人禀元气于天，各受寿夭之命，以立长短之形，犹陶者用土为簋廉，冶者用铜为矣。器形已成，不可小大；人体已定，不可减增。用气为性，性成命定。体气与形骸相抱，生死与期节相须。形不可变化，命不可减加。以陶冶言之，人命短长，可得论也。
人从上天禀受元气，各自承受或长寿或短命的命运，从而形成或长或短的形体，就像陶工用泥土制作簋和廉，冶匠用铜铸造器物一样。器物的形状一旦做成，就不能再变小或变大；人的身体一旦定型，就不能再减少或增加。人凭借气形成本性，本性形成后命运就确定了。身体与气相互依附，生死与期限相互关联。形体不能改变，寿命不能增减。用陶铸和冶炼的道理来说，人的寿命长短，就可以得到解释了。
或难曰：「陶者用埴为簋廉，簋廉壹成，遂至毁败，不可复变。若夫冶者用铜为，虽已成器，犹可复烁。可得为尊，尊不可为簋。人禀气于天，虽各受寿夭之命，立以形体，如得善道神药，形可变化，命可加增。」
有人责难说：「陶工用黏土制作簋和廉，簋和廉一旦做成，直到毁坏，不能再改变。至于冶匠用铜铸造器物，虽然已经做成了器具，还可以重新熔炼。可以做成尊，尊却不能改回簋。人从上天禀受气，虽然各自承受了或长寿或短命的命运，并形成了形体，但如果得到好的道术和神奇的药物，形体可以改变，寿命可以增加。」
曰：冶者变更成器，须先以火燔烁，乃可大小短长。人冀延年，欲比于铜器，宜有若炉炭之化，乃易形；形易，寿亦可增。人何由变易其形，便如火烁铜器乎？《礼》曰：「水潦降，不献鱼鳖。」何则？雨水暴下，虫蛇变化，化为鱼鳖。离本真暂变之虫，臣子谨慎，故不敢献。人愿身之变，冀若虫蛇之化乎？夫虫蛇未化者，不若不化者。虫蛇未化，人不食也；化为鱼鳖，人则食之。食则寿命乃短，非所冀也。岁月推移，气变物类，虾蟆为鹑，雀为蜃蛤。人愿身之变，冀若鹑与蜃蛤鱼鳖之类也？人设捕蜃蛤，得者食之。虽身之不化，寿命不得长，非所冀也。鲁公牛哀寝疾七日，变而成虎。鲧殛羽山，化为黄能。愿身变者，冀牛哀之为虎，鲧之为能乎？则夫虎、能之寿，不能过人。天地之性，人最为贵。变人之形，更为禽兽，非所冀也。凡可冀者，以老翁变为婴儿，其次白髪复黑，齿落复生，身气丁强，超乘不衰，乃可贵也。徒变其形，寿命不延，其何益哉？
回答说：冶匠改变器物，必须先用水火熔炼，才能改变大小长短。人希望延长寿命，想比照铜器，就应该有像炉炭那样的变化，才能改变形体；形体改变了，寿命也可以增加。人凭什么来改变自己的形体，就像火熔炼铜器那样呢？《礼记》说：「雨水降下时，不献鱼鳖。」为什么呢？因为暴雨突然降下，虫蛇变化，变成了鱼鳖。离开了本来形态暂时变化的动物，臣子们谨慎，所以不敢进献。人希望自身改变，是希望像虫蛇那样变化吗？那些虫蛇没有变化的，反而不如不变化的。虫蛇没有变化时，人不吃它们；变成了鱼鳖，人就吃它们。被吃就寿命短了，这不是人所希望的。岁月推移，气改变物类，虾蟆变成鹌鹑，麻雀变成蜃蛤。人希望自身改变，是希望像鹌鹑、蜃蛤、鱼鳖这类东西吗？假如人捕捉蜃蛤，得到的人就吃掉它们。即使自身不变化，寿命也不能长久，这不是人所希望的。鲁国的公牛哀卧病七天，变成了老虎。鲧被杀死在羽山，变成了黄熊。希望自身改变的人，是希望像公牛哀变成老虎、鲧变成黄熊那样吗？那么老虎和黄熊的寿命，不能超过人。天地之间的本性，人最为尊贵。改变人的形体，再变成禽兽，这不是人所希望的。凡是可希望的，是把老翁变成婴儿，其次是白发重新变黑，脱落的牙齿重新长出，身体气力强壮，跳跃乘车不衰弱，这才是可贵的。仅仅改变形体，寿命不延长，那有什么好处呢？
