夫有人民而后有夫妇，有夫妇而后有父子，有父子而后有兄弟：一家之亲，此三而已矣。自兹以往，至于九族，皆本于三亲焉，故于人伦为重者也，不可不笃。
有了人类然后才有夫妇，有了夫妇然后才有父子，有了父子然后才有兄弟：一个家庭中的亲属，就是这三种关系罢了。从这三种关系推衍出去，直到九族，都是以这三种亲属关系为根本的，所以它在人伦中最为重要，不能不加以重视。
兄弟者，分形连气之人也，方其幼也，父母左提右挈，前襟后裾，食则同案，衣则传服，学则连业，游则共方，虽有悖乱之人，不能不相爱也。及其壮也，各妻其妻，各子其子，虽有笃厚之人，不能不少衰也。娣姒之比兄弟，则疏薄矣；今使疏薄之人，而节量亲厚之恩，犹方底而圆盖，必不合矣。惟友悌深至，不为旁人之所移者，免夫！
兄弟，是形体分开而气息相连的人。当他们年幼时，父母左手拉着一个，右手牵着一个，一个牵着父母的前襟，一个拉着父母的后裾；吃饭同用一张桌子，衣服是哥哥穿完传给弟弟，学习是共用一套课本，游玩是去同一个地方。即使有悖理乱常的人，也不能不互相友爱。等到他们长大了，各自娶了自己的妻子，各自有了自己的孩子，即使是非常敦厚的人，兄弟间的感情也不能不有所减弱。妯娌与兄弟相比，关系就疏远淡薄了；现在让关系疏远淡薄的人来调节兄弟间亲密深厚的感情，就好像方形的底座配上圆形的盖子，一定合不拢。只有兄弟间的友爱极其深厚，不被旁人改变的人，才能避免这种情况啊！
二亲既殁，兄弟相顾，当如形之与影，声之与响；爱先人之遗体，惜己身之分气，非兄弟何念哉？兄弟之际，异于他人，望深则易怨，地亲则易弭。譬犹居室，一穴则塞之，一隙则涂之，则无颓毁之虑；如雀鼠之不䘏，风雨之不防，壁陷楹沦，无可救矣。仆妾之为雀鼠，妻子之为风雨，甚哉！
父母去世之后，兄弟之间互相照顾，应当像身体和影子、声音和回响一样；爱护父母留给我们的身体，珍惜自己身上分得的气息，除了兄弟，还有谁会这样挂念呢？兄弟之间的关系，不同于他人，期望过高就容易产生怨恨，关系亲近又容易消除矛盾。好比住在一间屋子里，有一个洞就堵上它，有一条缝隙就涂抹它，就没有倒塌毁坏的忧虑；如果连麻雀老鼠都不加提防，风雨都不加防备，那么墙壁倒塌、屋梁陷落，就无法挽救了。仆人和侍妾就像麻雀老鼠，妻子儿女就像风雨，它们的危害可厉害啊！
兄弟不睦，则子侄不爱；子侄不爱，则群从疏薄；群从疏薄，则僮仆为雠敌矣。如此，则行路皆踖其面而蹈其心，谁救之哉？人或交天下之士，皆有欢爱，而失敬于兄者，何其能多而不能少也！人或将数万之师，得其死力，而失恩于弟者，何其能疏而不能亲也！
兄弟不和睦，那么子侄之间就不友爱；子侄不友爱，那么同族子弟就疏远淡薄；同族子弟疏远淡薄，那么僮仆就会成为仇敌。到了这种地步，就连路上的行人都会踩他的脸、踏他的心，谁还能救他呢？有的人能结交天下之士，都能欢欣友爱，却对兄长失去敬意，为什么能对待众多的人却不能对待少数的人呢？有的人能统率数万军队，得到他们拼死效力，却对弟弟失去恩情，为什么能对待疏远的人却不能对待亲近的人呢！
娣姒者，多争之地也，使骨肉居之，亦不若各归四海，感霜露而相思，伫日月之相望也。况以行路之人，处多争之地，能无闲者鲜矣。所以然者，以其当公务而执私情，处重责而怀薄义也；若能恕己而行，换子而抚，则此患不生矣。
妯娌之间，是容易产生争执的地方，即使是让亲骨肉处在这样的位置上，也不如让他们各自分散到四海，因感受到霜露而互相思念，长久地仰望日月而互相盼望。更何况让陌路之人，处在多争执的地方，能没有隔阂的很少。之所以会这样，是因为她们面对公共事务却怀着私心，身处重要职责却怀着浅薄的义气；如果能够推己及人地行事，交换孩子来抚养，那么这种祸患就不会发生了。
人之事兄，不可同于事父，何怨爱弟不及爱子乎？是反照而不明也。沛国刘琎，尝与兄𤩽连栋隔壁，𤩽呼之数声不应，良久方答；𤩽怪问之，乃曰：「向来未着衣帽故也。」以此事兄，可以免矣。
人侍奉兄长，不能等同于侍奉父亲，那又何必抱怨兄长爱弟弟不如爱儿子呢？这是反过来照镜子却看不明白啊。沛国的刘琎，曾经和哥哥刘𤩽住房相连只隔一墙，刘𤩽喊他好几声没有回应，过了很久才答应；刘𤩽奇怪地问他，他回答说：「因为刚才还没有穿戴好衣帽的缘故。」用这样的态度侍奉兄长，就可以避免兄弟不和的过错了。
江陵王玄绍，弟孝英、子敏，兄弟三人，特相友爱，所得甘旨新异，非共聚食，必不先尝，孜孜色貌，相见如不足者。及西台陷没，玄绍以形体魁梧，为兵所围；二弟争共抱持，各求代死，终不得解，遂并命尔。
江陵的王玄绍，和他的弟弟王孝英、王子敏，兄弟三人特别友爱，得到美味新奇的食物，如果不是大家聚在一起吃，一定不会先尝，勤勉恭敬的样子，见面时总像觉得做得不够。等到西台陷落的时候，王玄绍因为身材魁梧，被乱兵包围；两个弟弟争着抱住他，各自请求代他而死，最终没能解脱，于是三人一同遇难了。