卷二百八十一 ◄
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卷二百八十二 列传第四十一
卷二百八十二 列传第四十一
李沆
李沆
李沆，字太初，洺州肥乡人。曾祖丰，泰陵令。祖滔，洺州团练判官。父炳，从邢帅薛怀让辟，为观察支使。怀让徙同州，又为掌书记，历邠州、凤翔判官，拜殿中侍御史、知舒州。太祖征金陵，缘淮供亿，惟舒尤甚，以劳加侍御史，卒。
李沆，字太初，是洺州肥乡人。曾祖父李丰，曾任泰陵县令。祖父李滔，曾任洺州团练判官。父亲李炳，跟随邢州主帅薛怀让征召，担任观察支使。薛怀让调任同州，李炳又担任掌书记，历任邠州、凤翔判官，被授予殿中侍御史、知舒州。太祖征讨金陵时，沿淮河一带的物资供应，只有舒州负担最重，李炳因功劳加授侍御史，去世。
沆少好学，器度宏远，炳尝语人曰：「此儿异日必至公辅。」太平兴国五年，举进士甲科，为将作监丞、通判潭州，迁右赞善大夫，转著作郎。相府召试约束边将诏书，既奏御，太宗甚悦，命直史馆。雍熙三年，右拾遗王化基上书自荐，太宗谓宰相曰：「李沆、宋湜，皆嘉士也。」即命中书并化基召试，并除右补阙、知制诰。沆位最下，特升于上，各赐钱百万。又以沆素贫，多负人钱，别赐三十万偿之。四年，与翰林学士宋白同知贡举。谤议虽众，而不归咎于沆。迁职方员外郎，召入翰林为学士。
李沆年少时爱好学习，器量宏大，志向高远，李炳曾对人说：“这个孩子将来必定能成为三公辅臣。”太平兴国五年，考中进士甲科，担任将作监丞、通判潭州，升任右赞善大夫，转任著作郎。宰相府召他考试起草约束边将的诏书，呈奏给皇帝后，太宗非常高兴，命他任职史馆。雍熙三年，右拾遗王化基上书自荐，太宗对宰相说：“李沆、宋湜，都是优秀的人才。”立即命令中书省连同王化基一起召来考试，一并授予右补阙、知制诰。李沆官位最低，特意提升到前列，各赐钱百万。又因李沆一向贫穷，欠别人很多钱，另赐三十万让他偿还。四年，与翰林学士宋白共同主持贡举考试。虽然诽谤议论很多，但没有人归咎于李沆。升任职方员外郎，召入翰林院担任学士。
淳化二年，判吏部铨。尝侍曲宴，太宗目送之曰：「李沆风度端凝，真贵人也。」三年，拜给事中、参知政事。四年，以本官罢，奉朝请。未几，丁内艰，起复，遂出知升州。未行，改知河南府。真宗升储，迁礼部侍郎兼太子宾客，诏东宫待以师傅礼。真宗即位，迁户部侍郎、参知政事。咸平初，以本官平章事，监修国史，改中书侍郎。
淳化二年，担任吏部铨选官。曾侍奉宫中私宴，太宗目送他说：“李沆风度端庄凝重，真是贵人。”三年，被授予给事中、参知政事。四年，以原官职罢免，只奉朝请。不久，遭遇母亲丧事，守丧期满后被重新起用，于是出任升州知州。尚未赴任，改任河南府知府。真宗被立为太子后，升任礼部侍郎兼太子宾客，诏令东宫以师傅之礼相待。真宗即位后，升任户部侍郎、参知政事。咸平初年，以原官职任平章事，监修国史，改任中书侍郎。
会契丹犯边，真宗北幸，命沆留守，京师肃然。真宗还，沆迎于郊，命坐置酒，慰劳久之。累加门下侍郎、尚书右仆射。真宗问治道所宜先，沆曰：「不用浮薄新进喜事之人，此最为先。」问其人，曰：「如梅询、曾致尧等是矣。」后致尧副温仲舒安抚陕西，于阁门疏言仲舒不足与共事，轻锐之党无不称快，沆不喜也，因用他人副仲舒，罢致尧。帝尝语及唐人树党难制，遂使王室微弱，盖奸邪难辨尔，沆对曰：「佞言似忠，奸言似信，至如卢杞蒙蔽德宗，李勉以为真奸邪是也。」真宗曰：「奸邪之迹，虽曰难辨，然久之自败。」
适逢契丹侵犯边境，真宗北巡，命李沆留守，京城秩序井然。真宗返回，李沆在郊外迎接，真宗命他坐下设酒，慰劳了很久。多次加授门下侍郎、尚书右仆射。真宗问治国之道应先做什么，李沆说：“不任用轻浮浅薄、新进喜事的人，这是最重要的。”真宗问哪些人，李沆说：“像梅询、曾致尧等人就是。”后来曾致尧担任温仲舒的副手安抚陕西，在阁门上疏说温仲舒不足以共事，轻浮激进的人无不称快，李沆不高兴，于是用他人做温仲舒的副手，罢免了曾致尧。皇帝曾谈到唐人结党难以控制，导致王室衰弱，是因为奸邪难以辨别，李沆回答说：“谄媚的话像忠诚，奸邪的话像诚信，至于像卢杞蒙蔽德宗，李勉认为他是真正的奸邪，就是这样。”真宗说：“奸邪的迹象，虽说难以辨别，但时间久了自然会败露。”
一夕，遣使持手诏欲以刘氏为贵妃，沆对使者引烛焚诏，附奏曰：「但道臣沆以为不可。」其议遂寝。驸马都尉石保吉求为使相，复问沆，沆曰：「赏典之行，须有所自。保吉因缘戚里，无攻战之劳，台席之拜，恐腾物议。」他日再三问之，执议如初，遂止。帝以沆无密奏，谓之曰：「人皆有密启，卿独无，何也？」对曰：「臣待罪宰相，公事则公言之，何用密启？夫人臣有密启者，非谗即佞，臣常恶之，岂可效尤？」
一天晚上，真宗派使者拿着手诏想立刘氏为贵妃，李沆当着使者的面点燃蜡烛烧掉诏书，附上奏言说：“就说臣李沆认为不可以。”这个提议于是作罢。驸马都尉石保吉请求担任使相，真宗又问李沆，李沆说：“赏赐制度的施行，必须有所依据。石保吉凭借外戚关系，没有攻城作战的功劳，授予宰相职位，恐怕会引起舆论非议。”后来真宗再三问他，李沆坚持原来的意见，于是作罢。皇帝因为李沆没有秘密奏章，对他说：“别人都有秘密奏章，唯独你没有，为什么？”李沆回答说：“臣身居宰相之位，公事就公开说，何必用秘密奏章？作为臣子有秘密奏章的，不是进谗言就是谄媚，臣常常厌恶这种行为，怎么能效仿？”
时李继迁久叛，兵众日盛，有图取朔方之意。朝廷困于飞挽，中外咸以为灵州乃必争之地，苟失之，则缘边诸郡皆不可保。帝颇惑之，因访于沆，沆曰：「继迁不死，灵州非朝廷有也。莫若遣使密召州将，使部分军民空垒而归，如此，则关右之民息肩矣。」方众议各异，未即从沆言，未几而灵州陷，帝由是益重之。
当时李继迁长期叛乱，兵力日益强盛，有图谋夺取朔方的意图。朝廷被粮草运输所困扰，朝廷内外都认为灵州是必争之地，如果失去它，那么沿边各郡都无法保全。皇帝很困惑，于是询问李沆，李沆说：“李继迁不死，灵州就不是朝廷所能拥有的。不如派使者秘密召见灵州守将，让他部署军民放弃城池返回，这样，关右的百姓就能得到休息了。”当时众人议论纷纷，没有立即听从李沆的话，不久灵州陷落，皇帝从此更加器重他。
沆为相，王旦参政事，以西北用兵，或至旰食。旦叹曰：「我辈安能坐致太平，得优游无事耶？」沆曰：「少有忧勤，足为警戒。他日四方宁谧，朝廷未必无事。」后契丹和亲，旦问何如，沆曰：「善则善矣，然边患既息，恐人主渐生侈心耳。」旦未以为然。沆又日取四方水旱盗贼奏之，旦以为细事不足烦上听。沆曰：「人主少年，当使知四方艰难。不然，血气方刚，不留意声色犬马，则土木、甲兵、祷祠之事作矣。吾老，不及见此，此参政他日之忧也。」沆没后，真宗以契丹既和，西夏纳款，遂封岱祠汾，大营宫观，搜讲坠典，靡有暇日。旦亲见王钦若、丁谓等所为，欲谏则业已同之，欲去则上遇之厚，乃以沆先识之远，叹曰：「李文靖真圣人也。」当时遂谓之「圣相」。
李沆担任宰相，王旦参知政事，因为西北用兵，有时忙到很晚才吃饭。王旦感叹说：“我们怎么能坐享太平，悠闲无事呢？”李沆说：“稍微有些忧虑和勤勉，足以作为警戒。将来四方安宁，朝廷未必没有事。”后来契丹和亲，王旦问怎么样，李沆说：“好是好，但边境祸患平息后，恐怕君主会逐渐产生奢侈之心。”王旦不以为然。李沆又每天取四方水旱灾害和盗贼情况上奏，王旦认为这些小事不值得烦扰皇帝。李沆说：“君主年轻，应当让他知道四方的艰难。否则，他血气方刚，不留意声色犬马，就会大兴土木、甲兵、祭祀之事。我老了，看不到这些，这是您将来的忧虑。”李沆去世后，真宗因为契丹已经和好，西夏纳贡，于是封禅泰山、祭祀汾阴，大建宫观，搜求讲论失传的典章制度，没有空闲的日子。王旦亲眼看到王钦若、丁谓等人的所作所为，想劝谏却已经与他们同流合污，想离开则皇帝待他优厚，于是感叹李沆的先见之明，说：“李文靖真是圣人。”当时就称他为“圣相”。
寇准与丁谓善，屡以谓才荐于沆，不用。准问之，沆曰：「顾其为人，可使之在人上乎？」准曰：「如谓者，相公终能抑之使在人下乎？」沆笑曰：「他日后悔，当思吾言也。」准后为谓所倾，始伏沆言。
