贞观初，太宗谓萧瑀曰：「朕少好弓矢，自谓能尽其妙。近得良弓十数，以示弓工。乃曰：『皆非良材也。』朕问其故，工曰：『木心不正，则脉理皆邪，弓虽刚劲而遣箭不直，非良弓也。』朕始悟焉。朕以弧矢定四方，用弓多矣，而犹不得其理。况朕有天下之日浅，得为理之意，固未及于弓，弓犹失之，而况于理乎？」自是诏京官五品以上，更宿中书内省。每召见，皆赐坐与语，询访外事，务知百姓利害，政教得失焉。
贞观初年，唐太宗对萧瑀说：「我年轻时喜欢弓箭，自以为能完全掌握其中的奥妙。近来得到十几把好弓，拿给制弓的工匠看。工匠却说：『都不是好材料。』我问原因，工匠说：『木头的中心不正，纹理就都歪斜，弓虽然刚劲有力，但射出的箭不直，所以不是好弓。』我才明白这个道理。我用弓箭平定四方，用的弓很多了，却还不懂得其中的道理。何况我拥有天下的时间还短，对于治理国家的要领，本来就不及对弓箭的了解，对弓箭尚且判断失误，更何况治理国家呢？」从此，太宗下令让五品以上的京官，轮流在中书内省值夜。每次召见他们，都赐座交谈，询问外面的事情，务必了解百姓的疾苦和政教的得失。
贞观元年，太宗谓黄门侍郎王珪曰：「中书所出诏敕，颇有意见不同，或兼错失而相正以否。元置中书、门下，本拟相防过误。人之意见，每或不同，有所是非，本为公事。或有护己之短，忌闻其失，有是有非，衔以为怨。或有茍避私隙，相惜颜面，知非政事，遂即施行。难违一官之小情，顿为万人之大弊。此实亡国之政，卿辈特须在意防也。隋日内外庶官，政以依违，而致祸乱，人多不能深思此理。当时皆谓祸不及身，面从背言，不以为患。后至大乱一起，家国俱丧，虽有脱身之人，纵不遭刑戮，皆辛苦仅免，甚为时论所贬黜。卿等特须灭私徇公，坚守直道，庶事相启沃，勿上下雷同也。」
贞观元年，唐太宗对黄门侍郎王珪说：「中书省发出的诏令文书，常常有不同的意见，有时还夹杂着错误，却没有互相纠正。当初设置中书省和门下省，本来就是为了互相防止过失错误。人的意见往往不同，有对有错，都是为了公事。但有的人袒护自己的短处，忌讳听到自己的过失，无论对错，都心怀怨恨。有的人为了避开私人恩怨，互相顾惜情面，明知政事不当，却立即施行。为了不违背一个官员的小情面，就突然造成万民的大祸害。这实在是亡国的政治，你们特别要留心防范。隋朝时，内外百官处理政事时模棱两可，因而导致祸乱，人们大多不能深思这个道理。当时都认为灾祸不会落到自己身上，当面顺从，背后议论，不把它当作祸患。后来大乱一起，家国都丧失了，即使有脱身的人，纵然没有遭受刑罚杀戮，也都辛苦地勉强逃脱，还被当时的舆论所贬斥。你们一定要灭除私心、为公奉献，坚守正直之道，凡事互相启发开导，不要上下雷同啊。」
贞观二年，太宗问黄门侍郎王珪曰：「近代君臣治国，多劣于前古，何也？」对曰：「古之帝王为政，皆志尚清静，以百姓之心为心。近代则唯损百姓以适其欲，所任用大臣，复非经术之士。汉家宰相，无不精通一经，朝廷若有疑事，皆引经决定，由是人识礼教，理致太平。近代重武轻儒，或参以法律，儒行既亏，淳风大坏。」太宗深然其言。自此百官中有学业优长、兼识政体者，多进其阶品。累加迁擢焉。
