话说蘧公孙招赘鲁府，见小姐十分美貌，已是醉心，还不知小姐又是个才女。且他这个才女，又比寻常的才女不同。鲁编修因无公子，就把女儿当作儿子，五六岁上请先生开蒙，就读的是《四书》、《五经》﹔十一二岁就讲书、读文章，先把一部王守溪的稿子读的滚瓜烂熟。教他做「破题」、「破承」、「起讲」、「题比」、「中比」成篇。送先生的束修。那先生督课，同男子一样。这小姐资性又高，记心又好﹔到此时，王、唐、瞿、薛，以及诸大家之文，历科程墨，各省宗师考卷，肚里记得三千余篇﹔自己作出来的文章，又理真法老，花团锦簇。鲁编修每常叹道：「假若是个儿子，几十个进士、状元都中来了！」闲居无事，便和女儿谈说：「八股文章若做的好，随你做甚么东西，──要诗就诗，要赋就赋，──都是一鞭一条痕，一掴一掌血﹔若是八股文章欠讲究，任你做出甚么来，都是野狐禅，邪魔外道！」小姐听了父亲的教训，晓粧台畔，刺绣床前，摆满了一部一部的文章﹔每日丹黄烂然，蝇头细批。人家送来的诗词歌赋，正眼儿也不看他。家里虽有几本甚么《千家诗》，《解学土诗》，东坡小妹诗话之类，倒把与伴读的侍女采苹、双红们看﹔闲暇也教他诌几句诗，以为笑话。此番招赘进蘧公孙来，门户又相称，才貌又相当，真个是「才子佳人，一双两好」﹔料想公孙举业已成，不日就是个少年进士。但赘进门来十多日，香房里满架都是文章，公孙却全不在意。小姐心里道：「这些自然都是他烂熟于胸中的了。」又疑道：「他因新婚燕尔，正贪欢笑，还理论不到这事上。」又过了几日，见公孙赴宴回房，袖里笼了一本诗来灯下吟哦，也拉著小姐并坐同看。小姐此时还害羞，不好问他，只得强勉看了一个时辰，彼此睡下。到次日，小姐忍不住了，知道公孙坐在前边书房里，即取红纸一条，写下一行题目，是「身修而后家齐」，──叫采苹过来，说道：「你去送与姑爷，说是老爷要请教一篇文字的。」公孙接了，付之一笑，回说道：「我于此事不甚在行。况到尊府未经满月，要做两件雅事﹔这样俗事，还不耐烦做哩。」公孙心里只道说，向才女说这样话是极雅的了，不想正犯著忌讳。
话说蘧公孙入赘到鲁府，看到小姐十分美貌，已经非常倾心，还不知道小姐又是个才女。而且她这个才女，又比寻常的才女不同。鲁编修因为没有儿子，就把女儿当作儿子，五六岁时请先生启蒙，读的就是《四书》、《五经》；十一二岁就开始讲解经书、读文章，先把一部王守溪的文稿读得滚瓜烂熟。教她做“破题”、“破承”、“起讲”、“题比”、“中比”等完整的八股文章。送给先生的学费也很丰厚。那位先生督促课业，和对待男子一样严格。这位小姐天资又高，记性又好；到这个时候，王、唐、瞿、薛以及各位大家的文章，历届科举的范文，各省考官的考卷，肚子里记得三千多篇；自己写出来的文章，又道理真切、技法老练，文采华丽。鲁编修常常感叹说：“假如是个儿子，几十个进士、状元都考中了！”闲居无事，就和女儿谈论说：“八股文章如果做得好，随便你做什么东西——要诗就有诗，要赋就有赋——都是一鞭一条痕，一掴一掌血；如果八股文章不讲究，任凭你做出什么来，都是野狐禅、邪魔外道！”小姐听了父亲的教训，在梳妆台旁、刺绣床前，摆满了一部一部的文章；每天用红笔黄笔批点，密密麻麻地写满蝇头小楷的批注。别人送来的诗词歌赋，她正眼也不看一下。家里虽然有几本什么《千家诗》、《解学士诗》、东坡小妹诗话之类，都拿给伴读的侍女采苹、双红她们看；闲暇时也教她们胡乱诌几句诗，当作笑话。这次招赘蘧公孙进门，门户又相称，才貌又相当，真个是“才子佳人，一双两好”；料想公孙科举学业已经完成，不久就是个少年进士。但入赘进门十多天，书房里满架都是文章，公孙却全不在意。小姐心里想：“这些自然都是他烂熟于胸中的了。”又怀疑道：“他因为新婚燕尔，正贪图欢笑，还顾不上这事。”