话说周进在省城要看贡院，金有余见他真切，只得用几个小钱同他去看。不想才到天字号，就撞死在地下。众人多慌了，只道一时中了恶。行主人道：「想是这贡院里久没有人到，阴气重了，故此周客人中了恶。」金有余道：「贤东，我扶著他，你且去到做工的那里借口开水来灌他一灌。」行主人应诺，取了水来，三四个客人一齐扶著，灌了下去，喉咙里咯咯的响了一声，吐出一口稠涎来。众人道：「好了。」扶著立了起来。周进看著号板，又是一头撞将去。这回不死了，放声大哭起来。众人劝著不住。金有余道：「你看，这不是疯了么？好好到贡院来耍，你家又不死了人，为甚么这『号淘痛』，也是的？」周进也不听见，只管伏著号板哭个不住﹔一号哭过，又哭到二号，三号﹔满地打滚，哭了又哭，哭的众人心里都凄惨起来。金有余见不是事，同行主人，一左一右，架著他的膀子。他那里肯起来，哭了一阵，又是一阵，直哭到口里吐出鲜血来。众人七手八脚将他扛抬了出来，在贡院前一个茶棚子里坐下，劝他吃了一碗茶，犹自索鼻涕，弹眼泪，伤心不止。内中一个客人道：「周客人有甚心事？为甚到了这里，这等大哭起来？却是哭得利害。」金有余道：「列位老客有所不知。我这舍舅，本来原不是生意人。因他苦读了几十年的书，秀才也不曾做得一个，今日看见贡院，就不觉伤心起来。」自因这一句话道著周进的真心事，于是不顾众人，又放声大哭起来。又一个客人道：「论这事，只该怪我们金老客。周相公既是斯文人，为甚么带他出来做这样的事？」金有余道：「也只为赤贫之士，又无馆做，没奈何上了这一条路。」又一个客人道：「看令舅这个光景，毕竟胸中才学是好的﹔因没有人识得他，所以受屈到此田地。」金有余道：「他才学是有的，怎奈时运不济！」那客人道：「监生也可以进场。周相公既有才学，何不捐他一个监进场？中了，也不枉了今日这一番心事。」金有余道：「我也是这般想。只是那里有这一注银子？」此时周进哭的住了。那客人道：「这也不难。现放著我这几个兄弟在此，每人拿出几十两银子借与周相公纳监进场。若中了做官，那在我们这几两银子。就是周相公不还，我们走江湖的人，那里不破掉了几两银子！何况这是好事。你众位意下如何？」众人一齐道：「『君子成人之美。』又道：『见义不为，是为无勇。』俺们有甚么不肯？只不知周相公可肯俯就？」周进道：「若得如此，便是重生父母，我周进变驴变马，也要报效！」爬到地下，就磕了几个头。众人还下礼去。金有余也称谢了众人。又吃了几碗茶，周进再不哭了，同众人说说笑笑，回到行里。
话说周进在省城想看贡院，金有余见他态度诚恳，只好花几个小钱陪他去看。没想到刚走到天字号，周进就一头撞倒在地。众人都慌了，只以为他一时中了邪。客栈主人说：“想必是这贡院里很久没人来，阴气太重，所以周客人中了邪。”金有余说：“贤东家，我扶着他，你到做工的那里借点开水来灌他一下。”客栈主人答应了，取来水，三四个客人一起扶着周进，把水灌了下去，他喉咙里咯咯响了一声，吐出一口浓痰。众人说：“好了。”扶着他站了起来。周进看着号板，又是一头撞过去。这次没死，放声大哭起来。众人劝不住。金有余说：“你看，这不是疯了吗？好好的来贡院玩，你家又没死人，为什么这样嚎啕大哭？”周进也不听，只管趴在号板上哭个不停。哭完一号，又哭到二号、三号，满地打滚，哭了又哭，哭得众人心里都凄惨起来。金有余觉得不是办法，和客栈主人一左一右架着他的胳膊。他哪里肯起来，哭了一阵又一阵，直哭到嘴里吐出鲜血。众人七手八脚把他抬出来，在贡院前的一个茶棚里坐下，劝他喝了一碗茶，他还在抽鼻涕、掉眼泪，伤心不止。其中一位客人说：“周客人有什么心事？为什么到了这里，这样大哭？哭得这么厉害。”金有余说：“各位老客有所不知。我这内弟本来不是生意人。他苦读了几十年书，连个秀才都没考上，今天看见贡院，就不觉伤心起来。”这句话说中了周进的真心事，于是他不管众人，又放声大哭起来。另一位客人说：“论这事，只该怪我们金老客。周相公既然是斯文人，为什么带他出来做这种事？”金有余说：“也只因为他是个穷书生，又没有教书的地方，没办法才走上这条路。”又一位客人说：“看令舅这个样子，想必胸中才学是好的，因为没人赏识他，才受委屈到这种地步。”金有余说：“他才学是有的，只是时运不济！”那客人说：“监生也可以进场考试。周相公既有才学，何不捐个监生让他进场？考中了，也不枉他今天这番心事。”金有余说：“我也是这么想，只是哪来这笔银子？”这时周进哭停了。那客人说：“这也不难。眼前有我们这几个兄弟在，每人拿出几十两银子借给周相公纳监进场。如果他考中做官，哪会在乎我们这几两银子。就算周相公不还，我们这些走江湖的人，哪里不花掉几两银子！何况这是好事。你们大家意下如何？”众人齐声说：“‘君子成人之美。’又说：‘见义不为，是为无勇。’我们有什么不肯的？只不知周相公肯不肯屈就？”周进说：“如果能这样，就是重生父母，我周进变驴变马也要报答！”他爬到地上，磕了几个头。众人还了礼。金有余也向众人道谢。又喝了几碗茶，周进不再哭了，和众人说说笑笑，回到客栈。
