予重赏，众人无不奋勇争先。金人害怕，逐渐撤退，并且得到了割让三镇的诏书和亲王作为人质，于是退兵。任命李纲为知枢密院事。李纲上奏请求像澶渊之盟的先例，派兵护送，并告诫众将，可以攻击就攻击。于是派兵十万分路并进，将士接受命令，踊跃出发。在此之前，金帅粘罕围攻太原，守将折可求、刘光世的军队都战败了；平阳府的义兵也叛变，引导金人进入南北关，攻取隆德府，到这时，又进攻高平。宰相责怪李纲把城下军队全部派去追击敌人，恐怕仓促间措手不及，急忙征调众将回师。众将已经追到金人于邢州、赵州之间，突然接到回师的命令，无不扼腕叹息。等到李纲极力争取，再下令追击时，将士已经离心了。
诏议迎太上皇帝还京。初，徽宗南幸，童贯、高俅等以兵扈从。既行，闻都城受围，乃止东南邮传及勤王之师。道路籍籍，言贯等为变。陈东上书，乞诛蔡京、蔡攸、童贯、朱勔、高俅、卢宗原等。议遣聂山为发运使往图之，纲曰：「使山所图果成，震惊太上，此忧在陛下。万一不果，是数人者，挟太上于东南，求剑南一道，陛下将何以处之？莫若罢山之行，请于太上去此数人，自可不劳而定。」上从其言。
下诏商议迎接太上皇帝回京。起初，徽宗南行，童贯、高俅等人率兵随从。出发后，听说都城被围，就阻止了东南的邮传和勤王的军队。路上议论纷纷，说童贯等人作乱。陈东上书，请求诛杀蔡京、蔡攸、童贯、朱勔、高俅、卢宗原等人。朝廷商议派聂山为发运使去对付他们，李纲说：「如果聂山所图谋的事果然成功，会惊动太上皇，这是陛下的忧虑。万一不成功，这几个人挟持太上皇在东南，请求割让剑南一道，陛下将怎么处理？不如停止聂山的行动，请求太上皇除去这几个人，自然可以不劳而平定。」皇上听从了他的话。
徽宗还次南都，以书问改革政事之故，且召吴敏、李纲。或虑太上意有不测，纲请行，曰：「此无他，不过欲知朝廷事尔。」纲至，具道皇帝圣孝思慕，欲以天下养之意，请陛下早还京师。徽宗泣数行下，问：「卿顷以何故去？」纲对曰：「臣昨任左史，以狂妄论列水灾，蒙恩宽斧钺之诛，然臣当时所言，以谓天地之变，各以类应，正为今日攻围之兆。夫灾异变故，譬犹一人之身，病在五脏，则发于气色，形于脉息，善医者能知之。所以圣人观变于天地，而修其在我者，故能制治保邦，而无危乱之忧。」徽宗称善。又询近日都城攻围守御次第，语渐浃洽。徽宗因及行宫止递角等事，曰：「当时恐金人知行宫所在，非有他也。」纲奏：「方艰危时，两宫隔绝，朝廷应副行宫，亦岂能无不至者，在圣度烛之耳。」且言：「皇帝仁孝，惟恐有一不当太上皇帝意者，每得诘问之诏，辄忧惧不食。臣窃譬之，家长出而强寇至，子弟之任家事者，不得不从宜措置。长者但当以其能保田园大计而慰劳之，苟诛及细故，则为子弟者，何所逃其责哉？皇帝传位之初，陛下巡幸，适当大敌入攻，为宗社计，庶事不得不小有更革。陛上回銮，臣谓宜有以大慰安皇帝之心，勿问细故可也。」徽宗感悟，出玉带、金鱼、象简赐纲，曰：「行宫人得卿来皆喜，以此示朕意，卿可便服之。」且曰：「卿辅助皇帝、捍守宗社有大功，若能调和父子间，使无疑阻，当遂书青史，垂名万世。」纲感泣再拜。
徽宗回到南都，写信询问改革政事的原因，并召见吴敏、李纲。有人担心太上皇（徽宗）有意外之举，李纲请求前往，说：“这没有别的，不过是想了解朝廷的事情罢了。”李纲到达后，详细讲述了皇帝（钦宗）的圣孝和思慕之情，以及想要以天下奉养太上皇的心意，请求陛下早日返回京师。徽宗流下几行眼泪，问道：“你之前因为什么原因离开？”李纲回答说：“臣先前担任左史，因为狂妄地议论水灾，承蒙圣恩宽恕了杀头之罪，但臣当时所说的话，认为天地的变化，各自有相应的征兆，正是今日被围攻的预兆。灾异变故，好比一个人的身体，病在五脏，就会表现在气色上，显现在脉象中，善于医病的人能够知道。所以圣人观察天地的变化，而修养自身，所以能够治理国家、保卫邦国，而没有危乱的忧虑。”徽宗称赞说好。又询问近日都城被围攻和防守的经过，谈话逐渐融洽。徽宗于是提到行宫停止传递文书等事，说：“当时是怕金人知道行宫所在，没有别的意思。”李纲上奏说：“正当艰难危急之时，两宫隔绝，朝廷供应行宫，怎能没有不周到的地方，这全靠圣上明察罢了。”并且说：“皇帝仁孝，唯恐有一件事不合太上皇的心意，每次接到责问的诏书，就忧虑恐惧吃不下饭。臣私下打个比方，家长外出而强寇到来，负责家事的子弟，不得不根据情况采取措施。家长只应当因为他们能保全田园大计而慰劳他们，如果追究细枝末节，那么做子弟的，到哪里去逃避责任呢？皇帝传位之初，陛下巡幸，正逢大敌进攻，为了宗庙社稷考虑，各种事务不得不稍有变更。陛下回銮，臣认为应当大大地安慰皇帝的心，不要追究细枝末节就可以了。”徽宗感悟，拿出玉带、金鱼、象简赐给李纲，说：“行宫的人听说你来都很高兴，用这个表示我的心意，你可以就穿上它。”并且说：“你辅助皇帝、捍卫宗社有大功，如果能调和父子之间的关系，使他们没有猜疑阻碍，定当载入史册，名垂万世。”李纲感动流泪，再次拜谢。
纲还，具道太上意。宰执进迎奉太上仪注，耿南仲议欲屏太上左右，车驾乃进。纲言：「如此，是示之以疑也。天下之理，诚与疑、明与暗而已。自诚明而推之，可至于尧、舜；自疑暗而推之，其患有不可胜言者。耿南仲不以尧、舜之道辅陛下，乃暗而多疑。」南仲怫然曰：「臣适见左司谏陈公辅，乃为李纲结士民伏阙者，乞下御史置对。」上愕然。纲曰：「臣与南仲所论，国事也。南仲乃为此言，臣何敢复有所辨？愿以公辅事下吏，臣得乞身待罪。」章十余上，不允。
