卷三百三十八 ◄
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卷三百三十九 列传第九十八
卷三百三十九 列传第九十八
苏辙
苏辙，字子由，十九岁时与哥哥苏轼一同考中进士科，又一同参加制举考试。仁宗年事已高，苏辙担心他可能对政务有所倦怠，于是极力陈述政事的得失，其中对宫廷内部的事情，尤其说得恳切深刻。他说：
「陛下即位三十余年矣，平居静虑，亦尝有忧于此乎，无忧于此乎？臣伏读制策，陛下既有忧惧之言矣。然臣愚不敏，窃意陛下有其言耳，未有其实也。往者宝元、庆历之间，西夏作难，陛下昼不安坐，夜不安席，天下皆谓陛下忧惧小心如周文王。然自西方解兵，陛下弃置忧惧之心，二十年矣。古之圣人，无事则深忧，有事则不惧。夫无事而深忧者，所以为有事之不惧也。今陛下无事则不忧，有事则大惧，臣以为忧乐之节易矣。臣疏远小臣，闻之道路，不知信否？
“陛下即位三十多年了，平时静心思考，可曾对这些问题有过忧虑，还是没有忧虑呢？臣恭敬地阅读陛下的制策，陛下已经说了忧虑恐惧的话。但臣愚钝不敏，私下认为陛下只是嘴上说说而已，并没有实际行动。从前宝元、庆历年间，西夏作乱，陛下白天坐不安稳，夜晚睡不安宁，天下人都说陛下像周文王一样忧惧谨慎。然而自从西部战事平息，陛下就丢弃了忧惧之心，至今已有二十年了。古代的圣人，没有事情时就深深忧虑，有了事情反而不恐惧。没有事情时深深忧虑，正是为了在有事情时能够不恐惧。现在陛下没有事情就不忧虑，有了事情就非常恐惧，臣认为陛下忧乐的分寸已经颠倒了。臣是疏远的小臣，从道路上听到这些传闻，不知是否属实？
近岁以来，宫中贵姬至以千数，歌舞饮酒，优笑无度，坐朝不闻咨谟，便殿无所顾问。三代之衰，汉、唐之季，女宠之害，陛下亦知之矣。久而不止，百蠹将由之而出。内则蛊惑之所污，以伤和伐性；外则私谒之所乱，以败政害事。陛下无谓好色于内，不害外事也。今海内穷困，生民愁苦，而宫中好赐不为限极，所欲则给，不问有无。司会不敢争，大臣不敢谏，执契持敕，迅若兵火。国家内有养士、养兵之费，外有契丹、西夏之奉，陛下又自为一阱以耗其遗余，臣恐陛下以此得谤，而民心不归也。」
近年来，宫中的贵姬多达上千人，歌舞饮酒，嬉笑玩乐毫无节制，上朝时听不到咨询谋划，便殿中也没有垂询顾问。夏、商、周三代的衰亡，汉、唐末年的祸乱，女宠带来的危害，陛下也是知道的。这种情况长久不停止，各种祸害就会由此产生。在内，女色蛊惑会玷污身心，损伤和气、损害本性；在外，私人请托会扰乱朝政，败坏政事、危害国事。陛下不要以为在内宫喜好女色，不会妨害外面的事务。现在天下穷困，百姓愁苦，而宫中喜好赏赐没有限度，想要什么就给什么，不问有没有储备。掌管财政的官员不敢争执，大臣不敢劝谏，拿着契约敕令，发放财物快如兵火。国家内部有供养士人、供养军队的费用，外部有给契丹、西夏的供奉，陛下又自己挖一个陷阱来消耗剩余的财力，臣担心陛下因此招致非议，而民心也不会归附了。”
策入，辙自谓必见黜。考官司马光第以三等，范镇难之。蔡襄曰：「吾三司使也，司会之言，吾愧之而不敢怨。」惟考官胡宿以为不逊，请黜之。仁宗曰：「以直言召人，而以直言弃之，天下其谓我何？」宰相不得已，置之下等，授商州军事推官。时父洵被命修《礼书》，兄轼签书凤翔判官。辙乞养亲京师。三年，轼还，辙为大名推官。逾年，丁父忧。服除，神宗立已二年，辙上书言事，召对延和殿。
策论呈上后，苏辙自认为一定会被罢黜。考官司马光将他列为第三等，范镇对此提出异议。蔡襄说：“我是三司使，掌管财政官员说的话，我感到惭愧而不敢怨恨。”只有考官胡宿认为苏辙言辞不恭顺，请求罢黜他。仁宗说：“用直言来召人，却因直言而抛弃他，天下人会怎么说我呢？”宰相不得已，把他放在下等，授予商州军事推官之职。当时父亲苏洵受命编修《礼书》，哥哥苏轼任凤翔签书判官。苏辙请求在京城奉养父亲。三年后，苏轼回京，苏辙任大名府推官。过了一年，父亲去世，他回家守丧。服丧期满时，神宗即位已经两年，苏辙上书议论政事，被召到延和殿应对。
时王安石以执政与陈升之领三司条例，命辙为之属。吕惠卿附安石，辙与论多相牾。安石出《青苗书》使辙熟议，曰：「有不便，以告勿疑。」辙曰：「以钱贷民，使出息二分，本以救民，非为利也。然出纳之际，吏缘为奸，虽有法不能禁，钱入民手，虽良民不免妄用；及其纳钱，虽富民不免逾限。如此，则恐鞭箠必用，州县之事不胜烦矣。唐刘晏掌国计，未尝有所假贷。有尤之者，晏曰：『使民侥幸得钱，非国之福；使吏倚法督责，非民之便。吾虽未尝假贷，而四方丰凶贵贱，知之未尝逾时。有贱必籴，有贵必粜，以此四方无甚贵、甚贱之病，安用贷为？』晏之所言，则常平法耳。今此法见在而患不修，公诚能有意于民，举而行之，则晏之功可立俟也。」安石曰：「君言诚有理，当徐思之。」自此逾月不言青苗。
当时王安石以执政身份与陈升之共同领导三司条例司，任命苏辙为属官。吕惠卿依附王安石，苏辙与他议论时多有抵触。王安石拿出《青苗书》让苏辙仔细讨论，说：“如果有不便之处，告诉我不要犹豫。”苏辙说：“把钱借给百姓，让他们出二分利息，本意是救济百姓，不是为了谋利。但在发放和收回的过程中，官吏会趁机作奸犯科，即使有法令也不能禁止；钱到了百姓手中，即使是良民也不免胡乱使用；等到还钱时，即使是富户也不免逾期。这样一来，恐怕鞭打刑罚就必然要用上，州县的事务就烦不胜烦了。唐代刘晏掌管国家财政，从未有过借贷。有人指责他，刘晏说：‘让百姓侥幸得到钱，不是国家的福气；让官吏倚仗法令督责催收，不是百姓的便利。我虽然不曾借贷，但各地丰收歉收、物价贵贱的情况，我了解得从不超过时限。物价低时一定收购，物价高时一定出售，因此各地没有物价过高或过低的弊病，哪里用得着借贷呢？’刘晏所说的，就是常平法罢了。现在这个法令还在，只是担心不能推行，您如果真有心为民，把它推行起来，那么刘晏的功业立刻就能看到。”王安石说：“你的话确实有道理，应当慢慢考虑。”从此一个多月没有提青苗法的事。
