抱朴子曰：“凡探明珠，不于合浦之渊，不得骊龙之夜光也。采美玉，不于荆山之岫，不得连城之尺璧也。承师问道，不得其人，委去则迟迟冀于有获，守之则终已竟无所成，虚费事妨功，后虽痛悔，亦不及已。世闲浅近之事，犹不可坐知，况神仙之事乎？虽圣虽明，莫由自晓，非可以历思得也，非可以触类求也。诚须所师，必深必博，犹涉沧海而挹水，造长林而伐木，独以力劣为患，岂以物少为忧哉？夫虎豹之所余，乃狸鼠之所争也。陶朱之所弃，乃原颜之所无也。所从学者，不得远识渊潭之门，而值孤陋寡闻之人，彼所知素狭，源短流促，倒装与人，则靳靳不舍，分损以授，则浅薄无奇能，其所宝宿已不精，若复料其粗者以教人，亦安能有所成乎？譬如假谷于夷齐之门，告寒于黔娄之家，所得者不过橡栗缊褐，必无太牢之膳、锦衣狐裘矣。或有守事庸师，终不觉悟。或有幸值知者，不能勤求，此失之于不觉，不可追者也。知人之浅深，实复未易。古人之难，诚有以也。白石似玉，奸佞似贤。贤者愈自隐蔽，有而如无，奸人愈自衒沽，虚而类实，非至明者，何以分之？彼之守求庸师而不去者，非知其无知而故不止也，诚以为足事故也。见达人而不能奉之者，非知其实深而不能请之也，诚以为无异也。夫能知要道者，无欲于物也，不狥世誉也，亦何肯自摽显于流俗哉？而浅薄之徒，率多夸诞自称说，以厉色希声饰其虚妄，足以眩惑晚学，而敢为大言。乃云，已登名山，见仙人。仓卒闻之，不能清澄检校之者，鲜觉其伪也。余昔数见杂散道士辈，走贵人之门，专令从者作为空名，云其已四五百岁矣。人适问之年纪，佯不闻也，含笑俯仰，云八九十。须臾自言，我曾在华阴山断谷五十年，复于嵩山少室四十年，复在泰山六十年，复与某人在箕山五十年，为同人遍说所历，正尔，欲令人计合之，已数百岁人也。于是彼好之家，莫不烟起雾合，辐辏其门矣。
抱朴子说：“凡是探寻明珠，如果不到合浦的深渊，就得不到骊龙颔下的夜光珠。采集美玉，如果不到荆山的峰峦，就得不到价值连城的尺璧。拜师求道，如果遇不到合适的人，放弃离开则迟迟盼望有所收获，坚持跟随则最终一事无成，白白浪费精力妨碍正事，事后即使痛悔，也来不及了。世间浅近的事情，尚且不能坐着凭空知晓，何况神仙之道呢？即使是圣人明哲，也无法自己通晓，不是靠反复思考就能得到的，也不是靠触类旁通就能求得的。确实需要所拜的老师，必须学问深广渊博，如同渡沧海而取水，入大林而伐木，只担心自己力量不足，哪里会忧虑材料缺少呢？虎豹吃剩的东西，正是狸猫老鼠争夺的；陶朱公丢弃的财物，正是原宪、颜回所没有的。跟从学习的人，如果遇不到见识深远、学问渊博的老师，而碰上孤陋寡闻的人，那人知识本来就狭窄，源头短浅水流急促，倒转容器给人时吝啬不舍，分出一部分传授则浅薄没有奇特才能，他自己珍藏的本来就不精妙，如果再挑拣粗浅的教人，又怎么能有所成就呢？好比到伯夷、叔齐门前借粮食，到黔娄家诉苦寒冷，得到的不过是橡栗和粗布短衣，绝不会有牛羊盛宴、锦衣狐裘。有人守着平庸的老师，始终不觉悟；有人有幸遇到高明的人，却不能勤奋求教，这种失误在于不觉察，是无法追悔的。了解人的深浅，实在不容易。古人认为知人难，确实有道理。白色的石头像玉，奸佞的人像贤者。贤者越发自我隐藏，有才德却像没有；奸人越发自我炫耀，空虚却像充实，不是极其明智的人，怎能分辨呢？