夫情致异区，文变殊术，莫不因情立体，即体成势也。势者，乘利而为制也。如机发矢直，涧曲湍回，自然之趣也。圆者规体，其势也自转；方者矩形，其势也自安；文章体势，如斯而已。是以模经为式者，自入典雅之懿；效骚命篇者，必归艳逸之华；综意浅切者，类乏酝借，断辞辨约者，率乖繁缛：譬激水不漪，槁木无阴，自然之势也。
人的情思各有不同的领域，文章的写法也变化多端，但无不依据情感来确定体裁，并顺着体裁形成相应的文势。所谓“势”，就是顺着有利条件而自然形成的态势。好比弩机一发，箭就直射而出；山涧弯曲，水流就回旋激荡——这都是自然的趋势。圆的东西合乎圆规的形体，它的趋势自然就会转动；方的东西合乎矩尺的形体，它的趋势自然就会安稳。文章的体势，也不过如此罢了。因此，模仿经典来写作的，自然就进入典雅的美境；效法《离骚》来命篇的，必然归于艳丽华美的风格；立意浅显直切的，大多缺乏含蓄蕴藉；措辞明辨简约的，往往背离繁复缛丽：这就像激荡的水面不会起涟漪，枯槁的树木没有树荫一样，是自然的趋势。
是以绘事图色，文辞尽情，色糅而犬马殊形，情交而雅俗异势，镕范所拟，各有司匠，虽无严郛，难得逾越。然渊乎文者，并总群势；奇正虽反，必兼解以俱通；刚柔虽殊，必随时而适用。若爱典而恶华，则兼通之理偏，似夏人争弓矢，执一不可以独射也；若雅郑而共篇，则总一之势离，是楚人鬻矛誉楯，两难得而俱售也。
因此，绘画要调配色彩，文辞要穷尽情理。色彩调和后，犬马才能画出不同的形状；情理交融后，雅正与庸俗才会形成不同的文势。熔铸范型所模拟的对象，各有各的师承和匠心，虽然没有严格的界限，却也难以随意逾越。然而，深通文章之道的人，能够总揽各种文势；奇与正虽然相反，但必须兼通并解；刚与柔虽然不同，但必须顺应时宜而灵活运用。如果只喜爱典雅而厌恶华美，那就偏废了兼通之理，好比夏朝人争论弓和箭哪个更重要，只执一端是无法单独射箭的；如果雅乐与郑声混杂在同一篇中，那就破坏了统一之势，好比楚国人既卖矛又夸盾，两者都难以同时售出。
是以括囊杂体，功在铨别，宫商朱紫，随势各配。章表奏议，则准的乎典雅；赋颂歌诗，则羽仪乎清丽；符檄书移，则楷式于明断；史论序注，则师范于核要；箴铭碑诔，则体制于宏深；连珠七辞，则从事于巧艳，此循体而成势，随变而立功者也。虽复契会相参，节文互杂，譬五色之锦，各以本采为地矣。
因此，要囊括各种文体，关键在于鉴别区分，如同宫商音阶、朱紫色彩，要随文势各自搭配。章、表、奏、议，要以典雅为标准；赋、颂、歌、诗，要以清丽为典范；符、檄、书、移，要以明断为楷模；史论、序、注，要以核要为师法；箴、铭、碑、诔，要以宏深为体制；连珠、七辞，则要追求巧艳。这些都是遵循文体而形成文势，随着变化而建立功效的。即使有时会相互参合，节文互有交错，也如同五色锦绣，各自以本来的色彩为底色。
桓谭称文家各有所慕，或好浮华而不知实核，或美众多而不见要约。陈思亦云：世之作者，或好烦文博采，深沈其旨者；或好离言辨白，分毫析厘者。所习不同，所务各异，言势殊也。刘桢云：文之体指实强弱，使其辞已尽而势有余，天下一人耳，不可得也。公干所谈，颇亦兼气。然文之任势，势有刚柔，不必壮言慷慨，乃称势也。又陆云自称往日论文，先辞而后情，尚势而不取悦泽，及张公论文，则欲宗其言。夫本固先辞，势实须泽，可谓先迷后能从善矣。
桓谭说，文人各有各的偏好，有的喜欢浮华而不知务实，有的追求繁多而看不到要领。陈思王曹植也说：世上的作者，有的喜欢堆砌辞藻、广采博收，使意旨深沉；有的喜欢离析言辞、辨析明白，分毫析厘。他们所学不同，所务各异，这说明文势各有不同。刘桢说：文章的体势确实有强弱之分，要使文辞已尽而文势有余，天下只有一人能做到，是不可多得的。刘桢所谈的，也兼及了文气。然而，文章运用文势，文势有刚有柔，不一定非要壮语慷慨才叫文势。另外，陆云自称从前论文，先讲辞采而后讲情感，崇尚文势而不追求润泽，等到听了张华论文章，就想尊崇他的言论。本来，文辞固然是根本，但文势确实需要润泽，这可以说是先迷路而后能听从善言了。
自近代辞人，率好诡巧，原其为体，讹势所变，厌黩旧式，故穿凿取新，察其讹意，似难而实无他术也，反正而已。故文反正为乏，辞反正为奇。效奇之法，必颠倒文句，上字而抑下，中辞而出外，回互不常，则新色耳。夫通衢夷坦，而多行捷径者，趋近故也；正文明白，而常务反言者，适俗故也。然密会者以意新得巧，苟异者以失体成怪。旧练之才，则执正以驭奇；新学之锐，则逐奇而失正；势流不反，则文体遂弊。秉兹情术，可无思耶！
近代以来的文人，大都喜好诡奇巧变。推究其根本，是文势讹变所致。他们厌弃旧有的体式，所以穿凿附会以求新奇。观察这种讹变的用意，看似高深，实则并无别的技巧，不过是反其道而行罢了。因此，文字写反了就成“乏”字，文辞反用就成了奇诡。效仿奇诡的方法，必定要颠倒文句，把上面的字压到下面，把中间的词挪到外面，回环交错、不合常规，这样就有了新奇的色彩。大路平坦，却有很多人走捷径，是因为贪图近便；正文明白，却常常用反语，是为了迎合世俗。然而，深得文心的人，以意趣新颖而获得巧妙；苟且求异的人，因失去体统而变成怪诞。老练的才士，能执守正道来驾驭奇变；新进的锐气者，却追逐奇变而失去正道。文势流荡不返，文体就会败坏。掌握这种情思和技巧，怎能不深思呢！
赞曰：
形生势成，始末相承。湍回似规，矢激如绳。
因利骋节，情采自凝。枉辔学步，力止襄陵。
总之：
形体产生，文势随之形成，首尾相互承接。急流回旋如同圆规，箭矢飞射如同直线。
顺着有利条件驰骋节制，情感与文采自然凝聚。如果扭曲缰绳、盲目学步，力量最终只会停留在丘陵。