且物之变随气，若应政治，有所象为。非天所欲寿长之鼓，变易其形也，又非得神草珍药食之而变化也。人恒服药固寿，能增加本性，益其身年也。遭时变化，非天之正气、人所受之真性也。天地不变，日月不易，星辰不没，正也。人受正气，故体不变。时或男化为女，女化为男，由高岸为谷，深谷为陵也。应政为变，为政变，非常性也。汉兴，老父授张良书，已化为石。是以石之精，为汉兴之瑞也。犹河精为人持璧与秦使者，秦亡之征也。蚕食桑老，绩而为茧，茧又化而为蛾；蛾有两翼，变去蚕形。蛴螬化为复育，复育转而为蝉；蝉生两翼，不类蛴螬。凡诸命蠕蜚之类，多变其形，易其体。至人独不变者，禀得正也。生为婴儿，长为丈夫，老为父翁。从生至死，未尝变更者，天性然也。天性不变者，不可令复变；变者，不可不变。若夫变者之寿，不若不变者。人欲变其形，辄增益其年，可也；如徒变其形而年不增，则蝉之类也，何谓人愿之？
况且事物的变化是随着气而发生的，好像应和着政治，有所象征和表现。这不是上天想要使人长寿而故意改变他的形体，也不是因为吃了神草珍药而发生变化。人经常服药来巩固寿命，能够增加本性，延长自身的年岁。但遭遇时运而变化，不是天的正气、人所禀受的真性。天地不变化，日月不改变，星辰不消失，这是正常的。人禀受正气，所以身体不变化。有时男人变成女人，女人变成男人，就像高岸变成深谷，深谷变成山陵一样。这是应和政治而变化，是因为政治变化，不是正常的本性。汉朝兴起时，老人送给张良兵书，随后变成了石头。这是以石头的精灵，作为汉朝兴起的祥瑞。就像河神变成人拿着玉璧给秦国的使者，是秦朝灭亡的征兆。蚕吃桑叶老了，吐丝做成茧，茧又变化成蛾；蛾有两翼，改变了蚕的形态。蛴螬变成复育，复育又变成蝉；蝉长出两翼，不像蛴螬了。所有那些有生命会蠕动飞翔的物类，大多改变它们的形态，变换它们的身体。唯独人不变，是因为禀受了正气。生下来是婴儿，长大是男子，老了是父翁。从生到死，不曾改变，这是天性如此。天性不变的，不能让它再变；天性变化的，不能不变。至于变化者的寿命，不如不变化者。人想改变形体，同时增加年岁，是可以的；如果仅仅改变形体而年岁不增加，那就和蝉一样了，怎么能说人希望这样呢？
龙之为虫，一存一亡，一短一长。龙之为性也，变化斯须，辄复非常。由此言之，人，物也，受不变之刑，〔形〕不可变更，年不可增减。
龙作为一种动物，有时存在有时消失，有时短有时长。龙的本性，变化在片刻之间，又总是恢复非常态。由此说来，人也是物，禀受了不变的形体，形体不能改变，年岁不能增减。
传称高宗有桑谷之异。悔过反政，享福百年，是虚也。传言宋景公出三善言，荧惑却三舍，延年二十一载，是又虚也。又言秦缪公有明德，上帝赐之十九年，是又虚也。称赤松、王乔好道为仙，度世之死，是又虚也。假令人生立形谓之甲，终老至死，常守甲形，如好道为仙，未有使甲变为乙者也。夫形不可变更，年不可减增。何则？
传说殷高宗时出现了桑树和谷树共生的怪异现象。他悔过并恢复善政，享福百年，这是虚假的。传说宋景公说了三句善言，荧惑星后退了三舍，延长寿命二十一年，这也是虚假的。又说秦穆公有明德，上帝赐给他十九年寿命，这还是虚假的。称赤松子、王子乔喜好道术成为仙人，超脱世间免于死亡，这又是虚假的。假如人生下来形成的形体叫做甲，从年老到死亡，一直守着甲形，即使喜好道术成为仙人，也没有让甲变成乙的。形体不能改变，年岁不能增减。为什么呢？
形、气、性，天也。形为春，气为夏。人以气为寿，形随气而动。气性不均，则于体不同。牛寿半马，马寿半人，然则牛马之形与人异矣。禀牛马之形，当自得牛马之寿；牛马之不变为人，则年寿亦短于人。世称高宗之徒，不言其身形变异。而徒言其增延年寿，故有信矣。
形体、气、本性，都是天生的。形体好比春天，气好比夏天。人凭借气来定寿命，形体随着气而活动。气和本性不均匀，那么在身体上就不同。牛的寿命是马的一半，马的寿命是人的一半，这样看来牛马的形体与人是不同的。禀受牛马的形体，自然应当得到牛马的寿命；牛马不能变成人，那么年寿也比人短。世上称说高宗等人，不说他们的身体形态有变化，而只说他们增加了延长了年寿，所以有可信之处了。