那些守着平庸老师不肯离开的人，并非知道老师无知而故意不停止，实在是认为老师足以胜任。见到通达的人却不能奉事，并非知道对方学问深厚而不去请教，实在是认为对方没什么特别。能懂得大道的人，对物质没有欲望，不追求世俗声誉，又怎肯在流俗中自我标榜显扬呢？而浅薄之辈，大多夸诞自吹，用严厉的神色和稀少的言辞掩饰其虚妄，足以迷惑后学，还敢说大话。竟说已经登上名山，见到了仙人。仓促听到这些话，不能清醒检验的人，很少能察觉其虚假。我过去多次见到那些散漫的道士，奔走于权贵之门，专门让随从编造虚名，说他们已经四五百岁了。别人问起年纪，假装没听见，含笑点头，说八九十岁。一会儿又自己说，曾在华阴山断谷五十年，又在嵩山少室四十年，又在泰山六十年，又和某人在箕山五十年，向同人到处讲述这些经历，正是这样，想让人合计起来，已经是几百岁的人了。于是那些喜好道术的人家，没有不像烟聚雾合一样，纷纷聚集到他们门下。
又术士或有偶受体自然，见鬼神，颇能内占，知人将来及已过之事，而实不能有祸福之损益也。譬如蓍龟耳。凡人见其小验，便呼为神人，谓之必无所不知。不尔者，或长于符水禁祝之法，治邪有效，而未必晓于不死之道也。或修行杂术，能见鬼怪，无益于年命。问之以金丹之道，则率皆不知也。因此细验之，多行欺诳世人，以收财利，无所不为矣。此等与彼穿窬之盗，异途而同归者也。夫讬之于空言，不如著之于行事之有征也，将为晚觉后学，说其比故，可征之伪物焉。
又有术士，有的偶然天生体质特殊，能见到鬼神，颇能内占，预知他人未来及过去之事，但实际上并不能带来祸福的增减。好比蓍草和龟甲罢了。凡人见他们有小小的应验，就称他们为神人，认为他们必定无所不知。不然的话，有的擅长符水禁咒之法，治邪有效，却未必通晓不死之道。有的修行杂术，能见鬼怪，但对寿命没有益处。问他们金丹之道，则大多不知道。因此仔细检验，他们大多欺诳世人，以收取财利，无所不为。这类人与那些穿墙盗窃的盗贼，途径不同而归宿相同。寄托于空言，不如表现在行事上有征验，我将为后觉后学之人，说说这些比类事例，可以验证的虚假东西。
昔有古强者，服草木之方，又颇行容成玄素之法，年八十许，尚聪明不大羸老，时人便谓之为仙人，或谓之千载翁者。扬州稽使君闻而试迎之于宜都。既至，而咽呜掣缩，似若所知实远，而未皆吐尽者。于是好事者，因以听声而响集，望形而影附，云萃雾合，竞称叹之，馈饷相属，常余金钱。虽栾李之见重于往汉，不足加也。常服天门冬不废，则知其体中未尝有金丹大药也。而强曾略涉书记，颇识古事。自言已四千岁，敢为虚言，言之不怍。云已见尧舜禹汤，说之皆了了如实也。世云尧眉八采，不然也，直两眉头甚竖，似八字耳。尧为人长大美髭髯，饮酒一日中二斛余，世人因加之云千钟，实不能也，我自数见其大醉也。虽是圣人，然年老治事，转不及少壮时。及见去四凶，举元凯，赖用舜耳。舜是孤茕小家儿耳，然有异才，隐耕历山，渔于雷泽，陶于海滨，时人未有能赏其奇者。我见之所在以德化民，其目又有重瞳子，知其大贵之相，常劝勉慰劳之。善崇高尚，莫忧不富贵，火德已终，黄精将起，诞承历数，非子而谁！然其父至顽，其弟殊恶，恒以杀舜为事。吾常谏谕曰，此儿当兴卿门宗，四海将受其赐，不但卿家，不可取次也。