闻古之善用人者，必循天顺人而明赏罚。循天，则用力寡而功立；顺人，则刑罚省而令行；明赏罚，则伯夷、盗跖不乱。如此，则白黑分矣。治国之臣，效功于国以履位，见能于官以受职，尽力于权衡以任事。人臣皆宜其能，胜其官，轻其任，而莫怀余力于心，莫负兼官之责于君。故内无伏怨之乱，外无马服之患。明君使事不相干，故莫讼；使士不兼官，故技长；使人不同功，故莫争。争讼止，技长立，则彊弱不觳力，冰炭不合形，天下莫得相伤，治之至也。
听说古代善于用人的人，必定遵循天道、顺应人情，并且明确赏罚。遵循天道，就能用力少而功业成；顺应人情，就能刑罚省而法令行；明确赏罚，就能使伯夷和盗跖这样的善恶之人都不作乱。这样，黑白就分明了。治理国家的臣子，为国家效力来履行职位，在官府中展现才能来接受职务，在权衡中尽力来承担事务。臣子们都发挥自己的才能，胜任自己的官职，轻松承担自己的任务，心中不留余力，不对君主背负兼任官职的责任。因此，国内没有潜伏怨恨的祸乱，国外没有马服君那样的祸患。英明的君主使事务互不干扰，所以没有争讼；使士人不兼任官职，所以技能专长；使人不共享功劳，所以没有争夺。争夺和争讼停止了，技能专长确立了，那么强弱就不会角力，冰炭就不会同形，天下没有人能互相伤害，这是治理的最高境界。
释法术而心治，尧不能正一国；去规矩而妄意度，奚仲不能成一轮；废尺寸而差短长，王尔不能半中。使中主守法术，拙匠守规矩尺寸，则万不失矣。君人者能去贤巧之所不能，守中拙之所万不失，则人力尽而功名立。
放弃法术而凭心意治理，尧也不能匡正一个国家；丢掉规矩而胡乱猜测，奚仲也不能做成一个车轮；废除尺寸而比较长短，王尔也不能有一半准确。让中等君主遵守法术，笨拙的工匠遵守规矩尺寸，那就万无一失了。君主能够抛弃贤明巧匠所不能做到的，而坚守中等笨拙之人也能万无一失的方法，那么人的力量就能用尽，功业和名声就能建立。
明主立可为之赏，设可避之罚。故贤者劝赏而不见子胥之祸，不肖者少罪而不见伛剖背，盲者处平而不遇深谿，愚者守静而不䧟险危。如此，则上下之恩结矣。古之人曰：「其心难知，喜怒难中也。」故以表示目，以鼓语耳，以法教心。君人者释三易之数而行一难知之心，如此，则怒积于上而怨积于下。以积怒而御积怨，则两危矣。明主之表易见，故约立；其教易知，故言用；其法易为，故令行。三者立而上无私心，则下得循法而治，望表而动，随绳而斵，因攒而缝。如此，则上无私威之毒，而下无愚拙之诛。故上居明而少怒，下尽忠而少罪。
英明的君主设立可以争取的赏赐，设立可以避免的刑罚。所以贤能的人被赏赐鼓励而不会遭遇伍子胥那样的灾祸，不贤的人很少犯罪而不会像驼背被剖开背那样受刑，盲人走在平地上而不会遇到深谷，愚笨的人保持安静而不会陷入危险。这样，上下之间的恩情就结成了。古人说：「人的内心难以知晓，喜怒难以猜中。」所以用标志来给眼睛看，用鼓声来给耳朵听，用法度来教导内心。君主放弃这三种容易的方法，而实行一种难以知晓的内心，这样，君主积怒，臣下积怨。用积怒来驾驭积怨，那就双方都危险了。英明君主的标志容易看见，所以约定能建立；他的教导容易知晓，所以言语能起作用；他的法度容易实行，所以命令能执行。这三者确立了，而君主没有私心，那么臣下就能遵循法度来治理，看着标志行动，顺着墨线砍削，依据攒孔来缝制。这样，君主没有私威的毒害，臣下没有因愚笨而受的惩罚。所以君主处于明察而少发怒，臣下竭尽忠诚而少犯罪。
闻之曰：「举事无患者，尧不得也。」而世未尝无事也。君人者不轻爵禄，不易富贵，不可与救危国。故明主厉廉耻，招仁义。昔者介子推无爵禄而义随文公，不忍口腹而仁割其肌，故人主结其德，书图著其名。人主乐乎使人以公尽力，而苦乎以私夺威；人臣安乎以能受职，而苦乎以一负二。故明主除人臣之所苦，而立人主之所乐。上下之利，莫长于此。不察私门之内，轻虑重事，厚诛薄罪，久怨细过，长侮偷快，数以德追祸，是断手而续以玉也，故世有易身之患。