次日，四位客人果然备了二百两银子，交与金有余。一切多的使费，都是金有余包办。周进又谢了众人和金有余。行主人替周进备一席酒，请了众位。金有余将著银子，上了藩库，讨出库收来。正直宗师来省录遗，周进就录了个贡监首卷。到了八月初八日进头场，见了自己哭的所在，不觉喜出望外。自古道：「人逢喜事精神爽」，那七篇文字，做的花团锦簇一般。出了场，仍旧住在行里。金有余同那几个客人还不曾买完了货。直到放榜那日，巍然中了。众人各各欢喜，一齐回到汶上县。拜县父母、学师，典史。那晚生帖子上门来贺，汶上县的人，不是亲的也来认亲，不相与的也来认相与。忙了个把月。申祥甫听见这事，在薛家集敛了分子，买了四只鸡，五十个蛋和些炒米、欢团之类，亲自上县来贺喜。周进留他吃了酒饭去。荀老爹贺礼是不消说了。看看上京会试，盘费、衣服，都是金有余替他设处。到京会试，又中了进士，殿在三甲，授了部属。荏苒三年，升了御史，钦点广东学道。
第二天，四位客人果然准备了二百两银子，交给金有余。一切额外的费用，都由金有余包办。周进又感谢了众人和金有余。客栈主人替周进备了一桌酒席，请了大家。金有余拿着银子，上了藩库，讨出了收据。正好宗师来省里录取遗才，周进就录了个贡监第一名。到了八月初八进头场，看到自己曾经哭过的地方，不觉喜出望外。自古道：“人逢喜事精神爽”，那七篇文章，写得花团锦簇一般。出了考场，仍旧住在客栈里。金有余和那几个客人还没买完货。直到放榜那天，周进高高地中了。众人个个欢喜，一起回到汶上县。拜见了知县、学师和典史。那些晚生帖子送上门来祝贺，汶上县的人，不是亲戚的也来认亲，不认识的也来攀交情。忙了将近一个月。申祥甫听说这事，在薛家集凑了份子钱，买了四只鸡、五十个蛋和一些炒米、欢团之类，亲自上县来贺喜。周进留他吃了酒饭才走。荀老爹的贺礼就不用说了。眼看要上京会试，盘缠和衣服，都是金有余替他张罗。到京城会试，又中了进士，殿试在三甲，被授予部属官职。过了三年，升了御史，钦点广东学道。
这周学道虽也请了几个看文章的相公，却自心里想道：「我在这里面吃苦久了，如今自己当权，须要把卷子都要细细看过，不可听著幕客，屈了真才。」主意定了，到广州上了任。次日，行香挂牌。先考了两场生员。第三场是南海、番禺两县童生。周学道坐在堂上，见那些童生纷纷进来﹔也有小的，也有老的，仪表端正的，獐头鼠目的，衣冠齐楚的，蓝缕破烂的。落后点进一个童生来，面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽。广东虽是气温暖，这时已是十二月上旬，那童生还穿著麻布直裰，冻得乞乞缩缩，接了卷子，下去归号。周学道看在心里，封门进去。出来放头牌的时节，坐在上面，只见那穿麻布的童生上来交卷，那衣服因是朽烂了，在号里又扯破了几块。周学道看看自己身上，绯袍金带，何等辉煌。因翻一翻点名册，问那童生道：「你就是范进？」范进跪下道：「童生就是。」学道道：「你今年多少年纪了？」范进道：「童生册上写的是三十岁，童生实年五十四岁。」学道道：「你考过多少回数了？」范进道：「童生二十岁应考，到今考过二十余次。」学道道：「如何总不进学？」范进道：「总因童生文字荒谬，所以各位大老爷不曾赏取。」周学道道：「这也未必尽然。你且出去，卷子待本道细细看。」范进磕头下去了。
这位周学道虽然也请了几个帮忙看文章的相公，但心里想道：“我在这里面吃苦很久了，如今自己掌权，必须把卷子都细细看过，不能听信幕僚，埋没了真正的人才。”主意已定，到广州上了任。第二天，行香挂牌。先考了两场生员。第三场是南海、番禺两县的童生。周学道坐在堂上，看见那些童生纷纷进来，有小的，有老的，仪表端正的，獐头鼠目的，衣冠整齐的，衣衫褴褛的。最后点名进来一个童生，面黄肌瘦，花白胡须，头上戴一顶破毡帽。广东虽然气候温暖，但这时已是十二月上旬，那童生还穿着麻布直裰，冻得缩手缩脚，接过卷子，下去归号。周学道看在眼里，封门进去。出来放头牌的时候，坐在上面，只见那个穿麻布的童生上来交卷，那衣服因为朽烂了，在号里又扯破了几块。周学道看看自己身上，绯袍金带，何等辉煌。于是翻一翻点名册，问那童生道：“你就是范进？”范进跪下说：“童生就是。”学道说：“你今年多大年纪了？”范进说：“童生册上写的是三十岁，童生实际年龄五十四岁。”学道说：“你考过多少次了？”范进说：“童生二十岁应考，到现在考过二十多次。”学道说：“怎么总没考中？”范进说：“总是因为童生文字荒谬，所以各位大老爷不曾赏识录取。”周学道说：“这也未必全是这样。你先出去，卷子等本道细细看。”范进磕头下去了。
那时天色尚早，并无童生交卷。周学道将范进卷子用心用意看了一遍，心里不喜道：「这样的文字，都说的是些甚么话！怪不得不进学！」丢过一边不看了。又坐了一会，还不见一个人来交卷，心里又想道：「何不把范进的卷子再看一遍？倘有一线之明，也可怜他苦志。」从头至尾，又看了一遍，觉得有些意思。正要再看看，却有一个童生来交卷。那童生跪下道：「求大老爷面试。」学道和颜道：「你的文字已在这里了，又面试些甚么？」那童生道：「童生诗词歌赋都会，求大老爷出题面试。」学道变了脸道：「当今天子重文章，足下何须讲汉唐！像你做童生的人，只该用心做文章，那些杂览，学他做甚么！况且本道奉旨到此衡文，难道是来此同你谈杂学的么？看你这样务名而不务实，那正务自然荒废，都是些粗心浮气的说话，看不得了。左右的！赶了出去！」一声吩咐过了，两傍走过几个如狼似虎的公人，把那童生叉著膊子，一路跟头，叉到大门外。
