贞观元年，封中书令房玄龄为邗国公，兵部尚书杜如晦为蔡国公，吏部尚书长孙无忌为齐国公，并为第一等，食邑实封一千三百户。皇从父淮安王神通上言：「义旗初起，臣率兵先至，今玄龄等刀笔之人，功居第一，臣窃不服。」太宗曰：「国家大事，惟赏与罚。赏当其劳，无功者自退。罚当其罪，为恶者咸惧。则知赏罚不可轻行也。今计勋行赏，玄龄等有筹谋帷幄，画定社稷之功，所以汉之萧何，虽无汗马，指踪推毂，故得功居第一。叔父于国至亲，诚无爱惜，但以不可缘私滥与勋臣同赏矣！」由是诸功臣自相谓曰：「陛下以至公，赏不私其亲，吾属何可妄诉。」初，高祖举宗正籍，弟侄、再从、三从孩童已上封王者数十人。至是，太宗谓群臣曰：「自两汉已降，惟封子及兄弟，其疏远者，非有大功，如汉之贾、泽，并不得受封。若一切封王，多给力役，乃至劳苦万姓，以养已之亲属。」于是宗室先封郡王其间无功者，皆降为县公。
贞观元年，太宗封中书令房玄龄为邗国公，兵部尚书杜如晦为蔡国公，吏部尚书长孙无忌为齐国公，都列为第一等，食邑实封一千三百户。太宗的堂叔淮安王李神通上奏说：“起义之初，我率兵最先到达，如今房玄龄这些舞文弄墨的人，功劳却排在第一位，我私下不服。”太宗说：“国家大事，只有赏与罚。赏赐与功劳相当，无功的人自然退避；惩罚与罪过相称，作恶的人都会畏惧。由此可见赏罚不可轻易施行。如今按功行赏，房玄龄等人有运筹帷幄、安定社稷的功劳，所以汉代的萧何，虽然没有汗马之劳，但因指挥谋划、推动战车，所以功劳位居第一。叔父是国家的至亲，我确实毫不吝惜，但不可因私情而随意与功臣同赏！”从此各位功臣互相议论说：“陛下极为公正，赏赐不偏袒自己的亲属，我们怎能胡乱申诉。”当初，高祖查阅宗正名册，兄弟、侄子、再从、三从兄弟中孩童以上封王的达数十人。到这时，太宗对群臣说：“自两汉以来，只封儿子和兄弟，那些关系疏远的，除非有大功，像汉代的刘贾、刘泽，都不能受封。如果一律封王，多给劳役，就会使万民劳苦，来供养自己的亲属。”于是宗室中先前封为郡王而没有功劳的，都降为县公。
贞观十一年，太宗以周封子弟，八百余年，秦罢诸侯，二世而灭，吕后欲危刘氏，终赖宗室获安，封建亲贤，当是子孙长久之道。乃定制，以子弟荆州都督荆王元景、安州都督吴王恪等二十一人，又以功臣司空赵州刺史长孙无忌、尚书左仆射宋州刺史房玄龄等一十四人，并为世袭刺史。礼部侍郎李百药奏论駮世封事曰：
贞观十一年，太宗认为周朝分封子弟，延续了八百多年；秦朝废除诸侯，两代就灭亡了；吕后想危害刘氏，最终靠宗室得以安定。分封亲近贤能的人，应当是子孙长久之道。于是制定制度，将子弟荆州都督荆王李元景、安州都督吴王李恪等二十一人，以及功臣司空赵州刺史长孙无忌、尚书左仆射宋州刺史房玄龄等十四人，都封为世袭刺史。礼部侍郎李百药上奏驳论世袭封爵之事说：
臣闻经国庇民，王者之常制；尊主安上，人情之大方。思闻理定之规，以弘长世之业，万古不易，百虑同归。然命历有余促之殊，邦家有理乱之异。遐观载籍，论之详矣。咸云周过其数，秦不及期，存亡之理，在于郡国。周氏以鉴夏、殷之长久，遵皇王之并建，维城磐石，深根固本，虽王纲弛废，而枝干相持，故使逆节不生，宗祀不绝。秦氏背师古之训，弃先王之道，践华恃险，罢侯置守，子弟无尺土之邑，兆庶罕共治之忧，故一夫号呼而七庙隳圮。
