卷一百五十四 ◄
卷一百五十五 志第一百〇八 选举一
科目上
卷一百五十四 ◄
卷一百五十五 志第一百〇八 选举一
科目上
自「敷奏以言，明试以功」、「三载考绩，三考黜陟幽明」，始于《舜典》。司徒以乡三物兴贤能，太宰以三岁计吏治，详于《周官》。两汉而下，选举之制不同，归于得贤而已。考其大要，不过入仕则有贡举之科，服官则有铨选之格，任事则有考课之法。然历代之议贡举者每曰：「取士以文艺，不若以德行。就文艺而参酌之，赋论之浮华，不若经义之实学。」议铨选者每曰：「以年劳取人，可以绝超躐，而不无贤愚同滞之叹；以荐举取人，可以拔俊杰，而不无巧佞捷进之弊。」议考课者每曰：「拘吏文，则上下督察，浸成浇风；通誉望，则权贵请托，徒开利路。」于是议论纷纭，莫之一也。
从“通过言辞来陈述政见，用实际功绩来考核”、“三年考核一次政绩，经过三次考核决定升降贤能与否”，这些制度始于《舜典》。司徒用乡学的六种科目来培养贤能人才，太宰用三年一次的考核来管理官吏，这些在《周官》中有详细记载。两汉以来，选举的制度各不相同，但归根结底都是为了得到贤才。考察其主要内容，不过是入仕时有贡举的科目，做官时有铨选的规则，任职时有考课的方法。然而历代议论贡举的人常说：“用文章才艺来选拔士人，不如用德行来选拔。就文章才艺而言，赋论的浮华，不如经义的实学。”议论铨选的人常说：“按年资劳绩来选拔人才，可以杜绝越级升迁，但也不免有贤愚一同停滞的感叹；用荐举来选拔人才，可以提拔俊杰，但也不免有巧言谄媚、快速晋升的弊端。”议论考课的人常说：“拘泥于吏部文书，那么上下督察，逐渐形成浮薄的风气；注重声誉名望，那么权贵请托，只是开了谋利的门路。”于是议论纷纷，没有统一的意见。
宋初承唐制，贡举虽广，而莫重于进士、制科，其次则三学选补。铨法虽多，而莫重于举削改官、磨勘转秩。考课虽密，而莫重于官给历纸，验考批书。其他教官、武举、童子等试，以及遗逸奏荐、贵戚公卿任子亲属与远州流外诸选，委曲琐细，咸有品式。其间变更不常，沿革迭见，而三百余年元臣硕辅，鸿博之儒，清彊之吏，皆自此出，得人为最盛焉。今辑旧史所录，胪为六门：一曰科目、二曰学校试、三曰铨法、四曰补荫、五曰保任、六曰考课。烦简适中，檃括归类，作《选举志》。
宋朝初年沿袭唐朝制度，贡举虽然广泛，但没有比进士、制科更重要的，其次则是三学选补。铨选方法虽然很多，但没有比举荐改官、磨勘转秩更重要的。考课虽然严密，但没有比官府发给历纸、检验考核批书更重要的。其他如教官、武举、童子等考试，以及隐逸之士的奏荐、贵戚公卿的荫补子弟亲属与边远州县的流外官等选拔，曲折琐细，都有一定的规格程式。其间变更不常，沿袭和改革交替出现，而三百多年来的元老重臣、博学鸿儒、清廉强干的官吏，都从这些制度中产生，得到的人才最为兴盛。现在汇集旧史所记录的内容，分为六门：一是科目、二是学校试、三是铨法、四是补荫、五是保任、六是考课。繁简适中，概括归类，写成《选举志》。
宋之科目，有进士，有诸科，有武举。常选之外，又有制科，有童子举，而进士得人为盛。神宗始罢诸科，而分经义、诗赋以取士，其后遵行，未之有改。自仁宗命郡县建学，而熙宁以来，其法浸备，学校之设遍天下，而海内文治彬彬矣。今以科目、学校之制，各著于篇。
宋朝的科目，有进士、有诸科、有武举。常规选拔之外，又有制科、童子举，其中进士科得人最盛。神宗开始废除诸科，而分经义、诗赋来取士，此后一直遵行，没有改变。自从仁宗命令郡县建立学校，到熙宁以来，其法逐渐完备，学校的设立遍及天下，而海内文治彬彬有礼了。现在把科目、学校的制度，分别记载在篇章中。
初，礼部贡举，设进士、九经、五经、《开元礼》、三史、三礼、三传、学究、明经、明法等科，皆秋取解，冬集礼部，春考试。合格及第者，列名放榜于尚书省。凡进士，试诗、赋、论各一首，策五道，帖《论语》十帖，对《春秋》或《礼记》墨义十条。凡九经，帖书一百二十帖，对墨义六十条。凡五经，帖书八十帖，对墨义五十条。凡三礼，对墨义九十条。凡三传，一百一十条，凡《开元礼》，凡三史，各对三百条。凡学究，《毛诗》对墨义五十条，《论语》十条，《尔雅》、《孝经》共十条，《周易》、《尚书》各二十五条。凡明法，对律令四十条，兼经并同《毛诗》之制。各间经引试，通六为合格，仍抽卷问律，本科则否。诸州判官试进士，录事参军试诸科，不通经义，则别选官考校，而判官监之。试纸，长官印署面给之。试中格者，第其甲乙，具所试经义，朱书通否，监官、试官署名其下。进士文卷，诸科义卷、帖由，并随解牒上之礼部。有笃废疾者不得贡。贡不应法及校试不以实者，监官、试官停任。受赂，则论以枉法，长官奏裁。
起初，礼部贡举，设有进士、九经、五经、《开元礼》、三史、三礼、三传、学究、明经、明法等科，都是秋季取得解送资格，冬季在礼部集中，春季考试。合格及第的人，在尚书省列名放榜。凡是进士科，考试诗、赋、论各一首，策问五道，帖《论语》十帖，对《春秋》或《礼记》墨义十条。凡是九经科，帖书一百二十帖，对墨义六十条。凡是五经科，帖书八十帖，对墨义五十条。凡是三礼科，对墨义九十条。凡是三传科，对墨义一百一十条。凡是《开元礼》科，凡是三史科，各对墨义三百条。凡是学究科，《毛诗》对墨义五十条，《论语》十条，《尔雅》、《孝经》共十条，《周易》、《尚书》各二十五条。凡是明法科，对律令四十条，兼经与《毛诗》科制度相同。各科间隔引经考试，答对六成即为合格，还要抽卷问律，本科则不用。各州判官考试进士，录事参军考试诸科，如果判官、录事参军不通经义，则另选官员考核，而由判官监督。考试用纸，由长官盖印签署后当面发给。考试合格的人，评定甲乙等级，详细列出所试经义，用红笔写明通晓与否，监官、试官在下面署名。进士的试卷，诸科的义卷、帖由，都随同解送文书上报礼部。有严重残疾的人不得贡举。贡举不符合规定以及考核不属实的人，监官、试官停职。接受贿赂，则按枉法论处，长官上奏裁决。
凡命士应举，谓之鏁厅试。所属先以名闻，得旨而后解。既集，什伍相保，不许有大逆人缌麻以上亲，及诸不孝、不悌、隐匿工商异类、僧道归俗之徒。家状并试卷之首，署年及举数、场第、乡贯，不得增损移易，以仲冬收纳，月终而毕。将临试期，知举官先引问联保，与状佥同而定焉。凡就试，唯词赋者许持《切韵》、《玉篇》，其挟书为奸，及口相受授者，发觉即黜之。凡诸州长吏举送，必先稽其版藉，察其行，为乡里所推，每十人相保，内有缺行，则连坐不得举。故事，知举官将赴贡院，台阁近臣得荐所知之负艺者，号曰「公荐」。太祖虑其因缘挟私，禁之。
凡是已有官衔的人参加科举考试，称为“锁厅试”。所属部门先将其姓名上报，得到旨意后才能解送。集中后，十人五人互相担保，不允许有大逆罪人缌麻以上亲属，以及各种不孝、不悌、隐瞒工商异类、僧道还俗的人。家状和试卷的开头，要写明年龄、参加考试的次数、场次、籍贯，不得增减改动，在仲冬月份收纳，月底结束。临近考试日期，知举官先传唤询问联保的人，与家状核对一致后确定。凡是参加考试，只有考词赋的人允许携带《切韵》、《玉篇》，那些夹带书籍作弊，以及口头传授的人，发现后立即除名。凡是各州长吏举送考生，必须先核查其户籍，考察其品行，被乡里所推重，每十人互相担保，其中有品行不端的人，则连坐不得举送。旧例，知举官将赴贡院时，台阁近臣可以推荐自己所知的有才艺的人，称为“公荐”。太祖担心他们借此挟带私情，禁止了这种做法。
自唐以来，所谓明经，不过帖书、墨义，观其记诵而已，故贱其科，而不通者其罚特重。干德元年，诏曰：「旧制，九经一举不第而止，非所以启迪仕进之路也。自今依诸科，许再试。」是年，诸州所荐士数益多，乃约周显德之制，定诸州贡举条法及殿罚之式：进士文理纰缪者殿五举；诸科初场十「不」，殿五举；第二、第三场十「不」，殿三举；第一至第三场九「不」，并殿一举。殿举之数，朱书于试卷，送中书门下。三年，陶谷子——邴，擢上第，帝曰：「谷不能训子，安得登第？」乃诏：「食禄之家，有登第者，礼部具姓名以闻，令覆试之。」自是，别命儒臣于中书覆试，合格乃赐第。时川蜀、荆湖内附，试数道所贡士，县次往还续食。开宝三年，诏礼部阅贡士，及十五举尝终场者，得一百六人，赐本科出身。特奏名恩例，盖自此始。
