史迁为《河渠书》，班固为《沟洫志》，盖以地理为经，而水道为纬。地理有定，而水则迁徙无常，此班氏之所以别《沟洫》于《地理》也。顾河自天设，而渠则人为，迁以《河渠》定名，固兼天险人工之义；而固之命名《沟洫》，则考工水地之法，井田浍畎所为，专隶于匠人也。不识四尺为洫，倍洫为沟，果有当于瓠子决河、碣石入海之义否乎？然则诸史标题，仍马而不依班，非无故矣。
司马迁撰写《河渠书》，班固撰写《沟洫志》，大概是以地理为经线，以水道为纬线。地理有固定不变之处，而水道则迁徙无常，这正是班固之所以将《沟洫志》从《地理志》中分离出来的原因。不过，黄河是天然形成的，而渠道是人工开凿的，司马迁用《河渠》定名，本来就兼顾了天然险阻和人工开凿的含义；而班固命名为《沟洫》，则是依据《考工记》中治理水田的方法，即井田制中浍和畎的做法，专门隶属于匠人管辖。不知道四尺宽的称为“洫”，比洫宽一倍的称为“沟”，是否果真符合瓠子决口、碣石入海的含义呢？既然如此，那么各史书沿用司马迁的标题而不依从班固，并非没有缘故了。
河为一渎之名，与江、汉、淮、济等耳。迁书之目《河渠》，盖汉代治河之法，与郑、白诸渠缀合而名，未尝及于江、淮、汶、泗之水，故为独蒙以河号也。《宋》、《元》诸史，槪举天下水利，如汴、洛、漳、蔡、江、淮圩闸，皆存其制，而其目亦为《河渠》，且取北条诸水，而悉命为河，〈不曰汴而曰汴河，不曰洛而曰洛河之类，不一而足。〉则几于饮水而忘其源矣。〈《水经》称诸水，无以河字作统名者。〉夫以一渎之水，槪名天下穿渠之制，包罗陂闸，虽曰命名从古，未免失所变通矣。孟子曰：「禹之治水，水之道也。」傥以水为统名，而道存制度，标题八志，称为水道，不差愈乎？永定河名，圣祖所锡；浑河、芦沟，古已云然；题为河渠，是固宜矣。然减水、哑吧诸水，未尝悉入一河，则标以《水道》，而全县之水，皆可槪其中矣。
“河”是一条水道的名称，与江、汉、淮、济等并列。司马迁的著作以《河渠》为篇名，大概是因为汉代治理黄河的方法，与郑国渠、白渠等渠道合并命名，并未涉及长江、淮河、汶水、泗水等水系，所以唯独用“河”来命名。《宋史》、《元史》等史书，总括天下水利，如汴水、洛水、漳水、蔡水、长江、淮河的圩田水闸，都记载了它们的制度，而篇名也称为《河渠》，并且取北方各条水系，全都命名为“河”，（不说“汴”而说“汴河”，不说“洛”而说“洛河”之类，不一而足。）这几乎等于饮水而忘记源头了。（《水经》中称呼各条水系，没有用“河”字作为统称的。）用一条水道的名称，来总括天下开凿渠道的制度，包罗各种陂塘水闸，虽说命名沿袭古制，未免缺乏变通了。孟子说：“大禹治水，是顺应水的规律。”倘若用“水”作为统称，而“道”则蕴含制度，在八志中标题称为《水道》，不是更好吗？永定河的名称，是圣祖康熙皇帝所赐；浑河、芦沟，古代已经这样称呼；标题为《河渠》，固然是合适的。但是减水河、哑吧河等水系，并非全都汇入同一条河，那么标为《水道》，全县的水系都可以概括在其中了。
地理之书，畧有三例，沿革、形势、水利是也。沿革宜表，而形势水利之体宜图，俱不可以求之文辞者也。迁、固以来，但为书志，而不绘其图，是使读者记诵，以备发策决科之用尔。天下大势，读者了然于目，乃可豁然于心。今使论事甚明，而行之不可以步，岂非徇文辞而不求实用之过欤？
地理方面的书籍，大致有三种体例，即沿革、形势、水利。沿革适宜用表格，而形势和水利的体例适宜用地图，都不能只靠文字来表现。自司马迁、班固以来，只撰写书志，而不绘制地图，这是让读者记诵，以备科举考试出题之用罢了。天下的大势，读者能清楚看到，才能在心里豁然开朗。如果论述事情很明白，但实际走起来却寸步难行，难道不是拘泥于文辞而不追求实用的过错吗？
地名之沿革，可以表治；而水利之沿革，则不可以表治也。盖表所以齐名目，而不可以齐形象也。图可得形象，而形象之有沿革，则非图之所得槪焉。是以随其形象之沿革，而各为之图，所以使览之者可一望而周知也。《禹贡》之纪地理，以山川为表，而九州疆界，因是以定所至。后儒遂谓山川有定，而疆界不常，此则举其大体而言之也。永定河形屡徙，往往不三数年，而形势即改旧观，以此定界，不可明也。今以村落为经，而开方计里，著为定法，河形之变易，即于村落方里表其所经，此则古人互证之义也。
地名的沿革，可以用表格来治理；而水利的沿革，则不能用表格来治理。因为表格是用来整齐名目的，而不能整齐形象。地图可以表现形象，而形象又有沿革变化，这就不是地图所能概括的了。因此要随着形象的沿革变化，分别绘制地图，使阅览者可以一眼就全面了解。《禹贡》记载地理，以山川为标志，而九州的疆界，因此得以确定范围。后世儒者于是说山川是固定的，而疆界不固定，这是就其大体而言的。永定河的河道多次迁徙，往往不到三五年，形势就改变了旧貌，用这个来划定疆界，是无法明确的。现在以村落为经线，采用开方计里的方法，作为固定的法则，河形的变化，就在村落方里中标注它所经过的地方，这就是古人互相印证的意思。
志为一县而作，水之不隶于永清者，亦总于图，此何义耶？所以明水之源委，而见治水者之施功有次第也。班史止记西京之事，而《地理》之志，上溯《禹贡》、《周官》，亦见源委之有所自耳。然而开方计里之法，沿革变迁之故，止详于永清，而不复及于全河之形势，是主宾轻重之义。滨河州县，皆倣是而为之，则修永定河道之掌故，盖秩如焉。
县志是为一个县而作的，那些不属于永清县的水系，也总括在地图中，这是什么意思呢？这是为了说明水流的源流，并显示治水者施工程度的先后次序。班固的《汉书》只记载西汉的事情，而《地理志》却上溯到《禹贡》、《周官》，也是要显示源流有所由来罢了。然而开方计里的方法，沿革变迁的缘故，只详细记载于永清县，而不涉及整个永定河的形势，这是主次轻重的道理。沿河的州县，都仿照这种做法来编纂，那么编修永定河道的掌故，就会井然有序了。