寇准与丁谓关系好，多次向李沆推荐丁谓的才能，李沆不任用。寇准问他，李沆说：“看他的为人，能让他居于别人之上吗？”寇准说：“像丁谓这样的人，相公最终能压制他让他居于人下吗？”李沆笑着说：“将来你后悔时，会想起我的话的。”寇准后来被丁谓陷害，才佩服李沆的话。
沆为相，接宾客，常寡言。马亮与沆同年生，又与其弟维善，语维曰：「外议以大兄为无口匏。」维乘间达亮语，沆曰：「吾非不知也。然今之朝士得升殿言事，上封论奏，了无壅蔽，多下有司，皆见之矣。若邦国大事，北有契丹，西有夏人，日旰条议所以备御之策，非不详究。荐绅如李宗谔、赵安仁，皆时之英秀，与之谈，犹不能启发吾意。自余通籍之子，坐起拜揖，尚周章失次，即席必自论功最，以希宠奖，此有何策而与之接语哉？苟屈意妄言，即世所谓笼罩。笼罩之事，仆病未能也。」沆又尝言：「居重位实无补，惟中外所陈利害，一切报罢之，此少以报国尔。朝廷防制，纤悉备具，或徇所陈请，施行一事，即所伤多矣，陆象先曰『庸人扰之』是已。𪫺人苟一时之进，岂念厉民耶？」沆为相，常读《论语》，或问之，沆曰：「沆为宰相，如《论语》中『节用而爱人，使民以时』，尚未能行。圣人之言，终身诵之可也。」
李沆担任宰相，接待宾客，常常很少说话。马亮与李沆同年出生，又与他弟弟李维关系好，对李维说：“外面议论说令兄是‘无口匏’（没嘴的葫芦）。”李维找机会转达了马亮的话，李沆说：“我不是不知道。但现在的朝士能上殿言事，上密封奏章议论，毫无阻碍，大多下发给有关部门，我都看到了。至于国家大事，北有契丹，西有西夏，每天傍晚讨论防御策略，并非不详细研究。士大夫如李宗谔、赵安仁，都是当时的英才，与他们交谈，尚且不能启发我的想法。其余那些刚入仕途的人，连坐起拜揖都慌张失态，一入座就必然自夸功劳，以希求恩宠奖赏，这有什么办法与他们交谈呢？如果屈意妄言，就是世人所谓的‘笼罩’（笼络人心）。笼罩这种事，我做不到。”李沆又曾说：“身居高位实在没有补益，只是朝廷内外所陈述的利害，一概批复作罢，这稍微能报效国家罢了。朝廷的防范制度，细致完备，如果顺从所陈请求，施行一件事，就会伤害很多，陆象先说的‘庸人扰之’就是这样。奸邪之人只求一时升官，哪里会考虑祸害百姓呢？”李沆担任宰相，常读《论语》，有人问他，李沆说：“我作为宰相，像《论语》中‘节用而爱人，使民以时’，尚且未能做到。圣人的话，终身诵读是可以的。”
景德元年七月，沆待漏将朝，疾作而归，诏太医诊视，抚问之使相望于道。明日，驾往临问，赐白金五千两。方还宫而沆薨，年五十八。上闻之惊叹，趣驾再往，临哭之恸，谓左右曰：「沆为大臣，忠良纯厚，始终如一，岂意不享遐寿！」言终又泣下。废朝五日，赠太尉、中书令，谥文靖。录其弟国子博士贽为虞部员外郎、光禄寺丞源为太子中舍、屯田员外郎直集贤院维为户部员外郎；子宗简为大理评事；甥苏昂、妻兄之子朱涛并同进士出身。干兴元年，仁宗即位，诏配享真宗庙庭。
景德元年七月，李沆等待上朝时，疾病发作回家，皇帝下诏让太医诊治，慰问的使者络绎不绝。第二天，皇帝亲自前往探问，赐白金五千两。刚回宫李沆就去世了，享年五十八岁。皇帝听说后惊叹，急忙再次前往，哭得很悲痛，对左右说：“李沆作为大臣，忠良纯厚，始终如一，哪里想到不能享高寿！”说完又流泪。停止上朝五天，追赠太尉、中书令，谥号文靖。录用他的弟弟国子博士李贽为虞部员外郎、光禄寺丞李源为太子中舍、屯田员外郎直集贤院李维为户部员外郎；儿子李宗简为大理评事；外甥苏昂、妻兄之子朱涛都赐同进士出身。干兴元年，仁宗即位，下诏让李沆配享真宗庙庭。
沆性直谅，内行修谨，言无枝叶，识大体。居位慎密，不求声誉，动遵条制，人莫能干以私。公退，终日危坐，未尝跛倚。治第封丘门内，厅事前仅容旋马，或言其太隘，沆笑曰：「居第当传子孙，此为宰相厅事诚隘，为太祝、奉礼厅事已宽矣。」至于垣颓壁损，不以屑虑。堂前药阑坏，妻戒守舍者勿葺以试沆，沆朝夕见之，经月终不言。妻以语沆，沆曰：「岂可以此动吾一念哉！」家人劝治居第，未尝答，弟维因语次及之，沆曰：「身食厚禄，时有横赐，计囊装亦可以治第，但念内典以此世界为缺陷，安得圆满如意，自求称足？今市新宅，须一年缮完，人生朝暮不可保，又岂能久居？巢林一枝，聊自足耳，安事丰屋哉？」
李沆性格正直诚信，内心修养严谨，说话简洁，识大体。居官谨慎周密，不求声誉，行动遵守规章制度，没有人能拿私事求他。办公回家，整天端正坐着，不曾歪斜倚靠。在封丘门内修建住宅，厅堂前仅能容马转身，有人说太狭窄，李沆笑着说：“住宅要传给子孙，这里作为宰相厅堂确实狭窄，但作为太祝、奉礼的厅堂已经宽敞了。”至于墙倒壁损，也不在意。堂前的药栏坏了，妻子告诫守屋的人不要修理来试探李沆，李沆早晚看见，过了一个月始终不说。妻子告诉李沆，李沆说：“怎么能用这个来动摇我的念头呢！”家人劝他修缮住宅，他从不回答，弟弟李维趁说话时提到这事，李沆说：“我身享厚禄，时常有额外赏赐，算算积蓄也可以修建住宅，但想到佛经说这个世界是缺陷的，怎么能圆满如意，自己求满足呢？现在买新宅，需要一年修缮完成，人生早晚不可保，又怎么能长久居住？鸟在林中筑巢只占一枝，聊以自足罢了，何必追求大屋呢？”
沆与诸弟友爱，尤器重维，暇日相对宴饮清言，未尝及朝政，亦未尝问家事。沆没后，或荐梅询可用，真宗曰：「李沆尝言其非君子。」其为信倚如此。
李沆与弟弟们友爱，尤其器重李维，闲暇时相对宴饮清谈，从不涉及朝政，也从不问家事。李沆去世后，有人推荐梅询可用，真宗说：“李沆曾说他不是君子。”他被信任倚重到如此程度。
弟 维
弟弟 李维
李维，字仲方，考中进士，担任保信军节度推官。真宗初年，进献《圣德诗》，被召到中书省考试，提拔为直集贤院，因为李沆任宰相，避嫌出任歙州知州。到郡后，兴办学校，按时举行乡射之礼。李沆去世后，入朝担任户部员外郎。
契丹请和，以为贺正旦使。真宗方幸西京，维还诣行在，具言其待遇礼厚，必保盟好。擢兵部员外郎、知制诰。自是每北使至，多命维主之。擢为翰林学士，累迁中书舍人，以疾辞，出知许州。复入翰林为学士承旨，加史馆修撰。仁宗初，再迁为尚书左丞兼侍读学士，预修《真宗实录》，迁工部尚书。会塞下传契丹将绝盟，复遣维往使。其主隆绪重维名，馆劳加礼，使赋《两朝悠久诗》。诗成，大喜。既还，帝欲用为枢密副使，或斥维赋诗自称小臣，乃寝。迁刑部尚书，辞不拜，引李士衡故事求换官，除相州观察使，为谏官刘随所诋，知亳州。请赴本镇，改河阳。久之还朝，复出知陈州，卒。
契丹请求和好，李维被任命为贺正旦使。真宗正在西京，李维返回行在，详细报告契丹接待礼仪隆重，必定能保持盟好。升任兵部员外郎、知制诰。从此每次北方使者到来，大多命李维主持接待。升任翰林学士，多次升迁至中书舍人，因病辞官，出任许州知州。又入翰林院任学士承旨，加史馆修撰。仁宗初年，再次升任尚书左丞兼侍读学士，参与修撰《真宗实录》，升任工部尚书。适逢边塞传说契丹将断绝盟约，又派李维出使。契丹主隆绪看重李维的名声，馆舍招待加礼，让他赋《两朝悠久诗》。诗写成后，隆绪大喜。回来后，皇帝想用他为枢密副使，有人指责李维赋诗自称小臣，于是作罢。升任刑部尚书，辞谢不受，引用李士衡的先例请求换官，被授予相州观察使，被谏官刘随诋毁，出任亳州知州。请求赴本镇，改任河阳。很久后回朝，又出任陈州知州，去世。
维博学，少以文章知名，至老手不废书。景德以后，巡幸四方，典章名物，多维所参定。尝预定《七经正义》，修《续通典》、《册府元龟》。性宽易，喜愠不见于色，奖借后进，嗜酒善谑，而好为诗。常曰：「人生觞咏自适，余何营哉？」既没，家无余赀。景祐元年，赠尚书右仆射。子师锡，虞部员外郎；公谨，太子中舍。
李维学识广博，年少时以文章闻名，到老手不释卷。景德以后，皇帝巡幸四方，典章制度、名物礼器，大多由李维参与制定。曾参与修订《七经正义》，修撰《续通典》、《册府元龟》。性格宽厚平易，喜怒不形于色，奖掖后进，嗜好饮酒，善于戏谑，而喜欢作诗。常说：“人生饮酒吟诗自得其乐，还追求什么呢？”去世后，家中没有多余财产。景祐元年，追赠尚书右仆射。儿子李师锡，任虞部员外郎；李公谨，任太子中舍。