会河北转运判官王广廉奏乞度僧牒数千为本钱，于陕西漕司私行青苗法，春散秋敛，与安石意合，于是青苗法遂行。安石因遣八使之四方，访求遗利。中外知其必迎合生事，皆莫敢言。辙往见陈升之曰：「昔嘉祐末，遣使宽恤诸路，各务生事，还奏多不可行，为天下笑。今何以异此？」又以书抵安石，力陈其不可。安石怒，将加以罪，升之止之，以为河南推官。会张方平知陈州，辟为教授。三年，授齐州掌书记。又三年，改著作佐郎。复从方平签书南京判官。居二年，坐兄轼以诗得罪，谪监筠州盐酒税，五年不得调。移知绩溪县。
恰逢河北转运判官王广廉上奏请求用几千道度僧牒作为本钱，在陕西转运司私下推行青苗法，春天发放秋天收回，与王安石的想法相合，于是青苗法就推行开了。王安石于是派遣八名使者到各地，访求未被利用的财利。朝廷内外都知道这些人一定会迎合上意、制造事端，但都不敢说话。苏辙去见陈升之说：“从前嘉祐末年，派遣使者到各路宽恤民力，他们各自致力于生事，回朝上奏大多不可行，被天下人耻笑。现在与那时有什么不同？”又写信给王安石，极力陈述不可行。王安石发怒，要加罪于他，陈升之劝阻了，让他担任河南府推官。恰逢张方平任陈州知州，征召他为教授。三年后，授任齐州掌书记。又过了三年，改任著作佐郎。又跟随张方平任南京签书判官。过了两年，因哥哥苏轼因诗获罪而受牵连，被贬为筠州盐酒税监，五年不得升调。后移任绩溪县知县。
哲宗立，以秘书省校书郎召。元祐元年，为右司谏。宣仁后临朝，用司马光、吕公著，欲革弊事，而旧相蔡确、韩缜、枢密使章惇皆在位，窥伺得失，辙皆论去之。吕惠卿始谄事王安石，倡行虐政以害天下。及势钧力敌，则倾陷安石，甚于仇雠，世尤恶之，至是，自知不免，乞宫观以避贬窜。辙具疏其奸，以散官安置建州。
哲宗即位后，苏辙被召为秘书省校书郎。元祐元年，任右司谏。宣仁太后临朝听政，任用司马光、吕公著，想要革除弊政，而旧相蔡确、韩缜、枢密使章惇都在位，窥伺朝政得失，苏辙都上奏论列，使他们被罢免。吕惠卿起初谄媚王安石，倡导推行暴政来危害天下。等到势力相当、力量相敌时，就倾轧陷害王安石，比对待仇敌还厉害，世人尤其厌恶他。到这时，他自知不能免罪，请求担任宫观官以逃避贬谪流放。苏辙详细上疏陈述他的奸恶，将他以散官身份安置在建州。
司马光以王安石雇役之害，欲复差役，不知其害相半于雇役。辙言：「自罢差役仅二十年，吏民皆未习惯。况役法关涉众事，根芽盘错，行之徐缓，乃得审详。若不穷究首尾，忽遽便行，恐既行之后，别生诸弊。今州县役钱，例有积年宽剩，大约足支数年，且依旧雇役，尽今年而止。催督有司审议差役，趁今冬成法，来年役使乡户。但使既行之后，无复人言，则进退皆便。」光又以安石私设《诗》、《书新义》考试天下士，欲改科举，别为新格。辙言：「进士来年秋试，日月无几，而议不时决。诗赋虽小技，比次声律，用功不浅。至于治经，诵读讲解，尤不轻易。要之，来年皆未可施行。乞来年科场，一切如旧，惟经义兼取注疏及诸家论议，或出己见，不专用王氏学。仍罢律义，令举人知有定论，一意为学，以待选试，然后徐议元祐五年以后科举格式，未为晚也。」光皆不能从。
司马光认为王安石的雇役法有害，想要恢复差役法，却不知道差役法的害处与雇役法各占一半。苏辙说：“自从废除差役法仅仅二十年，官吏百姓都还不习惯。况且役法涉及众多事务，根源盘根错节，推行得缓慢，才能审慎周详。如果不彻底弄清来龙去脉，匆忙推行，恐怕推行之后，又会生出各种弊端。现在州县的役钱，照例有历年积存的宽裕余额，大约足够支付几年，暂且依旧实行雇役法，到今年年底为止。督促有关部门审议差役法，趁今年冬天制定法令，明年役使乡户。只要推行之后，不再有人议论，那么进退都方便。”司马光又因为王安石私自设立《诗》《书新义》来考试天下士人，想要改革科举，另立新规。苏辙说：“进士来年秋季考试，时间已经不多，而议论不能及时决定。诗赋虽是雕虫小技，但讲究声律，花费的功夫不浅。至于研治经书，诵读讲解，尤其不容易。总之，来年都不可施行。请求来年的科场考试，一切照旧，只是经义考试兼取注疏和各家议论，或者发表自己的见解，不专用王安石的学说。同时废除律义考试，让举人知道有确定的准则，专心治学，等待选拔考试，然后慢慢商议元祐五年以后的科举格式，也不算晚。”司马光都没有听从。
初，神宗以夏国内乱，用兵攻讨，乃于熙河增兰州，于延安增安疆、米脂等五砦。二年，夏遣使贺登位，使还，未出境，又遣使入境。朝廷知其有请兰州、五砦地意，大臣议弃守未决。辙言曰：「顷者西人虽至，疆场之事，初不自言。度其狡心，盖知朝廷厌兵，确然不请，欲使此议发自朝廷，得以为重。朝廷深觉其意，忍而不予，情得势穷，始来请命，一失此机，必为后悔。彼若点集兵马，屯聚境上，许之则畏兵而予，不复为恩；不予则边衅一开，祸难无已。间不容发，正在此时，不可失也。况今日之事，主上妙年，母后听断，将帅吏士，恩情未接，兵交之日，谁使效命？若其羽书遝至，胜负纷然，临机决断，谁任其责？惟乞圣心以此反复思虑，早赐裁断，无使西人别致倡狂。」于是朝廷许还五砦，夏人遂服。迁起居郎、中书舍人。
当初，神宗因为西夏内乱，出兵攻讨，于是在熙河增设兰州，在延安增设安疆、米脂等五座寨堡。元祐二年，西夏派使者祝贺哲宗登位，使者返回，还没出境，又派使者入境。朝廷知道他们有请求归还兰州和五座寨堡的意图，大臣们议论是放弃还是坚守，没有决定。苏辙说：“近来西夏人虽然来了，但边境的事情，起初并不自己提出。揣测他们狡猾的心思，大概是知道朝廷厌战，坚决不主动请求，想让这个提议从朝廷发出，以便显得重要。朝廷深深觉察了他们的意图，忍耐着不给，他们情势窘迫，才来请求命令。一旦失去这个机会，必定会后悔。如果他们调集兵马，屯聚在边境上，答应他们就是畏惧兵力而给予，不再成为恩惠；不答应他们，那么边境争端一开，祸患就没完没了。形势危急，间不容发，正在此时，不可错过。况且现在的事情，主上年幼，母后临朝听政，将帅官吏，恩信尚未建立，交战的时候，谁肯效命？如果告急文书接连到来，胜负纷乱，临机决断，谁来承担责任？只请求陛下对此反复思考，早日裁决，不要让西夏人变得猖狂。”于是朝廷答应归还五座寨堡，西夏人便顺服了。苏辙升任起居郎、中书舍人。