俄而受禅，尝忆吾言之有征也。又云：孔子母年十六七时，吾相之当生贵子，及生仲尼，真异人也，长九尺六寸，其颡似尧，其项似皋陶，其肩似子产，自腰以下不及禹三寸。虽然，贫苦孤微，然为儿童便好俎豆之事。吾知之必当成就。及其长大，高谈惊人，远近从之受学者，著录数千人。我喜听其语，数往从之，但恨我不学，不能与之覆疏耳。常劝我读易云，此良书也，丘窃好之，韦编三绝，铁挝三折，今乃大悟。鲁哀公十四年，西狩获麟，麟死。孔子以问吾，吾语之，言此非善祥也。孔子乃怆然而泣。后得恶梦，乃欲得见吾。时四月中盛热，不能往，寻闻之病七日而没，于今仿佛记其颜色也。又云：秦始皇将我到彭城，引出周时鼎。吾告秦始皇，言此鼎是神物也。有德则自出，无道则沦亡。君但修己，此必自来，不可以力致也。始皇当时大有怪吾之色，而牵之果不得出也。乃谢吾曰，君固是远见理人也。又说汉高祖项羽皆分明，如此事类，不可具记。时人各共识之，以为戏笑。然凡人闻之，皆信其言。又强转惛耄，废忘事几。稽使君曾以一玉卮与强，后忽语稽曰，昔安期先生以此物相遗。强后病于寿春黄整家而死。整疑其化去。一年许，试凿其棺视之，其尸宛在矣。此皆有名无实，使世闲不信天下有仙，皆坐此辈以伪乱真也。
从前有个叫古强的人，服用草木类的方药，又颇施行容成、玄素之类的房中术，年纪大约八十岁，还耳聪目明，不太衰老，当时的人就称他为仙人，也有人叫他千岁翁。扬州刺史稽使君听说了，就试着把他迎接到宜都。他到了之后，说话吞吞吐吐、欲言又止，好像知道得很多，却没有完全说出来。于是那些好事的人，就闻声而来、望影而附，像云和雾一样聚集，争相称赞他，馈赠的礼物接连不断，他常常有多余的钱财。即使是栾大、李少君在汉代受到的重用，也不比他更受优待。他常年服用天门冬不间断，由此可知他体内从未有过金丹大药。而古强曾粗略读过一些书籍，颇了解古代的事情。他自称已经四千岁，竟敢说这样的假话，而且面无愧色。他说自己见过尧、舜、禹、汤，讲述起来都清清楚楚，如同亲见。世人说尧的眉毛有八种颜色，其实不是这样，只是两条眉毛的眉头很竖立，像“八”字罢了。尧身材高大，胡须很美，一天能喝两斛多酒，世人因此夸大说他能喝千钟，实际上不能，我多次亲眼见他大醉。虽然是圣人，但年老处理政事，反而不如少壮时。至于他除去四凶、举用八元八恺，是靠了舜的帮助。舜本是个孤苦伶仃的小户人家子弟，但有非凡的才能，隐居在历山耕种，在雷泽捕鱼，在海滨制陶，当时没有人能赏识他的奇特之处。我见他无论到哪里都以德行教化民众，而且他眼睛有重瞳，知道这是大贵的相貌，常常劝勉慰劳他。我告诉他：好好崇尚高尚的品德，不要担心不富贵，火德（指尧的朝代）已经终结，黄精（指舜的朝代）将要兴起，承受天命，不是你还能是谁！然而他的父亲极其顽劣，他的弟弟特别凶恶，总想杀害舜。我常常劝诫他们说：这个孩子会使你们家族兴旺，天下都将受他的恩赐，不只是你们家，不可轻率对待。不久舜受禅即位，他们才想起我的话有应验。他又说：孔子的母亲十六七岁时，我给她相面，认为她会生贵子。等到生下仲尼，真是个奇异的人，身高九尺六寸，他的额头像尧，他的脖子像皋陶，他的肩膀像子产，从腰部以下比禹短三寸。虽然如此，他贫苦孤微，但从小就好礼仪之事。我知道他必定会有所成就。