王旦
王旦
王旦，字子明，大名莘人。曾祖言，黎阳令。祖彻，左拾遗。父祐，尚书兵部侍郎，以文章显于汉、周之际，事太祖、太宗为名臣。尝谕杜重威使无反汉，拒卢多逊害赵普之谋，以百口明符彦卿无罪，世多称其阴德。祐手植三槐于庭，曰：「吾之后世，必有为三公者，此其所以志也。」
王旦，字子明，是大名府莘县人。曾祖父王言，曾任黎阳县令。祖父王彻，曾任左拾遗。父亲王祐，曾任尚书兵部侍郎，在后汉、后周之际以文章闻名，侍奉宋太祖、宋太宗成为名臣。他曾劝杜重威不要反叛后汉，拒绝卢多逊陷害赵普的阴谋，用全家百口人的性命担保符彦卿无罪，世人多称赞他积有阴德。王祐亲手在庭院中种了三棵槐树，说：“我的后代，必定有做到三公的，这就是用来标志这个愿望的。”
旦幼沉默，好学有文，祐器之曰：「此儿当至公相。」太平兴国五年，进士及第，为大理评事、知平江县。其廨旧传有物怪凭戾，居多不宁。旦将至前夕，守吏闻群鬼啸呼云：「相君至矣，当避去。」自是遂绝。就改将作监丞。赵昌言为转运使，以威望自任，属吏屏畏，入旦境，称其善政，以女妻之。代还，命监潭州银场。何承矩典郡，荐入为著作佐郎，预编《文苑英华》、《诗类》。迁殿中丞、通判郑州。表请天下建常平仓，以塞兼并之路。徙濠州。淳化初，王禹偁荐其才任转运使，驿召至京，旦不乐吏职，献文。召试，命直史馆。二年，拜右正言、知制诰。
王旦幼年沉默寡言，好学且有文采，王祐器重他说：“这孩子将来会做到公卿宰相。”太平兴国五年，他考中进士，被任命为大理评事、平江县知县。县衙旧传有鬼怪作祟，居住的人多不安宁。王旦即将到任的前一晚，守吏听到群鬼呼啸说：“宰相大人来了，应当避开离去。”从此鬼怪就绝迹了。随即改任将作监丞。赵昌言任转运使，以威望自居，下属官吏都畏惧回避，进入王旦的辖区，称赞他政绩良好，把女儿嫁给他。任满回朝后，被任命监管潭州银场。何承矩主持州郡事务，推荐他入朝任著作佐郎，参与编纂《文苑英华》、《诗类》。升任殿中丞、郑州通判。上表请求天下设立常平仓，以堵塞兼并之路。调任濠州。淳化初年，王禹偁推荐他的才能可任转运使，驿马召他进京，王旦不乐意担任吏职，进献文章。皇帝召试后，任命他直史馆。淳化二年，拜为右正言、知制诰。
初，祐以宿名久掌书命，旦不十年继其任，时论美之。钱若水有人伦鉴，见旦曰：「真宰相器也。」与之同列，每曰：「王君凌霄耸壑，栋梁之材，贵不可涯，非吾所及。」李沆以同年生，亦推重为远大之器。明年，与苏易简同知贡举，加虞部员外郎、同判吏部流内铨、知考课院。赵昌言参机务，旦避嫌，引唐独孤郁、权德舆故事辞职。太宗嘉其识体，改礼部郎中、集贤殿修撰。昌言出知凤翔，即日以旦知制诰，仍兼修撰、判院事，面赐金紫，择牯犀带宠之，又令冠西阁。至道元年，知理检院。二年，进兵部郎中。
当初，王祐因久负盛名长期掌管书命，王旦不到十年就继承了他的职位，当时舆论都赞美此事。钱若水有鉴识人才的能力，见到王旦说：“真是宰相的材料。”与他同列时，常说：“王君高耸入云，是栋梁之材，贵不可言，不是我所能比的。”李沆与他同年考中，也推重他为远大之器。第二年，王旦与苏易简共同主持贡举，加官虞部员外郎、同判吏部流内铨、知考课院。赵昌言参与机要政务，王旦为避嫌，引用唐代独孤郁、权德舆的先例辞职。太宗嘉许他识大体，改任礼部郎中、集贤殿修撰。赵昌言出京任凤翔知府，当天就任命王旦为知制诰，仍兼修撰、判院事，当面赐给金紫官服，挑选牯犀带以示恩宠，又让他戴西阁官帽。至道元年，任理检院知事。至道二年，升任兵部郎中。
真宗即位，拜中书舍人，数月，为翰林学士兼知审官院、通进银台封驳司。帝素贤旦，尝奏事退，目送之曰：「为朕致太平者，必斯人也。」钱若水罢枢务，得对苑中，访近臣之可用者，若水言：「旦有德望，堪任大事。」帝曰：「此固朕心所属也。」咸平三年，又知贡举，锁宿旬日，拜给事中、同知枢密院事。逾年，以工部侍郎参知政事。
真宗即位后，拜王旦为中书舍人，几个月后，任翰林学士兼知审官院、通进银台封驳司。皇帝一向认为王旦贤能，曾在他奏事退下时，目送他说：“能为朕带来太平的，一定是这个人。”钱若水罢去枢密职务后，在苑中得以应对，皇帝询问近臣中可任用的人，钱若水说：“王旦有德行声望，能担当大事。”皇帝说：“这本来就是朕心中所属意的人。”咸平三年，王旦又主持贡举，锁宿十天，拜为给事中、同知枢密院事。过了一年，以工部侍郎身份参知政事。
契丹犯边，从幸澶州。雍王元份留守东京，遇暴疾，命旦驰还，权留守事。旦曰：「愿宣寇准，臣有所陈。」准至，旦奏曰：「十日之间未有捷报，时当如何？」帝默然良久，曰：「立皇太子。」旦既至京，直入禁中，下令甚严，使人不得传播。及驾还，旦子弟及家人皆迎于郊，忽闻后有驺诃声，惊视之，乃旦也。二年，加尚书左丞。三年，拜工部尚书、同中书门下平章事、集贤殿大学士、监修《两朝国史》。
契丹侵犯边境，王旦随从皇帝前往澶州。雍王赵元份留守东京，突发急病，皇帝命王旦急速返回，代理留守事务。王旦说：“希望宣召寇准，臣有话要说。”寇准到后，王旦上奏说：“十天之内如果没有捷报，那时该怎么办？”皇帝沉默了很久，说：“立皇太子。”王旦到达京城后，直接进入宫中，下达命令非常严格，让人不得传播消息。等到皇帝回京，王旦的子弟和家人都到郊外迎接，忽然听到后面有开道吆喝声，惊讶地一看，原来是王旦。咸平二年，加官尚书左丞。咸平三年，拜为工部尚书、同中书门下平章事、集贤殿大学士、监修《两朝国史》。
契丹既受盟，寇准以为功，有自得之色，真宗亦自得也。王钦若惎准，欲倾之，从容言曰：「此《春秋》城下之盟也，诸侯犹耻之，而陛下以为功，臣窃不取。」帝愀然曰：「为之奈何？」钦若度帝厌兵，即谬曰：「陛下以兵取幽燕，乃可涤耻。」帝曰：「河朔生灵始免兵革，朕安能为此？可思其次。」钦若曰：「唯有封禅泰山，可以镇服四海，夸示外国。然自古封禅，当得天瑞希世绝伦之事，然后可尔。」既而又曰：「天瑞安可必得？前代盖有以人力为之者，惟人主深信而崇之，以明示天下，则与天瑞无异也。」帝思久之，乃可，而心惮旦，曰：「王旦得无不可乎？」钦若曰：「臣得以圣意喻之，宜无不可。」乘间为旦言，旦黾勉而从。帝犹尤豫，莫与筹之者，会幸秘阁，骤问杜镐曰：「古所谓河出图、洛出书，果何事耶？」镐老儒，不测其旨，漫应之曰：「此圣人以神道设教尔。」帝繇此意决，遂召旦饮，欢甚，赐以尊酒，曰：「此酒极佳，归与妻孥共之。」既归发之，皆珠也。由是凡天书、封禅等事，旦不复异议。
契丹接受盟约后，寇准认为是自己的功劳，面露得意之色，真宗也自觉得意。王钦若嫉妒寇准，想排挤他，从容地说：“这是《春秋》中所说的城下之盟，诸侯尚且以此为耻，而陛下却认为是功劳，臣私下不敢认同。”皇帝神色黯然地说：“那该怎么办？”王钦若揣测皇帝厌战，就假意说：“陛下用武力夺取幽燕之地，才可以洗刷耻辱。”皇帝说：“河朔百姓刚刚免于战乱，朕怎能这样做？可以想别的办法。”王钦若说：“只有封禅泰山，才能镇服四海，向外国夸耀。但自古封禅，必须得到天降祥瑞这种世间罕见、绝无仅有的事，然后才可以。”接着又说：“天瑞怎能必然得到？前代大概有以人力制造的，只要君主深信并尊崇它，向天下明示，就与天瑞没有区别了。”皇帝思考了很久，才同意，但心里忌惮王旦，说：“王旦恐怕不会同意吧？”王钦若说：“臣可以用圣意去开导他，应该不会不同意。”趁机会对王旦说了，王旦勉强听从。皇帝仍然犹豫，没有人与他筹划此事，恰逢到秘阁，突然问杜镐说：“古代所谓河出图、洛出书，究竟是怎么回事？”杜镐是位老儒生，猜不透皇帝的意思，随口答道：“这是圣人用神道来教化百姓罢了。”皇帝因此决心已定，于是召王旦饮酒，非常高兴，赐给他一樽酒，说：“这酒极好，回去和妻子儿女一起享用。”王旦回去后打开，里面都是珍珠。从此以后，凡是天书、封禅等事，王旦不再有异议。