李纲回来后，详细讲述了太上皇的意思。宰执大臣进呈迎接供奉太上皇的礼仪制度，耿南仲提议要屏退太上皇身边的人，然后皇帝的车驾才能前进。李纲说：“这样做，是向他显示猜疑。天下的道理，不过是真诚与猜疑、光明与昏暗罢了。从真诚光明推究下去，可以达到尧、舜的境界；从猜疑昏暗推究下去，它的祸患说不完。耿南仲不用尧、舜之道辅佐陛下，反而昏暗而多疑。”耿南仲生气地说：“臣刚才见到左司谏陈公辅，他是为李纲联络士民伏阙上书的人，请求交给御史对质。”皇上感到惊讶。李纲说：“臣与南仲所争论的，是国家大事。南仲却说这样的话，臣怎么敢再辩解？希望把陈公辅的事交给司法官员，臣请求辞职待罪。”奏章上了十多次，皇上没有批准。
太上皇帝还，纲迎拜国门。翌日，朝龙德宫，退，复上章恳辞。上手诏谕意曰：「乃者敌在近郊，士庶伏阙，一朝仓猝，众数十万，忠愤所激，不谋同辞，此岂人力也哉？不悦者造言，致卿不自安，朕深谅卿，不足介怀。巨敌方退，正赖卿协济艰难，宜勉为朕留。」纲不得已就职。上备边御敌八事。
太上皇回宫，李纲在国门迎接拜见。第二天，到龙德宫朝见，退下后，又上奏章恳切辞职。皇上下亲笔诏书说明心意说：“先前敌人在近郊，士民伏阙上书，一时仓促，人数数十万，忠义愤激所驱使，不约而同，这难道是人力所能做到的吗？不高兴的人制造谣言，导致你心中不安，朕深深谅解你，不必介意。大敌刚退，正依赖你共同度过艰难，应当尽力为朕留下。”李纲不得已就职。上奏了防备边境、抵御敌人的八件事。
时北兵已去，太上还宫，上下恬然，置边事于不问。纲独以为忧，与同知枢密院事许翰议调防秋之兵。吴敏乞置详议司检详法制，以革弊政，诏以纲为提举官，南仲沮止之。纲奏：「边患方棘，调度不给，宜稍抑冒滥，以足国用。谓如节度使至遥郡刺史，本以待勋臣，今皆以戚里恩泽得之；堂吏转官止于正郎，崇、观间始转至中奉大夫，今宜皆复旧制。」执政揭其奏通衢，以纲得士民心，欲因此离之。会守御司奏补副尉二人，御批有「大臣专权，浸不可长」语。纲奏：「顷得旨给空名告敕，以便宜行事。二人有劳当补官，故具奏闻，乃遵上旨，非专权也。」
当时北兵已经退去，太上皇回宫，上下安然无事，把边防事务搁置不问。只有李纲为此忧虑，与同知枢密院事许翰商议调集防秋的军队。吴敏请求设置详议司检查审核法令制度，以革除弊政，下诏任命李纲为提举官，耿南仲阻止了这件事。李纲上奏说：“边患正紧急，军需供应不足，应当稍微抑制冒滥，以充实国家用度。比如节度使到遥郡刺史，本来是用来等待有功之臣的，现在都因为外戚恩泽得到；堂吏转官只到正郎，崇宁、大观年间才开始转到中奉大夫，现在都应该恢复旧制。”执政大臣把他的奏章张贴在大街上，因为李纲得到士民之心，想借此离间他。恰逢守御司上奏补授两名副尉，御批中有“大臣专权，渐渐不可滋长”的话。李纲上奏说：“不久前得到圣旨给予空名告敕，以便宜行事。这两个人有功劳应当补官，所以详细奏报，这是遵从圣旨，不是专权。”
时太原围未解，种师中战没，师道病归，南仲曰：「欲援太原，非纲不可。」上以纲为河东、北宣抚使。纲言：「臣书生，实不知兵。在围城中，不得已为陛下料理兵事，今使为大帅，恐误国事。」因拜辞，不许。退而移疾，乞致仕，章十余上，不允。台谏言纲不可去朝廷，上以其为大臣游说，斥之。或谓纲曰：「公知所以遣行之意乎？此非为边事，欲缘此以去公，则都人无辞耳。公坚卧不起，谗者益肆，上怒且不测，奈何？」许翰书：「杜邮」二字遗纲，纲皇恐受命。上手书《裴度传》以赐，纲言：「吴元济以区区环蔡之地抗唐室，与金人强弱固不相侔，而臣曾不足以望裴度万分之一。然寇攘外患可以扫除，小人在朝，蠹害难去。使朝廷既正，君子道长，则所以捍御外患者，有不难也。」因书裴度论元稹、魏洪简章疏要语以进，上优诏答之。
当时太原的包围没有解除，种师中战死，种师道因病回朝，耿南仲说：“要救援太原，非李纲不可。”皇上任命李纲为河东、北宣抚使。李纲说：“臣是个书生，实在不懂军事。在围城中，不得已为陛下料理军事，现在让我做大帅，恐怕会误了国家大事。”于是拜辞，不被允许。退朝后称病，请求退休，奏章上了十多次，没有批准。台谏官说李纲不能离开朝廷，皇上认为他们是为大臣游说，斥退了他们。有人对李纲说：“您知道派您出去的意思吗？这不是为了边防事务，是想借此赶走您，这样都城的人就没有话说了。您坚持卧病不起，进谗言的人更加放肆，皇上发怒且后果难测，怎么办？”许翰写了“杜邮”两个字送给李纲，李纲惶恐地接受了任命。皇上亲笔书写《裴度传》赐给他，李纲说：“吴元济凭借区区环蔡之地对抗唐室，与金人的强弱本来不能相比，而臣连裴度的万分之一都赶不上。但是外寇可以扫除，小人在朝中，蛀虫般的祸害难以除去。如果朝廷已经端正，君子之道增长，那么抵御外患，就不难了。”于是书写裴度议论元稹、魏洪简的奏章中的要点进呈，皇上用优厚的诏书答复他。
宣抚司兵仅万二千人，庶事未集，纲乞展行期。御批以为迁延拒命，纲上疏明其所以未可行者，且曰：「陛下前以臣为专权，今以臣为拒命，方遣大帅解重围，而以专权、拒命之人为之，无乃不可乎？愿乞骸骨，解枢管之任。」上趣召数四，曰：「卿为朕巡边，便可还朝。」纲曰：「臣之行，无复还之理。昔范仲淹以参政出抚西边，过郑州，见吕夷简。夷简曰：'参政岂可复还！'其后果然。今臣以愚直不容于朝，使既行之后，进而死敌，臣之愿也。万一朝廷执议不坚，臣当求去，陛下宜察臣孤忠，以全君臣之义。」上为之感动。及陛辞，言唐恪、聂山之奸，任之不已，后必误国。
