元寿二年六月，哀帝崩，明年正月，益州贡白雉，群臣陈莽功德，号安汉公，天下即移于莽。以全盛无缺之天下，未浃岁而迁，何其速也！上有暗主而未即亡，故桓、灵相踵而不绝；下有权奸而未即亡，故曹操终于魏王；司马懿杀曹爽、夺魏权，历师、昭迄炎而始篡天下者，待一人以安危，而一人又待天下以兴废者也。唯至于天下之风俗波流簧鼓而不可遏，国家之势，乃如大隄之决，不终旦溃以无余。故莽之篡如是其速者，合天下奉之以篡，莽且不自意其能然，而早已然也。
元寿二年六月，汉哀帝驾崩。第二年正月，益州进贡白雉，群臣陈述王莽的功德，尊称他为安汉公，天下随即转移到王莽手中。以如此全盛无缺的天下，不到一年就改朝换代，何其迅速啊！上有昏君，国家未必立即灭亡，所以汉桓帝、汉灵帝相继在位而汉室未绝；下有权奸，国家也未必立即灭亡，所以曹操最终只做到魏王；司马懿杀死曹爽、夺取魏国大权，历经司马师、司马昭直到司马炎才篡夺天下——这是因为国家的安危系于一人，而此人又依赖天下的兴废来成就自身。只有当天下风俗如同波涛奔涌、笙簧鼓动而不可遏制时，国家之势才会像大堤决口，不到天亮就溃散无余。所以王莽篡位如此迅速，是因为整个天下都奉迎他篡位，连王莽自己都没想到能这样，而事实早已如此。
莽之初起，人即仰之矣；折于丁、傅，而讼之者满公车矣；元后拔之废置之中，而天下翕然戴之矣。固不知莽之何以得此于天下，而天下糜烂而无余，如疫疠之中人，无能免也。环四海以狂奔，泛滥滔天，而孰从挽之哉？夫失天下之人心者，成、哀之淫悖为之，而蛊天下之风俗者不在此。宣、元之季，士大夫以鄙夫之心，挟儒术以饰其贪顽。故莽自以为周公，则周公矣；自以为舜，则舜矣；周公矣，舜矣，无惑乎其相骛如狂而戴之也。
王莽刚兴起时，人们就仰慕他；他在丁氏、傅氏那里受挫时，为他申诉的人挤满了公车衙门；元后把他从废弃闲置中提拔起来，天下人就一致拥戴他。实在不明白王莽凭什么能得到天下人如此拥护，而天下竟糜烂无余，如同瘟疫侵袭人体，无人能够幸免。四海之内狂奔乱涌，洪水滔天，又有谁能挽回呢？失去天下人心的，是汉成帝、汉哀帝的淫乱悖逆造成的，但蛊惑天下风俗的却不在于此。汉宣帝、汉元帝末年，士大夫怀着鄙陋之心，挟持儒家学说来掩饰自己的贪婪顽劣。所以王莽自称是周公，他就成了周公；自称是舜，他就成了舜；既然成了周公、成了舜，难怪天下人像发狂一样争相趋附、拥戴他。
当伪之初起也，匡衡、贡禹不度德，不相时，舍本逐末，兴明堂辟雍，仿周官饰学校于衰淫之世；孔光继起为伪之魁，而刘歆诸人鼓吹以播其淫响。而且经术之变，溢为五行灾祥之说；阳九百六之数，易姓受命之符，甘忠可虽死而言传，天下翕然信天命而废人事，乃至走传王母之筹而禁不能止。故莽可以白雉、黄龙、哀章铜匮惑天下，而愚民畏天以媚莽。则刘向实为之俑，而京房、李寻益导之以浸灌人心，使疾化于妖也。子曰：「无为小人儒。」儒而小人，则天下无君子；故龚胜、邴汉、梅福之贞，而无能以死卫社稷，非畏祸也，畏公议之以悖道违天加己也。小人而儒，则有所缘饰以无忌惮；故孔光诸奸，施施于明堂辟雍之上而不惭。莽之将授首于汉兵，且以孔子自拟，愚昧以为万世笑而不疑。传曰：「国有道，听于人；国无道，听于神。」古之圣人，绝地天通以立经世之大法，而后儒称天称鬼以疑天下，虽警世主以矫之使正，而人气迷于恍惚有无之中以自乱。即令上无暗主，下无奸邪，人免于饥寒死亡，而大乱必起。风俗淫，则祸眚生于不测，亦孰察其所自始哉？