大中祥符初，为天书仪仗使，从封泰山，为大礼使，进中书侍郎兼刑部尚书。受诏撰《封祀坛颂》，加兵部尚书。四年，祀汾阴，又为大礼使，迁右仆射、昭文馆大学士。仍撰《祠坛颂》，将复进秩，恳辞得免，止加功臣。俄兼门下侍郎、玉清昭应宫使。五年，为玉清奉圣像大礼使。景灵宫建，又为朝修使。七年，刻天书，兼刻玉使，选御厩三马赐之。玉清昭应宫成，拜司空。京师赐酺，旦以惨恤不赴会，帝赐诗导意焉。《国史》成，迁司空。旦为天书使，每有大礼，辄奉天书以行，恒邑邑不乐。凡柄用十八年，为相仅一纪。
大中祥符初年，王旦任天书仪仗使，随从封禅泰山，任大礼使，升任中书侍郎兼刑部尚书。受诏撰写《封祀坛颂》，加官兵部尚书。大中祥符四年，祭祀汾阴，又任大礼使，升任右仆射、昭文馆大学士。仍撰写《祠坛颂》，将要再次升官，恳切推辞得以免除，只加功臣号。不久兼任门下侍郎、玉清昭应宫使。大中祥符五年，任玉清奉圣像大礼使。景灵宫建成，又任朝修使。大中祥符七年，刻天书，兼任刻玉使，挑选御厩中的三匹马赐给他。玉清昭应宫建成，拜为司空。京城举行大酺，王旦因丧事未赴会，皇帝赐诗开导他。《国史》修成，升任司空。王旦任天书使，每逢大礼，就奉天书出行，常常郁郁不乐。他总共掌权十八年，任宰相仅十二年。
会契丹修和，西夏誓守故地，二边兵罢不用，真宗以无事治天下。旦谓祖宗之法具在，务行故事，慎所变改。帝久益信之，言无不听，凡大臣有所请，必曰：「王旦以为如何？」旦与人寡言笑，默坐终日，及奏事，群臣异同，旦徐一言以定。归家，或不去冠带，入静室独坐，家人莫敢见之。旦弟以问赵安仁，安仁曰：「方议事，公不欲行而未决，此必忧朝廷矣。」
恰逢契丹修好，西夏誓守故地，两边边境停战不用兵，真宗以无事治理天下。王旦说祖宗的法令都在，务必遵循旧例，谨慎变更。皇帝长久以来更加信任他，言无不听，凡是大臣有所请求，必定说：“王旦认为怎么样？”王旦与人很少说笑，终日默坐，等到奏事时，群臣意见不同，王旦慢慢说一句话就定下来。回家后，有时不脱官服官帽，进入静室独坐，家人不敢见他。王旦的弟弟以此问赵安仁，赵安仁说：“正在议事，公不想施行而尚未决定，这必定是在为朝廷忧虑了。”
帝尝示二府《喜雨诗》，旦袖归曰：「上诗有一字误写，莫进入改却否？」王钦若曰：「此亦无害。」而密奏之，帝愠，谓旦曰：「昨日诗有误字，何不来奏？」旦曰：「臣得诗未暇再阅，有失上陈。」惶惧再拜谢，诸臣皆拜，独枢密马知节不拜，具以实奏，且曰：「王旦略不辨，真宰相器也。」帝顾旦而笑焉。天下大蝗，使人于野得死蝗，帝以示大臣。明日，执政遂袖死蝗进曰：「蝗实死矣，请示于朝，率百官贺。」旦独不可。后数日，方奏事，飞蝗蔽天，帝顾旦曰：「使百官方贺，而蝗如此，岂不为天下笑耶？」
皇帝曾给中书、枢密二府看《喜雨诗》，王旦袖藏回家说：“皇上的诗有一个字写错了，要不要进呈改掉？”王钦若说：“这也没关系。”却秘密上奏了，皇帝生气，对王旦说：“昨天的诗有错字，为什么不来上奏？”王旦说：“臣得到诗后没来得及再看，有失上奏。”惶恐地再次拜谢，诸臣都拜，只有枢密使马知节不拜，详细上奏实情，并且说：“王旦毫不辩解，真是宰相之器。”皇帝看着王旦笑了。天下发生大蝗灾，派人到野外得到死蝗，皇帝拿给大臣看。第二天，执政大臣就袖藏死蝗进奏说：“蝗虫确实死了，请在朝廷上展示，率领百官庆贺。”只有王旦不同意。几天后，正在奏事时，飞蝗遮天蔽日，皇帝看着王旦说：“如果百官正在庆贺，而蝗虫如此，岂不被天下人笑话吗？”
宫禁火灾，旦驰入，帝曰：「两朝所积，朕不妄费，一朝殆尽，诚可惜也。」旦对曰：「陛下富有天下，财帛不足忧，所虑者政令赏罚之不当。臣备位宰府，天灾如此，臣当罢免。」继上表待罪，帝乃降诏罪己，许中外封事言得失。后有言荣王宫火所延，非天灾，请置狱劾，当坐死者百余人。旦独请曰：「始火时，陛下已罪己诏天下，臣等皆上章待罪。今反归咎于人，何以示信？且火虽有迹，宁知非天谴耶？」当坐者皆免。
宫中发生火灾，王旦骑马赶入，皇帝说：“两朝积累的财物，朕从不乱花，一朝几乎烧光，实在可惜。”王旦回答说：“陛下富有天下，财帛不值得忧虑，所忧虑的是政令赏罚不当。臣忝居宰相之位，天灾如此，臣应当罢免。”接着上表待罪，皇帝于是下诏罪己，允许朝廷内外上密封奏章议论得失。后来有人说火灾是荣王宫蔓延过来的，不是天灾，请求设狱弹劾，应当处死的有百余人。只有王旦请求说：“火灾发生时，陛下已经下诏罪己告示天下，臣等也都上章待罪。如今反而归咎于人，如何取信于天下？况且火灾虽有迹可寻，怎知不是上天的谴责呢？”应当处死的人都得以免罪。
日者上书言宫禁事，坐诛，籍其家，得朝士所与往还占问吉凶之说。帝怒，欲付御史问状，旦曰：「此人之常情，且语不及朝廷，不足罪。」真宗怒不解，旦因自取尝所占问之书进曰：「臣少贱时，不免为此。必以为罪，愿并臣付狱。」真宗曰：「此事已发，何可免？」旦曰：「臣为宰相执国法，岂可自为之，幸于不发而以罪人。」帝意解。旦至中书，悉焚所得书。既而复悔，驰取之，而已焚之矣，由是皆免。仁宗为皇太子，太子谕德见旦，称太子学书有法。旦曰：「谕德之职，止于是耶？」张士逊又称太子书，旦曰：「太子不在应举，选学士不在学书。」
有占卜者上书谈论宫中之事，被处死，抄没其家，得到朝士与他往来占问吉凶的书信。皇帝发怒，想交付御史审问，王旦说：“这是人之常情，而且言语不涉及朝廷，不足以定罪。”真宗怒气未消，王旦于是自己取来曾占问过的书信进呈说：“臣年少微贱时，也不免做这种事。如果一定要以此为罪，希望把臣一起交付狱中。”真宗说：“此事已经暴露，怎能免罪？”王旦说：“臣身为宰相执掌国法，怎能自己做了这种事，侥幸未被发现而以此罪人。”皇帝怒气消解。王旦到中书省，把得到的书信全部烧掉。不久皇帝又后悔，派人飞马去取，但已经烧掉了，因此朝士们都得以免罪。仁宗被立为皇太子，太子谕德见到王旦，称赞太子学书法有法度。王旦说：“谕德的职责，仅止于此吗？”张士逊又称赞太子书法，王旦说：“太子不应参加科举，选学士不应在学书法上。”
契丹奏请岁给外别假钱币。旦曰：「东封甚近，车驾将出，彼以此探朝廷之意耳。」帝曰：「何以答之？」旦曰：「止当以微物而轻之。」乃以岁给三十万物内各借三万，仍谕次年额内除之。契丹得之，大惭。次年，复下有司：「契丹所借金币六万，事属微末，今仍依常数与之，后不为比。」西夏赵德明言民饥，求粮百万斛，大臣皆曰：「德明新纳誓而敢违，请以诏责之。」帝以问旦，旦请敕有司具粟百万于京师，而诏德明来取之。德明得诏，惭且拜曰：「朝廷有人。」
契丹上奏请求在每年岁给之外另外借贷钱币。王旦说：“东封泰山的日子很近，车驾即将出行，他们这是以此试探朝廷的意图罢了。”皇帝说：“如何答复？”王旦说：“只应当用微小的财物而轻视它。”于是在每年岁给三十万财物内各借三万，并告知在次年数额内扣除。契丹得到后，非常惭愧。第二年，又下诏给有关部门：“契丹所借的金币六万，事情微小，如今仍按常数给予，以后不为例。”西夏赵德明说百姓饥荒，请求粮食百万斛，大臣们都说：“德明刚立誓约就敢违抗，请下诏责备他。”皇帝以此问王旦，王旦请求敕令有关部门在京城准备百万石粮食，而诏令德明来取。德明得到诏书，惭愧地拜谢说：“朝廷有人才。”
寇准数短旦，旦专称准。帝谓旦曰：「卿虽称其美，彼专谈卿恶。」旦曰：「理固当然。臣在相位久，政事阙失必多。准对陛下无所隐，益见其忠直，此臣所以重准也。」帝以是愈贤旦。中书有事送密院，违诏格，准在密院，以事上闻。旦被责，第拜谢，堂吏皆见罚。不逾月，密院有事送中书，亦违诏格，堂吏欣然呈旦，旦令送还密院。准大惭，见旦曰：「同年，甚得许大度量？」 旦不答。寇准罢枢密使，托人私求为使相，旦惊曰：「将相之任，岂可求耶！吾不受私请。」准深憾之。已而除准武胜军节度使、同中书门下平章事。准入见，谢曰：「非陛下知臣，安能至此？」帝具道旦所以荐者，准愧叹，以为不可及。准在藩镇，生辰，造山棚大宴，又服用僭侈，为人所奏。帝怒，谓旦曰：「寇准每事欲效朕，可乎？」旦徐对曰：「准诚贤能，无如𫘤何。」真宗意遂解，曰：「然，此正是𫘤尔。」遂不问。
