作者 晁错
圣明的君主在上位，百姓却不挨饿受冻，并非因为君主能亲自耕种给他们吃，亲自织布给他们穿，而是因为君主为他们开辟了获取财富的途径。所以尧和禹时遭遇了九年的水灾，商汤时遭遇了七年的旱灾，但国内却没有被遗弃和饿瘦的人，这是因为积蓄充足，事先有了准备。
今海内为一、土地人民之众、不避禹汤注、加以亡天灾数年之水旱、而畜积未及者、何也。地有余利、民有余力注、生谷之土未尽垦、山泽之利未尽出也注。游食之民、未尽归农也注。
如今天下统一，土地和人口的众多，不亚于禹和汤的时代，加上没有连续几年的水旱天灾，但积蓄却比不上他们，这是为什么呢？是因为土地还有潜力没有发挥，百姓还有余力没有使用。能生长谷物的土地没有完全开垦，山林湖泽的资源没有完全开发。四处游荡求食的人，没有全部回归农业。
民贫则奸邪生、贫生于不足、不足生于不农注、不农则不地著注、不地著则离乡轻家、民如鸟兽注、虽有高城深池、严法重刑、犹不能禁也注。
百姓贫穷，奸诈邪恶就会产生。贫穷源于物资不足，物资不足源于不从事农业。不从事农业，百姓就不会定居在土地上；不定居在土地上，就会轻易离开家乡，不顾家庭，百姓像鸟兽一样四处奔散。即使有高大的城墙、深险的护城河、严厉的法律、残酷的刑罚，仍然不能禁止。
夫寒之于衣、不待轻煖、饥之于食、不待甘㫖、饥寒至身、不顾廉耻注。人情一日不再食则饥、终岁不制衣则寒。夫腹饥不得食、肤寒不得衣、虽慈母不能保其子、君安能以有其民哉注。
人在寒冷时，对于衣服，不会等待轻暖的才穿；饥饿时，对于食物，不会等待美味的才吃。饥寒交迫时，就顾不上廉耻了。人之常情，一天不吃两顿饭就会饥饿，整年不添置衣服就会寒冷。肚子饿了得不到食物，身体冷了得不到衣服，即使是慈爱的母亲也不能保住她的孩子，君主又怎么能拥有他的百姓呢？
明主知其然也注、故务民于农桑注、薄赋敛、广畜积、以实仓廪、备水旱注、故民可得而有也注。
贤明的君主懂得这个道理，所以让百姓致力于农耕和蚕桑，减轻赋税，扩大积蓄，用来充实粮仓，防备水旱灾害，因此能够拥有百姓。
民者在上所以牧之、趋利如水走下、四方无择也注。夫珠玉金银注、饥不可食、寒不可衣、然而众贵之者、以上用之故也。其为物轻微易藏、在于把握、可以周海内、而亡饥寒之患、此令臣轻背其主、而民易去其乡、盗贼有所劝、亡逃者得轻资也注。
百姓，在于君主如何治理他们，他们追逐利益就像水往低处流一样，不会选择东西南北。珠玉金银，饿了不能吃，冷了不能穿，然而大家却看重它们，是因为君主使用它们的缘故。这些东西轻便小巧，容易收藏，拿在手里，就可以走遍天下，而没有饥寒的忧虑。这会使臣子轻易地背弃君主，百姓轻易地离开家乡，盗贼受到鼓励，逃亡的人得到轻便的财物。
粟米布帛、生于地、长于时、聚于力、非可一日成也、数石之重、中人弗胜注、不为奸邪所利、一日弗得、而饥寒至注。是故明君贵五谷而贱金玉注。
粟米布帛，从地里生长出来，依靠时节成长，依靠人力积聚，不是一天就能完成的。几石重的粮食，中等体力的人就扛不动，不是奸邪之人所贪图的。但一天没有它，饥寒就会到来。所以贤明的君主重视五谷而轻视金玉。
今农夫五口之家、其服役者、不下二人注、其能耕者、不过百亩注、百亩之收、不过百石注、春耕夏耘、秋获冬藏、伐薪樵注、治官府、给徭役、春不得避风尘、夏不得避暑热、秋不得避阴雨、冬不得避寒冻、四时之间、无日休息注。
如今一个五口之家的农夫，其中服役的不少于两人，他们能耕种的田地不超过一百亩。一百亩的收成，不超过一百石。春天耕种，夏天除草，秋天收获，冬天储藏，还要砍柴，修理官府的房屋，服劳役。春天不能躲避风尘，夏天不能躲避暑热，秋天不能躲避阴雨，冬天不能躲避寒冻，一年四季，没有一天休息。
又私自送往迎来、吊死问疾、养孤长幼在其中注。勤苦如此、尚复被水旱之灾、急政暴虐、赋敛不时、朝令而暮改注。当其有者、半贾注而卖、亡者取倍称之息注、于是有卖田宅、鬻子孙、以偿债者矣注。
此外，还有私人之间的送往迎来，吊唁死者，探望病人，抚养孤儿，养育幼童，这些费用都包括在其中。如此勤劳辛苦，还要遭受水旱灾害，加上急迫的政令，残暴的官吏，征收赋税没有定时，早上下的命令晚上就改变了。当有粮食时，就半价卖掉；没有粮食时，就借取加倍的利息。于是就有卖掉田地房屋、卖掉子孙来偿还债务的人了。
