田单者，齐诸田疏属也。湣王时，单为临菑市掾，不见知。及燕使乐毅伐破齐，齐湣王出奔，已而保莒城。燕师长驱平齐，而田单走安平，令其宗人尽断其车轴末而傅铁笼。已而燕军攻安平，城坏，齐人走，争涂，以𫐕折车败，为燕所虏，唯田单宗人以铁笼故得脱，东保即墨。燕既尽降齐城，唯独莒、即墨不下。燕军闻齐王在莒，并兵攻之。淖齿既杀湣王于莒，因坚守，距燕军，数年不下。燕引兵东围即墨，即墨大夫出与战，败死。城中相与推田单，曰：「安平之战，田单宗人以铁笼得全，习兵。」立以为将军，以即墨距燕。
田单是齐国田氏王族的远房亲属。齐湣王时，田单担任临淄市掾，不被人们了解。等到燕国派乐毅攻破齐国，齐湣王出逃，随后退守莒城。燕军长驱直入平定齐国，田单逃往安平，让他的族人都把车轴两端锯断，再裹上铁箍。不久燕军攻打安平，城墙被攻破，齐国人逃跑，争抢道路，因为车轴折断车子毁坏，被燕军俘虏，只有田单的族人因为铁箍的缘故得以逃脱，向东退守即墨。燕军已经降服了齐国所有城邑，只有莒城和即墨没有攻下。燕军听说齐王在莒城，就集中兵力攻打。淖齿在莒城杀了齐湣王后，齐人坚守抵抗燕军，几年未能攻下。燕军向东包围即墨，即墨大夫出城迎战，战败而死。城中人共同推举田单，说：「安平之战，田单的族人因为铁箍得以保全，他懂得兵法。」于是立他为将军，凭借即墨抵抗燕军。
顷之，燕昭王卒，惠王立，与乐毅有隙。田单闻之，乃纵反闲于燕，宣言曰：「齐王已死，城之不拔者二耳。乐毅畏诛而不敢归，以伐齐为名，实欲连兵南面而王齐。齐人未附，故且缓攻即墨以待其事。齐人所惧，唯恐他将之来，即墨残矣。」燕王以为然，使骑劫代乐毅。
不久，燕昭王去世，燕惠王即位，他和乐毅有矛盾。田单听说后，就在燕国施行反间计，扬言说：「齐王已经死了，齐国没有攻下的城邑只有两座。乐毅害怕被杀而不敢回国，他以攻打齐国为名义，实际上是想联合兵力在齐国称王。齐国人还没有归附，所以他暂且缓攻即墨来等待时机。齐国人害怕的，只是担心其他将领来，那样即墨就保不住了。」燕王认为说得对，就派骑劫取代了乐毅。
乐毅因归赵，燕人士卒忿。而田单乃令城中人食必祭其先祖于庭，飞鸟悉翔舞城中下食。燕人怪之。田单因宣言曰：「神来下教我。」乃令城中人曰：「当有神人为我师。」有一卒曰：「臣可以为师乎？」因反走。田单乃起，引还，东乡坐，师事之。卒曰：「臣欺君，诚无能也。」田单曰：「子勿言也！」因师之。每出约束，必称神师。乃宣言曰：「吾唯惧燕军之劓所得齐卒，置之前行，与我战，即墨败矣。」燕人闻之，如其言。城中人见齐诸降者尽劓，皆怒，坚守，唯恐见得。单又纵反闲曰：「吾惧燕人掘吾城外冢墓，僇先人，可为寒心。」燕军尽掘垄墓，烧死人。即墨人从城上望见，皆涕泣，俱欲出战，怒自十倍。
乐毅于是回到赵国，燕国将士都很气愤。田单于是命令城中人吃饭时一定要在庭院中祭祀祖先，飞鸟都在城中上空盘旋飞舞，下来啄食。燕国人感到奇怪。田单于是扬言说：「有神人下来教导我。」又对城中人说：「会有神人来做我的军师。」有一个士兵说：「我可以做军师吗？」说完转身就跑。田单于是起身，把他拉回来，让他面向东坐，用对待老师的礼节侍奉他。士兵说：「我欺骗了您，我实在没什么本事。」田单说：「你不要说出去！」于是以他为师。每次发布号令，一定称是神师的旨意。他又扬言说：「我只害怕燕军把俘虏的齐兵割掉鼻子，放在队伍前列，和我们作战，那样即墨就完了。」燕国人听说后，就照他的话做了。城中人看到齐国投降的人都被割了鼻子，都很愤怒，坚守城池，唯恐被俘。田单又施反间计说：「我害怕燕国人挖掘我们城外的坟墓，侮辱祖先，这让人寒心。」燕军就挖开所有坟墓，焚烧死尸。即墨人从城上望见，都流泪哭泣，都想出城作战，愤怒增加了十倍。
田单知士卒之可用，乃身操版插，与士卒分功，妻妾编于行伍之闲，尽散饮食飨士。令甲卒皆伏，使老弱女子乘城，遣使约降于燕，燕军皆呼万岁。田单又收民金，得千溢，令即墨富豪遗燕将，曰：「即墨即降，愿无虏掠吾族家妻妾，令安堵。」燕将大喜，许之。燕军由此益懈。