自唐朝以来，所谓的明经科，不过是帖书、墨义，考察其记诵能力而已，所以轻视这一科，而不通晓的人惩罚特别重。乾德元年，下诏说：“旧制，九经科一次考试不中就不再允许，这不是开启仕进之路的办法。从今以后依照诸科，允许再考。”这一年，各州所推荐的士人数量越来越多，于是参照后周显德年间的制度，制定各州贡举的条法及处罚的规格：进士文理纰缪的，罚停考五次；诸科初场有十个“不”的，罚停考五次；第二、第三场有十个“不”的，罚停考三次；第一至第三场有九个“不”的，都罚停考一次。罚停考的次数，用红笔写在试卷上，送交中书门下。乾德三年，陶谷的儿子陶邴考中上等，皇帝说：“陶谷不能教导儿子，怎么能让他登第？”于是下诏：“享受俸禄的人家，有登第的，礼部详细列出姓名上报，命令复试。”从此，另外命令儒臣在中书省复试，合格后才赐予及第。当时川蜀、荆湖归附，考试这几个道的贡士，沿途各县提供往返食宿。开宝三年，下诏礼部查阅贡士，到十五次参加考试且曾经考完全场的人，得到一百零六人，赐予本科出身。特奏名的恩例，大概从此开始。
五年，礼部奏合格进士、诸科凡二十八人，上亲召对讲武殿，而未及引试也，明年，翰林学士李昉知贡举，取宋准以下十一人，而进士武济川、三传刘睿材质最陋，对问失次，上黜之。济川，昉乡人也。会有诉昉用情取舍，帝乃籍终场下第人姓名，得三百六十人，皆召见，择其一百九十五人，并准以下，乃御殿给纸笔，别试诗赋，命殿中侍御史李莹等为考官，得进士二十六人，五经四人，《开元礼》七人，三礼三十八人，三传二十六人，三史三人，学究十八人，明法五人，皆赐及第，又赐钱二十万以张宴会。昉等寻皆坐责。殿试遂为常制。帝尝语近臣曰：「昔者科名多为势家所取，朕亲临试，尽革其弊矣。」八年，亲试进士王式等，乃定王嗣宗第一，王式第四。自是御试与省试名次，始有升降之别。时江南未平，进士林松、雷说试不中格，以其间道来归，亦赐三传出身。
开宝五年，礼部上奏合格进士、诸科共二十八人，皇帝亲自在讲武殿召见问对，但还没来得及引试。第二年，翰林学士李昉主持贡举，录取了宋准以下十一人，而进士武济川、三传刘睿材质最差，对答失序，皇帝将他们除名。武济川是李昉的同乡。恰逢有人控告李昉徇私取舍，皇帝于是登记了考完全场而落第的人的姓名，得到三百六十人，全部召见，选择其中一百九十五人，连同宋准以下的人，于是亲临殿廷发给纸笔，另外考试诗赋，命令殿中侍御史李莹等人为考官，录取进士二十六人，五经四人，《开元礼》七人，三礼三十八人，三传二十六人，三史三人，学究十八人，明法五人，都赐予及第，又赐钱二十万来举办宴会。李昉等人不久都因此受到责罚。殿试于是成为常规制度。皇帝曾对近臣说：“以前科名多被权势之家所取，我亲临考试，完全革除了这一弊端。”开宝八年，亲自考试进士王式等人，于是定王嗣宗为第一，王式为第四。从此御试与省试的名次，开始有升降的区别。当时江南尚未平定，进士林松、雷说考试不合格，因为他们从小路前来归附，也赐予三传出身。
太宗即位，思振淹滞，谓侍臣曰：「朕欲博求俊彦于科场中，非敢望拔十得五，止得一二，亦可为致治之具矣。」太平兴国二年，御殿覆试，内出赋题，赋韵平侧相间，依次而用，命李昉、扈蒙第其优劣为三等，得吕蒙正以下一百九人。越二日，覆试诸科，得二百人，并赐及第。又阅贡藉，得十举以上至十五举进士、诸科一百八十余人，并赐出身。九经七人不中格，亦怜其老，特赐同三传出身。凡五百余人，皆赐袍笏，锡宴开宝寺，帝自为诗二章赐之。甲、乙第进士及九经，皆授将作监丞、大理评事、通判诸州，其余亦优等授官。三年九月，廷试举人。故事：惟春放榜。至是秋试，非常例也，是冬，诸州举人并集，会将亲征北汉，罢之。自是，间一年或二年乃贡举。
太宗即位后，想提拔被埋没的人才，对侍臣说：“我想在科场中广泛寻求俊才，不敢期望选拔十人能得到五人，只得到一二人，也可以作为治理国家的工具了。”太平兴国二年，亲临殿廷复试，由宫内出赋题，赋韵平仄相间，依次使用，命令李昉、扈蒙评定优劣为三等，录取了吕蒙正以下一百零九人。过了两天，复试诸科，录取了二百人，都赐予及第。又查阅贡举名册，得到参加十次以上到十五次考试的进士、诸科一百八十多人，都赐予出身。九经科有七人不合格，也怜悯他们年老，特赐同三传出身。总共五百多人，都赐予袍笏，在开宝寺赐宴，皇帝亲自作诗二章赐给他们。甲、乙等进士及九经科，都授予将作监丞、大理评事、通判诸州，其余的人也按优等授官。太平兴国三年九月，廷试举人。旧例：只在春季放榜。到这时秋季考试，不是常规。这年冬天，各州举人一起集中，恰逢将要亲征北汉，停止了考试。从此，隔一年或二年才举行贡举。
五年，覆试进士，有颜明远、刘昌言、张观、乐史四人，以见任官举进士，特授近藩掌书记。有赵昌国者，求应百篇举，谓一日作诗百篇，帝出杂题二十，令各赋五篇，篇八句。日旰，仅成数十首，率无可观，帝以是科久废，特赐及第，以劝来者。
太平兴国五年，复试进士，有颜明远、刘昌言、张观、乐史四人，以现任官的身份考中进士，特授予近藩掌书记。有一个叫赵昌国的人，请求参加百篇举，说一天能作诗一百篇，皇帝出了杂题二十道，命令每人各赋五篇，每篇八句。到傍晚，只完成了几十首，大多没什么可看的，皇帝因为这一科久已废弃，特赐予及第，以鼓励后来的人。
八年，进士、诸科始试律义十道，进士免帖经。明年，惟诸科试律，进士复帖经。进士始分三甲，自是锡宴，就琼林苑。上因谓近臣曰：「朕亲选多士，殆忘饥渴，召见临问，观其才技而用之，庶使田野无遗逸，而朝廷多君子尔。」雍熙二年，廷试初唱名及第，第一等为节度推官。是年及端拱初，礼部试已，帝虑有遗才，取不中格者再试之，于是由再试得官者数百人。凡廷试，帝亲阅卷累日，宰相屡请宜归有司，始诏岁命官知举。
太平兴国八年，进士、诸科开始考试律义十道，进士免考帖经。第二年，只有诸科考试律义，进士恢复帖经。进士开始分为三甲，从此赐宴在琼林苑。皇帝于是对近臣说：“我亲自选拔众多士人，几乎忘记了饥渴，召见当面询问，观察他们的才能技艺而任用他们，希望使田野没有遗漏的贤才，而朝廷多君子罢了。”雍熙二年，廷试开始唱名及第，第一等授予节度推官。这一年和端拱初年，礼部考试结束后，皇帝担心有遗漏的人才，选取不合格的人再考试，于是由再试而得官的有数百人。凡是廷试，皇帝亲自阅卷多日，宰相多次请求应该交给有关部门，才下诏每年任命官员主持贡举。
旧制：既鏁院，给左藏钱十万资费用。端拱元年，诏改支尚书祠部，仍倍其数，罢御厨、仪鸾司供帐。知贡举宋白等定贡院故事：先期三日，进士具都榜引试，借御史台驱使官一人监门，都堂帘外置案，设银香炉，唱名给印试纸。及试中格，录进士之文奏御，诸科惟籍名而上。俟制下，先书姓名散报之，翌日，放榜唱名。既谢恩，诣国学谒先圣先师，进士过堂合下告名。闻喜宴分为两日，宴进士，请丞郎、大两省；宴诸科，请省郎、小两省。缀行期集，列叙名氏、乡贯、三代之类书之，谓之小录。醵钱为游宴之资，谓之酺。皆团司主之。制下，而中书省同贡院关黄覆奏之，俟正敕下，关报南曹、都省、御史台，然后贡院写春关散给。〈籍而入选，谓之春关 〉登科之人，例纳朱胶绫纸之直，赴吏部南曹试判三道，谓之关试。
