人主之行与布衣异，势不便，时不利，事雠以求存。执民之命，执民之命，重任也，不得以快志为故。故布衣行此，指于国，不容乡曲。
君主的行事与平民不同，当形势不便、时机不利时，可以侍奉仇敌以求生存。掌握民众的命运，这是重大的责任，不能以逞一时之快为目的。所以平民如果这样做，在国内会遭指责，在乡里也会被排斥。
尧以天下让舜。鲧为诸侯，怒于尧曰：「得天之道者为帝，得地之道者为三公。今我得地之道，而不以我为三公。」以尧为失论。欲得三公。怒甚猛兽，欲以为乱。比兽之角，能以为城；举其尾，能以为旌。召之不来，仿佯于野以患帝。舜于是殛之于羽山，副之以吴刀。禹不敢怨，而反事之，官为司空，以通水潦，颜色黎黑，步不相过，窍气不通，以中帝心。
尧把天下让给舜。鲧作为诸侯，对尧发怒说：「懂得天道的人做帝王，懂得地道的人做三公。如今我懂得了地道，却不让我做三公。」他认为尧的论断有误。他想得到三公之位，愤怒超过猛兽，想要作乱。把兽角并排起来，可以当作城墙；举起兽尾，可以当作旌旗。召唤他他不来，在野外游荡给帝王制造祸患。舜于是在羽山杀了他，用吴刀肢解了他。禹不敢怨恨，反而侍奉舜，被任命为司空，负责疏通洪水，他脸色黝黑，走路脚步不能相过，气息不通，以此合乎帝王的心意。
昔者纣为无道，杀梅伯而醢之，杀鬼侯而脯之，以礼诸侯于庙。文王流涕而咨之。纣恐其畔，欲杀文王而灭周。文王曰：「父虽无道，子敢不事父乎？君虽不惠，臣敢不事君乎？孰王而可畔也？」纣乃赦之。天下闻之，以文王为畏上而哀下也。《诗》曰：「惟此文王，小心翼翼，昭事上帝，聿怀多福。」
从前纣王无道，杀了梅伯并把他剁成肉酱，杀了鬼侯并把他做成肉干，在宗庙里用来礼待诸侯。文王流着泪叹息这件事。纣王担心他反叛，想杀文王并灭亡周国。文王说：「父亲虽然无道，儿子怎敢不侍奉父亲？君主虽然不仁，臣子怎敢不侍奉君主？哪个君王可以反叛呢？」纣王于是赦免了他。天下人听说后，认为文王敬畏君上而哀怜臣下。《诗经》说：「这位文王，小心翼翼，光明地侍奉上帝，因此招来众多福泽。」
齐攻宋，燕王使张魁将燕兵以从焉，齐王杀之。燕王闻之，泣数行而下，召有司而告之曰：「余兴事而齐杀我使，请令举兵以攻齐也。」使受命矣。凡繇进见，争之曰：「贤主故愿为臣。今王非贤主也，愿辞不为臣。」昭王曰：「是何也？」对曰：「松下乱，先君以不安、弃群臣也。王苦痛之而事齐者，力不足也。今魁死而王攻齐，是视魁而贤于先君。」主曰：「诺。」「请王止兵。」王曰：「然则若何？」凡繇对曰：「请王缟素辟舍于郊，遣使于齐，客而谢焉，曰：『此尽寡人之罪也。大王贤主也，岂尽杀诸侯之使者哉？然而燕之使者独死，此弊邑之择人不谨也。愿得变更请罪。』」
齐国攻打宋国，燕王派张魁率领燕军跟从，齐王杀了他。燕王听说后，眼泪一行行流下，召来有关官员告诉他们说：「我发动战事而齐国杀了我的使者，请下令出兵攻打齐国。」使者接受了命令。凡繇进见，争辩说：「贤明的君主，我才愿意做他的臣子。如今大王不是贤明的君主，我愿辞去不做臣子。」昭王说：「这是为什么？」回答说：「松下之乱，先君因此不安而离开了群臣。大王痛苦地侍奉齐国，是因为力量不足。如今张魁死了而大王要攻打齐国，这是把张魁看得比先君还贤能。」昭王说：「好吧。」「请大王停止出兵。」昭王说：「既然如此，那该怎么办？」凡繇回答说：「请大王穿上白色丧服，避开正室住在郊外，派使者到齐国，以客礼道歉说：『这全是寡人的罪过。大王是贤明的君主，怎么会杀尽诸侯的使者呢？然而燕国的使者偏偏死了，这是我国选择人员不谨慎。希望能改换使者来请罪。』」