我听说治理国家、庇护百姓，是君王的常制；尊崇君主、安定朝廷，是人情的大道。希望听闻治理安定的规范，以弘扬长久的事业，这是万古不变、百虑同归的道理。然而国运有长短的不同，国家有治乱的差异。远观典籍，论述已很详尽了。都说周朝超过了预定的年数，秦朝没有达到预期的期限，存亡的道理，在于郡县制与分封制。周朝借鉴夏、殷的长久，遵循古代帝王并建诸侯的做法，像城墙磐石一样，深根固本，虽然王纲松弛废弛，但枝干相互扶持，所以使叛逆不生，宗庙祭祀不绝。秦朝违背师法古人的训诫，抛弃先王之道，占据华山、依仗险要，废除诸侯设置郡守，子弟没有一尺土地的封邑，百姓很少有共同治理的忧虑，所以一人呼喊而七庙毁坏。
臣以为自古皇王，君临宇内，莫不受命上玄，册名帝录，缔构遇兴王之运，殷忧属启圣之期。虽魏武携养之资，汉高徒役之贱，非止意有觊觎，推之亦不能去也。若其狱讼不归，菁华已竭，虽帝尧之光被四表，大舜之上齐七政，非止情存揖让，守之亦不可焉！以放勋、重华之德，尚不能克昌厥后。是知祚之长短，必在于天时，政或兴衰，有关于人事。隆周卜世三十，卜年七百，虽沦胥之道斯极，而文、武之器尚存，斯龟鼎之祚，已悬定于杳冥也。至使南征不返，东迁避逼，禋祀阙如，郊畿不守，此乃陵夷之渐，有累于封建焉。暴秦运距闰余，数终百六。受命之主，德异禹、汤，继世之君，才非启、诵。借使李斯、王绾之辈盛开四履，将闾、子婴之徒俱启千乘，岂能逆帝子之勃兴，抗龙颜之基命者也！
我认为自古帝王君临天下，没有不是受命于上天，册名于帝录，缔造基业遇到兴王的气运，深忧属于开启圣明的时期。即使像魏武帝曹操那样有收养的出身，汉高祖刘邦那样有服役的卑贱，不只是有意觊觎，推也推不掉。如果诉讼不归附，精华已经枯竭，即使帝尧的光辉照耀四方，大舜的政绩齐备七政，不只是心存揖让，想守住也守不住啊！以尧、舜的德行，尚且不能使后代昌盛。由此可知国运的长短，必定在于天时；政治的兴衰，有关人事。兴盛的周朝占卜传世三十代，享国七百年，虽然衰败之道到了极点，但文王、武王的器物还在，这龟鼎的国运，早已悬定于冥冥之中。至于昭王南征不返，平王东迁避祸，祭祀缺失，郊畿不守，这是逐渐衰微，有累于分封制。暴虐的秦朝运数如同闰余，气数终尽于百六之灾。受命之主，德行不同于禹、汤；继世之君，才能不及启、诵。假使李斯、王绾之辈广开疆土，将闾、子婴之徒都开启千乘之国，难道能违逆帝子的勃兴，抗拒汉高祖的基业天命吗？
然则得失成败，各有由焉。而著述之家，多守常辙，莫不情忘今古，理蔽浇淳，欲以百王之季，行三代之法，天下五服之内，尽封诸侯，王畿千里之间，俱为采地。是则以结绳之化行虞、夏之朝，用象刑之典治刘、曹之末，纪纲弛紊，断可知焉。锲船求剑，未见其可；胶柱成文，弥多所惑。徒知问鼎请隧，有惧霸王之师；白马素车，无复藩维之援。不悟望夷之衅，未堪羿、浞之灾；既罹高贵之殃，宁异申、缯之酷。此乃钦明昏乱，自革安危，固非守宰公侯，以成兴废。且数世之后，王室浸微，始自藩屏，化为仇敌。家殊俗，国异政，强陵弱，众暴寡，疆场彼此，干戈侵伐。狐骀之役，女子尽髽；崤陵之师，只轮不反。斯盖略举一隅，其余不可胜数。陆士衡方规规然云：「嗣王委其九鼎，凶族据其天邑，天下晏然，以治待乱。」何斯言之谬也！而设官分职，任贤使能，以循良之才，膺共治之寄，刺举分竹，何世无人？至使地或呈祥，天不爱宝，民称父母，政比神明。曹元首方区区然称：「与人共其乐者人必忧其忧，与人同其安者人必拯其危。」岂容以为侯伯则同其安危，任之牧宰则殊其忧乐？何斯言之妄也！