那时天色还早，并没有童生交卷。周学道用心用意把范进的卷子看了一遍，心里不喜欢，说：“这样的文字，说的都是些什么话！怪不得考不中！”丢到一边不看了。又坐了一会儿，还不见一个人来交卷，心里又想：“何不把范进的卷子再看一遍？倘若有一线可取之处，也可怜他苦心的志向。”从头到尾，又看了一遍，觉得有些意思。正要再看，却有一个童生来交卷。那童生跪下说：“求大老爷面试。”学道和颜悦色地说：“你的文字已经在这里了，又面试些什么？”那童生说：“童生诗词歌赋都会，求大老爷出题面试。”学道变了脸说：“当今天子重视文章，你何必讲什么汉唐！像你做童生的人，只该用心做文章，那些杂学，学它做什么！况且本道奉旨到这里评判文章，难道是来和你谈杂学的吗？看你这样务名而不务实，那正务自然荒废，都是些粗心浮气的话，看不得了。左右的！赶了出去！”一声吩咐，两旁走过几个如狼似虎的公人，把那童生叉着胳膊，一路跟头，叉到大门外。
周学道虽然赶他出去，却也把卷子取来看看。那童生叫做魏好古，文字也还清通。学道道：「把他低低的进了学罢。」因取过笔来，在卷子尾上点了一点，做个记认。又取过范进卷子来看。看罢，不觉叹息道：「这样文字，连我看一两遍也不能解，直到三遍之后，才晓得是天地间之至文！真乃一字一珠！可见世上糊涂试官，不知屈煞了多少英才！」忙取笔细细圈点，卷面上加了三圈，即填了第一名。又把魏好古的卷子取过来，填了第二十名。将各卷汇齐，带了进去。发出案来，范进是第一。谒见那日，著实赞扬了一回。点到二十名，魏好古上去，又勉励了几句「用心举业，休学杂览」的话。鼓吹送了出去。
周学道虽然把他赶了出去，却也把卷子取来看看。那童生叫魏好古，文字也还算清通。学道说：“把他低低地录取了吧。”于是取过笔来，在卷子尾上点了一点，做个记号。又取过范进的卷子来看。看完，不觉叹息道：“这样的文字，连我看一两遍也不能理解，直到三遍之后，才晓得是天地间最好的文章！真是一字一珠！可见世上糊涂的考官，不知屈杀了多少英才！”连忙取笔细细圈点，卷面上加了三圈，就填了第一名。又把魏好古的卷子取过来，填了第二十名。将各卷汇总，带了进去。发榜出来，范进是第一。谒见那天，着实赞扬了一番。点到二十名，魏好古上去，又勉励了几句“用心科举，别学杂学”的话。吹吹打打送了出去。
次日起马，范进独自送在三十里之外，轿前打恭。周学道又叫到跟前，说道：「龙头属老成。本道看你的文字，火候到了，即在此科，一定发达。我复命之后，在京专候。」范进又磕头谢了，起来立著。学道轿子，一拥而去。范进立著，直望见门鎗影子抹过前山，看不见了，方才回到下处，谢了房主人。他家离城还有四十五里路，连夜回来，拜见母亲。家里住著一间草屋，一厦披子，门外是个茅草棚。正屋是母亲住著，妻子住在披房里。他妻子乃是集上胡屠户的女儿。
第二天起程，范进独自送了三十里之外，在轿前打躬作揖。周学道又叫到跟前，说：“龙头属于老成的人。本道看你的文字，火候到了，就在这一科，一定发达。我复命之后，在京专候。”范进又磕头谢了，起来站着。学道的轿子，一拥而去。范进站着，一直望见门枪的影子抹过前山，看不见了，才回到住处，谢了房主人。他家离城还有四十五里路，连夜回来，拜见母亲。家里住着一间草屋，一间披厦，门外是个茅草棚。正屋是母亲住着，妻子住在披房里。他妻子是集上胡屠户的女儿。
范进进学回家，母亲、妻子，俱各欢喜。正待烧锅做饭，只见他丈人胡屠户，手里拿著一副大肠和一瓶酒，走了进来。范进向他作揖，坐下。胡屠户道：「我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝，穷鬼，历年以来，不知累了我多少。如今不知因我积了甚么德，带挈你中了个相公，我所以带个酒来贺你。」范进唯唯连声，叫浑家把肠子煮了，荡起酒来，在茅草棚下坐著。母亲自和媳妇在厨下造饭。胡屠户又吩咐女婿道：「你如今既中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行事里都是些正经有脸面的人，又是你的长亲，你怎敢在我们跟前粧大？若是家门口这些做田的，扒粪的，不过是平头百姓，你若同他拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都无光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。」范进道：「岳父见教的是。」胡屠户又道：「亲家母也来这里坐著吃饭。老人家每日小菜饭，想也难过。我女孩儿也吃些，自从进了你家门，这十几年，不知猪油可曾吃过两三回哩？可怜！可怜！」说罢，婆媳两个，都来坐著吃了饭。吃到日西时分，胡屠户吃的醺醺的。这里母子两个，千恩万谢。屠户横披了衣服，腆著肚子去了。