使者行至齐。齐王方大饮，左右官实，御者甚众，因令使者进报。使者报言燕王之甚恐惧而请罪也，毕，又复之，以矜左右官实。因乃发小使以反令燕王复舍。此济上之所以败，齐国以虚也。七十城，微田单固几不反。湣王以大齐骄而残，田单以即墨城而立功。《诗》曰：「将欲毁之，必重累之；将欲踣之，必高举之」，其此之谓乎？累矣而不毁，举矣而不踣，其唯有道者乎！
使者到了齐国。齐王正在大饮，左右官员和侍从很多，于是让使者进来报告。使者报告说燕王非常恐惧并前来请罪，说完后，又重复了一遍，以此向左右官员炫耀。于是派了一个小使者回去让燕王回到宫室。这就是济水之战失败的原因，齐国因此空虚。七十座城池，如果没有田单，几乎不能收复。湣王因为大齐的强盛而骄横最终残败，田单凭借即墨城而立下功劳。《诗经》说：「想要毁掉它，必须先重重堆叠它；想要推倒它，必须先高高举起它。」说的就是这个道理吧？堆叠了却不毁坏，举高了却不跌倒，大概只有有道之人才能做到吧！
楚庄王使文无畏于齐，过于宋，不先假道。还反，华元言于宋昭公曰：「往不假道，来不假道，是以宋为野鄙也。楚之会田也，故鞭君之仆于孟诸。请诛之。」乃杀文无畏于扬梁之隄。庄王方削袂，闻之曰：「嘻！」投袂而起，履及诸庭，剑及诸门，车及之蒲疏之市，遂舍于郊，兴师围宋九月。宋人易子而食之，析骨而爨之。宋公肉袒执牺，委服告病，曰：「大国若宥图之，唯命是听。」庄王曰：「情矣宋公之言也。」乃为却四十里，而舍于卢门之阖，所以为成而归也。凡事之本在人主，人主之患，在先事而简人，简人则事穷矣。今人臣死而不当，亲帅士民以讨其故，可谓不简人矣。宋公服以病告而还师，可谓不穷矣。夫舍诸侯于汉阳而饮至者，其以义进退邪？彊不足以成此也。
楚庄王派文无畏出使齐国，经过宋国时，没有事先借道。返回时，华元对宋昭公说：「去时不借道，回来也不借道，这是把宋国当作边远之地了。楚国在孟诸会猎时，曾故意鞭打君主的仆人。请杀掉他。」于是在扬梁的堤上杀了文无畏。庄王正在削衣袖，听说后，说：「唉！」扔下衣袖站起来，侍从追到庭院送上鞋子，追到门口送上剑，追到蒲疏街市送上车子，于是驻扎在郊外，发兵包围宋国九个月。宋国人交换孩子来吃，劈开骨头来烧火。宋公袒露上身牵着牺牲，穿着丧服诉说困苦，说：「大国如果宽恕并考虑，我唯命是从。」庄王说：「宋公的话很诚恳啊。」于是退兵四十里，驻扎在卢门那里，以此达成和议而回国。一切事情的根本在于君主，君主的祸患在于先做事而轻视人，轻视人就会使事情陷入困境。如今臣子死得不应当，亲自率领士民讨伐其原由，可以说是不轻视人了。宋公穿着丧服以困苦相告而退兵，可以说是没有陷入困境了。至于在汉阳会合诸侯并举行饮至之礼的人，大概是凭道义进退吧？仅靠强力不足以做到这一点。