又过了几天，见公孙赴宴回房，袖子里藏了一本诗在灯下吟诵，也拉着小姐并坐同看。小姐这时还害羞，不好问他，只得勉强看了一个时辰，彼此睡下。到第二天，小姐忍不住了，知道公孙坐在前边书房里，就取了一条红纸，写下一行题目，是“身修而后家齐”，——叫采苹过来，说道：“你送去给姑爷，说是老爷要请教一篇文章。”公孙接了，付之一笑，回答说：“我对这事不太在行。况且到尊府还没满月，要做两件雅事；这样俗气的事，还不耐烦做呢。”公孙心里只以为，对才女说这样的话是极风雅的，没想到正犯了忌讳。
当晚，养娘走进房来看小姐，只见愁眉泪眼，长吁短叹。养娘道：「小姐，你才恭喜，招赘了这样好姑爷，有何心事，做出这等模样？」小姐把日里的事告诉了一遍，说道：「我只道他举业已成，不日就是举人、进士﹔谁想如此光景，岂不误我终身！」养娘劝了一回。公孙进来，待他词色就有些不善。公孙自知惭愧，彼此也不便明言。从此啾啾唧唧，小姐心里纳闷。但说到举业上，公孙总不招揽。劝的紧了，反说小姐俗气。小姐越发闷上加闷，整日眉头不展。夫人知道，走来劝女儿道：「我儿，你不要恁般呆气。我看新姑爷人物已是十分了﹔况你爹原爱他是个少年名士。」小姐道：「母亲，自古及今，几曾看见不会中进士的人可以叫做个名士的？」说著，越要恼怒起来。夫人和养娘道：「这个是你终身大事，不要如此。况且现放著两家鼎盛，就算姑爷不中进士，做官，难道这一生还少了你用的？」小姐道：「『好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。』依孩儿的意思，总是自挣的功名好，靠著祖父，只算做不成器！」夫人道：「就是如此，也只好慢慢劝他。这是急不得的。」养娘道：「当真姑爷不得中，你将来生出小公子来，自小依你的教训，不要学他父亲，家里放著你恁个好先生，怕教不出个状元来？就替你争口气。你这封诰是稳的。」说著，和夫人一齐笑起来。小姐叹了一口气，也就罢了。落后鲁编修听见这些话，也出了两个题请教公孙。公孙勉强成篇。编修公看了，都是些诗词上的话，又有两句像《离骚》，又有两句「子书」，不是正经文字﹔因此，心里也闷，说不出来。却全亏夫人疼爱这女婿，如同心头一块肉。
当晚，奶妈走进房来看小姐，只见她愁眉泪眼，长吁短叹。奶妈说：“小姐，你刚恭喜，招赘了这样好的姑爷，有什么心事，做出这副模样？”小姐把白天的事告诉了一遍，说：“我只道他科举学业已经完成，不久就是举人、进士；谁想是这样光景，岂不耽误我终身！”奶妈劝了一回。公孙进来，对他的言辞脸色就有些不善。公孙自己知道惭愧，彼此也不便明说。从此嘀嘀咕咕，小姐心里烦闷。但一说到科举学业，公孙总不接茬。劝得紧了，反而说小姐俗气。小姐越发闷上加闷，整天眉头不展。夫人知道了，走来劝女儿说：“我儿，你不要这样呆气。我看新姑爷人物已经是十分了；况且你爹原本爱他是个少年名士。”小姐说：“母亲，自古至今，几曾看见不会中进士的人可以叫做名士的？”说着，越发恼怒起来。夫人和奶妈说：“这是你的终身大事，不要这样。况且现在两家都兴旺，就算姑爷不中进士、不做官，难道这一生还少了你用的？”小姐说：“‘好男不吃分家饭，好女不穿嫁时衣。’依孩儿的意思，总是自己挣的功名好，靠着祖父，只算做不成器！”夫人说：“就是如此，也只好慢慢劝他。这是急不得的。”奶妈说：“当真姑爷考不中，你将来生出小公子来，从小依你的教训，不要学他父亲，家里放着你这样好先生，怕教不出个状元来？就替你争口气。你这封诰命是稳的。”说着，和夫人一齐笑起来。小姐叹了一口气，也就罢了。后来鲁编修听见这些话，也出了两个题目请教公孙。公孙勉强写成文章。编修公看了，都是些诗词上的话，又有两句像《离骚》，又有两句像“子书”，不是正经文字；因此，心里也烦闷，说不出来。却全靠夫人疼爱这个女婿，如同心头一块肉。