等他长大后，高谈阔论令人惊叹，远近前来跟他学习的人，登记在册的有几千人。我喜欢听他说话，多次去拜访他，只恨我不学习，不能和他反复讨论。他常劝我读《易经》，说这是好书，我私下很喜欢，把编连竹简的皮绳都磨断了三次，铁制的书刀也折断了三次，如今才大彻大悟。鲁哀公十四年，在西部打猎捕获麒麟，麒麟死了。孔子拿这事问我，我告诉他，说这不是好兆头。孔子于是悲伤地哭泣。后来他做了噩梦，就想见我。当时是四月，天气很热，我不能去，不久听说他病了七天后去世，至今我还依稀记得他的容貌。他又说：秦始皇带我到彭城，想引出周朝的鼎。我告诉秦始皇，说这鼎是神物，有德行的人它自己就会出现，无道的人它就会沉没。您只要修养自身，它必定自己到来，不能靠强力得到。秦始皇当时对我露出很责怪的神色，但拉那鼎果然拉不出来。于是他向我道歉说：您确实是个有远见、明事理的人。他又说汉高祖、项羽的事，都很清楚，像这类事情，不能一一记述。当时的人各自都知道这些事，把它当作笑谈。然而普通人听了，都相信他的话。后来古强渐渐糊涂衰老，忘事很多。稽使君曾把一个玉杯送给古强，后来古强忽然对稽使君说：从前安期先生把这个东西送给我。古强后来在寿春黄整家病死。黄整怀疑他化去了。大约一年后，试着打开他的棺材查看，他的尸体还在。这些都是有名无实的事，使世间人不相信天下有神仙，都是因为这类人以假乱真。
成都太守吴文，说五原有蔡诞者，好道而不得佳师要事，废弃家业，但昼夜诵咏黄庭、太清中经、观天节详之属，诸家不急之书，口不辍诵，谓之道尽于此。然竟不知所施用者，徒美其浮华之说而愚人。又教之但读千遍，自得其意，为此积久，家中患苦之，坐消衣食，而不能有异，己亦惭忿，无以自解，于是弃家，言仙道成矣。因走之异界深山中，又不晓采掘诸草木药可以辟谷者，但行卖薪以易衣食，如是三年，饥冻辛苦，人或识之，而诡不知也。久不堪而还家，黑瘦而骨立，不似人。其家问之，从何处来，竟不得仙邪？因欺家云，吾未能升天，但为地仙也。又初成位卑，应给诸仙先达者，当以渐迁耳。向者为老君牧数头龙，一班龙五色最好，是老君常所乘者，令吾守视之，不勤，但与后进诸仙共博戏，忽失此龙，龙遂不知所在。为此罪见责，送吾付昆仑山下，芸锄草三四顷，并皆生细，而中多荒秽，治之勤苦不可论，法当十年乃得原。会偓佺子王乔诸仙来按行，吾守请之，并为吾作力，且自放归，当更自修理求去，于是遂老死矣。初诞还云，从昆仑来，诸亲故竞共问之，昆仑何似？答云：天不问其高几里，要于仰视之，去天不过十数丈也。上有木禾，高四丈九尺，其穗盈车，有珠玉树沙棠琅玕碧瑰之树，玉李玉瓜玉桃，其实形如世闲桃李，但为光明洞彻而坚，须以玉井水洗之，便软而可食。每风起，珠玉之树，枝条花叶，互相扣击，自成五音，清哀动心。吾见谪失志，闻此莫不怆然含悲。又见昆仑山上，一面辄有四百四十门，门广四里，内有五城十二楼，楼下有青龙白虎，蜲蛇长百余里，其中口牙皆如三百斛船，大蜂一丈，其毒煞象。又有神兽，名狮子辟邪、三鹿焦羊，铜头铁额、长牙凿齿之属，三十六种，尽知其名，则天下恶鬼恶兽，不敢犯人也。其神则有无头子、倒景君、翕鹿公、中黄先生、与六门大夫。张阳字子渊，浃备玉阙，自不带老君竹使符左右契者，不得入也。五河皆出山隅，弱水绕之，鸿毛不浮，飞鸟不过，唯仙人乃得越之。其上神鸟神马，幽昌、鹪明鸟*>、腾黄、吉光之辈，皆能人语而不死，真济济快仙府也，恨吾不得善周旋其上耳。于时闻诞此言了了，多信之者。