范进考中秀才回家，母亲、妻子都很欢喜。正要烧锅做饭，只见他丈人胡屠户，手里拿着一副大肠和一瓶酒，走了进来。范进向他作揖，坐下。胡屠户说：“我自认倒霉，把个女儿嫁给你这个现世宝、穷鬼，这些年来，不知拖累了我多少。如今不知我积了什么德，带你中了相公，所以我带点酒来贺你。”范进连连答应，叫妻子把肠子煮了，烫起酒来，在茅草棚下坐着。母亲自己和媳妇在厨房做饭。胡屠户又吩咐女婿说：“你如今既然中了相公，凡事要立起个体统来。比如我这行当里都是些正经有脸面的人，又是你的长辈，你怎么敢在我们跟前摆架子？若是家门口这些种田的、扒粪的，不过是平头百姓，你若同他们拱手作揖，平起平坐，这就是坏了学校规矩，连我脸上都没光了。你是个烂忠厚没用的人，所以这些话我不得不教导你，免得惹人笑话。”范进说：“岳父教训的是。”胡屠户又说：“亲家母也来这里坐着吃饭。老人家每天小菜饭，想来也难过。我女儿也吃点，自从进了你家门，这十几年，不知猪油可曾吃过两三回哩？可怜！可怜！”说完，婆媳两个都来坐着吃了饭。吃到太阳西斜时，胡屠户喝得醉醺醺的。这里母子两个，千恩万谢。屠户横披了衣服，挺着肚子走了。
次日，范进少不得拜拜乡邻。魏好古又约了一班同案的朋友，彼此来往。因是乡试年，做了几个文会。不觉到了六月尽间，这些同案的人约范进去乡试。范进因没有盘费，走去同丈人商议，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头道：「不要失了你的时了！你自己只觉得中了一个相公，就『癞虾蟆想吃起天鹅肉』来！我听见人说，就是中相公时，也不是你的文章，还是宗师看见你老，不过意，舍与你的。如今痴心就想中起老爷来！这些中老爷的都是天上的『文曲星』！你不看见城里张府上那些老爷，都有万贯家私，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撒抛一作「泡」尿自己照照！不三不四，就想天鹅屁吃！趁早收了这心，明年在我们行事里替你寻一个馆，每年寻几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆是正经！你问我借盘缠，我一天杀一个猪还赚不得钱把银子，都把与你去丢在水里，叫我一家老小嗑西北风！」一顿夹七夹八，骂的范进摸门不著。辞了丈人回来，自心里想：「宗师说我火候已到，自古无场外的举人，如不进去考他一考，如何甘心？」因向几个同案商议，瞒著丈人，到城里乡试。出了场，即便回家。家里已是饿了两三天。被胡屠户知道，又骂了一顿。
第二天，范进少不了去拜访乡邻。魏好古又约了一帮同科考中的朋友，互相来往。因为这一年是乡试年，他们办了几次文会。不知不觉到了六月末，这些同科的朋友约范进一起去参加乡试。范进因为没有盘缠，就去找岳父商量，被胡屠户一口唾沫啐在脸上，骂了个狗血喷头，说：“别失了你那好运气了！你自己只觉得中了个秀才，就想‘癞蛤蟆想吃天鹅肉’！我听人说，就是中秀才那次，也不是你的文章好，还是主考官看你年纪大，过意不去，施舍给你的。如今痴心妄想就想中举人老爷了！这些中举人的都是天上的‘文曲星’！你没看见城里张府上那些老爷，都有万贯家财，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮的样子，也该撒泡尿自己照照！不三不四的，就想吃天鹅屁！趁早死了这条心，明年在我们这一行里替你找个教书的地方，每年挣几两银子，养活你那老不死的老娘和你老婆才是正事！你问我借盘缠，我一天杀一头猪还赚不到一钱银子，都给你丢到水里去，叫我一家老小喝西北风！”一顿乱七八糟的骂，把范进骂得摸不着头脑。他告别岳父回来，心里想：“主考官说我火候到了，自古以来没有场外的举人，如果不进去考一考，怎么能甘心？”于是和几个同科的朋友商量，瞒着岳父，到城里去参加乡试。考完试，就回了家。家里已经饿了两三天。被胡屠户知道了，又骂了一顿。
到出榜那日，家里没有早饭米，母亲吩咐范进道：「我有一只生蛋的母鸡，你快拿集上去卖了，买几升米来煮餐粥吃。我已是饿的两眼都看不见了！」范进慌忙抱了鸡，走出门去。才去不到两个时候，只听得一片声的锣响，三匹马闯将来。那三个人下了马，把马栓在茅草棚上，一片声叫道：「快请范老爷出来，恭喜高中了。」母亲不知是甚事，吓得躲在屋里﹔听见中了，方敢伸出头来说道：「诸位请坐，小儿方才出去了。」那些报录人道：「原来是老太太。」大家簇拥著要喜钱。正在吵闹，又是几匹马，二报、三报到了，挤了一屋的人，茅草棚地下都坐满了。邻居都来了，挤著看。老太太没奈何，只得央及一个邻居去寻他儿子。
到了发榜那天，家里没有早饭的米，母亲吩咐范进说：“我有一只正在下蛋的母鸡，你快拿到集市上去卖了，买几升米来煮粥吃。我已经饿得两眼都看不清了！”范进慌忙抱起鸡，走出门去。他刚走了不到两个时辰，就听到一片锣声，三匹马冲了过来。那三个人下了马，把马拴在茅草棚上，一片声地叫道：“快请范老爷出来，恭喜高中了！”母亲不知道是什么事，吓得躲在屋里；听到说中了，才敢伸出头来说道：“各位请坐，我儿子刚才出去了。”那些报喜的人说：“原来是老太太。”大家簇拥着要喜钱。正在吵闹时，又是几匹马，二报、三报的人到了，挤了一屋子的人，茅草棚地下都坐满了。邻居们都来了，挤着看热闹。老太太没办法，只好央求一个邻居去找她儿子。