朝廷议回河故道，辙为公著言：「河决而北，自先帝不能回。今不因其旧而修其未至，乃欲取而回之，其为力也难，而为责也重，是谓智勇势力过先帝也。」公著悟，竟未能用。进户部侍郎。辙因转对，言曰：「财赋之原，出于四方，而委于中都。故善为国者，藏之于民，其次藏之州郡。州郡有余，则转运司常足；转运司既足，则户部不困。唐制，天下赋税，其一上供，其一送使，其一留州。比之于今，上供之数可谓少矣。然每有缓急，王命一出，舟车相衔，大事以济。祖宗以来，法制虽殊，而诸道蓄藏之计，犹极丰厚。是以敛散及时，纵舍由己，利柄所在，所为必成。自熙宁以来，言利之臣，不知本末之术，欲求富国，而先困转运司。转运司既困，则上供不继；上供不继，而户部亦惫矣。两司既困，故内帑别藏，虽积如丘山，而委为朽壤，无益于算也。」
朝廷商议恢复黄河故道，苏辙对吕公著说：“黄河决口向北流，从先帝时就不能挽回。现在不顺着它的旧道修治未完成的部分，却要截断它并引回故道，这样做费力大而责任重，这可以说是智勇和势力都超过先帝了。”吕公著醒悟，但最终没有采纳。苏辙升任户部侍郎。苏辙趁着轮对的机会，说道：“财赋的来源，出自各地，而汇聚到京城。所以善于治理国家的人，把财富藏在民间，次一等的藏在州郡。州郡有余，那么转运司就经常充足；转运司充足，那么户部就不困窘。唐代的制度，天下的赋税，一部分上供朝廷，一部分送交节度使，一部分留在州里。与现在相比，上供的数量可以说是少的。但每当有紧急情况，朝廷命令一出，舟车相接，大事就能办成。祖宗以来，法制虽然不同，但各路储备的计划，还是极为丰厚的。因此征收和发放及时，取舍由自己掌握，财利的权柄在手中，所做的事情必定成功。自从熙宁以来，谈论财利的臣子，不懂得本末之道，想要使国家富裕，却先使转运司困窘。转运司困窘了，上供就不能接续；上供不能接续，户部也就疲惫了。两司都困窘了，所以内库和别的储藏，虽然堆积如山，却最终成为腐朽的土壤，对财政计算没有益处。”
寻又言：
不久又上言：
「臣以祖宗故事考之，今日本部所行，体例不同，利害相远，宜随事措置，以塞弊原。谨具三弊以闻：其一曰分河渠案以为都水监，其二曰分胄案以为军器监，其三曰分修造案以为将作监。三监皆隶工部，则本部所专，其余无几，出纳损益，制在他司。顷者，司马光秉政，知其为害，尝使本部收揽诸司利权。当时所收，不得其要，至今三案犹为他司所擅，深可惜也。
“臣用祖宗的旧例来考察，现在户部所推行的，体例不同，利害相差很远，应当根据事情来处置，以堵塞弊病的根源。谨列出三项弊病上奏：第一是把河渠案分出去设立都水监，第二是把胄案分出去设立军器监，第三是把修造案分出去设立将作监。这三个监都隶属于工部，那么户部所专管的，剩下的就没有多少了，收支增减，权柄掌握在其他部门。从前，司马光执政，知道这是害处，曾让户部收回各司的财利权柄。当时所收回的，没有抓住关键，至今这三个案还被其他部门把持，非常可惜。
盖国之有财，犹人之有饮食。饮食之道，当使口司出纳，而腹制多寡。然后分布气血，以养百骸，耳目赖之以为聪明，手足赖之以为力。若不专任口腹，而使手足、耳目得分治之，则虽欲求一饱不可得矣，而况于安且寿乎！今户部之在朝廷，犹口腹也，而使他司分治其事，何以异此？自数十年以来，群臣每因一事不举，辄入建他司。利权一分，用财无艺。他司以办事为效，则不恤财之有无；户部以给财为功，则不问事之当否。彼此各营一职，其势不复相知，虽使户部得材智之臣，终亦无益，能否同病，府库卒空。今不早救，后患必甚。
国家的财富，好比人的饮食。饮食的道理，应当让口负责收支，而由肚子控制多少。然后分布气血，来滋养全身，耳目依赖它而变得聪明，手足依赖它而获得力量。如果不专门任用口和肚子，却让手足、耳目分别管理它们的事，那么即使想求得一饱也不可能了，更何况是安泰和长寿呢！现在户部在朝廷中，就像口和肚子，而让其他部门分别管理它的事务，与这有什么不同？自几十年来，群臣常常因为一件事办不好，就请求设立其他部门。财利权柄一分散，用财就没有节制。其他部门以办事为成效，就不顾财物的有无；户部以供给财物为功劳，就不过问事情是否得当。彼此各自经营自己的职分，势必不再相互了解，即使让户部得到有才能的臣子，最终也没有益处，能干与否同样有弊病，府库最终会空虚。现在不早早挽救，后患必定更严重。
昔嘉祐中，京师频岁大水，大臣始取河渠案置都水监。置监以来，比之旧案，所补何事？而大不便者，河北有外监丞，侵夺转运司职事。转运司之领河事也，郡之诸埽，埽之吏兵、储蓄，无事则分，有事则合。水之所向，诸埽趋之，吏兵得以并功，储蓄得以并用。故事作之日，无暴敛伤财之患，事定之后，徐补其阙，两无所妨。自有监丞，据法责成，缓急之际，诸埽不相为用，而转运司不胜其弊矣。此工部都水监为户部之害，一也。
从前在嘉祐年间，京城连年发大水，大臣才开始把河渠案改为都水监。设立都水监以来，比起原来的河渠案，究竟补益了什么事？而最大的不便之处，是河北设有外监丞，侵夺了转运司的职权。转运司管理河务时，各郡的各个埽段，埽段的吏卒、物资储备，平时分别管理，有事时则统一调配。水势流向哪里，各埽段就集中应对，吏卒得以合力，物资得以共用。所以工程动工之日，没有横征暴敛、耗费财物的祸患；工程结束后，再慢慢补充亏空，两方面都没有妨碍。自从有了监丞，依据法令责成办理，在紧急关头，各埽段不能相互配合，而转运司无法承受其弊端。这是工部都水监对户部造成的危害，这是第一点。
先帝一新官制，并建六曹，随曹付事，故三司故事多隶工曹，名虽近正而实非利。昔胄案所掌，今内为军器监而上隶工部，外为都作院而上隶提刑司，欲有兴作，户部不得与议。访闻河北道近岁为羊浑脱，动以千计。浑脱之用，必军行乏水，过渡无船，然后须之。而其为物，稍经岁月，必至蠹败。朝廷无出兵之计，而有司营戢，不顾利害，至使公私应副，亏财害物。若专在转运司，必不至此。此工部都作院为户部之害，二也。
