抱朴子者，姓葛，名洪，字稚川。丹阳句容人也。其先葛天氏，盖古之有天下者也。后降为列国，因以为姓焉。洪曩祖为荆州刺史，王莽之篡，君耻事国贼，弃官而归，与东郡太守翟义共起兵。将以诛莽，为莽所败，遇赦免祸，遂称疾自绝于世。莽以君宗强，虑终有变，乃徙君于琅邪。君之子浦庐，起兵以佐光武，有大功。光武践祚，以庐为车骑。又迁骠骑大将军，封下邳僮县侯，食邑五千户。
抱朴子，姓葛，名洪，字稚川。是丹阳郡句容县人。他的先祖是葛天氏，大概是古代拥有天下的人。后来降为诸侯国，于是就以葛为姓。洪的远祖曾任荆州刺史，王莽篡位时，这位先祖耻于为国贼效力，弃官回乡，与东郡太守翟义共同起兵，准备诛杀王莽，但被王莽打败，后遇赦免祸，于是称病与世隔绝。王莽因他宗族强大，担心终究会有变故，就把他迁到琅邪郡。他的儿子浦庐，起兵辅佐光武帝，立有大功。光武帝即位后，任命浦庐为车骑将军，又升为骠骑大将军，封为下邳僮县侯，食邑五千户。
开国初，侯之弟文，随侯征讨，屡有大捷。侯比上书为文讼功，而官以文私从兄行，无军名，遂不为论。侯曰：「弟与我同冒矢石，疮痍周身，伤失右眼，不得尺寸之报。吾乃重金累紫，何心以安？」乃自表选取转封于弟。书上请报，汉朝欲成君高义，故特听焉。文辞，不获已。受爵即第，为骠骑营立宅舍于博望里。于今基兆石础存焉。又分割租秩以供奉吏士，给如二君焉。骠骑殷勤止之而不从。骠骑曰：「此更烦役国人，何以为让？」乃托他行，遂南渡江而家于句容。子弟躬耕，以典籍自娱。文累使奉迎骠骑，骠骑终不还。又令人守护博望宅舍，以冀骠骑之反，至于累世无居之者。
开国之初，侯的弟弟文，跟随侯征讨，屡次大胜。侯多次上书为文请功，但官府认为文是私下跟随兄长行动，没有军籍，因此不予论功。侯说：“弟弟与我一同冒着箭石，满身创伤，失去右眼，却没有得到丝毫回报。我却身佩金印紫绶，于心何安？”于是上表请求将自己的封爵转封给弟弟。奏章上报后，汉朝想成全侯的高义，特意批准了。文推辞，但不得已接受了。受爵后立即建府，在博望里为骠骑将军营建宅舍，至今地基和石础还在。又分割租税俸禄来供养官吏士卒，供给如同两位君主。骠骑将军恳切劝阻，文却不听从。骠骑说：“这更烦劳国人，怎么能算谦让？”于是假托其他事情出行，南渡长江，在句容安家。子弟亲自耕种，以典籍自娱。文多次派人迎接骠骑，骠骑始终不回来。又令人守护博望的宅舍，希望骠骑返回，但直到几代都没有人居住在那里。
洪祖父学无不涉，究测精微，文艺之高，一时莫伦。有经国之才，仁吴，历宰海盐。临安。山阴三县。入为吏部待郎，御史中丞，庐陵太守，吏部尚书，太子少傅，中书，大鸿胪，侍中，光禄勋，辅吴将军，封吴寿县侯。
洪的祖父学识广博，无所不涉，探究精微，文艺水平之高，当时无人能比。有治国之才，在吴国任职，历任海盐、临安、山阴三县县令。入朝担任吏部侍郎、御史中丞、庐陵太守、吏部尚书、太子少傅、中书令、大鸿胪、侍中、光禄勋、辅吴将军，封为吴寿县侯。
洪父以孝友闻，行为士表，方册所载，罔不穷览。仕吴五官郎，中正，建城、南昌二县令，中书郎，廷尉，平中护军，会稽太守。未辞而晋军顺流，西境不守，博简秉文经武之才，朝野之论，佥然推君。于是转为五郡赴警。大都督给亲兵五千，总统征军，戍遏疆场。天之所坏，人不能支，故主钦若，九有同宾，君以故官，赴除郎中。稍迁至大中大夫，历位大中正，肥乡令。县户二万，举州最治，德化尤异，恩洽刑清，野有颂声，路无奸迹，不佃公田，越界如市。秋毫之赠，不入于门；纸笔之用，皆出于私财。刑厝而禁止，不言而化行。以疾去官，发诏见用为吴王郎中令。正色弼违，进可替不，举善弹枉，军国肃雍。迁邵陵太守，卒于官。
