列传第一百二十七 张臣 董一元 杜桐 萧如薰 达云 官秉忠 柴国柱 李怀信 ◄
列传第一百二十七 张臣 董一元 杜桐 萧如薰 达云 官秉忠 柴国柱 李怀信
卷二百四十
卷二百四十
列传第一百二十八 叶向高 刘一燝 韩爌 朱国祚 何宗彦 孙如游
列传第一百二十八 叶向高 刘一燝 韩爌 朱国祚 何宗彦 孙如游
叶向高
叶向高
叶向高，字进卿，福清人。父朝荣，养利知州。向高甫妊，母避倭难，生道旁败厕中。数濒死，辄有神相之。举万历十一年进士，授庶吉士，进编修。迁南京国子司业，改左中允，仍视司业事。二十六年，召为左庶子，充皇长子侍班官。矿税横行，向高上班，引东汉西邸聚钱事为鉴，不报。寻擢南京礼部右侍郎。久之，改吏部。再陈矿税之害，又请罢辽东税监高淮，语皆切至。妖书狱兴，移书沈一贯力谏。一贯不悦，以故滞南京九年。后一贯罢，沈鲤亦去，朱赓独当国。帝命增阁臣。三十五年五月，擢向高礼部尚书兼东阁大学士，与王锡爵、于慎行、李廷机并命。十一月，向高入朝，慎行已先卒，锡爵坚辞不出。明年，首辅赓亦卒，次辅廷机以人言久杜门，向高遂独相。
叶向高，字进卿，福清人。父亲叶朝荣，曾任养利知州。向高刚被怀上时，母亲躲避倭寇之难，在路边的破厕所里生下了他。多次濒临死亡，总有神灵相助。考中万历十一年进士，被授予庶吉士，晋升为编修。升任南京国子监司业，改任左中允，仍兼管司业事务。万历二十六年，被召为左庶子，担任皇长子的侍班官。当时矿税横行，向高上疏，引用东汉西邸聚钱的事作为鉴戒，没有得到批复。不久升任南京礼部右侍郎。过了一段时间，改任吏部。再次陈述矿税的危害，又请求罢免辽东税监高淮，言辞都非常恳切。妖书案发生后，他写信给沈一贯极力劝谏。沈一贯不高兴，因此向高在南京滞留了九年。后来沈一贯被罢免，沈鲤也离职，朱赓独自执政。皇帝命令增补内阁大臣。万历三十五年五月，提升向高为礼部尚书兼东阁大学士，与王锡爵、于慎行、李廷机一同被任命。十一月，向高入朝，于慎行已经先去世，王锡爵坚决推辞不出任。第二年，首辅朱赓也去世了，次辅李廷机因遭人议论长期闭门不出，向高于是独自担任宰相。
当是时，帝在位日久，倦勤，朝事多废弛，大僚或空署，士大夫推择迁转之命往往不下，上下乖隔甚。廷臣部党势渐成，而中官榷税、开矿，大为民害。帝又宠郑贵妃，福王不肯之国。向高用宿望居相位，忧国奉公，每事执争效忠荩。帝心重向高，体貌优厚，然其言大抵格不用，所救正十二三而已。东宫辍讲者五年，廷臣屡请不得命。三十七年二月，向高择吉以请，亦不报。自是岁春秋必恳请，帝皆不纳。贵妃王氏，太子生母也，薨四日不发丧。向高以为言，乃发丧。而礼官上其仪注，稽五日不行。向高复争之，疏乃下。福王府第成，工部以之国请，向高拟旨上。帝不发，改明春。及期迫，向高请先饬仪卫舟车，帝不纳。四十一年春，廷臣交章请，复谕改明春。已，忽传旨，庄田非四万顷不行，廷臣大骇。向高因进曰：「田四万顷，必不能足，之国且无日，明旨又不信于天下矣。且王疏引祖制，而祖制无有是事。曩惟世宗时景王有之。景王久不之国，皇考在裕邸，危疑不安，此何可效也？」帝报曰：「庄田自有成例，且今大分已定，何猜？」向高因疏谢，言：「皇考时，名位虽未正，然讲读不辍，情意通。今东宫辍讲八年，且不奉天颜久，而福王一日两见，以故不能无疑。惟坚守明春期，而无以庄田借口，天下疑自释。」帝报福王无一日两见事。
当时，皇帝在位时间已久，倦于政事，朝廷事务多荒废，高官有的职位空缺，士大夫选拔升迁的命令往往不下达，上下隔阂严重。朝廷大臣中党派势力逐渐形成，而宦官征收商税、开矿，对百姓造成很大危害。皇帝又宠爱郑贵妃，福王不肯前往封地。向高凭借老成望重担任宰相，忧国奉公，每件事都据理力争，竭尽忠诚。皇帝内心看重向高，对他礼遇优厚，但他的意见大多被搁置不用，所能匡正补救的不过十分之二三而已。东宫停止讲学已经五年，朝廷大臣多次请求都没有得到批准。万历三十七年二月，向高选择吉日请求，也没有答复。从此每年春秋必定恳切请求，皇帝都不采纳。贵妃王氏，是太子的生母，去世四天都不发丧。向高为此进言，才发丧。但礼官呈上丧礼仪注，拖延了五天不执行。向高再次力争，奏疏才批下。福王府第建成，工部请求让福王前往封地，向高拟好圣旨呈上。皇帝不发布，改为明年春天。等到期限临近，向高请求先整备仪仗、舟车，皇帝不采纳。万历四十一年春天，朝廷大臣纷纷上奏请求，又下旨改为明年春天。不久，忽然传旨，庄田不到四万顷福王就不出发，朝廷大臣非常惊骇。向高于是进言说：“田四万顷，必定不能凑足，福王前往封地将遥遥无期，皇帝的明旨也将失信于天下。而且福王的奏疏引用祖制，但祖制没有这样的事。从前只有世宗时景王有过这种情况。景王长期不前往封地，先皇在裕王府，处境危险可疑，这怎么可以效仿呢？”皇帝答复说：“庄田自有成例，而且如今名分已定，有什么可猜疑的？”向高于是上疏谢罪，说：“先皇时，名位虽然未正式确立，但讲读没有停止，情意相通。如今东宫停止讲学八年，而且长期不能面见皇上，而福王却一天被召见两次，因此不能没有疑虑。只要坚守明年春天的期限，而不以庄田为借口，天下的疑虑自然就消除了。”皇帝答复说福王没有一天被召见两次的事。
向高有裁断，善处大事。锦衣百户王曰干者，京师奸人也，与孔学、赵宗舜、赵思圣等相讦告。刑官谳未竟，曰干乃入皇城放炮上疏。刑官大惊，将拟曰干死罪。曰干遂讦奏郑妃内侍姜严山与学等及妖人王三诏用厌胜术诅咒皇太后、皇太子死，拥立福王。帝震怒，绕殿行半日，曰：「此大变事，宰相何无言？」内侍即跪上向高奏。奏言：「此事大类往年妖书，然妖书匿名难诘，今两造具在，一讯即情得。陛下当静处之，稍张皇，则中外大扰。至其词牵引贵妃、福王，尤可痛恨。臣与九卿所见皆同，敢以闻。」帝读竟太息曰：「吾父子兄弟全矣。」明日，向高又言：「曰干疏不宜发。发则上惊圣母，下惊东宫，贵妃、福王皆不安。宜留中，而别谕法司治诸奸人罪，且速定明春之国期，以息群喙，则天下帖然无事。」帝尽用其言，太子、福王得相安。贵妃终不欲福王之国，言明年冬太后七十寿，王宜留庆贺。帝令内阁宣谕。向高留上谕弗宣，请今冬预行庆寿礼，如期之国。帝遣中使至向高私邸，必欲下前谕。向高言：「外廷喧传陛下欲假贺寿名留福王，约千人伏阙请。今果有此谕，人情益疑駴，将信王曰干妖言，朝端必不静。圣母闻之，亦必不乐。且潞王圣母爱子，亦居外藩，何惓惓福王为？」因封还手谕。帝不得已从之，福王乃之国。
向高有决断力，善于处理大事。锦衣卫百户王曰干，是京城的奸人，与孔学、赵宗舜、赵思圣等人互相告发。刑官审理尚未结束，王曰干就进入皇城放炮上疏。刑官大惊，准备判王曰干死罪。王曰干于是揭发郑妃的内侍姜严山与孔学等人以及妖人王三诏使用厌胜术诅咒皇太后、皇太子死，拥立福王。皇帝震怒，绕殿走了半天，说：“这是大变故，宰相怎么不说话？”内侍立即跪下呈上向高的奏疏。奏疏说：“此事很像往年的妖书案，但妖书匿名难以追查，如今原告被告都在，一审就能得到实情。陛下应当冷静处理，稍微慌张，就会导致朝廷内外大乱。至于其言辞牵连贵妃、福王，尤其令人痛恨。臣与九卿所见相同，冒昧上奏。”皇帝读完叹息说：“我父子兄弟得以保全了。”第二天，向高又说：“王曰干的奏疏不宜发布。发布则上惊动太后，下惊动东宫，贵妃、福王都不安。应当留在宫中，而另外下旨让法司惩治众奸人的罪行，并且迅速确定明年春天的前往封地日期，以平息众人议论，那么天下就安定了。”皇帝全部采纳了他的话，太子、福王得以相安无事。贵妃始终不想让福王前往封地，说第二年冬天太后七十寿辰，福王应该留下庆贺。皇帝命令内阁宣示此意。向高扣留了皇帝的谕旨不宣布，请求今年冬天预先举行庆寿礼，让福王按期前往封地。皇帝派宦官到向高私宅，一定要下达之前的谕旨。向高说：“外廷纷纷传说陛下想借贺寿之名留下福王，约有千人将伏阙请求。如今果然有此谕旨，人心更加惊疑，将会相信王曰干的妖言，朝廷必定不安宁。太后听说，也必定不高兴。而且潞王是太后的爱子，也居住在外藩，为什么对福王如此念念不忘呢？”于是封还了皇帝的手谕。皇帝不得已听从了他，福王于是前往封地。
向高尝上疏言：「今天下必乱必危之道，盖有数端，而灾伤寇盗物怪人妖不与焉。廊庙空虚，一也。上下否隔，二也。士大夫好胜喜争，三也。多藏厚积，必有悖出之衅，四也。风声气习日趋日下，莫可挽回，五也。非陛下奋然振作，简任老成，布列朝署，取积年废弛政事一举新之，恐宗社之忧，不在敌国外患，而即在庙堂之上也。」其言绝痛切。帝知其忠爱，不能行。
向高曾上疏说：“如今天下必定会乱必定危险的原因，大概有几个方面，而灾害、寇盗、物怪、人妖还不算在内。朝廷空虚，这是第一。上下隔绝，这是第二。士大夫好胜喜争，这是第三。多藏厚积，必有悖逆而出的祸端，这是第四。风气习俗日益败坏，无法挽回，这是第五。除非陛下奋然振作，选拔任用老成之人，布列朝廷各署，将多年废弛的政事一举革新，恐怕宗庙社稷的忧患，不在敌国外患，而就在朝廷之上啊。”他的话极为痛切。皇帝知道他的忠诚爱戴，但不能实行。
