夫当今生民之患，果安在哉？在于知安而不知危，能逸而不能劳。此其患不见于今，而将见于他日。今不为之计，其后将有所不可救者。
如今百姓的祸患，究竟在哪里呢？在于只知道安乐而不知道危险，只能享受安逸而不能承受劳苦。这种祸患不在今天显现，而将在日后暴露。现在如果不为此谋划，将来就会有无法挽救的局面。
昔者先王知兵之不可去也，是故天下虽平，不敢忘战。秋冬之隙，致民田猎以讲武，教之以进退坐作之方，使其耳目习于钟鼓旌旗之间而不乱，使其心志安于斩刈杀伐之际而不慑。是以虽有盗贼之变，而民不至于惊溃。
古代先王懂得军事不可废弃，因此天下虽然太平，也不敢忘记战争。秋冬农闲时节，召集百姓打猎以讲习武事，教他们前进、后退、跪下、起立的方法，使他们的耳目在钟鼓旌旗之间习以为常而不慌乱，使他们的心志在斩杀攻伐之际镇定自若而不恐惧。所以即使有盗贼的变故，百姓也不至于惊慌溃散。
及至后世，用迂儒之议，以去兵为王者之盛节，天下既定，则卷甲而藏之。数十年之后，甲兵顿弊，而人民日以安于佚乐，卒有盗贼之警，则相与恐惧讹言，不战而走。开元、天宝之际，天下岂不大治？惟其民安于太平之乐，豢于游戏酒食之间，其刚心勇气，销耗钝眊，痿蹶而不复振。是以区区之禄山一出而乘之，四方之民，兽奔鸟窜，乞为囚虏之不暇，天下分裂，而唐室固以微矣。
到了后世，采用迂腐儒生的主张，把废除武备当作王者的盛德之举，天下安定之后，就把铠甲兵器收藏起来。几十年之后，武器装备损坏破败，而百姓一天天安于享乐，突然有盗贼的警报，就相互恐惧、散布谣言，不战而逃。开元、天宝年间，天下难道不是大治吗？只是百姓安于太平的快乐，沉溺在游戏酒食之中，他们的刚强之心和勇气，消耗殆尽、迟钝昏聩，萎靡不振。因此一个小小的安禄山一旦乘机而起，四方的百姓就像鸟兽一样奔逃，求做囚犯俘虏都来不及，天下分裂，而唐王室当然也就衰微了。
盖尝试论之：天下之势，譬如一身。王公贵人所以养其身者，岂不至哉？而其平居常苦于多疾。至于农夫小民，终岁勤苦，而未尝告病。此其故何也？夫风雨、霜露、寒暑之变，此疾之所由生也。农夫小民，盛夏力作，而穷冬暴露，其筋骸之所冲犯，肌肤之所浸渍，轻霜露而狎风雨，是故寒暑不能为之毒。今王公贵人，处于重屋之下，出则乘舆，风则袭裘，雨则御盖。凡所以虑患之具，莫不备至。畏之太甚，而养之太过，小不如意，则寒暑入之矣。是以善养身者，使之能逸而能劳；步趋动作，使其四体狃于寒暑之变；然后可以刚健强力，涉险而不伤。夫民亦然。
我曾试着论述：天下的形势，好比一个人的身体。王公贵人用来保养身体的方法，难道不周全吗？但他们平日却常常苦于多病。至于农夫百姓，终年勤劳辛苦，却未曾生病。这是什么原因呢？风雨、霜露、寒暑的变化，是疾病产生的根源。农夫百姓，盛夏时用力劳作，严冬时暴露在外，他们的筋骨所承受的冲击，肌肤所受到的浸渍，轻视霜露、习惯风雨，因此寒暑不能成为他们的毒害。如今王公贵人，住在深宅大屋之中，出门就乘车，刮风就加皮衣，下雨就打伞。凡是用来预防祸患的器具，没有不齐备的。害怕得太厉害，保养得太过分，稍不如意，寒暑就侵入身体了。所以善于保养身体的人，让人既能安逸又能劳苦；通过行走、奔跑、活动，使四肢习惯于寒暑的变化；然后才能刚健强壮有力，经历危险而不受伤害。百姓也是这样。