那邻居飞奔到集上，一地里寻不见﹔直寻到集东头，见范进抱著鸡，手里插个草标，一步一踱的，东张西望，在那里寻人买。邻居道：「范相公，快些回去。你恭喜中了举人，报喜人挤了一屋里。」范进道是哄他，只装不听见，低著头，往前走。邻居见他不理，走上来，就要夺他手里的鸡。范进道：「你夺我的鸡怎的？你又不买。」邻居道：「你中了举了，叫你家去打发报子哩。」范进道：「高邻，你晓得我今日没有米，要卖这鸡去救命，为甚么拿这话来混我？我又不同你顽，你自回去罢，莫误了我卖鸡。」邻居见他不信，劈手把鸡夺了，掼在地下，一把拉了回来。报录人见了道：「好了，新贵人回来了！」正要拥著他说话。范进三两步走进屋里来，见中间报帖已经升挂起来，上写道：「捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲。」
那个邻居飞奔到集市上，到处找不见范进；一直找到集市东头，看见范进抱着鸡，手里插着草标，一步一踱地东张西望，在那里等人来买。邻居说：“范相公，快回去。你恭喜中了举人，报喜的人挤了一屋子。”范进以为是在哄他，只装作没听见，低着头往前走。邻居见他不理，走上来就要夺他手里的鸡。范进说：“你夺我的鸡干什么？你又不买。”邻居说：“你中了举人了，叫你回家去打发报喜的人呢。”范进说：“高邻，你知道我今天没有米，要卖这鸡去救命，为什么拿这话来骗我？我又不和你玩，你回去罢，别耽误我卖鸡。”邻居见他不信，劈手把鸡夺了，摔在地上，一把拉着他回来。报喜的人见了说：“好了，新贵人回来了！”正要拥着他说话。范进三两步走进屋里来，见中间报帖已经挂起来了，上面写着：“捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名亚元。京报连登黄甲。”
范进不看便罢，看了一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声道：「噫！好了！我中了！」说著，往后一交跌倒，牙关咬紧，不醒人事。老太太慌了，慌将几口开水灌了过来。他爬将起来，又拍著手大笑道：「噫！好！我中了！」笑著，不由分说，就往门外飞跑，把报录人和邻居都吓了一跳。走出大门不多路，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水，众人拉他不住。拍著笑著，一直走到集上去了。众人大眼望小眼，一齐道：「原来新贵人欢喜疯了。」老太太哭道：「怎生这样苦命的事！中了一个甚么举人，就得了这个拙病！这一疯了，几时才得好？」娘子胡氏道：「早上好好出去，怎的就得了这样的病！却是如何是好？」众邻居劝道：「老太太不要心慌。我们而今且派两个人跟定了范老爷。这里众人家里拿些鸡、蛋、酒、米，且管待了报子上的老爹们，再为商酌。」
范进不看还好，看了一遍，又念了一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声说：“噫！好了！我中了！”说着，往后一跤跌倒，牙关咬紧，不省人事。老太太慌了，慌忙灌了几口开水给他。他爬了起来，又拍着手大笑道：“噫！好！我中了！”笑着，不由分说，就往门外飞跑，把报喜的人和邻居都吓了一跳。走出大门没多远，一脚踩在池塘里，挣扎起来，头发都跌散了，两手沾满黄泥，浑身湿淋淋的，众人拉不住他。他拍着手笑着，一直走到集市上去了。众人你看我我看你，一齐说：“原来新贵人欢喜疯了。”老太太哭着说：“怎么这样苦命的事！中了个什么举人，就得了这个怪病！这一疯了，什么时候才能好？”媳妇胡氏说：“早上好好出去，怎么就得了这样的病！这可怎么办？”众邻居劝道：“老太太不要心慌。我们现在先派两个人跟定范老爷。这里众人家里拿些鸡、蛋、酒、米，先招待了报喜的老爷们，再商量办法。”
当下众邻居有拿鸡蛋来的，有拿白酒来的，也有背了斗米来的，也有捉两只鸡来的。娘子哭哭啼啼，在厨下收拾齐了，拿在草棚下。邻居又搬些桌凳，请报录的坐著吃酒，商议：「他这疯了，如何是好？」报录的内中有一个人道：「在下倒有一个主意，不知可以行得行不得？」众人问：「如何主意？」那人道：「范老爷平日可有最怕的人？他只因欢喜狠了，痰涌上来，迷了心窍。如今只消他怕的这个人来打他一个嘴巴，说：『这报录的话都是哄你，你并不曾中。』他吃这一吓，把痰吐了出来，就明白了。」众人都拍手道：「这个主意好得紧，妙得紧！范老爷怕的，莫过于肉案子上胡老爹。好了！快寻胡老爹来。他想是还不知道，在集上卖肉哩。」又一个人道：「在集上卖肉，他倒好知道了﹔他从五更鼓就往东头集上迎猪，还不曾回来。快些迎著去寻他。」