洪的父亲以孝顺友爱闻名，行为是士人的表率，典籍所载，无不遍览。在吴国任五官郎、中正、建城和南昌两县县令、中书郎、廷尉、平中护军、会稽太守。尚未辞官时，晋军顺流而下，西境失守，朝廷广泛选拔文武兼备的人才，朝野舆论一致推举他。于是转任五郡赴警。大都督给他亲兵五千，总统征军，戍守边疆。上天要毁灭的东西，人力无法支撑，所以君主钦服，天下归顺，他以原官赴任，被任命为郎中。逐渐升迁至大中大夫，历任大中正、肥乡令。县中有两万户，全州治理最佳，德化特别优异，恩惠周洽，刑罚清明，田野有颂扬之声，路上无奸邪踪迹，不耕种公田，越界如市。丝毫的馈赠，不入家门；纸笔的费用，都出自私财。刑罚搁置而禁令自行，不用言语而教化推行。因病离职，后奉诏被任用为吴王郎中令。他端正地辅佐纠正过失，进用贤能，罢免不当，举荐善人，弹劾枉法，军国上下肃穆和谐。升任邵陵太守，在任上去世。
洪者，君之弟三子也。生晚，为二亲所娇饶，不早见督以书史。年十有三，而慈父见背。夙失庭训，饥寒困瘁，躬执耕穑，承星履草，密勿畴袭。又累遭兵火，先人典籍荡尽。农隙之暇无所读，乃负笈徒步行借。又卒于一家，少得全部之书，益破功日伐薪以给纸笔，就营田园处，以柴火写书。坐此之故，不得早涉艺文。常乏纸，每所写，反复有字，人鲜能读也。
洪，是父亲的第三个儿子。出生较晚，被父母娇惯，没有及早督促他学习书史。十三岁时，慈父去世。早年失去庭训，饥寒困苦，亲自耕种，披星戴月，勤勉于农事。又多次遭遇兵火，先人的典籍荡然无存。农闲时没有书读，就背着书箱徒步去借书。又因只在一家借，很少能得到完整的书，更加费时砍柴来换取纸笔，在田园劳作之处，用柴火照明来抄书。因此之故，未能及早涉猎文艺。常常缺纸，每次抄写，正反两面都写满字，很少有人能读懂。
年十六，始读《教经》、《论语》、《诗》、《易》。贫乏无以远寻师友，孤陋寡闻，明浅思短，大义多所不能通，但贪广览，于众书乃无不暗诵精持。曾所披涉，自正经、诸史、百家之言，下至短杂文章，近万卷。既性暗善忘，又少文，意志不专，所识者甚薄，亦不免惑，而著述时犹得有所引用，竟不成纯儒，不中为传授之师。其河洛图纬，一视便止，不得留意也。不喜星书及算术九宫三棋太一飞符之属，了不从焉。由其苦人而少气味也。
十六岁时，才开始读《孝经》《论语》《诗经》《周易》。因贫乏无法远寻师友，孤陋寡闻，见识浅薄，思虑短浅，大义多不能通晓，只贪图广泛阅览，对众多书籍无不暗中背诵精持。曾经涉猎的，从正经、诸史、百家之言，下至短杂文章，近万卷。但天性愚钝善忘，又缺乏文采，意志不专，所记甚少，也不免困惑，而著述时仍能有所引用，终究未能成为纯粹的儒者，不配做传授之师。对于河洛图纬，一看就停，未能留意。不喜欢星书及算术、九宫、三棋、太一飞符之类，完全不去研习。因为这些使人劳苦而缺乏趣味。
晚学风角望气三元遁甲，六壬太一之法，粗知其旨，又不研精。亦计此辈率是为人用之事，同出身情，无急以此自劳役，不如省子书之有益，遂又废焉。案《别录》《艺文志》，众有万三千二百九十九卷，而魏代以来，群文滋长，倍于往者，乃自知所未见之多也。江表书籍，通同不具，昔欲诣京师索奇异，而正值大乱，半道而还。每自叹恨。今齿近不惑，素志衰颓，但念损之又损，为乎无为，偶耕薮泽，苟存性命耳。博涉之业，于是日沮矣。
晚年学习风角、望气、三元、遁甲、六壬、太一之法，粗略知道其要旨，又不精深钻研。也考虑到这些大多是为人所用之事，与出身经历相同，没有必要急于以此自劳，不如省读子书有益，于是又废弃了。按《别录》《艺文志》，共有书一万三千二百九十九卷，而魏代以来，各种文章滋长，比过去多出一倍，这才知道自己未见之书很多。江南的书籍，普遍不齐全，过去想去京城搜求奇异之书，但正值大乱，半路而回。常常自叹自恨。如今年龄将近四十，素志衰颓，只想着减了又减，追求无为，在泽野中耕作，苟且保全性命罢了。博涉的学业，于是日渐荒废了。
洪之为人也，而𫘤野，性钝口讷，形貌丑陋，而终不辩自矜饰也。冠履垢弊，衣或褴褛，而或不耻焉。俗之服用，俾而屡改，或忽广领而大带，或促身而修袖，或长裾曳地，或短不蔽脚。洪期于守常，不随世变。言则率实，杜绝嘲戏，不得其人，终日默然。故邦人咸称之为抱朴之士。是以洪著书，因以自号焉。
