知音其难哉！音实难知，知实难逢，逢其知音，千载其一乎！夫古来知音，多贱同而思古，所谓日进前而不御，遥闻声而相思也。昔《储说》始出，《子虚》初成，秦皇汉武，恨不同时。既同时矣，则韩囚而马轻，岂不明鉴同时之贱哉！至于班固傅毅，文在伯仲，而固嗤毅云下笔不能自休。及陈思论才，亦深排孔璋，敬礼请润色，叹以为美谈，季绪好诋诃，方之于田巴，意亦见矣。故魏文称文人相轻，非虚谈也。至如君卿唇舌，而谬欲论文，乃称史迁著书，咨东方朔，于是桓谭之徒，相顾嗤笑，彼实博徒，轻言负诮，况乎文士，可妄谈哉！故鉴照洞明，而贵古贱今者，二主是也；才实鸿懿，而崇己抑人者，班曹是也；学不逮文，而信伪迷真者，楼护是也：酱瓿之议，岂多叹哉！
知音真难啊！音律确实难以知晓，懂得音律的人确实难以遇到，能遇到知音，千年才有一回吧！自古以来所谓的知音，大多轻视同时代人而追思古人，这就是所谓的“每天在眼前却不任用，远远听到名声就思念”。从前《韩非子·储说》刚问世，《子虚赋》刚写成，秦始皇和汉武帝都遗憾不能与作者同时代。等到同时代了，韩非却被囚禁，司马相如被轻视，这难道不是清楚地证明了同时代的人被轻视吗？至于班固和傅毅，文才不相上下，但班固嘲笑傅毅说他一动笔就收不住。等到陈思王曹植评论人才时，也极力排斥陈琳（孔璋）；丁廙（敬礼）请求曹植润色文章，曹植赞叹并传为美谈；刘季绪喜欢诋毁他人，曹植把他比作田巴，其中的意思也就显而易见了。所以魏文帝曹丕说“文人互相轻视”，这不是空话。至于楼护（君卿）靠口舌之利，却错误地想要讨论文章，竟说司马迁著书时咨询过东方朔，于是桓谭等人相视而笑，嘲笑他。他本是个赌徒，轻率发言招致讥讽，何况文士，怎能胡乱谈论呢？所以，洞察分明却贵古贱今的，是秦始皇和汉武帝这两位君主；才华确实宏大美好却推崇自己贬低他人的，是班固和曹植；学问赶不上文采却相信虚假迷失真相的，是楼护。关于“酱瓿”的议论，难道只是多余的感叹吗？
夫麟凤与麏雉悬绝，珠玉与砾石超殊，白日垂其照，青眸写其形。然鲁臣以麟为麏，楚人已雉为凤，魏氏以夜光为怪石，宋客以燕砾为宝珠。形器易征，谬乃若是；文情难鉴，谁曰易分。
麒麟、凤凰与獐子、野鸡相差悬殊，珍珠、美玉与碎石、瓦砾截然不同，太阳照耀它们，眼睛看清它们的形状。然而鲁国的臣子把麒麟当作獐子，楚国人把野鸡当作凤凰，魏国人把夜光璧当作怪石，宋国的客人把燕地的石子当作宝珠。有形之物容易验证，错误尚且如此；文章的情理难以鉴别，谁说容易分辨呢？
夫篇章杂沓，质文交加，知多偏好，人莫圆该。慷慨者逆声而击节，酝借一作「籍」者见密而高蹈，浮慧者观绮而跃心，爱奇者闻诡而惊听。会己则嗟讽，异我则沮弃，各执一隅之解，欲拟万端之变。所谓东向而望，不见西墙也。
文章篇章纷繁复杂，质朴与文采交织，鉴赏者大多有个人偏好，没有人能全面兼顾。性情慷慨的人听到激昂之声就击节赞赏，含蓄深沉的人看到细密之处就兴高采烈，浮华聪慧的人看到绮丽之文就心动，爱好新奇的人听到诡异之语就惊异。合乎自己口味的就赞叹讽诵，不合自己心意的就沮丧抛弃，各自抱着片面的见解，想要衡量千变万化的文章。这就是所谓的向东望去，看不见西墙。