寇准多次说王旦的短处，王旦却专门称赞寇准。皇帝对王旦说：“你虽然称赞他的优点，他却专门说你的坏话。”王旦说：“按理本来就是这样。我在宰相职位上时间长了，政事上的缺失一定很多。寇准对陛下毫无隐瞒，更加显出他的忠诚正直，这就是我器重寇准的原因。”皇帝因此更加认为王旦贤能。中书省有公文送到枢密院，违反了诏令格式，寇准在枢密院，把这事报告了皇帝。王旦受到责备，只是拜谢，中书省的官吏都受到了处罚。不到一个月，枢密院有公文送到中书省，也违反了诏令格式，中书省的官吏高兴地呈给王旦，王旦却让他们送回枢密院。寇准非常惭愧，见到王旦说：“同年，怎么有这么大的度量？”王旦没有回答。寇准被罢免枢密使后，托人私下请求担任使相，王旦惊讶地说：“将相的职位，难道可以请求吗！我不接受私人请托。”寇准对此深怀怨恨。不久朝廷任命寇准为武胜军节度使、同中书门下平章事。寇准入朝拜见，感谢说：“如果不是陛下了解我，怎么能到这一步？”皇帝详细说明了王旦推荐他的情况，寇准惭愧感叹，认为自己比不上。寇准在藩镇时，过生日，搭建山棚大摆宴席，又服饰用品奢侈越制，被人上奏。皇帝发怒，对王旦说：“寇准每件事都想效仿我，可以吗？”王旦缓缓回答说：“寇准确实贤能，只是对他那傻劲儿没办法。”真宗的情绪于是缓解，说：“对，这正是他的傻劲儿。”于是不再追究。
翰林学士陈彭年呈政府科场条目，旦投之地曰：「内翰得官几日，乃欲隔截天下进士耶？」彭年皇恐而退。时向敏中同在中书，出彭年所留文字，旦瞑目取纸封之。敏中请一览，旦曰：「不过兴建符瑞图进尔。」后彭年与王曾、张知白参预政事，同谓旦曰：「每奏事，其间有不经上览者，公批旨奉行，恐人言之以为不可。」旦逊谢而已。一日奏对，旦退，曾等稍留，帝惊曰：「有何事不与王旦来？」皆以前事对。帝曰：「旦在朕左右多年，朕察之无毫发私。自东封后，朕谕以小事一面奉行，卿等谨奉之。」曾等退而愧谢，旦曰：「正赖诸公规益。」略不介意。
翰林学士陈彭年向中书省呈报科举考试的条目，王旦把它扔到地上说：“内翰才得官几天，就想隔绝天下的进士吗？”陈彭年惶恐地退下。当时向敏中也在中书省，拿出陈彭年留下的文字，王旦闭着眼睛取纸封好。向敏中请求看一看，王旦说：“不过是进献兴建符瑞的图罢了。”后来陈彭年与王曾、张知白参与政事，一起对王旦说：“每次上奏事情，其中有些没有经过皇上审阅的，您就批示旨意执行，恐怕别人会说这样不行。”王旦只是谦逊地道歉。一天上奏对答，王旦退下后，王曾等人稍作停留，皇帝惊讶地问：“有什么事不跟王旦一起来？”他们拿之前的事回答。皇帝说：“王旦在我身边多年，我观察他没有丝毫私心。自从东封泰山后，我告诉他小事可以自行处理，你们要谨慎遵行。”王曾等人退下后惭愧地道歉，王旦说：“正依赖各位规劝补益。”完全不介意。
帝欲相王钦若，旦曰：「钦若遭逢陛下，恩礼已隆，且乞留之枢密，两府亦均。臣见祖宗朝未尝有南人当国者，虽古称立贤无方，然须贤士乃可。臣为宰相，不敢沮抑人，此亦公议也。」真宗遂止。旦没后，钦若始大用，语人曰：「为王公迟我十年作宰相。」钦若与陈尧叟、马知节同在枢府，因奏事忿争。真宗召旦至，钦若犹哗不已，知节流涕曰：「愿与钦若同下御史府。」旦叱钦若使退。帝大怒，命付狱。旦从容曰：「钦若等恃陛下厚顾，上烦谴诃，当行朝典。愿且还内，来日取旨。」明日，召旦前问之，旦曰：「钦若等当黜，未知坐以何罪？」帝曰：「坐忿争无礼。」旦曰：「陛下奄有天下，使大臣坐忿争无礼之罪，或闻外国，恐无以威远。」帝曰：「卿意如何？」旦曰：「愿至中书，召钦若等宣示陛下含容之意，且戒约之。俟少间，罢之未晚也。」帝曰：「非卿之言，朕固难忍。」后月余，钦若等皆罢。
皇帝想任命王钦若为宰相，王旦说：“王钦若遇到陛下，恩宠礼遇已经很隆重了，而且请求把他留在枢密院，两府也均衡。我看到祖宗朝代从来没有南方人主持国政的，虽然古人说选拔贤才不拘一格，但必须是贤士才行。我作为宰相，不敢压制别人，这也是公众的意见。”真宗于是作罢。王旦去世后，王钦若才得到重用，对人说：“因为王公，让我晚了十年做宰相。”王钦若与陈尧叟、马知节同在枢密院，因上奏事情愤怒争吵。真宗召王旦来，王钦若还在喧哗不止，马知节流着泪说：“愿意和王钦若一起被送到御史府。”王旦喝令王钦若退下。皇帝非常生气，命令把他们关进监狱。王旦从容地说：“王钦若等人依仗陛下厚待，惹得陛下斥责，应当按朝廷法典处置。希望陛下暂且回宫，明天再取旨意。”第二天，皇帝召王旦前来询问，王旦说：“王钦若等人应当罢黜，但不知道以什么罪名定罪？”皇帝说：“以愤怒争吵无礼定罪。”王旦说：“陛下拥有天下，让大臣因愤怒争吵无礼的罪名受罚，如果被外国听说，恐怕无法威震远方。”皇帝说：“你的意思如何？”王旦说：“希望到中书省，召来王钦若等人宣示陛下宽容的意图，并告诫约束他们。等过一段时间，再罢免他们也不晚。”皇帝说：“不是你的话，我实在难以忍受。”一个多月后，王钦若等人都被罢免。
王旦曾与杨亿品评人物，杨亿说：“丁谓长远来看会怎么样？”王旦说：“有才能是有才能，但说到道义还不行。将来他处在高位，如果有德行的人辅助他，或许能得以善终；如果独自掌权，一定会成为自身的拖累。”后来丁谓果然如他所说。
旦为兖州景灵宫朝修使，内臣周怀政偕行，或乘间请见，旦必俟从者尽至，冠带出见于堂皇，白事而退。后怀政以事败，方知旦远虑。内臣刘承规以忠谨得幸，病且死，求为节度使。帝语旦曰：「承规待此以瞑目。」旦执不可，曰：「他日将有求为枢密使者，奈何？」遂止。自是内臣官不过留后。
王旦担任兖州景灵宫朝修使，内臣周怀政同行，有人趁空请求接见，王旦一定等随从全部到齐，穿戴整齐在厅堂接见，谈完事情就退下。后来周怀政因事败露，人们才知道王旦的深谋远虑。内臣刘承规因忠诚谨慎得到宠幸，病重将死，请求担任节度使。皇帝对王旦说：“刘承规等着这个职位才能闭眼。”王旦坚持不同意，说：“将来如果有人请求担任枢密使，怎么办？”于是作罢。从此内臣的官职不超过留后。
旦为相，宾客满堂，无敢以私请。察可与言及素知名者，数月后，召与语，询访四方利病，或使疏其言而献之。观才之所长，密籍其名，其人复来，不见也。每有差除，先密疏四三人姓名以请，所用者帝以笔点之。同列不知，争有所用，惟旦所用，奏入无不可。丁谓以是数毁旦，帝益厚之。故参政李穆子行简，以将作监丞家居，有贤行，迁太子中允。使者不知其宅，真宗命就中书问旦，人始知行简为旦所荐。旦凡所荐，皆人未尝知。旦没后，史官修《真宗实录》，得内出奏章，始知朝士多旦所荐云。谏议大夫张师德两诣旦门，不得见，意为人所毁，以告向敏中，为从容明之。及议知制诰，旦曰：「可惜张师德。」敏中问之，旦曰：「累于上前言师德名家子，有士行，不意两及吾门。状元及第，荣进素定，但当静以待之尔。若复奔竞，使无阶而入者当如何也。」敏中启以师德之意，旦曰：「旦处安得有人敢轻毁人，但师德后进，待我薄尔。」敏中固称：「适有阙，望公弗遗。」旦曰：「第缓之，使师德知，聊以戒贪进、激薄俗也。」
王旦担任宰相时，宾客满堂，但没有人敢以私事请托。他观察那些可以交谈以及一向有名望的人，几个月后，召来与他们谈话，询问各地利弊，有时让他们写下意见进献。观察他们的才能特长，秘密记下名字，但那人再来时，却不见面。每次有官员任命，先秘密列出三四个人的姓名请求皇帝选择，皇帝用笔点中要任用的人。同僚们不知道，争着推荐自己所用的人，只有王旦推荐的人，上奏后没有不被批准的。丁谓因此多次诋毁王旦，皇帝却更加厚待他。原参政李穆的儿子李行简，以将作监丞的身份在家闲居，有贤良的品行，被升为太子中允。使者不知道他的住所，真宗命令到中书省问王旦，人们才知道李行简是王旦推荐的。王旦所推荐的人，都是别人不知道的。王旦去世后，史官修撰《真宗实录》，得到宫中送出的奏章，才知道朝中官员很多是王旦推荐的。谏议大夫张师德两次到王旦家求见，都没见到，怀疑被人诋毁，把这事告诉向敏中，向敏中为他从容解释。等到讨论知制诰的人选时，王旦说：“可惜了张师德。”向敏中问他原因，王旦说：“我多次在皇上面前说张师德是名家子弟，有士人的品行，没想到他两次登我的门。状元及第，荣升本是注定的，应当安静等待就行了。如果再去奔走竞争，让那些没有门路的人怎么办呢。”向敏中说明张师德的意思，王旦说：“我这里哪里有人敢轻易诋毁别人，只是张师德是后辈，待我太薄罢了。”向敏中坚持说：“正好有缺额，希望您不要遗漏他。”王旦说：“暂且缓一缓，让张师德知道，姑且用来警戒贪图进升、激励浅薄的风气。”