贞观二年，唐太宗问黄门侍郎王珪说：「近代的君臣治理国家，大多比古代差，这是为什么？」王珪回答说：「古代的帝王治理政事，都崇尚清静无为，以百姓的心意为心意。近代则只知损害百姓来满足自己的欲望，所任用的大臣，又不是精通经术的士人。汉朝的宰相，没有不精通一部经书的，朝廷如果有疑难的事情，都引用经书来决定，因此人们懂得礼教，治理达到太平。近代重武轻儒，有时还掺杂法律，儒家的品行已经亏损，淳朴的风气大大败坏。」太宗非常赞同他的话。从此，百官中有学业优秀、又通晓政体的人，大多提升了官阶品级，多次加以升迁提拔。
贞观三年，太宗谓侍臣曰：「中书、门下，机要之司。擢才而居，委任实重。诏敕如有不稳便，皆须执论。比来惟觉阿旨顺情，唯唯茍过，遂无一言谏诤者，岂是道理？若惟署诏敕、行文书而已，人谁不堪？何烦简择，以相委付？自今诏敕疑有不稳便，必须执言，无得妄有畏惧，知而寝默。」
贞观三年，唐太宗对侍臣说：「中书省和门下省，是机要的部门。选拔有才能的人来担任，委任的责任确实重大。诏令文书如果有不恰当的地方，都必须提出意见。近来只觉得你们阿谀顺从，唯唯诺诺地敷衍过去，竟然没有一句劝谏的话，这难道是道理吗？如果只是签署诏令文书、执行公文罢了，谁不能胜任？何必麻烦挑选人才，来委以重任？从今以后，诏令文书如果怀疑有不恰当的地方，必须直言，不得胡乱畏惧，知道却沉默不语。」
贞观四年，太宗问萧瑀曰：「隋文帝何如主也？」对曰：「克己复礼，勤劳思政，每一坐朝，或至日昃，五品已上，引坐论事，宿卫之士，传飧而食，虽性非仁明，亦是励精之主。」太宗曰：「公知其一，未知其二。此人性至察而心不明。夫心暗则照有不通，至察则多疑于物。又欺孤儿寡妇以得天下，恒恐群臣内怀不服，不肯信任百司，每事皆自决断，虽则劳神苦形，未能尽合于理。朝臣既知其意，亦不敢直言。宰相以下，惟承顺而已。朕意则不然，以天下之广，四海之众，千端万绪，须合变通，皆委百司商量，宰相筹划，于事稳便，方可奏行。岂得以一日万机，独断一人之虑也。且日断十事，五条不中，中者信善，其如不中者何？以日继月，乃至累年，乖谬既多，不亡何待？岂如广任贤良，高居深视，法令严肃，谁敢为非？」因令诸司，若诏敕颁下有未稳便者，必须执奏，不得顺旨便即施行，务尽臣下之意。
贞观四年，唐太宗问萧瑀说：「隋文帝是什么样的君主？」萧瑀回答说：「他克制自己、遵循礼义，勤劳地思考政事，每次上朝，有时直到太阳偏西，五品以上的官员，都召来赐座谈论政事，宿卫的士兵，传送食物来吃，虽然本性并非仁厚明察，也算是一位励精图治的君主。」太宗说：「你只知其一，不知其二。这个人性格极其明察但内心不明。内心昏暗就洞察不通，极其明察就对事物多疑。他又欺负孤儿寡妇来夺得天下，常常担心群臣内心不服，不肯信任百官，每件事都自己决断，虽然劳神苦形，却不能完全合乎道理。朝臣既然知道他的心意，也不敢直言。宰相以下，只是顺从而已。我的想法则不同，因为天下广阔，四海众多，千头万绪，必须灵活变通，都交给百官商量，宰相筹划，对事情稳妥方便，才可以上奏施行。怎么能用一天处理万机的事务，独自决断于一个人的思虑呢？况且一天决断十件事，五条不中，中的固然好，那些不中的怎么办呢？日积月累，乃至多年，错误既然很多，不灭亡还等什么？哪里比得上广泛任用贤良，高高在上、深入观察，法令严肃，谁敢为非作歹？」于是下令各部门，如果诏令文书颁布下来有不稳妥方便的地方，必须执意上奏，不得顺从旨意就立即施行，务必尽到臣下的心意。