形之血气也，犹囊之贮粟米也。一石，囊之高大亦适一石。如损益粟米，囊亦增减。人以气为寿，气犹粟米，形犹囊也。增减其寿，亦当增减其身，形安得如故？如以人形与囊异，气与粟米殊，更以苞瓜喻之。苞瓜之汁，犹人之血也；其肌，犹肉也。试令人损益苞瓜之汁，令其形如故，耐为之乎？人不耐损益苞瓜之汁，天安耐增减人之年？人年不可增减，高宗之徒谁益之者？而云增加。如言高宗之徒，形体变易，其年亦增，乃可信也。今言年增，不言其体变，未可信也。何则？人禀气于天，气成而形立，则命相须以至终死。形不可变化，年亦不可增加。以何验之？人生能行，死则僵仆，死则气（减）〔灭〕形消而坏。
形体的血气，就像口袋装粟米一样。一石的口袋，它的高矮大小也恰好装一石。如果增加或减少粟米，口袋也会增大或缩小。人凭借气来定寿命，气好比粟米，形体好比口袋。增加或减少寿命，也应当增加或减少身体，形体怎么能保持原样呢？如果认为人的形体与口袋不同，气与粟米不同，再拿瓜来比喻。瓜的汁液，好比人的血；它的肉，好比人的肉。试着让人增加或减少瓜的汁液，使它的形体保持原样，能办到吗？人不能增加或减少瓜的汁液，天怎么能增加或减少人的年岁？人的年岁不能增减，高宗等人是谁给他们增加的呢？却说增加了。如果说高宗等人，形体改变了，他们的年岁也增加了，这才可信。现在说年岁增加，不说他们的形体改变，不可信。为什么呢？人从上天禀受气，气形成后形体就确立了，那么命运相互关联直到死亡。形体不能改变，年岁也不能增加。用什么来验证呢？人活着能行走，死了就僵硬倒下，死后气就消灭，形体消散而毁坏。
禀生人形，不可得变，其年安可增？人生至老，身变者，髪与肤也。人少则髪黑，老则髪白，白久则黄。髪之变，形非变也。人少则肤白，老则肤黑，黑久则黯，若有垢矣。髪黄而肤为垢，故《礼》曰：「黄无疆。」髪〔肤〕变异，故人老寿迟死，骨肉不可变更，寿极则死矣。五行之物，可变改者，唯土也。埏以为马，变以为人，是谓未入陶灶更火者也。如使成器，入灶更火，牢坚不可复变。今人以为天地所陶冶矣，形已成定，何可复更也？
禀受活人的形体，不能改变，他的年岁怎么能增加？人从生到老，身体变化的，只有头发和皮肤。人年少时头发黑，老了头发白，白久了就变黄。头发的变化，不是形体的变化。人年少时皮肤白，老了皮肤黑，黑久了就暗淡，好像有污垢了。头发变黄、皮肤变脏，所以《礼记》说：「黄发无疆。」头发和皮肤变异，所以人年老长寿而迟死，骨肉不能改变，寿命到了尽头就死了。五行中的事物，可以改变的，只有土。揉捏做成马，再改变成人，这是说还没有进入陶灶经过火烧的。如果已经做成了器物，进入陶灶经过火烧，坚固得不能再改变。现在人已经被天地陶冶过了，形体已经形成固定，怎么还能再改变呢？
图仙人之形，体生毛，臂变为翼，行于云则年增矣，千岁不死。此虚图也。世有虚语，亦有虚图。假使之然，蝉蛾之类，非真正人也。海外三十五国，有毛民羽民，羽则揖矣。毛羽之民土形所出，非言为道身生毛羽也。禹、益见西王母，不言有毛羽。不死之民，亦在外国，不言有毛羽。毛羽之民，不言之死；不死之民，不言毛羽。毛羽未可以效不死，仙人之有翼，安足以验长寿乎？
图画仙人的形象，身上长毛，手臂变成翅膀，在云中行走，这样年岁就增加了，千年不死。这是虚假的图画。世上有虚假的言语，也有虚假的图画。假使真是这样，那也只是蝉蛾之类，不是真正的人。海外有三十五个国家，有毛民国和羽民国，羽民就有翅膀了。毛民和羽民是土形所生，不是说因为修道身上长了毛和羽。禹和益见到西王母，没有说她有毛和羽。不死的民族，也在外国，没有说他们有毛和羽。毛民和羽民，不说他们不死；不死的民族，不说他们有毛和羽。毛和羽不能用来证明不死，仙人长有翅膀，怎么能用来验证长寿呢？