至治之世无请托，至乱之世无请托，故嘱托之禁，虽设于律而不严，以其非本治也。汉灵帝立三互之法，高洋赏房超棓杀赵道德请托之使，命守宰设棓以捶杀属请之使，盖其时请托公行，狱讼大乱，有激而然也。
最安定的时代没有请托，最混乱的时代也没有请托。因此，对请托的禁令，虽然写在法律里却不严厉，因为它并非治理的根本。汉灵帝设立“三互法”，高洋奖赏房超用棍棒打死赵道德派来请托的使者，命令地方官设置棍棒来打死下属请托的使者，这是因为当时请托公然盛行，诉讼大乱，是受到刺激才这样做的。
至乱之世，守宰专利于己，恶民之行赂属请而不存贿于己，则假秉公守法以总货贿于一门。上既为之严禁矣，虽致怨于人，而可弗惧，无有敢挢举其污者也。刘季陵不与公府之事，而陈蕃诮之，季陵正也，蕃非正也。然蕃且有辞于李陵矣，其时请托盛行，而季陵孤也。至治之世，在官有养廉之典，退居有尸祝之尊，贤士大夫亦何忍以身纳于垢浊。而乱世不能也。于是而擅利淫刑之守，亢厉以为能，请托绝而贿赂益滥，况乎绝其所绝而不能绝其所不绝者哉？任守宰而重其廉隅，教行而俗美，请托不足禁也。禁之而民之枉也益甚，灵帝之世是也。若高洋乐杀人以逞威，又无足论已。
最混乱的时代，地方官独占利益，厌恶百姓行贿请托却不把贿赂留给自己，于是假借秉公守法之名，把贿赂都集中到自己一家。上面既然严厉禁止，即使招致别人的怨恨，也可以不害怕，没有人敢揭发他们的污行。刘季陵不参与公府的事务，陈蕃讥讽他，季陵是正直的，陈蕃不正直。然而陈蕃对季陵尚且有话可说，当时请托盛行，而季陵孤立无援。最安定的时代，在官有养廉的制度，退居有受人尊崇的地位，贤士大夫又怎么忍心让自己陷入污浊之中？而乱世却做不到。于是，那些专权滥刑的地方官，以严厉苛刻为能事，请托断绝了，贿赂却更加泛滥，何况他们断绝了该断绝的，却不能断绝不该断绝的呢？任用地方官并重视他们的廉洁品行，教化推行而风俗淳美，请托不值得禁止。禁止它，百姓的冤屈反而更严重，汉灵帝的时代就是如此。至于高洋以杀人为乐来逞威风，又不值得论说了。
唐之府兵，言军制者竞称其善，盖始于元魏大统十六年宇文泰创为之。其后籍民之有才力者为兵，免其身租、庸、调，而关中之疆，卒以东吞高民，南并江陵。隋、唐因之，至天宝而始改。人胥曰府兵改而边将骄，故安、史乱，河北终不能平，而唐讫以亡。而不知其不然也。府兵不成乎其为兵，而徒以厉民，彍骑虽改，而莫能尽革其弊，唐乃无兵而倚于边将。安、史之乱，府兵致之也，岂府兵不改而安、史不乱，安、史乱而府兵能荡平之也哉？
唐代的府兵制，谈论军制的人都争相称赞它的好处。它始于西魏大统十六年宇文泰创制。后来登记有才能和体力的人当兵，免除他们的租、庸、调，而关中地区，最终向东吞并了高氏，向南兼并了江陵。隋、唐沿袭它，到天宝年间才改变。人们都说府兵制改变后边将骄横，所以安史之乱发生，河北最终不能平定，而唐朝因此灭亡。却不知道并非如此。府兵制不能成为真正的军队，只是残害百姓，彍骑虽然改变了，却不能完全革除它的弊端，唐朝于是没有军队而依赖边将。安史之乱，是府兵制导致的，难道府兵制不改，安史就不会作乱，安史作乱后，府兵制能扫平他们吗？