宣抚司的军队只有一万二千人，各种事务没有准备齐全，李纲请求推迟行期。御批认为这是拖延抗命，李纲上疏说明不能出发的原因，并且说：“陛下先前认为臣专权，现在又认为臣抗命，正派遣大帅去解重围，却用专权、抗命的人去做，恐怕不行吧？希望乞求退休，解除枢密院的职务。”皇上多次催促召见，说：“卿为朕巡视边防，就可以回朝。”李纲说：“臣这一去，没有回来的道理。从前范仲淹以参知政事身份出京安抚西边，经过郑州，见到吕夷简。吕夷简说：‘参知政事岂能再回来！’后来果然如此。现在臣因为愚直不被朝廷容纳，如果出发之后，前进战死敌手，是臣的愿望。万一朝廷坚持意见不坚定，臣应当请求离去，陛下应该体察臣的孤忠，以保全君臣之义。”皇上被他感动。等到殿上辞行时，李纲说了唐恪、聂山的奸邪，如果任用不止，以后必定误国。
进至河阳，望拜诸陵，复上奏曰：「臣总师出巩、洛，望拜陵寝，潸然出涕。恭惟祖宗创业守成，垂二百年，以至陛下。适丁艰难之秋，强敌内侵，中国势弱，此诚陛下尝胆思报，厉精求治之日，愿深考祖宗之法，一一推行之。进君子，退小人，益固邦本，以图中兴，上以慰安九庙之灵，下为亿兆苍生之所依赖，天下幸甚！」
进军到河阳，遥望拜祭各皇陵，又上奏说：“臣率领军队从巩、洛出发，遥望拜祭陵寝，泪流满面。恭敬地想到祖宗创业守成，将近二百年，传到陛下。正逢艰难之时，强敌入侵，中原势弱，这确实是陛下卧薪尝胆、励精图治的日子，希望深入考察祖宗的法度，一一推行。进用君子，斥退小人，更加巩固国家根本，以图谋中兴，上以安慰九庙的神灵，下为亿万百姓所依赖，天下幸运极了！”
行次怀州，有诏罢减所起兵纲奏曰：「太原之围未解，河东之势甚危，秋高马肥，敌必深入，宗社安危，殆未可知。使防秋之师果能足用，不可保无敌骑渡河之警。况臣出使未几，朝廷尽改前诏，所团结之兵，悉罢减之。今河北、河东日告危急，未有一人一骑以副其求，甫集之兵又皆散遣，臣诚不足以任此。且以军法勒诸路起兵，而以寸纸罢之，臣恐后时有所号召，无复应者矣。」疏上，不报。御批日促解太原之围，而诸将承受御画，事皆专达，宣抚司徒有节制之名。纲上疏，极谏节制不专之弊。
行军驻扎在怀州，有诏书罢减所征调的军队。李纲上奏说：“太原的包围没有解除，河东的形势非常危急，秋高马肥，敌人必定深入，宗庙社稷的安危，恐怕难以预料。即使防秋的军队果真足够使用，也不能保证没有敌骑渡河的警报。何况臣出使不久，朝廷完全改变了之前的诏令，所团结的军队，全部罢减了。现在河北、河东每天报告危急，没有一人一骑来满足他们的需求，刚刚集结的军队又都遣散了，臣实在不足以担当此任。况且用军法勒令各路起兵，却用一张纸罢免，臣担心以后有所号召，再也没有人响应了。”奏疏呈上，没有答复。御批每天催促解除太原之围，而各位将领接受御前筹划，事情都直接上报，宣抚司只有节制之名。李纲上疏，极力劝谏节制不专的弊端。
时方议和，诏止纲进兵。未几，徐处仁、吴敏罢相而相唐恪，许翰罢同知枢密院而进聂山、陈过庭、李回等，吴敏复谪置涪州。纲闻之，叹曰：「事无可为者矣！」即上奏丐罢。乃命种师道以同知枢密院事领宣抚司事，召纲赴阙。寻除观文殿学士、知扬州，纲具奏辞免。未几，以纲专主战议，丧师费财，落职提举亳州明道宫，责授保静军节度副使，建昌军安置；再谪宁江。
当时正在商议和议，下诏阻止李纲进兵。不久，徐处仁、吴敏被罢免宰相而任命唐恪为相，许翰被罢免同知枢密院而进用聂山、陈过庭、李回等人，吴敏又被贬谪安置在涪州。李纲听说后，叹息说：“事情无法挽回了！”立即上奏请求罢免。于是命令种师道以同知枢密院事身份兼领宣抚司事，召李纲回朝。不久任命为观文殿学士、知扬州，李纲详细上奏辞免。不久，因为李纲主张主战，丧师费财，被削职提举亳州明道宫，责授保静军节度副使，建昌军安置；再次贬谪到宁江。
金兵再至，上悟和议之非，除纲资政殿大学士，领开封府事。纲行次长沙，被命，即率湖南勤王之师入援，未至而都城失守。先是，康王至北军，为金人所惮，求遣肃王代之。至是，康王开大元帅府，承制复纲故官，且贻书曰：「方今生民之命，急于倒垂，谅非不世之才，何以协济事功。阁下学穷天人，忠贯金石，当投袂而起，以副苍生之望。」
金兵再次到来，皇上醒悟到和议的错误，任命李纲为资政殿大学士，兼领开封府事。李纲行军到长沙，接到任命，立即率领湖南勤王的军队入援，还没到达而都城失守。在此之前，康王到金军，被金人畏惧，金人请求派肃王代替他。到这时，康王开设大元帅府，秉承皇帝旨意恢复李纲的旧官，并且写信说：“如今百姓的性命，危急如倒悬，想来若非非凡之才，怎能共同成就事业。阁下学问穷尽天人之理，忠诚贯穿金石，应当奋起响应，以符合百姓的期望。”
高宗即位，拜尚书右仆射兼中书侍郎，趣赴阙。中丞颜岐奏曰：「张邦昌为金人所喜，虽已为三公、郡王，宜更加同平章事，增重其礼；李纲为金人所恶，虽已命相，宜及其未至罢之。」章五上，上曰：「如朕之立，恐亦非金人所喜。」岐语塞而退。岐犹遣人封其章示纲，觊以沮其来。上闻纲且至，遣官迎劳，锡宴，趣见于内殿。纲见上，涕泗交集，上为动容。因奏曰：「金人不道，专以诈谋取胜，中国不悟，一切堕其计中。赖天命未改，陛下总师于外，为天下臣民之所推戴，内修外攘，还二圣而抚万邦，责在陛下与宰相。臣自视阙然，不足以副陛下委任之意，乞追寝成命。且臣在道，颜岐尝封示论臣章，谓臣为金人所恶，不当为相。如臣愚蠢，但知有赵氏，不知有金人，宜为所恶。然谓臣材不足以任宰相则可，谓为金人所恶不当为相则不可。」因力辞。帝为出范宗尹知舒州。颜岐与祠。纲犹力辞，上曰：「朕知卿忠义智略久矣，欲使敌国畏服，四方安宁，非相卿不可，卿其勿辞。」纲顿首泣谢，
