铭金人云：『无多言，多言多败；无多事，多事多患。』至哉斯戒也！能走者夺其翼，善飞者减其指，有角者无上齿，丰后者无前足，盖天道不使物有兼焉也。古人云：『多为少善，不如执一；鼫鼠五能，不成伎术。』近世有两人，朗悟士也，性多营综，略无成名，经不足以待问，史不足以讨论，文章无可传于集录，书迹未堪以留爱玩，卜筮射六得三，医药治十差五，音乐在数十人下，弓矢在千百人中，天文、画绘、棋博，鲜卑语、胡书，煎胡桃油，炼锡为银，如此之类，略得梗概，皆不通熟。惜乎，以彼神明，若省其异端，当精妙也。
铜人背上的铭文说：“不要多话，多话多失败；不要多事，多事多祸患。”这个告诫真是至理名言啊！能跑的动物，上天就夺去它的翅膀；善飞的鸟类，上天就减少它的脚趾；有角的动物就没有上齿；后肢发达的动物就没有前足——原来天道不让任何事物兼有所有的优点。古人说：“做得多而做得好少，不如专精一事；鼫鼠有五种技能，却没有一种能成为真正的本领。”近代有两个人，都是聪明颖悟的人，但生性喜欢多方经营，结果几乎没有一样成名：研究经学不足以应对提问，钻研史学不足以参与讨论，写文章没有值得收录传世的，书法也不足以让人欣赏把玩，占卜六次只能猜中三次，治病十人只能治好五人，音乐水平在数十人之下，射箭技艺在千百人之中，天文、绘画、棋艺、鲜卑语、胡人文字、煎胡桃油、炼锡成银，诸如此类，都只略知大概，没有一样精通熟练。可惜啊，以他们那样的聪明才智，如果能省去那些旁门杂学，应当能达到精妙的境界。
上书陈事，起自战国，逮于两汉，风流弥广。原其体度：攻人主之长短，谏诤之徒也；讦群臣之得失，讼诉之类也；陈国家之利害，对策之伍也；带私情之与夺，游说之俦也。总此四涂，贾诚以求位，鬻言以干禄。或无丝毫之益，而有不省之困，幸而感悟人主，为时所纳，初获不赀之赏，终陷不测之诛，则严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃之类甚众。良史所书，盖取其狂狷一介，论政得失耳，非士君子守法度者所为也。今世所睹，怀瑾瑜而握兰桂者，悉耻为之。守门诣阙，献书言计，率多空薄，高自矜夸，无经略之大体，咸秕糠之微事，十条之中，一不足采，纵合时务，已漏先觉，非谓不知，但患知而不行耳。或被发奸私，面相酬证，事途回穴，翻惧愆尤；人主外护声教，脱加含养，此乃侥幸之徒，不足与比肩也。
向君主上书陈述政事，起源于战国，到两汉时期，这种风气更加盛行。推究其类型：指责君主过失的，属于谏诤一类；揭发群臣得失的，属于诉讼一类；陈述国家利害的，属于对策一类；带着私情进行褒贬的，属于游说一类。总括这四种途径，都是兜售忠诚以求官位，贩卖言论以谋取俸禄。有的人不仅没有获得丝毫益处，反而陷入不被理解的困境；侥幸能感动君主、被当时采纳的，起初得到不可估量的赏赐，最终却陷入难以预料的诛杀——像严助、朱买臣、吾丘寿王、主父偃这类人很多。优秀史官记载这些事，不过是取他们那种偏激耿直、议论政事得失的精神罢了，并不是士人君子遵守法度的人所应做的。如今我们看到，那些怀藏美玉、手握兰桂（品德高尚）的人，都以做这种事为耻。那些守候在宫门、前往朝廷，进献书策、陈述计谋的人，大多空疏浅薄，自高自大、自我夸耀，没有经世济民的大体，全是些琐碎无用的微末小事，十条里面连一条都不值得采纳；即使偶尔合乎时务，也早已是别人已经觉察到的东西——不是说不知道，只是担心知道了却不去实行罢了。有的人被揭发隐私，当面应对对质，事情曲折反复，反而害怕犯错；君主对外维护声威教化，或许会加以宽容，这些人不过是侥幸之徒，不值得与他们为伍。