三代寓兵于农，封建之天下相承然也。周之初，封建亦替矣，然其存者犹千八百国也，外无匈奴、突厥、契丹之侵偪，兄弟甥舅之国，以贪愤相攻而各相防尔。然忿忮一逞，则各驱其负耒之愿民以蹀血于郊原。悲夫！三代之季，民之瘅以死者，非但今之比也。禹、汤、文、武之至仁，仅能约之以礼而禁其暴乱，而卒无如此鬬农民以死之者何也！上古相承之已久矣，幸而圣王善为之法，以车战而不以徒战，追奔斩馘，不过数人，故民之死也不积。然而农民方务耕桑、保妇子，乃辍其田庐之计，奔命于原野；断其醇谨之良，相习于竞悍；虔刘之，爚乱之，民之憔悴，亦大可伤矣！至于战国，一战而斩首者至数十万，岂乐为兵者哉？皆南亩之农夫，欲免而不得者也。汉一天下，分兵民为两途，而寓兵于农之害乃息。俗儒端居占毕而谈军政者，复欲踵而行之，其不仁亦惨矣哉！身幸为士，脱耒耜之劳，不耕而食农人之食，更欲驱之于白刃之下，有人心者，宜于此焉变矣。
夏、商、周三代寓兵于农，是封建天下相承袭的惯例。周朝初年，封建制已经衰落，但存在的还有一千八百个国家，外部没有匈奴、突厥、契丹的侵扰逼迫，兄弟甥舅之国，因贪欲和愤怒互相攻打，各自防备而已。然而一旦愤怒嫉妒发作，就各自驱赶那些扛着农具的顺从百姓，在郊野流血厮杀。可悲啊！三代的末期，百姓因劳苦而死的，不是今天能比的。禹、汤、文、武的至仁，仅能用礼来约束他们，禁止暴乱，但终究无法阻止这种驱使农民去送死的行为，这是为什么！上古相承已经很久了，幸而圣王善于制定法度，用车战而不用步兵作战，追击逃敌、割取耳朵，不过几个人，所以百姓死亡不多。然而农民正在从事耕桑、保护妻儿，却要放弃田产家计，奔命于原野；断绝他们淳朴善良的本性，相互习惯于争强好斗；杀戮他们，扰乱他们，百姓的憔悴，也太可悲伤了！到了战国，一次战斗斩首多达数十万，难道是他们乐意当兵吗？都是田间的农夫，想避免却不能。汉朝统一天下，把兵和民分为两条路，寓兵于农的祸害才平息。那些庸俗的儒生端坐诵读而谈论军政的人，又想沿袭实行它，他们的不仁也太惨痛了！自身侥幸成为士人，摆脱了耕作的劳苦，不耕种却吃农人的粮食，还要驱赶他们到刀锋之下，有仁心的人，应该在这里改变看法了。
宇文泰之为此也，则有说也。据关中一隅之区，欲井天下，乃兴师以伐高洋，不战而退，岂畏洋哉？自顾寡弱而心早寒也。南自雒、陜，西自平阳，北极幽、蓟，东渐青、兖，皆洋之有，众寡之形，相去远矣。且梁氏方乱，抑欲起而乘之以吞襄、郢，而北尚不支，势不足以南及。虽前乎此者，屡以寡而胜众，而内顾终以自危。故其所用者，仍恃其旧所习用之兵，而特欲多其数以张大其势。且关中北拥灵、夏，西暨河、湟，南有武都、仇池、羌、氏之地，虽耕凿之甿，皆习战，使充行伍，力是而情非不甘，泰可用权宜以规一时之利，未尽失也。若夫四海一，战争休，为固本保邦之永计，建威以销夷狄盗贼之萌，则用武用文，刚柔异质，农出粟以养兵，兵用命以卫农，固分途而各靖。乃欲举天下之民，旦稼穑而夕戈矛，其始也，愚民贪免赋免役之利，蹶起而受命；迨其后一著于籍，欲脱而不能。故唐之府兵业更为彍骑矣，乃读杜甫石壕、三别之诗，流离之老妇，宛转于缧絏；垂死之病夫，负戈而道仆；民日蹙而兵日窳，徒死其民。而救如线之宗社者，朔方边卒、回纥援兵也。然则所谓府兵者，无益于国而徒以殃民审矣。