初，向高入阁。未几，陈用人理财策，力请补缺官，罢矿税。见帝不能从，乃陈上下乖离之病。两疏乞罢，帝不允。向高自独相，即请增阁臣，帝不听。及吏部尚书孙丕扬以荐贤不用求去，向高特疏请留，亦不报，遂引疾。屡谕，乃出视事。已，又言：「臣屡求去，辄蒙恩谕留。顾臣不在一身去留，而在国家治乱。今天下所在灾伤死亡，畿辅、中州、齐鲁流移载道，加中外空虚，人才俱尽。罪不在他人，臣何可不去。且陛下用臣，则当行其言。今章奏不发，大僚不补，起废不行，臣微诚不能上达，留何益？诚用臣言，不徒縻臣身，臣溘先朝露，有余幸矣。」帝不省。京师大水，四方多奏水旱。向高又言：「自阁臣至九卿台省，曹署皆空，南都九卿亦止存其二。天下方面大吏，去秋至今，未尝用一人。陛下万事不理，以为天下长如此，臣恐祸端一发，不可收也。」帝亦不省。四十年春，向高以历代帝王享国四十年以上者，自三代迄今止十君，劝帝力行新政。因复以用人行政请，亦不报。向高志不行，无月不求去，帝辄优旨勉留。向高复言：「臣进退可置不问，而百僚必不可尽空，台谏必不可尽废，诸方巡按必不可不代。中外离心，辇毂肘腋间，怨声愤盈，祸机不测，而陛下务与臣下隔绝。帷幄不得关其忠，六曹不得举其职，举天下无一可信之人，而自以为神明之妙用，臣恐自古圣帝明王无此法也。」
起初，向高入阁。不久，陈述用人和理财的策略，极力请求补充空缺官职，停止矿税。见皇帝不能听从，于是陈述上下乖离的弊病。两次上疏请求罢免，皇帝不允。向高自从独自担任宰相，就请求增补阁臣，皇帝不听。等到吏部尚书孙丕扬因推荐贤才不被任用而请求离职，向高特地上疏请求挽留，也没有答复，于是称病。多次下旨，才出来理事。之后，又说：“臣多次请求离职，总是蒙恩下旨挽留。但臣所关心的不是一身去留，而是国家治乱。如今天下到处灾伤死亡，京畿、中原、齐鲁流民满路，加上朝廷内外空虚，人才耗尽。罪过不在他人，臣怎么可以不去。而且陛下任用臣，就应当实行臣的言论。如今奏章不批复，高官不补充，起用废黜官员不实行，臣的微诚不能上达，留下有什么益处？如果真能采纳臣的言论，不只是白白耗费臣的身体，臣即使突然死去，也还有余幸。”皇帝不醒悟。京城发大水，各地多奏报水旱灾害。向高又说：“从阁臣到九卿台省，各官署都空着，南京九卿也只存其二。天下地方大官，从去年秋天到现在，未曾任用一人。陛下万事不理，以为天下能永远这样，臣担心祸端一旦爆发，就不可收拾了。”皇帝也不醒悟。万历四十年春天，向高认为历代帝王在位四十年以上的，从三代到如今只有十位君主，劝皇帝力行新政。于是又请求用人行政，也没有答复。向高的志向不能实现，没有一个月不请求离职，皇帝总是用优诏勉励挽留。向高又说：“臣的进退可以置之不理，但百官一定不能全部空缺，台谏一定不能全部废除，各地巡按一定不能不派人接替。朝廷内外离心，京城肘腋之间，怨声沸腾，祸机难测，而陛下却务求与臣下隔绝。帷幄之中不能尽忠，六曹不能履行职责，认为天下没有一个可信的人，而自以为这是神明的妙用，臣恐怕自古圣帝明王没有这样的做法。”
先是，向高疾，阁中无人，章奏就其家拟旨者一月。及是，向高坚卧益久，即家拟旨如前，论者以为非体，向高亦自言其非，坚乞去。帝卒不命他相，遣鸿胪官慰留。至帝万寿节，始起视事。其后，向高主癸丑会试，章奏皆送闱中，尤异事云。帝考选科道七十余人，命久不下。向高恳请数十疏，越二年乃下。言官既多，攻击纷起。帝心厌之，章悉留中。向高请尽付所司，定其去留。因言：「大臣者，小臣之纲。今六卿止赵焕一人，而都御史十年不补，弹压无人，人心何由戢？」帝但责言官妄言，而大僚迄不补。向高请增置阁臣，章至百余上，帝始用方从哲、吴道南。向高疏谢，因引退，优诏不允。
在此之前，向高生病，内阁无人，奏章送到他家拟旨有一个月。到这时，向高坚持卧床更久，仍像以前一样在家拟旨，议论者认为不合体统，向高自己也说不对，坚决请求离职。皇帝最终没有任命其他宰相，派鸿胪官慰留。直到皇帝万寿节，才起来理事。此后，向高主持癸丑年会试，奏章都送到考场中，尤其是一件异事。皇帝考选科道官七十多人，命令长期不下达。向高恳切请求数十次上疏，过了两年才下达。言官既多，攻击纷起。皇帝心里厌恶，奏章全部留在宫中。向高请求全部交付有关部门，决定他们的去留。于是说：“大臣是小臣的纲纪。如今六卿只有赵焕一人，而都御史十年不补，无人弹压，人心怎么能收敛？”皇帝只责备言官胡说，而高官始终不补。向高请求增置阁臣，奏章上到一百多次，皇帝才任用方从哲、吴道南。向高上疏谢恩，并引退，皇帝下优诏不允。
四十二年二月，皇太后崩。三月，福王之国。向高乞归益数，章十余上。至八月，允其去。向高以三载考绩，进太子太保、文渊阁大学士；叙延绥战功，加少保兼太子太保，改户部尚书、武英殿；一品三载满，加少傅兼太子太傅，改吏部尚书、建极殿。至是，命加少师兼太子太师，赐白金百，彩币四，表里大红坐蟒一袭，遣行人护归。
万历四十二年二月，皇太后去世。三月，福王前往封地。向高请求归乡更加频繁，奏章上了十多次。到八月，允许他离职。向高因三年考绩，晋升为太子太保、文渊阁大学士；叙延绥战功，加少保兼太子太保，改任户部尚书、武英殿大学士；一品官三年期满，加少傅兼太子太傅，改任吏部尚书、建极殿大学士。至此，命加少师兼太子太师，赐白金一百两，彩币四匹，表里大红坐蟒袍一套，派行人护送回乡。
向高在相位，务调剂群情，辑和异同。然其时党论已大起，御史郑继芳力攻给事中王元翰，左右两人者相角。向高请尽下诸疏，敕部院评曲直，罪其论议颠倒者一二人，以警其余，帝不报。诸臣既无所见得失，益树党相攻。未几，又争李三才之事，党势乃成。无锡顾宪成家居，讲学东林书院，朝士争慕与游。三才被攻，宪成贻书向高暨尚书孙丕扬，讼其贤。会辛亥京察，攻三才者刘国缙以他过挂察典，乔应甲亦用年例出外，其党大哗。向高以大体持之，察典得无挠，而两党之争遂不可解。及后，齐、楚、浙党人攻东林殆尽。浸寻至天启时，王绍徽等撰所谓《东林点将录》，令魏忠贤按氏名逐朝士。以向高尝右东林，指目为党魁云。
向高在相位，致力于调和众人情绪，协调不同意见。但当时党争已经大起，御史郑继芳极力攻击给事中王元翰，左右两人互相争斗。向高请求将全部奏疏下发，敕令部院评判是非曲直，处罚一两个议论颠倒的人，以警告其余，皇帝不答复。诸臣既然看不到得失，更加树立党派互相攻击。不久，又争论李三才之事，党派势力于是形成。无锡顾宪成在家闲居，在东林书院讲学，朝中士大夫争相仰慕与他交往。李三才被攻击，顾宪成写信给向高和尚书孙丕扬，为他申辩贤能。恰逢辛亥年京察，攻击李三才的刘国缙因其他过失被列入察典，乔应甲也按年例调出京城，其党人大哗。向高以大局为重维持，察典得以不受干扰，但两党之争于是不可化解。到后来，齐、楚、浙党人几乎把东林党人攻击殆尽。逐渐到天启年间，王绍徽等人编撰所谓的《东林点将录》，让魏忠贤按名单驱逐朝士。因为向高曾偏袒东林，被指为党魁。
向高归六年，光宗立，特诏召还。未几，熹宗立，复赐敕趋之。屡辞，不得命。天启元年十月还朝，复为首辅。言：「臣事皇祖八年，章奏必发臣拟。即上意所欲行，亦遣中使传谕。事有不可，臣力争，皇祖多曲听，不欲中出一旨。陛下虚怀恭己，信任辅臣，然间有宣传滋疑议。宜慎重纶音，凡事令臣等拟上。」帝优旨报闻。旋纳向高请，发帑金二百万，为东西用兵之需。
向高回乡六年，光宗即位，特地下诏召他回朝。不久，熹宗即位，又赐敕令催促他。多次推辞，没有得到批准。天启元年十月回朝，再次担任首辅。他说：“臣侍奉皇祖八年，奏章必定发给臣拟旨。即使皇上想要实行的事，也派宦官传谕。事情有不可行的，臣极力谏争，皇祖大多曲意听从，不想从宫中直接发出圣旨。陛下虚怀若谷，谦恭自持，信任辅臣，但间或有传旨滋生疑议。应当慎重诏令，凡事让臣等拟旨上呈。”皇帝下优诏答复。不久采纳向高的请求，发放国库银二百万两，作为东西两方用兵的需要。
熹宗初政，群贤满朝，天下欣欣望治。然帝本冲年，不能辨忠佞。魏忠贤、客氏渐窃威福，构杀太监王安，以次逐吏部尚书周嘉谟及言官倪思辉等。大学士刘一燝亦力求去。向高言：「客氏出复入，而一燝顾命大臣不得比保姆，致使人揣摩于奥穾不可知之地，其渐当防。」忠贤见向高疏刺己，恨甚。既而刑部尚书王纪削籍，礼部尚书孙慎行、都御史邹元标先后被攻致仕去。向高争不得，因请与元标同罢。帝不听，而忠贤益恨向高。
明熹宗刚即位时，众多贤臣在朝，天下人欢欣鼓舞，盼望太平。但皇帝年纪尚幼，不能分辨忠奸。魏忠贤、客氏逐渐窃取威权，设计杀害太监王安，接着驱逐吏部尚书周嘉谟和言官倪思辉等人。大学士刘一燝也极力请求离职。叶向高说：“客氏出宫后又重新入宫，而刘一燝作为顾命大臣却不能与保姆相比，导致人们揣测宫中隐秘难知的地方，这种苗头应当防范。”魏忠贤看到叶向高的奏疏讽刺自己，非常痛恨。不久刑部尚书王纪被削籍，礼部尚书孙慎行、都御史邹元标先后遭攻击而辞官。叶向高争辩无果，于是请求与邹元标一同罢免。皇帝不听从，而魏忠贤更加怨恨叶向高。