成都太守吴文说，五原有个叫蔡诞的人，喜好道术却没有得到好的老师和重要的方法，荒废了家业，只是日夜诵读《黄庭经》《太清中经》《观天节详》之类的书，以及各家不急用的书籍，口中不停诵读，认为道术全在这里了。然而他终究不知道如何运用，只是欣赏那些浮华的说法而愚弄自己。又有人教他只读一千遍，自然就能领会其中的意思，他这样做了很久，家中人被他困扰，白白消耗衣食，却没有出现任何异常，他自己也惭愧愤怒，无法自我解脱，于是抛弃家庭，说仙道已经修成了。于是他跑到异界的深山中，又不懂得采集那些可以辟谷的草木药物，只是靠卖柴来换取衣食，这样过了三年，饥寒交迫，辛苦不堪，有人认识他，他却假装不认识。时间久了，他受不了就回家，又黑又瘦，骨瘦如柴，不像人样。他家人问他从哪里来，难道最终没成仙吗？他就欺骗家人说：我未能升天，只是成了地仙。而且刚成仙时地位低微，应该侍奉那些先成仙的前辈，要慢慢升迁。先前我为老君放牧几头龙，其中一条斑龙五色最好，是老君常骑的，让我看守它，我不勤快，只和后来的众仙一起赌博游戏，忽然丢失了这条龙，龙就不知去向了。因此被责罚，把我送到昆仑山下，锄草三四顷，草都长得很细，但其中有很多荒芜杂草，治理起来辛苦得无法形容，按规定要十年才能得到宽恕。恰逢偓佺子、王乔等仙人来巡视，我坚持请求他们，他们一起为我出力，暂且放我回来，让我再自己修养求去，于是就这样老死了。当初蔡诞回来时说从昆仑山来，各位亲戚朋友争相问他，昆仑山是什么样子？他回答说：天不用问有多高，只要仰头看，离天不过十几丈。上面有木禾，高四丈九尺，它的穗子能装满一车，有珠玉树、沙棠、琅玕、碧瑰之类的树，还有玉李、玉瓜、玉桃，它们的果实形状像世间的桃李，但光明透彻而坚硬，必须用玉井水洗过，才变软可以吃。每当风起，珠玉树的枝条花叶互相撞击，自然形成五音，清亮哀婉，动人心弦。我见被贬谪失意的人，听到这些没有不悲伤含泪的。又见昆仑山上，每一面就有四百四十个门，门宽四里，里面有五座城、十二座楼，楼下有青龙、白虎，蜿蜒长达一百多里，它们的口牙都像三百斛的船，大蜂有一丈长，它的毒能杀死大象。还有神兽，名叫狮子、辟邪、三鹿、焦羊，铜头铁额、长牙凿齿之类，共三十六种，如果全部知道它们的名字，那么天下的恶鬼恶兽就不敢侵犯人了。那里的神有无头子、倒景君、翕鹿公、中黄先生，以及六门大夫。张阳字子渊，完备地守卫着玉阙，如果不带老君的竹使符和左右契，就不能进入。五条河都从山脚流出，弱水环绕着它，鸿毛都浮不起来，飞鸟也飞不过去，只有仙人才能越过。上面的神鸟神马，如幽昌、鹪明、腾黄、吉光之类，都能说人话而不死，真是人才济济的快乐仙府啊，只恨我不能在上面好好周游一番。当时听到蔡诞这些话讲得清清楚楚，很多人都相信他。