洪的为人，愚钝粗野，性情迟钝，口齿笨拙，形貌丑陋，始终不辩白也不自我夸饰。帽子鞋子污秽破旧，衣服有时褴褛，却不以为耻。世俗的服饰，轻浮而屡次改变，有时忽而宽领大带，有时紧身长袖，有时长裙拖地，有时短得遮不住脚。洪期望守常，不随世变化。说话直率朴实，杜绝嘲弄戏谑，遇不到合适的人，就整天沉默。所以乡人都称他为抱朴之士。因此洪著书，就以“抱朴子”为号。
洪禀性尪羸，兼之多疾，贫无车马，不堪徒行，行亦性所不好。又患弊俗，舍本逐末，交游过差，故遂抚笔闲居，守静荜门而无趋从之所，至于权豪之徒，虽在密迹，而莫或相识焉。衣不辟寒，室不免漏，食不充虚，名不出户，不能忧也。贫无僮仆，篱落顿决，荆棘丛于庭宇，蓬莠塞乎阶雨留，披榛出门，排草入室，论者以为意远忽近而不恕。其乏役也。不晓谒以故初不修见官长。至于吊大丧，省困疾，乃心欲自勉，强令无不必至，而居疾少健。恒复不周，每见讥责于论者。洪引咎而不恤也。意苟无余，而病使心违，顾不愧己而已，亦何理于人之不见亮乎？唯明鉴之士，乃恕其信抱朴，非以养高也。世人多慕豫亲之好，推暗室之密，洪以为知人甚未易，上圣之所难。浮杂之交，口合神离，无益有损。虽不能如朱公叔一切绝之，且必须清澄详悉，乃处意焉。又为此见憎者甚众而不改也。驰逐苟达，侧立势门者，又共疾洪之异于己，而见疵毁，谓洪为傲物轻俗。而洪之为人，信心而行，毁誉皆置于不闻。
我生来体质瘦弱，又加上多病，贫穷没有车马，不能步行，步行也是我本性不喜欢的。又厌恶浅薄的习俗，人们舍本逐末，交游过度，所以我就执笔闲居，守着清静的家门，没有奔走趋附的地方。至于那些有权势的人，虽然近在咫尺，却没有一个认识的。我的衣服不能御寒，房屋不免漏雨，食物不能充饥，名声不出家门，但我并不为此忧虑。贫穷没有仆人，篱笆倒塌断裂，荆棘丛生在庭院，蓬草堵塞了台阶，拨开灌木出门，推开杂草进屋。评论的人认为我志趣高远而忽视近事，不体谅我的困乏。我不懂拜谒的礼节，所以起初不去拜见官长。至于吊唁大丧、探望重病，我内心想尽力而为，勉强自己一定要去，但因身体多病很少健康，常常不能周全，总是受到评论者的讥讽责备。我引咎自责，但并不放在心上。心意如果没有什么多余，而疾病使心志违背，只求自己无愧于心罢了，又何必强求别人理解呢？只有明察的人，才能体谅我确实抱守质朴，并非借此抬高自己。世人大多羡慕亲近的交往，推崇私密的交情，我认为了解人很不容易，连上圣都感到困难。浮泛混杂的交情，口头上合得来而精神上分离，没有益处只有损害。虽然不能像朱公叔那样一概断绝交往，但必须澄清详察，然后才决定心意。为此被很多人憎恨，但我也不改。那些奔走钻营、侥幸显达、侧身权门的人，又都憎恨我与他们不同，而对我挑剔诋毁，说我傲慢无礼、轻视世俗。而我为人，凭信心行事，毁誉都置之不理。
至患近人，或恃其所长而轻人所短，洪忝为儒者之末，每与人言，常度其所知而论之，不强引之以造彼所不闻也。及与学士有所辩识，每举纲领。若值惜短，难解心义，但粗说意之与向，使足以发寤而已，不致苦理，使彼率不得自还也。彼静心者，存详而思之，则多自觉而得之者焉。度不可与言者，虽或有问，常辞以不知，以免辞费之过也。洪性深不好干烦官长，自少及长，曾救知己之抑者数人，不得已，有言于在位者，然其人皆不知洪之恤也。不忍见其陷于非理，密自营之耳。其余虽亲至者，在事秉势，与洪无惜者，终不以片言半字，少累之也。至于粮用穷匮急，合汤药则唤求朋类，或见济，亦不让也。受人之施，必皆久久渐有以报之，不令觉也。非类则不妄受其馈致焉。洪所食有旬日之储，则分以济人之乏；若殊自不足，亦不割己也。不为皎皎之细行，不治察察之小廉。村里凡人之谓良守善者，用时，或赍酒肴候洪，虽非俦匹，亦不拒也。后有以答之，亦不登时也。洪尝谓史云不食于昆弟，华生治洁于昵客，盖邀名之伪行，非廊庙之远量也。