看看过了残冬。新年正月，公孙回家拜祖父、母亲的年回来。正月十二日，娄府两公子请吃春酒。公孙到了。两公子接在书房里坐，问了蘧太守在家的安，说道：「今日也并无外客﹔因是令节，约贤姪到来，家宴三杯。」刚才坐下，看门人进来禀：「看坟的邹吉甫来了。」
眼看过了残冬。新年正月，公孙回家给祖父、母亲拜年回来。正月十二日，娄府两位公子请吃春酒。公孙到了。两位公子接进书房里坐下，问了蘧太守在家安好，说道：“今天也没有外客；因为是佳节，约贤侄到来，家宴三杯。”刚坐下，看门人进来禀报：“看坟的邹吉甫来了。”
两公子自从岁内为蘧公孙毕姻之事，忙了月余，又乱著度岁，把那杨执中的话已丢在九霄云外﹔今见邹吉甫来，又忽然想起，叫请进来。两公子同蘧公孙都走出厅上，见他头上戴著新毡帽，身穿一件青布厚棉道袍，脚下踏著暖鞋。他儿子小二，手里拿著个布口袋，装了许多炒米、豆腐干，进来放下。两公子和他施礼，说道：「吉甫，你自恁空身来走走罢了，为甚么带将礼来？我们又不好不收你的。」邹吉甫道：「二位少老爷说这笑话，可不把我羞死了。乡下物件，带来与老爷赏人。」两公子吩咐将礼收进去，邹二哥请在外边坐，将邹吉甫让进书房来。吉甫问了，知道是蘧小公子，又问蘧姑老爷的安，因说道：「还是那年我家太老爷下葬，会著姑老爷的。整整二十七年了，叫我们怎的不老！姑老爷胡子也全白了么？」公孙道：「全白了三四年了。」邹吉甫不肯僭公孙的坐，三公子道：「他是我们表姪，你老人家年尊，老实坐罢。」吉甫遵命坐下，先吃过饭，重新摆下碟子，斟上酒来。两公子说起两番访杨执中的话，从头至尾，说了一遍。邹吉甫道：「他自然不晓得。这个却因我这几个月住在东庄，不曾去到新市镇，所以这些话没人向杨先生说。杨先生是个忠厚不过的人，难道会装身分，故意躲著不见？他又是个极肯相与人的﹔ 听得二位少老爷访他，他巴不得连夜来会哩。明日我回去向他说了，同他来见二位少老爷。」四公子道：「你且住过了灯节，到十五日那日，同我这表姪往街坊上去看看灯，索性到十七八间，我们叫一只船，同你到杨先生家。还是先去拜他才是。」吉甫道：「这更好了。」
两位公子自从年底为蘧公孙操办婚事，忙了一个多月，又乱糟糟地过年，早把杨执中的话抛到九霄云外。现在见邹吉甫来了，又忽然想起来，便叫人请他进来。两位公子和蘧公孙都走到厅上，见他头上戴着新毡帽，身穿一件青布厚棉道袍，脚下穿着暖鞋。他儿子小二手里拿着一个布口袋，装着许多炒米和豆腐干，进来放下。两位公子和他行礼，说道：“吉甫，你空手来走走就行了，为什么还带礼物来？我们又不好不收你的。”邹吉甫说：“二位少老爷说这笑话，可把我羞死了。乡下东西，带来给老爷赏人。”两位公子吩咐把礼物收进去，请邹二哥在外边坐，把邹吉甫让进书房。吉甫问了才知道是蘧小公子，又问蘧姑老爷的安，接着说：“还是那年我家太老爷下葬时，见过姑老爷。整整二十七年了，叫我们怎能不老！姑老爷的胡子也全白了吗？”公孙说：“全白了三四年了。”邹吉甫不肯坐在公孙的上位，三公子说：“他是我们的表侄，您老人家年长，老实坐吧。”吉甫遵命坐下，先吃过饭，重新摆上碟子，斟上酒。两位公子说起两次拜访杨执中的事，从头到尾说了一遍。邹吉甫说：“他自然不知道。这是因为我这几个月住在东庄，没去新市镇，所以这些话没人跟杨先生说。杨先生是个忠厚不过的人，难道会装腔作势，故意躲着不见？他又是个极喜欢结交人的；听说二位少老爷拜访他，他巴不得连夜来会面呢。明天我回去跟他说了，带他来见二位少老爷。”四公子说：“你先住过灯节，到十五那天，同我这表侄到街上去看看灯，索性到十七八日，我们叫一只船，同你到杨先生家。还是先去拜访他才对。”吉甫说：“这更好了。”