然而得失成败，各有原因。而著书立说的人，多守常规，无不忘记古今之情，被浇薄淳朴之理蒙蔽，想在百王之后，推行三代之法，天下五服之内，都封诸侯，王畿千里之间，都作为采地。这是用结绳之化推行于虞、夏之朝，用象刑之典治理刘、曹之末，纲纪松弛紊乱，断然可知。刻舟求剑，未见可行；胶柱鼓瑟，更加迷惑。只知道问鼎请隧，畏惧霸王之师；白马素车，不再有藩卫的援助。不明白望夷宫之变，不堪羿、浞之灾；既遭高贵乡公之祸，难道不同于申、缯之酷？这是君主明暗，自己改变安危，本来不是守宰公侯能决定兴废的。而且数世之后，王室逐渐衰微，开始是藩屏，后来化为仇敌。家不同风俗，国不同政令，强凌弱，众暴寡，疆场彼此，干戈侵伐。狐骀之战，女子都束发戴孝；崤陵之师，一辆车也没返回。这大概略举一例，其余不可胜数。陆机却拘谨地说：“继位之王抛弃九鼎，凶族占据天邑，天下安然，以治待乱。”这话多么荒谬！而设官分职，任贤使能，用循良之才，承担共治之任，刺举分符，哪代无人？以至于地方呈现祥瑞，上天不吝宝物，百姓称颂父母，政绩堪比神明。曹囧却狭隘地说：“与人共享快乐的人，别人一定为他分忧；与人同享安定的人，别人一定拯救他的危难。”难道以为封侯伯就同安危，任牧宰就异忧乐？这话多么虚妄！
封君列国，藉其门资，忘其先业之艰难，轻其自然之崇贵，莫不世增淫虐，代益骄侈。离宫别馆，切汉凌云，或刑人力而将尽，或召诸侯而共乐。陈灵则君臣悖礼，共侮征舒；卫宣则父子聚麀，终诛寿、朔。乃云为己思治，岂若是乎？内外群官，选自朝廷，擢士庶以任之，澄水镜以鉴之，年劳优其阶品，考绩明其黜陟。进取事切，砥砺情深，或俸禄不入私门，妻子不之官舍。班条之贵，食不举火；剖符之重，居惟饮水。南阳太守，弊布裹身；莱芜县长，凝尘生甑。专云为利图物，何其爽欤！总而言之，爵非世及，用贤之路斯广；民无定主，附下之情不固。此乃愚知所辨，安可惑哉？至如灭国弑君，乱常干纪，春秋二百年间，略无宁岁。次睢咸秩，遂用玉帛之君；鲁道有荡，每等衣裳之会。纵使西汉哀、平之际，东洛桓、灵之时，下吏淫暴，必不至此。为政之理，可以一言蔽焉。
封君列国，凭借门第资望，忘记先辈创业的艰难，轻视自己自然的尊贵，无不世代增加淫虐，代代更加骄奢。离宫别馆，高耸入云，有的耗尽民力，有的召集诸侯共乐。陈灵公君臣悖礼，共同侮辱夏征舒；卫宣公父子乱伦，最终杀了寿、朔。却说为自己思治，难道是这样吗？内外群官，选自朝廷，提拔士庶来任用，澄清如水镜来鉴察，按年劳优化阶品，考绩明确升降。进取心切，砥砺情深，有的俸禄不入私门，妻子不到官舍。颁条之贵，吃饭不举火；剖符之重，居住只饮水。南阳太守，破布裹身；莱芜县长，甑上积尘。却说专为利图物，多么错误！总而言之，爵位不世袭，用贤之路就广；百姓无定主，依附之情就不固。这是愚智都能分辨的，怎能迷惑呢？至于灭国弑君，乱常干纪，春秋二百年间，几乎没有安宁之年。次睢祭祀，竟用玉帛之君；鲁道平坦，常等衣裳之会。即使西汉哀、平之际，东汉桓、灵之时，下级官吏淫暴，也一定不会到这种地步。为政之理，可以用一句话概括。