先帝（神宗）改革官制，同时设立六曹，根据各曹分派事务，所以三司的旧例大多归属工曹，名义上虽然接近正道，但实际上并不有利。从前胄案所掌管的事务，现在内设军器监而隶属于工部，外设都作院而隶属于提刑司，想要有所兴建，户部不能参与商议。我听说河北道近年制作羊浑脱（羊皮筏子），动辄数以千计。浑脱的用途，必定是行军缺水、渡河无船时才会需要。而这种东西，稍微经过一段时间，必定会朽坏。朝廷没有出兵的计划，而有关部门却营建储备，不顾利害，致使公私供应，耗费财物。如果专由转运司管理，一定不会到这种地步。这是工部都作院对户部造成的危害，这是第二点。
昔修造案掌百工之事，事有缓急，物有利害，皆得专之。今工部以办职为事，则缓急利害，谁当议之？朝廷近以箔场竹箔，积久损烂，创令出卖，上下皆以为当。指挥未几，复以诸处营造，岁有科制，遂令般运堆积，以破出卖之计。臣不知将作见工几何，一岁所用几何？取此积彼，未用之间，有无损败，而遂为此计。本部虽知不便，而以工部之事，不敢复言。此工部将作监为户部之害，三也。
从前修造案掌管百工的事务，事情有缓急，物料有利害，都能自行决断。现在工部以完成本职为要务，那么缓急利害，该由谁来商议？朝廷最近因为箔场的竹箔积存日久损坏腐烂，创议下令出售，上下都认为妥当。命令下达不久，又因为各处营造每年有定额，于是下令搬运堆积，破坏了出售的计划。我不知道将作监现有多少工匠，一年使用多少？取用这些堆积那些，在未使用期间，有没有损坏，却做出这样的计划。本部虽然知道不便，但因为属于工部的事务，不敢再说什么。这是工部将作监对户部造成的危害，这是第三点。
凡事之类此者多矣，臣不能遍举也。故愿明诏有司，罢外水监丞，举河北河事及诸路都作院皆归转运司，至于都水、军器、将作三监，皆兼隶户部，使定其事之可否，裁其费之多少，而工部任其功之良苦，程其作之迟速。苟可否、多少在户部，则伤财害民，户部无所逃其责矣。苟良苦、迟速在工部，则败事乏用，工部无所辞其谴矣。制出于一，而后天下贫富，可责之户部矣。」
凡是类似这样的事情还有很多，我不能一一列举。所以希望陛下明确下诏给有关部门，撤销外监丞，将河北河务以及各路都作院全部划归转运司，至于都水监、军器监、将作监，都同时隶属于户部，让户部决定事情是否可行，裁减费用多少，而工部负责工程质量的优劣，考核制作进度的快慢。如果可行与否、费用多少由户部决定，那么伤财害民，户部无法推卸责任；如果质量优劣、进度快慢由工部负责，那么事情失败、物资匮乏，工部也无法逃避责罚。制度统一之后，天下的贫富状况，就可以责成户部了。
哲宗从之，惟都水仍旧。
哲宗听从了他的建议，只有都水监仍然保持原样。
朝廷以吏部元丰所定吏额，比旧额数倍，命辙量事裁减。吏有白中孚曰：「吏额不难定也。昔之流内铨，今侍郎左选也，事之烦剧，莫过此矣。昔铨吏止十数，而今左选吏至数十，事不加旧而用吏至数倍，何也？昔无重法、重禄，吏通赇赂，则不欲人多以分所得。今行重法，给重禄，赇赂比旧为少，则不忌人多而幸于少事。此吏额多少之大情也。旧法，日生事以难易分七等，重者至一分，轻者至一厘以下，积若干分而为一人。今若取逐司两月事定其分数，则吏额多少之限，无所逃矣。」辙曰：「此群吏身计所系也。若以分数为人数，必大有所损，将大致纷诉，虽朝廷亦不能守。」乃具以白宰执，请据实立额，俟吏之年满转出，或事故死亡者勿补，及额而止。不过十年，羡额当尽。功虽稍缓，而见吏知非身患，不复怨矣。吕大防命诸司吏任永寿与省吏数人典之，遂背辙议以立额，日裁损吏员，复以好恶改易诸局次。永寿复以赃刺配，大防略依辙议行之。代轼为翰林学士，寻权吏部尚书。使契丹，馆客者侍读学士王师儒能诵洵、轼之文及辙《茯苓赋》，恨不得见全集。使还，为御史中丞。
朝廷因为吏部在元丰年间确定的吏员名额，比旧额多出数倍，命令苏辙根据实际情况裁减。有吏员叫白中孚的说：“吏员名额不难确定。从前的流内铨，就是现在的侍郎左选，事务的繁重，没有超过这个部门的。从前铨选的吏员只有十几个，而现在左选的吏员多达几十人，事务没有增加而使用的吏员却多出数倍，为什么呢？从前没有严厉的法律和优厚的俸禄，吏员普遍接受贿赂，所以不希望人多来分薄所得。现在实行严厉的法律，给予优厚的俸禄，贿赂比从前少了，所以不忌讳人多，反而庆幸事情少。这就是吏员名额多少的大致情况。旧法规定，每天处理事务按难易程度分为七等，重的达到一分，轻的到一厘以下，积累若干分算作一个人。现在如果取各司两个月的公务来确定分数，那么吏员名额多少的限度，就无法隐藏了。”苏辙说：“这是众多吏员身家性命所系。如果按分数来确定人数，必定会大大减少，将会导致大量纷争上诉，即使朝廷也无法坚持。”于是详细告知宰相执政，请求根据实际情况确定名额，等吏员任期届满调出，或者因事故死亡的不再补充，达到名额就停止。不超过十年，多余的名额就会消失。效果虽然稍慢，但现有吏员知道不会危及自身，就不再怨恨了。吕大防命令各司吏员任永寿和几个省吏主持此事，于是违背苏辙的建议来确定名额，每天裁减吏员，又根据个人好恶更改各局次。任永寿又因贪污被刺配流放，吕大防大致按照苏辙的建议执行。苏辙接替苏轼担任翰林学士，不久代理吏部尚书。出使契丹，接待的馆伴是侍读学士王师儒，他能背诵苏洵、苏轼的文章以及苏辙的《茯苓赋》，遗憾不能看到他们的全集。出使回来后，担任御史中丞。
自从元祐初年，全面革新各项政务，到这时已经五年了。人心已经安定，只有元丰年间的旧党分布在朝廷内外，不断制造邪说来动摇在位的大臣，吕大防、刘挚对此感到忧虑，想要稍微引用他们，以平息旧怨，这被称为“调停”。宣仁太后犹豫不决，苏辙当面斥责这种做法不对，又上疏说：
