列传第一百三十九 李标 刘鸿训 钱龙锡 成基命 何如宠 徐光启 文震孟 蒋德璟 方岳贡 ◄
列传第一百三十九 李标 刘鸿训 钱龙锡 成基命 何如宠 徐光启 文震孟 蒋德璟 方岳贡 ◄
卷二百五十二
卷二百五十二
列传第一百四十 杨嗣昌 吴甡
列传第一百四十 杨嗣昌 吴甡
○杨嗣昌吴甡
○杨嗣昌 吴甡
杨嗣昌
杨嗣昌
杨嗣昌，字文弱，武陵人。万历三十八年考中进士。改任杭州府教授。升任南京国子监博士，逐步升迁到户部郎中。天启初年，以生病为由辞官回乡。
崇祯元年，起河南副使，加右参政，移霸州。四年，移山海关饬兵备。父鹤，总督陜西被逮，嗣昌三疏请代，得减死。五年夏，擢右佥都御史，巡抚永平、山海诸处。嗣昌父子不附奄，无嫌于东林。侍郎迁安郭巩以逆案谪戍广西，其乡人为讼冤。嗣昌以部民故，闻于朝，给事中姚思孝驳之，自是与东林郤。
崇祯元年，被起用为河南副使，加授右参政，调任霸州。四年，调任山海关整饬兵备。他的父亲杨鹤，任陕西总督时被逮捕，杨嗣昌三次上疏请求代替父亲，父亲得以免死。五年夏天，升任右佥都御史，巡抚永平、山海关等地。杨嗣昌父子不依附宦官，与东林党没有嫌隙。侍郎迁安人郭巩因逆案被贬谪戍守广西，他的同乡为他申冤。杨嗣昌因为是部属百姓的缘故，向朝廷报告，给事中姚思孝反驳他，从此与东林党有了矛盾。
七年秋天，被任命为兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西的军务。当时中原发生饥荒，盗贼蜂拥而起，杨嗣昌请求开采金银铜锡矿，以解散盗贼的党羽。又六次上疏陈述边防事务，多有规划。皇帝认为他的才能出众。因父亲去世离职，又遭遇继母去世。
九年秋，兵部尚书张凤翼卒，帝顾廷臣无可任者，即家起嗣昌。三疏辞，不许。明年三月抵京，召对。嗣昌通籍后，积岁林居，博涉文籍，多识先朝故事，工笔劄，有口辨。帝与语，大信爱之。凤翼故柔靡，兵事无所区画。嗣昌锐意振刷，帝益以为能。每对必移时，所奏请无不听，曰：「恨用卿晚。」嗣昌乃议大举平贼。请以陜西、河南、湖广、江北为四正，四巡抚分剿而专防；以延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅，六巡抚分防而协剿；是谓十面之网。而总督、总理二臣，随贼所向，专征讨。福建巡抚熊文灿者，讨海贼有功，大言自诡足办贼。嗣昌闻而善之。会总督洪承畴、王家桢分驻陜西、河南。家桢故庸材，不足任，嗣昌乃荐文灿代之。因议增兵十二万，增饷二百八十万。其措饷之策有四，曰因粮，曰溢地，曰事例，曰驿递。因粮者，因旧额之粮，量为加派，亩输粮六合，石折银八钱，伤地不与，岁得银百九十二万九千有奇；溢地者，民间土田溢原额者，核实输赋，岁得银四十万六千有奇；事例者，富民输资为监生，一岁而止；驿递者，前此邮驿裁省之银，以二十万充饷。议上，帝乃传谕：「流寇延蔓，生民涂炭，不集兵无以平寇，不增赋无以饷兵。勉从廷议，暂累吾民一年，除此腹心大患。其改因粮为均输，布告天下，使知为民去害之意。」寻议诸州县练壮丁捍本土，诏抚按饬行。
九年秋天，兵部尚书张凤翼去世，皇帝环顾朝廷大臣没有可以胜任的人，就从家中起用杨嗣昌。杨嗣昌三次上疏推辞，不被允许。第二年三月抵达京城，被召见应对。杨嗣昌进入仕途后，多年闲居在家，广泛涉猎书籍，熟悉前朝旧事，擅长书信写作，有口才。皇帝与他交谈，非常信任喜爱他。张凤翼原本软弱萎靡，对军事没有规划。杨嗣昌锐意振作，皇帝更加认为他有才能。每次应对必定超过一个时辰，所奏请的事情没有不听从的，说：“遗憾任用你晚了。”杨嗣昌于是建议大举平定贼寇。请求以陕西、河南、湖广、江北为四正，四位巡抚分别剿贼并专责防守；以延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅，六位巡抚分别防守并协助剿贼；这叫做十面之网。而总督、总理两位大臣，跟随贼寇的去向，专门负责征讨。福建巡抚熊文灿，讨伐海贼有功，说大话自夸足以对付贼寇。杨嗣昌听说后认为他不错。恰逢总督洪承畴、王家桢分别驻守陕西、河南。王家桢原本是庸才，不足以胜任，杨嗣昌于是推荐熊文灿代替他。于是建议增兵十二万，增加军饷二百八十万。筹措军饷的策略有四种，叫做因粮、溢地、事例、驿递。因粮，就是按照原来的税额，适当加派，每亩交粮六合，每石折银八钱，受灾田地不征收，每年得银一百九十二万九千多两；溢地，就是民间田地超过原额的，核实后交税，每年得银四十万六千多两；事例，就是富人捐资成为监生，只实行一年；驿递，就是此前驿站节省的银两，用二十万充当军饷。建议上报后，皇帝于是传下谕旨：“流寇蔓延，百姓受苦，不集结军队无法平定贼寇，不增加赋税无法供养军队。勉强听从朝廷建议，暂时连累百姓一年，除掉这个心腹大患。将因粮改为均输，布告天下，使百姓知道是为民除害的意图。”不久又建议各州县训练壮丁保卫本土，下诏让巡抚、巡按执行。
贼攻淅川，左良玉不救，城陷。山西总兵王忠援河南，称疾不进，兵噪而归。嗣昌请逮戮失事诸帅，以肃军令，遂逮忠及故总兵张全昌。良玉以六安功，落职戴罪自赎。
贼寇攻打淅川，左良玉不去救援，城池陷落。山西总兵王忠救援河南，声称有病不进军，士兵哗变而归。杨嗣昌请求逮捕处死失职的各位将帅，以整肃军令，于是逮捕了王忠和原总兵张全昌。左良玉因六安的战功，被免职戴罪立功。
嗣昌既建「四正六隅」之说，欲专委重文灿，文灿顾主抚议，与前策抵牾。帝谯让文灿，嗣昌亦心望。既已任之，则曲为之解，乃上疏曰：「网张十面，必以河南、陜西为杀贼之地。然陜有李自成、惠登相等，大部未能剿绝，法当驱关东贼不使合，而使陜抚断商、雒，郧抚断郧、襄，安抚断英、六，凤抚断亳、颍，而应抚之军出灵、陜，保抚之军渡延津。然后总理提边兵，监臣提禁旅，豫抚提陈永福诸军，并力合剿。若关中大贼逸出关东，则秦督提曹变蛟等出关协击。期三月尽诸剧寇。巡抚不用命，立解其兵柄，简一监司代之；总兵不用命，立夺其帅印，简一副将代之；监司、副将以下，悉以尚方剑从事。则人人效力，何贼不平。」乃克今年十二月至明年二月为灭贼之期。帝可其奏。
