逐客孤踪，屏居蓬舍。乐与方以内人游，不乐与方以外人游也。妄与二三小子浪迹于云山变幻之麓也。日与渔父、田夫朗吟唱和于五湖之滨、绿野之坳，不日与竞刀锥、荣升斗者交臂抒情于冷热之场、腥膻之窟也。间有习濂洛之说者牧之，习竺乾之业者辟之，为潭天、雕龙之辩者远之，此足以毕予山中会俩矣。
我如同被放逐的客人，孤身一人，隐居在简陋的茅舍中。我喜欢与世俗之内的人交往，不喜欢与世俗之外的人来往。曾与两三个年轻人，在云雾缭绕、变幻莫测的山脚下随意漫游。每天与渔夫、农夫在五湖之畔、绿野山坳间高声吟唱、相互应和，而不愿与那些争逐微利、以升斗为荣的人，在冷暖无常的场所、腥膻污浊的圈子里勾肩搭背、抒发情怀。偶尔遇到研习濂溪、洛阳之学的人，我就安抚他们；遇到研习佛家之学的人，我就排斥他们；遇到擅长谈天说地、雕琢辞藻的辩士，我就疏远他们。这些就足以让我在山中度过余生了。
适有友人洪自诚者，持《菜根谭》示予，且丐予序，予始视之耳。既而去几上之陈编，屏胸中杂虑，手读之则觉：其谭性命直入玄微，道人情曲尽岩险。俯仰天地，见胸次之夷犹，；尘芥功名，知识趣之高远。笔底陶铸，无非绿树青山；口吻化工，尽是鸢鱼跃。此其自得何如，固未能深信，百据所擒词，悉砭世醒空之吃紧，非入耳出口之浮华也。谭以「菜根」名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠风波，备尝险阴可想矣。
恰巧有位朋友洪自诚，拿着《菜根谭》给我看，并请我作序，我起初只是随便看了看。随后，我移开书案上的旧书，摒除胸中的杂念，亲手捧读，便觉得：他谈论性命之理，直入玄妙精微之处；论述人情世故，曲折详尽地揭示了其中的险峻。俯仰天地之间，可见他胸襟的平和从容；视功名如尘土，可知他志趣的高远。笔下所塑造的，无非是绿树青山；言辞所描绘的，全是鸢飞鱼跃的生机。他内心自得的境界究竟如何，我固然不敢深信，但根据他所写的词句，全都是针砭时弊、警醒世人的要紧话，绝非那种入耳即忘、出口轻浮的华丽辞藻。这部书以“菜根”命名，本就是从清苦历练中得来，也是从栽培灌溉里获得，他经历风波、尝尽艰险的情形，可以想见。
洪子曰：「天劳我以形，吾逸吾心以补天；天厄我以遇，吾高吾道以通之。」其所自警自力者，又可思张。由是以数语弁之，俾公诸葛亮人人知菜根中有真味也。
洪先生说：“上天用劳苦来折磨我的身体，我便用安逸的心神来弥补上天；上天用困厄来阻挠我的际遇，我便用崇高的道义来通达它。”他用以自我警醒、自我勉励的这些话，又值得深思和发扬。因此，我用这几句话写在书前，让诸位读者人人都知道菜根之中有真正的滋味。
（此序为洪自诚好友于孔兼所作。于氏明金坛人，字元时，万历年间进士，官至礼部仪制郎中。后因直言极谏而遭贬迁。晚年自号「三峰主人」。罢官田里，后隐居二十年。）
（这篇序是洪自诚的好友于孔兼所作。于氏是明代金坛人，字元时，万历年间进士，官至礼部仪制郎中。后来因为直言极谏而遭贬谪。晚年自号“三峰主人”。被罢官后回到乡里，隐居了二十年。）