向高为人光明忠厚，有德量，好扶植善类。再入相，事冲主，不能謇直如神宗时，然犹数有匡救。给事中章允儒请减上供袍服。奄人激帝怒，命廷杖。向高论救者再，乃夺俸一年。御史帅众指斥宫禁，奄人请帝出之外，以向高救免。给事中傅櫆救王纪，将贬谪，亦以向高言仅夺俸。纪既罢去，御史吴甡、王祚昌荐之，部议以故官召。忠贤怒，将重谴文选郎，向高亦救免。给事中陈良训疏讥权奄，忠贤摘其疏中「国运将终」语，命下诏狱，穷治主使。向高以去就争，乃夺俸而止。熊廷弼、王化贞论死，言官劝帝速决。向高请俟法司覆奏，帝从之。有请括天下布政司、府、州、县库藏尽输京师者，向高言：「郡邑藏已竭，藩库稍余。倘尽括之，猝有如山东白莲教之乱，何以应之？」帝皆不纳。
叶向高为人光明正大、忠厚宽和，有德行度量，喜欢扶持好人。他再次担任宰相，侍奉年幼的君主，不能像神宗时那样直言敢谏，但仍有多次补救。给事中章允儒请求减少进贡的袍服。太监激怒皇帝，下令廷杖。叶向高两次论救，才改为罚俸一年。御史帅众指责宫中之事，太监请皇帝将他外放，因叶向高营救而免。给事中傅櫆营救王纪，将被贬谪，也因叶向高进言仅罚俸。王纪被罢免后，御史吴甡、王祚昌推荐他，部议以原官召回。魏忠贤发怒，要重罚文选郎，叶向高又营救免罪。给事中陈良训上疏讽刺权阉，魏忠贤摘取他奏疏中“国运将终”的话，命下诏狱，追究主使。叶向高以辞职力争，才改为罚俸了事。熊廷弼、王化贞被判死刑，言官劝皇帝尽快处决。叶向高请求等法司复审，皇帝听从。有人请求搜刮天下布政司、府、州、县的库藏全部运到京师，叶向高说：“郡县的库存已经枯竭，藩库稍有剩余。如果全部搜刮，突然发生像山东白莲教那样的叛乱，拿什么来应对？”皇帝都不采纳。
忠贤既默恨向高，而其时朝士与忠贤抗者率倚向高。忠贤乃时毛举细故，责向高以困之。向高数求去。四年四月，给事中傅櫆劾左光斗、魏大中交通汪文言，招权纳贿，命下文言诏狱。向高言：「文言内阁办事，实臣具题。光斗等交文言事暧昧，臣用文言显然。乞陛下止罪臣，而稍宽其他，以消缙绅之祸。」因力求速罢。当是时，忠贤欲大逞，惮众正盈朝，伺隙动。得櫆疏喜甚，欲藉是罗织东林，终惮向高旧臣，并光斗等不罪，止罪文言。然东林祸自此起。
魏忠贤暗中怨恨叶向高，而当时与魏忠贤对抗的朝臣大多依靠叶向高。魏忠贤于是时常挑剔小事，责备叶向高来困扰他。叶向高多次请求离职。天启四年四月，给事中傅櫆弹劾左光斗、魏大中勾结汪文言，招权纳贿，皇帝下令将汪文言下诏狱。叶向高说：“汪文言在内阁办事，确实是我题请的。左光斗等人与汪文言交往的事暧昧不明，我任用汪文言却是明摆着的。请求陛下只治我的罪，而稍宽恕其他人，以消除士大夫的祸患。”于是极力请求尽快罢免自己。当时，魏忠贤想大肆逞威，但顾忌朝中正直之士众多，等待机会动手。得到傅櫆的奏疏后非常高兴，想借此罗织东林党，但终究忌惮叶向高是旧臣，连同左光斗等人也不治罪，只治汪文言的罪。然而东林党的祸患从此开始。
至六月，杨涟上疏劾忠贤二十四大罪。向高谓事且决裂，深以为非。廷臣相继抗章至数十上，或劝向高下其事，可决胜也。向高念忠贤未易除，阁臣从中挽回，犹冀无大祸。乃具奏称忠贤勤劳。朝廷宠待厚，盛满难居，宜解事权，听归私第，保全终始。忠贤不悦，矫帝旨叙己功勤，累百余言。向高骇曰：「此非奄人所能，必有代为草者。」探之，则徐大化也。忠贤虽愤，犹以外廷势盛，未敢加害。其党有导以兴大狱者，忠贤意遂决。于是工部郎中万燝以劾忠贤廷杖，向高力救，不从，死杖下。无何，御史林汝翥亦以忤奄命廷杖。汝翥惧，投遵化巡抚所。或言汝翥向高甥也，群奄围其邸大噪。向高以时事不可为，乞归已二十余疏，至是请益力。乃命加太傅，遣行人护归，所给赐视彜典有加。寻听辞太傅，有司月给米五石，舆夫八。
到了六月，杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四条大罪。叶向高认为事情将决裂，深以为不妥。朝臣相继上奏多达数十份，有人劝叶向高将此事交付处理，可以一举取胜。叶向高考虑魏忠贤不易除掉，阁臣从中挽回，还希望不发生大祸。于是上奏称赞魏忠贤勤劳。朝廷对他恩宠优厚，盛极难居，应当解除他的事权，让他回私宅，以保全始终。魏忠贤不高兴，假传圣旨叙述自己的功绩，长达百余字。叶向高惊骇地说：“这不是太监所能做到的，一定有人代他起草。”一查，是徐大化。魏忠贤虽然愤怒，但鉴于外廷势力强大，还不敢加害。他的党羽有人引导他兴起大狱，魏忠贤于是下定了决心。于是工部郎中万燝因弹劾魏忠贤被廷杖，叶向高极力营救，不被听从，万燝死于杖下。不久，御史林汝翥也因触犯太监被下令廷杖。林汝翥害怕，投奔遵化巡抚处。有人说林汝翥是叶向高的外甥，一群太监包围他的府邸大声喧闹。叶向高认为时事已不可为，请求退休已有二十多份奏疏，到这时更加坚决请求。于是皇帝下令加封太傅，派行人护送回乡，赏赐比常例有所增加。不久允许辞去太傅，官府每月给米五石，轿夫八人。
向高既罢去，韩爌、朱国祯相继为首辅，未久皆罢。居政府者皆小人，清流无所依倚。忠贤首诬杀涟，光斗等次第戮辱，贬削朝士之异己者，善类为一空云。熹宗崩，向高亦以是月卒，年六十有九。崇祯初，赠太师，谥文忠。
叶向高被罢免后，韩爌、朱国祯相继担任首辅，不久都被罢免。执掌朝政的都是小人，清流之士无所依靠。魏忠贤首先诬杀杨涟，左光斗等人相继被杀害侮辱，贬谪削除朝中与自己意见不同的人，正直之士被一扫而空。明熹宗驾崩，叶向高也在同月去世，享年六十九岁。崇祯初年，追赠太师，谥号文忠。
刘一燝
刘一燝
刘一燝，字季晦，南昌人。父亲刘曰材，嘉靖年间进士，曾任陕西左布政使。万历十六年，刘一燝与兄长刘一焜、刘一煜一同考中乡试。过了七年，又与刘一煜一同考中进士。改任庶吉士，授官检讨。
一焜为考功郎，掌京察。大学士沈一贯欲庇其私人钱梦臯、钟兆斗等，属一燝为请。一燝谢不可，梦臯等竟以中旨留，由是忤一贯意。寻历祭酒，詹事，掌翰林院事。四十五年春，京察，党人用事，谋逐孙承宗、缪昌期等，一燝力保持得免。故事，掌院无满岁不迁者，一景居四年，始迁礼部右侍郎，教习庶吉士。光宗即位，擢礼部尚书兼东阁大学士，参预机务，偕何宗彦、韩爌并命。时内阁止方从哲一人。
刘一焜担任考功郎，掌管京察。大学士沈一贯想庇护他的亲信钱梦皋、钟兆斗等人，嘱咐刘一燝代为请求。刘一燝推辞不同意，钱梦皋等人最终通过内旨留任，因此违背了沈一贯的意图。不久历任祭酒、詹事，掌管翰林院事务。万历四十五年春天，京察时，党人当权，图谋驱逐孙承宗、缪昌期等人，刘一燝极力保护使他们得以幸免。按旧例，掌管翰林院的人没有满一年不升迁的，刘一燝任职四年，才升任礼部右侍郎，教习庶吉士。明光宗即位，升任礼部尚书兼东阁大学士，参与机要事务，与何宗彦、韩爌一同受命。当时内阁只有方从哲一人。
万历末年，神宗欲用史继偕、沈纮。两人方在籍，帝命召之。未及至，帝复命宗彦、一燝、爌。明日，复命朱国祚及旧辅叶向高。而宗彦、国祚、向高亦皆在籍，惟一燝、爌入直。甫拜命，帝已得疾，一燝偕诸臣召见乾清宫。明日九月朔，帝崩。诸臣入临毕，一燝诘群奄：「皇长子当柩前即位，今不在，何也？」群奄东西走，不对。东宫伴读王安前曰：「为李选侍所匿耳。」一燝大声言：「谁敢匿新天子者？」安曰：「徐之，公等慎勿退。」遂趋入白选侍。选侍颔之，复中悔，挽皇长子裾。安直前拥抱，疾趋出。一燝见之，急趋前呼万岁，捧皇长子左手，英国公张惟贤捧右手，掖升辇。及门，宫中厉声呼：「哥儿却还！」使使追蹑者三辈。一燝傍辇疾行，翼升文华殿，先即东宫位，群臣叩头呼万岁。
万历末年，神宗想任用史继偕、沈纮。两人正在家乡，皇帝下令召他们来。还没到，皇帝又任命何宗彦、刘一燝、韩爌。第二天，又任命朱国祚和旧辅臣叶向高。而何宗彦、朱国祚、叶向高也都在家乡，只有刘一燝、韩爌入阁值班。刚接受任命，皇帝已经患病，刘一燝与诸臣在乾清宫被召见。第二天九月初一，皇帝驾崩。诸臣入宫哭临完毕，刘一燝责问众太监：“皇长子应当在灵柩前即位，现在不在，为什么？”众太监东奔西走，不回答。东宫伴读王安上前说：“被李选侍藏起来了。”刘一燝大声说：“谁敢藏匿新天子？”王安说：“慢慢来，诸位千万不要退下。”于是快步进去告诉李选侍。李选侍点头同意，又中途反悔，拉住皇长子的衣襟。王安上前拥抱，快步跑出。刘一燝看见，急忙上前高呼万岁，捧着皇长子的左手，英国公张惟贤捧着右手，扶他登上轿子。到门口，宫中厉声呼喊：“哥儿回来！”接连派了三批人追赶。刘一燝在轿旁疾行，护卫着登上文华殿，先即东宫之位，群臣叩头高呼万岁。
事稍定，选侍犹趋还干清。时选侍居干清。一燝曰：「干清不可居，殿下宜暂居慈庆。」皇长子心惮选侍，然之。一燝语安曰：「主上冲年，无母后。外庭有事，吾受过；宫中起居，公等不得辞责。」明日，周嘉谟及左光斗疏请移宫。时首辅从哲徘徊其间，已，又欲缓移宫。一燝曰：「本朝故事，仁圣，嫡母也，移慈庆；慈圣，生母也，移慈宁。今何日，可姑缓耶？」初五日，偕同官请即日降旨，伫立宫门以俟。选侍不得已，移哕鸾宫，天子复还干清，事始大定。帝既践阼，从哲被劾在告，一燝遂当国，与爌相得甚欢。念内廷惟王安力卫新天子，乃引与共事。安亦倾心向之。所奏请，无不从。发内帑，抑近侍，搜遗逸，旧德宿齿布满九列，中外欣欣望治焉。