当伪诈刚刚兴起时，匡衡、贡禹不衡量德行，不审察时势，舍本逐末，在衰败淫靡的时代兴建明堂、辟雍，仿照《周官》装饰学校；孔光继起成为伪诈的魁首，而刘歆等人鼓吹宣扬，传播其淫邪之声。而且经术的流变，泛滥为五行灾异祥瑞之说；阳九百六的运数、改姓受命的符兆，甘忠可虽死而他的言论流传，天下人一致相信天命而废弃人事，甚至奔走传布西王母的筹策，禁令也无法阻止。所以王莽能用白雉、黄龙、哀章所献的铜匮来迷惑天下，愚民畏惧天命而谄媚王莽。那么刘向实际上是始作俑者，而京房、李寻进一步引导，浸灌人心，使人们迅速化为妖妄。孔子说：“不要做小人儒。”儒者若是小人，那么天下就没有君子了；所以龚胜、邴汉、梅福这样的贞节之士，却不能以死保卫社稷，并非畏惧灾祸，而是畏惧公众舆论会指责自己悖逆天道。小人做了儒者，就有东西可以缘饰而无所忌惮；所以孔光等奸邪之徒，在明堂、辟雍之上洋洋自得而不觉羞愧。王莽即将被汉兵斩首时，还以孔子自比，愚昧到被万世耻笑而不怀疑。《左传》说：“国家有道，听命于人；国家无道，听命于神。”古代的圣人，断绝天地人神的沟通来确立经世的大法，而后世儒者称天称鬼来迷惑天下，虽然想警醒君主使他矫正，但人心已在恍惚有无之中迷乱自扰。即使上面没有昏君，下面没有奸邪，人们免于饥寒死亡，大乱也必然兴起。风俗淫邪，那么祸患就会从不可预测之处产生，又有谁能察知它的根源呢？
汉之伪儒，诡其文而昧其真，其淫于异端也，巫史也，其效亦既章章矣。近世小人之窍儒者，不淫于鬼而淫于释，释者，鬼之精者也。以良知为门庭，以无忌惮为蹊径，以堕廉耻、捐君亲为大公无我。故上鲜失德，下无权奸，而萍散波靡，不数月而奉宗社以贻人，较汉之亡为尤亟焉。小人无惮之儒，害风俗以陆沈天下，祸烈于蛇龙猛兽，而幸逸其诛。有心者，能勿伸斧钺于定论乎？
汉代的伪儒，文辞诡诈而昧于真义，他们沉溺于异端，如同巫祝史官，其效果也已经很明显了。近代窃取儒家学说的小人，不沉溺于鬼神而沉溺于佛教，佛教是鬼神的精粹。他们以良知为门庭，以无所忌惮为路径，以堕毁廉耻、抛弃君亲为大公无私、无我之境。所以上面少有失德，下面没有权奸，而天下如浮萍飘散、如水波靡倒，不到几个月就把宗庙社稷奉送给他人，比汉朝的灭亡还要迅速。小人中无所忌惮的儒者，败坏风俗而使天下沉沦，祸害比蛇龙猛兽还惨烈，却侥幸逃脱了诛罚。有心的人，难道不该在定论中举起斧钺吗？
君子之道以经世者，唯小人之不可窍者而已；即不必允协于先王之常道而可以经世，亦唯小人之所不可窃者而已。君子经世之道，有质有文。其文者，情之已深，自然而昭其美者也。抑忠信已浃于天下，天佑而人顺之，固可以缘饰而增其华者也。是则皆质之余，而君子不恃之以为经世之本。于是而小人窃之，情隐而不可见，天命人心不能自显，则窃而效之，亦遂以为君子之道在于此而无惭。然则小人之所可窃者，非君子之尚，明矣。
君子用来经世济民的道，只是小人不能窃取的那些罢了；即使不必完全符合先王的常道而可以经世，也只是小人不能窃取的那些罢了。君子经世之道，有本质有文饰。那些文饰，是情感深厚之后自然显现的美。或者忠信已经遍及天下，上天保佑而人民顺从，本来就可以加以缘饰来增加其华彩。这些都是本质的余绪，君子不依靠它们作为经世的根本。于是小人窃取它们，情感隐而不见，天命人心不能自行彰显，就窃取来仿效，也以为君子之道就在于此而毫无惭愧。那么，小人所能窃取的，并非君子所崇尚的，这是很明白的了。