至于最令人担忧的，是有些人仗着自己的长处而轻视别人的短处。我惭愧地忝列儒者之末，每次与人交谈，常常衡量对方的知识水平来谈论，不强行引到对方不懂的领域。等到与学者有所辩论时，总是举出纲领。如果遇到见识短浅、难以理解深奥义理的人，只粗略说明大意和方向，使他们足以醒悟而已，不苦苦追究义理，让他们不能自圆其说。那些静心的人，仔细思考后，大多能自己领悟。估计不能与之交谈的人，即使有人提问，也常以不知来推辞，以免浪费口舌的过错。我生性很不喜欢打扰官长，从小到老，曾救助过几个知己中受压抑的人，不得已才向在位者进言，但那些人都不知我是在体恤他们。我不忍心看他们陷入不义，暗中为他们谋划罢了。其余的人，即使是亲近的人，只要在任掌权、与我无利害关系，我终究不会用片言只字连累他们。至于粮食用尽、急需配药时，就呼唤朋友求助，有人接济，也不推让。接受别人的施舍，一定在长久之后逐渐回报，不让他们察觉。不是同类的人，就不随便接受他们的馈赠。我吃的粮食如果有十天的储备，就分出来接济别人的匮乏；如果自己也很不足，也不割舍自己的。不做显眼的细行，不追求明察的小廉。村里那些被称为良守善者的人，有时带着酒菜来拜访我，虽然不是同类，我也不拒绝。以后有所回报，也不立即进行。我曾说史云不吃兄弟的饭，华生对亲近的客人过于洁身自好，这大概是邀取名声的虚伪行为，不是朝廷大臣的远大器量。
洪尤疾无义之人，不勤农桑之本业，而慕非义之奸利。持乡论者，则卖选举以取谢；有威势者，则解符疏以索财。或有罪人之赂，或枉有理之家。或为逋逃之薮，而飨亡命之人；或挟使民丁，以妨公役；或强收钱物，以求贵价；或占锢市肆，夺百姓之利；或割人田地，劫孤弱之业。惚恫官府之间，以窥掊克之益，内以夸妻妾，外以钓名位。其如此者，不与交焉。由是俗人憎洪疾己，自然疏绝，故巷无车马之迹，堂无异志之宾，庭可设雀罗，而几筵积尘焉。
我尤其痛恨不义之人，他们不勤于农桑这一本业，却贪图不义的奸利。主持乡论的人，就出卖选举来收取谢礼；有威势的人，就解送符疏来索要钱财。有的收受罪人的贿赂，有的冤枉有理之家。有的成为逃犯的窝藏处，供养亡命之徒；有的挟持驱使民丁，妨害公家徭役；有的强收钱物，以求高价；有的垄断市肆，夺取百姓的利益；有的割占他人田地，劫掠孤弱之人的产业。他们在官府间恫吓，以窥探搜刮的利益，对内夸耀妻妾，对外钓取名位。像这样的人，我不与他们交往。因此世俗之人憎恨我，自然疏远断绝，所以巷中没有车马的痕迹，堂上没有异心的宾客，庭院可以设网捕雀，而几案坐席积满了灰尘。
洪自有识以逮将老，口不及人之非，不说人之私，乃自然也。虽仆竖有其所短，所羞之事，不以戏之也。未尝论评人物之优劣，不喜诃谴人交之好恶。或为尊长所逼问，辞不获已，其论人也，则独举彼体中之胜事而已。其论文也，则撮其所得之佳者，而不指摘其病累，故无毁誉之怨。贵人时或问官吏民，甲乙何如。其清高闲能者，洪指说其快事；其贪暴暗塞者，对以偶不识悉。洪由此颇见讥责，以顾护太多，不能明辩臧否，使皂白区分，而洪终不敢改也。每见世人有好论人物者，比方伦匹，未必当允，而褒贬与夺，或失准格。见誉者自谓己分，未必信德也；见侵者则恨之入骨，剧于血雠。洪益以为戒，遂不复言及士人矣。虽门宗子弟，其称两皆以付邦族，不为轻乎其价数也。
我从懂事以来直到将近老年，口中不谈及别人的过错，不说别人的隐私，这是出于自然。即使是仆役有他们的短处、羞耻之事，也不拿来开玩笑。未曾评论过人物的优劣，不喜欢呵斥谴责别人交游的好恶。有时被尊长逼问，推辞不得，我评论人时，只举出他身上的好事而已。评论文章时，只选取其中写得好的地方，而不指摘其中的毛病，所以没有因毁誉而产生的怨恨。贵人有时问起官吏百姓，某人如何。对那些清高闲雅有才能的人，我就指出他们的快事；对那些贪婪残暴昏聩的人，就回答说我偶然不认识不了解。我因此颇受讥讽责备，说我顾虑庇护太多，不能明辨好坏，使黑白分明，但我始终不敢改变。每当看到世上有喜欢评论人物的人，比较同类，未必恰当，而褒贬取舍，有时失去标准。被赞誉的人自认为理所当然，未必真有德行；被贬低的人则恨之入骨，比血仇还厉害。我更加以此为戒，于是不再谈论士人了。即使是本宗子弟，对他们的评价也都交给邦族，不轻易评定他们的价值。