当下众邻居有拿鸡蛋来的，有拿白酒来的，也有背了一斗米来的，也有捉了两只鸡来的。媳妇哭哭啼啼，在厨房里收拾好了，拿到草棚下。邻居又搬了些桌凳，请报喜的人坐着吃酒，商量说：“他这样疯了，怎么办才好？”报喜的人中有一个人说：“我倒有一个主意，不知道行不行得通？”众人问：“什么主意？”那人说：“范老爷平时有没有最怕的人？他这是因为欢喜过度，痰涌上来，迷了心窍。如今只要让他怕的这个人来打他一个嘴巴，说：‘这些报喜的话都是骗你的，你并没有中。’他受这一吓，把痰吐出来，就清醒了。”众人都拍手说：“这个主意好极了，妙极了！范老爷最怕的，莫过于肉案子上的胡老爹。好了！快去找胡老爹来。他大概还不知道，在集市上卖肉呢。”又一个人说：“在集市上卖肉，他倒好知道了；他从五更天就往东头集市上去接猪，还没回来。快些迎着他去找他。”
一个人飞奔去迎，走到半路，遇著胡屠户来，后面跟著一个烧汤的二汉，提著七八斤肉，四五千钱，正来贺喜。进门见了老太太，老太太哭著告诉了一番。胡屠户诧异道：「难道这等没福！」外边人一片声请胡老爹说话。胡屠户把肉和钱交与女儿，走了出来。众人如此这般，同他商议。胡屠户作难道：「虽然是我女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我听得斋公们说：打了天上的星宿，阎王就要拿去打一百铁棍，发在十八层地狱，永不得翻身。我却是不敢做这样的事！」邻居内一个尖酸人说道：「罢么！胡老爹！你每日杀猪的营生，白刀子进去，红刀子出来，阎王也不知叫判官在簿子上记了你几千条铁棍。就是添上这一百棍，也打甚么要紧？只恐把铁棍子打完了，也算不到这笔帐上来。或者你救好了女婿的病，阎王叙功，从地狱里把你提上第十七层来，也不可知。」报录的人道：「不要只管讲笑话。胡老爹，这个事须是这般。你没奈何，权变一权变。」屠户被众人局不过，只得连斟两碗酒喝了，壮一壮胆，把方才这些小心收起，将平日的凶恶样子拿出来，卷一卷那油晃晃的衣袖，走上集去。众邻居五六个都跟著走。老太太赶出来叫道：「亲家，你这可吓他一吓，却不要把他打伤了！」众邻居道：「这自然，何消吩咐！」说著，一直去了。
一个人飞快地跑去迎接，走到半路，遇到了胡屠户。胡屠户身后跟着一个烧汤的伙计，提着七八斤肉和四五千钱，正赶来贺喜。进门后见了老太太，老太太哭着把事情说了一遍。胡屠户惊讶地说：“难道这么没福气！”外面的人一片声地请胡老爹说话。胡屠户把肉和钱交给女儿，走了出来。众人如此这般地跟他商议。胡屠户为难地说：“虽然是我女婿，但现在他做了老爷，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的！我听那些吃斋的人说：打了天上的星宿，阎王就会抓去打一百铁棍，发配到十八层地狱，永远不能翻身。我可不敢做这种事！”邻居里一个尖酸的人说：“算了吧！胡老爹！你每天杀猪的营生，白刀子进红刀子出，阎王不知叫判官在簿子上记了你几千条铁棍。就算加上这一百棍，又有什么要紧？只怕铁棍子打完了，也算不到这笔账上。或者你治好了女婿的病，阎王论功行赏，把你从地狱里提到第十七层来，也说不定。”报录的人说：“别光讲笑话了。胡老爹，这事必须这样办。你没别的办法，就变通一下吧。”胡屠户被众人逼得没办法，只好连斟两碗酒喝了，壮一壮胆，收起刚才的顾虑，拿出平日的凶恶样子，卷一卷那油晃晃的衣袖，朝集市上走去。五六个邻居都跟着走。老太太赶出来叫道：“亲家，你吓唬他一下就行，可别把他打伤了！”众邻居说：“这当然，不用吩咐！”说着，一直去了。
来到集上，见范进正在一个庙门口站著，散著头发，满脸污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍著掌，口里叫道：「中了！中了！」胡屠户凶神走到跟前，说道：「该死的畜生！你中了甚么？」一个嘴巴打将去。众人和邻居见这模样，忍不住的笑。不想胡屠户虽然大著胆子打了一下，心里到底还是怕的，那手早颤起来，不敢打到第二下。范进因这一个嘴巴，却也打晕了，昏倒于地。众邻居一齐上前，替他抹胸口，捶背心，舞了半日，渐渐喘息过来，眼睛明亮，不疯了。众人扶起，借庙门口一个外科郎中「跳驼子」板凳上坐著，胡屠户站在一边，不觉那只手隐隐的疼将起来﹔自己看时，把个巴掌仰著，再也湾不过来。自己心里懊恼道：「果然天上『文曲星』是打不得的，而今菩萨计较起来了。」想一想，更疼得狠了，连忙问郎中讨了个膏药贴著。
来到集市上，见范进正站在一个庙门口，披散着头发，满脸污泥，鞋都跑掉了一只，还在拍着手，嘴里叫道：“中了！中了！”胡屠户凶神恶煞地走到跟前，说道：“该死的畜生！你中了什么？”一个巴掌打了过去。众人和邻居看到这模样，忍不住笑起来。没想到胡屠户虽然壮着胆子打了一下，心里到底还是害怕的，那手早就颤抖起来，不敢再打第二下。范进因为这一巴掌，被打晕了，昏倒在地。众邻居一起上前，替他抹胸口、捶背心，忙活了半天，他渐渐喘过气来，眼睛明亮了，不疯了。众人扶起他，借庙门口一个外科郎中“跳驼子”的板凳上坐下。胡屠户站在一边，不知不觉那只手隐隐疼起来；自己一看，巴掌仰着，再也弯不过来。他心里懊恼道：“果然天上的‘文曲星’是打不得的，现在菩萨计较起来了。”想了想，更疼得厉害，连忙向郎中讨了张膏药贴上。