而商贾注、大者积贮倍息、小者坐列贩卖、操其奇赢、日游都市注、乘上之急、所卖必倍。故其男不耕耘、女不蚕织、衣必文采、食必粱肉。亡农夫之苦、有阡陌之得、因其富厚、交通王侯、力过吏势、以利相倾、千里游敖注、冠盖相望、乘坚策肥注、履丝曳注缟注。
而那些商人，大的囤积货物，获取加倍的利息，小的开设店铺贩卖货物，操纵着稀有的货物，每天在都市中游荡，趁着朝廷急需的机会，卖出的价格必定加倍。所以他们的男人不耕种，女人不养蚕织布，穿的一定是华丽的衣服，吃的一定是精美的饭菜。没有农夫的辛苦，却有田地上的收获。凭借他们的富有，结交王侯，势力超过官吏，凭借财富互相倾轧。他们千里遨游，车马络绎不绝，乘坐着坚固的车子，骑着肥壮的马匹，脚穿丝鞋，身披白绢。
此商人所以兼并农人、农人所以流亡者也注。今法律贱商人、商人已富贵矣、尊农夫、农夫已贫贱矣、故俗之所贵、主之所贱也注、吏之所卑、法之所尊也注。上下相反、好恶乖迕注、而欲国富法立、不可得也注。
这就是商人兼并农夫，农夫流亡的原因。如今法律轻视商人，商人却已经富贵了；尊重农夫，农夫却已经贫贱了。所以世俗所尊贵的，正是君主所轻视的；官吏所鄙视的，正是法律所尊重的。上下相反，好恶颠倒，想要国家富强、法令确立，是办不到的。
方今之务、莫若使民务农而已矣。欲民务农、在于贵粟、贵粟之道、在于使民以粟为赏罚注。今募天下入粟县官、得以拜爵、得以除罪、如此富人有爵、农民有钱、粟有所渫注。
当前的要务，没有比让百姓从事农业更重要的了。想要百姓从事农业，在于重视粮食；重视粮食的方法，在于让百姓用粮食来换取赏罚。现在号召天下百姓向官府缴纳粮食，可以因此获得爵位，可以因此免除罪罚。这样，富人有了爵位，农民有了钱，粮食也能流通分散。
夫能入粟以受爵、皆有余者也注、取于有余、以供上用、则贫民之赋可损、所谓损有余补不足、令出而民利者也注。顺于民心、所补者三、一曰主用足、二曰民赋少、三曰劝农功注。
能够缴纳粮食来获得爵位的，都是有余粮的人。从有余粮的人那里取来，供给朝廷使用，那么贫民的赋税就可以减少。这就是所谓的减少有余的，补充不足的，政令一出，百姓就得到好处。这顺应民心，有三个好处：一是君主的用度充足，二是百姓的赋税减少，三是鼓励农业生产。
今令民有车骑马一匹者、复卒三人注、车骑者、天下武备也、故为复卒注。神农之教曰、有石城十仞、汤池百步、带甲百万、而无粟、弗能守也。以是观之、粟者、王者大用、政之本务注。
现在的法令规定，百姓有战马一匹的，可以免除三个人的兵役。战马是国家的军事装备，所以用它来免除兵役。神农的教导说：“有十仞高的石头城墙，百步宽的沸水护城河，百万全副武装的士兵，但没有粮食，是不能守住的。”由此看来，粮食是君主最重要的物资，是治理国家的根本要务。
令民入粟受爵、至五大夫以上、迺复一人耳注。此其与骑马之功、相去远矣注。
现在让百姓缴纳粮食来获得爵位，到了五大夫以上的爵位，才免除一个人的兵役罢了。这与缴纳一匹战马的功用相比，相差太远了。
爵者、上之所擅、出于口而无穷。粟者、民之所种、生于地而不乏注。夫得高爵与免罪、人之所甚欲也注。使天下人入粟于边、以受爵免罪、不过三岁、塞下之粟必多矣注。
爵位，是君主所专有的，从口中说出就可以无穷无尽地赐予。粮食，是百姓所种植的，从地里生长出来而不会缺乏。获得高爵位和免除罪罚，是人们非常渴望的。如果让天下百姓向边境缴纳粮食，用来获得爵位、免除罪罚，不超过三年，边境的粮食就一定会多起来。
此篇大意、只在入粟于边、以富强其国。故必使民务农、务农在贵粟、贵粟在以粟为赏罚。一意相承、似开后世卖鬻之渐。然错为足边储计、因发此论、固非泛谈。
这篇的大意，只在于让百姓向边境缴纳粮食，以使国家富强。所以一定要让百姓从事农业，从事农业在于重视粮食，重视粮食在于用粮食来实行赏罚。一层意思承接一层，似乎开启了后世卖官鬻爵的先河。然而晁错是为了充实边境储备的考虑，才发表这个议论，本来就不是空泛之谈。