当夜吃完了酒，送蘧公孙回鲁宅去，就留邹吉甫在书房歇宿。次日乃试灯之期，娄府正厅上悬挂一对大珠灯，乃是武英殿之物，宪宗皇帝御赐的。那灯是内府制造，十分精巧。邹吉甫叫他的儿子邹二来看，也给他见见广大。到十四日，先打发他下乡去，说道：「我过了灯节，要同老爷们到新市镇，顺便到你姐姐家，要到二十外才家里去。你先去罢。」邹二应诺去了。
当晚吃完酒，送蘧公孙回鲁宅去，就留邹吉甫在书房歇宿。第二天是试灯的日子，娄府正厅上悬挂着一对大珠灯，是武英殿的东西，宪宗皇帝御赐的。那灯是内府制造，十分精巧。邹吉甫叫他儿子邹二来看，也让他见见世面。到十四日，先打发他下乡去，说道：“我过了灯节，要同老爷们到新市镇，顺便到你姐姐家，要到二十日以后才回家。你先去吧。”邹二答应着去了。
到十五晚上，蘧公孙正在鲁宅同夫人、小姐家宴。宴罢，娄府情来吃酒，同在街上游玩。湖州府太守衙前扎著一座鳖山灯。其余各庙，社火扮会，锣鼓喧天。人家士女，都出来看灯踏月。真乃金吾不禁，闹了半夜。次早，邹吉甫向两公子说，要先到新市镇女儿家去，约定两公子十八日下乡，同到杨家。两公子依了，送他出门。搭了个便船到新市镇。女儿接著，新年磕了老子的头，收拾酒饭吃了。
到十五日晚上，蘧公孙正在鲁宅同夫人、小姐家宴。宴罢，娄府请来吃酒，同在街上游玩。湖州府太守衙前扎着一座鳖山灯。其余各庙，社火扮会，锣鼓喧天。人家士女，都出来看灯赏月。真是金吾不禁，闹了半夜。第二天早上，邹吉甫向两位公子说，要先到新市镇女儿家去，约定两位公子十八日下乡，同到杨家。两位公子答应了，送他出门。他搭了个便船到新市镇。女儿接着，新年磕了父亲的头，收拾酒饭吃了。
到十八日，邹吉甫要先到杨家去候两公子。自心里想：「杨先生是个穷极的人，公子们到，却将甚么管待？」因问女儿要了一只鸡，数钱去镇上打了三斤一方肉，又沽了一瓶酒，和些蔬菜之类，向邻居家借了一只小船，把这酒和鸡、肉，都放在船舱里，自己棹著，来到杨家门口，将船泊在岸傍，上去敲开了门。杨执中出来，手里捧著一个炉，拿一方帕子在那里用力的擦﹔见是邹吉甫，丢下炉唱诺。彼此见过节，邹吉甫把那些东西搬了进来。杨执中看见，吓了一跳道：「哎哟！邹老爹！你为甚么带这些酒肉来？我从前破费你的还少哩，你怎的又这样多情？」邹吉甫道：「老先生，你且收了进去。我今日虽是这些须村俗东西，却不是为你﹔要在你这里等两位贵人。你且把这鸡和肉向你太太说，整治好了，我好同你说这两个人。」杨执中把两手袖著笑道：「邹老爹，却是告诉不得你。我自从去年在县里出来，家下一无所有，常日只好吃一餐粥。直到除夕那晚，我这镇上开小押的汪家店里，想著我这座心爱的炉，出二十四两银子，分明是算定我节下没有些柴米。要来讨这巧。我说：『要我这个炉，须是三百两现银子，少一厘也成不的。就是当在那里，过半年，也要一百两。像你这几两银子，还不够我烧炉买炭的钱哩！，那人将银子拿了回去。这一晚到底没有柴米，我和老妻两个，点了一枝蜡烛，把这炉摩弄了一夜，就过了年。」因将炉取在手内，指与邹吉甫看，道：「你看这上面包浆，好颜色！今日又恰好没有早饭米，所以方才在此摩弄这炉，消遣日子。不想遇著你来。这些酒和菜，都有了，只是不得有饭。」邹吉甫道：「原来如此，这便怎么样？」在腰间打开钞袋一寻，寻出二钱多银子，递与杨执中道：「先生，你且快叫人去买几升米来，才好坐了说话。」杨执中将这银子，唤出老妪，拿个家伙到镇上籴米。不多时，老妪籴米回来，往厨下烧饭去了。杨执中关了门来，坐下问道：「你说是今日那两个什么贵人来？」邹吉甫道：「老先生，你为盐店里的事累在县里，却是怎样得出来的？」杨执中道：「正是，我也不知。