石普知许州不法，朝议欲就劾。旦曰：「普武人，不明典宪，恐恃薄效，妄有生事。必须重行，乞召归置狱。」乃下御史按之，一日而狱具。议者以为不屈国法而保全武臣，真国体也。薛奎为江淮发运使，辞旦，旦无他语，但云：「东南民力竭矣。」奎退而曰：「真宰相之言也。」张士逊为江西转运使，辞旦求教，旦曰：「朝廷榷利至矣。」士逊迭更是职，思旦之言，未尝求利，识者曰：「此运使识大体。」张咏知成都，召还，以任中正代之，言者以为不可。帝问旦，对曰：「非中正不能守咏之规。他人往，妄有变更矣。」李迪、贺边有时名，举进士，迪以赋落韵，边以《当仁不让于师论》以「师」为「众」，与注疏异，皆不预。主文奏乞收试，旦曰：「迪虽犯不考，然出于不意，其过可略。边特立异说，将令后生务为穿凿，渐不可长。」遂收迪而黜边。
石普担任许州知州时违法，朝廷议论想就地弹劾他。王旦说：“石普是武人，不熟悉典章法令，恐怕会依仗微小的功劳，胡乱生事。必须从重处理，请求把他召回关进监狱。”于是交给御史查办，一天就结案。议论的人认为这样既不屈挠国法又保全了武臣，真是国家的体面。薛奎担任江淮发运使，向王旦辞行，王旦没有别的话，只说：“东南的民力已经耗尽了。”薛奎退下后说：“真是宰相的话啊。”张士逊担任江西转运使，向王旦辞行并请教，王旦说：“朝廷的专卖利益已经到顶了。”张士逊多次担任这个职务，想起王旦的话，从不追求利益，有见识的人说：“这位转运使识大体。”张咏担任成都知州，被召回朝廷，用任中正接替他，议论的人认为不行。皇帝问王旦，王旦回答说：“不是任中正不能遵守张咏的规矩。别人去了，会胡乱变更。”李迪、贺边当时有名声，考进士，李迪因赋落韵，贺边因《当仁不让于师论》把“师”解释为“众”，与注疏不同，都没被录取。主考官上奏请求收考，王旦说：“李迪虽然犯不考之规，但出于无意，他的过错可以忽略。贺边特意标新立异，会让后生们致力于穿凿附会，这种风气不能助长。”于是录取了李迪而黜落了贺边。
旦任事久，人有谤之者，辄引咎不辨。至人有过失，虽人主盛怒，可辨者辨之，必得而后已。素羸多疾，自东鲁复命，连岁求解，优诏褒答，继以面谕，委任无贰。天禧初，进位太保，为兖州太极观奉上宝册使，复加太尉兼侍中，五日一赴起居，入中书，遇军国重事，不限时日入预参决。旦愈畏避，上疏恳辞，又托同列奏白。帝重违其意，止加封邑。一日，独对滋福殿，帝曰：「朕方以大事托卿，而卿疾如此。」因命皇太子出拜，旦皇恐走避，太子随而拜之。旦言：「太子盛德，必任陛下事。」因荐可为大臣者十余人，其后不至宰相惟李及、凌策二人，亦为名臣。旦复求避位，帝睹其形瘁，悯然许之。以太尉领玉清昭应宫使，给宰相半俸。
王旦任职时间长了，有人诽谤他，他总是引咎自责而不辩解。至于别人有过失，即使皇帝盛怒，可以辩解的他就辩解，一定要达到目的才罢休。他向来体弱多病，自从东鲁复命后，连年请求辞职，皇帝下褒美诏书答复，接着又当面告知，委任没有二心。天禧初年，进位太保，担任兖州太极观奉上宝册使，又加太尉兼侍中，每五天去一次宫中问安，进入中书省，遇到军国大事，不限时间入宫参与决策。王旦更加畏惧回避，上疏恳切辞让，又托同僚上奏说明。皇帝难以违背他的意愿，只增加了封邑。一天，在滋福殿单独召见，皇帝说：“我正要把大事托付给你，你却病成这样。”于是命皇太子出来拜见，王旦惶恐地跑开躲避，太子跟着拜他。王旦说：“太子有盛德，一定能承担陛下的事业。”于是推荐了十多个可以担任大臣的人，后来没有做到宰相的只有李及、凌策两人，也成了名臣。王旦再次请求退位，皇帝看到他身形憔悴，怜悯地同意了。以太尉身份兼任玉清昭应宫使，给予宰相一半的俸禄。
初，旦以宰相兼使，今罢相，使犹领之，其专置使自旦始焉。寻又命肩舆入禁，使子雍与直省吏挟扶，见于延和殿。帝曰：「卿今疾亟，万一有不讳，使朕以天下事付之谁乎？」旦曰：「知臣莫若君，惟明主择之。」再三问，不对。时张咏、马亮皆为尚书，帝历问二人，亦不对，因曰：「试以卿意言之。」旦强起举笏曰：「以臣之愚，莫如寇准。」帝曰：「准性刚褊，卿更思其次。」旦曰：「他人，臣所不知也。臣病困，不能久侍。」遂辞退。后旦没岁余，竟用准为相。
当初，王旦以宰相身份兼任宫使，现在罢免了宰相，宫使仍然兼任，专门设置宫使是从王旦开始的。不久又命他乘轿入宫，让儿子王雍和直省吏搀扶，在延和殿召见。皇帝说：“你现在病重，万一有什么不测，让我把天下大事托付给谁呢？”王旦说：“了解臣子没有比得上君主的，只有英明的君主来选择。”皇帝再三询问，他都不回答。当时张咏、马亮都是尚书，皇帝一一问这两人，他也不回答，于是说：“试着按你的意思说说。”王旦勉强起身举起笏板说：“以我的愚见，不如寇准。”皇帝说：“寇准性格刚烈偏狭，你再想想其他人。”王旦说：“其他人，臣不知道了。臣病重困顿，不能久留侍奉。”于是辞退。后来王旦去世一年多，最终还是任用寇准为宰相。
旦疾甚，遣内侍问者日或三四，帝手自和药，并薯蓣粥赐之。旦与杨亿素厚，延至卧内，请撰遗表。且言：「忝为宰辅，不可以将尽之言，为宗亲求官，止叙生平遭遇，愿日亲庶政，进用贤士，少减焦劳之意。」仍戒子弟：「我家盛名清德，当务俭素，保守门风，不得事于泰侈，勿为厚葬以金宝置柩中。」表上，真宗叹之，遂幸其第，赐白金五千两。旦作奏辞之，槁末，自益四句云：「益惧多藏，况无所用，见欲散施，以息咎殃。」即舁至内闼，诏不许。还至门，旦已薨，年六十一。帝临其丧恸，废朝三日，赠太师、尚书令、魏国公，谥文正，又别次发哀。后数日，张旻赴镇河阳，例宜饮饯，以旦故，不举乐。录其子、弟、侄、外孙、门客、常从，授官者十数人。诸子服除，又各进一官。已而闻旦奏槁自益四句，取视，泣下久之。旦有文集二十卷。干兴初，诏配享真宗庙廷。及建碑，仁宗篆其首曰「全德元老之碑」。
王旦病重时，皇帝派内侍探问每天有时三四次，皇帝亲手调药，并赐薯蓣粥。王旦与杨亿一向交厚，请杨亿到卧室，请他撰写遗表。并且说：“我愧为宰辅，不能用将死的话，为宗族亲戚求官，只叙述生平遭遇，希望陛下每天亲自处理政务，进用贤士，稍微减少焦虑劳苦之意。”还告诫子弟：“我家有盛名清德，应当致力于俭朴，保守门风，不得奢侈，不要厚葬，把金银珠宝放在棺中。”遗表呈上后，真宗感叹，于是亲临他的府第，赐白金五千两。王旦上奏辞谢，在奏稿末尾自己加了四句：“益惧多藏，况无所用，见欲散施，以息咎殃。”立即抬到内宫，皇帝下诏不许。使者回到门口，王旦已经去世，享年六十一岁。皇帝亲临丧礼痛哭，罢朝三天，追赠太师、尚书令、魏国公，谥号文正，又另设灵堂致哀。几天后，张旻赴任河阳，按例应设宴饯行，因王旦的缘故，不奏乐。录用他的儿子、弟弟、侄子、外孙、门客、随从，授官的有十多人。儿子们服丧期满后，又各升一官。后来听说王旦奏稿自己加了四句，取来看，流泪了很久。王旦有文集二十卷。乾兴初年，下诏配享真宗庙廷。等到立碑时，仁宗篆写碑额“全德元老之碑”。
旦事寡嫂有礼，与弟旭友爱甚笃。婚姻不求门阀。被服质素，家人欲以缯锦饰毡席，不许。有货玉带者，弟以为佳，呈旦，旦命系之，曰：「还见佳否？」弟曰：「系之安得自见？」旦曰：「自负重而使观者称好，无乃劳乎！」亟还之。故所服止于赐带。家人未尝见其怒，饮食不精洁，但不食而已。尝试以少埃墨投羹中，旦惟啖饭，问何不啜羹，则曰：「我偶不喜肉。」后又墨其饭，则曰：「吾今日不喜饭，可别具粥。」旦不置田宅，曰：「子孙当各念自立，何必田宅，徒使争财为不义尔。」真宗以其所居陋，欲治之，旦辞以先人旧庐，乃止。宅门坏，主者彻新之，暂于庑下启侧门出入。旦至侧门，据鞍俯过，门成复由之，皆不问焉。三子：雍，国子博士；冲，左赞善大夫；素，别有传。