旧制：锁院之后，拨给左藏库钱十万作为费用。端拱元年，下诏改由尚书祠部支付，并且加倍其数额，取消御厨、仪鸾司的供应。知贡举宋白等人制定贡院旧例：提前三天，进士准备都榜引试，借用御史台驱使官一人监门，在都堂帘外设置案桌，摆设银香炉，唱名发给印有官印的试卷。考试合格后，抄录进士的文章奏报皇帝，诸科只登记姓名上报。等制命下达，先书写姓名散发通报，第二天，放榜唱名。谢恩之后，到国子监拜谒先圣先师，进士过堂合下告名。闻喜宴分为两天，宴请进士，邀请丞郎、大两省官员；宴请诸科，邀请省郎、小两省官员。缀行期集，依次叙述姓名、乡贯、三代等情况记录下来，称为小录。凑钱作为游宴的费用，称为酺。都由团司主持。制命下达后，中书省同贡院用黄纸关文覆奏，等正式敕命下达，关报南曹、都省、御史台，然后贡院写春关散发。（登记入选，称为春关）登科的人，照例缴纳朱胶绫纸的费用，到吏部南曹考试判文三道，称为关试。
淳化三年，诸道贡士凡万七千余人。先是，有击登闻鼓诉校试不公者，苏易简知贡举，受诏即赴贡院，仍糊名考校，遂为例。既廷试，帝谕多士曰：「尔等各负志业，效官之外，更励精文采，无坠前功也。」诏刻《礼记·儒行篇》赐之。每科进士第一人，天子宠之以诗，后尝作箴赐陈尧叟，至是并赐焉。先是，尝倂学究、《尚书》、《周易》为一科，始更定本经日试义十道，《尚书》、《周易》各义五道，仍杂问疏义六道，经注四道。明法旧试六场，更定试七场：第一、第二场试律，第三场试令，第四、第五场试小经，第六场试令，第七场试律，仍于试律日杂问疏义六、经注四。凡三礼、三传、《通礼》每十道义分经注六道、疏义四道，以六通为合格。
淳化三年，各道进贡的士人总共有一万七千多人。在此之前，有人敲击登闻鼓申诉考试校阅不公，苏易简主持贡举考试，接受诏命后立即前往贡院，并且采用糊名的方式考核校阅，于是成为惯例。殿试之后，皇帝告谕众多士人说：「你们各自怀抱志向学业，在为官效力之外，更要精进文采，不要荒废了先前的努力。」下诏刻印《礼记·儒行篇》赐给他们。每科进士第一名，天子用诗来恩宠他，后来曾作箴言赐给陈尧叟，到这时一并赐予。在此之前，曾经将学究、《尚书》、《周易》合并为一科，开始重新规定本经每天考试经义十道，《尚书》、《周易》各考经义五道，仍然夹杂问疏义六道、经注四道。明法科原来考试六场，重新规定考试七场：第一、第二场考试律令，第三场考试令文，第四、第五场考试小经，第六场考试令文，第七场考试律令，仍然在考试律令的日子夹杂问疏义六道、经注四道。凡是三礼、三传、《通礼》每十道经义分为经注六道、疏义四道，以答对六道为合格。
自淳化末，停贡举五年，真宗即位，复试，而高句丽始贡一人。先是，国子监、开封府所贡士，与举送官为姻戚，则两司更互考试，始命遣官别试。
从淳化末年，停止贡举考试五年，真宗即位后，重新考试，而高句丽开始进贡一人。在此之前，国子监、开封府所贡的士人，如果与举送官员是姻亲关系，则由两司互相交替考试，开始命令派遣官员另外考试。
咸平三年，亲试陈尧咨等八百四十人，特奏名者九百余人，有晋天福中尝预贡者。凡士贡于乡而屡绌于礼部，或廷试所不录者，积前后举数，参其年而差等之，遇亲策士，则别籍其名以奏，径许附试，故曰「特奏名」。又赐河北进士、诸科三百五十人及第、同出身。既下第，愿试武艺及量才录用者，又五百余人，悉赐装钱慰遣之，命礼部叙为一举。较艺之详，推恩之广，近代所未有也。
咸平三年，皇帝亲自考试陈尧咨等八百四十人，特奏名者有九百多人，其中有后晋天福年间曾参加贡举的人。凡是士人在乡里被贡举却多次在礼部考试中被淘汰，或者殿试未被录取的人，累计前后参加考试的次数，参考他们的年龄而划分等级，遇到皇帝亲自策试士人时，就另外登记他们的名字上奏，直接允许他们附试，所以称为「特奏名」。又赐予河北进士、诸科三百五十人及第、同出身。已经落第后，愿意考试武艺以及量才录用的人，又有五百多人，全部赐给路费慰劳遣送他们，命令礼部将他们算作一次举荐。考核技艺的详细，推恩的广泛，近代从未有过。
旧制：及第即命以官。上初复廷试，赐出身者亦免选，于是策名之士尤众，虽艺不及格，悉赐同出身。乃诏有司，凡赐同出身者并令守选，循用常调，以示甄别。又定令：凡试卷，封印院糊名送知举官考定高下，复令封之送覆考所，考毕然后参校得失，不合格者，须至覆场方落。谕馆阁、台省官，有请属举人者密以闻，隐匿不告者论罪。仍诏诸王、公主、近臣，毋得以下第亲族宾客求赐科名。
旧制度：考中及第就任命官职。皇上最初恢复殿试，赐予出身的人也免除候选，于是登科名册的士人尤其众多，即使技艺不合格，也全部赐予同出身。于是下诏有关部门，凡是赐予同出身的人都命令他们守选，按照常规调选，以示甄别。又制定法令：凡是试卷，由封印院糊名后送交知举官考定高下，再命令封好送交覆考所，考完后然后参校得失，不合格的人，必须到覆场才淘汰。告谕馆阁、台省官员，有请托举人的人秘密上报，隐瞒不告的人论罪。仍然诏令诸王、公主、近臣，不得以落第的亲族宾客请求赐予科名。
景德四年，命有司详定《考校进士程式》，送礼部贡院，颁之诸州 —— 士不还乡里而窃户他州以应选者，严其法；每秋赋，自县令佐察行义，保任之，上于州，州长贰复审察得实，然后上本道使者类试；已保任而有缺行，则州县皆坐罪；若省试而文理纰缪，坐元考官；诸州解试额多而中者少，则不必足额。
景德四年，命令有关部门详细制定《考校进士程式》，送交礼部贡院，颁布到各州 —— 士人不返回乡里而在他州冒名户籍来应选的人，严加惩处其法令；每年秋赋，由县令佐官考察品行道义，担保举荐他们，上报到州，州长副职复审考察得到实情，然后上报本道使者分类考试；已经担保举荐而有缺德行为，则州县都连坐治罪；如果省试而文理纰漏错误，追究原考官的责任；各州解试名额多而考中的人少，则不必凑足名额。
寻又定《亲试进士条制》 —— 凡策士，即殿两庑张帟，列几席，标姓名其上，先一日表其次序，揭示阙外，翌旦，拜阙下，乃入就席。试卷，内臣收之，付编排官，去其卷首乡贯状，别以字号第之，付封弥官誊写校勘，用御书院印，付考官定等毕，复封弥送覆考官再定等。编排官阅其同异，未同者再考之，如复不同，即以相附近者为定。始取乡贯状字号合之，即第其姓名、差次，并试卷以闻。其考第之制凡五等：学识优长、词理精绝为第一；才思该通、文理周率为第二；文理俱通为第三；文理中平为第四；文理疏浅为第五。然后临轩唱第，上二等曰及第，三等曰出身，四等、五等曰同出身，余如贡院旧制。
不久又制定《亲试进士条制》 —— 凡是策试士人，就在殿的两廊张设帷帐，排列几案坐席，在上面标明姓名，前一天列出次序，在宫门外揭示，第二天早晨，在宫阙下跪拜，然后入座就席。试卷，由内臣收取，交付编排官，去掉卷首的乡贯状，另外用字号编号，交付封弥官誊写校勘，用御书院印，交付考官定等完成后，再封弥送交覆考官重新定等。编排官审阅其异同，不同的再考一次，如果仍然不同，就以相近的作为定论。然后取乡贯状字号核对，即排列其姓名、等级，连同试卷上报。其考第的制度共分五等：学识优长、词理精绝为第一；才思该通、文理周率为第二；文理俱通为第三；文理中平为第四；文理疏浅为第五。然后临轩唱名赐第，上二等称为及第，三等称为出身，四等、五等称为同出身，其余按贡院旧制度。
五年，诏士曾预南省试者，犯公罪听赎罚。令礼部取前后诏令，经久可行者，编为条制。诸科三场内有十「不」、进士词理纰缪者各一人以上，监试、考试官从违制失论，幕职、州县官得代日殿一选，京朝官降监场务，尝监当则与远地；有三人，则监试、考试官亦从违制失论，幕职、州县官冲替，京朝官远地监当；有五人，则监试以下皆停见任；举送守倅，诸科五十人以上有一人十「不」，即罚铜与免殿选监当，进士词理纰缪亦如之。后又诏：「试鏁厅者，州长吏先校试合格，始听取解，至礼部不及格，停其官，而考试及举送者，皆重置罪。」八年，始置誊录院，令封印官封试卷付之，集书吏录本，监以内侍二人。诏进士第一人，令金吾司给七人导从，听引两节，著为令。