那日县父母忽然把我放了出来，我在县门口问，说是个姓晋的具保状保我出来。我自己细想，不曾认得这位姓晋的老爹。你到的在那里知道些影子的？」邹吉甫道：「那里是甚么姓晋的！这人叫做晋爵，就是娄太师府里三少老爷的管家。少老爷弟兄两位因在我这里听见你老先生的大名，回家就将自己银子兑出七百两上了库，叫家人晋爵具保状。这些事， ──先生回家之后，两位少老爷亲自到府上访了两次，──先生难道不知道么？」杨执中恍然醒悟道：「是了！是了！这事被我这个老妪所误！我头一次看打鱼回来，老妪向我说『城里有一个姓柳的。』我疑惑是前日那个姓柳的原差，就有些怕会他。后一次又是晚上回家，他说『那姓柳的今日又来，是我回他去了』。说著，也就罢了。如今想来，柳者，娄也。我那里猜的到是娄府，只疑惑是县里原差。」邹吉甫道：「你老人家因打这年把官司，常言道得好：『三年前被毒蛇咬了，如今梦见一条绳子也是害怕。』只是心中疑惑是差人。这也罢了。因前日十二我在娄府叩节，两位少老爷说到这话，约我今日同到尊府。我恐怕先生一时没有备办，所以带这点东西来替你做个主人。好么？」杨执中道：「既是两公错爱，我便该先到城里去会他，何以又劳他来？」邹吉甫道：「既已说来，不消先去，候他来会便了。」
到了十八日，邹吉甫要先到杨家去等候两位公子。他心里想：“杨先生是个穷到极点的人，公子们来了，拿什么招待呢？”于是向女儿要了一只鸡，拿些钱到镇上买了三斤一方肉，又打了一瓶酒，还带了些蔬菜之类，向邻居借了一只小船，把酒、鸡、肉都放在船舱里，自己划着船，来到杨家门口，把船停在岸边，上岸去敲开了门。杨执中出来，手里捧着一个炉子，拿一块帕子在那里用力地擦；看见是邹吉甫，丢下炉子作揖行礼。彼此见过礼，邹吉甫把那些东西搬了进来。杨执中看见，吓了一跳说：“哎哟！邹老爹！你为什么带这些酒肉来？我从前让你破费得还少吗？你怎么又这样多情？”邹吉甫说：“老先生，你暂且收进去。我今天虽然带了些粗俗的东西，却不是为你；要在你这里等两位贵人。你先把这鸡和肉跟你太太说，整治好了，我好跟你讲这两个人。”杨执中把两手缩在袖子里笑着说：“邹老爹，这事却告诉你不得。我自从去年从县里出来，家里一无所有，平常每天只吃一顿粥。直到除夕那晚，镇上开小押店的汪家，看中了我这座心爱的炉子，出二十四两银子，分明是算定我过节时没有柴米，想来讨这个便宜。我说：‘要我这个炉子，须得三百两现银子，少一厘也不行。就是当在那里，过半年，也要一百两。像你这几两银子，还不够我烧炉买炭的钱呢！’那人把银子拿了回去。这一晚到底没有柴米，我和老妻两个，点了一支蜡烛，把这炉子摩挲了一夜，就这样过了年。”于是把炉子拿在手里，指给邹吉甫看，说：“你看这上面的包浆，颜色多好！今天又恰好没有早饭米，所以刚才在这里摩挲这炉子，消磨日子。没想到遇到你来。这些酒和菜都有了，只是没有饭。”邹吉甫说：“原来如此，那怎么办呢？”在腰间打开钱袋一找，找出二钱多银子，递给杨执中说：“先生，你赶紧叫人去买几升米来，才好坐下说话。”杨执中接过银子，叫出老妇人，拿个家伙到镇上买米。不多时，老妇人买米回来，到厨房烧饭去了。杨执中关上门，坐下问道：“你说今天那两个什么贵人来？”邹吉甫说：“老先生，你因为盐店里的事被牵连在县里，是怎么出来的？”杨执中说：“正是，我也不知道。那天县官忽然把我放了出来，我在县门口打听，说是一个姓晋的写了保状保我出来。我自己细想，不认得这位姓晋的老爹。你倒是在哪里知道些风声的？”邹吉甫说：“哪里是什么姓晋的！这人叫晋爵，就是娄太师府里三少老爷的管家。少老爷兄弟俩因为在我这里听到你老先生的大名，回家就拿出自己的银子兑了七百两交到府库，叫家人晋爵写了保状。这些事——先生回家之后，两位少老爷亲自到府上拜访了两次——先生难道不知道吗？”