贞观五年，太宗谓侍臣曰：「治国与养病无异也。病人觉愈，弥须将护，若有触犯，必至殒命。治国亦然，天下稍安，尤须兢慎，若便骄逸，必至丧败。今天下安危，系之于朕。故日慎一日，虽休勿休。然耳目股肱，寄于卿辈，既义均一体，宜协力同心，事有不安，可极言无隐。傥君臣相疑，不能修尽肝膈，实为国之大害也。」
贞观五年，唐太宗对侍臣说：「治理国家与养病没有区别。病人觉得痊愈了，更加需要调养护理，如果有所触犯，必定导致丧命。治理国家也是这样，天下稍微安定，尤其需要谨慎小心，如果就此骄奢安逸，必定导致失败。现在天下的安危，系于我一人身上。所以我一天比一天谨慎，即使休息也不敢懈怠。然而我的耳目手足，寄托在你们身上，既然道义上如同一体，就应该齐心协力，事情有不安之处，可以直言无隐。倘若君臣互相猜疑，不能坦诚相待，实在是国家的大害啊。」
贞观六年，太宗谓侍臣曰：「看古之帝王，有兴有衰，犹朝之有暮，皆为蔽其耳目，不知时政得失，忠正者不言，邪诌者日进，既不见过，所以至于灭亡。朕既在九重，不能尽见天下事，故布之卿等，以为朕之耳目。莫以天下无事，四海安宁，便不存意。可爱非君，可畏非民。天子者，有道则人推而为主，无道则人弃而不用，诚可畏也。」魏征对曰：「自古失国之主，皆为居安忘危，处理忘乱，所以不能长久。今陛下富有四海，内外清晏，能留心治道，常临深履薄，国家历数，自然灵长。臣又闻古语云：『君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。』陛下以为可畏，诚如圣旨。」
贞观六年，唐太宗对侍臣说：「看古代的帝王，有兴盛有衰亡，就像有早晨就有黄昏一样，都是因为蒙蔽了耳目，不知道当时政事的得失，忠正的人不说，奸邪谄媚的人日益进用，既然看不到自己的过失，所以导致灭亡。我身居九重深宫，不能完全看到天下的事情，所以把你们布置在身边，作为我的耳目。不要因为天下无事、四海安宁，就不放在心上。可敬爱的不是君主吗？可畏惧的不是百姓吗？天子，有道则人民推举他为主，无道则人民抛弃他不用，确实可怕啊。」魏征回答说：「自古以来丧失国家的君主，都是因为处在安定中忘记了危险，处在治理中忘记了祸乱，所以不能长久。现在陛下拥有四海，内外清平安定，能留心治国之道，常常如临深渊、如履薄冰，国家的命运，自然长久。我又听说古语说：『君主，是船；人民，是水。水能载船，也能翻船。』陛下认为可怕，确实如圣旨所说。」