田单知道士兵可以作战了，就亲自拿着版筑和铁锹，和士兵分担劳作，把妻妾编入队伍之中，把所有的饮食都散发出来犒劳将士。他命令精锐士兵都埋伏起来，让老弱妇女登上城墙，派使者去燕军约定投降，燕军都高呼万岁。田单又收集民间黄金，得到一千镒，让即墨的富豪送给燕军将领，说：「即墨就要投降了，希望不要掳掠我们家族中的妻妾，让他们安居。」燕将非常高兴，答应了他们。燕军从此更加松懈。
田单乃收城中得千余牛，为绛缯衣，画以五彩龙文，束兵刃于其角，而灌脂束苇于尾，烧其端。凿城数十穴，夜纵牛，壮士五千人随其后。牛尾热，怒而奔燕军，燕军夜大惊。牛尾炬火光明炫燿，燕军视之皆龙文，所触尽死伤。五千人因衔枚击之，而城中鼓噪从之，老弱皆击铜器为声，声动天地。燕军大骇，败走。齐人遂夷杀其将骑劫。燕军扰乱奔走，齐人追亡逐北，所过城邑皆畔燕而归田单，兵日益多，乘胜，燕日败亡，卒至河上，而齐七十余城皆复为齐。乃迎襄王于莒，入临菑而听政。
田单于是从城中收集了一千多头牛，给它们披上大红绸衣，画上五彩龙纹，把锋利的刀剑绑在牛角上，把灌满油脂的芦苇捆在牛尾上，点燃末端。在城墙上凿了几十个洞，夜里放出牛，五千名壮士跟在后面。牛尾发热，牛愤怒地冲向燕军，燕军在夜里大惊。牛尾上的火把光明耀眼，燕军看到的都是龙纹，被牛撞到的非死即伤。五千人趁机衔枚攻击，城中人擂鼓呐喊跟随其后，老弱都敲击铜器制造声响，声音震动天地。燕军非常惊恐，败退逃跑。齐人于是杀死了他们的将领骑劫。燕军混乱奔逃，齐人追击逃亡的败军，所经过的城邑都背叛燕国而归附田单，兵力日益增多，乘胜追击，燕军日益败亡，最终退到黄河边，齐国七十多座城邑都重新归属齐国。于是从莒城迎接齐襄王，进入临淄处理政事。
襄王封田单，号曰安平君。
齐襄王封赏田单，号称安平君。
太史公曰：兵以正合，以奇胜。善之者，出奇无穷。奇正还相生，如环之无端。夫始如处女，适人开户；后如脱兔，适不及距：其由单之谓邪！
太史公说：用兵要用正兵交战，用奇兵取胜。善于用兵的人，出奇制胜变化无穷。奇正相互转化，就像圆环没有尽头。开始时像处女一样沉静，使敌人放松戒备；后来像逃脱的兔子一样迅疾，使敌人来不及抵抗：这说的就是田单吧！
初，淖齿之杀湣王也，莒人求湣王子法章，得之太史嬓之家，为人灌园。嬓女怜而善遇之。后法章私以情告女，女遂与通。及莒人共立法章为齐王，以莒距燕，而太史氏女遂为后，所谓「君王后」也。
当初，淖齿杀了齐湣王，莒城人寻找湣王的儿子法章，在太史嬓的家里找到了他，他正在替人浇灌菜园。太史嬓的女儿怜悯他并善待他。后来法章私下把实情告诉了女子，女子就和他私通。等到莒城人共同拥立法章为齐王，凭借莒城抵抗燕军，太史嬓的女儿就成了王后，这就是所说的「君王后」。
燕之初入齐，闻画邑人王蠋贤，令军中曰「环画邑三十里无入」，以王蠋之故。已而使人谓蠋曰：「齐人多高子之义，吾以子为将，封子万家。」蠋固谢。燕人曰：「子不听，吾引三军而屠画邑。」王蠋曰：「忠臣不事二君，贞女不更二夫。齐王不听吾谏，故退而耕于野。国既破亡，吾不能存；今又劫之以兵为君将，是助桀为暴也。与其生而无义，固不如烹！」遂经其颈于树枝，自奋绝脰而死。齐亡大夫闻之，曰：「王蠋，布衣也，义不北面于燕，况在位食禄者乎！」乃相聚如莒，求诸子，立为襄王。
燕军刚进入齐国时，听说画邑人王蠋贤德，命令军中说「环绕画邑三十里内不得进入」，因为王蠋的缘故。不久派人告诉王蠋说：「齐国人大多推崇您的道义，我任命您为将军，封赏您万户。」王蠋坚决推辞。燕国人说：「您不听从，我就率领三军屠平画邑。」王蠋说：「忠臣不侍奉两个君主，贞女不嫁两个丈夫。齐王不听从我的劝谏，所以我退隐耕种于田野。国家已经破亡，我不能保全；现在又用武力胁迫我做你们的将领，这是帮助夏桀作恶。与其活着没有道义，还不如被烹杀！」于是把脖子挂在树枝上，自己奋力扭断脖子而死。齐国逃亡的大夫听说后，说：「王蠋是一个平民，尚且坚守道义不肯面向北方向燕国称臣，何况我们这些在位享受俸禄的人呢！」于是相聚前往莒城，寻找齐湣王的儿子，立他为齐襄王。