五年，下诏士人曾参加南省考试的人，犯公罪允许赎罚。命令礼部选取前后诏令，经久可行者，编为条制。诸科三场内有十次「不」、进士词理纰漏错误者各一人以上，监试、考试官按违制失论处，幕职、州县官在得代日扣减一选，京朝官降职监场务，曾监当则给予远地；有三人，则监试、考试官也按违制失论处，幕职、州县官冲替，京朝官远地监当；有五人，则监试以下都停现任官职；举送守倅，诸科五十人以上有一人十次「不」，即罚铜并免殿选监当，进士词理纰漏错误也如此。后来又下诏：「试鏁厅的人，州长吏先校试合格，才允许取解，到礼部考试不及格，停其官职，而考试及举送的人，都从重治罪。」八年，开始设置誊录院，命令封印官封试卷交付之，集中书吏抄录副本，由内侍二人监督。下诏进士第一名，命令金吾司给予七人导从，允许引两节，著为法令。
天圣初，宋兴六十有二载，天下乂安，时取才唯进士、诸科为最广，名卿巨公，皆繇此选，而仁宗亦向用之，登上第者，不数年辄赫然显贵矣。其贡礼部而数诎者，得特奏名，或因循不学，乃诏曰：「学犹殖也，不学将落，逊志务时敏，厥修乃来。朕虑天下之士或有遗也，既已临轩较得失，而忧其屡不中科，则衰迈而无所成，退不能返其里闾，而进不得预于禄仕。故常数之外，特为之甄采。而狃于宽恩，遂隳素业，苟简成风，甚可耻也。自今宜笃进厥学，无习侥幸焉。」时晏殊言：「唐明经并试策问，参其所习，以取材识短长。今诸科专记诵，非取士之意，请终场试策一篇。」诏近臣议之，咸谓诸科非所习，议遂寝。旧制：鏁厅试落，辄停官。至是始诏免罪。
天圣初年，宋朝建立六十二年，天下安定，当时取才只有进士、诸科最为广泛，名卿巨公，都由此选拔，而仁宗也趋向任用他们，考中上等的人，不几年就赫然显贵了。那些贡举到礼部而多次受挫的人，获得特奏名，有的因循不学，于是下诏说：「学习如同种植，不学习就会衰落，谦逊其志致力于时时勤敏，其修养才能到来。朕忧虑天下之士或有遗漏，已经临轩比较得失，而担忧他们屡次不中科，则衰老而无所成就，退不能返回其乡里，而进不能参与俸禄仕途。所以常额之外，特别为他们甄别采选。而他们习惯于宽恩，于是毁弃素业，苟且简略成风，甚为可耻。从今以后应当笃实增进其学问，不要习染侥幸。」当时晏殊说：「唐代明经科同时考试策问，参考其所学，以取人才识长短。如今诸科专事记诵，不是取士的本意，请求终场考试策一篇。」下诏近臣议论，都认为诸科不是所学习的，议论于是搁置。旧制度：鏁厅考试落第，就停官。到这时开始下诏免罪。
景祐初，诏曰：「乡学之士益蕃，而取人路狭，使孤寒栖迟，或老而不得进，朕甚悯之。其令南省就试进士、诸科，十取其二。凡年五十，进士五举、诸科六举；尝经殿试，进士三举、诸科五举；及尝预先朝御试，虽试文不合格，毋辄黜，皆以名闻。」自此率以为常。士有亲戚仕本州，或为发解官，及侍亲远宦，距本州二千里，令转运司类试，以十率之，取三人。于是诸路始有别头试。其年，诏开封府、国子监及别头试，封弥、誊录如礼部。
景祐初年，下诏说：「乡学之士日益增多，而取人之路狭窄，使孤寒之士滞留，或年老而不得进用，朕甚为怜悯。其命令南省就试进士、诸科，十取其二。凡是年五十，进士五举、诸科六举；曾经过殿试，进士三举、诸科五举；以及曾预先朝御试，即使试文不合格，也不要立即黜落，都以名闻。」从此大致成为常例。士人有亲戚在本州做官，或担任发解官，以及侍奉亲人远宦，距离本州二千里，命令转运司分类考试，以十为率，取三人。于是各路开始有别头试。这一年，下诏开封府、国子监及别头试，封弥、誊录如礼部。
初，贡士踵唐制，犹用公卷，然多假他人文字，或佣人书之。景德中，尝限举人于试纸前亲书家状如公卷，及后所试书体不同，并驳放；其假手文字，辨之得实，即斥去，永不得赴举。贾昌朝言：「自唐以来，礼部采名誉，观素学，故预投公卷；今有封弥、誊录法，一切考诸试篇，则公卷可罢。」自是不复有公卷。
起初，贡士沿袭唐制，仍然使用公卷，但多假借他人文字，或雇人书写。景德年间，曾限制举人在试纸前亲笔书写家状如公卷，及后来所试书体不同，一并驳斥放还；其假手文字，辨明得实，即斥退除去，永远不得赴举。贾昌朝说：「自唐以来，礼部采择名誉，观察素学，所以预先投递公卷；如今有封弥、誊录法，一切考核于试篇，则公卷可以罢除。」从此不再有公卷。
宝元中，李淑侍经筵，上访以进士诗、赋、策、论先后，俾以故事对。淑对曰：「唐调露二年，刘思立为考功员外郎，以进士试策灭裂，请帖经以观其学，试杂文以观其才，自此沿以为常。至永隆二年，进士试杂文二篇，通文律者，始试策。天宝十一年，进士试一经，能通者试文赋，又通而后试策，五条皆通，中第。建中二年，赵赞请试以时务策五篇，箴、论、表、赞各一篇，以代诗、赋。大和三年，试帖经，略问大义，取精通者，次试论、议各一篇。八年，礼部试以帖经口义，次试策五篇，问经义者三，问时务者二。厥后变易，遂以诗赋为第一场，论第二场，策第三场，帖经第四场。今陛下欲求理道而不以雕琢为贵，得取士之实矣。然考官以所试分考，不能通加评校，而每场辄退落，士之中否，殆系于幸不幸。愿约旧制，先策，次论，次赋及诗，次帖经、墨义，而敕有司并试四场，通较工拙，毋以一场得失为去留。」诏有司议，稍施行焉。
宝元年间，李淑侍奉经筵，皇上询问他进士诗、赋、策、论的先后顺序，让他以旧例回答。李淑回答说：「唐代调露二年，刘思立任考功员外郎，因进士试策草率，请求帖经以观其学，试杂文以观其才，从此沿袭为常。至永隆二年，进士试杂文二篇，通晓文律者，才试策。天宝十一年，进士试一经，能通者试文赋，又通而后试策，五条都通，中第。建中二年，赵赞请求试以时务策五篇，箴、论、表、赞各一篇，以代替诗、赋。大和三年，试帖经，略问大义，取精通者，其次试论、议各一篇。八年，礼部试以帖经口义，其次试策五篇，问经义者三，问时务者二。其后变易，于是以诗赋为第一场，论第二场，策第三场，帖经第四场。如今陛下欲求治理之道而不以雕琢为贵，得到取士的实质了。然而考官以所试分科考核，不能通加评校，而每场辄退落，士人中否，几乎系于幸与不幸。希望约略旧制，先策，次论，次赋及诗，次帖经、墨义，而敕令有关部门并试四场，通较工拙，不要以一场得失为去留。」下诏有关部门议论，逐渐施行。
既而知制诰富弼言曰：「国家沿隋、唐设进士科，自咸平、景德以来，为法尤密，而得人之道，或有未至。且历代取士，悉委有司，未闻天子亲试也。至唐武后始有殿试，何足取哉？使礼部次高下以奏，而引诸殿廷，唱名赐第，则与殿试无以异矣。」遂诏罢殿试，而议者多言其轻上恩，隳故事，复如旧。
不久知制诰富弼进言说：「国家沿袭隋、唐设置进士科，自咸平、景德以来，立法尤其严密，而得人之道，或有未至。况且历代取士，全部委托有关部门，未听说天子亲自考试。至唐武后才有殿试，何足取法？让礼部排列高下上奏，而引至殿廷，唱名赐第，则与殿试无异。」于是下诏罢除殿试，而议论者多言其轻视上恩，毁坏旧例，又恢复如旧。
时范仲淹参知政事，意欲复古劝学，数言兴学校，本行实，诏近臣议，于是宋祁等奏：「教不本于学校，士不察于乡里，则不能核名实。有司束以声病，学者专于记诵，则不足尽人材。参考众说，择其便于今者，莫若使士皆土著，而教之于学校，然后州县察其履行，则学者修饬矣。」乃诏州县立学，士须在学三百日，乃听预秋赋，旧尝充赋者百日而止。试于州者，令相保任，有匿服、犯刑、亏行、冒名等禁。三场：先策，次论，次诗赋。通考为去取，而罢帖经、墨义，士通经术，愿对大义者，试十道。仲淹既去，而执政意皆异。是冬，诏罢入学日限，言：「初令不便者甚众，以为诗赋声病易考，而策论汗漫难知。祖宗以来，莫之有改，且得人尝多矣。」天子下其议，有司请如旧法。乃诏曰：「科举旧条，皆先朝所定也，宜一切如故，前所更定令悉罢。」