高宗即位，任命李纲为尚书右仆射兼中书侍郎，催促他赴京。中丞颜岐上奏说：“张邦昌被金人喜欢，虽然已经位列三公、郡王，应该再加同平章事，增加礼遇；李纲被金人厌恶，虽然已经任命为宰相，应该趁他还没到就罢免他。”奏章上了五次，皇上说：“像朕的即位，恐怕也不是金人所喜欢的。”颜岐无话可说而退下。颜岐还派人封好他的奏章给李纲看，希望阻止他来。皇上听说李纲将要到达，派官员迎接慰劳，赐宴，催促在内殿召见。李纲见到皇上，泪流满面，皇上为之动容。于是上奏说：“金人不讲道义，专以诈谋取胜，中原不醒悟，一切都落入他们的圈套。幸亏天命未改，陛下在外统率军队，被天下臣民推戴，对内修明政治、对外抵御外侮，迎回二圣而安抚万邦，责任在陛下和宰相。臣自认为不足，不能胜任陛下的委任之意，请求收回成命。而且臣在路上，颜岐曾封示议论臣的奏章，说臣被金人厌恶，不应当做宰相。像臣这样愚蠢，只知道有赵氏，不知道有金人，应该被他们厌恶。但是说臣的才能不足以担任宰相是可以的，说被金人厌恶就不应当做宰相是不可以的。”于是极力推辞。皇帝为此让范宗尹出知舒州。颜岐给予祠禄。李纲仍然极力推辞，皇上说：“朕知道你的忠义智略很久了，想要让敌国畏服，四方安宁，非用你为相不可，你不要推辞。”李纲叩头流泪谢恩，
臣愚陋无取，荷陛下知遇，然今日扶颠持危，图中兴之功，在陛下而不在臣。臣无左右先容，陛下首加识擢，付以宰柄，顾区区何足以仰副图任责成之意？然「靡不有初，鲜克有终」。臣孤立寡与，望察管仲害霸之言，留神于君子小人之间，使得以尽志毕虑，虽死无憾。昔唐明皇欲相姚崇，崇以十事要说，皆中一时之病。今臣亦以十事仰干天听，陛下度其可行者，赐之施行，臣乃敢受命。
我愚钝浅陋，没有什么可取之处，承蒙陛下知遇之恩。然而如今扶助危局、谋求中兴的功业，关键在于陛下，而不在于我。我没有朝中大臣的预先引荐，陛下却首先赏识提拔我，授予宰相大权。只是我这样微不足道的人，如何能完全符合陛下托付重任、责求成效的心意呢？不过《诗经》说“没有好的开头，很少有好的结局”。我孤立无援，缺少支持，希望陛下明察管仲关于“害霸”的言论，在君子和小人之间留心辨别，使我能够竭尽心力，即使死了也没有遗憾。从前唐明皇想任命姚崇为宰相，姚崇用十件事来进谏，都切中当时的弊病。如今我也用十件事来冒昧上奏，陛下考虑其中可行的，赐予施行，我才敢接受任命。
一曰议国是。谓中国之御四裔，能守而后可战，能战而后可和，而靖康之末皆失之。今欲战则不足，欲和则不可，莫若先自治，专以守为策，俟吾政事修，士气振，然后可议大举。
第一是讨论国家大政方针。我认为中原王朝抵御四方外族，必须先能防守然后才可以作战，能作战然后才可以议和，而靖康末年这些都丧失了。如今想作战则力量不足，想议和则不可行，不如先加强自身治理，专门以防守为策略，等到我们政事修明、士气振作之后，才可以考虑大举行动。
第二是讨论皇帝巡幸。我认为皇帝车驾不能不到一次京城，拜谒宗庙，以安抚都城百姓的心。如果估计不能久居，就做巡幸的打算。从天下形势来看，长安是上选，襄阳次之，建康又次之。都应当诏令有关部门预先做好准备。
三日议赦令。谓祖宗登极赦令，皆有常式。前日赦书，乃以张邦昌伪赦为法，如赦恶逆及罪废官尽复官职，皆泛滥不可行，宜悉改正以法。
第三是讨论赦令。我认为祖宗登基时的赦令都有固定格式。前些日子的赦书，却以张邦昌的伪赦为蓝本，比如赦免恶逆之罪以及将罪废官员全部恢复官职，都过于泛滥不可施行，应当全部依法改正。
四曰议僭逆。谓张邦昌为国大臣，不能临难死节，而挟金人之势易姓改号，宜正典刑，垂戒万世。
第四是讨论僭越叛逆。我认为张邦昌作为国家大臣，不能在危难时殉节而死，反而倚仗金人的势力改朝换代，应当依法处刑，以警示万世。
五曰议伪命。谓国家更大变，鲜仗节死义之士，而受伪官以屈膝于其庭者，不可胜数。昔肃宗平贼，污为伪者以六等定罪，宜仿之以励士风。
第五是讨论伪命。我认为国家遭遇大变，很少有坚守节操、为义而死的人，而接受伪官、在伪朝廷屈膝的人却数不胜数。从前唐肃宗平定叛贼，对受伪职的人按六等定罪，应当仿效这种做法来激励士风。
六曰议战。谓军政久废，士气怯惰，宜一新纪律，信赏必罚，以作其气。
第六是讨论作战。我认为军政长久废弛，士气怯懦懒惰，应当重新整顿纪律，赏罚分明，以振作士气。
七曰议守。谓敌情狡狯，势必复来，宜于沿河、江、淮措置控御，以扼其冲。
第七是讨论防守。我认为敌人狡猾，势必会再来，应当在沿黄河、长江、淮河一带部署防御，扼守要冲。
八曰议本政。谓政出多门，纪纲紊乱，宜一归之于中书，则朝廷尊。
第八是讨论根本政务。我认为政令出自多个部门，纲纪混乱，应当统一归到中书省，这样朝廷的权威才能确立。
九曰议久任。谓靖康间进退大臣太速，功效蔑著，宜慎择而久任之，以责成功。
第九是讨论官员久任。我认为靖康年间大臣的任免过于频繁，功效不显著，应当谨慎选择并长期任用，以责求其成功。
十曰议修德。谓上始膺天命，宜益修孝悌恭俭，以副四海之望，而致中兴。
第十是讨论修养德行。我认为陛下刚刚承受天命，应当更加修养孝悌、恭敬、节俭的品德，以符合天下人的期望，从而实现中兴。
翌日，班纲议于朝，惟僭逆、伪命二事留中不出。纲言：
第二天，朝廷颁布了李纲的议论，只有关于僭越叛逆和伪命这两件事留在宫中未发出。李纲说：
二事乃今日政刑之大者。邦昌当道君朝，在政府者十年，渊圣即位，首擢为相。方国家祸难，金人为易姓之谋，邦昌如能以死守节，推明天下戴宋之义，以感动其心，敌人未必不悔祸而存赵氏。而邦昌方自以为得计，偃然正位号，处宫禁，擅降伪诏，以止四方勤王之师。及知天下之不与，不得已而后请元祐太后垂帘听政，而议奉迎。邦昌僭逆始末如此，而议者不同，臣请备论而以《春秋》之法断之。