贞观六年，太宗谓侍臣曰：「古人云：『危而不持，颠而不扶，焉用彼相？』君臣之义，得不尽忠匡救乎？朕尝读书，见桀杀关龙逄，汉诛黾错，未尝不废书叹息。公等但能正词直谏，裨益政教，终不以犯颜忤旨，妄有诛责。朕比来临朝断决，亦有乖于律令者。公等以为小事，遂不执言。凡大事皆起于小事，小事不论，大事又将不可救，社稷倾危，莫不由此。隋主残暴，身死匹夫之手，率土苍生，罕闻嗟痛。公等为朕思隋氏灭亡之事，朕为公等思龙逄、晁错之诛，君臣保全，岂不美哉！」
贞观六年，唐太宗对侍臣说：「古人说：『国家危险却不扶持，倾覆却不扶助，那还用辅佐的人做什么？』君臣之间的道义，难道能不尽忠匡救吗？我曾经读书，看到夏桀杀关龙逄，汉景帝杀晁错，没有不放下书叹息的。你们只要能正言直谏，对政教有益，我终究不会因为冒犯龙颜、违背旨意，就胡乱诛杀责备。我近来上朝决断，也有违背法令的地方。你们认为是小事，就不坚持进言。凡是大事都从小事开始，小事不讨论，大事又将不可挽救，国家倾危，没有不是由此引起的。隋炀帝残暴，死在匹夫之手，普天下的百姓，很少听到哀叹痛惜的。你们为我思考隋朝灭亡的事，我为你们思考关龙逢、晁错被诛杀的事，君臣互相保全，难道不美吗？」
贞观七年，太宗与秘书监魏征从容论自古理政得失，因曰：「当今大乱之后，造次不可致化。」征曰：「不然，凡人在危困，则忧死亡。忧死亡，则思化。思化，则易教。然则乱后易教，犹饥人易食也。」太宗曰：「善人为邦百年，然后胜残去杀。大乱之后，将求致化，宁可造次而望乎？」征曰：「此据常人，不在圣哲。若圣哲施化，上下同心，人应如响，不疾而速，期月而可，信不为难，三年成功，犹谓其晚。」太宗以为然。封德彜等对曰：「三代以后，人渐浇讹，故秦任法律，汉杂霸道，皆欲理而不能，岂能化而不欲？若信魏征所说，恐败乱国家。」征曰：「五帝、三王，不易人而化。行帝道则帝，行王道则王，在于当时所理，化之而已。考之载籍，可得而知。昔黄帝与蚩尤七十余战，其乱甚矣，既胜之后，便致太平。九黎乱德，颛顼征之，既克之后，不失其化。桀为乱虐，而汤放之，在汤之代，即致太平。纣为无道，武王伐之，成王之代，亦致太平。若言人渐浇讹，不及纯朴，至今应悉为鬼魅，宁可复得而教化耶？」德彜等无以难之，然咸以为不可。太宗每力行不倦，数年间，海内康宁，突厥破灭。因谓群臣曰：「贞观初，人皆异论，云当今必不可行帝道、王道，惟魏征劝我。既从其言，不过数载，遂得华夏安宁，远戎宾服。突厥自古以来，常为中国勍敌，今酋长并带刀宿卫，部落皆袭衣冠，使我遂至于此，皆魏征之力也。」顾谓征曰：「玉虽有美质，在于石间，不值良工琢磨，与瓦砾不别。若遇良工，即为万代之宝。朕虽无美质，为公所切磋，劳公约朕以仁义，弘朕以道德，使朕功业至此，公亦足为良工尔。」
贞观七年，唐太宗与秘书监魏征从容地讨论自古以来治理政事的得失，于是说：「现在是大乱之后，仓促之间不能达到教化。」魏征说：「不对，凡人在危难困苦时，就忧虑死亡。忧虑死亡，就希望教化。希望教化，就容易教导。所以乱后容易教导，就像饥饿的人容易进食一样。」太宗说：「善人治理国家一百年，才能克服残暴、免除杀戮。大乱之后，想要达到教化，怎么能仓促地期望呢？」魏征说：「这是针对普通人说的，不适用于圣哲。如果圣哲施行教化，上下同心，人民响应如回声，不求快而自然快，一年就可以，确实不算难，三年成功，还觉得晚了。」