封建、井田、肉刑，三代久安长治，用此三者，然而小人无能窃也。何也？三者皆因天因人，以趣时而立本者也。千八百国各制其国，而汉之王侯仅食租税；五刑之属三千，而汉高约法三章；田亩之税十一，而汉文二十税一，复尽免之；小人无能窃也。何也？虽非君子之常道，然率其情而不恤其文，小人且恶其害已而不欲效也，非文也。七月之诗，劝农之事也，而王莽窃之，命大司农部丞十三人、人部一州、以劝农桑，似矣。养生、送死、嫁娶、宫室、器服之有制，礼之等也，而王莽窃之，定制度吏民之品，似矣。若此类，君子之道盖有出于是者；而小人不损其欲，不劳其力，不妨其恶，持空文，立苛禁，一旦以君子之道自居而无难。则以此思之，君子经世之大猷不在此，明矣。何也？农桑者，小民所自劝也，非待法而驱也。制度者，士大夫遵焉，庶人所弗能喻，惟国无异政，家无殊俗，行之以自然耳，非一切之法限之不得而继之以刑者也。然而窃仿之而即似，虽不效而可以自欺，遂以施施于天下曰：吾既以行君子之道矣。故文者，先王不容已，而世有损益，初不使后世效之者也。承百王之敝，而仍有首出庶物之功名，乃能立高明阔远之崖宇，而小人望之如天之不可企及。无他，诚而已矣。诚则未有可窃者也。
封建制、井田制、肉刑，夏商周三代长治久安，依靠这三者，然而小人无法窃取。为什么呢？这三者都是顺应天道人情，因时制宜而确立根本的。周代千八百国各自治理其国，而汉朝的王侯只收取租税；五刑的条目有三千，而汉高祖约法三章；田亩税率十分之一，而汉文帝实行三十税一，后来又全部免除；小人无法窃取。为什么呢？虽然并非君子的常道，但顺乎人情而不顾文饰，小人尚且厌恶它们损害自己而不愿仿效，因为它们不是文饰。《诗经·七月》是劝农的诗，而王莽窃取它，命令大司农部丞十三人，每人分管一州，来劝勉农桑，看起来很像。养生、送死、嫁娶、宫室、器服有制度，是礼的等级，而王莽窃取它，制定官吏百姓的品级制度，看起来也很像。像这类东西，君子之道大概有出于此的；但小人不必减损自己的欲望，不必劳累自己的体力，不妨碍自己的恶行，拿着空文，设立苛禁，一旦以君子之道自居而毫无困难。由此想来，君子经世的大谋略不在这里，是很明白的了。为什么呢？农桑之事，是小民自己会勉力去做的，不靠法令来驱使。制度，是士大夫遵守的，庶民不能理解，只要国家没有异政，家族没有殊俗，自然推行就可以了，不是用一切法令来限制、限制不了就用刑罚来强制。然而小人窃取仿效就能相似，即使没有效果也可以自欺，于是洋洋得意地对天下说：我已经实行了君子之道。所以文饰，是先王不得已而为之，历代有所增减，本来就不让后世仿效。继承百王的弊政，而仍然有超群出众的功名，才能建立高明阔远的境界，小人望之如天不可企及。没有别的，只是诚罢了。诚，就没有可以窃取的东西。
天下相师于伪，不但伪以迹也，并其心亦移而诚于伪，故小人之诚，不如其无诚也。诚者，虚位也；知、仁、勇，实以行乎虚者也。故善言诚者，必曰诚仁、诚知、诚勇，而不但言诚。陵阳严诩，当王莽之世，以孝行为官，任颍川守，谓掾史为师友，有过不责，郡事大乱。王莽征为美俗使者，诩去郡时，据地而哭，谓已以柔征，必代以刚吏，哀颍川之士类必罹于法。此其呴沫之仁，盖亦非伪托其迹也。始于欲得人之欢心，而与人相暱，为之熟，习之久，流于輭媚者浸淫已深而不自觉。盖习于莽之伪俗，日蒸月变，其羞恶是非之心，迷复而不返。乃试思其泣也，涕泪何从而陨？则诘之以伪，而诩不服；欲谓之非伪，而诩其能自信乎？