王旦侍奉寡嫂很有礼节，与弟弟王旭友爱非常深厚。婚姻不追求门第。衣着朴素，家人想用丝绸锦绣装饰毡席，他不允许。有人卖玉带，弟弟认为很好，呈给王旦，王旦让他系上，问：“还觉得好吗？”弟弟说：“系上自己怎么能看见？”王旦说：“自己负重而让观看的人称赞好，岂不是太劳累了吗！”急忙退还。所以他穿的只有皇帝赏赐的腰带。家人从未见他发怒，饮食不精细洁净，只是不吃而已。曾经有人把少量灰尘墨汁投入羹汤中，王旦只吃饭，问他为什么不喝羹汤，就说：“我偶然不喜欢吃肉。”后来又把饭弄黑，就说：“我今天不喜欢吃饭，可以另外准备粥。”王旦不购置田产房屋，说：“子孙应当各自考虑自立，何必非要田产房屋，只会让他们争夺财产成为不义之人罢了。”真宗因为他居住简陋，想为他修缮，王旦以先人旧屋为由推辞，于是作罢。宅门坏了，主管的人彻底更换新门，暂时在廊下开侧门出入。王旦到侧门，伏在马鞍上低头通过，门修好后仍走正门，都不加过问。三个儿子：王雍，任国子博士；王冲，任左赞善大夫；王素，另有传记。
向敏中
向敏中
向敏中，字常之，开封人。父瑀，仕汉符离令。性严毅，惟敏中一子，躬自教督，不假颜色。尝谓其母曰：「大吾门者，此儿也。」敏中随瑀赴调京师，有书生过门，见敏中，谓邻母曰：「此儿风骨秀异，贵且寿。」邻母入告其家，比出，已不见矣。及冠，继丁内外忧，能刻厉自立，有大志，不屑贫窭。
向敏中，字常之，开封人。父亲向瑀，在后汉任符离县令。性格严厉刚毅，只有向敏中一个儿子，亲自教导督促，不给他好脸色。曾对他母亲说：“光大我家门庭的，是这个孩子。”向敏中跟随向瑀到京城赴调，有个书生经过门口，看见向敏中，对邻居母亲说：“这个孩子风骨秀异，将来显贵且长寿。”邻居母亲进去告诉向敏中家人，等她出来，书生已经不见了。到成年时，接连遭遇父母丧事，能够刻苦自立，胸怀大志，不把贫穷放在心上。
太平兴国五年进士，解褐将作监丞、通判吉州，就改右赞善大夫。转运使张齐贤荐其材，代还，为著作郎。召见便殿，占对明畅，太宗善之，命为户部推官，出为淮南转运副使。时领外计者，皆以权宠自尊，所至畏惮，敏中不尚威察，待僚属有礼，勤于劝勖，职务修举。或荐其有武干者，召入，将授诸司副使。敏中恳辞，仍献所著文，加直史馆，遣还任。以耕籍恩，超左司谏，入为户部判官、知制诰。未几，权判大理寺。
太平兴国五年考中进士，初任将作监丞、通判吉州，就地改任右赞善大夫。转运使张齐贤推荐他的才能，任满回朝，任著作郎。在便殿被召见，应答明畅，太宗认为他很好，任命为户部推官，出任淮南转运副使。当时掌管地方财政的人，都依仗权势自尊，所到之处令人畏惧，向敏中不崇尚威严苛察，对待下属有礼，勤于劝勉鼓励，职务处理得很好。有人推荐他有军事才能，被召入朝，将要授予诸司副使。向敏中恳切推辞，并进献自己写的文章，加任直史馆，派回原任。因皇帝亲耕籍田的恩典，越级升为左司谏，入朝任户部判官、知制诰。不久，暂代判大理寺。
时没入祖吉赃钱，分赐法吏，敏中引钟离意委珠事，独不受。妖尼道安构狱，事连开封判官张去华，敏中妻父也，以故得请不预决谳。既而法官皆贬，犹以亲累落职，出知广州。入辞，面叙其事，太宗为之感动，许以不三岁召还。翌日，迁职方员外郎，遣之。是州兼掌市舶，前守多涉讥议。敏中至荆南，预市药物以往，在任无所须，以清廉闻。就擢广南东路转运使，召为工部郎中。太宗飞白书敏中洎张咏二名付中书，曰：「此二人，名臣也，朕将用之。」左右因称其材，并命为枢密直学士。
当时没收祖吉的赃钱，分赐给司法官吏，向敏中引用钟离意抛弃珍珠的故事，唯独不接受。妖尼姑道安制造冤狱，事情牵连开封判官张去华，他是向敏中的岳父，因此得以请求不参与判决。不久法官都被贬官，向敏中仍因亲属连累被免职，出任广州知州。入朝辞行时，当面陈述此事，太宗被他感动，答应不到三年就召他回朝。第二天，升任职方员外郎，派他赴任。广州兼管市舶司，前任知州多受非议。向敏中到荆南时，预先购买药物带去，在任期间无所需求，以清廉闻名。就地升任广南东路转运使，召入朝任工部郎中。太宗用飞白体书写向敏中和张咏的名字交给中书省，说：“这两人是名臣，我将重用他们。”左右近臣于是称赞他们的才能，同时任命为枢密直学士。
时通进银台司主出纳书奏，领于枢密院，颇多壅遏，或至漏失。敏中具奏其事，恐远方有失事机，请别置局，命官专莅，校其簿籍，诏命敏中与咏领其局。太宗欲大任敏中，当途者忌之。会有言敏中在法寺时，皇甫侃监无为军榷务，以贿败，发书历诣朝贵求为末减，敏中亦受之。事下御史，按实尝有书及门，敏中睹其名，不启封遣去。俄捕得侃私僮诘之，云其书寻纳筒中，瘗临江传舍。驰驿掘得，封题如故。太宗大惊异，召见，慰谕赏激，遂决于登用。未几，拜右谏议大夫、同知枢密院事。自郎中至是百余日，超擢如此。时西北用兵，枢机之任，专主谋议，敏中明辨有才略，遇事敏速，凡二边道路、斥堠、走集之所，莫不周知。至道初，迁给事中。
当时通进银台司主管收发文书奏章，隶属于枢密院，多有积压延误，甚至可能遗漏丢失。向敏中详细奏报此事，担心远方延误时机，请求另外设置机构，命官员专门管理，核对簿册文书，诏令命向敏中和张咏主管这个机构。太宗想重用向敏中，当权的人忌妒他。恰逢有人说向敏中在法寺时，皇甫侃监无为军榷务，因受贿败露，写信遍请朝中权贵请求从轻处罚，向敏中也接受了。事情交给御史查办，查实曾有书信送到门口，向敏中看到信上名字，没有开封就退回去了。不久抓到皇甫侃的私仆审问，说那封信随即放入竹筒中，埋在临江的驿站。派人骑马急驰去挖出，封题如故。太宗非常惊异，召见向敏中，慰问赏赐激励，于是决意重用他。不久，拜为右谏议大夫、同知枢密院事。从郎中到这一职位仅一百多天，越级提拔如此之快。当时西北用兵，枢密院的重任，专主谋议，向敏中明辨有才略，遇事敏捷，凡是两边边境的道路、哨所、军事要地，无不详细了解。至道初年，升任给事中。
真宗即位，敏中适在疾告，力起，见于东序，即遣视事。进户部侍郎。会曹彬为枢密使，改为副使。咸平初，拜兵部侍郎、参知政事。从幸大名，属宋湜病，代兼知枢密院事。时大兵之后，议遣重臣慰抚边郡，命为河北、河东安抚大使，以陈尧叟、冯拯为副，发禁兵万人翼从。所至访民疾苦，宴犒官吏，莫不感悦。四年，以本官同平章事，充集贤殿大学士。
真宗即位，向敏中正因病请假，勉强起身，在东序被召见，随即派他处理政事。升任户部侍郎。恰逢曹彬任枢密使，改为副使。咸平初年，拜为兵部侍郎、参知政事。随从皇帝巡幸大名，适逢宋湜生病，代理兼知枢密院事。当时大战之后，商议派重臣安抚边境州郡，任命为河北、河东安抚大使，以陈尧叟、冯拯为副使，调发禁兵万人随从护卫。所到之处访查民间疾苦，宴请犒劳官吏，无不感动喜悦。咸平四年，以本官同平章事，充任集贤殿大学士。
故相薛居正孙安上不肖，其居第有诏无得贸易，敏中违诏质之。会居正子惟吉嫠妇柴将携赀产适张齐贤，安上诉其事，柴遂言敏中尝求娶己，不许，以是阴庇安上。真宗以问敏中，敏中言近丧妻不复议婚，未尝求婚于柴，真宗因不复问。柴又伐鼓，讼益急，遂下御史台，并得敏中质宅之状。时王嗣宗为盐铁使，素忌敏中，因对，言敏中议娶王承衍女弟，密约已定而未纳采。真宗询于王氏，得其实，以敏中前言为妄，罢为户部侍郎，出知永兴军。
前宰相薛居正的孙子薛安上品行不端，他的住宅有诏令不得买卖，向敏中违反诏令抵押了它。恰逢薛居正之子薛惟吉的寡妇柴氏要带着财产改嫁张齐贤，薛安上告发此事，柴氏于是说向敏中曾求娶自己，没有答应，因此暗中庇护薛安上。真宗以此事问向敏中，向敏中说最近丧妻不再考虑婚事，从未向柴氏求婚，真宗于是不再追问。柴氏又击鼓告状，诉讼更加紧急，于是交给御史台审理，同时查获向敏中抵押宅第的情况。当时王嗣宗任盐铁使，一向忌恨向敏中，趁奏对时说向敏中商议娶王承衍的妹妹，密约已定但未行纳采之礼。真宗向王氏询问，得到实情，认为向敏中先前的话是谎言，罢免他为户部侍郎，出任永兴军知军。
景德初年，恢复兵部侍郎。夏州李继迁兵败，被潘罗支射伤，自己估计孤立危险且将死，嘱咐儿子李德明一定要归附宋朝，说：“一次上表不听从就再次请求，即使上百次上表，不获准，也不要停止。”李继迁去世，李德明归顺，就地任命向敏中为鄜延路缘边安抚使，不久回到京兆。