杨执中恍然大悟说：“是了！是了！这事被我这个老妇人给耽误了！我第一次看打鱼回来，老妇人跟我说‘城里有一个姓柳的。’我疑惑是前日那个姓柳的原差，就有些怕见他。后一次又是晚上回家，她说‘那姓柳的今天又来，我把他打发走了。’说着，也就罢了。如今想来，柳就是娄啊。我哪里猜得到是娄府，只疑惑是县里的原差。”邹吉甫说：“你老人家因为打了这一年多的官司，常言说得好：‘三年前被毒蛇咬了，如今梦见一条绳子也害怕。’只是心里疑惑是差人。这也罢了。因为前日十二我在娄府拜节，两位少老爷说到这话，约我今天同到尊府。我恐怕先生一时没有准备，所以带这点东西来替你做个东道主。好吗？”杨执中说：“既然两位公子错爱，我就该先到城里去拜会他们，怎么反倒劳他们来？”邹吉甫说：“既然已经说好了，不必先去，等他们来会面就是了。”
坐了一会，杨执中烹出茶来吃了，听得叩门声，邹吉甫道：「是少老爷来了，快去开门。」才开了门，只见一个稀醉的醉汉闯将进来，进门就跌了一交，扒起来，摸一摸头，向内里直跑。杨执中定睛看时，便是他第二个儿子杨老六，在镇上赌输了，又噇了几杯烧酒，噇的烂醉，想著来家问母亲要钱再去赌，一直往里跑。杨执中道：「畜生！那里去！还不过来见了邹老爹的礼！」那老六跌跌撞撞，作了个揖，就到厨下去了。看见锅里煮的鸡和肉喷鼻香，又闷著一锅好饭，房里又放著一瓶酒，不知是那里来的﹔不由分说，揭开锅就要捞了吃。他娘劈手把锅盖盖了。杨执中骂道：「你又不害馋劳病！这是别人拿来的东西，还要等著请客！」他那里肯依，醉的东倒西歪，只是抢了吃。杨执中骂他，他还睁著醉眼混回嘴。杨执中急了，拿火叉赶著一直打了出来。邹老爹且扯劝了一回，说道：「酒菜是候娄府两位少爷的。」那杨老六虽是蠢，又是酒后，但听见娄府，也就不敢胡闹了。他娘见他酒略醒些，撕了一只鸡腿，盛了一大碗饭，泡上些汤，瞒著老子递与他吃。吃罢，扒上床，挺觉去了。
坐了一会儿，杨执中煮了茶来喝，听到敲门声，邹吉甫说：“是少老爷来了，快去开门。”刚开了门，只见一个烂醉的醉汉闯了进来，进门就跌了一跤，爬起来，摸了摸头，直往里面跑。杨执中定睛一看，是他第二个儿子杨老六，在镇上赌输了，又喝了几杯烧酒，喝得烂醉，想着回家向母亲要钱再去赌，一直往里跑。杨执中说：“畜生！往哪里去！还不过来给邹老爹行礼！”那老六跌跌撞撞，作了个揖，就到厨房去了。看见锅里煮的鸡和肉喷香，又焖着一锅好饭，房里还放着一瓶酒，不知是哪里来的；不由分说，揭开锅就要捞来吃。他娘劈手把锅盖盖上了。杨执中骂道：“你又没得馋痨病！这是别人拿来的东西，还要等着请客呢！”他哪里肯依，醉得东倒西歪，只是抢着要吃。杨执中骂他，他还睁着醉眼胡乱顶嘴。杨执中急了，拿火叉赶着一直打了出来。邹老爹暂且拉扯劝了一会儿，说：“酒菜是等候娄府两位少爷的。”那杨老六虽然蠢笨，又是酒后，但听见娄府，也就不敢胡闹了。他娘见他酒略醒了些，撕了一只鸡腿，盛了一大碗饭，泡上些汤，瞒着父亲递给他吃。吃完，爬上床，挺直身子睡觉去了。
两公子直至日暮方到，蘧公孙也同了来。邹吉甫、杨执中迎了出去。两公子同蘧公孙进来，见是一间客座，两边放著六张旧竹椅子，中间一张书案﹔壁上悬的画是楷书《朱子治家格言》﹔两边一幅笺纸的联，上写著：「三间东倒西歪屋，一个南腔北调人」﹔上面贴了一个报帖，上写：「捷报贵府老爷杨讳允，钦选应天淮安府沐阳县儒学正堂。京报……」不曾看完，杨执中上来行礼奉坐，自己进去取盘子捧出茶来，献与各位。茶罢，彼此说了些闻声相思的话。三公子指著报帖，问道：「这荣选是近来的信么？」杨执中道：「是三年前小弟不曾被祸的时候有此事。只为当初无意中补得一个廪，乡试过十六七次，并不能挂名榜末﹔垂老得这一个教官，又要去递手本，行庭参，自觉得腰胯硬了，做不来这样的事。