范进看了众人，说道：「我怎么坐在这里？」又道：「我这半日，昏昏沉沉，如在梦里一般。」众邻居道：「老爷，恭喜高中了！适才欢喜的有些引动了痰，方才吐出几口痰来，好了。快请回家去打发报录人。」范进说道：「是了。我也记得是中的第七名。」范进一面自绾了头发，一面问郎中借了一盆水洗洗脸。一个邻居早把那一只鞋寻了来，替他穿上。见丈人在跟前，恐怕又要来骂。胡屠户上前道：「贤婿老爷，方才不是我敢大胆，是你老太太的主意，央我来劝你的。」邻居内一个人道：「胡老爹方才这个嘴巴打的亲切，少顷范老爷洗脸，还要洗下半盆猪油来！」又一个道：「老爹，你这手明日杀不得猪了。」胡屠户道：「我那里还杀猪，有我这贤婿，还怕后半世靠不著他怎的？我每常说，我的这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头那张府、周府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌！你们不知道，得罪你们说，我小老这一双眼睛，却是认得人的！想著先年，我小女在家里长到三十多岁，多少有钱的富户要和我结亲，我自己觉得女儿像有些福气的，毕竟要嫁与个老爷，今日果然不错！」说罢，哈哈大笑。众人都笑起来。看著范进洗了脸。郎中又拿茶来吃了，一同回家。范举人先走，屠户和邻居跟在后面。屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低著头替他扯了几十回。到了家门，屠户高声叫道：「老爷回府了！」老太太迎著出来，见儿子不疯，喜从天降。众人问报录的，已是家里把屠户送来的几千钱打发他们去了。范进拜了母亲，复拜谢丈人。胡屠户再三不安道：「些须几个钱，不彀你赏人！」范进又谢了邻居。正待坐下，早看见一个体面的管家，手里拿著一个大红全帖，飞跑了进来：「张老爷来拜新中的范老爷。」说毕，轿子已是到了门口。胡屠户忙躲进女儿房里，不敢出来，邻居各自散了。
范进看了看众人，说道：“我怎么坐在这里？”又说：“我这半天，昏昏沉沉的，像在梦里一样。”众邻居说：“老爷，恭喜您高中了！刚才高兴得有些痰迷心窍，现在吐出几口痰来，就好了。快请回家去打发报录的人。”范进说：“是的。我也记得是中了第七名。”范进一边自己绾起头发，一边向郎中借了一盆水洗脸。一个邻居早已把那只鞋找来，替他穿上。他见丈人在跟前，恐怕又要来骂。胡屠户上前说：“贤婿老爷，刚才不是我大胆，是你老太太的主意，央求我来劝你的。”邻居里有一个人说：“胡老爹刚才这一巴掌打得真准，等会儿范老爷洗脸，还要洗下半盆猪油来！”另一个说：“老爹，你这手明天杀不了猪了。”胡屠户说：“我哪里还杀猪，有我这贤婿，还怕后半辈子靠不上他吗？我常说，我这个贤婿，才学又高，品貌又好，就是城里头张府、周府那些老爷，也没有我女婿这样体面的相貌！你们不知道，得罪你们说，我这一双眼睛，可是会认人的！想当年，我女儿在家里长到三十多岁，多少有钱的富户要和我结亲，我自己觉得女儿像有些福气，毕竟要嫁给个老爷，今天果然不错！”说完，哈哈大笑。众人都笑起来。看着范进洗了脸。郎中又拿来茶喝了，一同回家。范举人先走，胡屠户和邻居跟在后面。胡屠户见女婿衣裳后襟皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。到了家门口，胡屠户高声叫道：“老爷回府了！”老太太迎出来，见儿子不疯了，喜从天降。众人问报录的人，家里已经用胡屠户送来的几千钱打发他们走了。范进拜了母亲，又拜谢丈人。胡屠户再三不安地说：“这点钱，不够你赏人的！”范进又谢了邻居。正要坐下，早看见一个体面的管家，手里拿着一个大红全帖，飞快地跑进来：“张老爷来拜新中的范老爷。”说完，轿子已经到了门口。胡屠户连忙躲进女儿房里，不敢出来，邻居各自散了。
范进迎了出去。只见那张乡绅下了轿进来，头戴纱帽，身穿葵花色员领，金带、皂靴。他是举人出生，做过一任知县的，别号静斋。同范进让了进来，到堂屋内平磕了头，分宾主坐下。张乡绅先攀谈道：「世先生同在桑梓，一向有失亲近。」范进道：「晚生久仰老先生，只是无缘，不曾拜会。」张乡绅道：「适才看见题名录，贵房师高要县汤公，就是先祖的门生。我和你是亲切的世弟兄。」范进道：「晚生徼幸，实是有愧。却幸得出老先生门下，可为欣喜。」张乡绅四面将眼睛望了一望，说道：「世先生果是清贫。」随在跟的家人手里拿过一封银子来，说道：「弟却也无以为敬，谨具贺仪五十两，世先生权且收著。这华居，其实住不得，将来当事拜往，俱不甚便。弟有空房一所，就在东门大街上，三进三间，虽不轩敞，也还干净，就送与世先生﹔搬到那里去住，早晚也好请教些。」范进再三推辞。张乡绅急了，道：「你我年谊世好，就如至亲骨肉一般﹔若要如此，就是见外了。」范进方才把银子收下，作揖谢了。又说了一会，打躬作别。胡屠户直等他上了轿，才敢走出堂屋来。