当时范仲淹任参知政事，意图复古劝学，多次进言兴办学校，以行为实绩为本，下诏近臣议论，于是宋祁等上奏：「教育不本于学校，士人不察于乡里，则不能核实名实。有关部门束缚于声病，学者专事记诵，则不足以尽人才。参考众说，择其便于今者，不如使士人都为土著，而教之于学校，然后州县考察其履行，则学者修饬了。」于是下诏州县设立学校，士人须在学校三百日，才允许参与秋赋，旧曾充赋者百日而止。在州考试的人，令相互保任，有匿服、犯刑、亏行、冒名等禁令。三场：先策，次论，次诗赋。通考为去取，而罢除帖经、墨义，士人通经术，愿对大义者，试十道。范仲淹离去后，而执政意见都不同。这年冬天，下诏罢除入学日限，说：「初令不便者甚众，认为诗赋声病容易考，而策论汗漫难知。祖宗以来，没有改变，且得人曾多。」天子下达其议，有关部门请求如旧法。于是下诏说：「科举旧条，都是先朝所定，宜一切如故，先前所更定法令全部罢除。」
会张方平知贡举，言：「文章之变与政通，今设科选才，专取辞艺，士惟道义积于中，英华发于外，然则以文取士，所以叩诸外而质其中之蕴也，言而不度，则何观焉？迩来文格日失其旧，各出新意，相胜为奇，朝廷恶其然，屡下诏书戒饬，而学者乐于放逸，罕能自还。今赋或八百字，论或千余字，策或置所问而妄肆胸臆，漫陈他事，驱扇浮薄，重亏雅俗，岂取贤敛才，备治具之意邪？其增习新体，澶漫不合程式，悉已考落，请申前诏，揭而示之。」
恰逢张方平主持科举考试，他说：“文章的变化与政治相通，如今设立科举选拔人才，专门选取文辞技艺，士人只有道义积累在心中，精华才能表现在外，既然如此，那么通过文章取士，正是通过外在表现来考察内在的蕴藏，如果言论没有法度，那还有什么可看的呢？近来文章风格日益失去旧有的规范，各自标新立异，相互争胜以奇巧为能，朝廷厌恶这种情况，多次下诏书告诫整饬，但学者们乐于放纵，很少能自我回归正途。如今赋有的写到八百字，论有的写到一千多字，策论有的抛开所问的问题而胡乱抒发胸臆，随意陈述其他事情，煽动浮薄的风气，严重损害了雅正的习俗，这难道是选拔贤才、完备治国之具的本意吗？那些新增学习新文体、散漫不合程式的人，都已经考核落选，请求重申之前的诏令，公开揭示出来。”
初，礼部奏名，以四百名为限，又诸科杂问大义，侥幸之人，悉以为不便。知制诰王珪奏曰：「唐自贞观讫开元，文章最盛，较艺者岁千余人，而所收无几。咸亨、上元增其数，亦不及百人。国初取士，大抵唐制，逮兴国中，贡举之路寖广，无有定数。比年官吏猥众，故近诏限四百人，以惩其弊。且进士、明经先经义而后试策，三试皆通为中第，大略与进士等，而诸科既不问经义，又无策试，止以诵数精粗为中否，则其专固不达于理，安足以长民治事哉？前诏诸科终场问本经大义十道，九经、五经科止问义而不责记诵，皆以著于令。言者以为难于遽更，而图安于弊也，惟陛下申敕有司，固守是法，毋轻易焉。」
起初，礼部奏报录取名额，以四百人为限，又各科杂问大义，那些侥幸投机的人都认为不方便。知制诰王珪上奏说：“唐朝从贞观到开元年间，文章最为兴盛，参加考试的人每年有一千多人，但录取的没有几个。咸亨、上元年间增加了名额，也不到一百人。本朝初年取士，大体沿用唐朝制度，到太平兴国年间，贡举的途径逐渐扩大，没有固定名额。近年来官吏众多，所以最近下诏限制为四百人，以惩戒这种弊端。而且进士、明经科先考经义再考策论，三次考试都通过才算中第，大致与进士科相同，而各科既不考经义，又没有策试，只凭背诵的精细程度来判定是否合格，那么他们专固不通事理，怎么足以治理百姓和处理政事呢？之前下诏各科在终场时问本经大义十道，九经、五经科只问大义而不要求记诵，都已经写入法令。议论的人认为难以突然改变，而贪图在弊端中求安，希望陛下申令有关部门，坚决遵守这一法令，不要轻易更改。”
嘉祐二年，亲试举人，凡与殿试者始免黜落。时进士益相习为奇僻，钩章棘句，寖失浑淳。欧阳修知贡举，尤以为患，痛裁抑之，仍严禁挟书者。既而试榜出，时所推誉，皆不在选，浇薄之士，候修晨朝，群聚诋斥之，街司逻卒不能止，至为祭文投其家，卒不能求其主名置于法，然自是文体亦少变。待试京师者恒六七千人，一不幸有故不应诏，往往沉沦十数年，以此毁行干进者，不可胜数。
嘉祐二年，皇帝亲自考试举人，凡是参加殿试的人开始免于被淘汰。当时进士们更加相互学习奇僻的文风，雕琢字句，逐渐失去了浑厚淳朴的风格。欧阳修主持科举考试，尤其以此为患，大力裁减抑制这种风气，并严禁携带书籍的人。不久考试榜单公布，当时被推重赞誉的人都不在录取之列，轻薄浅陋的士人，等候欧阳修上早朝时，聚集在一起诋毁斥责他，街司的巡逻士兵无法制止，甚至有人写祭文投到他家，最终无法找到主谋者绳之以法，但从此以后文体也稍有改变。在京城等待考试的人常常有六七千人，一旦不幸因故不能应考，往往沉沦十多年，因此败坏品行以求进身的人，数不胜数。
王洙侍迩英阁，讲《周礼》至「三年大比，大考州里，以赞乡大夫废兴」，上曰：「古者选士如此，今率四五岁一下诏，故士有抑而不得进者，孰若裁其数而屡举也。」下有司议，咸请：「易以间岁之法，则无滞才之叹。荐举数既减半，主司易以详较，得士必精。且人少则有司易于检察，伪滥自不能容，使寒苦艺学之人得进。」于是下诏：「间岁贡举，进士、诸科悉解旧额之半。」增设明经，试法：凡明两经或三经、五经，各问大义十条，两经通八，三经通六，五经通五为合格，兼以《论语》、《孝经》，策时务三条，出身与进士等。而罢说书举。
王洙在迩英阁侍讲，讲到《周礼》中“三年大比，大考州里，以赞乡大夫废兴”时，皇帝说：“古代选拔士人如此，如今通常四五年才下一次诏令，所以士人有被压抑而不得进身的人，哪里比得上减少名额而多次举行考试呢？”于是交给有关部门商议，大家都请求：“改为隔年举行一次的办法，就不会有埋没人才的感叹。推荐的名额既然减半，主考官容易详细考核，得到的人才必定精良。而且人数少，有关部门容易检查，弄虚作假自然不能容身，使贫寒而苦学技艺的人得以进身。”于是下诏：“隔年举行贡举，进士、各科都按旧额的一半解送。”增设明经科，考试办法是：凡是通晓两经或三经、五经的，各问大义十条，两经通八条、三经通六条、五经通五条为合格，同时考《论语》、《孝经》，策问时务三条，出身与进士科相同。并废除了说书举。
时以科举既数，而高第之人骤显，欲稍裁抑。遂诏曰：「朕惟国之取士，与士之待举，不可旷而冗也，故立间岁之期，以励其勤，约贡举之数，以精其选，著为定式，申敕有司。而高第之人，尝不次而用，若循旧比，终至滥官，甚无谓也。自今制科入第三等，与进士第一，除大理评事、签书两使幕职官，代还，升通判，再任满，试馆职。制科入第四等，与进士第二、第三，除两使幕职官，代还，改次等京官。制科入第五等，与进士第四、第五，除试衔知县，代还，迁两使职官。鏁厅人视此。若夫高才异行，施于有政而功状较然者，当以异恩擢焉。」仁宗之朝十有三举，进士四千五百七十人，其甲第之三人，凡三十有九，其后不至于公卿者，五人而已。
当时因为科举已经频繁，而高中的人骤然显贵，想要稍微加以抑制。于是下诏说：“朕认为国家取士，与士人等待举荐，不能荒废而冗滥，所以设立隔年一次的期限，以激励他们的勤勉，减少贡举的名额，以精选人才，著为固定制度，申令有关部门。而高中的人，曾经不按次序任用，如果遵循旧例，最终会导致官员冗滥，很没有意义。从今以后，制科考入第三等，与进士第一名相同，授予大理评事、签书两使幕职官，任满回朝，升为通判，再任满后，考试馆职。制科考入第四等，与进士第二、第三名相同，授予两使幕职官，任满回朝，改为次等京官。制科考入第五等，与进士第四、第五名相同，授予试衔知县，任满回朝，升为两使职官。锁厅试的人参照此例。至于那些有高才异行，施政有功绩显著的人，应当以特殊恩典提拔。”仁宗在位期间共举行了十三次科举，录取进士四千五百七十人，其中前三名共三十九人，后来没有做到公卿的，只有五人而已。
英宗即位，议者以间岁贡士法不便，乃诏礼部三岁一贡举，天下解额，取未行间岁之前四之三为率，明经、诸科毋过进士之数。
