三年之丧何也？曰：称情而立文，因以饰群，别亲疏贵贱之节，而弗可损益也。故曰：无易之道也。
为什么要守三年之丧？回答说：这是根据哀情的轻重而制定的礼文，用来区分亲疏贵贱的礼节，不可随意增减。所以说：这是不可改变的原则。
创钜者其日久，痛甚者其愈迟，三年者，称情而立文，所以为至痛极也。斩衰苴杖，居倚庐，食粥，寝苫枕块，所以为至痛饰也。
创伤越大，愈合的时间就越长；悲痛越深，平复得就越慢。三年的丧期，是根据哀情而制定的礼文，用来表达极度的悲痛。穿斩衰丧服、拄粗竹杖、住在倚庐中、喝稀粥、睡草垫、枕土块，这些都是用来表达极度悲痛的礼饰。
三年之丧，二十五月而毕，哀痛未尽，思慕未忘，然而服以是断之者，岂不送死有已，复生有节哉？
三年的丧期，到二十五个月就结束了。此时哀痛尚未完全消失，思念之情也未曾遗忘，但丧服却在此终止，这难道不是说明送终之事应有尽头，恢复正常生活应有节制吗？
凡生天地之间者，有血气之属，必有知，有知之属，莫不知爱其类。今是大鸟兽，则失丧其群匹，越月逾时焉，则必反巡，过其故乡，翔回焉，鸣号焉，蹢躅焉，踟蹰焉，然后乃能去之。小者至于燕雀，犹有啁噍之顷焉。然后乃能去之。
凡是生活在天地之间的生物，凡是有血气的，必定有知觉；有知觉的，没有不知道爱自己同类的。比如那些大鸟兽，如果失去了自己的同伴，过了一个月或一个季节，必定会返回巡行，经过它们过去生活的地方，盘旋飞翔，鸣叫哀号，徘徊不前，然后才肯离去。即使是小到燕子、麻雀之类，也会啁啾哀鸣一阵子，然后才肯离去。
故有血气之属者，莫知于人，故人于其亲也，至死不穷。将由夫患邪淫之人与，则彼朝死而夕忘之，然而从之，则是曾鸟兽之不若也，夫焉能相与群居而不乱乎？
所以，在有血气的生物中，没有比人更有智慧的了，因此人对自己的亲人，思念之情至死也不会穷尽。如果听任那些愚昧邪恶的人，他们早上亲人去世，晚上就忘记了，如果顺从他们，那就连鸟兽都不如了，这样的人又怎能在一起群居而不混乱呢？
将由夫修饰之君子与，则三年之丧，二十五月而毕，若驷之过隙，然而遂之，则是无穷也。故先王焉为之立中制节，一使足以成文理，则释之矣。
如果听任那些注重礼节的君子，那么三年的丧期，二十五个月就结束了，他们还会觉得时间像四匹马穿过缝隙一样飞快，如果顺从他们的心意，那丧期就会没有尽头了。所以先王为此制定了适中的标准，节制丧期，一旦足以形成完备的礼文，就终止丧服。
然则何以至期也？曰：至亲以期断。是何也？曰：天地则已易矣，四时则已变矣，其在天地之中者，莫不更始焉，以是象之也。
那么为什么又有一年的丧期呢？回答说：对最亲近的人，以一年为终止。这是为什么呢？回答说：因为天地已经运行了一个周期，四季已经变化了一轮，天地之间的万物，没有不重新开始的，所以用一年来象征这个道理。
然则何以三年也？曰：加隆焉尔也，焉使倍之，故再期也。由九月以下何也？曰：焉使弗及也。
那么为什么又有三年的丧期呢？回答说：那是为了更加隆重，所以使它加倍，因此是两周年。那么从九个月以下的丧期又是为什么呢？回答说：那是为了使它达不到隆重的程度。
故三年以为隆，缌小功以为杀，期九月以为间。上取象于天，下取法于地，中取则于人，人之所以群居和一之理尽矣。
所以，三年丧期用来表示隆重，缌麻、小功丧期用来表示减杀，一年和九个月丧期用来表示中间等级。向上取法于天象，向下效法于地理，中间取法于人情，人们之所以能群居和谐的道理，就完全体现在这里了。
故三年之丧，人道之至文者也，夫是之谓至隆。是百王之所同，古今之所一也。未有知其所由来者也。
所以，三年的丧期，是人伦关系中最为完备的礼文，这就叫做最隆重的礼制。这是历代帝王所共同的，古今一致的。没有人知道它的起源。
孔子曰：「子生三年，然后免于父母之怀。」夫三年之丧，天下之达丧也。
孔子说：“孩子出生三年，然后才能离开父母的怀抱。”所以三年的丧期，是天下通行的丧礼。