事情稍微安定，李选侍还想回乾清宫。当时李选侍住在乾清宫。刘一燝说：“乾清宫不能住，殿下应当暂时住在慈庆宫。”皇长子心里害怕李选侍，同意了。刘一燝对王安说：“主上年幼，没有母后。外廷有事，我来承担；宫中起居，你们不能推卸责任。”第二天，周嘉谟和左光斗上疏请求移宫。当时首辅方从哲犹豫不决，之后又想延缓移宫。刘一燝说：“本朝旧例，仁圣太后是嫡母，移居慈庆宫；慈圣太后是生母，移居慈宁宫。现在是什么时候，可以姑且延缓吗？”初五日，他与同僚请求当天降旨，站在宫门等候。李选侍不得已，移居哕鸾宫，天子又回到乾清宫，事情才彻底安定。皇帝即位后，方从哲被弹劾告假，刘一燝于是主持国政，与韩爌相处非常融洽。他想到内廷只有王安全力护卫新天子，于是引荐他共同办事。王安也倾心相待。所奏请的事，没有不听从的。发放内库银两，抑制近侍，搜访遗逸人才，年高德劭的旧臣布满九卿之位，朝廷内外欢欣鼓舞，盼望太平。
明年，天启改元，沈阳失。廷臣多请复用熊廷弼。一燝亦言：「廷弼守辽一载，残疆宴然，不知何故翦除。及下廷议，又皆畏惧，不敢异同。嗣后军国大事，陛下当毅然主持，赖诸臣洗心涤虑，悉破雷同附和，其忧国奉公。」帝优旨褒答。寻有诏尽谪前排廷弼者姚宗文等官。言路多怨一燝。一燝尝言：「任天下事者，惟六官。言路张，则六官无实政。善治天下者，俾六官任事，言路得绳其愆，言官陈事，政府得裁其是，则天下治。」于是一切条奏悉下部议，有不经者，诏格之。
第二年，天启改元，沈阳失守。朝臣多请求重新任用熊廷弼。刘一燝也说：“熊廷弼守辽一年，残破的边疆安定无事，不知为何被罢免。等到交付廷议，又都畏惧，不敢有异议。此后军国大事，陛下应当毅然主持，希望诸臣洗心革面，彻底破除雷同附和，忧国奉公。”皇帝用优旨褒奖答复。不久下诏将先前排挤熊廷弼的姚宗文等人都贬官。言官多怨恨刘一燝。刘一燝曾说：“担任天下事务的，只有六部。言路张扬，则六部没有实政。善于治理天下的人，让六部任事，言路得以纠正其过失，言官陈述事情，政府得以裁决其是非，那么天下就治理好了。”于是所有条奏都下到部里讨论，有不合理的，下诏搁置。
初，选侍将移宫，其内竖李进忠、刘朝、田诏等盗内府秘藏，过干清门仆，金宝堕地。帝怒，悉下法司，案治甚急。群奄惧，构蜚语，言帝薄先朝妃嫔，致选侍移宫日，跣足投井，以摇惑外廷。御史贾继春遂上安选侍书。刑部尚书黄克缵、给事中李春晔、御史王业浩辈张大其辞，欲脱盗奄罪。帝恶继春妄言，且疑其有党，将严谴之。一燝谓天子新即位，辄疑臣下朋党，异时奸人乘间，士大夫必受其祸。乃具疏开帝意，为继春解，而反复言朋党无实。继春得削籍去。御史张慎言、高弘图疏救继春，帝欲并罪，亦以一燝言而止。帝憾选侍甚，必欲诛盗奄。王安为司礼，亦恶之。诸奄百方救，卒不得。久而帝渐忘前事，安亦为魏忠贤排死，诸奄乃厚贿忠贤为地，而上疏辨冤。帝果免朝、诏死，下其疏法司。一燝执奏，诏等议诛久，无可雪，疏直下部，前无此制。帝不得已，下其疏于阁。一燝复言：「此疏外不由通政司，内不由会极门，例不当拟旨，谨封还原疏。」由是忠贤辈大恨，朝等亦竟免死，益任用。
当初，李选侍即将移宫时，她的内侍李进忠、刘朝、田诏等人盗窃内府秘藏，经过乾清门时跌倒，金银珠宝掉在地上。皇帝发怒，将他们全部交付法司，查办非常紧急。众太监害怕，散布流言，说皇帝薄待先朝妃嫔，导致李选侍移宫那天，赤脚投井，以此动摇外廷。御史贾继春于是上《安选侍书》。刑部尚书黄克缵、给事中李春晔、御史王业浩等人夸大其词，想为盗窃的太监开脱罪责。皇帝厌恶贾继春妄言，并且怀疑他有党羽，准备严厉谴责他。刘一燝说天子刚即位，就怀疑臣下结党，以后奸人乘机，士大夫必受其祸。于是上疏开导皇帝，为贾继春辩解，并反复说明朋党之说没有实据。贾继春得以削籍离去。御史张慎言、高弘图上疏营救贾继春，皇帝想一并治罪，也因刘一燝进言而停止。皇帝非常怨恨李选侍，一定要诛杀盗窃的太监。王安担任司礼监，也厌恶他们。众太监百般营救，最终没有成功。时间久了，皇帝渐渐忘记前事，王安也被魏忠贤排挤而死，众太监于是重贿魏忠贤寻求庇护，并上疏辩冤。皇帝果然免去刘朝、田诏的死罪，将他们的奏疏下到法司。刘一燝坚持上奏，说田诏等人议罪当诛已久，无可洗雪，奏疏直接下到部里，以前没有这样的制度。皇帝不得已，将奏疏下到内阁。刘一燝又说：“此疏外不由通政司，内不由会极门，按例不应拟旨，谨封还原疏。”因此魏忠贤等人非常痛恨，刘朝等人也最终免死，更加被任用。
定陵工成，忠贤欲以为功。一燝援故事，内臣非司礼掌印及提督陵工不得滥荫，止拟加恩三等。诸言官论客氏被谪者，一燝皆疏救，又请出客氏于外。及言官交章论沈纮，纮疑一燝主之，与忠贤、客氏等比，而𬺈一燝。一燝持大体，不徇言路意。言路颇怨。又密窥魏、客等渐用事，一燝势孤，是年四月，候补御史刘重庆遂力诋一燝不可用。帝怒谪重庆。一燝再论救，不听。而职方郎中余大成、御史安伸、给事中韦蕃、霍维华交章劾一燝。帝不问。既而维华外转，其同官孙杰疑一燝属嘉谟为之，上疏力攻一燝。一燝疏辨求罢。帝已慰留，给事中侯震旸、御史陈九畴复劾之，并刺其结纳王安。于是一燝四疏乞归，忠贤从中主之，传旨允其去。
定陵工程完工，魏忠贤想以此邀功。刘一燝援引旧例，内臣除非司礼监掌印或提督陵工，不得滥加荫封，只拟加恩三等。众言官因弹劾客氏被贬谪的，刘一燝都上疏营救，又请求将客氏逐出宫外。等到言官交相弹劾沈纮，沈纮怀疑是刘一燝主使，与魏忠贤、客氏等人勾结，而排挤刘一燝。刘一燝顾全大局，不迎合言路之意。言路颇为怨恨。他又暗中观察到魏忠贤、客氏逐渐掌权，刘一燝势单力孤，这年四月，候补御史刘重庆极力诋毁刘一燝不可任用。皇帝发怒贬谪刘重庆。刘一燝两次论救，不被听从。而职方郎中余大成、御史安伸、给事中韦蕃、霍维华交相弹劾刘一燝。皇帝不问。不久霍维华外调，他的同官孙杰怀疑是刘一燝嘱咐周嘉谟所为，上疏极力攻击刘一燝。刘一燝上疏辩解请求罢免。皇帝已慰留，给事中侯震旸、御史陈九畴又弹劾他，并指责他结交王安。于是刘一燝四次上疏请求回乡，魏忠贤从中主使，传旨允许他离去。
先是，从哲去，帝数称一燝为首辅，一燝不敢当，虚位俟叶向高。及向高至，入谗言，谓一燝尼己。至是，知其无他，力称一燝有翼卫功，不可去。帝复慰留，一燝坚卧不起。二年三月，疏十二上，乃令乘传归。既归，兵部尚书张鹤鸣兴奸细杜茂、刘一𪩘狱，欲指一𪩘为一燝族，株连之。刑部尚书王纪不可，遂被斥去，而一燝得白。鹤鸣，一燝向所推毂者也。已而忠贤大炽，矫旨责一燝误用廷弼，削官，追夺诰命，勒令养马。崇祯改元，诏复官，遣官存问。一燝在位，累加少傅、太子太傅、吏部尚书、中极殿大学士。八年卒，赠少师。福王时，追谥文端。
在此之前，方从哲离职后，皇帝多次称赞刘一燝为首辅，刘一燝不敢接受，空着位置等待叶向高。等到叶向高到来，听信谗言，说刘一燝阻碍自己。到这时，叶向高知道刘一燝没有其他意图，极力称赞刘一燝有辅佐护卫的功劳，不可让他离去。皇帝再次安慰挽留，刘一燝坚持卧病不起。天启二年三月，他上了十二道奏疏，皇帝才让他乘驿车回乡。回乡后，兵部尚书张鹤鸣兴起奸细杜茂、刘一𪩘的案件，想指认刘一𪩘是刘一燝的同族，株连他。刑部尚书王纪不同意，于是被斥退离职，而刘一燝得以清白。张鹤鸣是刘一燝以前推举的人。不久魏忠贤势力大盛，假传圣旨责备刘一燝误用熊廷弼，削去官职，追夺诰命，勒令养马。崇祯改元后，下诏恢复官职，派官员慰问。刘一燝在位时，多次加封少傅、太子太傅、吏部尚书、中极殿大学士。崇祯八年去世，追赠少师。福王时，追谥文端。
兄 一焜 一煜
他的兄长刘一焜、刘一煜。
一焜，字元丙。万历二十年进士。授行人。历考功郎中，佐侍郎杨时乔典京察，尽斥执政私人。已，改文选，迁太常少卿，以忧去。久之，由故官擢右佥都御史，巡抚浙江。帝遣中官曹奉建镇海寺于普陀山。一焜偕巡按李邦华争不可，不听。织造中官刘成卒，一焜屡疏请勿遣代。已得请，会命中官吕贵护成遗装，奸人遂请留贵督织造，疏直达禁中。一焜与邦华极论其罪，帝卒命贵代之。一焜复疏争，不报。贵既任，条行十事，多侵扰。一焜疏驳，且禁治其爪牙，贵为敛威。一焜以暇筑龛山海塘千二百丈，浚复余杭南湖，民赖其利。御史沈珣诬讦其赃私，一焜自引去。卒，赠工部右侍郎。
刘一焜，字元丙。万历二十年考中进士。被任命为行人。历任考功郎中，辅佐侍郎杨时乔主持京察，全部斥退执政者的亲信。之后，改任文选郎中，升任太常少卿，因守丧离职。很久以后，从原官升任右佥都御史，巡抚浙江。皇帝派宦官曹奉在普陀山修建镇海寺。刘一焜和巡按李邦华争论认为不可行，皇帝不听。织造宦官刘成去世，刘一焜多次上疏请求不要派人接替。已经得到批准，恰逢命令宦官吕贵护送刘成的遗物，奸人于是请求留下吕贵监督织造，奏疏直接送达宫中。刘一焜和李邦华极力论说他的罪行，皇帝最终命令吕贵接替。刘一焜再次上疏争论，没有答复。吕贵上任后，条陈施行十件事，多有侵扰。刘一焜上疏驳斥，并禁止惩治他的爪牙，吕贵因此收敛威势。刘一焜在闲暇时修筑龛山海塘一千二百丈，疏浚恢复余杭南湖，百姓依赖其利。御史沈珣诬告他贪赃，刘一焜自行引退。去世后，追赠工部右侍郎。