听说：「做事没有祸患，连尧也做不到。」而世间从未没有事情。君主如果不轻视爵位俸禄，不随便给予富贵，就不能用来拯救危亡的国家。所以英明的君主砥砺廉耻，招揽仁义。从前介子推没有爵位俸禄，却因义气追随晋文公，不忍心主公挨饿，以仁爱之心割下自己的肉，所以君主铭记他的恩德，在图书上记载他的名字。君主乐于让人为公尽力，而苦于因私心夺取权威；臣子安心于凭才能接受职务，而苦于一人承担两人的事。所以英明的君主消除臣子所苦的事，而建立君主所乐的事。上下的利益，没有比这更大的了。不考察私门之内的情况，轻率地考虑重大事情，对轻罪施以重罚，对细小的过失长久怨恨，长期轻慢而贪图一时快活，屡次用恩德来掩盖祸患，这就像砍断手而用玉来接续，所以世间有君主被篡位的祸患。
人主立难为而罪不及，则私怨生；人臣失所长而奉难给，则伏怨结。劳苦不抚循，忧悲不哀怜；喜则誉小人，贤不肖俱赏；怒则毁君子，使伯夷与盗跖俱辱，故臣有叛主。
君主设立难以做到的事，又惩罚达不到的人，那么私怨就产生了；臣子失去自己的长处，而供奉难以供给的需求，那么潜伏的怨恨就结下了。对劳苦不抚慰，对忧悲不哀怜；高兴时就赞誉小人，贤与不贤都一起赏赐；发怒时就诋毁君子，使伯夷和盗跖都受到侮辱，所以臣子有背叛君主的。
使燕王内憎其民而外爱鲁人，则燕不用而鲁不附。民见憎，不能尽力而务功；鲁见说，而不能离死命而亲他主。如此，则人臣为隙穴，而人主独立。以隙穴之臣而事独立之主，此之谓危殆。
假使燕王对内憎恨自己的百姓，而对外喜爱鲁国人，那么燕国百姓不会为他所用，鲁国人也不会归附他。百姓被憎恨，就不能尽力去追求功业；鲁国人被喜爱，却不能冒死来亲近别国君主。这样，臣子就成了裂缝和洞穴，而君主就孤立了。用像裂缝洞穴一样的臣子来侍奉孤立的君主，这就叫做危险。
释仪的而妄发，虽中小不巧；释法制而妄怒，虽杀戮而奸人不恐。罪生甲，祸归乙，伏怨乃结。故至治之国，有赏罚而无喜怒，故圣人极；有刑法而死无螫毒，故奸人服。发矢中的，赏罚当符，故尧复生，羿复立。如此，则上无殷、夏之患，下无比干之祸，君高枕而臣乐业，道蔽天地，德极万世矣。
放弃箭靶而胡乱发射，即使射中小的目标也不算技巧；放弃法制而胡乱发怒，即使杀戮很多，奸人也不会恐惧。罪过发生在甲身上，灾祸却归于乙，潜伏的怨恨就结下了。所以治理得最好的国家，有赏罚而没有喜怒，所以圣人能达到极致；有刑法而处死没有毒害，所以奸人服从。射箭射中靶心，赏罚符合符节，所以尧能复生，羿能再立。这样，君主没有殷、夏那样的祸患，臣下没有比干那样的灾祸，君主高枕无忧而臣子乐于职守，道义覆盖天地，恩德流传万世。
夫人主不塞隙穴而劳力于赭垩，暴雨疾风必坏。不去眉睫之祸而慕贲、育之死，不谨萧墙之患而固金城于远境，不用近贤之谋而外结万乘之交于千里，飘风一旦起，则贲、育不及救，而外交不及至，祸莫大于此。当今之世，为人主忠计者，必无使燕王说鲁人，无使近世慕贤于古，无思越人以救中国溺者。如此，则上下亲、内功立、外名成。
君主不堵塞裂缝洞穴，却费力于粉刷墙壁，暴雨狂风一来必定毁坏。不除掉眼前的祸患，却仰慕孟贲、夏育那样的死士；不谨慎防范内部的祸患，却到远方边境巩固坚固的城池；不采用身边贤人的计谋，却到千里之外结交万乘大国，一旦狂风骤起，那么孟贲、夏育来不及救援，外援来不及赶到，祸患没有比这更大的了。当今之世，为君主忠心谋划的人，一定不要像燕王那样喜爱鲁国人，不要使近代的人仰慕古代的贤人，不要想依靠越国人来救中原的溺水者。这样，上下亲近，内功建立，外名成就。