这两件事是当今政事和刑罚中最重要的。张邦昌在道君皇帝（宋徽宗）时期，在政府任职十年，渊圣皇帝（宋钦宗）即位后，首先提拔他为宰相。当国家遭遇祸难，金人策划改朝换代时，张邦昌如果能以死守节，宣扬天下拥戴宋朝的大义，来感动金人的心，敌人未必不会后悔而保存赵氏。然而张邦昌却自以为得计，安然地称帝改号，居住宫禁，擅自发布伪诏，阻止各地勤王的军队。等到他知道天下人不拥护他，才不得已请求元祐太后垂帘听政，并商议迎奉皇帝。张邦昌僭越叛逆的始末就是这样，而议论的人意见不同，我请求详细论述，并用《春秋》的法则来决断。
夫都城之人德邦昌，谓因其立而得生，且免重科金银之扰。元帅府恕邦昌，谓其不待征讨而遣使奉迎。若天下之愤嫉邦昌者，则谓其建号易姓，而奉迎特出于不得已。都城德之，元帅府恕之，私也，天下愤嫉之，公也。《春秋》之法，人臣无将，将而必诛；赵盾不讨贼，则书以杀君。今邦昌已僭位号，敌退而止勤王之师，非特将与不讨贼而已。
都城的人感激张邦昌，认为因为他被立为帝才得以活命，并且免除了重征金银的骚扰。元帅府宽恕张邦昌，认为他不待征讨就遣使奉迎皇帝。至于天下人愤恨张邦昌的，则认为他改朝换代称帝，而奉迎只是出于不得已。都城的人感激他，元帅府宽恕他，这是私情；天下人愤恨他，这是公义。《春秋》的法则，臣子不能有篡逆之心，有篡逆之心就一定要诛杀；赵盾不讨伐弑君之贼，史书就记载他弑君。如今张邦昌已经僭越称帝，敌人退兵后阻止勤王的军队，这不仅仅是心怀篡逆和不讨伐贼寇的问题了。
刘盆子以汉宗室为赤眉所立，其后以十万众降光武，但待之以不死。邦昌以臣易君，罪大于盆子，不得已而自归，朝廷既不正其罪，又尊崇之，此何理也？陛下欲建中兴之业，而尊崇僭逆之臣，以示四方，其谁不解体？又伪命臣僚，一切置而不问，何以厉天下士大夫之节？
刘盆子作为汉朝宗室被赤眉军立为帝，后来率领十万人投降光武帝，光武帝只让他免死。张邦昌以臣子的身份取代君主，罪行比刘盆子更大，他不得已而自行归顺，朝廷不但不治他的罪，反而尊崇他，这是什么道理？陛下想要建立中兴大业，却尊崇僭越叛逆的臣子，以此昭示天下，谁会不离心离德？至于接受伪命的官员，一概搁置不问，又怎么能激励天下士大夫的节操？
时执政中有论不同者，上乃召黄潜善等语之。潜善主邦昌甚力，上顾吕好问曰：「卿昨在围城中知其故，以为何如？」好问附潜善，持两端，曰：「邦昌僭窃位号，人所共知，既已自归，惟陛下裁处。」纲言：「邦昌僭逆，岂可使之在朝廷，使道路指目曰'此亦一天子'哉！」因泣拜曰：「臣不可与邦昌同列，当以笏击之。陛下必欲用邦昌，第罢臣。」上颇感动。伯彦乃曰：「李纲气直，臣等所不及。」乃诏邦昌谪潭州，吴幵、莫俦而下皆迁谪有差。纲又言：「近世士大夫寡廉鲜耻，不知君臣之义。靖康之祸，能仗节死义者，在内惟李若水，在外惟霍安国，愿加赠恤。」上从其请，仍诏有死节者，诸路询访以闻。上谓纲曰：「卿昨争张邦昌事，内侍辈皆泣涕，卿今可以受命矣。」纲拜谢。有旨兼充御营使。入对，奏曰：
当时执政大臣中有不同意见的人，皇帝于是召见黄潜善等人来商议。黄潜善极力支持张邦昌，皇帝回头问吕好问：“你昨天在围城中知道内情，认为怎么样？”吕好问依附黄潜善，持模棱两可的态度，说：“张邦昌僭越窃取帝号，这是人所共知的，既然他已经自行归顺，请陛下裁决。”李纲说：“张邦昌僭越叛逆，怎么能让他留在朝廷，让路人指指点点说‘这也是一个天子’呢？”于是流泪叩拜说：“我不能与张邦昌同列朝班，应当用笏板打他。陛下如果一定要任用张邦昌，就请罢免我。”皇帝颇为感动。汪伯彦于是说：“李纲气节刚直，我们比不上。”于是下诏将张邦昌贬谪到潭州，吴幵、莫俦以下的人都分别被贬谪流放。李纲又说：“近代的士大夫寡廉鲜耻，不知道君臣大义。靖康之祸中，能持节死义的人，在朝内只有李若水，在朝外只有霍安国，希望加以追赠抚恤。”皇帝听从了他的请求，并下诏令各路寻访死节之人上报。皇帝对李纲说：“你昨天争论张邦昌的事，内侍们都感动流泪，你现在可以接受任命了。”李纲叩拜谢恩。有圣旨命他兼任御营使。他入宫应对，上奏说：
如今国家形势远不如靖康年间，然而还有可为之处，是因为陛下在上英明决断，群臣在下和睦团结，这样或许可以革除靖康年间的弊病，从而谋求中兴。然而如果没有总体规划并懂得先后缓急的顺序，就不能成功。
夫外御强敌，内销盗贼，修军政，变士风，裕邦财，宽民力，改弊法，省冗官，诚号令以感人心，信赏罚以作士气，择帅臣以任方面，选监司、郡守以奉行新政，俟吾所以自治者政事已修，然后可以问罪金人，迎还二圣，此所谓规模也。至于所当急而先者，则在于料理河北、河东。盖河北、河东者，国之遮罩也。料理稍就，然后中原可保，而东南可安。今河东所失者忻、代、太原、泽、潞、汾、晋，余郡犹存也。河北所失者，不过真定、怀、卫、浚四州而已，其余三十余郡，皆为朝廷守。两路士民兵将，所以戴宋者，其心甚坚，皆推豪杰以为首领，多者数万，少者亦不下万人。朝廷不因此时置司、遣使以大慰抚之，分兵以援其危急，臣恐粮尽力疲，坐受金人之困。虽怀忠义之心，援兵不至，危迫无告，必且愤怨朝廷，金人因得抚而用之，皆精兵也。
对外抵御强敌，对内消除盗贼，整顿军政，改变士风，充裕国家财政，宽缓民力，改革弊法，裁减冗官，以真诚的号令感动人心，以严明的赏罚振作士气，选择将帅来担任方面重任，选派监司、郡守来推行新政，等到我们用来治理自身的政事已经修明，然后才可以问罪金人，迎回徽钦二帝，这就是所谓的总体规划。至于当前应当紧急优先处理的，在于经营河北、河东。因为河北、河东是国家的屏障。经营稍有头绪，然后中原才可以保全，东南才可以安定。如今河东失去的只有忻、代、太原、泽、潞、汾、晋等州，其余各郡还在。河北失去的不过真定、怀、卫、浚四州而已，其余三十多个郡，都还在为朝廷坚守。两路的士民、兵将，拥戴宋朝的心意非常坚定，都推举豪杰作为首领，多的有数万人，少的也不下万人。朝廷不趁此时设置机构、派遣使者大力安抚他们，分兵救援他们的危急，我担心他们粮尽力疲，坐等金人围困。虽然他们怀有忠义之心，但援兵不到，危急困迫无处申诉，必定会转而怨恨朝廷，金人于是可以安抚并利用他们，这些都是精兵啊。