凡操千曲而后晓声，观千剑而后识器；故圆照之象，务先博观。阅乔岳以形培𪣻，酌沧波以喻畎浍，无私于轻重，不偏于憎爱，然后能平理若岳，照辞如镜矣。是以将阅文情，先标六观：一观位体，二观置辞，三观通变，四观奇正，五观事义，六观宫商，斯术既形，则优劣见矣。
大凡弹奏过千首曲子之后才能通晓音律，看过千把剑之后才能识别兵器；所以要全面观照，务必先广泛浏览。看过高山才显出小土丘的矮小，酌取沧海之水才明白沟渠的浅狭，对轻重没有私心，对爱憎没有偏见，然后才能像山岳一样平正地处理道理，像镜子一样清晰地照见文辞。因此，要鉴赏文章情意，先提出六个观察角度：一看如何安排体制，二看如何运用文辞，三看如何通古变今，四看如何奇正相生，五看如何引用事义，六看如何讲究声律。这六种方法掌握了，那么文章的优劣就显现出来了。
夫缀文者情动而辞发，见文者披文以入情，沿波讨源，虽幽必显。世远莫见其面，觇文辄见其心。岂成篇之足深，患识照之自浅耳。夫志在山水，琴表其情，况形之笔端，理将焉匿。故心之照理，譬目之照形，目瞭则形无不分，心敏则理无不达。然而俗监之迷者，深废浅售，此庄周之所以笑折杨，宋玉所以伤白雪也，昔屈平有言：文质疎内，众不知余之异采，见异唯知音耳。扬雄自称心好沈博绝丽之文，其事浮浅，亦可知矣。夫唯深识鉴奥，必欢然内怿，譬春台之熙众人，乐饵之止过客。盖闻兰为国香，服媚弥芬；书亦国华，玩
泽一作「绎」方美；知音君子，其垂意焉。
写文章的人内心感动而通过文辞表达出来，读文章的人通过文辞进入作者的情感世界，顺着波流追溯源头，即使幽深也必定能显现。时代久远无法见到作者的面容，但阅读文章就能看到他的内心。哪里是文章写得过于深奥，只怕是鉴赏者的见识太浅罢了。心意寄托在山水，琴声就能表达这种情感，何况形诸笔端，道理又怎能隐藏呢？所以心灵观照道理，好比眼睛观照形体，眼睛明亮则形体没有不能分辨的，心灵敏锐则道理没有不能通达的。然而世俗鉴赏者的迷惑，在于深奥的被废弃、浅显的被接受，这就是庄周之所以嘲笑《折杨》之曲，宋玉之所以感伤《白雪》之歌的原因。从前屈原说过：文质疏朗内里，众人不知道我的异彩，能看到这种异彩的只有知音罢了。扬雄自称内心喜好深沉博大、绝顶华丽的文章，他不从事浮浅之事，也就可以知道了。只有见识深刻、洞察奥秘的人，必定会内心欢悦，好比春天的高台使众人和乐，音乐和美食能留住过客。听说兰花是国中的香草，佩戴它、喜爱它，它就更加芬芳；书籍也是国家的精华，玩味它、研习它，才能体会其美。知音的君子，请留意于此吧。
赞曰：
洪
钟一作「钟」万钧，夔旷所定。良书盈箧，妙鉴迺订。
流郑淫人，无或失听。独有此律，不谬蹊径。
总结说：
巨大的钟重达万钧，由夔和师旷来校定。好书装满箱子，需要精妙的鉴赏来评定。
流荡的郑国音乐使人淫靡，不要被它迷惑了听觉。只有遵循这个法则，才不会走错路径。