是冬，真宗幸澶渊，赐敏中密诏，尽付西鄙，许便宜从事。敏中得诏藏之，视政如常日。会大傩，有告禁卒欲倚傩为乱者，敏中密使麾兵被甲伏庑下幕中。明日，尽召宾僚兵官，置酒纵阅，无一人预知者。命傩入，先驰骋于中门外，后召至阶，敏中振袂一挥，伏出，尽擒之，果各怀短刃，即席斩焉。既屏其尸，以灰沙扫庭，张乐宴饮，坐客皆股栗，边藩遂安。时旧相出镇，不以军事为意。寇准虽有重名，所至终日游宴，则以所爱伶人或付富室，辄厚有得。张齐贤倜傥任情，获劫盗或至纵遣。帝闻之，称敏中曰：「大臣出临四方，惟敏中尽心于民事尔。」于是有复用之意。二年，又以德明誓约未定，徙敏中为鄜延路都部署兼知延州，委以经略，改知河南府兼西京留守。
这年冬天，真宗巡幸澶渊，赐给向敏中密诏，将西部边境全部交付给他，允许他便宜行事。向敏中得到密诏后藏起来，处理政务如常日。恰逢举行大傩仪式，有人报告禁军士兵想借傩仪作乱，向敏中秘密派部下士兵披甲埋伏在廊下幕中。第二天，全部召集宾客僚属和军官，设酒宴尽情观赏，没有一个人预先知道。命傩仪队伍进入，先在中门外奔驰，然后召到台阶前，向敏中挥袖一示意，伏兵冲出，全部擒获，果然各怀短刀，当即在席间斩杀。清除尸体后，用灰沙打扫庭院，奏乐宴饮，在座宾客都吓得腿发抖，边境于是安定。当时旧宰相出镇，不把军事放在心上。寇准虽有重名，所到之处终日游乐宴饮，就把喜爱的伶人有时送给富家，往往得到厚报。张齐贤洒脱任性，抓获盗贼有时甚至释放。皇帝听说后，称赞向敏中说：“大臣出镇四方，只有向敏中尽心于民事罢了。”于是有重新起用他的意思。景德二年，又因李德明的誓约未定，调向敏中为鄜延路都部署兼知延州，委任他经营筹划，改任河南知府兼西京留守。
大中祥符初，议封泰山，以敏中旧德有人望，召入，权东京留守。礼成，拜尚书右丞。
大中祥符初年，商议封禅泰山，因向敏中旧有德行且有人望，召入朝，暂代东京留守。典礼完成后，拜为尚书右丞。
时吏部选人多稽滞者，命敏中与温仲舒领其事。俄兼秘书监，又领工部尚书，充资政殿大学士，赐御诗褒宠。祀汾阴，复为留守。敏中以厚重镇静，人情帖然，帝作诗遣使驰赐之。拜刑部尚书。五年，复拜同平章事，充集贤殿大学士，加中书侍郎。寻充景灵宫使，宫成，进兵部尚书，为兖州景灵宫庆成使。
当时吏部选官多有拖延滞留，命向敏中与温仲舒主管此事。不久兼秘书监，又领工部尚书，充任资政殿大学士，赐御诗褒奖宠遇。祭祀汾阴后土时，再次任留守。向敏中因厚重镇静，人心安定，皇帝作诗派使者飞马赐给他。拜为刑部尚书。大中祥符五年，再次拜为同平章事，充任集贤殿大学士，加中书侍郎。不久充任景灵宫使，宫室建成，进升兵部尚书，任兖州景灵宫庆成使。
天禧初，加吏部尚书，又为应天院奉安太祖圣容礼仪使。进右仆射兼门下侍郎，监修国史。是日，翰林学士李宗谔当对，帝曰：「朕自即位，未尝除仆射，今命敏中，此殊命也，敏中应甚喜。」又曰：「敏中今日贺客必多，卿往观之，勿言朕意也。」宗谔既至，敏中谢客，门阑寂然。宗谔与其亲径入，徐贺曰：「今日闻降麻，士大夫莫不欢慰相庆。」敏中但唯唯。又曰：「自上即位，未尝除端揆，非勋德隆重，眷倚殊越，何以至此。」敏中复唯唯。又历陈前世为仆射者勋德礼命之重，敏中亦唯唯，卒无一言。既退，使人问庖中，今日有亲宾饮宴否，亦无一人。明日，具以所见对。帝曰：「向敏中大耐官职。」徙玉清昭应宫使。以年老，累请致政，优诏不许。三年重阳，宴苑中，暮归中风眩，郊祀不任陪从。进左仆射、昭文馆大学士，奉表恳让，又表求解，皆不许。明年三月卒，年七十二。帝亲临，哭之恸，废朝三日，赠太尉、中书令，谥文简。五子、诸婿并迁官，亲校又官数人。
天禧初年，加吏部尚书，又任应天院奉安太祖圣容礼仪使。进升右仆射兼门下侍郎，监修国史。这一天，翰林学士李宗谔应当奏对，皇帝说：“朕自即位以来，从未任命仆射，现在任命向敏中，这是特殊的任命，向敏中应该很高兴。”又说：“向敏中今天贺客一定很多，你去看一下，不要说是朕的意思。”李宗谔到后，向敏中谢绝宾客，门庭寂静。李宗谔与他的亲信径直进去，慢慢祝贺说：“今天听说降下麻制任命，士大夫无不欢欣相庆。”向敏中只是唯唯答应。又说：“自从陛下即位，从未任命宰相，若非功勋德行隆重，眷顾倚重特别，怎能到此地步。”向敏中又唯唯答应。又一一陈述前代任仆射的人功勋德行礼命的隆重，向敏中也唯唯答应，始终没有一句话。退下后，派人问厨房，今天有亲友宾客饮宴吗，也没有一个人。第二天，详细把所见报告皇帝。皇帝说：“向敏中真能胜任大官职。”改任玉清昭应宫使。因年老，多次请求退休，皇帝下优诏不许。天禧三年重阳节，在苑中宴饮，傍晚回家中风眩晕，郊祀时不能陪从。进升左仆射、昭文馆大学士，上表恳切辞让，又上表请求解职，都不允许。第二年三月去世，享年七十二岁。皇帝亲临吊唁，哭得很悲痛，停止朝会三天，追赠太尉、中书令，谥号文简。五个儿子、各位女婿都升官，亲信属官又有数人授官。
敏中姿表瑰硕，有仪矩，性端厚恺悌，多智，晓民政，善处繁剧，慎于采拔。居大任三十年，时以重德目之，为人主所优礼，故虽衰疾，终不得谢。及追命制入，帝特批曰：「敏中淳谨温良，宜益此意。」其恩顾如此。有文集十五卷。
向敏中仪表魁梧，有仪态法度，性情端正厚道和乐平易，多智谋，通晓民政，善于处理繁重事务，谨慎于选拔人才。担任重任三十年，当时以德高望重看待他，被君主优待礼遇，所以虽然衰老患病，最终不能退休。等到追命制书下达，皇帝特批说：“向敏中淳厚谨慎温良，应当更加体现此意。”他的恩遇眷顾如此。有文集十五卷。
子:传正，国子博士；传式，龙图阁直学士；传亮，驾部员外郎；传师，殿中丞；传范，娶南阳郡王惟吉女安福县主，为密州观察使，谥惠节。
儿子：向传正，任国子博士；向传式，任龙图阁直学士；向传亮，任驾部员外郎；向传师，任殿中丞；向传范，娶南阳郡王赵惟吉的女儿安福县主，任密州观察使，谥号惠节。
传亮子经，定国军留后，谥康懿。经女即钦圣宪肃皇后也，以后族赠敏中燕王、传亮周王、经吴王。敏中余孙绎、绛，并官太子中书。
向传亮的儿子向经，任定国军留后，谥号康懿。向经的女儿就是钦圣宪肃皇后，因皇后家族追赠向敏中为燕王、向传亮为周王、向经为吴王。向敏中其余孙子向绎、向绛，都任太子中书。
论曰：宋至真宗之世，号为盛治，而得人亦多。李沆为相，正大光明，其焚封妃之诏以格人主之私，请迁灵州之民以夺西夏之谋，无愧宰相之任矣。沆尝谓王旦，边患既息，人主侈心必生，而声色、土木、神仙祠祷之事将作，后王钦若、丁谓之徒果售其佞。又告真宗不可用新进喜事之人，中外所陈利害皆报罢之，后神宗信用安石变更之言，驯至棼扰。世称沆为「圣相」，其言虽过，诚有先知者乎！王旦当国最久，事至不胶，有谤不校，荐贤而不市恩，救罪辄宥而不费辞。澶渊之役，请于真宗曰：「十日不捷，何以处之？」真宗答之曰：「立太子。」契丹逾岁给而借币，西夏告民饥而假粮，皆一语定之，伟哉宰相才也。惟受王钦若之说，以遂天书之妄，斯则不及李沆尔。向敏中耻受赃物之赐以远其污，预避市舶之嫌以全其廉，坚拒皇甫侃之书以免其累，拜罢之际，喜愠不形，亦可谓有宰相之风焉。
史官评论说：宋朝到真宗时期，号称太平盛世，而得到的人才也很多。李沆担任宰相，正大光明，他焚烧封妃的诏书以阻止君主的私欲，请求迁移灵州的百姓以挫败西夏的图谋，无愧于宰相的职责。李沆曾对王旦说，边境祸患平息后，君主必然会产生奢侈之心，而声色享乐、大兴土木、神仙祭祀祈祷之类的事情将会兴起，后来王钦若、丁谓这些人果然实现了他们的谄媚。他又告诫真宗不可任用新进喜事之人，朝廷内外所陈述的利害关系都予以驳回，后来神宗信任重用王安石的变法言论，逐渐导致纷乱。世人称李沆为“圣相”，这话虽然有些过分，但他确实有先见之明吧！王旦主持国政时间最长，遇到事情不拘泥，有人诽谤也不计较，推荐贤才而不求回报，赦免罪过总是宽恕而不费言辞。澶渊之役时，他向真宗请示说：“如果十天不能取胜，该如何处理？”真宗回答说：“立太子。”契丹超过岁币期限而请求借贷，西夏报告百姓饥荒而请求借粮，他都一句话就决定了，真是伟大的宰相之才啊！只是他接受了王钦若的说法，促成了天书这样的妄诞之事，这就比不上李沆了。向敏中耻于接受赃物的赏赐以远离污秽，预先避开市舶的嫌疑以保全廉洁，坚决拒绝皇甫侃的书信以免受牵累，在拜官罢职之际，喜怒不形于色，也可以说有宰相的风范了。