宇文泰这样做，是有原因的。他占据关中一隅之地，想吞并天下，于是出兵讨伐高洋，不战而退，难道是怕高洋吗？是自感寡弱而心里早已胆寒了。南自洛阳、陕州，西自平阳，北到幽州、蓟州，东到青州、兖州，都是高洋的地盘，众寡的形势，相差很远。而且梁朝正乱，他也想乘机吞并襄阳、郢州，但北方尚且不能支撑，势力不足以顾及南方。虽然在此之前，屡次以少胜多，但内顾自身终究感到危险。所以他所用的，仍然依靠他旧日惯用的军队，只是想增加数量来张大势力。而且关中北面拥有灵州、夏州，西面到达河州、湟中，南面有武都、仇池、羌、氐之地，即使是耕田的百姓，都熟悉作战，让他们充实行伍，体力胜任而且内心并非不甘愿，宇文泰可以用权宜之计来谋取一时的利益，不算完全失策。至于天下统一，战争停止，为巩固根本、保卫国家的长久之计，建立威势来消除夷狄盗贼的萌芽，那么用武用文，刚柔性质不同，农民出粮养兵，兵士效命卫农，本来就是分途而各自安定。却想使天下百姓，早晨种田晚上当兵，开始时，愚民贪图免赋免役的好处，奋起接受命令；等到后来一旦登记在册，想脱离也不能。所以唐代的府兵制已经改为彍骑了，但读杜甫的《石壕吏》、《三别》等诗，流离失所的老妇，辗转于绳索之中；垂死的病夫，背着戈矛倒在路上；百姓日益困迫而士兵日益疲弱，白白地让百姓送死。而拯救危如累卵的宗庙社稷的，是朔方的边卒、回纥的援兵。既然如此，那么所谓的府兵制，对国家无益而只是祸害百姓，是很清楚的了。
不能反三代封建之制，幸而脱三代交争之苦，农可安农，兵可安兵，天别之以材，人别之以习，宰制天下者，因时而利用，国本坚而民生遂，自有道矣。占毕小儒，称说寓兵于农而弗绝，其愚以祸天下，亦至此哉，农之不可兵也，厉农而祗以弱其国也；兵之不可农也，弱兵而祗以芜其土也。故卫所兴屯之法，销天下之兵而中国弱，以坐授洪图于异域，所繇来久矣。且所谓屯田者，卤莽灭裂，化肥壤为硗土，天下皆是也，可弗为永鉴乎！
不能恢复三代封建制度，幸而摆脱了三代交相争斗的痛苦，农民可以安心务农，士兵可以安心当兵，上天用才能来区分他们，人们用习惯来区分他们，治理天下的人，顺应时势而加以利用，国家根本坚固而民生顺遂，自然有办法。那些诵读经书的浅陋儒生，称说寓兵于农而不停止，他们的愚蠢祸害天下，竟到了这种地步！农民不可以当兵，残害农民只会削弱国家；士兵不可以务农，削弱士兵只会使土地荒芜。所以卫所兴办屯田的方法，消耗天下的兵力而使中原衰弱，从而把宏图大业拱手让给异族，由来已久了。而且所谓的屯田，粗疏草率，把肥沃的土壤变成贫瘠的土地，天下到处都是，难道能不永远引以为戒吗？
魏、晋以降，廉耻丧而忠孝泯。夫岂无慷慨之士，气堪一奋者哉？无以自持，而因无以自继，则虽奋而终馁也。持其廉耻以养其忠孝于不衰者，自归诸从容蹈义之君子，非慷慨之能也。于梁之亡而得二君子焉，太子大器及吴兴太守张嵊是已。
魏、晋以后，廉耻丧尽而忠孝泯灭。难道没有慷慨之士，气概足以一奋的吗？只是没有自我把持的东西，因而无法自我持续，所以虽然奋起而最终气馁。能持守廉耻来涵养忠孝而不衰减的，自然归于从容赴义的君子，不是慷慨所能做到的。在梁朝灭亡时得到两位君子，太子萧大器和吴兴太守张嵊就是。
吴兴兵力寡弱，而嵊不闲于军旅，然矫举自奋，以弱抗疆，岂不足以自暴其忠哉？既无畏死之心，自可与贼争一旦之命，而嵊不为也；虑夫为之而不继，则气挫而志以摇也。侥幸于佹胜佹败之闲，神无定守而不能保其必死之心；知死矣，知死之外无所容心矣，整服安坐，待执而捐生已矣，此嵊之所守也。