杨嗣昌提出“四正六隅”的主张后，想专门委重任于熊文灿，但熊文灿却主张招抚，与之前的策略相矛盾。皇帝责备熊文灿，杨嗣昌也心中不满。但既然已经任用了他，就曲意为他辩解，于是上疏说：“布下十面之网，必须以河南、陕西为消灭贼寇的地方。但陕西有李自成、惠登相等，大部贼寇未能剿灭，应当驱赶关东的贼寇不让他们会合，而让陕西巡抚切断商州、雒南，郧阳巡抚切断郧阳、襄阳，安庆巡抚切断英山、六安，凤阳巡抚切断亳州、颍州，而应天巡抚的军队出兵灵宝、陕州，保定巡抚的军队渡过延津。然后总理率领边防兵，监军率领禁军，河南巡抚率领陈永福等军，合力围剿。如果关中的大贼逃出关东，那么陕西总督率领曹变蛟等出关协同攻击。限期三个月消灭所有大贼。巡抚不听从命令，立刻解除他的兵权，选一个监司代替他；总兵不听从命令，立刻夺去他的帅印，选一个副将代替他；监司、副将以下，全部用尚方剑处置。那么人人效力，什么贼寇不能平定。”于是定下从今年十二月到明年二月为灭贼的期限。皇帝批准了他的奏请。
是时，贼大入四川，朝士尤洪承畴纵贼。嗣昌因言于帝曰：「熊文灿在事三月，承畴七年不效。论者绳文灿急，而承畴纵寇莫为言。」帝知嗣昌有意左右之，变色曰：「督、理二臣但责成及时平贼，奈何以久近藉之口！」嗣昌乃不敢言。文灿既主抚议，所加饷天子遣一侍郎督之，本借以剿贼，文灿悉以资抚。帝既不复诘，廷臣亦莫言之。
这时，贼寇大举进入四川，朝中大臣尤其责怪洪承畴放纵贼寇。杨嗣昌于是对皇帝说：“熊文灿任职三个月，洪承畴七年没有成效。议论的人苛责熊文灿急迫，而对洪承畴放纵贼寇却无人提及。”皇帝知道杨嗣昌有意偏袒，变了脸色说：“总督、总理两位大臣只责成他们及时平定贼寇，怎么能用任职时间长短作为借口！”杨嗣昌于是不敢再说。熊文灿既然主张招抚，所增加的军饷皇帝派一个侍郎监督，本来是用来剿贼的，熊文灿全部用来资助招抚。皇帝不再追问，朝廷大臣也没有人再提。
至明年三月，嗣昌以灭贼逾期，疏引罪，荐人自代。帝不许，而命察行间功罪，乃上疏曰：「洪承畴专办秦贼，贼往来秦、蜀自如，剿抚俱无功，不免于罪。熊文灿兼办江北、河南、湖广贼，抚刘国能、张献忠，战舞阳、光山，剿抚俱有功，应免罪。诸巡抚则河南常道立、湖广余应桂有功，陜西孙传庭、山西宋贤、山东颜继祖、保定张其平、江南张国维、江西解学龙、浙江喻思恂有劳，郧阳戴东旻无功过，凤阳朱大典、安庆史可法宜策励图功。总兵则河南左良玉有功，陜西曹变蛟、左光先无功，山西虎大威、山东倪宠、江北牟文绶、保定钱中选有劳无功，河南张任学、宁夏祖大弼无功过。承畴宜遣逮，因军民爱戴，请削宫保、尚书，以侍郎行事。变蛟、光先贬五秩，与大弼期五月平贼，逾期并承畴逮治。大典贬三秩，可法戴罪自赎。」议上，帝悉从之。
到了第二年三月，杨嗣昌因为灭贼逾期，上疏引罪，推荐别人代替自己。皇帝不允许，而命令考察军中的功罪，于是上疏说：“洪承畴专门对付陕西贼寇，贼寇在陕西、四川之间往来自如，剿抚都没有成效，免不了有罪。熊文灿同时对付江北、河南、湖广贼寇，招抚了刘国能、张献忠，在舞阳、光山作战，剿抚都有功劳，应免罪。各位巡抚中，河南常道立、湖广余应桂有功，陕西孙传庭、山西宋贤、山东颜继祖、保定张其平、江南张国维、江西解学龙、浙江喻思恂有劳绩，郧阳戴东旻无功劳也无过错，凤阳朱大典、安庆史可法应鼓励他们图谋功绩。总兵中，河南左良玉有功，陕西曹变蛟、左光先无功，山西虎大威、山东倪宠、江北牟文绶、保定钱中选有劳绩无功，河南张任学、宁夏祖大弼无功劳也无过错。洪承畴应被逮捕，但因军民爱戴，请求削去他的宫保、尚书衔，以侍郎身份行事。曹变蛟、左光先降五级，与祖大弼限期五个月平定贼寇，逾期与洪承畴一起逮捕治罪。朱大典降三级，史可法戴罪立功。”建议上报，皇帝全部听从。
嗣昌既终右文灿，而文灿实不知兵。既降国能、献忠，谓抚必可恃。嗣昌亦阴主之，所请无不曲徇，自是不复言「十面张网」之策矣。是月，帝御经筵毕，嗣昌奏对有「善战服上刑」等语，帝怫然，诘之曰：「今天下一统，非战国兵争比。小丑跳梁，不能伸大司马九伐之法，奈何为是言？」嗣昌惭。
杨嗣昌最终偏袒熊文灿，而熊文灿实际上不懂军事。既然招降了刘国能、张献忠，就认为招抚一定可靠。杨嗣昌也暗中支持他，所请求的无不曲意顺从，从此不再提“十面张网”的策略了。这个月，皇帝参加经筵结束后，杨嗣昌奏对时有“善于作战的人应受最重刑罚”等话，皇帝不高兴，责问他说：“如今天下一统，不是战国争霸可比。小丑跳梁，不能伸张大司马的九伐之法，为什么说这种话？”杨嗣昌感到惭愧。
这时，流贼已经非常猖獗，朝廷又有东部的忧患，杨嗣昌又暗中主张互市策略。恰逢月亮遮掩火星，皇帝减少膳食修身反省，杨嗣昌则逐一引用汉朝永平、唐朝元和、宋朝太平兴国年间的事例，大概是为了互市做铺垫。给事中何楷上疏反驳他，给事中钱增、御史林兰友相继议论，皇帝不予追究。
六月，改礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，仍掌兵部事。嗣昌既以夺情入政府，又夺情起陈新甲总督，于是楷、兰友及少詹事黄道周抗疏诋斥，修撰刘同升、编修越士春继之。帝怒，并镌三级，留翰林。刑部主事张若麒上疏丑诋道周，遂镌道周六级，并同升、士春皆谪外。已而南京御史成勇、兵部尚书范景文等言之，亦获谴。嗣昌自是益不理于人口。
六月，改任礼部尚书兼东阁大学士，入阁参与机要事务，仍然掌管兵部事务。杨嗣昌既然以夺情方式进入内阁，又夺情起用陈新甲为总督，于是何楷、林兰友以及少詹事黄道周直言上疏诋斥，修撰刘同升、编修赵士春接着上疏。皇帝发怒，将他们全部降三级，留在翰林院。刑部主事张若麒上疏丑诋黄道周，于是降黄道周六级，刘同升、赵士春都被贬到外地。不久南京御史成勇、兵部尚书范景文等人上言此事，也受到谴责。杨嗣昌从此更加不被舆论所容。