或以讥洪，洪答曰：「我身在我者也，法当易知。设令有人问我，使自比古人，及同时令我自求辈，则我实不能自知，可与谁为匹也。况非我，安可为取而评定之耶？汉末俗弊，朋党分部，许子将之徒，以口舌取戒。争讼论议，门宗成雠。故汝南人士无复定价而有月旦之评。魏武帝深亦疾之，欲取其首，尔乃奔波亡走，殆至屠灭。前鉴不远，可以得师矣。且人之未易知也，虽父兄不必尽子弟也，同乎我者遽是乎？异于我者遽非乎？或有始无卒，唐尧、公旦、仲尼、季札，皆有不全得之恨，无以近人信其喽喽管见荧烛之明，而轻评人物。是皆卖彼上圣大贤乎？」
有人讥讽我，我回答说：“我自己在我自己身上，按理应当容易了解。假如有人问我，让我自比古人，或者同时代的人让我自己找同类，那我实在不能自知，可以与谁相匹敌。何况不是我本人，怎么能拿来评定呢？汉末风俗败坏，朋党分立，许子将之类的人，因口舌而招致戒惧。争辩议论，宗族成为仇敌。所以汝南人士不再有固定评价，而出现了月旦评。魏武帝也深恨此事，想取他们的首级，于是他们奔波逃亡，几乎被屠灭。前车之鉴不远，可以从中得到教训。况且人不容易了解，即使是父兄也不一定完全了解子弟。与我相同的就一定是吗？与我不相同的就一定不是吗？有的人有始无终，唐尧、周公、孔子、季札，都有不能完全了解人的遗憾，怎能凭近人相信他们浅陋的管见、荧火烛光般的明察，而轻易评论人物呢？这岂不是出卖那些上圣大贤吗？”
昔大安中，石冰作乱，六州之地，柯振叶靡，违正党逆。义军大都督邀洪为将兵都尉，累见敦迫，既桑梓恐虏，祸深忧大。古人有急疾之义，又畏军法，不敢任志，遂募合数百人，与诸军旅进。曾攻贼之别将，破之日，钱帛山积，珍玩蔽地，诸军莫不放兵收拾财物，继毂连担。洪独约令所领，不得妄离行陈。士有摭得众者，洪即斩之以徇。于是无敢委杖，而果有伏贼数百，出伤诸军。诸军悉发，无部队，皆人马负重，无复战心。遂致惊乱，死伤狼藉，殆欲不振。独洪军整齐毂张，无所损伤。以救诸军之大崩，洪有力焉。后别战斩贼小帅，多获甲首，而献捷幕府。于是大都督加洪伏波将军，例给布百匹。诸将多封闭之，或送还家，而洪分赐将士，及施知故之贫者，余之十匹，又径以市肉酤酒，以飨将吏。于时窃擅一日之美谈焉。
从前大安年间，石冰作乱，六州之地，枝叶动摇，违背正道，结党叛逆。义军大都督邀请我担任将兵都尉，多次敦促逼迫，我既担心家乡被虏掠，祸患深重，又因古人有急难赴义的道义，且畏惧军法，不敢任性，于是招募集合数百人，与各军一同进发。曾攻打贼人的别将，攻破那天，钱帛堆积如山，珍玩遍地，各军无不放兵收拾财物，车连车、担连担。只有我严令所部，不得擅自离开行阵。有士兵拾取财物，我立即斩首示众。于是无人敢放下武器，而果然有数百伏兵冲出，杀伤各军。各军全部出动，没有部队编制，人马都负重，没有战心，于是惊乱，死伤狼藉，几乎要崩溃。只有我的军队整齐严整，没有损伤。因此挽救各军的大崩溃，我出了力。后来另一次战斗，斩杀了贼人的小帅，缴获了许多甲胄和首级，向幕府献捷。于是大都督加封我为伏波将军，按例赐给布一百匹。诸将大多封存起来，或送回家，而我分赐给将士，并施舍给知交故旧中的贫困者，剩下十匹，又直接用来买肉买酒，犒劳将吏。当时私下里成为了一天的美谈。
事平，洪投戈释甲，径诣洛阳，欲广寻异书，了不论战功。窃慕鲁连不受聊城之金，包胥不纳存楚之赏，成功不处之义焉。正遇上国大乱，北道不通。而陈敏又反于江东，归途隔塞。会有故人谯国嵇君道，见用为广州刺史。乃表请洪为叁军。虽非所乐，然利可避地于南，故黾勉就焉。见遣先行催兵，而君道于后遇害，遂停广州。频为节将见邀用，皆不就。永惟富贵可以渐得而不可顿合，其间屑屑，亦足以劳人。且荣位势利，譬如寄客，既非常物，又其去不可得留也。隆隆者绝，赫赫者灭，有若春华，须臾凋落，得之不喜，失之安悲？悔吝百端，忧惧兢战，不可胜言。不可为也。且自度性笃懒而才至短，以笃懒而御短才，虽翕肩屈膝，趋走风尘，犹必不办大致名位而免患累，况不能乎？未若修松乔之道，在我而已，不由于人焉。将登名山，服食养性。非有废也，事不兼济，自非绝弃世务，则曷缘修习玄静哉？且知之诚难，亦不得惜问而与人议也。是以车马之迹，不经贵势之域；片字之书，不交在位之家。又士林之中，虽不可出，而见造之宾，意不能拒，妨人所作，不得专一，乃叹曰：「山林之中无道也。而古之修道者，必入山林者，诚欲以违远讙哗，使心不乱也。今将遂本志，委桑梓，适嵩岳，以寻方平梁公之轨。」