当初力辞了患病不去，又要经地方官验病出结，费了许多周折！那知辞官未久，被了这一场横祸，受小人驵侩之欺！那时懊恼不如竟到沐阳，也免得与狱吏为伍。若非三先生、四先生相赏于风尘之外，以大力垂手相援，则小弟这几根老骨头，只好瘐死囹圄之中矣！此恩此德，何日得报！」三公子道：「些须小事，何必挂怀。今听先生辞官一节，更足仰品高德重。」四公子道：「朋友原有通财之义，何足挂齿。小弟们还恨得知此事已迟，未能早为先生洗脱，心切不安，」杨执中听了这番话，更加钦敬，又和蘧公孙寒暄了几句。邹吉甫道：「二位少老爷和蘧少爷来路远，想是饥了？」杨执中道：「腐饭已经停当，请到后面坐。」
两位公子直到傍晚才到，蘧公孙也一同来了。邹吉甫和杨执中迎了出去。两位公子和蘧公孙进来，看见是一间客厅，两边放着六张旧竹椅子，中间一张书案；墙上挂的画是楷书《朱子治家格言》；两边是一幅笺纸的对联，上写着：“三间东倒西歪屋，一个南腔北调人”；上面贴了一张报帖，写着：“捷报贵府老爷杨讳允，钦选应天淮安府沐阳县儒学正堂。京报……”还没看完，杨执中上前行礼请坐，自己进去端出盘子捧上茶来，献给各位。喝完茶，彼此说了些久仰大名的话。三公子指着报帖问道：“这荣升是近来的消息吗？”杨执中说：“是三年前我还没遭祸时的事。只因为当初无意中补了个廪生，乡试考了十六七次，都没能上榜；到老了才得了这个教官的职位，又要去递手本、行庭参礼，自己觉得腰板硬了，做不来这样的事。当初极力推辞说有病不去，又要经过地方官验病出具证明，费了许多周折！哪知道辞官不久，就遭了这场横祸，受小人和市侩的欺辱！那时懊悔不如干脆去沐阳，也免得和狱吏为伍。要不是三先生、四先生在风尘之外赏识我，大力伸手相救，那我这几根老骨头，只好病死在监狱里了！这份恩德，什么时候才能报答！”三公子说：“小事一桩，何必放在心上。现在听先生说起辞官的事，更让人仰慕您的品德高尚。”四公子说：“朋友之间本来就有互通钱财的道义，哪里值得挂齿。我们还恨知道这事太晚，没能早点为先生洗脱罪名，心里很是不安。”杨执中听了这番话，更加敬佩，又和蘧公孙寒暄了几句。邹吉甫说：“两位少老爷和蘧少爷路远，想必饿了吧？”杨执中说：“粗饭已经准备好了，请到后面坐。”
当下请在一间草屋内，是杨执中修葺的一个小小的书屋，面著一方小天井，有几树梅花，这几日天暖，开了两三枝。书房内满壁诗画，中间一幅笺纸联，上写道：「嗅窗前寒梅数点，且任我俛仰以嬉﹔攀月中仙桂一枝，久让人婆姿而舞。」两公子看了，不胜叹息，此身飘飘如游仙境。杨执中捧出鸡肉酒饭。当下吃了几杯酒，用过饭，不吃了，撤了过去，烹茗清谈。谈到两次相访，被聋老妪误传的话，彼此大笑。两公子要邀杨执中到家盘桓几日。杨执中说：「新年略有俗务，三四日后，自当敬造高斋，为平原十日之饮。」谈到起更时候，一庭月色，照满书窗，梅花一枝枝如画在上面相似，两公子留连不忍相别。杨执中道：「本该留三先生、四先生草榻，奈乡下蜗居，二位先生恐不甚便。」于是执手踏著月影，把两公子同蘧公孙送到船上，自同邹吉甫回去了。
当下请进一间草屋里，这是杨执中修葺的一个小书房，面对一方小天井，有几棵梅花树，这几天天气暖和，开了两三枝。书房内满墙诗画，中间一幅笺纸对联，上写着：“嗅窗前寒梅数点，且任我俛仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久让人婆姿而舞。”两位公子看了，不禁叹息，感觉自己飘飘然如游仙境。杨执中端出鸡肉酒饭。当下喝了几杯酒，吃过饭，不再吃了，撤去碗盘，煮茶清谈。谈到两次来访被聋老太婆误传的话，彼此大笑。两位公子要邀请杨执中到家里住几天。杨执中说：“新年有些俗务，三四天后，自当恭敬地到府上拜访，作十日畅饮。”谈到起更时分，满院月色，照满书窗，梅花一枝枝像画在上面一样，两位公子流连不忍分别。杨执中说：“本该留三先生、四先生在此简陋住宿，无奈乡下蜗居，二位先生恐怕不太方便。”于是手拉手踏着月影，把两位公子和蘧公孙送到船上，自己和邹吉甫回去了。