我大清兵入墙子岭、青口山，蓟辽保定总督吴阿衡方醉，不能军，败死。京城戒严，召卢象升帅师入卫。象升主战，嗣昌与监督中官高起潜主款，议不合，交恶。编修杨廷麟劾嗣昌误国，嗣昌怒，改廷麟职方主事监象升军，而戒诸将毋轻战。诸将本恇怯，率借口持重观望，所在列城多破。嗣昌据军中报，请旨授方略。比下军前，则机宜已变，进止乖违，疆事益坏云。象升既阵亡，嗣昌亦贬三秩，戴罪视事。
我大清军队进入墙子岭、青口山，蓟辽保定总督吴阿衡正喝醉，不能指挥军队，战败而死。京城戒严，召卢象升率军入京护卫。卢象升主张作战，杨嗣昌与监督宦官高起潜主张议和，意见不合，互相交恶。编修杨廷麟弹劾杨嗣昌误国，杨嗣昌发怒，改任杨廷麟为职方主事监督卢象升的军队，并告诫诸将不要轻易出战。诸将本来怯懦，大都借口稳重观望，所驻守的城池多被攻破。杨嗣昌根据军中报告，请旨授予方略。等到命令下达到军前，时机已经变化，进退失当，边疆事务更加败坏。卢象升阵亡后，杨嗣昌也被降三级，戴罪任职。
十二年正月，济南告陷，德王被执，游骑北抵兖州。二月，大清兵北旋，给事中李希沆言：「圣明御极以来，北兵三至。己巳之罪未正，致有丙子；丙子之罪未正，致有今日。」语侵嗣昌。御史王志举亦劾嗣昌误国四大罪，请用丁汝夔、袁崇焕故事。帝怒，希沆贬秩，志举夺官。初，帝以嗣昌才而用之，非廷臣意，知其必有言，言者辄斥。嗣昌既有罪，帝又数逐言官，中外益不平。嗣昌亦不自安，屡疏引罪，乃落职冠带视事。未几，以叙功复之。
十二年正月，济南告陷落，德王被俘，游骑向北抵达兖州。二月，大清军队北返，给事中李希沆说：“圣明皇帝即位以来，北兵三次到来。己巳年的罪过未纠正，导致丙子年；丙子年的罪过未纠正，导致今天。”话语涉及杨嗣昌。御史王志举也弹劾杨嗣昌误国四大罪，请求按照丁汝夔、袁崇焕的先例处理。皇帝发怒，李希沆被降职，王志举被夺官。起初，皇帝因杨嗣昌有才而任用他，并非朝廷大臣的本意，知道他们必定有议论，议论的人就被斥退。杨嗣昌既然有罪，皇帝又多次驱逐言官，朝廷内外更加不满。杨嗣昌也心中不安，多次上疏引罪，于是被免职但保留官衔办事。不久，因叙功恢复官职。
先是，京师被兵，枢臣皆坐罪。二年，王洽下狱死，复论大辟。九年，张凤翼出督师，服毒死，犹削籍。及是，亡七十余城，而帝眷嗣昌不衰。嗣昌乃荐四川巡抚傅宗龙自代。帝命嗣昌议文武诸臣失事罪，分五等：曰守边失机，曰残破城邑，曰失陷藩封，曰失亡主帅，曰纵敌出塞。于是中官则蓟镇总监邓希诏、分监孙茂霖，巡抚则顺天陈祖苞、保定张其平、山东颜继祖，总兵则蓟镇吴国俊、陈国威，山东倪宠，援剿祖宽、李重镇及他副将以下，至州县有司，凡三十六人，同日弃市。而嗣昌贬削不及，物议益哗。
在此之前，京城遭受兵祸，兵部尚书都获罪。二年，王洽下狱而死，又被判死刑。九年，张凤翼出京督师，服毒而死，仍被削籍。到这时，丢失七十多座城池，而皇帝对杨嗣昌的眷顾不减。杨嗣昌于是推荐四川巡抚傅宗龙代替自己。皇帝命令杨嗣昌评议文武诸臣失事的罪行，分为五等：守边失机、残破城邑、失陷藩封、失亡主帅、纵敌出塞。于是宦官中蓟镇总监邓希诏、分监孙茂霖，巡抚中顺天陈祖苞、保定张其平、山东颜继祖，总兵中蓟镇吴国俊、陈国威，山东倪宠，援剿祖宽、李重镇以及其他副将以下，到州县官员，共三十六人，同一天被处死。而杨嗣昌没有被贬削，舆论更加哗然。
当戒严时，廷臣多请练边兵。嗣昌因定议：宣府、大同、山西三镇兵十七万八千八百有奇，三总兵各练万，总督练三万，以二万驻怀来，一万驻阳和，东西策应。余授镇监、巡抚以下分练。延绥、宁夏、甘肃、固原、临兆五镇兵十五万五千七百有奇，五总兵各练万，总督练三万，以二万驻固原，一万驻延安，东西策应。余授巡抚、副将以下分练。辽东、蓟镇兵二十四万有奇，五总兵各练万，总督练五万，外自锦州，内抵居庸，东西策应。余授镇监、巡抚以下分练。汰通州、昌平督治二侍郎，设保定一总督，合畿辅、山东、河北兵，得十五万七千有奇，四总兵各练二万，总督练三万，北自昌平，南抵河北，闻警策应。余授巡抚以下分练。又以畿辅重地，议增监司四人。于是大名、广平、顺德增一人，真定、保定、河间各一人。蓟辽总督下增监军三人。议上，帝悉从之。嗣昌所议兵凡七十三万有奇，然民流饷绌，未尝有实也。
在戒严期间，朝廷大臣大多请求训练边防军队。杨嗣昌因此制定方案：宣府、大同、山西三镇兵力共十七万八千八百多人，三位总兵各训练一万人，总督训练三万人，其中两万人驻守怀来，一万人驻守阳和，东西相互策应。其余兵力交给镇监、巡抚以下官员分别训练。延绥、宁夏、甘肃、固原、临洮五镇兵力共十五万五千七百多人，五位总兵各训练一万人，总督训练三万人，其中两万人驻守固原，一万人驻守延安，东西相互策应。其余兵力交给巡抚、副将以下官员分别训练。辽东、蓟镇兵力共二十四万多人，五位总兵各训练一万人，总督训练五万人，外自锦州，内至居庸关，东西相互策应。其余兵力交给镇监、巡抚以下官员分别训练。裁撤通州、昌平两位督治侍郎，设立一位保定总督，合并京畿、山东、河北的兵力，共得十五万七千多人，四位总兵各训练两万人，总督训练三万人，北自昌平，南至河北，听到警报就策应。其余兵力交给巡抚以下官员分别训练。又因京畿是重要地区，商议增设四位监司。于是大名、广平、顺德增设一人，真定、保定、河间各增设一人。蓟辽总督下增设三位监军。方案上报后，皇帝全部采纳。杨嗣昌所议定的兵力总共七十三万多人，但百姓流亡、粮饷短缺，从未真正落实。
帝又采副将杨德政议，府汰通判，设练备，秩次守备，州汰判官，县汰主簿，设练总，秩次把总，并受辖于正官，专练民兵。府千，州七百，县五百，捍乡土，不他调。嗣昌以势有缓急，请先行畿辅、山东、河南、山西，从之。于是有练饷之议。初，嗣昌增剿饷，期一年而止。后饷尽而贼未平，诏征其半。至是，督饷侍郎张伯鲸请全征。帝虑失信，嗣昌曰：「无伤也，加赋出于土田，土田尽归有力家，百亩增银三四钱，稍抑兼并耳。」大学士薛国观、程国祥皆赞之。于是剿饷外复增练饷七百三十万。论者谓：「九边自有额饷，概予新饷，则旧者安归？边兵多虚额，今指为实数，饷尽虚糜，而练数仍不足。且兵以分防不能常聚，故有抽练之议，抽练而其余遂不问。且抽练仍虚文，边防愈益弱。至州县民兵益无实，徒糜厚饷。」以嗣昌主之，事巨莫敢难也。神宗末增赋五百二十万，崇祯初再增百四十万，总名辽饷。至是，复增剿饷、练饷，额溢之。先后增赋千六百七十万，民不聊生，益起为盗矣。