伏惟陛下握纪御天，膺期启圣，救亿兆之焚溺，扫氛祲于寰区。创业垂统，配二仪以立德；发号施令，妙万物而为言。独照神衷，永怀前古。将复五等而修旧制，建万国以亲诸侯。窃以汉、魏以还，余风之弊未尽；勋华既往，至公之道斯乖。况晋氏失驭，宇县崩离；后魏乘时，华夷杂处。重以关河分阻，吴、楚悬隔，习文者学长短从横之术，习武者尽干戈战争之心，毕为狙诈之阶，弥长浇浮之俗。开皇在运，因藉外家。驱御群英，任雄猜之数；坐移明运，非克定之功。年逾二纪，民不见德。及大业嗣立，世道交丧，一时人物，扫地将尽。虽天纵神武，削平寇虐，兵威不息，劳止未康。
陛下掌握纲纪、驾驭天下，应期开启圣明，拯救亿万百姓于水火，扫除灾祸于寰宇。创业垂统，配天地以立德；发号施令，妙万物而为言。独照神心，永怀前古。将恢复五等爵位而修旧制，建立万国以亲诸侯。我私下认为汉、魏以来，余风之弊未尽；尧、舜已往，至公之道已乖。何况晋朝失驭，天下崩离；后魏乘时，华夷杂处。加上关河分阻，吴、楚悬隔，习文者学纵横之术，习武者尽战争之心，都成为狡诈之阶，更增长浇薄之俗。隋开皇年间，凭借外家。驱御群英，任雄猜之术；坐移明运，非克定之功。年过二十多年，百姓不见恩德。到大业继位，世道交丧，一时人物，扫地将尽。虽然天纵神武，削平寇虐，但兵威不息，劳苦未安。
自陛下仰顺圣慈，嗣膺宝历，情深致治，综核前王。虽至道无名，言象所纪，略陈梗概，实所庶几。爱敬烝烝，劳而不倦，大舜之孝也。访安内竖，亲尝御膳，文王之德也。每宪司谳罪，尚书奏狱，大小必察，枉直咸举，以断趾之法，易大辟之刑，仁心隐恻，贯彻幽显，大禹之泣辜也。正色直言，虚心受纳，不简鄙讷，无弃刍荛，帝尧之求谏也。弘奖名教，劝励学徒，既擢明经于青紫，将升硕儒于卿相，圣人之善诱也。群臣以宫中暑湿，寝饍或乖，请移御高明，营一小阁。遂惜十家之产，竟抑子来之愿，不吝阴阳之感，以安卑陋之居。顷岁霜俭，普天饥馑。丧乱甫尔，仓廪空虚。圣情矜湣，勤加赈恤，竟无一人流离道路，犹且食惟藜藿，乐彻簨虡。言必凄动，貌成臒瘦．公旦喜于重译。文命矜其即叙．陛下每见四夷款附，万里归仁，必退思进省，凝神动虑，恐妄劳中国，以求远方，不藉万古之英声，以存一时之茂实。心切忧劳，志绝游幸，每旦视朝，听受无倦，智周于万物，道济于天下。罢朝之后，引进名臣，讨论是非，备尽肝膈，惟及政事，更无异辞。才日昃，必命才学之士，赐以清闲，高谈典籍，杂以文咏，间以玄言，乙夜忘疲，中宵不寐。此之四道，独迈往初，斯实生民以来，一人而已。弘兹风化，昭示四方，信可以期月之间，弥纶天壤。而淳粹尚阻，浮诡未移，此由习之久，难以卒变。请待斫雕成器，以质代文，刑措之教一行，登封之礼云毕，然后定疆理之制，议山河之赏，未为晚焉。《易》称：「天地盈虚，与时消息，况于人乎？」美哉斯言也。