一煜，兵部郎中。
刘一煜，任兵部郎中。
韩爌
韩爌
韩爌，字象云，蒲州人。万历二十年考中进士。被选为庶吉士。升任编修，历任少詹事，充任东宫讲官。万历四十五年，升任礼部右侍郎，协理詹事府。很久以后，奉命教习庶吉士。
泰昌元年八月，光宗嗣位，拜礼部尚书兼东阁大学士，入参机务。未几，光宗疾大渐，与方从哲、刘一燝同受顾命。时宫府危疑，爌竭诚翼卫，中外倚以为重。大帅李如柏、如桢兄弟有罪，当逮治，中旨宽之。爌与一燝执奏，逮如律。以登极恩，加太子太保、户部尚书、文渊阁大学士。从哲去，一燝当国，爌协心佐理。
泰昌元年八月，光宗即位，任命他为礼部尚书兼东阁大学士，入阁参与机要事务。不久，光宗病危，他与方从哲、刘一燝一同接受顾命。当时宫廷和朝政危疑不安，韩爌竭诚辅佐护卫，朝廷内外都倚重他。大帅李如柏、李如桢兄弟有罪，应当逮捕治罪，宫中传旨宽免他们。韩爌与刘一燝坚持上奏，依法逮捕。因登基恩典，加封太子太保、户部尚书、文渊阁大学士。方从哲离职，刘一燝主持国政，韩爌同心辅佐。
天启元年正月，两人以帝为皇孙时，未尝出阁读书，请于十二日即开经筵，自后日讲不辍，从之。辽阳失，都城震惊。爌、一燝以人情偷玩，拟御劄戒励百官，共图实效，帝纳之。廷臣以兵饷大绌，合词请发帑，爌、一燝亦以为言，诏发百万两。大婚礼成，加少保、吏部尚书、武英殿大学士，荫一子尚宝司丞。未几，以贵州平苗功，加少傅、太子太傅、建极殿大学士。帝封乳母客氏为奉圣夫人，大婚成，当出外，仍留之宫中。御史毕佐周切谏，六科、十三道复连署争，皆不纳。爌、一燝引祖制为言，乃命俟梓宫发引，择日出宫。
天启元年正月，两人因皇帝在当皇孙时，未曾出阁读书，请求在十二日就开设经筵，此后日讲不停，皇帝听从了。辽阳失陷，都城震惊。韩爌、刘一燝因人心苟且玩忽，拟写御札告诫勉励百官，共同谋求实际效果，皇帝采纳了。廷臣因兵饷严重不足，联名请求发放国库银两，韩爌、刘一燝也为此进言，下诏发放一百万两。大婚礼成，加封少保、吏部尚书、武英殿大学士，荫封一个儿子为尚宝司丞。不久，因贵州平定苗人功劳，加封少傅、太子太傅、建极殿大学士。皇帝封乳母客氏为奉圣夫人，大婚完成后，应当出宫，但仍留她在宫中。御史毕佐周恳切劝谏，六科、十三道又联名争论，都不采纳。韩爌、刘一燝援引祖制进言，才命令等梓宫发引时，择日出宫。
二年四月，礼部尚书孙慎行劾方从哲用李可灼红丸药，罪同弑逆，廷议纷然。一燝已去位，爌特疏白其事，曰：
天启二年四月，礼部尚书孙慎行弹劾方从哲使用李可灼的红丸药，罪行等同于弑君叛逆，朝廷议论纷纷。刘一燝已经离职，韩爌专门上疏说明此事，说：
先帝以去年八月朔践阼。臣及一燝以二十四日入阁。适鸿胪寺官李可灼云有仙丹欲进。从哲愕然，出所具问安揭，有「进药十分宜慎」语。臣等深以为然，即谕之去。二十七日召见群臣，先帝自言不用药已二十余日。至二十九日遇两内臣，言帝疾已大渐，有鸿胪寺官李可灼来思善门进药。从哲及臣等皆言彼称仙丹，便不敢信。是日仍召见。诸臣问安毕，先帝即顾皇上，命臣等辅佐为尧、舜。又语及寿宫，臣等以先帝山陵封，则云：「是朕寿宫。」因问有鸿胪官进药。从哲奏云：「李可灼自谓仙丹，臣等未敢信。」先帝即命传宣。臣等出，移时可灼至，同入诊视，言病源及治法甚合。先帝喜，命速进。臣等复出，令与诸医商榷。一燝语臣，其乡两人用此，损益参半。诸臣相视，实未敢明言宜否。须臾，先帝趋和药，臣等复同入。可灼调以进，先帝喜曰：「忠臣，忠臣。」臣等出，少顷，中使传圣体服药后暖润舒畅，思进饮膳，诸臣欢跃而退。比申末，可灼出云：「圣上恐药力不继，欲再进一丸。」诸医言不宜骤。乃传趋益急，因再进讫。臣等问再服复何状，答言平善如初。此本日情事也。次日，臣等趋朝，而先帝已于卯刻上宾矣，痛哉！
先帝在去年八月初一登基。我和刘一燝在二十四日入阁。恰逢鸿胪寺官李可灼说有仙丹要进献。方从哲很惊讶，拿出所写的问安揭帖，其中有“进药十分宜慎”的话。我们深以为然，就让他离开。二十七日召见群臣，先帝自己说不用药已经二十多天。到二十九日遇到两个内臣，说皇帝病已危重，有鸿胪寺官李可灼到思善门进药。方从哲和我们都说他自称仙丹，便不敢相信。当天仍被召见。诸臣问安完毕，先帝就看着皇上，命我们辅佐他成为尧、舜。又提到寿宫，我们以为是先帝的山陵封土，就说：“这是朕的寿宫。”于是问有鸿胪官进药。方从哲上奏说：“李可灼自称仙丹，我们未敢相信。”先帝就命传召。我们出来，过了一会儿李可灼到来，一同进去诊视，他说的病源和治法很吻合。先帝高兴，命赶快进药。我们又出来，让他与各位医生商议。刘一燝对我说，他家乡有两人用过此药，效果好坏各半。诸臣互相看着，实在不敢明确说是否适宜。过了一会儿，先帝催促和药，我们又一同进去。李可灼调好药进献，先帝高兴地说：“忠臣，忠臣。”我们出来，不久，中使传圣体服药后温暖润泽舒畅，想进饮食，诸臣欢跃而退。到申时末，李可灼出来说：“圣上恐怕药力不继，想再进一丸。”各位医生说不宜突然再服。但传旨催促更急，于是再次进药完毕。我们问再服后情况如何，回答说平安如初。这是当天的情况。第二天，我们上朝，而先帝已在卯时驾崩了，痛心啊！
方先帝召见群臣时，被衮凭几，俨然顾命。皇上焦颜侍侧，臣等环跪仿徨，操药而前，吁天以祷。臣子际此，憾不身代。凡今所谓宜慎宜止者，岂不虑于心，实未出于口，抑且不以萌诸心。念先帝临御虽止旬月，恩膏实被九垓。为臣子者宜何如颂扬，何如纪述。乃礼臣忠愤之激谈，与远迩惊疑之纷议，不知谓当时若何情景，而进药始末实止如此。若不据实详剖，直举非命之凶称，加诸考终之令主，恐先帝在天之灵不无恫怨，皇上终天之念何以为怀。乞涣发纶音，布告中外，俾议法者勿以小疑成大疑，编摹者勿以信史为谤史。
当先帝召见群臣时，穿着衮服靠着几案，俨然是顾命的样子。皇上焦虑地侍立在旁，我们环绕跪着彷徨不安，拿着药上前，呼天祈祷。臣子遇到这种情况，恨不能以身代替。现在所有所谓应当谨慎应当停止的话，难道心里没有考虑过，实际上没有说出口，甚至也没有在心里萌生过。想到先帝在位虽然只有十天一月，恩泽实际上遍及天下。作为臣子应当如何颂扬，如何记述。而礼臣出于忠愤的激烈言论，与远近惊疑的纷乱议论，不知道认为当时是什么情景，而进药的始末确实只是这样。如果不据实详细剖析，直接以非命的凶称，加于善终的明主，恐怕先帝在天之灵不会没有恫怨，皇上终身的思念如何承受。请求发布圣旨，布告中外，使议法的人不要以小疑成大疑，编史的人不要以信史为谤史。
文震孟建言获谴，论救甚力。三年，以山东平妖贼功，加少师、太子太师。时叶向高当国，爌次之。及杨涟劾魏忠贤二十四大罪，忠贤颇惧，求援于爌。爌不应，忠贤深衔之。既向高罢，爌为首辅，每事持正，为善类所倚。然向高有智术，笼络群奄，爌惟廉直自持，势不能敌。而同官魏广微又深结忠贤，遍引邪党。其冬，忠贤假会推事逐赵南星、高攀龙，爌急率朱国祯等上言：「陛下一日去两大臣，臣民失望。且中旨径宣，不复到阁，而攀龙一疏，经臣等拟上者，又复更易，大骇听闻，有伤国体。」忠贤益不悦，传旨切责。未几，又逐杨涟、左光斗、陈于廷，朝政大变，忠贤势益张。
文震孟因建言获罪，韩爌极力论救。天启三年，因山东平定妖贼的功劳，加封少师、太子太师。当时叶向高主持国政，韩爌位居其次。等到杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪，魏忠贤很害怕，向韩爌求援。韩爌不回应，魏忠贤深恨他。叶向高罢官后，韩爌为首辅，每件事都持守公正，被正直人士所倚重。然而叶向高有智谋手段，笼络众宦官，韩爌只以廉洁正直自持，势力不能相敌。而同僚魏广微又深交魏忠贤，广泛引荐邪党。这年冬天，魏忠贤借会推之事驱逐赵南星、高攀龙，韩爌急忙率领朱国祯等上言：“陛下一日之间罢免两大臣，臣民失望。而且中旨直接宣布，不再经过内阁，而高攀龙的一道奏疏，经我们拟写呈上的，又被更改，大骇听闻，有伤国体。”魏忠贤更加不高兴，传旨严厉斥责。不久，又驱逐杨涟、左光斗、陈于廷，朝政大变，魏忠贤势力更加嚣张。
故事，阁中秉笔止首辅一人。广微欲分其柄，嘱忠贤传旨，谕爌同寅协恭，而责次辅毋伴食。爌惶惧，即抗疏乞休。略言：「臣备位纶扉，咎愆日积。如诘戎宜先营卫，而观兵禁掖，无能纾宵旰忧。忠直尚稽召还，而榜掠朝堂，无能回震霆怒。后先诸臣之罢斥，谕旨中出之纷更，不能先时深念，有调剂之方，又不能临事执持，为封还之戆。皆臣罪之大者。皇上释此不问，责臣以协恭，责同官以协赞。同官奉诏以从事，臣欲补过无由矣。乞亟褫臣官，为佐理溺职之戒。」得旨：「卿亲承顾命，当竭忠尽职。乃归非于上，退有后言。今复悻悻求去，可驰驿还籍。」诸辅臣请如故事，加以体貌，不报。爌疏谢，有「左右前后务近端良，重纶綍以重仕途，肃纪纲以肃朝宁」语。忠贤及其党益恨。爌去，朱国祯为首辅。李蕃攻去之，顾秉谦代其位。公卿庶僚，皆忠贤私人矣。