皇帝又采纳副将杨德政的建议，府一级裁撤通判，设立练备，品级相当于守备；州一级裁撤判官，县一级裁撤主簿，设立练总，品级相当于把总，都受正官管辖，专门训练民兵。府一级训练一千人，州一级七百人，县一级五百人，保卫家乡，不调往别处。杨嗣昌认为形势有缓急之分，请求先在京畿、山东、河南、山西推行，皇帝同意了。于是有了练饷的提议。起初，杨嗣昌增加剿饷，约定一年后停止。后来粮饷耗尽而贼寇未平，皇帝下诏征收一半。到这时，督饷侍郎张伯鲸请求全额征收。皇帝担心失信，杨嗣昌说：“没关系，加赋出自田地，田地都归有势力的人家，百亩田地增加三四钱银子，稍微抑制一下兼并罢了。”大学士薛国观、程国祥都赞同他。于是在剿饷之外又增加练饷七百三十万两。议论的人说：“九边本来有定额的粮饷，一概给予新饷，那么旧饷归到哪里？边防军队多有空额，现在指为空额为实数，粮饷白白浪费，而训练的人数仍然不足。况且军队因分防不能经常聚集，所以有抽练的提议，抽练之后其余军队就不再过问。而且抽练仍是空文，边防更加削弱。至于州县的民兵更加没有实效，只是白白消耗丰厚的粮饷。”因为杨嗣昌主持此事，事情重大无人敢非难。神宗末年增加赋税五百二十万两，崇祯初年又增加一百四十万两，总称为辽饷。到这时，又增加剿饷、练饷，数额超过了以往。先后增加赋税一千六百七十万两，百姓无法生活，更加纷纷起来做盗贼了。
五月，熊文灿所抚贼张献忠反谷城，罗汝才等九营皆反。八月，傅宗龙抵京，嗣昌解部务，还内阁。未几，罗𤠉山败书闻。帝大惊，诏逮文灿。特旨命嗣昌督师，赐尚方剑，以便宜诛赏。九月朔，召见平台。嗣昌曰：「君言不宿于家，臣朝受命，夕启行，军资甲仗望敕所司遄发。」帝悦，曰：「卿能如此，朕复何忧。」翊日，赐白金百、大红𫄨丝四表里、斗牛衣一、赏功银四万、银牌千五百、币帛千。嗣昌条七事以献，悉报可。四日召见赐宴，手觞三爵，御制赠行诗一章。嗣昌跪诵，拜且泣。越二日，陛辞，赐膳。二十九日抵襄阳，入文灿军。文灿就逮，嗣昌犹为疏辩云。
五月，熊文灿招抚的贼寇张献忠在谷城反叛，罗汝才等九营都反叛了。八月，傅宗龙抵达京城，杨嗣昌解除部务，回到内阁。不久，罗𤠉山战败的消息传来。皇帝非常震惊，下诏逮捕熊文灿。特旨命令杨嗣昌督师，赐予尚方宝剑，以便宜行事进行诛杀赏罚。九月初一，在平台召见。杨嗣昌说：“君命不能在家过夜，臣早晨接受命令，傍晚就出发，军资甲仗希望敕令有关部门迅速发送。”皇帝高兴地说：“卿能如此，朕还有什么忧虑。”第二天，赏赐白银一百两、大红𫄨丝四表里、斗牛衣一件、赏功银四万两、银牌一千五百个、币帛一千匹。杨嗣昌条陈七件事进献，全部得到批准。四日召见赐宴，皇帝亲手斟酒三杯，御制赠行诗一首。杨嗣昌跪下诵读，边拜边哭。过了两天，上殿辞行，皇帝赐予膳食。二十九日抵达襄阳，进入熊文灿的军队。熊文灿被逮捕，杨嗣昌还上疏为他辩解。
十月朔，嗣昌大誓三军，督理中官刘元斌，湖广巡抚方孔炤，总兵官左良玉、陈洪范等毕会。贼贺一龙等掠叶，围沈丘，焚项城之郛，寇光山。副将张琮、刁明忠率京军逾山行九十里，及其巢。先驱射贼，殪绛袍而驰者二人，追奔四十里，斩首千七百五十。嗣昌称诏颁赐。十一月，兴世王王国宁以众千人来归，受之于襄阳，处其妻子樊城。表良玉平贼将军。诸将积骄玩，无斗志。献忠、罗汝才、惠登相等八营遁郧阳、兴安山间，掠南漳、谷城、房、竹山、竹溪。嗣昌鞭刁明忠，斩监军佥事殷大白以徇。檄巡抚方孔炤遣杨世恩、罗万邦剿汝才、登相，全军覆于香油坪。嗣昌劾逮孔炤，奏辟永州推官万元吉为军前监纪，从之。
十月初一，杨嗣昌大誓三军，督理中官刘元斌，湖广巡抚方孔炤，总兵官左良玉、陈洪范等全部会合。贼寇贺一龙等劫掠叶县，包围沈丘，焚烧项城的外城，侵犯光山。副将张琮、刁明忠率领京军翻山越岭行军九十里，到达他们的巢穴。先锋射杀贼寇，射死两个穿红袍骑马的人，追击四十里，斩首一千七百五十人。杨嗣昌假托诏命颁赐赏赐。十一月，兴世王王国宁率领一千多人前来归顺，在襄阳接受他们，将他们的妻子儿女安置在樊城。上表任命左良玉为平贼将军。诸将长期骄纵玩忽，没有斗志。张献忠、罗汝才、惠登相等八营逃到郧阳、兴安的山间，劫掠南漳、谷城、房县、竹山、竹溪。杨嗣昌鞭打刁明忠，斩杀监军佥事殷大白以儆效尤。传檄巡抚方孔炤派遣杨世恩、罗万邦剿灭罗汝才、惠登相，全军在香油坪覆没。杨嗣昌弹劾并逮捕方孔炤，上奏征辟永州推官万元吉为军前监纪，皇帝同意了。
当是时，李自成潜伏陜右，贺一龙、左金王等四营跳梁汉东，嗣昌专剿献忠。献忠屡败于兴安，求抚，不许。其党托天王常国安、金翅鹏刘希原来降，献忠走入川，良玉追之。嗣昌牒令还，良玉不从。十三年二月七日，与陜西副将贺人龙、李国奇夹击献忠于玛瑙山，大破之，斩馘三千六百二十，坠岩谷死者无算。其党扫地王曹威等授首，十反王杨友贤率众降。是月也，帝念嗣昌，发银万两犒师，赐斗牛衣、良马、金鞍各二。使者甫出国门，而玛瑙山之捷至，大悦，再发银五万，币帛千犒师。论功，加太子少保。而湖广将张应元、汪之凤败贼水右坝，获其军师。四川将张令、方国安败之千江河。李国奇、贺人龙等败之寒溪寺、盐井。川、陜、湖广诸将毕集，复连败之黄墩、木瓜溪，军声大振。汝才、登相求抚，献忠持之，敛兵南漳、远安间，杀安抚官姚宗中，走大宁、大昌，犯巫山，为川中患。献忠遁兴安、平利山中，良玉围而不攻，贼得收散亡，由兴安、房县走白羊山而西，与汝才等合。嗣昌以群贼合，其势复张，乃由襄阳赴夷陵，扼其要害。帝念嗣昌行间劳苦，赐敕发赏功银万，赐鞍马二。罢郧阳抚治王鳌永，诏废将猛如虎军前立功。黄得功、宋纪大破贼商城，贺一龙五大部降而复叛。郑嘉栋、贺人龙大破汝才、登相开县。汝才偕小秦王东奔，登相越开县而西，自是二贼始分。