「臣近面论，君子小人不可并处，圣意似不以臣言为非者。然天威咫尺，言词迫遽，有所不尽，臣而不言，谁当救其失者！亲君子，远小人，则主尊国安；疏君子，任小人，则主忧国殆。此理之必然。未闻以小人在外，忧其不悦而引之于内，以自遗患也。故臣谓小人虽不可任以腹心，至于牧守四方，奔走庶务，无所偏废可也。若遂引之于内，是犹患盗贼之欲得财，而导之于寝室，知虎豹之欲食肉，而开之以坰牧，无是理也。且君子小人，势同冰炭，同处必争。一争之后，小人必胜，君子必败。何者？小人贪利忍耻，击之则难去，君子洁身重义，沮之则引退。古语曰：「一薰一莸，十年尚犹有臭。」盖谓此矣。
“我近日当面论述，君子和小人不能共处，圣意似乎不认为我的话不对。然而天威近在咫尺，言词仓促，有未尽之处，我如果不说，谁还能补救这个过失！亲近君子，疏远小人，那么君主尊贵、国家安定；疏远君子，任用小人，那么君主忧虑、国家危险。这是必然的道理。没有听说因为小人在外，担心他们不高兴就把他们引入朝廷，给自己留下祸患的。所以我认为小人虽然不能作为心腹任用，但让他们担任地方长官，处理各种事务，不偏废也是可以的。如果把他们引入朝廷，这就像担心盗贼想得到财物，而把他们领进卧室；知道虎豹想吃肉，而打开牧场大门，没有这样的道理。而且君子和小人，形势如同冰炭，共处必定争斗。一旦争斗之后，小人必定胜利，君子必定失败。为什么呢？小人贪图利益、忍受耻辱，攻击他们难以去除；君子洁身自好、重视道义，受到阻碍就会引退。古语说：‘一株香草和一棵臭草混在一起，十年后还有臭味。’大概说的就是这个道理。
先帝聪明圣智，疾颓靡之俗，将以纲纪四方，比灵斯三代。而臣下不能将顺，造作诸法，上逆天意，下失民心。二圣因民所愿，取而更之，上下忻慰。则前者用事之臣，今朝廷虽不加斥逐，其势亦不能复留矣。尚赖二圣慈仁，宥之于外，盖已厚矣。而议者惑于说，乃欲招而纳之，与之共事，谓之「调停」。非辈若返，岂肯但已哉？必将戕害正人，渐复旧事，以快私忿。人臣被祸，盖不足言，臣所惜者，祖宗朝廷也。惟陛下断自圣心，勿为流言所惑，勿使小人一进，后有噬脐之悔，则天下幸甚。」
先帝（神宗）聪明圣智，痛恨颓废萎靡的风气，想要整顿四方，比美三代。但臣下不能顺承，制造各种法令，上违天意，下失民心。两位太后顺应民众的愿望，取来加以更改，上下都感到欣慰。那么从前当权的大臣，现在朝廷虽然不加斥责驱逐，他们的形势也不能再留任了。还依赖两位太后仁慈，宽恕他们在外地，已经够宽厚了。而议论的人被邪说迷惑，竟然想要招揽接纳他们，与他们共事，称为‘调停’。这些人如果回来，岂肯就此罢休？必定会残害正直的人，逐渐恢复旧政，以发泄私愤。臣子遭受祸害，还不值得说，我所痛惜的是祖宗和朝廷。希望陛下自己决断，不被流言迷惑，不让小人一旦进用，以后有后悔莫及之痛，那么天下就非常幸运了。”
疏入，宣仁后命宰执读于帘前，曰：「辙疑吾君臣兼用邪正，其言极中理。」诸臣从而和之，「调停」之说遂已。
奏疏呈入后，宣仁太后命令宰相执政在帘前宣读，说：“苏辙怀疑我们君臣同时任用邪正之人，他的话非常中肯合理。”众臣随声附和，“调停”的说法于是停止。
辙又奏曰：
苏辙又上奏说：
「窃见方今天下虽未大治，而祖宗纲纪具在，州郡民物粗安。若大臣正己平心，无生事要功之意，因弊修法，为安民靖国之术，则人心自定，虽有异党，谁不归心？向者异同反复之心，盖亦不足虑矣。但患朝廷举事，类不审详，曩者，黄河北流，正得水性，而水官穿凿，欲导之使东，移下就高，汩五行之理。及陛下遣使按视，知不可为，犹或固执不从。经今累岁，回河虽罢，减水尚存，遂使河朔生灵，财力俱困。今者西夏、青唐，外皆臣顺，朝廷招来之厚，惟恐失之。而熙河将吏创筑二堡，以侵其膏腴，议纳醇忠，以夺其节钺，功未可觊，争已先形。朝廷虽知其非，终不明白处置，若遂养成边衅，关陕岂复安居？如此二事，则臣所谓宜正己平心，无生事要功者也。
“我私下看到当今天下虽然还没有大治，但祖宗的纲纪都在，州郡百姓大致安定。如果大臣端正自己、平心静气，没有生事邀功的意图，根据弊端修订法令，作为安民治国的方法，那么人心自然安定，即使有异党，谁不归心？从前那些异同反复的心思，大概也不足忧虑了。只是担心朝廷办事，大多不审慎周详。从前，黄河向北流，正符合水性，而水官穿凿附会，想要引导它向东流，从低处移到高处，扰乱了五行的规律。等到陛下派遣使者视察，知道不可行，仍然固执不听。经过多年，回河虽然停止，但减水设施还在，致使河北百姓，财力和人力都困乏。现在西夏、青唐，对外都臣服顺从，朝廷招抚优厚，唯恐失去他们。而熙河的将吏新建两座城堡，侵占他们的肥沃土地，商议接纳醇忠，夺取他的节钺，功劳尚未可期，争端已经先起。朝廷虽然知道不对，终究没有明确处置，如果因此酿成边境冲突，关陕地区哪里还能安居？像这两件事，就是我所说的应该端正自己、平心静气，不要生事邀功的。
昔嘉祐以前，乡差衙前，民间常有破产之患。熙宁以后，出卖坊场以雇衙前，民间不复知有衙前之苦。及元祐之初，务于复旧，一例复差。官收坊场之钱，民出衙前之费，四方惊顾，众议沸腾。寻知不可，旋又复雇。去年之秋，又复差法。又熙宁雇役之法，三等人户，并出役钱，上户以家产高强，出钱无艺，下户昔不充役，亦遣出钱。故此二等人户，不免咨怨。至于中等，昔既已自差役，今又出钱不多，雇法之行，最为其便。罢行雇法，上下二等，欣跃可知，唯是中等则反为害。且如畿县中等之家，例出役钱三贯，若经十年，为钱三十贯而已。今差役既行，诸县手力，最为轻役；农民在官，日使百钱，最为轻费。然一岁之用，已为三十六贯，二年役满，为费七十余贯。罢役而归，宽乡得闲三年，狭乡不及一岁。以此较之，则差役五年之费，倍于雇役十年。赋役所出，多在中等。如此条目，不便非一，故天下皆思雇役而厌差役，今五年矣。如此二事，则臣所谓宜因弊修法，为安民靖国之术者也。