按照旧例，内阁中秉笔的只有首辅一人。魏广微想分他的权，嘱咐魏忠贤传旨，告谕韩爌同僚恭谨协作，而责备次辅不要空占职位。韩爌惶恐，立即上疏抗辩请求退休。大致说：“臣充位内阁，过失日积。如整军应先营卫，而阅兵禁中，不能解除宵旰之忧。忠直之士尚待召回，而朝堂受杖，不能挽回雷霆之怒。先后诸臣的罢斥，谕旨从宫中发出的纷乱更改，不能事先深思，有调和的办法，又不能临事坚持，有封还诏书的愚直。这都是臣的大罪。皇上放下这些不问，而责臣以恭谨协作，责同僚以协助。同僚奉诏行事，臣想补过也无从了。请求立即褫夺臣的官职，作为辅佐失职的警戒。”得到圣旨：“卿亲承顾命，应当竭忠尽职。却归过于上，退后有怨言。现在又悻悻求去，可乘驿车回乡。”各位辅臣请求按旧例，加以礼遇，没有答复。韩爌上疏谢恩，有“左右前后务必接近端良之士，重视纶音以重视仕途，整肃纲纪以整肃朝廷”的话。魏忠贤及其党羽更加恨他。韩爌离去，朱国祯为首辅。李蕃攻击使他去职，顾秉谦取代其位。公卿百官，都是魏忠贤的私党了。
五年七月，逆党李鲁生劾爌，削籍除名。又假他事坐赃二千，毙其家人于狱。爌鬻田宅，贷亲故以偿，乃栖止先墓上。
天启五年七月，逆党李鲁生弹劾韩爌，削籍除名。又借其他事判他赃款二千两，将其家人打死在狱中。韩爌卖掉田宅，向亲戚故旧借贷来偿还，于是栖身于祖先墓旁。
庄烈帝登极，复故官。崇祯元年，言者争请召用，为逆党杨维垣等所扼，但赐敕存问，官其一子。至五月，始遣行人召之。十二月还朝，复为首辅。帝御文华后殿阅章奏，召爌等，谕以拟旨务消异同，开诚和衷，期于至当。爌等顿首谢，退言：「上所谕甚善，而密勿政机，诸臣参互拟议，不必显言分合。至臣等晨夕入直，势不能报谢宾客。商政事者，宜相见于朝房，而一切禁私邸交际。」帝即谕百僚遵行。
庄烈帝登基，恢复原官。崇祯元年，言官争相请求召用，被逆党杨维垣等阻挠，只赐敕令慰问，给他一个儿子官职。到五月，才派行人召他。十二月还朝，再次为首辅。皇帝到文华后殿阅览章奏，召见韩爌等，告谕拟旨务必消除异同，开诚布公，和衷共济，期望达到至当。韩爌等叩头谢恩，退下后说：“皇上所谕很好，但机密政务，诸臣相互参酌拟议，不必明言分合。至于我们早晚入值，势不能酬谢宾客。商议政事的人，应在朝房相见，而一切禁止私邸交际。”皇帝即告谕百官遵行。
二年正月，大学士刘鸿训以张庆臻敕书事被重谴，爌疏救，不听。温体仁讦钱谦益，御史任赞化亦疏讦体仁。帝召见廷臣，体仁力诋赞化及御史毛羽健为谦益死党。帝怒，切责赞化。爌请宽赞化以安体仁。帝因谓：「进言者不忧国而植党，自名东林，于朝事何补？」爌退，具揭言：「人臣不可以党事君，人君亦不可以党疑臣。但当论其才品臧否，职业修废，而黜陟之。若戈矛妄起于朝堂，畛域横分于宫府，非国之福也。」又率同官力救赞化，不纳。皇长子生，请尽蠲天下积逋，报可。
崇祯二年正月，大学士刘鸿训因张庆臻敕书事被重责，韩爌上疏营救，不听。温体仁攻击钱谦益，御史任赞化也上疏攻击温体仁。皇帝召见廷臣，温体仁极力诋毁任赞化和御史毛羽健是钱谦益的死党。皇帝发怒，严厉斥责任赞化。韩爌请求宽恕任赞化以安抚温体仁。皇帝于是说：“进言的人不忧国而植党，自称东林，对朝事有何补益？”韩爌退下，写揭帖说：“人臣不可以结党事君，人君也不可以因党疑臣。只应论其才品好坏，职业修废，而加以升降。如果戈矛妄起于朝堂，界限横分于宫府，这不是国家的福气。”又率领同官极力营救任赞化，不被采纳。皇长子出生，请求全部免除天下积欠，得到批准。
时大治忠贤党，爌与李标、钱龙锡主之。列上二百六十二人，罪分六等，名曰「钦定逆案」，颁行天下。言者争击吏部尚书王永光，南京礼部主事王永吉言之尤力。帝怒，将罪之。爌等言永吉不宥，永光必不安，乃止夺俸一年。工部尚书张凤翔奏厂、库积弊。帝怒，召对廷臣诘责。巡视科道王都、高赉明二人力辨，帝命锦衣官执之，爌、标、龙锡并救解。而是日永光以羽健疏劾，请帝究主使者。爌退，申救都等，因言永光不宜请究言官。帝不纳，然羽健卒获免。
当时大力惩治魏忠贤党羽，韩爌与李标、钱龙锡主持此事。列名上奏二百六十二人，罪分六等，名为“钦定逆案”，颁行天下。言官争相攻击吏部尚书王永光，南京礼部主事王永吉说得尤其激烈。皇帝发怒，将要治罪。韩爌等说如果不宽恕王永吉，王永光必定不安，于是只罚俸一年。工部尚书张凤翔上奏厂、库积弊。皇帝发怒，召对廷臣诘责。巡视科道王都、高赉明二人极力辩解，皇帝命锦衣官逮捕他们，韩爌、李标、钱龙锡一同营救解围。而当天王永光因毛羽健上疏弹劾，请皇帝追究主使者。韩爌退下，申救王都等，并说王永光不应请求追究言官。皇帝不采纳，但毛羽健最终获免。
初，熊廷弼既死，传首九边，尸不得归葬。至是，其子诣阙疏请。爌等因言：「廷弼之死，由逆奄欲杀杨涟、魏大中，诬以行贿，因尽杀涟等，复悬坐廷弼赃银十七万，刑及妻孥，冤之甚者。」帝乃许收葬。
起初，熊廷弼死后，首级被传示九边，尸体不能归葬。到这时，他的儿子到朝廷上疏请求。韩爌等人于是说：“熊廷弼的死，是因为逆阉想杀杨涟、魏大中，诬陷他们行贿，于是将杨涟等人全部杀害，又凭空判处熊廷弼赃银十七万两，刑罚牵连到他的妻子儿女，这是极其冤枉的。”皇帝于是允许收葬。
时辽事急，朝议汰各镇兵。又以兵科给事中刘懋疏，议裁驿卒。帝以问爌，爌言：「汰兵止当清占冒及增设冗兵尔。冲地额兵不可汰也。驿传疲累，当责按臣核减，以苏民困，其所节省，仍还之民。」帝然之。御史高捷、史褷以罪免，永光力引之。都御史曹于汴持不可，永光再疏争。爌言，故事当听都察院咨用。帝方眷永光，不从。九月，以将行庆典，请停秋决，亦不从。
当时辽东战事紧急，朝廷商议裁减各镇兵力。又因为兵科给事中刘懋的奏疏，商议裁减驿站兵卒。皇帝问韩爌，韩爌说：“裁兵只应当清理虚占名额和增设的冗兵罢了。冲要地区的额定兵力不可裁减。驿站事务疲惫，应当责令巡按御史核实裁减，以缓解百姓困苦，所节省的费用，仍然归还百姓。”皇帝认为对。御史高捷、史褷因罪免职，王永光极力推荐他们。都御史曹于汴坚持不同意，王永光再次上疏争辩。韩爌说，按旧例应当听凭都察院咨文任用。皇帝正宠信王永光，不听从。九月，因将要举行庆典，请求停止秋决，也不听从。
时逆案虽定，永光及袁弘勋、捷、褷辈日为翻案计。至十月，大清兵入畿甸，都城戒严。初，袁崇焕入朝，尝与钱龙锡语边事。龙锡，东林党魁也，永光等谋因崇焕兴大狱，可尽倾东林。倡言大清兵之入，由崇焕杀毛文龙所致。捷遂首攻龙锡，逐之。明年正月，中书舍人加尚宝卿原抱奇故由输赀进，亦劾爌主款误国，招寇欺君，郡邑残破，宗社阽危，不能设一策，拔一人，坐视成败，以人国侥幸，宜与龙锡并斥。其言主款者，以爌，崇焕座主也。帝重去爌，贬抱奇秩。无何，左庶子丁进以迁擢愆期怨爌，亦劾之，而工部主事李逢申劾疏继上。爌即三疏引疾。诏赐白金彩币，驰驿遣行人护归，悉如彜典。进、逢申并爌会试所举士也。爌先后作相，老成慎重。引正人，抑邪党，天下称其贤，独尝庇王永光云。十七年春，李自成陷蒲州，迫爌出见，不从。贼执其孙以胁。爌止一孙，乃出见，贼释其孙。爌归，愤郁而卒，年八十矣。
当时逆案虽然已定，王永光及袁弘勋、高捷、史褷等人每天谋划翻案。到十月，大清军队进入京畿地区，都城戒严。起初，袁崇焕入朝，曾与钱龙锡谈论边防事务。钱龙锡是东林党首领，王永光等人谋划借袁崇焕兴起大狱，可以彻底倾覆东林党。他们散布言论说大清军队入侵，是由于袁崇焕杀死毛文龙所致。高捷于是首先攻击钱龙锡，将他驱逐。第二年正月，中书舍人加尚宝卿原抱奇原本是通过捐资升官的，也弹劾韩爌主张议和误国，招来敌寇欺骗君主，使郡邑残破，宗庙社稷危在旦夕，不能设一计策，提拔一人，坐视成败，拿国家命运侥幸，应与钱龙锡一同贬斥。他所说的主张议和，是因为韩爌是袁崇焕的座主。皇帝不愿轻易罢免韩爌，贬降了原抱奇的官阶。不久，左庶子丁进因升迁延期怨恨韩爌，也弹劾他，而工部主事李逢申的弹劾奏疏接着呈上。韩爌立即三次上疏称病辞职。皇帝下诏赐给白金彩币，命驿站派行人护送回乡，全部按常例办理。丁进、李逢申都是韩爌会试时所录取的士子。韩爌先后担任宰相，老成持重。他引荐正人君子，抑制邪党，天下人称颂他的贤德，只是曾庇护王永光。十七年春天，李自成攻陷蒲州，逼迫韩爌出来相见，韩爌不服从。贼人抓住他的孙子来胁迫。韩爌只有一个孙子，于是出来相见，贼人释放了他的孙子。韩爌回家后，愤恨忧郁而死，享年八十岁。
朱国祚
朱国祚
朱国祚，字兆隆，秀水人。万历十一年进士第一。授修撰。进洗马，为皇长子侍班官，寻进谕德。日本陷朝鲜，石星惑沈惟敬言，力主封贡。国祚面诘星：「此我乡曲无赖，因缘为奸利耳，公独不计辱国乎？」星不能用。二十六年，超擢礼部右侍郎。湖广税监陈奉横甚。国祚贻书巡按御史曹楷，令发其状。帝怒，几逮楷，奉亦因此撤去。尚书余继登卒，国祚摄部事。
朱国祚，字兆隆，秀水人。万历十一年考中进士第一名。被授予修撰之职。晋升为洗马，担任皇长子的侍班官，不久晋升为谕德。日本攻陷朝鲜，石星被沈惟敬的话迷惑，极力主张册封和朝贡。朱国祚当面质问石星：“这是我家乡的无赖，趁机谋取奸利罢了，您难道不考虑辱国吗？”石星不采纳。二十六年，破格提拔为礼部右侍郎。湖广税监陈奉非常横暴。朱国祚写信给巡按御史曹楷，让他揭发陈奉的罪行。皇帝发怒，几乎要逮捕曹楷，陈奉也因此被撤职。尚书余继登去世，朱国祚代理部中事务。