事情平定后，我放下武器、脱去铠甲，直接前往洛阳，想要广泛搜寻奇异的书籍，完全不谈论战功。我私下仰慕鲁仲连不接受聊城的黄金，申包胥不接纳保存楚国的赏赐，那种功成不居的义气。正赶上朝廷大乱，北方的道路不通。而陈敏又在江东造反，回去的路被阻隔了。恰巧有老朋友谯国的嵇君道，被任命为广州刺史。于是他上表请求让我担任参军。虽然这不是我所喜欢的，但好处是可以到南方避乱，所以勉强接受了。我被派先行催调军队，而嵇君道后来遇害，于是我就留在了广州。多次被节度使将领邀请任用，我都没有接受。我常想富贵可以逐渐获得，但不能一下子聚合，这中间琐碎的事情，也足以让人劳累。况且荣耀地位权势利益，就像寄居的客人，既不是永恒的东西，而且它离去时也不能挽留。声势显赫的会断绝，光芒四射的会熄灭，如同春天的花朵，片刻就凋谢了，得到它不欢喜，失去它又何必悲伤？悔恨的事端很多，忧虑恐惧战战兢兢，说不完。这是不能去做的。而且我自认为生性非常懒惰而才能极其短浅，以非常懒惰来驾驭短浅的才能，即使弯腰屈膝，在风尘中奔走，也一定不能取得大的名声地位而避免祸患牵累，何况做不到呢？不如修习赤松子、王子乔的道术，在于我自己罢了，不依赖于别人。我将要登上名山，服食丹药保养性情。并不是要废弃什么，只是事情不能两全，如果不彻底抛弃世俗事务，又怎能修习玄妙清静之道呢？况且知道它确实很难，也不能吝惜请教而与人商议。因此，车马的痕迹，不经过权贵势要的地方；片纸只字的书信，不交给在官位的人家。又士人中间，虽然不能完全脱离，但前来拜访的宾客，心里不能拒绝，妨碍别人做事，不能专心一意，于是感叹说：“山林之中没有道啊。而古代修道的人，一定要进入山林，确实是想远离喧闹，使内心不混乱。现在我将要实现本来的志向，离开家乡，前往嵩山，去追寻方平、梁公的足迹。”
先所作子书内、外篇，幸已用功夫，聊复撰次，以示将来云尔。洪年十五、六时，所作诗赋杂文，当时自谓可行于代，至于弱冠，更详省之，殊多不称意。天才未必为增也，直所览差广，而觉妍媸之别。于是大有所制，弃十不存一。今除所作子书，但杂尚余百所卷，犹未尽损益之理，而多惨愤，不遑复料护之。他人文成，便呼快意，余才钝思迟，实不能尔。作文章每一更字，辄自转胜，但患懒，又所作多不能数省之耳。洪年二十余，乃计作细碎小文，妨弃功日，未若立一家之言，乃草创子书。会遇兵乱，流离播越，有所亡失，连在道路，不复投笔十余年，至建武中，乃定凡著《内篇》二十卷，《外篇》五十卷，碑颂诗赋百卷，军书檄移章表笺记三十卷，又撰俗所不列者，为《神仙传》十卷，又撰高尚不仕者，为《隐逸传》十卷又抄五经、七史、百家之言，兵事、方伎、短杂奇要三百一十卷，别有目录。其《内篇》言神仙方药、鬼怪变化、养生延年、禳邪却祸之事，属道家；《外篇》言人间得失，世事臧否，属儒家。洪见魏文帝《典论》自叙，未及弹棋击剑之事，有意于略说所知，而实不数少所便能，不可虚自称扬。今将具言，所不闲焉。
先前所写的子书内篇、外篇，幸好已经下了功夫，姑且再加以编次，以展示给将来的人罢了。我十五六岁时，所作的诗赋杂文，当时自己认为可以在世间流传，到了二十岁，再仔细审阅，很多都不满意。天才未必有所增加，只是阅读的范围稍微广了，而能觉察到美丑的区别。于是大量删削，丢弃的十篇中不存一篇。现在除了所作的子书，仅杂文还剩余一百来卷，还没有完全掌握增删的道理，而且多惨痛愤懑，没有空闲再整理它们。别人文章写成，就大呼痛快，我才思迟钝，实在不能这样。写文章每改动一个字，就自己觉得更好，只是担心懒惰，又所作的文章大多不能多次审阅罢了。我二十多岁时，考虑到写细碎的小文章，妨碍荒废了时日，不如创立一家之言，于是开始起草子书。正赶上兵乱，流离失所，有所亡失，连续在路上，不再动笔十多年，到建武年间，才定稿共著《内篇》二十卷，《外篇》五十卷，碑颂诗赋一百卷，军书檄移章表笺记三十卷，又撰写了世俗所不列入的《神仙传》十卷，又撰写了高尚不仕者的《隐逸传》十卷，又抄录了五经、七史、百家的言论，兵事、方伎、短杂奇要三百一十卷，另有目录。其中《内篇》讲神仙方药、鬼怪变化、养生延年、禳邪却祸的事情，属于道家；《外篇》讲人间的得失，世事的善恶，属于儒家。我看到魏文帝的《典论》自叙，没有涉及弹棋击剑的事情，有意要简略说说我所知道的，但实际上我并不是从小就能这些，不能虚妄地自我夸耀。现在将详细说明我所不熟悉的东西。