在这个时候，李自成潜伏在陕西，贺一龙、左金王等四营在汉东猖獗，杨嗣昌专门剿灭张献忠。张献忠在兴安屡次战败，请求招抚，不被允许。他的党羽托天王常国安、金翅鹏刘希原来投降，张献忠逃入四川，左良玉追击他。杨嗣昌发文书命令左良玉返回，左良玉不听从。十三年二月七日，与陕西副将贺人龙、李国奇在玛瑙山夹击张献忠，大败他，斩首三千六百二十人，坠入山谷死亡的人不计其数。他的党羽扫地王曹威等被斩首，十反王杨友贤率众投降。这个月，皇帝念及杨嗣昌，拨发银一万两犒劳军队，赐予斗牛衣、良马、金鞍各两件。使者刚出京城，玛瑙山的捷报就到了，皇帝非常高兴，再次拨发银五万两、币帛一千匹犒劳军队。论功行赏，加封太子少保。而湖广将领张应元、汪之凤在水右坝击败贼寇，俘获他们的军师。四川将领张令、方国安在千江河击败他们。李国奇、贺人龙等在寒溪寺、盐井击败他们。四川、陕西、湖广诸将全部会集，又在黄墩、木瓜溪接连击败他们，军威大振。罗汝才、惠登相请求招抚，张献忠坚持反对，收缩兵力在南漳、远安之间，杀死安抚官姚宗中，逃往大宁、大昌，侵犯巫山，成为四川的祸患。张献忠逃到兴安、平利的山中，左良玉包围而不进攻，贼寇得以收拢散兵，从兴安、房县经白羊山向西，与罗汝才等会合。杨嗣昌因为群贼会合，他们的势力重新扩张，于是从襄阳前往夷陵，扼守要害。皇帝念及杨嗣昌在军中劳苦，赐予敕书并拨发赏功银一万两，赐予鞍马两匹。罢免郧阳抚治王鳌永，下诏让废将猛如虎在军前立功。黄得功、宋纪在商城大破贼寇，贺一龙五大部投降后又反叛。郑嘉栋、贺人龙在开县大破罗汝才、惠登相。罗汝才与小秦王向东逃奔，惠登相越过开县向西，从此这两股贼寇开始分裂。
当是时，诸部士马居山谷，罹炎暑瘴毒，物故十二三。京兵之在荆门、云南兵之在简坪、湖广兵之在马蝗坡者，久屯思归，夜亡多。关河大旱，人相食，土寇蜂起，陜西窦开远、河南李际遇为之魁，饥民从之，所在告警。嗣昌以闻。帝发帑金五万，营医药，责诸将进兵。而陜之长武，川之新宁、大竹，湖广之罗田又相继报陷。嗣昌乃下招抚令，为谕帖万纸，散之贼中。七月，监军孔贞会等大破汝才丰邑坪。其党混世王、小秦王率其下降，贼魁整十万及登相、王光恩亦相继降，于是群贼尽萃于蜀中。嗣昌遂入川，以八月泛舟上，谓川地厄塞，诸军合而蹙之，可尽殄。而人龙以秦师自开县噪而西归，应元等败绩于夔之土地岭，献忠势复张，汝才与之合。闻督师西，遂急趋大昌，犯观音岩，守将邵仲光不能御，遂突净壁，陷大昌。嗣昌斩仲光，劾逮四川巡抚邵捷春。贼遂渡河至通江，嗣昌至万县。贼攻巴州不下，嗣昌至梁山，檄诸将分击。贼已陷剑州，趋保宁，将由间道入汉中。赵光远、贺人龙拒之，贼乃转掠，陷梓潼、昭化，抵绵州，将趋成都。十一月，嗣昌至重庆。贼攻罗江，不克，走绵竹。嗣昌至顺庆，诸将不会师。贼转掠至汉州，去中江百里，守将方国安避之去，贼遂纵掠什邡、绵竹、安县、德阳、金堂间，所至空城而遁，全蜀大震。贼遂由水道下简州、资阳。嗣昌征诸将合击，皆退缩。屡征良玉兵，又不至。贼遂陷荣昌、永川。十二月，陷泸州。
在这个时候，各部兵马驻扎在山谷中，遭受炎热暑气和瘴气毒害，死亡了十分之二三。在荆门的京兵、在简坪的云南兵、在马蝗坡的湖广兵，长期驻扎想回家，夜间逃跑的很多。关河地区大旱，人吃人，地方贼寇蜂拥而起，陕西的窦开远、河南的李际遇成为他们的首领，饥民跟随他们，到处告警。杨嗣昌将情况上报。皇帝拨发国库银五万两，置办医药，责令诸将进兵。而陕西的长武，四川的新宁、大竹，湖广的罗田又相继报告失陷。杨嗣昌于是下达招抚令，制作一万张谕帖，散发到贼寇中。七月，监军孔贞会等在丰邑坪大破罗汝才。他的党羽混世王、小秦王率领部下投降，贼寇首领整十万以及惠登相、王光恩也相继投降，于是群贼全部聚集在四川。杨嗣昌于是进入四川，在八月乘船而上，认为四川地势险要，诸军合围逼迫，可以全部消灭。而贺人龙率领陕西军队从开县喧哗着向西返回，张应元等在夔州的土地岭战败，张献忠的势力重新扩张，罗汝才与他合兵。听说督师西进，于是急忙赶往大昌，侵犯观音岩，守将邵仲光不能抵御，于是突袭净壁，攻陷大昌。杨嗣昌斩杀邵仲光，弹劾并逮捕四川巡抚邵捷春。贼寇于是渡河到达通江，杨嗣昌到达万县。贼寇攻打巴州不下，杨嗣昌到达梁山，传檄诸将分头攻击。贼寇已经攻陷剑州，赶往保宁，将从小路进入汉中。赵光远、贺人龙抵御他们，贼寇于是转而劫掠，攻陷梓潼、昭化，抵达绵州，将要赶往成都。十一月，杨嗣昌到达重庆。贼寇攻打罗江，没有攻克，逃往绵竹。杨嗣昌到达顺庆，诸将不来会师。贼寇转而劫掠到汉州，距离中江一百里，守将方国安躲避离开，贼寇于是大肆劫掠什邡、绵竹、安县、德阳、金堂之间，所到之处空城而逃，全蜀大为震动。贼寇于是从水路下简州、资阳。杨嗣昌征调诸将合击，都退缩不前。多次征调左良玉的军队，又不来。贼寇于是攻陷荣昌、永川。十二月，攻陷泸州。
自贼再入川，诸将无一邀击者。嗣昌虽屡檄，令不行。其在重庆也，下令赦汝才罪，降则授官，惟献忠不赦，擒斩者赉万金，爵侯。翌日，自堂皇至庖湢，遍题「有斩督师献者，赉白金三钱」，嗣昌骇愕，疑左右皆贼，勒三日进兵。会雨雪道断，复戒期。三檄人龙，不奉令。初，嗣昌表良玉平贼将军，良玉浸骄，欲贵人龙以抗之。既以玛瑙山功不果，人龙愠，反以情告良玉，良玉亦愠，语载良玉、人龙传。
自从贼寇再次进入四川，诸将没有一人进行截击。杨嗣昌虽然多次传檄，命令却得不到执行。他在重庆时，下令赦免罗汝才的罪行，投降就授予官职，只有张献忠不赦免，擒获斩杀的人赏赐万金，封侯爵。第二天，从厅堂到厨房厕所，到处写着“有斩督师献者，赏白银三钱”，杨嗣昌惊骇愕然，怀疑身边都是贼寇，勒令三天内进兵。恰逢雨雪道路断绝，又改期。三次传檄贺人龙，不遵奉命令。起初，杨嗣昌上表任命左良玉为平贼将军，左良玉逐渐骄横，想抬高贺人龙来对抗他。后来因为玛瑙山的功劳没有实现，贺人龙怨恨，反而将情况告诉左良玉，左良玉也怨恨，这些话记载在左良玉、贺人龙的传记中。