时皇长子储位未定，冠婚逾期，国祚屡疏谏。戚臣郑国泰请先冠婚，后册立。国祚抗疏言：「本朝外戚不得与政事。册立大典，非国泰所宜言。况先册立，后冠婚，其仪仗、冠服之制，祝醮、敕戒之辞，升降、坐立之位，朝贺拜舞之节，因名制分，因分制礼，甚严且辨。一失其序，名分大乖。违累朝祖制，背皇上明纶，犯天下清议，皆此言也。」又言：「册立之事，理不可缓。初谓小臣激聒，故迟之。后群臣勿言，则曰待嫡。及中官久无所出，则曰皇长子体弱，须其强。今又待两宫落成矣。自三殿灾，朝廷大政令率御文华殿。三礼之行，在殿不在宫。顷岁趋办珠宝，户部所进，视陛下大婚数倍之。远近疑陛下借珠宝之未备，以迟典礼。且诏旨采办珠宝，额二千四百万，而天下赋税之额乃止四百万。即不充国用，不给边需，犹当六年乃足。必待取盈而后举大礼，几无时矣。」已，又言：「太祖、成祖、仁宗，即位初，即建储贰。宣宗、英宗册为皇太子时，止二岁，宪宗、孝宗止六岁，陛下亦以六岁。未闻年十九而不册立者。」国祚摄尚书近二年，争国本至数十疏，储位卒定。
当时皇长子的储位未定，加冠和婚礼都超过了期限，朱国祚多次上疏劝谏。外戚郑国泰请求先举行冠婚，后册立太子。朱国祚上疏直言说：“本朝外戚不得参与政事。册立大典，不是郑国泰所应当议论的。况且先册立，后冠婚，其仪仗、冠服的制度，祝祷、敕戒的言辞，升降、坐立的位置，朝贺拜舞的礼节，因名分制定等级，因等级制定礼仪，非常严格而分明。一旦失去顺序，名分就会大乱。违背历朝祖制，违背皇上的明确诏令，触犯天下清议，都是这些话引起的。”又说：“册立之事，按理不可延缓。起初说小臣激烈喧哗，所以推迟。后来群臣不再说话，就说等待嫡子。等到中宫长久没有生育，就说皇长子身体虚弱，需要等他强壮。现在又等待两宫建成。自从三殿发生火灾，朝廷重大政令都到文华殿处理。三礼的举行，在殿中不在宫中。近年来催促办理珠宝，户部进献的，比陛下大婚时多出数倍。远近之人怀疑陛下借珠宝未备，来拖延典礼。况且诏旨采办珠宝，定额二千四百万，而天下赋税的总额才四百万。即使不充作国用，不供给边防需要，也还要六年才能凑足。一定要等凑足后才举行大礼，几乎就没有时间了。”之后，又说：“太祖、成祖、仁宗，即位之初，就立太子。宣宗、英宗被册封为皇太子时，只有两岁，宪宗、孝宗只有六岁，陛下也是六岁。没听说十九岁还不册立的。”朱国祚代理尚书近两年，为争国本上了数十道奏疏，储位最终确定。
陕西狄道山崩，南面涌出五座小山，朱国祚请求修身反省。社稷坛枯树生烟，又陈述安定人心、收揽人望、通达下情、清理滥狱四件事。云南巡抚陈用宾进献土产，朱国祚弹劾他。不久转任左侍郎，改任吏部。御史汤兆京弹劾他纵酒越礼，皇帝不追问，朱国祚于是称病辞官回乡。
光宗即位，以国祚尝侍潜邸，特旨拜礼部尚书兼东阁大学士，入阁参机务。天启元年六月还朝。寻加太子太保，进文渊阁。国祚素行清慎，事持大体，称长者。明年会试，故事，总裁止用内阁一人，是科用何宗彦及国祚，有讥其中旨特用者。国祚既竣事，即求罢，优诏不允。都御史邹元标侍经筵而踬，帝遣中使问状。国祚进曰：「元标在先朝直言受杖，故步履犹艰。」帝为之改容。刑部尚书王纪为魏忠贤所逐，国祚合疏救，复具私揭争之。纪为礼部侍郎时，尝以事忤国祚者也。
光宗即位，因朱国祚曾侍奉潜邸，特旨任命他为礼部尚书兼东阁大学士，入阁参与机要事务。天启元年六月回朝。不久加太子太保，晋升文渊阁大学士。朱国祚一向品行清正谨慎，处事顾全大局，被称为长者。第二年会试，按旧例，总裁只用内阁一人，这一科用了何宗彦和朱国祚，有人讥讽他们是奉中旨特别任用的。朱国祚完成事务后，立即请求罢免，皇帝下优诏不允。都御史邹元标在经筵上跌倒，皇帝派中使询问情况。朱国祚进言说：“邹元标在先朝因直言受杖刑，所以步履仍然艰难。”皇帝为之动容。刑部尚书王纪被魏忠贤驱逐，朱国祚联合上疏营救，又写私人揭帖争辩。王纪任礼部侍郎时，曾因事触犯过朱国祚。
三年，进少保、太子太保、户部尚书，改武英殿。十三疏乞休，诏加少傅兼太子太傅，乘传归。明年卒。赠太傅，谥文恪。从子大启，文选郎中，终刑部左侍郎。
三年，晋升少保、太子太保、户部尚书，改任武英殿大学士。十三次上疏请求退休，下诏加少傅兼太子太傅，乘驿车回乡。第二年去世。追赠太傅，谥号文恪。侄子朱大启，任文选郎中，官至刑部左侍郎。
朱国祯
朱国祯
同时朱国祯，字文宁，乌程人。万历十七年进士。累官祭酒，谢病归，久不出。天启元年，擢礼部右侍郎，未上。三年正月，拜礼部尚书兼东阁大学士，与顾秉谦、朱延禧、魏广微并命。阁中已有叶向高、韩爌、何宗彦、朱国祚、史继偕，又骤增四人，直房几不容坐。六月，国祯还朝，秉谦、延禧以列名在后，谦居其次。改文渊阁大学士，累加少保兼太子太保。魏忠贤窃国柄，国祯佐向高，多所调护。四年夏，杨涟劾忠贤，廷臣多劝向高出疏，至有诟者。向高愠甚，国祯请容之。及向高密奏忤忠贤，决计去，谓国祯曰：「我去，蒲州更非其敌，公亦当早归。」蒲州谓爌也。向高罢，爌为首辅，爌罢，国祯为首辅。广微与忠贤表里为奸，视国祯蔑如。其冬为逆党李蕃所劾，三疏引疾。忠贤谓其党曰：「此老亦邪人，但不作恶，可令善去。」乃加少傅，赐银币，荫子中书舍人，遣行人送归，月廪、舆夫皆如制。崇祯五年卒。赠太傅，谥文肃。
同时期的朱国祯，字文宁，乌程人。万历十七年进士。历任祭酒，称病辞官回乡，长期不出仕。天启元年，被提拔为礼部右侍郎，未上任。三年正月，被任命为礼部尚书兼东阁大学士，与顾秉谦、朱延禧、魏广微一同受命。内阁中已有叶向高、韩爌、何宗彦、朱国祚、史继偕，又突然增加四人，值房几乎容纳不下。六月，朱国祯回朝，顾秉谦、朱延禧因名列在后，谦让居于其次。改任文渊阁大学士，累加少保兼太子太保。魏忠贤窃取国柄，朱国祯辅佐叶向高，多有调护。四年夏天，杨涟弹劾魏忠贤，廷臣多劝叶向高上疏，甚至有人辱骂。叶向高非常愤怒，朱国祯请求宽容。等到叶向高密奏触犯魏忠贤，决意离去，对朱国祯说：“我离开后，蒲州更不是他的对手，您也应当早归。”蒲州指韩爌。叶向高罢官后，韩爌为首辅，韩爌罢官后，朱国祯为首辅。魏广微与魏忠贤内外勾结为奸，轻视朱国祯。这年冬天被逆党李蕃弹劾，三次上疏称病辞职。魏忠贤对其党羽说：“这老头也是邪人，但不作恶，可以让他好好离去。”于是加少傅，赐银币，荫子为中书舍人，派行人送归，每月俸禄、车夫都按制度供给。崇祯五年去世。追赠太傅，谥号文肃。
何宗彦
何宗彦
何宗彦，字君美。其父由金谿客随州，遂家焉。宗彦举万历二十三年进士。累官詹事。四十二年迁礼部右侍郎，署部事。福王之国河南，请求无已。宗彦上疏，言可虑者有六，帝不听。又屡疏请东宫讲学，皇孙就傅，及瑞、惠、桂三王婚礼。太子生母王贵妃薨，不置守坟内官，又不置坟户赡地，宗彦力争之。梃击事起，宗彦因言：「天下疑陛下薄太子久。太子处积轻之势，致慈庆宫门止守以耄年二内侍，中门则寂无一人。乞亟下张差廷讯，凡青宫诸典礼，悉允臣部施行，宗社幸甚。」不报。寻转左侍郎，署部如故。四十四年冬，隆德殿灾，宗彦请通下情，修废政，补旷官。明年，皇长孙年十三，未就傅，宗彦再疏力言。自是频岁恳请，帝终不纳。四十六年六月，京师地震。上修省三事。时帝不视朝已三十载，朝政积弛，庶官尽旷。明年秋，辽事益棘。宗彦率僚属上言：「自三路丧师，开原、铁岭相继没，沈阳孤危。请陛下临朝，与臣等面筹兵食大计。」帝亦不报。
何宗彦，字君美。他的父亲从金溪客居随州，于是定居在那里。何宗彦考中万历二十三年进士。历任詹事。四十二年升任礼部右侍郎，代理部中事务。福王前往河南封地，请求无休止。何宗彦上疏，说可忧虑的有六点，皇帝不听从。又多次上疏请求东宫讲学，皇孙就学，以及瑞王、惠王、桂王三王的婚礼。太子生母王贵妃去世，不设置守坟的内官，又不设置坟户赡养地，何宗彦极力争辩。梃击事件发生，何宗彦于是说：“天下人怀疑陛下轻视太子很久了。太子处于长期被轻视的境地，导致慈庆宫门只由两个年老的内侍看守，中门则寂静无人。请求立即将张差下廷审讯，凡是东宫的各项典礼，都允许臣部施行，宗庙社稷就非常幸运了。”没有答复。不久转任左侍郎，仍代理部务。四十四年冬天，隆德殿发生火灾，何宗彦请求通达下情，修整废弛的政务，补充空缺的官职。第二年，皇长孙十三岁，未就学，何宗彦再次上疏极力进言。从此连年恳请，皇帝始终不采纳。四十六年六月，京师地震。上奏修身反省三件事。当时皇帝已三十年不上朝，朝政积久废弛，百官大多空缺。第二年秋天，辽东战事更加危急。何宗彦率领僚属上言：“自从三路丧师，开原、铁岭相继失陷，沈阳孤立危急。请陛下临朝，与臣等当面筹划兵粮大计。”皇帝也不答复。