谏诤之徒，以正人君之失尔，必在得言之地，当尽匡赞之规，不容茍免偷安，垂头塞耳；至于就养有方，思不出位，干非其任，斯则罪人。故表记云：『事君，远而谏，则谄也；近而不谏，则尸利也。』论语曰：『未信而谏，人以为谤己也。』
谏诤的人，是为了纠正君主的过失罢了，必须处在能够进言的位置上，应当尽到匡正辅佐的职责，不容许苟且逃避、偷安自保，垂着头、塞着耳朵；至于侍奉君主有适当的方式，思考不超出自己的职位，干预不属于自己职责范围的事，那就是罪人了。所以《表记》说：“侍奉君主，如果关系疏远却去进谏，那就是谄媚；如果关系亲近却不进谏，那就是空占职位白享俸禄。”《论语》说：“没有得到信任就去进谏，别人会认为你在诽谤他。”
君子当守道崇德，蓄价待时，爵禄不登，信由天命。须求趋竞，不顾羞惭，比较材能，斟量功伐，厉色扬声，东怨西怒；或有劫持宰相瑕疵，而获酬谢，或有諠聒时人视听，求见发遣；以此得官，谓为才力，何异盗食致饱，窃衣取温哉！世见躁竞得官者，便谓『弗索何获』；不知时运之来，不求亦至也。见静退未遇者，便谓『弗为胡成』；不知风云不与，徒求无益也。凡不求而自得，求而不得者，焉可胜算乎！
君子应当恪守道义、崇尚德行，积蓄身价等待时机，爵位俸禄不升，确实是天命所定。如果一定要去追求、争抢，不顾羞耻惭愧，比较才能高低，衡量功劳大小，脸色严厉、声音高扬，东边怨恨、西边发怒；有的人抓住宰相的短处要挟，从而获得酬谢；有的人喧哗吵闹扰乱时人的视听，以求被任用派遣；靠这些手段得到官职，还自认为是才能和努力的结果，这与偷食物来填饱肚子、偷衣服来取暖有什么不同呢！世人看到那些急躁争抢而得到官职的人，就说“不去索取怎么能获得”；却不知道时运来了，不去求也会到来。看到那些安静退让而未被任用的人，就说“不去做怎么能成功”；却不知道风云际会不凑巧，白白追求也没有益处。凡是那些不去追求而自然得到、以及追求却得不到的，哪里能算得清呢！
齐之季世，多以财货托附外家，諠动女谒。拜守宰者，印组光华，车骑辉赫，荣兼九族，取贵一时。而为执政所患，随而伺察，既以利得，必以利殆，微染风尘，便乖肃正，坑阱殊深，疮痏未复，纵得免死，莫不破家，然后噬脐，亦复何及。吾自南及北，未尝一言与时人论身分也，不能通达，亦无尤焉。
北齐末年，很多人用财物依附外戚，通过女宠喧嚷活动。被任命为地方长官的人，官印绶带光彩华丽，车马随从显赫辉煌，荣耀遍及九族，一时之间获得显贵。然而他们被执政者所忌恨，随后就受到暗中监视；既然靠利益得来，也必然因利益而危险，稍微沾染上一点官场风尘，就背离了清正严肃，陷阱非常深，创伤还没愈合，即使能免于一死，也没有不家破人亡的，到那时后悔莫及，又怎么来得及呢？我从南方到北方，没有一次与时人谈论过自己的身份地位，不能显达，也没有什么可埋怨的。