太宗认为对。封德彝等人回答说：「夏商周三代以后，人们逐渐变得浇薄欺诈，所以秦朝任用法律，汉朝掺杂霸道，都是想治理却不能，难道能教化而不想吗？如果相信魏征的话，恐怕会败坏国家。」魏征说：「五帝、三王，没有更换人民而施行教化。实行帝道就成为帝，实行王道就成为王，在于当时所治理的，教化他们罢了。考察典籍记载，就可以知道。从前黄帝与蚩尤打了七十多仗，那混乱很严重了，胜利之后，就达到太平。九黎扰乱德政，颛顼征讨他们，攻克之后，不失教化。夏桀作乱暴虐，商汤放逐他，在商汤时代，就达到太平。商纣无道，周武王讨伐他，周成王时代，也达到太平。如果说人们逐渐浇薄欺诈，不如纯朴，到现在应该都变成鬼怪了，哪里还能得到教化呢？」封德彝等人无法反驳他，但都认为不可行。太宗却努力推行不倦，几年之间，国内安康宁静，突厥被击败消灭。于是对群臣说：「贞观初年，人们都有不同意见，说当今一定不能实行帝道、王道，只有魏征劝我。我听从了他的话，不过几年，就使得华夏安宁，远方外族归服。突厥自古以来，常常是中国的强敌，如今他们的酋长都带刀在宫中值宿警卫，部落都穿戴汉人衣冠，使我达到这种地步，都是魏征的功劳。」回头对魏征说：「玉虽然有美好的质地，藏在石头中间，不遇到良工琢磨，与瓦砾没有区别。如果遇到良工，就成为万代的宝物。我虽然没有美好的质地，被您切磋琢磨，劳烦您用仁义来约束我，用道德来弘扬我，使我的功业达到这种地步，您也足以称为良工了。」
贞观八年，太宗谓侍臣曰：「隋时百姓纵有财物，岂得保此？自朕有天下已来，存心抚养，无有所科差，人人皆得营生，守其资财，即朕所赐。向使朕科唤不已，虽数资赏赐，亦不如不得。」魏征对曰：「尧、舜在上，百姓亦云『耕田而食，凿井而饮』，含哺鼓腹，而云『帝何力』于其间矣。今陛下如此含养，百姓可谓日用而不知。」又奏称：「晋文公出田，逐兽于砀，入大泽，迷不知所出。其中有渔者，文公谓曰：『我，若君也，道将安出？我且厚赐若』渔者曰：『臣愿有献。』文公曰：『出泽而受之。』于是送出泽。文公曰：『今子之所欲教寡人者，何也？愿受之。』渔者曰：『鸿鹄保河海，厌而徙之小泽，则有矰丸之忧。鼋鼍保深渊，厌而出之浅渚，必有钓射之忧。今君逐兽砀，入至此，何行之太远也？』文公曰：『善哉！』谓从者记渔者名。渔者曰：『君何以名？为君尊天事地，敬社稷，保四国，慈爱万民，薄赋敛，轻租税，臣亦与焉。君不尊天，不事地，不敬社稷，不固四海，外失礼于诸侯，内逆民心，一国流亡，渔者虽有厚赐，不得保也。』遂辞不受。」太宗曰：「卿言是也。」
贞观八年，唐太宗对侍臣说：「隋朝时，百姓即使有财物，怎么能保得住呢？自从我拥有天下以来，存心抚养百姓，没有征收杂税徭役，人人都能经营生计，守护自己的资财，这就是我所赐予的。假使我不断征调劳役，即使多次赏赐，也不如不这样做。」魏征回答说：「尧、舜在上位时，百姓也说『耕田而食，凿井而饮』，含着食物、挺着肚子，还说『帝有什么力量』在其中呢。现在陛下这样含养百姓，百姓可以说是每天都在享用却不知道。」又上奏说：「晋文公外出打猎，在砀山追逐野兽，进入大沼泽，迷失了方向不知如何出来。