洪体纯性驽，寡所玩好，自总发垂髫，又掷瓦手抟，不及儿童之群，未曾斗鸡鹜，走狗马，见人博戏，了不目眄。或强牵引观之，殊不入神，有若昼睡。是以至今不知棋局上有几道樗蒲齿名。亦念此辈末伎，乱意思而妨日月，在位有损政事，儒者则废讲诵，凡民则忘稼穑，商人则失货财。至于胜负未分，交争都市，心热于中，颜愁于外，名之为乐，而实煎悴，丧廉耻之操，兴争竞之端，相取重货，密结怨隙。昔宋闵公、吴太子致碎首之祸，生叛乱之变，覆灭七国，几倾天朝。作戒百代，其鉴明矣。每观戏者，渐恚交集，手足相及，丑詈相加，绝交坏友，往往有焉。怨不在大，亦不在小，多召悔吝，不足为也。仲尼虽有昼寝之戒，以洪较之，洪实未许其贤于昼寝。何则？昼寝但无益而未有怨恨之忧，斗讼之变，圣者犹韦编三绝，以勤经业，凡才近人，安得兼修，惟诸戏尽不如示一尺之书，故因本不喜而不为，盖此俗人所亲焉。
我天性纯朴愚钝，很少有什么爱好，从童年扎起头发时起，又扔瓦片、手搏戏，比不上儿童群体，不曾斗鸡鸭、跑狗马，看见别人赌博游戏，完全不看一眼。有时被人强拉去看，也完全不入神，就像白天睡觉一样。因此至今不知道棋盘上有几道、樗蒲的齿名。也想到这些末流技艺，扰乱心思而妨碍时光，在官位的人会损害政事，儒生会荒废讲诵，百姓会忘记耕种，商人会损失财货。至于胜负未分时，在街市上互相争执，内心发热，外表愁苦，名义上叫做快乐，实际上却是煎熬憔悴，丧失廉耻的操守，引发争竞的端绪，互相夺取重财，暗中结下仇怨。从前宋闵公、吴太子招致了碎头的灾祸，发生了叛乱的变故，覆灭了七国，几乎倾覆了朝廷。作为百代的警戒，这个鉴戒很明白了。每次观看赌博的人，渐渐愤怒交集，手脚相向，丑恶的辱骂相加，绝交坏友的事，常常发生。怨恨不在于大，也不在于小，多招致悔恨，不值得去做。孔子虽然有白天睡觉的告诫，但以我来比较，我实在不认为赌博比白天睡觉高明。为什么呢？白天睡觉只是没有益处而没有怨恨的忧虑、争斗的变故，圣人尚且韦编三绝，以勤于经学事业，凡庸的才能、浅近的人，怎能兼修，各种赌博都不如看一尺长的书，所以因为本来不喜欢就不去做，这大概是世俗之人所亲近的吧。
少尝学射，但力少不能挽强，若颜高之弓耳。意为射既在六艺，又可以御寇辟劫，及取鸟兽，是以习之。昔在军旅，曾手射追骑，应弦而倒，杀二贼一马，遂以得免死。又曾受刀盾及单刀双戟，皆有口诀要术，以侍取人，乃有秘法，其巧入神。若以此道与不晓者对，便可以当全独胜，所向无前矣。晚又学七尺杖术，可以入白刃，取大戟，然亦是不急之末学。知之譬如麟角凤距，何必用之？过此已往，未之或知。
年轻时曾经学习射箭，只是力气小不能拉强弓，就像颜高的弓那样。我认为射箭既然在六艺之中，又可以抵御贼寇、避开抢劫，以及猎取鸟兽，所以学习它。从前在军队中，曾经亲手射中追来的骑兵，应弦而倒，杀了两个贼人和一匹马，于是得以免死。又曾经学习刀盾和单刀双戟，都有口诀要术，用来对付别人，还有秘法，其巧妙入神。如果用这种方法与不懂的人对抗，就可以完全独自取胜，所向无敌了。晚年又学习了七尺杖术，可以进入白刃之中，夺取大戟，但这也是不急的末流学问。知道它就像麒麟的角、凤凰的距，何必一定要用呢？除此之外，就不知道了。