莫若于河北置招抚司，河东置经制司，择有材略者为之使，宣论天子恩德、所以不忍弃两河于敌国之意。有能全一州、复一郡者，以为节度、防御、团练使，如唐方镇之制，使自为守。非惟绝其从敌之心，又可资其御敌之力，使朝廷永无北顾之忧，最今日之先务也。
不如在河北设置招抚司，在河东设置经制司，选择有才能谋略的人担任使臣，宣扬天子的恩德，以及不忍心将两河之地抛弃给敌国的意思。如果有人能保全一州、收复一郡，就任命他为节度使、防御使、团练使，如同唐代方镇的制度，让他们自行防守。这样不仅能断绝他们追随敌人的心思，还能借助他们抵御敌人的力量，使朝廷永无北顾之忧，这是当前最紧要的事务。
上善其言，问谁可任者，纲荐张所、傅亮。所尝为监察御史，在靖康围城中，以蜡书募河北兵，士民得书，喜曰：「朝廷弃我，犹有一张察院能拔而用之。」应募者凡十七万人，由是所之声震河北。故纲以为招抚河北，非所不可。傅亮者，先以边功得官，尝治兵河朔。都城受围时，亮率勤王之兵三万人，屡立战功。纲察其智略可以大用，欲因此试之。上乃以所为河北招抚使，亮为河东经制副使。
皇帝认为他说得好，问谁可以担任这些职务，李纲推荐了张所和傅亮。张所曾任监察御史，在靖康围城中，用蜡书招募河北士兵，士民得到书信后，高兴地说：“朝廷抛弃了我们，还有一位张察院能提拔任用我们。”应募的人共有十七万，从此张所的名声震动河北。所以李纲认为招抚河北，非张所不可。傅亮先前因边功得官，曾在河朔统兵。都城被围时，傅亮率领勤王兵三万人，屡立战功。李纲观察他的智谋才略可以大用，想借此机会试用他。皇帝于是任命张所为河北招抚使，傅亮为河东经制副使。
皇子生，故事当肆赦。纲奏：「陛下登极，旷荡之恩独遗河北、河东，而不及勤王之师，天下觖望。夫两路为朝廷坚守，而赦令不及，人皆谓已弃之，何以慰忠臣义士之心？勤王之师在道路半年，擐甲荷戈，冒犯霜露，虽未效用，亦已劳矣。加以疾病死亡，恩恤不及，后有急难，何以使人乎？愿因今赦广示德意。」上嘉纳。于是两路知天子德意，人情翕然，间有以破敌捷书至者。金人围守诸郡之兵，往往引去。而山砦之兵，应招抚、经制二司募者甚众。
皇子出生，按惯例应当大赦。李纲上奏说：“陛下登基以来，宽大的恩泽唯独遗漏了河北、河东，而没有惠及勤王的军队，天下人因此失望。两路地区为朝廷坚守，而赦令却不及，人们都会认为朝廷已经抛弃了他们，这怎么能安慰忠臣义士的心？勤王的军队在路上半年，披甲执戈，冒着风霜雨露，虽然没有实际作战，也已经很劳苦了。再加上疾病死亡，恩恤却不及，以后有急难，还怎么用人呢？希望趁这次大赦广泛显示恩德之意。”皇帝赞许并采纳了。于是两路地区知道了天子的恩德，人心和顺，不时有破敌的捷报传来。金人围困各郡的军队，往往撤走。而山寨的士兵，响应招抚司、经制司招募的人很多。
有许高、许亢者，以防河而遁，谪岭南，至南康谋变，守倅戮之。或议其擅杀，纲曰：「高、亢受任防河，寇未至而遁，没途劫掠，甚于盗贼。朝廷不能正军法，而一守倅能行之，真健吏也。使受命捍贼而欲退走者，知郡县之吏皆得以诛之，其亦少知所戒乎！」上以为然，命转一官。开封守阙，纲以留守非宗泽不可，力荐之。泽至，抚循军民，修治楼橹，屡出师以挫敌。
有许高、许亢两人，因负责防河而逃跑，被贬谪到岭南，到南康时图谋叛乱，被当地知州和通判处死。有人议论他们擅自杀人，李纲说：“许高、许亢受命防河，敌人未到就逃跑，沿途劫掠，比盗贼还坏。朝廷不能执行军法，而一个知州和通判却能执行，真是能干的官吏。让那些受命抗敌却想逃跑的人，知道郡县官吏都可以诛杀他们，他们也会稍微知道警戒了吧！”皇帝认为对，下令给那知州和通判升官一级。开封府缺长官，李纲认为留守非宗泽不可，极力推荐他。宗泽到任后，安抚军民，修缮城防器械，多次出兵挫败敌人。
纲立军法，五人为伍，伍长以牌书同伍四人姓名。二十五人为甲，甲正以牌书伍长五人姓名。百人为队，队将以牌书甲正四人姓名。五百人为部，部将以牌书队将正副十人姓名。二千五百人为军，统制官以牌书部将正副十人姓名。命招置新军及御营司兵，并依新法团结，有所呼召、使令，按牌以遣。三省、枢密院置赏功司，受赂乞取者行军法，遇敌逃溃者斩，因而为盗贼者，诛及其家属。凡军政申明改更者数十条。
李纲制定军法，五人编为一伍，伍长用牌子书写同伍四人的姓名。二十五人编为一甲，甲正用牌子书写五名伍长的姓名。一百人编为一队，队将用牌子书写四名甲正的姓名。五百人编为一部，部将用牌子书写十名队将正副的姓名。二千五百人编为一军，统制官用牌子书写十名部将正副的姓名。命令招募组建新军以及御营司的士兵，都按照新法编制，有征召、差遣时，按牌子派遣。三省、枢密院设置赏功司，受贿索贿的人按军法处置，遇敌逃跑溃散的人斩首，因此成为盗贼的，诛杀其家属。总共申明更改的军政条款有几十条。
又奏步不足以胜骑，骑不足以胜车，请以车制颁京东、西，制造而教阅之。又奏造战舰，募水军，及询访诸路武臣材略之可任者以备用。又进三疏：一曰募兵，二曰买马，三曰募民出财以助兵费。谏议大夫宋齐愈闻而笑之，谓虞部员外郎张浚曰：「李丞相三议，无一可行者。」浚问之，齐愈曰：「民财不可尽括；西北之马不可得，而东南之马不可用；至于兵数，若郡增二千，则岁用千万缗，费将安出？齐愈将极论之。」浚曰：「公受祸自此始矣。」