沼泽中有个渔夫，文公对他说：『我是你的国君，路从哪里出去？我将厚赏你。』渔夫说：『我愿意有所进献。』文公说：『出了沼泽再接受。』于是渔夫送他出了沼泽。文公说：『现在你想教导我的是什么呢？我愿意接受。』渔夫说：『天鹅栖息在河海，厌倦了迁徙到小泽，就有被弓箭射中的忧虑。鼋鼍栖息在深渊，厌倦了游到浅滩，一定有被钓射的忧虑。现在您追逐野兽到砀山，进入到这里，为什么走得这么远呢？』文公说：『说得好！』让随从记下渔夫的名字。渔夫说：『您为什么要记我的名字？如果您尊天事地，敬重社稷，保卫四方，慈爱万民，减轻赋敛，降低租税，我也能分享好处。如果您不尊天，不事地，不敬社稷，不固守四海，对外失礼于诸侯，对内违背民心，整个国家流亡，渔夫即使有厚赏，也不能保住啊。』于是推辞不接受。」太宗说：「你说得对。」
贞观九年，太宗谓侍臣曰：「往昔初平京师，宫中美女珍玩，无院不满。炀帝意犹不足，征求无已，兼东西征讨，穷兵黩武，百姓不堪，遂致亡灭。此皆朕所目见。故夙夜孜孜，惟欲清净，使天下无事。遂得徭役不兴，年谷丰稔，百姓安乐。夫治国犹如栽树，本根不摇，则枝叶茂荣。君能清净，百姓何得不安乐乎？」
贞观九年，唐太宗对侍臣说：「从前刚平定京城时，宫中的美女珍玩，没有哪个院子不满的。隋炀帝的欲望还不满足，征索无度，加上东西征讨，穷兵黩武，百姓无法忍受，于是导致灭亡。这些都是我亲眼所见的。所以我日夜勤勉，只想要清静无为，使天下太平无事。于是得以徭役不兴，年年五谷丰登，百姓安乐。治理国家就像栽树，树根不动摇，枝叶就茂盛繁荣。君主能清静无为，百姓怎么会不安乐呢？」
贞观十六年，太宗谓侍臣曰：「或君乱于上，臣理于下；或臣乱于下，君治于上。二者茍逢，何者为甚？」特进魏征对曰：「君心治，则照见下非。诛一劝百，谁敢不畏威尽力？若昏暴于上，忠谏不从，虽百里奚、伍子胥之在虞、吴，不救其祸，败亡亦继。」太宗曰：「必如此，齐文宣昏暴，杨遵彦以正道扶之得治，何也？」征曰：「遵彦弥缝暴主，救理苍生，才得免乱，亦甚危苦。与人主严明，臣下畏法，直言正谏，皆见信用，不可同年而语也。」
贞观十六年，唐太宗对身边的大臣说：“有时君主在上昏乱，臣子在下治理；有时臣子在下作乱，君主在上治理。这两种情况如果同时出现，哪一种更严重？”特进魏征回答说：“君主内心清明，就能洞察臣下的过错。诛杀一人以儆效百人，谁还敢不畏惧威严、竭尽全力？如果君主在上昏庸暴虐，忠言劝谏也不听从，即使有百里奚、伍子胥这样的贤臣在虞国、吴国，也无法挽救祸患，败亡仍会接踵而至。”太宗说：“如果这样，北齐文宣帝昏庸暴虐，杨遵彦却用正道辅佐他使国家得到治理，这是为什么？”魏征说：“杨遵彦弥补暴君的过失，拯救百姓，才得以避免动乱，但也是非常艰难危险的。这与君主严明、臣下畏惧法令、直言劝谏都被信任重用，是不可同日而语的。”
贞观十九年，太宗谓侍臣曰：「朕观古来帝王，骄矜而取败者，不可胜数。不能远述古昔，至如晋武平吴、隋文伐陈已后，心逾骄奢，自矜诸己，臣下不复敢言，政道因兹弛紊。朕自平定突厥、破高丽已后，兼并铁勒，席卷沙漠以为州县，夷狄远服，声教益广。朕恐怀骄矜，恒自抑折，日旰而食，坐以待晨。每思臣下有谠言直谏，可以施于政教者，当拭目以师友待之。如此，庶几于时康道泰尔。」