王子晋云：『佐饔得尝，佐斗得伤。』此言为善则预，为恶则去，不欲党人非义之事也。凡损于物，皆无与焉。然而穷鸟入怀，仁人所悯；况死士归我，当弃之乎？伍员之托渔舟，季布之入广柳，孔融之藏张俭，孙嵩之匿赵岐，前代之所贵，而吾之所行也，以此得罪，甘心瞑目。至如郭解之代人报雠，灌夫之横怒求地，游侠之徒，非君子之所为也。如有逆乱之行，得罪于君亲者，又不足恤焉。亲友之迫危难也，家财己力，当无所吝；若横生图计，无理请谒，非吾教也。墨翟之徒，世谓热腹，杨朱之侣，世谓冷肠；肠不可冷，腹不可热，当以仁义为节文尔。
王子晋说：“帮助做饭的人能尝到美味，帮助打架的人会挨到受伤。”这话是说，做善事就参与，做恶事就避开，不想结党去做不义之事。凡是损害事物的事情，都不要参与。然而走投无路的鸟飞入怀中，仁慈的人也会怜悯它；何况是走投无路的义士来投奔我，难道能抛弃他吗？伍子胥托身于渔舟，季布藏身于广柳车，孔融藏匿张俭，孙嵩隐藏赵岐，这些都是前代所推崇的，也是我所愿意做的；如果因此获罪，我也心甘情愿、死而无憾。至于像郭解那样替人报仇，灌夫那样横怒强求田地，这些游侠之徒的行为，不是君子所应当做的。如果有叛逆作乱的行为，得罪了君主和父母的人，又不值得同情了。亲友遭遇危难时，自己的家财和力量，应当毫不吝惜；但如果凭空生出计谋，提出无理的请托，那就不是我所教导的了。墨翟这类人，世人称之为热心肠；杨朱这类人，世人称之为冷心肠；心肠不能太冷，也不能太热，应当用仁义作为节度分寸罢了。
前在修文令曹，有山东学士与关中太史竞历，凡十余人，纷纭累岁，内史牒付议官平之。吾执论曰：『大抵诸儒所争，四分幷减分两家尔。历象之要，可以晷景测之；今验其分至薄蚀，则四分疏而减分密。疏者则称政令有宽猛，运行致盈缩，非算之失也；密者则云日月有迟速，以术求之，预知其度，无灾祥也。用疏则藏奸而不信，用密则任数而违经。且议官所知，不能精于讼者，以浅裁深，安有肯服？既非格令所司，幸勿当也。』举曹贵贱，咸以为然。有一礼官，耻为此让，苦欲留连，强加考核。机杼既薄，无以测量，还复采访讼人，窥望长短，朝夕聚议，寒暑烦劳，背春涉冬，竟无予夺，怨诮滋生，赧然而退，终为内史所迫：此好名之辱也。
从前我在修文令曹任职时，有山东的学士和关中的太史争论历法，总共十多个人，纷争了好几年，内史发公文交给议官来评判。我发表意见说：“大体上各位儒生所争论的，不过是四分历和减分历两家罢了。历法天象的关键，可以用日晷的影子来测量；如今检验它们的春分秋分、冬至夏至以及日食月食，那么四分历比较疏略而减分历比较精密。主张疏略的人就说政令有宽有严，导致天体运行有盈有缩，不是计算上的失误；主张精密的人就说日月运行有快有慢，用方法推算，可以预先知道它们的度数，并没有灾祥的征兆。采用疏略的历法，就会隐藏奸邪而不可信；采用精密的历法，就会听任术数而违背经义。况且议官所知道的，不可能比争论双方更精通，用浅薄来裁决高深，他们怎么会肯服气呢？既然这不是法令所主管的事务，希望不要担当这个责任。”整个官署上下，都认为我说得对。有一个礼官，认为这样退让是可耻的，苦苦想要拖延，强行加以考核。他的才学本来就浅薄，没有办法进行测量，又回头去采访争论的人，窥探他们的长短，从早到晚聚在一起议论，寒来暑往地烦劳，从春天到冬天，最终也没有做出裁决，怨恨和讥讽纷纷产生，他只好羞愧地退下来，最后还是被内史所逼迫——这就是好名声所带来的耻辱啊。