嗣昌虽有才，然好自用，躬亲簿书，过于繁碎。军行必自裁进止，千里待报，坐失机会。王鳌永尝谏之，不纳。及鳌永罢官，上书于朝曰：「嗣昌用师一年，荡平未奏，此非谋虑之不长，正由操心之太苦也。天下事，总挈大纲则易，独周万目则难。况贼情瞬息更变，今举数千里征伐机宜，尽出嗣昌一人，文牒往返，动逾旬月，坐失事机，无怪乎经年之不战也。其间能自出奇者，惟玛瑙山一役。若必遵督辅号令，良玉当退守兴安，无此捷矣。臣以为陛下之任嗣昌，不必令其与诸将同功罪，但责其提衡诸将之功罪。嗣昌之驭诸将，不必人人授以机宜，但核其机宜之当否，则嗣昌心有余闲，自能决奇制胜。何至久延岁月，老师糜饷为哉？」
杨嗣昌虽然有才能，但喜欢独断专行，亲自处理文书簿册，过于繁琐细碎。军队行动必须由他亲自决定进退，千里之外等待回复，往往坐失良机。王鳌永曾劝谏他，他不采纳。等到王鳌永被罢官，上书朝廷说：“杨嗣昌用兵一年，未能平定贼寇，这不是谋略不够长远，正是由于他操心太过。天下大事，总揽大纲就容易，独自周详所有细节就难。何况贼情瞬息万变，如今把数千里征伐的机宜，全部出自杨嗣昌一人，文书往返，动辄超过十天半月，坐失战机，难怪一年来没有战果。其中能出奇制胜的，只有玛瑙山一役。如果一定要遵守督师的号令，左良玉就该退守兴安，就没有这次胜利了。我认为陛下任用杨嗣昌，不必让他与诸将同担功罪，只应责成他平衡诸将的功罪。杨嗣昌驾驭诸将，不必人人授予机宜，只需审核机宜是否得当，这样杨嗣昌心有余闲，自然能决断奇谋取胜。何至于拖延岁月，耗费兵力粮饷呢？”
先是，嗣昌以诸将进止不一，纳幕下评事元吉言，用猛如虎为总统，张应元副之。比贼入泸州，如虎及贺人龙、赵光远军至，贼复渡南溪，越成都，走汉州、德阳、绵州、剑州、昭化至广元，又走巴州、达州。诸军疲极，惟如虎军蹑其后。十四年正月，嗣昌知贼必出川，遂统舟师下云阳，檄诸军陆行追贼。人龙军既噪而西，顿兵广元不进，所恃惟如虎。比与贼战开县、黄陵城，大败，将士死亡过半。如虎突围免，马骡关防尽为贼有。
在此之前，杨嗣昌因为诸将进退不一，采纳幕僚评事元吉的建议，任命猛如虎为总统，张应元为副将。等到贼军进入泸州，猛如虎和贺人龙、赵光远的军队赶到，贼军又渡过南溪，越过成都，逃往汉州、德阳、绵州、剑州、昭化，直到广元，又逃往巴州、达州。各路军队疲惫至极，只有猛如虎的军队紧追其后。崇祯十四年正月，杨嗣昌知道贼军必定出川，于是率领水军顺流而下到云阳，传令各路军队陆路追击贼军。贺人龙的军队已经喧哗着向西撤退，停留在广元不再前进，杨嗣昌所依靠的只有猛如虎。等到与贼军在开县、黄陵城交战，大败，将士死亡过半。猛如虎突围逃脱，马匹、骡子和关防印信全部被贼军夺走。
初，贼窜南溪，元吉欲从间道出梓潼，扼归路以待贼。嗣昌檄诸军蹑贼疾追，不得拒贼远，令他逸。诸将乃尽从泸州逐后尘。贼折而东返，归路尽空，不可复遏，嗣昌始悔不用元吉言。贼遂下夔门，抵兴山，攻当阳，犯荆门。嗣昌至夷陵，檄良玉兵，使十九返。良玉撤兴、房兵趋汉中，若相避然。贼所至，烧驿舍，杀塘卒，东西消息中断。郧阳抚治袁继咸闻贼至当阳，急谋发兵。献忠令汝才与相持，而自以轻骑一日夜驰三百里，杀督师使者于道，取军符。以二月十一日抵襄阳近郊，用二十八骑持军符先驰呼城门督师调兵，守者合符而信，入之。夜半从中起，城遂陷。
当初，贼军窜到南溪，元吉想从小路出梓潼，扼守贼军的归路等待他们。杨嗣昌传令各军紧追贼军，不能离贼军太远，以免他们逃往别处。诸将于是全部从泸州尾随追击。贼军转而向东返回，归路完全空出，无法再遏制，杨嗣昌才后悔没有采纳元吉的建议。贼军于是攻下夔门，抵达兴山，进攻当阳，侵犯荆门。杨嗣昌到达夷陵，传令左良玉出兵，派了十九次使者。左良玉撤走兴山、房县的军队前往汉中，好像故意躲避贼军。贼军所到之处，焚烧驿站房舍，杀死塘报士兵，东西方向的通信中断。郧阳抚治袁继咸听说贼军到达当阳，急忙谋划发兵。张献忠命令罗汝才与他相持，自己率领轻骑一天一夜奔驰三百里，在路上杀死督师的使者，夺取军符。二月十一日抵达襄阳近郊，派二十八人拿着军符先驰到城门口呼喊督师调兵，守城者核对军符无误，放他们进城。半夜从城内起事，襄阳城于是陷落。
献忠缚襄王置堂下，属之酒，曰：「吾欲断杨嗣昌头，嗣昌在远。今借王头，俾嗣昌以陷藩伏法。王努力尽此酒。」遂害之。未几，渡汉水，走河南，与贺一龙、左金王诸贼合。嗣昌初以襄阳重镇，仞深沟方洫而三环之，造飞梁，设横枑，陈利兵而讥诃，非符要合者不得渡。江、汉间列城数十，倚襄阳为天险，贼乃出不意而破之。嗣昌在夷陵，惊悸，上疏请死，下至荆州之沙市，闻洛阳已于正月被陷，福王遇害，益忧惧，遂不食。以三月朔日卒，年五十四。
张献忠把襄王绑在堂下，给他斟酒，说：“我想砍下杨嗣昌的头，但杨嗣昌在远处。现在借你的头，让杨嗣昌因藩王陷落而被治罪。大王请努力喝完这杯酒。”于是杀了他。不久，渡过汉水，逃往河南，与贺一龙、左金王等贼军会合。杨嗣昌起初认为襄阳是重镇，挖了深沟方池并环绕三重，建造飞桥，设置横木，陈列精兵并严加盘查，没有符合的符节不得渡河。江、汉之间数十座城池，倚仗襄阳作为天险，贼军却出其不意攻破了它。杨嗣昌在夷陵，惊恐不安，上疏请求处死自己，顺流而下到荆州的沙市，听说洛阳已在正月被攻陷，福王遇害，更加忧虑恐惧，于是绝食。三月初一去世，享年五十四岁。
廷臣闻襄阳之变，交章论列，而嗣昌已死矣。继咸及河南巡按高名衡以自裁闻，其子则以病卒报，莫能明也。帝甚伤悼之，命丁启睿代督师。传谕廷臣：「辅臣二载辛劳，一朝毕命，然功不掩过，其议罪以闻。」定国公徐允祯等请以失陷城寨律议斩。上传制曰：「故辅嗣昌奉命督剿，无城守专责，乃诈城夜袭之檄，严饬再三，地方若罔闻知。及违制陷城，专罪督辅，非通论。且临戎二载，屡著捷功，尽瘁殒身，勤劳难泯。」乃昭雪嗣昌罪，赐祭，归其丧于武陵。嗣昌先以剿贼功进太子少傅，既死，论临、蓝平盗功，进太子太傅。廷臣犹追论不已，帝终念之。后献忠陷武陵，心恨嗣昌，发其七世祖墓，焚嗣昌夫妇柩，断其尸见血，其子孙获半体改葬焉。