宗彦清修有执。摄尚书事六年，遇事侃侃敷奏，时望甚隆。其年十二月，会推阁臣，廷臣多首宗彦，独吏科给事中张延登不署名，遂不获与。宗彦旋乞假去。御史薛敷政、萧毅中、左光斗、李征仪、倪应春、彭际遇、张新朝等交章惜之，而延登同官亓诗教、薛凤翔又屡疏纠驳。其时齐党势盛，非同类率排去之。宗彦无所附丽，故终不安其位。明年，神宗崩，光宗立，即家拜礼部尚书兼东阁大学士。天启元年夏还朝。屡加少师兼太子太师、吏部尚书、建极殿大学士。四年正月卒官，赠太傅，谥文毅。
何宗彦清正修身，有操守。代理尚书事务六年，遇事直言上奏，当时声望很高。这年十二月，会推内阁大臣，廷臣多数首推何宗彦，唯独吏科给事中张延登不署名，于是未能入选。何宗彦不久请假离去。御史薛敷政、萧毅中、左光斗、李征仪、倪应春、彭际遇、张新朝等接连上疏惋惜他，而张延登的同官亓诗教、薛凤翔又多次上疏纠驳。当时齐党势力强盛，不是同党的人大多被排挤离去。何宗彦无所依附，所以终究不安于其位。第二年，神宗驾崩，光宗即位，就在家中任命他为礼部尚书兼东阁大学士。天启元年夏天回朝。多次加少师兼太子太师、吏部尚书、建极殿大学士。四年正月在任上去世，追赠太傅，谥号文毅。
孙如游
孙如游
孙如游，字景文，余姚人，都御史燧曾孙也。万历二十三年进士。累官礼部右侍郎。四十七年冬，左侍郎何宗彦去位，署印无人，大学士方从哲屡以如游请。明年三月始得命。部事丛积，如游决遣无滞。时白莲、无为诸邪教横行，宗彦尝疏请严禁，如游复申其说。帝从之。七月，帝疾大渐，偕诸大臣受顾命。
孙如游，字景文，余姚人，是都御史孙燧的曾孙。万历二十三年进士。历任礼部右侍郎。四十七年冬天，左侍郎何宗彦离职，署印无人，大学士方从哲多次以孙如游请求。第二年三月才得到任命。部中事务堆积，孙如游处理决断没有滞留。当时白莲、无为等邪教横行，何宗彦曾上疏请求严禁，孙如游又重申其主张。皇帝听从了。七月，皇帝病重，孙如游与诸位大臣接受顾命。
帝崩，郑贵妃惧祸，深结李选侍，为请封后。选侍喜，亦为请封太后以悦之。杨涟语如游曰：「皇长子非选侍所爱。选侍后，嫡矣，他日将若何？亟白执政，用遗诏举册立。登极三日，公即援诏以请。」如游然之。八月朔，光宗即位。三日，如游请建东宫，帝纳之。俄遵遗旨谕阁臣，封贵妃为皇太后。如游奏曰：「考累朝典礼，以配而后者，乃敌体之经；以妃而后者，则从子之义。祖宗以来，岂无抱衾之爱，而终引去席之嫌，此礼所不载也。先帝念贵妃劳，不在无名之位号；陛下体先帝志，亦不在非分之尊崇。若义所不可，则遵命非孝，遵礼为孝。臣不敢曲徇，自蹈不忠之罪。」疏入，未报。
皇帝驾崩，郑贵妃害怕招来祸患，就极力结交李选侍，为她请求册封为皇后。李选侍很高兴，也反过来为郑贵妃请求册封为太后以取悦她。杨涟对孙如游说：“皇长子并非李选侍所喜爱。如果李选侍成了皇后，那就是嫡母了，将来该怎么办？赶紧禀告执政大臣，利用遗诏举行册立。登基三天后，您就援引遗诏提出请求。”孙如游认为他说得对。八月初一，光宗即位。第三天，孙如游请求册立东宫太子，皇帝采纳了。不久，皇帝遵照先帝遗旨告谕内阁大臣，要封郑贵妃为皇太后。孙如游上奏说：“考察历朝典礼，以皇后身份配享的，是地位对等的常规；以妃子身份成为皇后的，则是遵从儿子的礼义。祖宗以来，难道没有宠爱的妃子，但最终都因避嫌而作罢，这是礼制所不记载的。先帝念及贵妃的辛劳，不在于无名的位号；陛下体察先帝的心意，也不在于非分的尊崇。如果道义上不允许，那么遵从命令并非孝顺，遵从礼制才是孝顺。臣不敢曲意顺从，自陷于不忠的罪过。”奏疏呈入后，没有批复。
如游寻进本部尚书。帝既命建东宫，又言皇长子体质清弱，稍缓册立期。如游力持不可。二十三日，命封选侍为皇贵妃。期已定矣，越三日，帝又趋之。如游奏曰：「先奉谕上孝端皇后、孝靖皇太后尊谥，又封郭元妃、王才人为皇后，礼皆未竣，贵妃之封宜在后。既圣谕谆切，且有保护圣储功，即如先所定期，亦无不可。」帝许之。选侍以贵妃为未足，必欲得皇后。二十九日，再召廷臣，选侍迫皇长子言之。如游曰：「上欲封选侍为皇贵妃，当即具仪进。」帝漫应曰：「诺。」选侍闻，大不悦。明日，帝崩，朝事大变。如游请改册封期，报可。熹宗为皇孙时，未就傅。即位七日，如游即请开讲筵，亦报可。
孙如游不久晋升为本部尚书。皇帝已经下令册立东宫太子，又说皇长子体质清瘦虚弱，要稍微推迟册立日期。孙如游极力坚持认为不可。二十三日，皇帝下令封李选侍为皇贵妃。日期已经定下，过了三天，皇帝又催促此事。孙如游上奏说：“先前奉旨给孝端皇后、孝靖皇太后上尊谥，又封郭元妃、王才人为皇后，这些礼仪都未完成，贵妃的册封应该放在后面。既然圣谕恳切，而且贵妃有保护皇储的功劳，即使按照先前定下的日期，也没什么不可以。”皇帝同意了。李选侍认为只封贵妃还不够，一定要得到皇后的位置。二十九日，皇帝再次召见廷臣，李选侍逼迫皇长子替她说话。孙如游说：“皇上想封选侍为皇贵妃，应当立即准备仪礼进呈。”皇帝随口答应说：“好。”李选侍听说后，非常不高兴。第二天，皇帝驾崩，朝廷大事发生剧变。孙如游请求更改册封日期，得到批准。熹宗还是皇孙时，没有接受师傅教育。即位七天后，孙如游就请求开设讲经筵席，也得到批准。
十月，命以东阁大学士入参机务。言者诋其不由廷推，交章论列。如游亦屡乞去，帝辄勉留。天启元年二月，上疏言：「祖宗任用阁臣，多由特简。远者无论，在世庙，则有张璁、桂萼、方献夫、夏言、徐阶、袁炜、严讷、李春芳；在穆庙，则有陈以勤、张居正、赵贞吉；在神庙，则有许国、赵志臯、张位。即皇考之用朱国祚，亦特简也。今陛下冲龄，臣才品又非诸臣比，有累至尊知人之明。乞速赐骸骨，还田里。」帝仍留之。如游十四疏乞去，乃加太子太保、文渊阁大学士，遣官护送，荫子给赐悉如彜典。家居四年卒。赠少保，谥文恭。
十月，皇帝任命孙如游以“东阁大学士”的身份参与机要事务。言官指责他不是由朝廷推举产生的，纷纷上奏弹劾。孙如游也多次请求辞职，皇帝总是勉力挽留。天启元年二月，他上疏说：“祖宗任用内阁大臣，大多由皇帝特别选拔。远的暂且不论，在世宗朝，有张璁、桂萼、方献夫、夏言、徐阶、袁炜、严讷、李春芳；在穆宗朝，有陈以勤、张居正、赵贞吉；在神宗朝，有许国、赵志臯、张位。即使先帝任用朱国祚，也是特别选拔。如今陛下年幼，臣的才能品德又无法与这些大臣相比，有损于陛下知人之明。请求尽快赐臣辞官，回归乡里。”皇帝仍然挽留他。孙如游上了十四道奏疏请求离职，皇帝于是加封他为太子太保、文渊阁大学士，派官员护送，荫庇子孙、赏赐物品都按照常例。他在家居住四年后去世。追赠少保，谥号文恭。
孙嘉绩
孙嘉绩
孙嘉绩，字硕肤。崇祯十年进士。授南京工部主事，召改兵部。大清兵薄都城，按营不动，众莫测。嘉绩曰：「此待后至者，即举众南下尔。」越三日，蒙古兵数万果从青山口入，即日南下。于是尚书杨嗣昌以嘉绩知兵，调为职方员外郎。进郎中。督师中官高起潜谮之，会有发其纳贿事，遂下狱。已，黄道周亦下狱。嘉绩躬亲饮食汤药，力调护之，因从受《易》。会诸生涂仲吉疏救道周，帝益怒，移狱锦衣严讯。诸生与道周往来者多诡词自脱，独嘉绩无所隐。拟杂犯死罪，继拟烟瘴充军，皆不允。保定总督张福臻陛见，荐嘉绩才，请用为参谋，不听。徐石麒为刑部尚书，具爰书奏，乃释之。福王时，起九江兵备佥事，未赴。鲁王监国绍兴，擢右佥都御史，累进东阁大学士。王航海，嘉绩从至舟山。其年遘疾卒。
孙嘉绩，字硕肤。崇祯十年考中进士。被授予南京工部主事，后召入改任兵部主事。大清军队逼近都城，安营扎寨按兵不动，众人猜不透其意图。孙嘉绩说：“这是在等待后续部队，然后就会全军南下罢了。”过了三天，蒙古兵数万人果然从青山口进入，当天就南下。于是尚书杨嗣昌认为孙嘉绩懂得军事，调任他为职方员外郎。又晋升为郎中。督师太监高起潜诬陷他，恰逢有人揭发他收受贿赂的事，于是被关进监狱。后来，黄道周也被关进监狱。孙嘉绩亲自照料他的饮食汤药，尽力调养护理，并因此跟随黄道周学习《易经》。恰逢生员涂仲吉上疏营救黄道周，皇帝更加愤怒，将案件移交锦衣卫严加审讯。与黄道周有往来的生员大多编造谎言为自己开脱，只有孙嘉绩毫不隐瞒。最初拟定为杂犯死罪，接着又拟定为烟瘴之地充军，都没有被批准。保定总督张福臻入朝觐见，推荐孙嘉绩的才能，请求任用他为参谋，皇帝不听。徐石麒担任刑部尚书，整理好判决文书上奏，孙嘉绩才被释放。福王时，被起用为九江兵备佥事，没有赴任。鲁王在绍兴监国，提拔他为右佥都御史，多次晋升至东阁大学士。鲁王航海出逃，孙嘉绩跟随到了舟山。当年患病去世。
赞曰：熹宗初，叶向高以宿望召起，海内正人倚以为重，卒不能有所匡救。盖政柄内移，非一日之积，势固无如何也。刘一燝、韩爌诸人，虽居端揆之地，而宵小比肩，权珰掣肘，纷挠杌陧，几不自全。朱国祚、何宗彦绌于党人，孙如游又皆以中旨特用，为外廷所诟。于是而知明良相遭，诚千载之一遇也夫！
赞语说：熹宗初年，叶向高凭借老成望重被召回起用，天下正直的人都倚重他，但他最终未能有所匡正补救。这是因为政权核心已经内移，并非一日积累而成，形势本来就没有办法。刘一燝、韩爌等人，虽然身居宰相之位，但小人并肩，有权势的宦官掣肘，纷扰动荡，几乎自身难保。朱国祚、何宗彦被党人排挤，孙如游又都是因为宫中旨意特别任用，被外廷指责。由此可知，贤明的君主与贤良的臣子相遇，确实是千年一遇的事啊！