从前嘉祐以前，乡里差派衙前，民间常有破产的祸患。熙宁以后，出卖坊场来雇佣衙前，民间不再知道有衙前的痛苦。到了元祐初年，致力于恢复旧制，一律恢复差派。官府收取坊场的钱，百姓承担衙前的费用，四方惊惶观望，众议沸腾。不久知道不可行，又恢复雇佣。去年秋天，又恢复差派法。还有熙宁的雇役法，三等民户都要出役钱，上等户因为家产雄厚，出钱没有限度，下等户从前不服役，也要出钱。所以这两等民户不免抱怨。至于中等户，从前已经自己承担差役，现在出钱又不多，雇役法的实行，对他们最为便利。废除雇役法，上等和下等民户的欣喜踊跃可想而知，只有中等户反而受害。比如京畿县的中等人家，按规定出役钱三贯，如果经过十年，不过三十贯钱。现在差役法实行，各县的手力（差役）是最轻的差役；农民在官府服役，每天花费一百钱，是最轻的花费。但一年的费用已经三十六贯，两年役满，花费七十多贯。服役期满回家，宽乡可以闲三年，狭乡不到一年。以此比较，差役五年的费用，比雇役十年多一倍。赋役的负担，大多落在中等户身上。像这样的条目，不便之处不止一个，所以天下人都怀念雇役而厌恶差役，到现在已经五年了。像这两件事，就是我所说的应该根据弊端修订法令，作为安民治国的方法的。
臣以闻见浅狭，不能尽知当今得失。然四事不去，如臣等辈犹知其非，而况于心怀异同，志在反复，幸国之失，有以借口者乎？臣恐如此四事，彼已默识于心，多造谤议，待时而发，以摇撼众听矣。伏乞宣谕宰执，事有失当，改之勿疑，法或未完，修之无倦。苟民心既得，则异议自消。陛下端拱以享承平，大臣逡巡以安富贵，海内蒙福，上下攸同，岂不休哉！」
我因为见闻浅薄，不能完全知道当今的得失。但这四件事不除去，像我这样的人尚且知道不对，更何况那些心怀异志、意图反复、庆幸国家有过失而找到借口的人呢？我担心这四件事，他们已默默记在心里，制造许多诽谤议论，等待时机发作，来动摇众人的听闻。恳请陛下宣示宰相执政，事情有不当的，改正不要犹豫；法令有未完善的，修订不要厌倦。如果得到了民心，那么异议自然消失。陛下垂拱而享太平，大臣从容而安享富贵，天下蒙受福祉，上下同心，岂不美哉！”
大臣耻过，终莫肯改。
大臣们以改正错误为耻，终究不肯改变。
六年，拜尚书右丞，进门下侍郎。初，夏人来贺登极，相继求和，且议地界。朝廷许约，地界已定，付以岁赐。久之，议不决。明年，夏人以兵袭泾原。杀掠弓箭手数千人，朝廷忍之不问，遣使往赐策命。夏人受礼倨慢，以地界为辞，不复入谢，再犯泾原。四年，来贺坤成节，且议地界。朝廷先以岁赐予之，地界又未决。夏人乃于疆事多方侵求，熙河将佐范育、种谊等，遂背约侵筑买孤、胜如二堡，夏人即平荡之。育等又欲以兵纳赵醇忠，及擅招其部人千余，朝廷却而不受，西边骚然。辙乞罢育、谊，别择老将以守熙河。宣仁后以为然，大臣竟主育、谊，不从。辙又面奏：「人君与人臣，事体不同。人臣虽明见是非，而力所不加，须至且止；人君于事，不知则已，知而不能行，则事权去矣。臣今言此，盖欲陛下收揽威柄，以正君臣之分而已。若专听所谓，不以渐制之，及其太甚，必加之罪，不免逐去。事至如此，岂朝廷美事？故臣欲保全大臣，非欲害之也。」
六年，苏辙被任命为尚书右丞，又晋升为门下侍郎。起初，西夏人来祝贺皇帝登基，相继请求讲和，并商议边界。朝廷答应了和约，边界划定后，就给予他们每年赏赐。过了很久，边界问题仍未议定。第二年，西夏人派兵袭击泾原，杀害并掳掠了数千名弓箭手。朝廷忍让不问罪，派使者前往赐予册封诏命。西夏人接受礼仪时态度傲慢，以边界问题为借口，不再入朝谢恩，再次侵犯泾原。四年，西夏人来祝贺坤成节，并商议边界。朝廷先给了他们每年赏赐，边界问题又没有解决。西夏人于是在边境事务上多方侵夺要求，熙河路的将领范育、种谊等人，违背盟约擅自修筑买孤、胜如两座城堡，西夏人立即将其铲平。范育等人又想派兵接纳赵醇忠，并擅自招纳其部众一千多人，朝廷拒绝不接受，西部边境因此骚动不安。苏辙请求罢免范育、种谊，另选老将镇守熙河。宣仁太后认为他说得对，但大臣们最终支持范育、种谊，不听从他的建议。苏辙又当面奏报说：“君主和臣子，处事的原则不同。臣子虽然能看清是非，但力量达不到，就必须暂且停止；君主对于事情，不知道就算了，知道了却不能施行，那么权力就失去了。我现在说这些，只是希望陛下收回威权，以端正君臣的名分罢了。如果一味听从他们的说法，不逐渐加以控制，等到事情太过分，必然要加罪他们，免不了驱逐他们。事情到了这种地步，难道是朝廷的好事吗？所以我想保全大臣，并不是想害他们。”
六年，熙河奏：「夏人十万骑压通远军境，挑掘所争崖巉，杀人三日而退。乞因其退，急移近里堡砦于界，乘利而往，不须复守诚信。」下大臣会议。辙曰：「当先定议欲用兵耶，不用耶？」吕大防曰：「如合用兵，亦不得不用。」辙曰：「凡用兵，先论理之曲直。我若不直，兵决不当用。朝廷须与夏人议地界，欲用庆历旧例，以彼此见今住处当中为直，此理最简直。夏人不从，朝廷遂不固执。盖朝廷临事，常患先易后难，此所谓先易者也。既而许于非所赐城砦，依绥州例，以二十里为界，十里为堡铺，十里为草地。要约才定，朝廷又要两砦界首侵夏地，一抹取直，夏人见从。又要夏界更留草地十里，夏人亦许。凡此所谓后难者也。今欲于定西城与陇诺堡一抹取直，所侵夏地凡百数十里。陇诺祖宗旧疆，岂所谓非所赐城砦耶？此则不直，致寇之大者也。」刘挚曰：「不用兵虽美，然事有须用兵者，亦不可不用也。」辙奏曰：「夏兵十万压熙河境上，不于他处，专于所争处杀人、掘崖巉，此意可见，此非西人之罪，皆朝廷不直之故。熙河辄敢生事，不守诚信，臣欲诘责帅臣耳。」后屡因边兵深入夏地，宣仁后遂从辙议。