朝廷大臣听说襄阳事变，纷纷上奏弹劾，但杨嗣昌已经死了。袁继咸和河南巡按高名衡上报说他是自杀，他的儿子则上报说是病逝，无法弄清真相。皇帝非常哀悼他，命令丁启睿代理督师。传旨给大臣们：“辅臣两年辛劳，一朝丧命，但功不抵过，你们讨论他的罪过上报。”定国公徐允祯等人请求按失陷城寨的律法判处斩刑。皇帝下旨说：“已故辅臣杨嗣昌奉命督剿，没有守城的专责，然而关于诈城夜袭的檄文，他再三严厉告诫，地方官员却好像没听到。等到违反命令导致城陷，只追究督辅的责任，不是公允之论。况且他临战两年，多次取得捷报，鞠躬尽瘁而死，勤劳不可磨灭。”于是为杨嗣昌平反，赐予祭奠，将他的灵柩送回武陵安葬。杨嗣昌先前因剿贼功绩晋升太子少傅，死后，又因平定临、蓝盗贼的功劳，追赠太子太傅。朝廷大臣仍然不断追究，皇帝始终顾念他。后来张献忠攻陷武陵，心中痛恨杨嗣昌，挖了他七世祖的坟墓，焚烧了杨嗣昌夫妇的棺椁，砍断尸体流血，他的子孙只得到半截尸体改葬。
吴甡
吴甡
吴甡，字鹿友，扬州兴化人。万历四十一年进士。历知邵武、晋江、潍县。天启二年征授御史。初入台，赵南星拟以年例出之，甡乃荐方震孺等，而追论崔文升、李可灼罪，遂得留。后又谏内操宜罢，请召还邹元标、冯从吾、文震孟，乃积与魏忠贤忤。七年二月削其籍。
吴甡，字鹿友，扬州兴化人。万历四十一年考中进士。历任邵武、晋江、潍县知县。天启二年被征召授予御史。刚进入御史台，赵南星打算按年例外调他，吴甡于是推荐方震孺等人，并追论崔文升、李可灼的罪行，于是得以留任。后来又进谏说内操应当停止，请求召回邹元标、冯从吾、文震孟，于是逐渐与魏忠贤不合。天启七年二月被削去官职。
崇祯改元，起故官。温体仁讦钱谦益，周延儒助之。甡恐帝即用二人，言枚卜大典当就廷推中简用，事乃止。时大治忠贤党，又值京察，甡言此辈罪恶非考功法所能尽，宜先定其罪，毋混察典。御史任赞化以劾体仁谪，甡论救，而力诋王永光媚珰，请罢黜。皆不纳。出按河南。妖人聚徒劫村落，甡遍捕贼魁诛之。奉命振延绥饥，因谕散贼党。帝闻，即命按陜西。劾大将杜文焕冒功，置之法。数为民请命，奏无不允。迁大理寺丞，进左通政。
崇祯元年，被起用为原官。温体仁弹劾钱谦益，周延儒帮助他。吴甡担心皇帝立即任用这两人，说选拔大臣的典礼应当从廷推中选拔任用，事情才停止。当时大力惩治魏忠贤党羽，又正值京察，吴甡说这些人的罪恶不是考功法所能完全涵盖的，应当先定他们的罪，不要混淆考察典制。御史任赞化因弹劾温体仁被贬谪，吴甡上疏营救，并极力诋毁王永光谄媚宦官，请求罢免他。都没有被采纳。出京巡视河南。妖人聚集党徒抢劫村落，吴甡搜捕贼首全部诛杀。奉命赈济延绥饥荒，趁机劝散贼党。皇帝听说后，立即命他巡视陕西。弹劾大将杜文焕冒领军功，依法处置。多次为民请命，奏请无不批准。升任大理寺丞，晋升左通政。
七年九月，超擢右佥都御史，巡抚山西。甡历陈防御、边寇、练兵、恤民四难，及议兵、议将、议饷、议用人四事。每岁暮扼河防秦、豫贼，连三岁，无一贼潜渡，以闲修筑边墙。八年四月上疏言：「晋民有三苦：一苦凶荒，无计糊口；一苦追呼，无力输租；一苦杀掠，无策保全。由此悉为盗，请蠲最残破地十州县租。」帝即敕议行。户部请税间架，甡力争，弗听。其秋，我大清平察哈尔国，旋师略朔州，直抵忻、代，守将屡败。总督杨嗣昌遣副将自代州往侦，亦败走。甡镌五级，嗣昌及大同巡抚叶廷桂镌三级，俱戴罪视事。先是，定襄县地震者再，甡曰：「此必有东师也。」饬有司缮守具，已而果入。定襄以有备，独不被兵。山西大盗贺宗汉、刘浩然、高加计皆前巡抚戴君恩所抚，拥众自恣。甡阳为抚慰，而密令参将虎大威、刘光祚等图之，以次皆被歼。甡行军树二白旗，胁从及老弱妇女跪其下，即免死，全活甚众。在晋四年，军民戴若慈母。谢病归。
崇祯七年九月，破格提升为右佥都御史，巡抚山西。吴甡详细陈述防御、边寇、练兵、恤民四难，以及议兵、议将、议饷、议用人四事。每年年底扼守黄河防备陕西、河南的贼军，连续三年，没有一个贼军偷渡，利用空闲修筑边墙。崇祯八年四月上疏说：“山西百姓有三苦：一苦于凶年荒灾，无法糊口；一苦于催逼赋税，无力缴纳；一苦于杀戮抢掠，无法保全。因此都沦为盗贼，请求免除最残破的十个州县的租税。”皇帝立即下令商议施行。户部请求征收房屋税，吴甡极力反对，皇帝不听。这年秋天，我大清平定察哈尔国，回师劫掠朔州，直抵忻州、代州，守将屡次战败。总督杨嗣昌派副将从代州前往侦察，也败逃。吴甡被降五级，杨嗣昌和大同巡抚叶廷桂被降三级，都戴罪任职。在此之前，定襄县两次地震，吴甡说：“这必定有东边的军队来犯。”命令有关部门修缮守备器具，不久果然入侵。定襄因为有防备，唯独没有遭受兵祸。山西大盗贺宗汉、刘浩然、高加计都是前任巡抚戴君恩招抚的，他们拥兵自重，肆意妄为。吴甡表面安抚，暗中命令参将虎大威、刘光祚等人对付他们，依次都被歼灭。吴甡行军时竖起两面白旗，胁从者和老弱妇女跪在旗下，就免死，保全救活了很多人。在山西四年，军民爱戴他如同慈母。因病辞职回乡。
十一年二月，起兵部左侍郎。其冬，尚书杨嗣昌言边关戒严，甡及添注侍郎惠世杨久不至，请改推。帝怒，落职闲住。十三年冬起故官，明年命协理戎政。帝尝问京营军何以使练者尽精，汰者不哗，甡对曰：「京营边勇营万二千专练骑射，壮丁二万专练火器，廪给厚而技与散兵无异。宜行分练法，技精者，散兵拔为边勇，否则边勇降为散兵，壮丁亦然。老弱者汰补，革弊当以渐，不可使知有汰兵意。」帝然之。又问别立战营，能得堪战者五万否，甡对：「京营兵合堪战。承平日久，发兵剿贼，辄沿途雇充。将领利月饷，游民利剽兑攵，归营则本军复充伍。今练兵法要在选将，有战将自有战兵，五万非难。但法忌纷更，不必别立战营也。」帝顾兵部尚书陈新甲，令速选将，而谕甡具疏以闻。赐果饵，拜谢出。