今者治平之日久，天下之人骄惰脆弱，如妇人孺子，不出于闺门。论战斗之事，则缩颈而股栗；闻盗贼之名，则掩耳而不愿听。而士大夫亦未尝言兵，以为生事扰民，渐不可长。此不亦畏之太甚，而养之太过欤？
如今太平的日子久了，天下的人骄纵懒惰、脆弱不堪，像妇女小孩一样，不出闺房之门。谈论战斗的事情，就缩着脖子、两腿发抖；听到盗贼的名号，就捂住耳朵不愿听。而士大夫也从不谈论军事，认为那是惹是生非、骚扰百姓，不能让它滋长。这不也是害怕得太厉害，保养得太过分了吗？
且夫天下固有意外之患也。愚者见四方之无事，则以为变故无自而有，此亦不然矣。今国家所以奉西北二虏者，岁以百万计。奉之者有限，而求之者无厌，此其势必至于战。战者，必然之势也。不先于我，则先于彼；不出于西，则出于北。所不可知者，有迟速远近，而要以不能免也。天下苟不免于用兵，而用之不以渐，使民于安乐无事之中，一旦出身而蹈死地，则其为患必有不测。故曰：天下之民，知安而不知危，能逸而不能劳，此臣所谓大患也。
况且天下本来就有意外的祸患。愚昧的人看到四方没有事端，就认为变故无从发生，这也是不对的。如今国家用来供奉西北两方敌人的财物，每年以百万计。供奉的一方有限，而索取的一方没有满足，这种形势必然导致战争。战争，是必然的趋势。不是先从我们这边开始，就是先从对方那边开始；不是发生在西方，就是发生在北方。所不能预知的，只是时间早晚和地点远近，但总之是不可避免的。天下如果免不了要用兵，而用兵又不循序渐进，让百姓在安乐无事之中，一旦投身而奔赴死地，那么造成的祸患必然不可估量。所以说：天下的百姓，只知道安乐而不知道危险，只能享受安逸而不能承受劳苦，这就是我所说的大祸患。
臣欲使士大夫尊尚武勇，讲习兵法；庶人之在官者，教以行阵之节；役民之司盗者，授以击刺之术。每岁终则聚于郡府，如古都试之法，有胜负，有赏罚。而行之既久，则又以军法从事。然议者必以为无故而动民，又挠以军法，则民将不安，而臣以为此所以安民也。天下果未能去兵，则其一旦将以不教之民而驱之战。夫无故而动民，虽有小怨，然熟与夫一旦之危哉？
我希望让士大夫崇尚武勇，讲习兵法；对在官府服役的平民，教给他们行列阵法的节度；对负责缉捕盗贼的服役百姓，传授他们击刺的方法。每年年终就聚集在郡府，像古代的都试之法一样，有胜负，有赏罚。实行久了之后，再按军法来管理。然而议论的人一定会认为这是无故惊动百姓，又用军法来困扰他们，百姓将会不安，而我认为这正是用来安定百姓的办法。天下如果真的不能废除军事，那么总有一天会驱使没有受过训练的百姓去作战。无故惊动百姓，虽然会有些小的怨言，但比起那突然到来的危险，哪个更严重呢？
今天下屯聚之兵，骄豪而多怨，陵压百姓而邀其上者，何故？此其心以为天下之知战者，惟我而已。如使平民皆习于兵，彼知有所敌，则固以破其奸谋，而折其骄气。利害之际，岂不亦甚明欤？
如今天下屯驻聚集的军队，骄横豪强而多有怨气，欺压百姓并要挟上级，这是什么原因呢？这是因为他们心里认为天下懂得打仗的，只有我们而已。如果让平民都熟悉军事，他们知道有了对手，就自然可以破除他们的奸谋，挫败他们的骄气。利害的界限，难道不是很清楚吗？