吴兴兵力寡弱，而张嵊不熟悉军旅之事，然而奋起自励，以弱抗强，难道不足以显示他的忠诚吗？既然没有怕死之心，自然可以与贼人争一时的生死，但张嵊不这样做；他考虑的是，如果做了却不能持续，就会气挫而志摇。在或胜或败之间侥幸，心神没有定守就不能保持必死的决心；知道必死，知道必死之外没有其他可挂心的了，整理衣冠安然端坐，等待被俘而献出生命罢了，这就是张嵊的操守。
侯景之不能容简文与太子明矣，太子可去而不去，不忍离其父也。于景之党未尝屈意，而曰：「若必见杀，虽百拜无益也。」神色怡然，及于难而不改其度。死生其命也，忠孝其性也，端凝尊重其道也。既知必死，则崛起于中，若献帝衣带之诏，高贵乡公援戈之举，夫岂不可？而太子不为也。既不欲为，则养晦以冀免于凶逆以俟外援，亦一道也，而太子抑不为也。臣子之道，居身之节，若是焉止矣，过此则乱矣。不欲自乱以丧己，犹张嵊也，此太子之守也。
侯景不能容忍简文帝和太子是很明显的，太子可以离开却不离开，是不忍心离开他的父亲。对侯景的党羽不曾屈意奉承，并说：“如果一定要被杀，即使百拜也没有用。”神色安详，遭遇灾难而不改变他的气度。死生是他的命运，忠孝是他的本性，端凝尊重是他的道。既然知道必死，那么从中奋起，像汉献帝的衣带诏、高贵乡公的执戈之举，难道不可以吗？但太子不这样做。既然不想这样做，那么隐居待时，希望免于凶逆之手，等待外援，也是一条路，但太子也不这样做。臣子之道，立身之节，到这里就止了，超过这个就会乱。不想自乱而丧失自己，如同张嵊一样，这就是太子的操守。
二子之守，君子之守也，乐天者也，安土者也，俟命者也，求诸己而不愿乎外者也。呜呼！使太子早正乎位，而得若嵊者以为之辅，朱异何能惑之，侯景何能欺之，高澄何能绐之。而武帝耄以荒，简文弱而忌，同姓诸侯叛君亲而戕骨肉，太子拥储贰之虚名，张嵊守贫弱之僻郡，居无可为之地，虽有可君可相之道而无能为也，天亡梁也。
这两位君子的操守，是君子的操守，是乐天知命的人，是安于所处的人，是等待天命的人，是求诸己而不愿求诸外的人。唉！假使太子早正君位，并得到像张嵊这样的人作为辅佐，朱异怎么能迷惑他，侯景怎么能欺骗他，高澄怎么能诓骗他？然而武帝年老昏聩，简文帝懦弱而多疑，同姓诸侯背叛君亲而残害骨肉，太子空有储君之名，张嵊据守贫弱偏僻之郡，处在无可作为的境地，即使有可为君、可为相之道也无所作为，这是上天要灭亡梁朝啊。
无能为，则不丧己而永为君子焉已耳。君子者，知之审而居之安也。生死也，成败也，居之安者所不为时势乱也。不乱，而后可以安死；可以安死，而后可以贵生；贵生，而后可以善其败；善其败，而后可以图其成。故晋明帝可以折王敦，谢安可以制桓温，气先定、神先凝也。太子未履晋明之位，张嵊不秉谢安之权，而梁亡必矣。下此则武陵、湘东、邵陵而已矣，柳仲礼、韦粲而已矣，虽矫举以兴，徒速其亡，而何裨焉？国无君子，则无以立，信夫。
无所作为，就不丧失自己而永远做君子罢了。君子，是知道得清楚而安于其位的人。生死、成败，安于其位的人不会被时势扰乱。不被扰乱，然后可以安于死亡；可以安于死亡，然后可以珍视生命；珍视生命，然后可以妥善对待失败；妥善对待失败，然后可以谋求成功。所以晋明帝可以挫败王敦，谢安可以制服桓温，是因为气先定、神先凝。太子没有登上晋明帝那样的君位，张嵊没有掌握谢安那样的权力，而梁朝灭亡是必然的了。再往下就是武陵王、湘东王、邵陵王罢了，柳仲礼、韦粲罢了，即使奋起发难，也只是加速灭亡，有什么益处呢？国家没有君子，就无法立国，确实如此。