六年，熙河路奏报：“西夏十万骑兵逼近通远军边境，挖掘争夺的崖巉，杀人三天后退去。请求趁他们退兵，迅速将靠近的城堡寨子移到边界，乘机前进，不必再遵守诚信。”朝廷将此事交给大臣们商议。苏辙说：“应当先决定是要用兵，还是不用兵？”吕大防说：“如果确实需要用兵，也不得不用。”苏辙说：“凡是出兵，先要论理曲直。如果我们理亏，就绝对不应当出兵。朝廷要与西夏人商议边界，想采用庆历年间旧例，以彼此现在居住的地方中间为界，这个道理最直接简单。西夏人不听从，朝廷就不再坚持。大概朝廷处理事情，常常担心先易后难，这就是所谓的先易。后来允许在不是赐予的城寨，依照绥州的例子，以二十里为界，十里为堡铺，十里为草地。盟约刚定，朝廷又要求在两个寨子边界侵占西夏土地，拉直取齐，西夏人听从了。又要求西夏边界再留出十里草地，西夏人也答应了。所有这些就是所谓的后难。现在想在定西城和陇诺堡之间拉直取齐，侵占西夏土地共一百几十里。陇诺是祖宗原有的疆土，难道能说是非赐予的城寨吗？这就是理亏，是招致敌寇的大问题。”刘挚说：“不用兵虽然好，但事情有需要用兵的地方，也不得不用。”苏辙上奏说：“西夏十万兵压境在熙河路上，不在别处，专门在争夺的地方杀人、挖掘崖巉，这个意图可以看出来，这不是西夏人的罪过，都是朝廷理亏的缘故。熙河路竟敢生事，不守诚信，我想责问那里的将帅。”后来多次因为边境军队深入西夏境内，宣仁太后于是听从了苏辙的建议。
时三省除李清臣吏部尚书，给事中范祖禹封还诏书，且言姚勔亦言之。三省复除蒲宗孟兵部尚书。辙奏：「前除清臣，给谏纷然，争之未定。今又用宗孟，恐不便。」宣仁后曰：「奈阙官何？」辙曰：「尚书阙官已数年，何尝阙事？今日用此二人，正与去年用邓温伯无异。此三人者，非有大恶，但昔与王珪、蔡确辈并进，意思与今日圣政不合。见今尚书共阙四人，若并用似此四人，使党类互进，恐朝廷自是不安静矣。」议遂止。
当时三省任命李清臣为吏部尚书，给事中范祖禹封还了诏书，并且说姚勔也说了这件事。三省又任命蒲宗孟为兵部尚书。苏辙上奏说：“先前任命李清臣，给事中和谏官纷纷反对，争论未定。现在又任用蒲宗孟，恐怕不合适。”宣仁太后说：“但官职空缺怎么办？”苏辙说：“尚书空缺已经好几年了，何曾耽误过事情？今天任用这两个人，正和去年任用邓温伯没有区别。这三个人，没有大恶，只是从前与王珪、蔡确等人一同进用，思想与今天的圣政不合。现在尚书一共空缺四人，如果一并任用像这样的四人，使党类互相进用，恐怕朝廷从此就不安定了。”于是这个提议就停止了。
绍圣初，哲宗起李清臣为中书舍人，邓润甫为尚书左丞。二人久在外，不得志，稍复言熙、丰事以激怒哲宗意。会廷试进士，清臣撰策题，即为邪说。辙谏曰：
绍圣初年，哲宗起用李清臣为中书舍人，邓润甫为尚书左丞。二人长期在外任职，不得志，逐渐又开始谈论熙宁、元丰年间的事情，以激怒哲宗。恰逢廷试进士，李清臣撰写策问题目，就宣扬邪说。苏辙进谏说：
「伏见御试策题，历诋近岁行事，有绍复熙宁、元丰之意。臣谓先帝以天纵之才，行大有为之志，其所设施，度越前古，盖有百世不可改者。在位近二十年，而终身不受尊号。裁损宗室，恩止袒免，减朝廷无穷之费。出卖坊场，顾募衙前，免民间破家之患。黜罢诸科诵数之学，训练诸将慵惰之兵。置寄禄之官，复六曹之旧，严重禄之法，禁交谒之私。行浅攻之策以制西夏，收六色之钱以宽杂役。凡如此类，皆先帝之睿算，有利无害，而元祐以来，上下奉行，未尝失坠也。至于其他，事有失当，何世无之。父作之于前，子救之于后，前后相济，此则圣人之孝也。
“我看到御试策问题目，逐一诋毁近年来的行事，有继承恢复熙宁、元丰年间的意图。我认为先帝凭借天纵之才，实行大有作为的志向，他所施行的措施，超越前代，大概有百世不可更改的。他在位近二十年，而终身不接受尊号。裁减宗室恩泽，只限于五服以内，减少了朝廷无穷的费用。出卖坊场，招募衙前，免除了民间破家的祸患。废黜各科背诵记诵的学问，训练各将领懒惰的士兵。设置寄禄官，恢复六曹旧制，严格俸禄之法，禁止私下交往请托。实行浅攻的策略来制服西夏，征收六色钱来宽免杂役。凡是此类，都是先帝的英明决策，有利无害，而元祐以来，上下奉行，从未失传。至于其他事情，有不当之处，哪个朝代没有呢？父亲在前面开创，儿子在后面补救，前后相互补充，这就是圣人的孝道。
汉武帝外事四征，内兴宫室，财用匮竭，于是修盐铁、榷酤、均输之政，民不堪命，几至大乱。昭帝委任霍光，罢去烦苛，汉室乃定。光武、显宗以察为明，以谶决事，上下恐惧，人怀不安。章帝即位，深鉴其失，代之以宽厚、恺悌之政，后世称焉。本朝真宗右文偃武，号称太平，而群臣因其极盛，为天书之说。章献临御，揽大臣之议，藏书梓宫，以泯其迹；及仁宗听政，绝口不言。英宗自藩邸入继，大臣创濮庙之议。及先帝嗣位，或请复举其事，寝而不答，遂以安静。夫以汉昭、章之贤，与吾仁宗、神宗之圣，岂其薄于孝敬而轻事变易也哉？臣不胜区区，愿陛下反复臣言，慎勿轻事改易。若轻变九年已行之事，擢任累岁不用之人，人怀私忿，而以先帝为辞，大事去矣。」
汉武帝对外四处征伐，对内兴建宫室，财用枯竭，于是实行盐铁专卖、酒类专卖、均输等政策，百姓无法忍受，几乎导致大乱。昭帝委任霍光，废除烦琐苛刻的政策，汉室才安定。光武帝、明帝以苛察为明，用谶纬决断事情，上下恐惧，人心不安。章帝即位，深刻借鉴他们的过失，代之以宽厚、和乐的政策，后世称赞他。本朝真宗崇尚文治，停止武备，号称太平，而群臣趁着极盛时期，制造了天书之说。章献太后临朝，采纳大臣的建议，将天书藏于先帝棺椁，以泯灭其痕迹；到仁宗亲政，绝口不提此事。英宗从藩邸入继大统，大臣创议濮王庙号之事。等到先帝即位，有人请求重新提起此事，先帝搁置不答复，于是得以安静。以汉昭帝、章帝的贤明，与我朝仁宗、神宗的圣明，难道他们是对孝敬淡薄而轻易改变事情吗？我不胜恳切，希望陛下反复考虑我的话，谨慎不要轻易改变。如果轻易改变九年以来已行之事，提拔任用多年不被任用之人，人们心怀私愤，而以先帝为借口，大事就完了。”
哲宗览奏，以为引汉武方先朝，不悦。落职知汝州。居数月，元丰诸臣皆会于朝，再责知袁州。未至，降朝议大夫、试少府监，分司南京，筠州居住。三年，又责化州别驾，雷州安置，移循州。徽宗即位，徙永州、岳州，已而复太中大夫，提举凤翔上清太平宫。崇宁中，蔡京当国，又降朝请大夫，罢祠，居许州，再复太中大夫致仕。筑室于许，号「颍滨遗老」，自作传万余言，不复与人相见。终日默坐，如是者几十年。政和二年，卒，年七十四。追复端明殿学士。淳熙中，谥「文定」。
