天随生自言常食杞菊。「及夏五月，枝叶老硬，气味苦涩」，犹食不已。因作赋以自广。始余尝疑之，以为士不遇，穷约可也，至于饥饿嚼啮草木，则过矣。而余仕宦十有九年，家日益贫，衣食之奉，殆不如昔者。及移守胶西，意且一饱，而斋厨索然，不堪其忧。日与通守刘君廷式，循古城废圃，求杞菊食之，扪腹而笑。然后知天随生之言，可信不缪。作《后杞菊赋》以自嘲，且解之云：
天随生自称常吃枸杞和菊花。“到了夏季五月，枝叶老硬，气味苦涩”，仍然吃个不停。于是作赋来自我宽慰。起初我曾怀疑这件事，认为士人不得志，过穷困简朴的生活是可以的，至于饿到嚼草木充饥，那就过分了。而我做官十九年，家境日益贫困，衣食的供给，几乎不如从前。等到调任胶西太守，本以为能吃饱饭，但厨房空空如也，难以忍受那种忧愁。每天与通判刘廷式君，沿着古城的废弃园圃，寻找枸杞和菊花来吃，拍着肚子笑。这才知道天随生的话，可信而不荒谬。于是作《后杞菊赋》来自嘲，并且自我解说道：
「吁嗟先生，谁使汝坐堂上称太守？前宾客之造请，后掾属之趋走。朝衙达午，夕坐过酉。曾杯酒之不设，揽草木以诳口。对案颦蹙，举箸噎呕。昔阴将军设麦饭与葱叶，井丹推去而不嗅。怪先生之眷眷，岂故山之无有？」
“唉呀先生，是谁让你坐在厅堂上被称为太守？前面有宾客拜访请见，后面有属吏奔走伺候。早晨办公到中午，傍晚坐堂过了酉时。竟然连杯酒也不摆，只拿草木来糊弄嘴巴。对着案几皱眉，举起筷子噎得想吐。从前阴将军准备了麦饭和葱叶，井丹推开不闻。奇怪先生您如此留恋，难道故乡没有这些东西吗？”