李纲又上奏说步兵不足以战胜骑兵，骑兵不足以战胜战车，请求将战车制度颁布到京东、京西两路，制造并训练使用。又上奏建造战舰，招募水军，并寻访各路有才能谋略的武臣以备任用。又进呈三道奏疏：一是招募士兵，二是购买马匹，三是招募百姓出钱以资助军费。谏议大夫宋齐愈听说后嘲笑他，对虞部员外郎张浚说：“李丞相的三项建议，没有一项可行的。”张浚问他原因，宋齐愈说：“百姓的钱财不能搜刮干净；西北的马匹得不到，东南的马匹不能用；至于兵员数量，如果每郡增加两千人，那么每年就要花费千万缗钱，费用从哪里出？我将要极力论驳他。”张浚说：“您的祸患从此开始了。”
时朝廷议遣使于金，纲奏曰：「尧、舜之道，孝悌而已，孝悌之至，可以通神明。陛下以二圣远狩沙漠，食不甘味，寝不安席，思迎还两宫，致天下养，此孝悌之至，而尧、舜之用心也。今日之事，正当枕戈尝胆，内修外攘，使刑政修而中国强，则二帝不俟迎请而自归。不然，虽冠盖相望，卑辞厚礼，恐亦无益。今所遣使，但当奉表通问两宫，致思慕之意可也。」上乃命纲草表，以周望、傅雱为二圣通问使，奉表以往。且乞降哀痛之诏，以感动天下，使同心协力，相与扶持，以致中兴。又乞省冗员，节浮费。上皆从其言。是时，四方溃兵为盗者十余万人，攻劫山东、淮南、襄汉之间，纲命将悉讨平之。
当时朝廷商议派遣使者到金国，李纲上奏说：“尧、舜之道，不过是孝悌罢了，孝悌达到极致，可以通晓神明。陛下因为两位圣上远在沙漠，吃不甘味，睡不安席，想要迎回两宫，尽天下奉养之责，这是孝悌的极致，也是尧、舜的用心。如今的事，正应当枕戈待旦、卧薪尝胆，对内修明政治、对外抵御外敌，使刑罚政令清明而中原强大，那么两位皇帝不用迎接请求也会自己归来。否则，即使使者络绎不绝，言辞谦卑、礼物厚重，恐怕也无济于事。现在所派的使者，只应奉上表章问候两宫，表达思念仰慕之意就可以了。”皇上于是命李纲起草表章，任命周望、傅雱为二圣通问使，奉表前往。李纲又请求颁布哀痛的诏书，以感动天下，使大家同心协力，互相扶持，以达成中兴。又请求裁减冗员，节省不必要的开支。皇上都听从了他的建议。当时，各地溃散的士兵成为盗贼的有十多万人，在山东、淮南、襄汉一带攻劫，李纲命令将领全部讨伐平定。
一日，论靖康时事，上曰：「渊圣勤于政事，省览章奏，至终夜不寐，然卒致播迁，何耶？」纲曰：「人主之职在知人，进君子而退小人，则大功可成，否则衡石程书，无益也。」因论靖康初朝廷应敌得失之策，且极论金人两至都城，所以能守不能守之故；因勉上以明恕尽人言，以恭俭足国用，以英果断大事。上皆嘉纳。又奏：「臣尝言车驾巡幸之所，关中为上，襄阳次之，建康为下。陛下纵未能行上策，犹当且适襄、邓，示不忘故都，以系天下之心。不然，中原非复我有，车驾还阙无期，天下之势遂倾不复振矣。」上为诏谕两京以还都之意，读者皆感泣。
一天，讨论靖康年间的事，皇上说：“渊圣皇帝勤于政事，批阅奏章，常常整夜不睡，但最终却导致流离迁徙，这是为什么呢？”李纲说：“君主的职责在于知人善任，提拔君子、斥退小人，这样大功就可以成就；否则即使每天批阅大量文书，也没有益处。”于是论述了靖康初年朝廷应对敌人的得失策略，并深入分析了金人两次兵临都城时，能够守住和不能守住的原因；接着勉励皇上要明察宽恕、广纳谏言，以恭敬节俭来充实国家财政，以英明果断来处理大事。皇上都赞赏并采纳了。李纲又上奏说：“我曾经说过，皇上巡幸的处所，关中最好，襄阳其次，建康最差。陛下即使不能实行上策，也应当暂且前往襄、邓一带，表示不忘故都，以维系天下人心。否则，中原就不再为我们所有，皇上回京遥遥无期，天下大势就会倾覆而无法振兴了。”皇上为此下诏晓谕两京，表明还都的意图，读到诏书的人都感动流泪。
未几，有诏欲幸东南避敌，纲极论其不可，言：「自古中兴之主，起于西北，则足以据中原而有东南，起于东南，则不能以复中原而有西北。盖天下精兵健马皆在西北，一旦委中原而弃之，岂惟金人将乘间以扰内地；盗贼亦将蜂起为乱，跨州连邑，陛下虽欲还阙，不可得矣，况欲治兵胜敌以归二圣哉？夫南阳光武之所兴，有高山峻岭可以控扼，有宽城平野可以屯兵；西邻关、陕，可以召将士；东达江、淮，可以运谷粟；南通荆湖、巴蜀，可以取财货；北距三都，可以遣救援。暂议驻跸，乃还汴都，策无出于此者。今乘舟顺流而适东南，固甚安便，第恐一失中原，则东南不能必其无事，虽欲退保一隅，不易得也。况尝降诏许留中原，人心悦服，奈何诏墨未干，遽失大信于天下！」上乃许幸南阳，而黄潜善、汪伯彦实阴上巡幸东南之议。客或有谓纲曰：「外论汹汹，咸谓东幸已决。」纲曰：「国之存亡，于是焉分，吾当以去就争之。」初，纲每有所论谏，其言虽切直，无不容纳，至是，所言常留中不报。已而迁纲尚书左仆射兼门下侍郎，黄潜善除右仆射兼中书侍郎。张所乞且置司北京，俟措置有绪，乃渡河。北京留守张益谦，潜善党也，奏招抚司之扰，又言自置司河北，盗贼益炽。纲言：「所尚留京师，益谦何以知其扰？河北民无所归，聚而为盗，岂由置司乃有盗贼乎？」