哲宗看了奏章，认为他以汉武帝比喻先朝，很不高兴。苏辙被削去官职，贬为汝州知州。过了几个月，元丰年间的臣子都聚集在朝廷，苏辙再次被贬为袁州知州。还没到任，又降为朝议大夫、试少府监，分司南京，在筠州居住。三年，又被贬为化州别驾，安置在雷州，后又移居循州。徽宗即位，苏辙被迁到永州、岳州，不久又恢复为太中大夫，提举凤翔上清太平宫。崇宁年间，蔡京当权，又降为朝请大夫，罢去祠禄，居住在许州，再次恢复太中大夫退休。他在许州建造房屋，自号“颍滨遗老”，自己写了一万多字的传记，不再与人相见。整天默默静坐，这样过了将近十年。政和二年去世，享年七十四岁。追复原官端明殿学士。淳熙年间，赐谥号“文定”。
辙性沉静简洁，为文汪洋澹泊，似其为人，不愿人知之，而秀杰之气终不可掩，其高处殆与兄轼相迫。所著《诗传》、《春秋传》、《古史》、《老子解》、《栾城文集》并行于世。三子：迟、适、逊。族孙元老。
苏辙性格沉静简洁，写文章气势磅礴而淡泊，就像他的为人，不愿让人了解，但秀美杰出的气质终究无法掩盖，他的高妙之处几乎与兄长苏轼不相上下。他所著的《诗传》、《春秋传》、《古史》、《老子解》、《栾城文集》一起流传于世。有三个儿子：苏迟、苏适、苏逊。族孙苏元老。
族孙 元老
族孙 苏元老
元老，字子廷。幼孤力学，长于《春秋》，善属文。轼谪居海上，数以书往来。轼喜其为学有功，辙亦爱奖之。黄庭坚见而奇之，曰：「此苏氏之秀也。」举进士，调广都簿，历汉州教授、西京国子博士、通判彭州。
苏元老，字子廷。幼年丧父，努力学习，擅长《春秋》，善于写文章。苏轼被贬谪到海南时，多次与他书信往来。苏轼喜欢他治学有成就，苏辙也喜爱并奖励他。黄庭坚见到他后感到惊奇，说：“这是苏氏家族中的优秀人才。”考中进士，调任广都主簿，历任汉州教授、西京国子博士、彭州通判。
政和间，宰相喜开边西南，帅臣多啖诱近界诸族使纳土，分置郡县以为功，致茂州蛮叛，帅司遽下令招降。元老叹曰：「威不足以服，则恩不足以怀。」乃移书成都帅周焘曰：「此蛮跳梁山谷间，伺间窃发。彼之所长，我之所短，惟施、黔两州兵可与为敌。若檄数千人，使倍道往赴，贤于官军十万也。其次以为夔、陕兵大集，先以夔兵诱其前，陕兵从其后，不十日，贼必破。彼降而我受焉，则威怀之道得。今不讨贼，既招而还，必复叛，不免重用兵矣。」焘得书，即召与计事。元老又策：「茂有两道，正道自湿山趋长平，绝岭而上，其路险以高；间道自青崖关趋刁溪，循江而行，其路夷以径。当使正兵阵湿山，而阴出奇兵捣刁溪，与石泉并力合攻，贼腹背受敌，擒之必矣。」焘皆不能用，竟得罪。后帅至，如元老策，蛮势蹙，乃降。
政和年间，宰相喜欢在西南开拓边疆，将帅们大多用利益引诱附近各族让他们献出土地，分设郡县作为功劳，导致茂州蛮族叛乱，帅司急忙下令招降。苏元老叹息说：“威势不足以使他们服从，那么恩惠也不足以使他们归附。”于是写信给成都帅周焘说：“这些蛮族在山谷间跳梁，伺机偷袭。他们的长处，正是我们的短处，只有施、黔两州的军队可以与他们为敌。如果调发数千人，让他们兼程前往，胜过十万官军。其次，我认为夔州、陕州的军队大量集结，先用夔州兵在前面引诱，陕州兵从后面跟进，不出十天，贼寇必败。他们投降而我们接受，那么威怀之道就实现了。现在不讨伐贼寇，招降后放他们回去，他们必定再次反叛，免不了又要用兵。”周焘收到信后，立即召见他商议事情。苏元老又献策说：“茂州有两条路：正路从湿山通往长平，翻越山岭而上，道路险峻而高；小路从青崖关通往刁溪，沿江而行，道路平坦而近。应当让正兵在湿山列阵，而暗中派出奇兵直捣刁溪，与石泉合力夹攻，贼寇腹背受敌，一定能擒获他们。”周焘都没有采用，最终因此获罪。后来的将帅到来，采用了苏元老的策略，蛮族势穷，于是投降。
苏元老被任命为国子博士，历任秘书正字、将作少监、比部考功员外郎，不久被任命为成都路转运副使，担任军器监，司农、卫尉、太常少卿。
元老外和内劲，不妄与人交。梁师成方用事，自言为轼外子，因缘欲见之，且求其文，拒不答。言者遂论元老苏轼从孙，且为元祐邪说，其学术议论，颇仿轼、辙，不宜在中朝。罢为提点明道宫。元老叹曰：「昔颜子附骥尾而名显，吾今以家世坐累，荣矣。」未几卒，年四十七。有诗文行于时。
苏元老外表温和而内心刚强，不随便与人交往。梁师成正当权，自称是苏轼的外甥，想借机见他，并求取他的文章，苏元老拒绝不回应。言官于是弹劾苏元老是苏轼的从孙，并且宣扬元祐邪说，他的学术议论，很模仿苏轼、苏辙，不适合在朝廷任职。他被罢官为提点明道宫。苏元老叹息说：“从前颜回依附孔子而名声显赫，我今天因为家世受牵连，也是荣耀了。”不久去世，享年四十七岁。有诗文在当时流传。
论曰：苏辙论事精确，修辞简严，未必劣于其兄。王安石初议青苗，辙数语柅之，安石自是不复及此，后非王广廉傅会，则此议息矣。辙寡言鲜欲，素有以得安石之敬心，故能尔也。若是者，轼宜若不及，然至论轼英迈之气，闳肆之文，辙为轼弟，可谓难矣。元祐秉政，力斥章、蔡，不主调停；及议回河、雇役，与文彦博、司马光异同；西边之谋，又与吕大防、刘挚不合。君子不党，于辙见之。辙与兄进退出处，无不相同，患难之中，友爱弥笃，无少怨尤，近古罕见。独其齿爵皆优于兄，意者造物之所赋与，亦有乘除于其间哉！
评论说：苏辙议论事情精确，修辞简洁严谨，未必比他的兄长差。王安石最初提议青苗法，苏辙用几句话就阻止了他，王安石从此不再提及此事，后来如果不是王广廉附会，这个提议就平息了。苏辙寡言少欲，一向能得到王安石的敬重，所以能够这样。像这样的事，苏轼似乎比不上他，但至于说到苏轼英迈的气概、宏阔奔放的文章，苏辙作为苏轼的弟弟，可以说是难得了。元祐年间执政，他极力排斥章惇、蔡确，不主张调停；等到议论回河、雇役时，他与文彦博、司马光意见不同；西部边境的谋略，又与吕大防、刘挚不合。君子不结党，在苏辙身上可以看到。苏辙与兄长苏轼的进退去留，没有不相同的，在患难之中，友爱更加深厚，没有丝毫怨尤，近古以来罕见。只是他的年龄和官爵都优于兄长，想来是造物主所赋予的，也有消长变化在其中吧！