英宗即位后，议论的人认为隔年贡士的方法不方便，于是下诏礼部每三年举行一次贡举，全国的解送名额，以未实行隔年制度前的四分之三为标准，明经科和各科的人数不得超过进士科。
神宗笃意经学，深悯贡举之弊，且以西北人材多不在选，遂议更法。王安石谓：「古之取士俱本于学，请兴建学校以复古。其明经、诸科欲行废罢，取明经人数增进士额。」乃诏曰：「化民成俗，必自庠序；进贤兴能，抑繇贡举。而四方执经艺者专于诵数，趋乡举者狃于文辞，与古所谓『三物宾兴，九年大成』，亦已盭矣。今下郡国招徕隽贤，其教育之方，课试之格，令两制、两省、待制以上、御史、三司、三馆杂议以闻。」
神宗皇帝专心于经学，深切怜悯贡举制度的弊端，并且因为西北地区的人才多不在选拔之列，于是商议更改法令。王安石说：“古代取士都基于学校，请求兴建学校以恢复古制。明经科和各科想要废除，用明经科的人数来增加进士科的名额。”于是下诏说：“教化民众形成良好风俗，必须从学校开始；进用贤才兴举能人，也通过贡举。而四方研习经艺的人专于背诵计数，趋向乡举的人拘泥于文辞，与古人所说的‘三物宾兴，九年大成’，也已经背离了。如今下令各郡国招揽俊贤，其教育的方法，考试的标准，令两制、两省、待制以上官员、御史、三司、三馆共同商议后上报。”
议者多谓变法便。直史馆苏轼曰：
议论的人大多认为变法有利。直史馆苏轼说：
「得人之道，在于知人，知人之法，在于责实。使君相有知人之明，朝廷有责实之政，则胥吏、皂隶，未尝无人，虽用今之法，臣以为有余；使无知人之明，无责实之政，则公卿、侍从，常患无人，况学校贡举乎？虽复古之制，臣以为不足矣。
“得到人才的方法，在于了解人；了解人的方法，在于注重实际。如果君主和宰相有知人之明，朝廷有注重实际的政治，那么胥吏、皂隶中，未尝没有人才，即使沿用现在的法令，我认为也绰绰有余；如果没有知人之明，没有注重实际的政治，那么公卿、侍从中，也常常担忧没有人才，何况学校和贡举呢？即使恢复古代的制度，我认为也不够。
时有可否，物有兴废，使三代圣人复生于今，其选举亦必有道，何必由学乎？且庆历间尝立学矣，天下以为太平可待，至于今惟空名仅存。今陛下必欲求德行道艺之士，责九年大成之业，则将变今之礼，易今之俗，又当发民力以治宫室，敛民财以养游士，置学立师，而又时简不帅教者，屏之远方，徒为纷纷，其与庆历之际何异？至于贡举，或曰乡举德行而略文章，或曰专取策论而罢诗赋，或欲举唐故事，采誉望而罢封弥，或欲变经生帖墨而考大义，此数者皆非也。
时代有可行与不可行，事物有兴盛与废弃，即使让三代的圣人重新生于今天，他们的选举也必定有方法，何必一定要通过学校呢？况且庆历年间曾经设立学校，天下人以为太平可待，但到现在只有空名勉强存在。如今陛下一定要寻求德行道艺之士，要求九年大成的学业，那么就要改变今天的礼仪，改变今天的习俗，还要征发民力来修建宫室，聚敛民财来供养游学之士，设置学校、建立师职，并且还要时常挑选不服从教导的人，流放到远方，只是徒然纷扰，这与庆历年间有什么不同？至于贡举，有人说乡举要注重德行而忽略文章，有人说要专门取策论而废除诗赋，有人想采用唐朝旧例，采集声誉名望而废除糊名，有人想改变经生帖经墨义而考大义，这几种说法都不对。
夫欲兴德行，在于君人者，修身以格物，审好恶以表俗，若欲设科立名以取之，则是教天下相率而为伪也。上以孝取人，则勇者割股，怯者庐墓；上以廉取人，则弊车羸马，恶衣菲食。凡可以中上意者，无所不至。自文章言之，则策论为有用，诗赋为无益，自政事言之，则诗赋、论策均为无用。然自祖宗以来莫之废者，以为设法取士，不过如此也。近世文章华丽，无如杨亿，使亿尚在，则忠清鲠亮之士也；通经学古，无如孙复、石介，使复、介尚在，则迂阔诞谩之士也。矧自唐至今，以诗赋为名臣者，不可胜数，何负于天下，而必欲废之？」
想要振兴德行，在于君主修身以正物，审察好恶以表率风俗，如果设立科目名称来选取，那就是教天下人相率作假。上面以孝取人，那么勇敢的人就割股疗亲，怯懦的人就守墓尽孝；上面以廉取人，那么人们就乘破车、骑瘦马，穿粗衣、吃劣食。凡是能迎合上面心意的事，无所不为。从文章来说，策论有用，诗赋无益；从政事来说，诗赋、论策都没有用。但自从祖宗以来没有废除它们，是因为认为设立法规取士，不过如此罢了。近代文章华丽，没有人比得上杨亿，如果杨亿还在，他是忠诚清廉、耿直刚正的人；通晓经学、研习古道，没有人比得上孙复、石介，如果孙复、石介还在，他们是迂阔荒诞的人。况且从唐朝到现在，凭借诗赋成为名臣的人，数不胜数，诗赋有什么对不起天下的，而一定要废除它呢？”
帝读轼疏曰：「吾固疑此，得轼议，释然矣。」他日问王安石，对曰：「今人材乏少，且其学术不一，异论纷然，不能一道德故也。一道德则修学校，欲修学校，则贡举法不可不变。若谓此科尝多得人，自缘仕进别无他路，其间不容无贤；若谓科法已善，则未也。今以少壮时，正当讲求天下正理，乃闭门学作诗赋，及其入官，世事皆所不习，此科法败坏人材，致不如古。」
皇帝读了苏轼的奏疏说：“我本来就怀疑这件事，得到苏轼的议论，就释然了。”有一天问王安石，王安石回答说：“如今人才缺乏，而且他们的学术不统一，异论纷纭，是因为不能统一道德的缘故。统一道德就要修明学校，想要修明学校，那么贡举法就不能不变。如果说这一科曾经得到很多人，自然是因为仕进没有别的出路，其中不容没有贤才；如果说科法已经完善，那倒未必。如今人们在少壮时，正应当讲求天下的正理，却闭门学作诗赋，等到他们做官，世事都不熟悉，这种科法败坏人才，导致不如古代。”
既而中书门下又言：「古之取士，皆本学校，道德一于上，习俗成于下，其人才皆足以有为于世。今欲追复古制，则患于无渐，宜先除去声病偶对之文，使学者得专意经术，以俟朝廷兴建学校，然后讲求三代所以教育选举之法，施于天下，则庶几可以复古矣。」于是改法，罢诗赋、帖经、墨义，士各占治《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《礼记》一经，兼《论语》、《孟子》。每试四场，初大经，次兼经，大义凡十道〈 后改《论语》、《孟子》义各三道〉，次论一首，次策三道，礼部试即增二道。中书撰《大义式》颁行，试义者须通经，有文采，乃为中格，不但如明经墨义粗解章句而已。取诸科解名十之三，增进士额，京东西、陕西、河北、河东五路之创试进士者，及府监、他路之舍诸科而为进士者，乃得所增之额以试。皆别为一号考取，盖欲优其业，使不至外侵，则常慕向改业也。
不久中书门下又说：“古代取士，都基于学校，道德统一于上，习俗形成于下，他们的人才都足以在世上有所作为。如今想要追复古制，则担心没有渐进的过程，应该先废除声病对偶的文章，使学者得以专心于经术，以等待朝廷兴建学校，然后讲求三代教育选举的方法，施行于天下，那么差不多可以复古了。”于是改变法令，废除诗赋、帖经、墨义，士人各自选治《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《礼记》中的一经，兼治《论语》、《孟子》。每次考试分四场，第一场考大经，第二场考兼经，大义共十道（后来改为《论语》、《孟子》义各三道），第三场考论一首，第四场考策三道，礼部考试则增加二道。中书省撰写《大义式》颁布施行，考试大义的人必须通晓经书，有文采，才算合格，不像明经墨义那样只粗略理解章句而已。提取各科解送名额的十分之三，增加进士科的名额，京东西、陕西、河北、河东五路新参加进士考试的人，以及府监、其他路放弃各科而改考进士的人，才得以用增加的名额参加考试。都另外编为一号考取，大概是想优待他们的学业，使他们不至于受到外部侵扰，从而常常向往改业。