不久，有诏书想要前往东南躲避敌人，李纲极力论述不可行，说：“自古以来中兴的君主，从西北起家，就足以占据中原而拥有东南；从东南起家，就不能恢复中原而拥有西北。因为天下的精兵良马都在西北，一旦放弃中原，不仅金人会趁机骚扰内地，盗贼也会蜂起作乱，跨州连县，陛下即使想回京，也不可能了，更何况要整军胜敌、迎回二圣呢？南阳是光武帝兴起的地方，有高山峻岭可以扼守，有宽阔的城池和平野可以屯兵；西邻关、陕，可以召集将士；东达江、淮，可以运输粮草；南通荆湖、巴蜀，可以获取财物；北距三都，可以派遣救援。暂时考虑驻跸于此，再返回汴都，没有比这更好的策略了。如今乘船顺流而下到东南，固然很安稳便利，但只怕一旦失去中原，东南也不能保证无事，即使想退保一隅，也不容易做到。何况曾经下诏允许留在中原，人心悦服，为什么诏书的墨迹未干，就立刻失信于天下！”皇上于是答应前往南阳，但黄潜善、汪伯彦实际上暗中怂恿皇上巡幸东南。有门客对李纲说：“外面议论纷纷，都说东巡已经决定了。”李纲说：“国家的存亡，在此一举，我应当以去留来力争。”起初，李纲每次进谏，言辞虽然恳切直率，皇上无不采纳，但到这时，他所说的话常常被留在宫中不答复。不久，李纲升任尚书左仆射兼门下侍郎，黄潜善被任命为右仆射兼中书侍郎。张所请求暂且将司署设在北京，等安排就绪后再渡河。北京留守张益谦是黄潜善的同党，上奏说招抚司扰民，又说自从在河北设置司署，盗贼更加猖獗。李纲说：“张所还留在京师，张益谦怎么知道招抚司扰民？河北百姓无处可归，聚集起来成为盗贼，难道是因为设置司署才有盗贼吗？”
有旨令留守宗泽节制傅亮，即日渡河。亮言：「措置未就而渡河，恐误国事。」纲言：「招抚、经制，臣所建明，而张所、傅亮，又臣所荐用。今潜善、伯彦沮所及亮，所以沮臣。臣每览靖康大臣不和之失，事未尝不与潜善、伯彦议而后行，而二人设心如此，愿陛下虚心观之。」既而诏罢经制司，召亮赴行在。纲言：「圣意必欲罢亮，乞以御笔付潜善施行，臣得乞身归田。」纲退，而亮竟罢，乃再疏求去。上曰：「卿所争细事，胡乃尔？」纲曰：「方今人材以将帅为急，恐非小事。臣昨议迁幸，与潜善、伯彦异，宜为所嫉。然臣东南人，岂不愿陛下东下为安便哉？顾一去中原，后患有不可胜言者。愿陛下以宗社为心，以生灵为意，以二圣未还为念，勿以臣去而改其议。臣虽去左右，不敢一日忘陛下。」泣辞而退。或曰：「公决于进退，于义得矣，如谗者何？」纲曰：「吾知尽事君之道，不可，则全进退之节，患祸非所恤也。
有旨意命令留守宗泽节制傅亮，即日渡河。傅亮说：“安排尚未就绪就渡河，恐怕会误了国家大事。”李纲说：“招抚司、经制司，是我建议设立的，而张所、傅亮，又是我推荐任用的。如今黄潜善、汪伯彦阻挠张所和傅亮，实际上是在阻挠我。我每次看到靖康年间大臣不和的过失，做事没有不与黄潜善、汪伯彦商议后才施行，但二人居心如此，希望陛下虚心观察。”不久，下诏撤销经制司，召傅亮前往行在。李纲说：“圣意一定要罢免傅亮，请求将御笔交给黄潜善执行，我得以请求辞官归田。”李纲退下后，傅亮最终还是被罢免，于是再次上疏请求离职。皇上说：“你所争的是小事，何必如此？”李纲说：“当今人才以将帅为急务，恐怕不是小事。我先前议论迁都之事，与黄潜善、汪伯彦意见不同，应当被他们嫉恨。但我本是东南人，难道不希望陛下东下以求安稳便利吗？只是离开中原后，后患不可胜言。希望陛下以宗庙社稷为重，以百姓为念，以二圣未归为忧，不要因为我离开而改变主张。我虽然离开陛下身边，但不敢一日忘记陛下。”哭着辞别退下。有人说：“您决断于进退，在道义上是得当的，但那些进谗言的人怎么办呢？”李纲说：“我只知道尽事君之道，如果不行，就保全进退的节操，祸患不是我所顾惜的。”
初，二帝北行，金人议立异姓。吏部尚书王时雍问于吴幵、莫俦，二人微言敌意在张邦昌，时雍未以为然。适宋齐愈自敌所来，时雍又问之，齐愈取片纸书「张邦昌」三字，时雍意乃决，遂以邦昌姓名入议状。至是，齐愈论纲三事之非，不报。拟章将再上，其乡人嗛齐愈者，窃其草示纲。时方论僭逆附伪之罪，于是逮齐愈，齐愈不承，狱吏曰：「王尚书辈所坐不轻，然但迁岭南，大谏第承，终不过逾岭尔。」齐愈引伏，遂戮之东市。张浚为御史，劾纲以私意杀侍从，且论其买马招军之罪。诏罢纲为观文殿大学士、提举洞霄宫。尚书右丞许翰言纲忠义，合之无以佐中兴。会上召见陈东，东言：「潜善、伯彦不可任，纲不可去。」东坐诛。翰曰：「吾与东皆争李纲者，东戮都市，吾在庙堂，可乎？」遂求去。后有旨，纲落职居鄂州。
当初，两位皇帝北行时，金人商议立异姓为王。吏部尚书王时雍问吴幵、莫俦，二人暗示敌人的意图在张邦昌，王时雍不以为然。恰好宋齐愈从敌人那里回来，王时雍又问他，宋齐愈拿了一片纸写上“张邦昌”三个字，王时雍的主意才定下来，于是将张邦昌的姓名写入议状。到这时，宋齐愈议论李纲三件事的不当，没有答复。他拟好奏章准备再次上呈，他的同乡中有人怨恨宋齐愈，偷了他的草稿给李纲看。当时正在论处僭越叛逆、依附伪朝的罪行，于是逮捕了宋齐愈，宋齐愈不承认，狱吏说：“王尚书等人的罪责不轻，但只是流放岭南，大谏你只要承认，最终也不过是越过五岭罢了。”宋齐愈便认罪，于是在东市被处死。张浚担任御史，弹劾李纲因私意杀害侍从，并论说他买马招军的罪过。下诏罢免李纲，任命为观文殿大学士、提举洞霄宫。尚书右丞许翰说李纲忠义，罢免他无法辅佐中兴。恰好皇上召见陈东，陈东说：“黄潜善、汪伯彦不可任用，李纲不可离去。”陈东因此被处死。许翰说：“我和陈东都是为李纲争辩的人，陈东被处死在都市，我还在朝廷，可以吗？”于是请求离职。后来有旨，李纲被削去官职，居住在鄂州。
自纲罢，张所以罪去，傅亮以母病辞归，招抚、经制二司皆废。车驾遂东幸，两河郡县相继沦陷，凡纲所规画军民之政，一切废罢。金人攻京东、西，残毁关辅，而中原盗贼蜂起矣。
自从李纲被罢免，张所以罪离职，傅亮因母亲生病辞官回家，招抚司、经制司都被废除。皇上于是东巡，两河地区的郡县相继沦陷，凡是李纲所规划的军民政务，全部被废除。金人攻打京东、京西，残害毁坏关辅地区，而中原的盗贼也蜂拥而起了。