天下人互相效仿虚伪，不仅行为虚伪，连内心也转移为真诚地虚伪，所以小人的诚，还不如没有诚。诚，是一个虚位；知、仁、勇，是实际用来充实这个虚位的。所以善于谈论诚的人，一定会说诚仁、诚知、诚勇，而不只说诚。陵阳人严诩，在王莽时代，因孝行做官，担任颍川太守，把属吏当作师友，有过错不责备，郡中事务大乱。王莽征召他做美俗使者，严诩离开颍川时，趴在地上痛哭，说自己因柔和被征召，继任者一定是严厉的官吏，哀叹颍川的士人必定会遭受刑罚。这种呴沫之仁，大概也不是伪托其迹。起初是想得到别人的欢心，与人亲近，做得熟练，习以为常，流于软弱谄媚，浸淫已深而不自觉。大概是因为习惯了王莽的伪俗，日积月累，他的羞恶是非之心，迷失而无法返回。试想他的哭泣，眼泪从何而来？如果指责他虚伪，严诩不会服气；如果说他不是虚伪，严诩自己能自信吗？
呜呼！伪以迹，而公论自伸于迹露之日；伪以诚，而举天下以如狂，莫有能自信其哀乐喜怒者，于是而天理、民彜澌灭尽矣。故天下数万蚩蚩之众，奔走以讼莽称莽而翕然不异，夫岂尽无其情而俱为利诱威胁哉？伪中于心肾肺肠，则且有前刀锯、后鼎镬而不恤者。蔡邕之欢董卓，姚崇之泣武瞾，发于中而不能自已。甚哉，诚于伪之害人心，膏肓之病，非药石之所能攻也。
唉！虚伪表现在行为上，公论自然会在真相暴露之日伸张；虚伪表现在诚心上，那么整个天下都像发狂一样，没有人能自信自己的哀乐喜怒，于是天理、人伦就完全泯灭了。所以天下数万愚昧的民众，奔走呼号为王莽申诉、称颂王莽而众口一词，难道都是没有真情而全被利诱威胁吗？虚伪深入心肾肺肠，那么即使前面有刀锯、后面有鼎镬也不顾惜。蔡邕为董卓之死而悲伤，姚崇为武则天哭泣，都是发自内心而不能自已。诚心于虚伪对人心为害之深啊，这是膏肓之病，不是药石所能攻治的。
陈涉、吴广败死而后胡亥亡；刘崇、翟义、刘快败死而后王莽亡；杨玄感败死而后杨广亡；徐寿辉、韩山童败死而后蒙古亡；犯天下之险以首事，未有不先自败者也。乱人不恤其死亡，贞士知死亡而不畏，其死亡也，乃暴君篡主相灭之先征也，先死以殉之可矣。胜、广、玄感、寿辉、山童，皆挟侥幸之心以求逞其志，非其能犯难以死争天下者也；天将亡秦、隋、蒙古而适承其动机也。二刘、翟义不忍国雠，而奋不顾身，以与逆贼争存亡之命，非天也，其志然也；而义尤烈矣。义知事不成而忘其死，智不逮子房而勇倍之矣。
陈涉、吴广败死之后胡亥才灭亡；刘崇、翟义、刘快败死之后王莽才灭亡；杨玄感败死之后杨广才灭亡；徐寿辉、韩山童败死之后蒙古才灭亡；冒天下之大险首先起事，没有不先自取败亡的。乱民不怜惜自己的死亡，贞节之士知道死亡而不畏惧，他们的死亡，正是暴君篡主相互灭亡的先兆，先死以殉道是可以的。陈胜、吴广、杨玄感、徐寿辉、韩山童，都怀着侥幸之心以求实现自己的志向，并非能冒险以死争夺天下的人；上天将要灭亡秦朝、隋朝、蒙古，他们恰好承接了那个动机。刘崇、刘快、翟义不忍国仇，奋不顾身，与逆贼争夺存亡的命运，这不是天意，而是他们的志向如此；而翟义尤其壮烈。翟义知道事情不能成功而忘掉自己的死亡，智慧不如张良而勇气超过他。
当莽之篡，天下如狂而奔赴之，孔光、刘歆之徒，援经术以导谀，上天之神，虞舜之圣，周公之忠，且为群不逞所诬而不能白。义正名其贼、以号召天下于魔魅之中，故南阳诸刘一起，而莽之首早陨于渐台。然则胜、广、玄感、山童、寿辉者，天贸其死以亡秦、隋；而义也、崇也、快也，自输其肝脑以拯天之衰而伸莽之诛者也。不走而死，义尤烈哉！。
当王莽篡位时，天下人如发狂般趋附他，孔光、刘歆之流，援引经术来引导谄谀，上天之神、虞舜之圣、周公之忠，都被这群不逞之徒诬蔑而无法辩白。翟义正名其为贼，在魔魅之中号召天下，所以南阳刘氏宗族一起兵，王莽的头颅就早早在渐台落地。那么陈胜、吴广、杨玄感、韩山童、徐寿辉，是上天借他们的死亡来灭亡秦朝、隋朝；而翟义、刘崇、刘快，是自愿献出肝脑来拯救天道的衰微、伸张对王莽的诛罚。不逃跑而死，翟义尤其壮烈啊！