既克商二年，王有疾，弗豫。二公曰：「我其为王穆卜。」周公曰：「未可以戚我先王。」公乃自以为功（贡），为三坛同𫮃。为坛于南方，北面周公立焉；植（戴）璧秉珪，乃告太王、王季、文王。史乃册祝曰：「惟尔元孙某，遘厉虐疾；若尔三王，是有丕子之责于天，以旦代某之身。予仁（年）若考，能多材多艺，能事鬼神。乃元孙不若旦多材多艺，不能事鬼神。乃命于帝庭，敷（溥）佑（有）四方，用能定尔子孙于下地，四方之民，罔不祗畏。呜呼！无坠天之降宝命，我先王亦永有依归。今我即命于元龟，尔之许我，我其以璧与珪，归俟尔命；尔不许我，我乃屏璧与珪。」乃卜三龟，一习（袭）吉。启籥见书，乃并是吉。公曰：「体，王其罔害。予小子新（亲）命于三王，惟永终是图，兹攸俟，能念予一人。」公归，乃纳册于金縢之匮中。王翌日乃瘳。
周灭商后的第二年，武王生了病，身体不适。太公、召公说：“我们要为大王虔诚地占卜。”周公说：“不可以让我们的先王为此忧虑。”周公于是以自己的生命为抵押，建造了三个祭坛和一座祭场。在南方建了一个坛，周公面向北站立；他头上戴着璧玉，手中拿着珪，向太王、王季、文王祷告。史官于是将祷词写在简册上祝告说：“你们的长孙某（指武王），遭遇了凶险的疾病；如果你们三位先王，在天上有替儿子担当罪责的义务，就请用我旦（周公名）来代替武王的身体。我仁厚如同父亲，多才多艺，能够侍奉鬼神。而你们的长孙不如旦多才多艺，不能侍奉鬼神。他已在上帝朝廷受命，广有天下，能够安定你们的子孙在人间，四方的百姓，没有不敬畏他的。唉！不要丧失上天降下的宝贵使命，我们的先王也永远有依归之处。现在我就听命于大龟，如果你们答应我，我就带着璧和珪回去等候你们的命令；如果你们不答应我，我就收起璧和珪。”于是占卜了三只龟，结果都呈现吉兆。打开锁钥查看占书，也都是吉利。周公说：“根据卦象，大王不会有事。我这年轻人刚刚向三位先王禀命，只考虑长远之计，现在等待的，就是他们能顾念我一人。”周公回去后，就把祷词简册放进用金属封缄的柜子里。第二天，武王的病就好了。
武王去世后，管叔和他的几个弟弟在国内散布流言说：“周公将对年幼的成王不利。”周公于是告诉太公、召公说：“如果我不避开（或：不摄政），我就无法向我们的先王交代。”周公东征居住了两年，后来终于捕获了罪人。周公于是作了一首诗送给成王，名叫《鸱鸮》；成王也不敢责备周公。
秋大熟，未获，天大雷电以风，禾尽偃，大木斯拔，邦人大恐。王与大夫尽弁，以启金縢之书，乃得周公所自以为功（贡）代武王之说。二公及王乃问诸史与百执事。对曰：「信。噫（抑）公命我勿敢言。」王执书以泣，曰：「其勿穆卜。昔公勤劳王家，惟予冲人弗及知；今天动威，以彰周公之德；惟朕小子其新（亲）逆，我国家礼亦宜之。」
秋天庄稼大熟，还没有收割，天上打雷闪电又刮大风，庄稼都倒伏了，大树也被拔起，国人都非常恐惧。成王和大夫们都戴上礼帽，打开用金属封缄的柜子取出文书，于是得到了周公当年以自己为抵押代替武王去死的祷词。太公、召公和成王于是询问史官和各位办事官员。他们回答说：“确实如此。唉，是周公命令我们不敢说出去。”成王拿着文书哭泣着说：“不必再恭敬地占卜了。从前周公辛勤地为王室操劳，只有我这年轻人没能知道；现在上天发动威严，来彰显周公的德行；我这年轻人要亲自去迎接他，按照我们国家的礼制也是应该的。”
王出郊，天乃雨，反风，禾则尽起。二公命邦人，凡大木所偃，尽起而筑之，岁则大熟。
成王出城到郊外，天就下起雨来，风向反转，倒伏的庄稼都重新立了起来。太公、召公命令国人，凡是被大树压倒的庄稼，都扶起来培土加固，这一年于是大丰收。