又河东蒲阪有项●都者，与一子入山学仙，十年而归家，家人问其故。●都曰：在山中三年精思，有仙人来迎我，共乘龙而升天。良久，低头视地，窈窈冥冥，上未有所至，而去地已绝远。龙行甚疾，头昂尾低，令人在其脊上，危怖崄巇。及到天上，先过紫府，金床玉几，晃晃昱昱，真贵处也。仙人但以流霞一杯与我，饮之辄不饥渴。忽然思家，到天帝前，谒拜失仪，见斥来还，令当更自修积，乃可得更复矣。昔淮南王刘安升天见上帝，而箕坐大言，自称寡人，遂见谪守天厨三年，吾何人哉！河东因号●都为斥仙人。世多此辈，种类非一，不可不详也。此妄语乃尔，而人犹有不觉其虚者，况其微茫欺诳，颇因事类之象似者而加益之，非至明者，仓卒安能辨哉？
另外，河东蒲阪有个叫项●都的人，他和一个儿子进山学仙，十年后回家，家人问他原因。项●都说：“在山中专心思考三年，有仙人来迎接我，我们一起乘龙升天。过了很久，低头看地，一片幽暗深远，向上还没到达什么地方，但离地已经非常遥远。龙飞得很快，头昂起尾巴低垂，让人坐在它背上，非常危险可怕。等到了天上，先经过紫府，那里有金床玉几，光彩夺目，真是尊贵的地方。仙人只给了我一杯流霞，喝下后就不再饥渴。忽然我想起家，到天帝面前，跪拜时失礼，被斥责遣返，命令我应当重新修炼积累，才能再回去。从前淮南王刘安升天见上帝，却伸腿坐着大声说话，自称‘寡人’，于是被贬去守天厨三年，我算什么人呢！”河东因此称项●都为“斥仙人”。世上这类人很多，种类不一，不可不详察。这种谎言如此明显，却还有人没察觉其虚假，何况那些微妙的欺骗，往往借助类似事物加以夸大，不是极其明智的人，仓促间怎能辨别呢？
乃复有假讬作前世有名之道士者，如白和者，传言已八千七百岁，时出俗闲，忽然自去，不知其在。其洛中有道士，已博涉众事，洽炼术数者，以诸疑难咨问和，和皆寻声为论释，皆无疑碍，故为远识。人但不知其年寿，信能近千年不啻耳。后忽去，不知所在。有一人于河北自称为白和，于是远近竞往奉事之，大得致遗至当。而白和子弟，闻和再出，大喜，故往见之，乃定非也。此人因亡走矣。
还有假托前世有名道士的，比如白和，传说已活了八千七百岁，时常出现在世俗间，忽然自己离去，不知在何处。洛阳有个道士，已广泛涉猎各种事务，精通术数，拿各种疑难问题咨询白和，白和都随声解答，毫无阻碍，因此被认为见识深远。人们只是不知道他的年寿，相信他将近千年不止。后来他忽然离去，不知去向。有一个人在河北自称是白和，于是远近的人都争相去侍奉他，得到很多馈赠。而白和的弟子听说白和再次出现，非常高兴，特意去见他，结果确认不是真的。这个人于是逃走了。
五经四部，并已陈之刍狗，既往之糟粕。所谓‘迹’者，足之自出而非足也。‘书’者圣人之所作而非圣也，而儒者万里负笈以寻其师；况长生之道，真人所重，可不勤求足问者哉？然不可不精简其真伪也！余恐古强、蔡诞、项●都、白和之不绝于世闲，好事者省余此书，可以少加沙汰其善否矣。又仙经云：仙人目瞳皆方。洛中见之白仲理者，为余说其瞳正方，如此果是异人也。”
五经四部，都已成了陈旧的草狗，过去的糟粕。所谓‘足迹’，是脚踩出来的而不是脚本身。‘书’是圣人所作而不是圣人本身，而儒生们不远万里背着书箱去寻访老师；何况长生之道，是真人看重的，怎能不勤恳求教、仔细询问呢？然而不可不精审辨别其真伪！我担心古强、蔡诞、项●都、白和这类人不会在世间绝迹，好事者看了我这本书，可以稍微加以筛选，分辨好坏。另外，仙经上说：仙人的瞳孔都是方的。在洛阳见到的白仲理，对我说他的瞳孔是正方的，如此看来，他确实是异人。”