两公子同蘧公孙才到家，看门的禀道：「鲁大老爷有要紧事，请蘧少爷回去，来过三次人了。」蘧公孙慌回去，见了鲁夫人。夫人告诉说，编修公因女婿不肯做举业，心里著气，商量要娶一个如君，早养出一个儿子来教他读书，接进士的书香。夫人说年纪大了，劝他不必，他就著了重气。昨晚跌了一交，半身麻木，口眼有些歪斜。小姐在傍泪眼汪汪，只是叹气。公孙也无奈何，忙走到书房去问候。陈和甫正在那里切脉。切了脉，陈和甫道：「老先生这脉息，右寸略见弦滑。肺为气之主，滑乃痰之征。总是老先生身在江湖，心悬魏阙，故尔忧愁抑郁，现出此症。治法当先以顺气祛痰为主。晚生每见近日医家嫌半夏燥，一过痰症，就改用贝母﹔不知用贝母疗湿痰，反为不美。老先生此症，当用四君子，加入二陈，饭前温服。只消两三剂，使其肾气常和，虚火不致妄动，这病就退了。」于是写立药方。一连吃了四五剂，口不歪了，只是舌根还有些强。陈和甫又看过了脉，改用一个丸剂的方子，加入几味祛风的药，渐渐见效。
两位公子和蘧公孙刚到家，看门的人禀报说：“鲁大老爷有要紧事，请蘧少爷回去，已经来过三次人了。”蘧公孙慌忙回去，见了鲁夫人。夫人告诉说，编修公因为女婿不肯考科举，心里生气，商量要娶一个小妾，早点养出一个儿子来教他读书，接续进士的书香门第。夫人说他年纪大了，劝他不必，他就生了大气。昨晚跌了一跤，半身麻木，口眼有些歪斜。小姐在旁边泪眼汪汪，只是叹气。公孙也无可奈何，忙走到书房去问候。陈和甫正在那里切脉。切了脉，陈和甫说：“老先生这脉象，右寸略见弦滑。肺是气的主宰，滑是痰的征兆。总是老先生身在江湖，心系朝廷，所以忧愁抑郁，出现这个症状。治法应当先以顺气祛痰为主。我常见近日的医生嫌半夏燥热，一遇到痰症，就改用贝母；不知道用贝母治疗湿痰，反而不好。老先生这个症状，应当用四君子汤，加入二陈汤，饭前温服。只需两三剂，使肾气常和，虚火不致妄动，这病就退了。”于是开了药方。一连吃了四五剂，口不歪了，只是舌根还有些僵硬。陈和甫又看了脉，改用丸剂的方子，加入几味祛风的药，渐渐见效。
蘧公孙一连陪伴了十多日，并不得闲。那日值编修公午睡，偷空走到娄府，进了书房门，听见杨执中在内咶咶而谈，知道是他已来了，进去作揖，同坐下。杨执中接著说道：「我方才说的，二位先生这样礼贤好士：如小弟何足道﹔我有个朋友，在萧山县山里住，这人真有经天纬地之才，空古绝今之学，真乃『处则不失为真儒，出则可以为王佐』，──三先生、四先生如何不要结识他？」两公子惊问：「那里有这样一位高人？」杨执中叠著指头，说出这个人来。只因这一番，有分教：相府延宾，又聚几多英杰﹔名邦胜会，能消无限壮心。不知杨执中说出甚么人来，且听下回分解。
蘧公孙一连陪伴了十多天，都没得空闲。那天正逢编修公午睡，他抽空走到娄府，进了书房门，听见杨执中在里面高声谈论，知道他已经来了，进去作揖，一同坐下。杨执中接着说：“我刚才说的，二位先生这样礼贤下士：像我这样的人哪里值得一提；我有个朋友，在萧山县山里住，这人真有经天纬地的才能，空前绝后的学问，真是‘隐居时不失为真儒，出仕时可以为帝王辅佐’——三先生、四先生怎么不想结识他？”两位公子惊讶地问：“哪里有这样一位高人？”杨执中扳着指头，说出这个人来。只因这一番，有分教：相府延请宾客，又聚集了几多英杰；名邦的盛会，能消磨无限的雄心。不知杨执中说出什么人来，且听下回分解。