乡饮酒之义。主人拜迎宾于庠门之外，入，三揖而后至阶，三让而后升，所以致尊让也。盥洗扬觯，所以致絜也。拜至，拜洗，拜受，拜送，拜既，所以致敬也。尊让絜敬也者，君子之所以相接也。君子尊让则不争，絜敬则不慢，不慢不争，则远于鬬辨矣，不鬬辨则无暴乱之祸矣，斯君子所以免于人祸也，故圣人制之以道。
乡饮酒礼的意义。主人在乡学门外拜迎宾客，进门后，三次作揖才走到台阶前，三次谦让才登上台阶，这是为了表达尊重和谦让。洗手、洗杯、举杯，是为了表达洁净。拜谢宾客到来、拜谢主人洗杯、拜谢接受敬酒、拜谢送酒、拜谢干杯，是为了表达敬意。尊重、谦让、洁净、敬意，是君子相互交往的方式。君子尊重谦让就不会争斗，洁净恭敬就不会怠慢，不怠慢不争斗，就远离了争斗和争辩，不争斗不争辩就没有暴乱的祸患，这就是君子能够避免人为灾祸的原因，所以圣人用道义来制定这些礼仪。
乡人、士、君子，尊于房户之间，宾主共之也。尊有玄酒，贵其质也。羞出自东房，主人共之也。洗当东荣，主人之所以自絜，而以事宾也。
乡人、士、君子，酒樽设在房门和室门之间，这是宾客和主人共同使用的。酒樽中盛有玄酒（清水），是看重它的质朴。菜肴从东房端出，由主人提供。洗（洗手器）设在东边屋檐下，是主人用来洁净自己，以便侍奉宾客的。
宾主象天地也，介僎象阴阳也，三宾象三光也。让之三也，象月之三日而成魄也。四面之坐，象四时也。
宾客和主人象征天地，介和僎象征阴阳，三位众宾象征日月星。三次谦让，象征月亮三日而生成月魄。四面而坐，象征四季。
天地严凝之气，始于西南，而盛于西北，此天地之尊严气也，此天地之义气也。天地温厚之气，始于东北，而盛于东南，此天地之盛德气也，此天地之仁气也。主人者尊宾，故坐宾于西北，而坐介于西南以辅宾。宾者，接人以义者也，故坐于西北。主人者，接人以德厚者也，故坐于东南。而坐僎于东北，以辅主人也。仁义接，宾主有事，俎豆有数曰圣，圣立而将之以敬，曰礼，礼以体长幼曰德。德也者，得于身也。故曰：「古之学术道者，将以得身也。是故圣人务焉。」
天地严凝之气，从西南方开始，到西北方最盛，这是天地尊严之气，是天地之义气。天地温厚之气，从东北方开始，到东南方最盛，这是天地盛大之德气，是天地之仁气。主人尊重宾客，所以让宾客坐在西北方，让介坐在西南方来辅助宾客。宾客，是以义来接人待物的，所以坐在西北方。主人，是以深厚的德行来接人待物的，所以坐在东南方。让僎坐在东北方，来辅助主人。仁义相接，宾客和主人各有其事，俎豆等礼器有定数，这叫做圣；圣道确立后以恭敬来推行，这叫做礼；礼用来体现长幼之序，这叫做德。德，是自身有所得。所以说：“古代学习道术的人，是为了自身有所得。因此圣人致力于此。”
祭荐、祭酒，敬礼也。哜肺，尝礼也。啐酒，成礼也。于席末，言是席之正，非专为饮食也，为行礼也，此所以贵礼而贱财也。卒觯，致实于西阶上，言是席之上，非专为饮食也，此先礼而后财之义也。先礼而后财，则民作敬让而不争矣。
祭荐（祭奠菜肴）、祭酒，是表示敬礼。尝肺，是表示尝礼。啐酒，是表示完成礼。在席的末端进行这些仪式，说明这个席位的设立，并非专为饮食，而是为了行礼，这就是重视礼而轻视财物的道理。喝完酒，在西阶上放下空杯，说明这个席位之上，并非专为饮食，这是先礼后财的意义。先礼后财，那么民众就会兴起恭敬谦让而不争斗了。
乡饮酒之礼，六十者坐，五十者立侍，以听政役，所以明尊长也。六十者三豆，七十者四豆，八十者五豆，九十者六豆，所以明养老也。民知尊长养老，而后乃能入孝弟。民入孝弟，出尊长养老，而后成教，成教而后国可安也。君子之所谓孝者，非家至而日见之也，合诸乡射，教之乡饮酒之礼，而孝弟之行立矣。
乡饮酒礼，六十岁的人坐着，五十岁的人站着侍奉，听候差遣，这是为了明确尊重年长者。六十岁的人用三豆，七十岁用四豆，八十岁用五豆，九十岁用六豆，这是为了明确赡养老人。民众知道尊重年长者和赡养老人，然后才能在家中行孝悌。民众在家中行孝悌，在外尊重年长者和赡养老人，然后教化才能成功，教化成功然后国家才能安定。君子所说的孝，并非挨家挨户天天去教导，而是通过乡射礼聚合民众，用乡饮酒礼来教化他们，这样孝悌的行为就建立起来了。