又立新科明法，试律令、《刑统》，大义、断桉，所以待诸科之不能业进士者。未几，选人、任子，亦试律令始出官。又诏进士自第三人以下试法，或言：「高科任签判及职官，于习法岂所宜缓。昔试刑法者，世皆指为俗吏，今朝廷推恩既厚，而应者尚少，若高科不试，则人不以为荣。」乃诏悉试。帝尝言：「近世士大夫，多不习法。」吴充曰：「汉陈宠以法律授徒，常数百人。律学在六学之一，后来缙绅，多耻此学。旧明法科徒诵其文，罕通其意，近补官必聚而试之，有以见恤刑之意。」
又设立新科明法，考试律令、《刑统》，大义和断案，用来对待各科中不能从事进士科的人。不久，选人和任子，也要考试律令才能出官。又下诏进士从第三名以下都要考试法令，有人说：“高科的人担任签判和职官，对于学习法令哪里可以延缓。过去考试刑法的人，世人都指为俗吏，如今朝廷推恩已经很厚，而响应的人还很少，如果高科的人不考试，那么人们就不以为荣。”于是下诏全部考试。皇帝曾说：“近世士大夫，大多不学习法令。”吴充说：“汉朝陈宠用法律教授学生，常有几百人。律学是六学之一，后来的士大夫，多耻于学习这门学问。旧明法科只是背诵条文，很少通晓其意，近来补官必须集中考试，从中可以看到体恤刑罚的用意。”
熙宁三年，亲试进士，始专以策，定著限以千字。旧特奏名人试论一道，至是亦制策焉。帝谓执政曰：「对策亦何足以实尽人材，然愈于以诗赋取人尔。」旧制：进士入谢，进谢恩银百两。至是罢之，仍赐钱三千为期集费。诸州举送、发解、考试、监试官，凡亲戚若门客，毋试于其州，类其名上之转运司，与鏁厅者同试，率七人特立一额，后复令存诸科旧额十之一，以待不能改业者。
熙宁三年，皇帝亲自考试进士，开始专门用策论，规定字数限制在一千字以内。旧制特奏名人考试论一道，到这时也改为考策论。皇帝对执政说：“对策也何足以完全发掘人才，但比用诗赋取人要好。”旧制：进士入朝谢恩，进献谢恩银一百两。到这时废除了，仍赐钱三千作为期集费用。各州举送、发解、考试、监试官，凡是他们的亲戚或门客，不得在本州考试，将名单上报转运司，与锁厅试的人一同考试，大约每七人特立一个名额，后来又下令保留各科旧名额的十分之一，以等待那些不能改业的人。
元祐初，知贡举苏轼、孔文仲言：「每一试，进士、诸科及特奏名约八九百人。旧制：礼部已奏名，至御试而黜者甚多。嘉祐始尽赐出身，近杂犯亦免黜落，皆非祖宗本意。进士升甲，本为南省第一人，唱名近下，方特升之，皆出一时圣断。今礼部十人以上，别试、国子、开封解试、武举第一人，经明行修进士及该特奏而预正奏者，定著于令，递升一甲，则是法在有司，恩不归于人主，甚无谓也。今特奏者约已及四百五十人，又许例外递减一举，则当复增数百人。此曹垂老无他望，布在州县，惟务黩货以为归计，前后恩科命官，几千人矣，何有一人能自奋厉，有闻于时？而残民败官者，不可胜数，以此知其无益有损，议者不过谓宜广恩泽，不知吏部以有限之官，待无穷之吏，户部以有限之财，禄无用之人，而所至州县，举罹其害。乃即位之初，有此过举，谓之恩泽，非臣所识也。愿断自圣意，止用前命，仍诏考官量取一二十人，诚有学问，即许出官。其余皆补文学、长史之类，不理选限，免使积弊增重不已。」遂诏定特奏名考取数，进士入四等以上、诸科入三等以上，通在试者计之，毋得取过全额之半，是后著为令。
元祐初年，知贡举苏轼、孔文仲上奏说：“每一次考试，进士、诸科以及特奏名大约有八九百人。按照旧制：礼部已经奏报录取名单，到殿试时被淘汰的人很多。从嘉祐年间开始才全部赐予出身，近来连有杂犯的人也免于淘汰，这都不是祖宗的本意。进士升甲，原本是为了礼部考试第一名，如果唱名时名次靠后，才特别提升，这都出于一时的圣意决断。现在礼部前十名以上，以及别试、国子监、开封府解试、武举第一名，经明行修进士和那些符合特奏名条件而参与正奏名的人，都明文规定依次升一甲，这就成了法规由主管部门掌握，恩惠不归于君主，非常没有道理。现在特奏名的人大约已有四百五十人，又允许在例外情况下递减一次考试，那么还会增加几百人。这些人年老没有其他指望，分布在州县，只想着贪赃枉法作为退路，前后恩科授予官职的，已有几千人，哪有一个能奋发有为、在当时闻名？而残害百姓、败坏官场的人，数不胜数，由此可知这样做无益有害。议论的人不过说应该广施恩泽，却不知道吏部用有限的官职，等待无穷的官吏，户部用有限的财物，供养无用的人，而所到州县，都遭受其害。陛下即位之初，就有这种过分的举措，称之为恩泽，这不是臣所能理解的。希望陛下圣意决断，只采用以前的命令，并下诏让考官酌情录取一二十人，如果真有学问，就允许他们出任官职。其余的人都补授文学、长史之类的官职，不计算选官年限，以免使积弊不断加重。”于是下诏规定特奏名的录取人数，进士进入四等以上、诸科进入三等以上，按参加考试的总人数计算，录取人数不得超过全额的一半，此后将此定为法令。
时方改更先朝之政，礼部请置《春秋》博士，专为一经，尚书省请复诗赋，与经义兼行，解经通用先儒传注及己说，又言：「新科明法中者，吏部即注司法，叙名在及第进士之上。旧明法最为下科，然必责之兼经，古者先德后刑之意也。欲加试《论语》大义，仍裁半额，注官依科目次序。」诏近臣集议，左仆射司马光曰：「取士之道，当先德行，后文学，就文学言之，经术又当先于词采。神宗专用经义、论策取士，此乃复先王令典，百王不易之法。但王安石不当以一家私学，令天下学官讲解。至于律令，皆当官所须，使为士者果能知道义，自与法律冥合，何必置明法一科，习为刻薄？非所以长育人材、敦厚风俗也。」
当时正在更改先朝的政策，礼部请求设置《春秋》博士，将其单独作为一经，尚书省请求恢复诗赋考试，与经义考试并行，解释经书通用先儒的传注和自己的学说，又说：“新科明法考试合格的人，吏部立即授予司法官职，排名在及第进士之上。旧明法是最低下的科目，但必须要求兼通经书，这是古人先德后刑的意思。想要加试《论语》大义，并裁减一半名额，授官按照科目次序。”下诏让近臣集中商议，左仆射司马光说：“取士的方法，应当先看德行，后看文学，就文学而言，经术又应当先于词采。神宗专用经义、论策取士，这是恢复先王的经典制度，是百王不可改变的法令。只是王安石不应当用一家的私学，让天下学官讲解。至于律令，都是当官所必需的，如果士人果真能懂得道义，自然与法律暗中契合，何必设置明法这一科，学习刻薄的做法？这不是培养人才、敦厚风俗的办法。”
四年，乃立经义、诗赋两科，罢试律义。凡诗赋进士，于《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《礼记》、《春秋左传》内听习一经。初试本经义二道，《语》、《孟》义各一道，次试赋及律诗各一首，次论一首，末试子、史、时务策二道。凡专经进士，须习两经，以《诗》、《礼记》、《周礼》、《左氏春秋》为大经，《书》、《易》、《公羊》、《谷梁》、《仪礼》为中经，《左氏春秋》得兼《公羊》、《谷梁》、《书》，《周礼》得兼《仪礼》或《易》，《礼记》、《诗》并兼《书》，愿习二大经者听，不得偏占两中经。初试本经义三道，《论语》义一道，次试本经义三道，《孟子》义一道，次论策，如诗赋科，并以四场通定高下，而取解额中分之，各占其半。专经者用经义定取舍，兼诗赋者以诗赋为去留，其名次高下，则于策论参之。自复诗赋，上多向习，而专经者十无二三，诸路奏以分额各取非均，其后遂通定去留，经义毋过通额三分之一。