贞观十九年，唐太宗对身边的大臣说：“我看自古以来帝王，因骄傲自满而招致失败的，数不胜数。不必远说古代，就像晋武帝平定东吴、隋文帝讨伐陈朝之后，内心越来越骄奢，自我夸耀，臣下不敢再进言，政事因此松弛混乱。我自从平定突厥、击败高丽之后，又兼并了铁勒，将沙漠地区纳入州县版图，远方夷族归服，声威教化更加广远。我担心自己产生骄傲自满之心，常常自我克制，日头偏西才吃饭，坐着等待天亮。每当想到臣下有正直的言论和直率的劝谏，可以用于政教时，我会擦亮眼睛以师友之礼对待他们。这样，或许能使时世安康、天下太平吧。”
太宗自即位之始，霜旱为灾，米谷踊贵，突厥侵扰，州县骚然。帝志在忧人，锐精为政，崇尚节俭，大布恩德。是时，自京师及河东、河南、陇右，饥馑尤甚，一匹绢才得一斗米。百姓虽东西逐食，未尝嗟怨，莫不自安。至贞观三年，关中丰熟，咸自归乡，竟无一人逃散，其得人心如此。加以从谏如流，雅好儒术，孜孜求士，务在择官，改革旧弊，兴复制度，每因一事，触类为善。初，息隐、海陵之党，同谋害太宗者数百千人，事宁，后引居左右近侍，心术豁然，不有疑阻。时论以为能断决大事，得帝王之体。深恶官吏贪浊，有枉法受财者，必无赦免。在京流外有犯赃者，皆遣执奏，随其所犯，寘以重法。由是官吏多自清谨。制驭王公、妃主之家，大姓豪猾之伍，皆畏威屏迹，无敢侵欺细人。商旅野次，无复盗贼，囹圄常空，马牛布野，外户不闭。又频致丰稔，米斗三四钱，行旅自京师至于岭表，自山东至于沧海，皆不赍粮，取给于路。入山东村落，行客经过者，必厚加供待，或发时有赠遗。此皆古昔未有也。
唐太宗从即位之初，就遭遇霜灾旱灾，米粮价格飞涨，突厥侵扰边境，各州县动荡不安。皇帝一心忧虑百姓，励精图治，崇尚节俭，广施恩德。当时，从京城到河东、河南、陇右地区，饥荒尤其严重，一匹绢只能换一斗米。百姓虽然四处奔波寻找食物，却从未有怨言，人人都能自安。到贞观三年，关中地区丰收，百姓都返回家乡，竟然没有一人逃散，他如此得人心。加上他善于纳谏，喜好儒学，孜孜不倦地寻求贤士，注重选拔官员，改革旧弊，恢复制度，每遇到一件事，都能触类旁通地做好事。当初，息隐王李建成、海陵王李元吉的党羽，有数百上千人共同谋划谋害太宗，事情平定后，太宗将他们引为身边近侍，心胸豁达，毫无猜疑阻隔。当时舆论认为他能决断大事，具备帝王的器度。他深恶痛绝官吏贪污腐败，有枉法受贿的，一定不予赦免。京城内外有犯贪污罪的，都派人逮捕上奏，根据罪行处以重法。因此官吏大多清廉谨慎。他控制约束王公、妃主之家，以及大姓豪强，他们都畏惧威严而收敛行迹，不敢侵犯欺压百姓。商人旅客在野外住宿，不再有盗贼，监狱常常空着，牛马遍布田野，外门不闭。又连年丰收，一斗米只值三四文钱，行人从京城到岭南，从山东到东海，都不必携带干粮，沿途可以获取食物。进入山东的村落，经过的旅客一定会受到丰厚的款待，有时出发时还会得到馈赠。这些都是自古以来从未有过的景象。