洪少有定志，决不出身，每览巢许、子州、北人石户、二姜、两袁、法真、子龙之传，尝废书前席，慕其为人。念精治五经，著一部子书，令后世知其为文儒而已。后州郡及车骑大将军辟，皆不就。荐名琅邪王丞相府，昔起义兵，贼平之后，了不修名诣府，论功主者，永无赏报之冀。晋王应天顺人，拨乱反正，结皇纲于垂绝，修宗庙之废祀，念先朝之滞赏，并无报以劝来。洪随例就彼，庚寅，诏书赐爵关中侯，食句容之邑二百户。窃谓讨贼以救桑梓，劳不足录，金紫之命，非其始愿。本欲远慕鲁连，近引田畴，上书固辞，以遂微志。适有大例，同不见许。昔仲由让应受赐而沮为善，丑虏未夷，天下多事，国家方欲明赏必罚，以彰宪典，小子岂敢苟洁区区懦志，而距私通之大制？故遂息意而恭承诏命焉。
我年轻时就有确定的志向，决不出仕做官，每次阅读巢父、许由、子州支父、北人无择、石户之农、二姜、两袁、法真、子龙等人的传记，曾经放下书卷，移座向前，仰慕他们的为人。想着精心研究五经，著一部子书，让后世知道我是个文儒罢了。后来州郡和车骑大将军征召，都没有接受。被推荐到琅邪王丞相府，当初起义兵，贼寇平定之后，完全不修名前往府中，向主管论功的人，永远没有赏赐回报的期望。晋王应天顺人，拨乱反正，在皇纲将要断绝时重新连接，修复宗庙废弃的祭祀，想到先朝积压的赏赐，一并给予回报以劝勉后来者。我随例前往那里，庚寅年，诏书赐爵关中侯，食邑句容二百户。私下认为讨伐贼寇以拯救家乡，功劳不值得记录，金印紫绶的任命，不是我的本愿。本来想要远慕鲁仲连，近引田畴，上书坚决推辞，以实现微小的志向。恰好有大例，同样不被允许。从前仲由推让应受的赏赐而阻碍了为善，丑恶的敌人还没有平定，天下多事，国家正要明赏必罚，以彰显宪章法典，我小子怎敢苟且保持区区懦弱的志向，而抗拒普遍的大制度？所以于是打消了念头而恭敬地接受诏命。
洪既著「自叙」之篇，或人难曰：「昔王充年在耳顺，道穷望绝，惧身名之偕灭，故自纪终篇。先生以始立之盛，值乎有道之运，方将解申公之束帛，登穆生之蒲轮，耀藻九五，绝声昆吾，何憾芬芳之不扬，而务老生之彼务？」
我（葛洪）写完《自叙》篇后，有人质疑说：“从前王充在六十岁时，道途困顿、希望断绝，担心自身和名声一同湮灭，所以写了自传作为终篇。先生您正当三十岁的盛年，又遇上政治清明的时运，正要像解开申公的束帛那样被征召，像登上穆生的蒲轮车那样被礼遇，在帝王面前展现文采，在昆吾山上留下名声，何必遗憾自己的芬芳不能远扬，却去从事那些老生常谈的事务呢？”
洪答曰：「夫二仪弥邈，而人居若寓，以朝菌之耀秀，不移晷而殄瘁，类春华之暂荣，未改旬而凋坠。虽飞飙之经霄，激电之乍照，未必速也。夫期赜犹奔星之腾烟，黄发如激箭之过隙。况或未萌而殒箨，逆秋而雾瘁者哉？故项子有含穗之叹，扬乌有夙折之哀，历览远古，逸伦之士，或以文艺而龙跃，或以武功而虎踞，高勋著于盟府，德音被乎管弦，形器虽沈，铄于渊壤，美谈飘飘而日载，故虽千百代，犹穆如也。
我回答说：“天地极其辽阔，而人生如同寄居，像朝菌那样绽放光彩，不到片刻就枯萎凋零，如同春花短暂盛开，不到十天就坠落。即使是狂飙掠过天空、闪电骤然照耀，也未必比这更快。人的壮年就像流星腾起的烟雾，老年如同飞箭穿过缝隙。何况有些人还没成长就夭折，像逆秋的雾霭中枯萎呢？所以项橐有含穗早逝的叹息，扬乌有幼年夭折的悲哀。纵观远古，那些超群出众的人，有的凭借文才如龙腾跃，有的依靠武功如虎雄踞，大功勋记录在盟府，美德流传于音乐，形体虽然沉没在深渊土壤中，但美谈飘飘然日日传载，所以即使历经千百年，仍然令人肃然起敬。
余以庸陋，沈抑婆婆，用不合时，行舛于世，发音则响与俗乖，抗足则迹与众迕。内无金张之援，外乏弹冠之友。循途虽坦，而足无骐𬴊；六虚虽旷，而翼非大鹏。上不能鹰扬匡国，下无以显亲垂名。美不寄于良史，声不附乎钟鼎。故因著述之余，而为自叙之篇，虽无补于穷达，亦赖将来之有述焉！
我因为平庸浅陋，沉沦压抑、徘徊不前，才能不合时宜，行为与世俗相悖，开口说话就与世俗喜好相违，抬脚走路就与众人相抵触。内无金日磾、张安世那样的权贵援助，外无相互举荐的朋友。道路虽然平坦，但脚下没有骐𬴊那样的骏马；天地虽然广阔，但翅膀不是大鹏。上不能像鹰扬那样匡扶国家，下不能显扬父母、留下名声。美德不能寄托于良史，声誉不能附着于钟鼎。所以趁着著述之余，写了这篇自叙，虽然对穷困或显达没有帮助，但也依赖将来有人能记述啊！”