元祐四年，于是设立经义、诗赋两科，取消考试律义。凡是诗赋进士，在《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《礼记》、《春秋左传》中任选一经学习。初试考本经义两道，《论语》、《孟子》义各一道，其次考赋和律诗各一首，再次考论一首，最后考子书、史书、时务策两道。凡是专经进士，必须学习两经，以《诗》、《礼记》、《周礼》、《左氏春秋》为大经，《书》、《易》、《公羊》、《谷梁》、《仪礼》为中经，《左氏春秋》可以兼考《公羊》、《谷梁》、《书》，《周礼》可以兼考《仪礼》或《易》，《礼记》、《诗》都兼考《书》，愿意学习两大经的听便，不得偏占两中经。初试考本经义三道，《论语》义一道，其次考本经义三道，《孟子》义一道，其次考论策，和诗赋科一样，都以四场考试综合评定高下，而解试名额中分，各占一半。专经的人用经义决定取舍，兼考诗赋的人以诗赋决定去留，名次高下，则参考策论。自从恢复诗赋考试，士人多趋向学习诗赋，而专经的人不到十分之二三，各路奏报说分额各取不均衡，此后于是统一决定去留，经义录取人数不得超过总名额的三分之一。
光又请立经明行修科，岁委升朝文臣各举所知，以勉励天下，使敦士行，以示不专取文学之意。若所举人违犯名教及赃私罪，必坐举主，毋有所赦，则自不敢妄举。而士之居乡、居家者，立身行己，不敢不谨，惟惧玷缺外闻。所谓不言之教，不肃而成，不待学官日训月察，立赏告讦，而士行自美矣。遂立科，许各举一人。凡试进士者，及中第唱名日，用以升甲。后分路别立额六十一人，州县保任，上之监司，监司考察以闻，无其人则否。预荐者不试于州郡，惟试礼部。不中，许用特奏名格赴廷试，后以为常。既而诏须特命举乃举，毋概以科场年上其名。
司马光又请求设立经明行修科，每年委托朝中文臣各自举荐所了解的人，以勉励天下，使士人敦厚品行，以表示不专取文学之意。如果被举荐的人违犯名教以及犯有贪污受贿罪，一定追究举荐人的责任，不得赦免，这样举荐人自然不敢胡乱举荐。而士人居住在乡里、家中时，立身处世，不敢不谨慎，唯恐品行有污点被外人知道。这就是所谓的不言之教，不严厉而自然成功，不需要学官每天训导、每月考察，设立奖赏鼓励告发，而士人的品行自然美好。于是设立此科，允许每人举荐一人。凡是参加进士考试的人，到考中唱名那天，用来升甲。后来分路另设名额六十一人，由州县担保，上报给监司，监司考察后上报，如果没有合适的人选就不上报。被举荐的人不在州郡考试，只在礼部考试。如果不中，允许用特奏名的资格参加殿试，后来成为常例。不久下诏说必须特命举荐才能举荐，不能一概在科场年份上报名字。
元祐六年，下诏恢复通礼科。起初，开宝年间，将乡贡《开元礼》改为通礼，熙宁年间曾经取消，到这时才恢复。凡是礼部考试，增加知举官为四员，取消差派参详官，而设置点检官二十人，分别隶属于四位知举官，让他们协力共同考核。各州点检官专门校核杂犯，也参与考试。
八年，中书请御试复用祖宗法，试诗赋、论、策三题，且言：「士子多已改习诗赋，太学生员总二千一百余人，而不兼诗赋者才八十二人。」于是诏：「来年御试，习诗赋人，复试三题，专经人，且令试策。」自后概试三题。帝既亲政，群臣多言元祐所更学校、科举制度非是，帝念宣仁保佑之功，不许改。绍圣初，议者益多，乃诏进士罢诗赋，专习经义，廷对仍试策。初，神宗念字学废缺，诏儒臣探讨，而王安石乃进其《说》，学者习焉，元祐禁勿用，至是除其禁。四年，诏礼部：「凡内外试题悉集以为籍，遇试，颁付考官，以防复出。」罢《春秋》科，凡试，优取二礼、两经，许占全额之半，而以其半及他经，既而复立《春秋》博士，崇宁又罢之。
元祐八年，中书省请求殿试恢复祖宗旧法，考试诗赋、论、策三题，并且说：“士子大多已经改学诗赋，太学生员总共二千一百多人，而不兼学诗赋的只有八十二人。”于是下诏：“明年殿试，学习诗赋的人，再考三题，专经的人，暂且只考策论。”从此以后一概考三题。哲宗亲政后，群臣大多说元祐年间更改学校、科举制度不对，哲宗念及宣仁太后保佑之功，不允许更改。绍圣初年，议论的人更多，于是下诏进士取消诗赋，专习经义，殿试仍然考策论。起初，神宗担忧字学废缺，下诏儒臣探讨，而王安石进献他的《字说》，学者学习它，元祐年间禁止使用，到这时解除禁令。绍圣四年，下诏礼部：“凡是内外考试的题目全部收集起来编成册籍，遇到考试时，颁发给考官，以防止重复出题。”取消《春秋》科，凡是考试，优先录取二礼、两经，允许占全额的一半，而另一半用于其他经书，不久又恢复《春秋》博士，崇宁年间又取消。
徽宗设辟雍于国郊，以待士之升贡者。临幸，加恩博士弟子有差。然州郡犹以科举取士，不专学校。崇宁三年，遂诏：「天下取士，悉由学校升贡，其州郡发解及试礼部法并罢。」自此岁试上舍，悉差知举如礼部试。五年，诏：「大比岁更参用科举取士一次，其亟以此意使远士即闻之。」时州县悉行三舍法，得免试入学者，多当官子弟，而在学积岁月，累试乃得应格，其贫且老者甚病之，故诏及此，而未遽废科举也。大观四年五月，星变，凡事多所更定，侍御史毛注言：「养士既有额，而科举又罢，则不隶学籍者，遂致失职。天之视听以民，士，其民之秀者，今失职如此，疑天亦谴怒。愿以解额之归升贡者一二分，不绝科举，亦应天之一也。」遂诏更行科举一次，臣僚言：「场屋之文，专尚偶丽，题虽无两意，必欲厘而为二，以就对偶，其超诣理趣者，反指以为澹泊。请择考官而戒饬之，取其有理致，而黜其强为对偶者，庶几稍救文弊。」
徽宗在国都郊外设置辟雍，用来接待升贡的士人。皇帝亲临，对博士弟子按等级加恩。但州郡仍然用科举取士，不专靠学校。崇宁三年，于是下诏：“天下取士，全部由学校升贡，州郡的解试和礼部考试法一并取消。”从此每年考试上舍生，全部差派知举官如同礼部考试。崇宁五年，下诏：“大比之年再参用科举取士一次，要赶快把这个意思让远方士人知道。”当时州县全部实行三舍法，得以免试入学的人，多是当官子弟，而在学校积累岁月，多次考试才能合格，那些贫穷且年老的人对此非常苦恼，所以下诏提到这一点，但没有立即废除科举。大观四年五月，星象变化，很多事情都重新规定，侍御史毛注说：“培养士人已有名额，而科举又取消，那么不隶属学籍的人，就导致失业。上天以民众为视听，士人是民众中的优秀者，现在如此失业，恐怕上天也会谴责愤怒。希望将解试名额的一二分归于升贡，不断绝科举，这也是顺应天意的一种做法。”于是下诏再举行一次科举，臣僚说：“考场文章，专门崇尚对偶，题目虽然没有两意，一定要分成两段，以对应偶句，那些高深有理趣的文章，反而被指为平淡。请选择考官并告诫他们，录取有理致的文章，而罢黜那些勉强对偶的文章，或许可以稍微挽救文风弊端。”
宣和三年，诏罢天下三舍法，开封府及诸路并以科举取士，惟太学仍存三舍，以甄序课试，遇科举仍自发解。六年，礼部试进士万五千人，诏特增百人额，正奏名赐第者八百余人，因上书献颂，直令赴试者殆百人。有储宏等，隶大阉梁师成，为使臣或小史，皆赐之第。梁师成者，于大观三年尝中甲科，自设科以来，南宫试者，无逾此年之盛，然杂流阉宦，俱玷选举，而祖宗之良法荡然矣。凡士不繇科举，若三舍而赐进士第及出身者，其所从得不一。凡遗逸、文学，吏能言事或奏对称旨，或试法而经律入优，或材武、或童子而皆能文，或边臣之子，以功来奏，其得之虽有当否，大较犹可取也。崇宁、大观之后，达官贵胄既多得赐，以上书献颂而得者，又不胜纪。
宣和三年，下诏取消天下三舍法，开封府及各路都用科举取士，只有太学仍然保留三舍，以甄别考核学生，遇到科举考试仍然自行解试。宣和六年，礼部考试进士一万五千人，下诏特别增加一百个名额，正奏名赐第的有八百多人，因上书献颂而直接命令参加考试的人将近一百人。有储宏等人，隶属于大宦官梁师成，担任使臣或小吏，都赐予进士及第。梁师成这个人，在大观三年曾考中甲科，自从设科以来，礼部考试的人数，没有哪一年像这一年这样兴盛，但杂流和宦官，都玷污了选举，而祖宗的良法荡然无存。凡是士人不通过科举或三舍而赐予进士及第和出身的人，其获得途径不一。凡是遗逸、文学、吏能言事或奏对称旨，或考试法科而经律入优，或材武、或童子而都能作文，或边臣之子，因功来奏报，他们获得赐第虽然有得当与否，大体上还有可取之处。崇宁、大观之后，达官贵胄已经多获得赐第，因上书献颂而获得的人，又数不胜数。