范进迎了出去。只见那位张乡绅下了轿子进来，头戴乌纱帽，身穿葵花色的圆领官袍，腰系金带，脚穿黑靴。他是举人出身，曾做过一任知县，别号静斋。范进与他互相谦让着进了门，到堂屋里平磕了头，按宾主身份坐下。张乡绅先攀谈道：“世先生同在故乡，一向疏于亲近。”范进说：“晚生久仰老先生，只是没有缘分，不曾拜会。”张乡绅说：“刚才看见中举的名单，你的房师高要县汤公，就是我先祖的门生。我和你是亲近的世交兄弟。”范进说：“晚生侥幸中举，实在有愧。但幸好能出自老先生门下，值得欣喜。”张乡绅四面张望了一下，说：“世先生果然清贫。”随即从随从家人手里拿过一封银子，说：“我也没有什么可敬献的，谨备贺礼五十两，世先生暂且收下。这华贵的住所，其实住不得，将来与官员交往拜会，都很不方便。我有一所空房，就在东门大街上，三进三间，虽然不宽敞，倒也干净，就送给世先生；搬到那里去住，早晚也好请教些。”范进再三推辞。张乡绅急了，说：“你我同年交好，世谊深厚，就像至亲骨肉一样；如果要这样推辞，就是见外了。”范进这才把银子收下，作揖道谢。又说了一会儿话，打躬作别。胡屠户一直等他上了轿，才敢走出堂屋来。
范进即将这银子交与浑家打开看，一封一封雪白的细丝锭子，即便包了两锭，叫胡屠户进来，递与他道：「方才费老爹的心，拿了五千钱来。这六两多银子，老爹拿了去。」屠户把银子揝在手里紧紧的，把拳头舒过来，道：「这个，你且收著。我原是贺你的，怎好又拿了回去？」范进道：「眼见得我这里还有这几两银子﹔若用完了，再来问老爹讨来用。」屠户连忙把拳头缩了回去，往腰里揣，口里说道：「也罢，你而今相与了这个张老爷，何愁没有银子用？他家里的银子，说起来比皇帝家还多些哩！他家就是我卖肉的主顾，一年就是无事，肉也要用四五千斤，银子何足为奇！」又转回头来望著女儿说道：「我早上拿了钱来，你那该死行瘟的兄弟还不肯！我说：『姑老爷今非昔比，少不得有人把银子送上门来给他用，只怕姑老爷还不希罕。』今日果不其然！如今拿了银子家去骂这死砍头短命的奴才！」说了一会，千恩万谢，低著头，笑迷迷的去了。
范进随即把这银子交给妻子打开来看，一封一封雪白的细丝银锭，便包了两锭，叫胡屠户进来，递给他道：“刚才劳烦老爹费心，拿了五千钱来。这六两多银子，老爹拿去吧。”胡屠户把银子紧紧攥在手里，把拳头伸过来，说：“这个，你先收着。我原是来贺你的，怎么好又拿回去？”范进说：“你看我这里还有这几两银子；如果用完了，再来向老爹讨来用。”胡屠户连忙把拳头缩了回去，往腰里揣，嘴里说道：“也罢，你现在结交了这位张老爷，还愁没有银子用？他家里的银子，说起来比皇帝家还多呢！他家就是我卖肉的主顾，一年就是没事，肉也要用四五千斤，银子有什么稀奇！”又转过头望着女儿说：“我早上拿了钱来，你那该死瘟病的兄弟还不肯！我说：‘姑老爷今非昔比，少不了有人把银子送上门来给他用，只怕姑老爷还不稀罕。’今天果然如此！如今拿了银子回家去骂这死砍头短命的奴才！”说了一会儿，千恩万谢，低着头，笑眯眯地走了。
自此以后，果然有许多人来奉承他：有送田产的﹔有人送店房的﹔还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。到两三个月，范进家奴仆、丫鬟都有了，钱、米是不消说了。张乡绅家又来催著搬家。搬到新房子里，唱戏、摆酒、请客，一连三日。到第四日上，老太太起来吃过点心，走到第三进房子内，见范进的娘子胡氏，家常戴著银丝䯼髻﹔此时是十月中旬，天气尚暖，穿著天青缎套，官绿的缎裙﹔督率著家人、媳妇、丫鬟，洗碗盏杯箸。老太太看了，说道：「你们嫂嫂、姑娘们要仔细些，这都是别人家的东西，不要弄坏了。」家人媳妇道：「老太太，那里是别人的，都是你老人家的！」老太太笑道：「我家怎的有这些东西？」丫鬟和媳妇一齐都说道：「怎么不是？岂但这个东西是，连我们这些人和这房子都是你老太太家的！」老太太听了，把细磁碗盏和银镶的杯盘逐件看了一遍，哈哈大笑道：「这都是我的了！」大笑一声，往后便跌倒。忽然痰涌上来，不醒人事。只因这一番，有分教：『会试举人，变作秋风之客﹔多事贡生，长为兴讼之人。』不知老太太性命如何，且听下回分解。
从此以后，果然有许多人来奉承他：有送田产的；有人送店房的；还有那些破落户，夫妻俩来投身为仆，图个庇护的。到两三个月后，范进家奴仆、丫鬟都有了，钱、米就不用说了。张乡绅家又来催着搬家。搬到新房里，唱戏、摆酒、请客，一连三天。到第四天，老太太起来吃过点心，走到第三进房子里，见范进的妻子胡氏，家常戴着银丝䯼髻；这时是十月中旬，天气还暖和，穿着天青缎套，官绿缎裙；正督促着家人、媳妇、丫鬟，洗碗盏杯筷。老太太看了，说：“你们嫂嫂、姑娘们要小心些，这都是别人家的东西，不要弄坏了。”家人媳妇说：“老太太，哪里是别人的，都是您老人家的！”老太太笑道：“我家怎么会有这些东西？”丫鬟和媳妇一齐都说：“怎么不是？岂止这些东西是，连我们这些人和这房子都是您老太太家的！”老太太听了，把细瓷碗盏和银镶的杯盘逐件看了一遍，哈哈大笑道：“这都是我的了！”大笑一声，往后便跌倒。忽然痰涌上来，不省人事。只因这一番，有分教：‘会试举人，变作秋风之客；多事贡生，长为兴讼之人。’不知老太太性命如何，且听下回分解。