孔子曰：「吾观于乡，而知王道之易易也。」
孔子说：“我观看乡饮酒礼，就知道王道的推行是很容易的。”
主人亲速宾及介，而众宾自从之。至于门外，主人拜宾及介，而众宾自入。贵贱之义别矣。
主人亲自去邀请宾和介，而众宾则自行跟随而来。到了门外，主人只拜迎宾和介，而众宾自行进入。这样贵贱的区别就分明了。
三揖至于阶，三让以宾升，拜至、献、酬、辞让之节繁。及介省矣。至于众宾升受，坐祭，立饮，不酢而降。隆杀之义辨矣。
三次作揖走到台阶前，三次谦让后请宾登阶，拜谢到来、献酒、酬酒、辞让的礼节很繁复。到了介就简省了。至于众宾登阶受酒，坐着祭奠，站着饮酒，不回敬主人就下阶。这样隆重和简省的区别就清楚了。
工入，升歌三终，主人献之。笙入三终，主人戏之。间歌三终，合乐三终，工告乐备，遂出。一人扬觯，乃立司正焉。知其能和乐而不流也。
乐工进来，登堂歌唱三首，主人向乐工献酒。吹笙的进来，吹奏三曲，主人向吹笙的献酒。堂上唱歌与堂下吹笙交替进行三首，然后合奏三首，乐工报告乐曲完备，于是退出。一人举杯，于是设立司正。由此可知乡饮酒礼能够和谐欢乐而不失礼。
宾酬主人，主人酬介，介酬众宾，少长以齿，终于沃洗者焉。知其能弟长而无遗矣。
宾向主人酬酒，主人向介酬酒，介向众宾酬酒，按年龄大小排序，最后轮到负责沃洗的人。由此可知乡饮酒礼能够做到尊卑长幼有序而不遗漏任何人。
降，说屦升坐，修爵无数。饮酒之节，朝不废朝，莫不废夕。宾出，主人拜送，节文终遂焉。知其能安燕而不乱也。
下堂，脱鞋登堂就坐，互相敬酒无数。饮酒的节制是：早上不耽误早朝，晚上不耽误夕事。宾客退出，主人拜送，礼节仪式至此完成。由此可知乡饮酒礼能够做到安乐而不混乱。
贵贱明，隆杀辨，和乐而不流，弟长而无遗，安燕而不乱，此五行者，足以正身安国矣。彼国安而天下安。故曰：「吾观于乡，而知王道之易易也。」
贵贱分明，隆重和简省有区别，和谐欢乐而不失礼，尊卑长幼有序而不遗漏，安乐而不混乱，这五种行为，足以端正自身、安定国家。国家安定了，天下也就安定了。所以说：“我观看乡饮酒礼，就知道王道的推行是很容易的。”
乡饮酒之义，立宾以象天，立主以象地，设介僎以象日月，立三宾以象三光。古之制礼也，经之以天地，纪之以日月，参之以三光，政教之本也。
乡饮酒礼的意义：设立宾来象征天，设立主来象征地，设立介和僎来象征日月，设立三位众宾来象征日月星。古代制定礼仪，以天地为纲，以日月为纪，以日月星为参，这是政教的根本。
亨狗于东方，祖阳气之发于东方也。洗之在阼，其水在洗东，祖天地之左海也。尊有玄酒，教民不忘本也。
在东方烹狗，效法阳气从东方生发。洗设在东阶，水放在洗的东边，效法天地左边是海。酒樽中盛有玄酒，是教导民众不忘本。
宾必南乡，东方者春，春之为言蠢也，产万物者圣也。南方者夏，夏之为言假也，养之，长之，假之，仁也。西方者秋，秋之为言愁也，愁之以时察，守义者也。 北方者冬，冬之为言中也，中者藏也。是以天子之立也，左圣乡仁，右义偝藏也。介必东乡，介宾主也。主人必居东方，东方者春，春之为言蠢也，产万物者也。主人者造之，产万物者也。月者三日则成魄，三月则成时，是以礼有三让，建国必立三卿。三宾者，政教之本，礼之大参也。
宾一定要面向南方。东方是春，春的意思是万物萌动，产生万物的是圣。南方是夏，夏的意思是盛大，养育万物、生长万物、壮大万物，这是仁。西方是秋，秋的意思是收敛，按时收敛而明察，这是守义。北方是冬，冬的意思是中，中是收藏。因此天子的立位，左边是圣面向仁，右边是义背对藏。介一定要面向东方，介于宾主之间。主人一定要坐在东方，东方是春，春的意思是万物萌动，是产生万物的。主人是创造者，如同产生万物。月亮三日就生成月魄，三个月就成为一个季节，因此礼仪有三次谦让，建立国家一定要设立三卿。三位众宾，是政教的根本，是礼的重要参照。