崇祯十一年二月，被起用为兵部左侍郎。这年冬天，尚书杨嗣昌说边关戒严，吴甡和添注侍郎惠世杨长期不到任，请求改推他人。皇帝发怒，将他革职闲住。崇祯十三年冬起用原官，次年命他协理戎政。皇帝曾问京营军队如何使训练的人全部精锐，淘汰的人不喧哗，吴甡回答说：“京营边勇营一万二千人专门训练骑射，壮丁二万人专门训练火器，粮饷优厚但技能与散兵没有区别。应当实行分练法，技能精良的，散兵提拔为边勇，否则边勇降为散兵，壮丁也这样。老弱者淘汰补充，革除弊端应当逐步进行，不能让他们知道有裁兵的意思。”皇帝认为对。又问另立战营，能否得到五万能战之士，吴甡回答：“京营兵合起来能战。太平日子久了，发兵剿贼，往往沿途雇人充数。将领贪图月饷，游民贪图剽掠，回营后本军又恢复原职。如今练兵法的关键在于选将，有战将自然有战兵，五万不难。但法令忌讳频繁更改，不必另立战营。”皇帝回头对兵部尚书陈新甲说，让他速选将领，并告诉吴甡上疏奏报。赐给果品，吴甡叩拜谢恩退出。
十五年六月，擢礼部尚书兼东阁大学士。周延儒再相，冯铨力为多，延儒许复其冠带。铨果以捐资振饥属抚按题叙，延儒拟优旨下户部。公议大沸，延儒患之。冯元飙为甡谋，说延儒引甡共为铨地，延儒默援之，甡遂得柄用。及延儒语铨事，甡唯唯，退召户部尚书傅淑训，告以逆案不可翻，寝其疏不覆。延儒始悟为甡绐。延儒欲起张捷为南京右都御史，甡力尼之。甡居江北，延儒居江南，各树党。延儒引用锦衣都督骆养性，甡持不可。后帝论诸司弊窦，甡言锦衣尤甚，延儒亦言缇骑之害，帝并纳之。
崇祯十五年六月，升任礼部尚书兼东阁大学士。周延儒再次担任宰相，冯铨出力很多，周延儒答应恢复他的官服冠带。冯铨果然以捐资赈饥为由，请抚按题奏举荐，周延儒拟写优旨下发户部。舆论大哗，周延儒很担忧。冯元飙为吴甡谋划，劝说周延儒引荐吴甡共同为冯铨谋取职位，周延儒暗中支持，吴甡于是得以掌权。等到周延儒说起冯铨的事，吴甡唯唯诺诺，退朝后召见户部尚书傅淑训，告诉他逆案不可翻，压下奏疏不批复。周延儒才明白被吴甡欺骗。周延儒想起用张捷为南京右都御史，吴甡极力阻止。吴甡住在江北，周延儒住在江南，各自结党。周延儒引用锦衣卫都督骆养性，吴甡坚持不同意。后来皇帝议论各司的弊端，吴甡说锦衣卫尤其严重，周延儒也说起缇骑的危害，皇帝都采纳了。
十六年三月，帝以襄阳、荆州、承天连陷，召对廷臣，陨涕谓甡曰：「卿向历岩疆，可往督湖广师。」甡具疏请得精兵三万，自金陵趋武昌，扼贼南下。帝方念湖北，览疏不悦，留中。甡请面对，帝御昭文阁，谕以所需兵多，猝难集。南京隔远，不必退守。甡奏：「左良玉跋扈甚，督师嗣昌九檄征兵，一旅不发。臣不如嗣昌，而良玉踞江、汉甚于曩时，臣节制不行，徒损威重。南京从襄阳顺流下，窥伺甚易，宜兼顾，非退守。」大学士陈演言：「督师出，则督、抚兵皆其兵。」甡言：「臣请兵，正为督、抚无兵耳。使臣束手待贼，事机一失，有不忍言者。」帝乃令兵部速议发兵。尚书张国维请以总兵唐通、马科及京营兵共一万畀甡，又言此兵方北征，俟敌退始可调。帝命姑俟之。甡屡请，帝曰：「徐之，敌退兵自集，卿独往何益？」逾月，延儒出督师，朝受命，夕启行。蒋德璟谓倪元璐曰：「上欲吴公速行，缓言相慰者，试之耳，观首辅疾趋可见。」甡卒迟回不肯行。部所拨唐通兵，演又请留，云关门不可无备。甡不得已，以五月辞朝。先一日出劳从骑，帝犹命中官赐银牌给赏，越宿忽下诏责其逗遛，命辍行入直。甡惶恐，两疏引罪，遂许致仕。既行，演及骆养性交构之，帝益怒。至七月，亲鞫吴昌时，作色曰：「两辅臣负朕，朕待延儒厚，乃纳贿行私，罔知国法。命甡督师，百方延缓，为委卸地。延儒被纠，甡何独无？」既而曰：「朕虽言，终必无纠者，锦衣卫可宣甡候旨。」甡入都，敕法司议罪。十一月，遣戍金齿。南京兵部尚书史可法驰疏救，不从。
崇祯十六年三月，皇帝因为襄阳、荆州、承天接连失陷，召见廷臣商议，流着泪对吴甡说：「你一向经历险要边疆，可以前去督率湖广的军队。」吴甡上疏请求得到三万精兵，从金陵赶往武昌，扼制贼军南下。皇帝正为湖北担忧，看了奏疏不高兴，就留在宫中不发。吴甡请求当面奏对，皇帝在昭文阁接见他，告诉他所需兵力太多，仓促间难以集结。南京相隔遥远，不必退守。吴甡上奏说：「左良玉非常跋扈，督师杨嗣昌九次发檄文征兵，他一个兵也不派。我不如杨嗣昌，而左良玉占据江、汉一带比过去更甚，我无法节制他，只会白白损害威严。南京从襄阳顺流而下，很容易被窥伺，应该兼顾，不是退守。」大学士陈演说：「督师出发，那么总督、巡抚的兵都是他的兵。」吴甡说：「我请求调兵，正是因为总督、巡抚没有兵。如果让我束手等待贼军，一旦错过时机，后果就不忍说了。」皇帝于是命令兵部迅速商议发兵。兵部尚书张国维请求把总兵唐通、马科以及京营兵共一万人拨给吴甡，又说这些兵正在北征，等敌人退去才能调派。皇帝命令暂且等待。吴甡多次请求，皇帝说：「慢慢来，敌人退去兵自然集结，你独自前往有什么益处？」过了一个月，周延儒出京督师，早晨接受命令，晚上就出发了。蒋德璟对倪元璐说：「皇上想吴公快走，用缓和的言语安慰他，是在试探他，看首辅急忙出发就可以明白了。」吴甡最终迟疑不肯出发。兵部所拨的唐通部队，陈演又请求留下，说山海关不能没有防备。吴甡不得已，在五月辞别朝廷。前一天出去慰劳随从骑兵，皇帝还命令宦官赐给银牌赏赐，过了一夜忽然下诏责备他逗留，命令停止出发入宫值班。吴甡惶恐，两次上疏引罪自责，于是被允许退休。出发后，陈演和骆养性一起构陷他，皇帝更加愤怒。到了七月，皇帝亲自审讯吴昌时，变了脸色说：「两位辅臣辜负了我，我待周延儒优厚，他却纳贿行私，目无国法。命令吴甡督师，他百般拖延，作为推卸责任的地方。周延儒被弹劾，吴甡为什么偏偏没有？」接着又说：「我虽然这么说，终究一定没有人弹劾他，锦衣卫可以宣召吴甡等候圣旨。」吴甡入京，皇帝命令法司议罪。十一月，被流放戍守金齿。南京兵部尚书史可法急速上疏救援，皇帝不听从。
明年，行次南康，闻都城变。未几，福王立于南京，赦还，复故秩。吏部尚书张慎言议召用甡，为勋臣刘孔昭等所阻。国变后，久之，卒于家。
第二年，吴甡行至南康，听到京城变故。不久，福王在南京即位，赦免他回来，恢复原来的官职。吏部尚书张慎言建议召用吴甡，被勋臣刘孔昭等人阻止。国家变故后，过了很久，他死在家中。