自从陛下上顺圣慈，继承宝位，情深致治，综核前王。虽然至道无名，言语形象所记，略陈梗概，实在差不多。爱敬深厚，劳而不倦，是大舜之孝。问安内侍，亲尝御膳，是文王之德。每当宪司定罪，尚书奏狱，大小必察，枉直都举，以断趾之法，换大辟之刑，仁心隐恻，贯彻幽显，是大禹之泣辜。正色直言，虚心受纳，不嫌鄙陋迟钝，不弃草野之人，是帝尧之求谏。弘奖名教，劝励学徒，既提拔明经于高官，将升硕儒于卿相，是圣人之善诱。群臣因宫中暑湿，寝食或有不妥，请移居高明之处，营建一个小阁。陛下却珍惜十家的产业，竟抑制百姓踊跃的愿望，不避阴阳之感，安于卑陋之居。近年霜灾歉收，普天饥荒。丧乱刚过，仓廪空虚。圣心怜悯，勤加赈恤，竟无一人流离道路，尚且食惟野菜，乐撤钟架。言必凄恻，貌成瘦弱。周公喜于远方来朝，大禹矜于各族归顺。陛下每见四夷归附，万里归仁，必退思反省，凝神动虑，恐怕妄劳中国，以求远方，不借万古英声，以存一时茂实。心切忧劳，志绝游幸，每天临朝听政，听受无倦，智周万物，道济天下。退朝之后，引进名臣，讨论是非，尽吐肺腑，只谈政事，更无别话。刚到日斜，必命才学之士，赐以清闲，高谈典籍，杂以文咏，间以玄言，深夜忘疲，半夜不寐。这四种道，独超往古，这真是生民以来，一人而已。弘扬这种风化，昭示四方，确实可以在数月之间，弥纶天地。然而淳朴尚阻，浮诡未移，这是由于积习已久，难以突变。请待雕琢成器，以质朴代文采，刑措之教一行，封禅之礼完毕，然后定疆理之制，议山河之赏，也不算晚。《易经》说：“天地盈虚，与时消息，何况于人？”这话真美啊。
中书舍人马周又上疏曰：
中书舍人马周又上疏说：
伏见诏书令宗室勋贤作镇藩部，贻厥子孙，嗣守其政，非有大故，无或黜免。臣窃惟陛下封植之者，诚爱之重之，欲其绪裔承守，与国无疆。可则？以尧、舜之父，犹有朱、均之子？况下此以还，而欲以父取儿，恐失之远矣。傥有孩童嗣职，万一骄逸，则兆庶被其殃，而国家受其败。政欲绝之也，则子文之理犹在；政欲留之也，而栾黡之恶已彰。与其毒害于见存之百姓，则宁使割恩于已亡之一臣，明矣。然则乡之所谓爱之者，乃适所以伤之也。臣谓宜赋以茅土，畴其户邑，必有材行，随器方授，则翰翮非强，亦可以获免尤累。昔汉光武不任功臣以吏事，所以终全其世者，良由得其术也。愿陛下深思其宜，使夫得奉大恩，而子孙终其福禄也。
我见诏书命令宗室勋贤镇守藩部，传给子孙，继承守其政事，除非有大变故，不得罢免。我私下想陛下封植他们，确实是爱之重之，想让他们后裔承守，与国无疆。可是，以尧、舜这样的父亲，还有丹朱、商均这样的儿子，何况以下之人，而想以父亲取儿子，恐怕差得远了。假如有孩童继承职位，万一骄逸，那么百姓遭殃，国家受害。想断绝他，则子文之治还在；想留用他，而栾黡之恶已显。与其毒害现存百姓，宁可割恩于已亡之臣，这是明摆着的。然而以前所谓爱之，恰恰是伤之。我认为应赐给封地，分给户邑，必须有才能品行，随器授职，那么翅膀不强，也可以免于过失。从前汉光武帝不任功臣以吏事，所以最终保全他们一世，确实是由于得其方法。愿陛下深思其宜，使他们得奉大恩，而子孙终享福禄。
太宗并嘉纳其言。于是竟罢子弟及功臣世袭刺史。
太宗都赞许并采纳了他们的意见。于是最终取消了子弟及功臣世袭刺史的制度。