士之为人，当理不避其难，临患忘利，遗生行义，视死如归。有如此者，国君不得而友，天子不得而臣。大者定天下，其次定一国，必由如此人者也。故人主之欲大立功名者，不可不务求此人也。贤主劳于求人，而佚于治事。
士的为人，面对道义不躲避危难，遭遇祸患忘记私利，舍弃生命践行正义，把死亡看作回家一样。像这样的人，国君不能把他当作朋友，天子不能把他当作臣子。大的方面能安定天下，其次能安定一国，一定要依靠这样的人。所以想要建立大功名的君主，不能不努力寻求这样的人。贤明的君主在寻求人才上劳心，而在治理事务上安逸。
齐有北郭骚者，结罘罔，捆蒲苇，织萉屦，以养其母犹不足，踵门见晏子曰：“愿乞所以养母。”晏子之仆谓晏子曰：“此齐国之贤者也，其义不臣乎天子，不友乎诸侯，于利不苟取，于害不苟免。今乞所以养母，是说夫子之义也，必与之。”晏子使人分仓粟分府金而遗之，辞金而受粟。
齐国有个叫北郭骚的人，编织网罟，捆扎蒲苇，编织麻鞋，用来供养他的母亲还不够，登门拜见晏子说：“希望能乞求一些用来供养母亲的东西。”晏子的仆人对晏子说：“这是齐国的贤人，他的道义是不向天子称臣，不与诸侯交友，对于利益不苟且获取，对于祸害不苟且逃避。现在他来乞求供养母亲的东西，这是悦服您的道义，一定要给他。”晏子派人分出仓库的粮食和府库的金钱送给他，他推辞了金钱而接受了粮食。
有间，晏子见疑于齐君，出奔，过北郭骚之门而辞。北郭骚沐浴而出见晏子曰：“夫子将焉适？”晏子曰：“见疑于齐君，将出奔。”北郭子曰：“夫子勉之矣。”晏子上车，太息而叹曰：“婴之亡岂不宜哉？亦不知士甚矣。”晏子行。
过了一段时间，晏子被齐君怀疑，出逃，经过北郭骚的家门来告别。北郭骚沐浴后出来见晏子说：“先生将要到哪里去？”晏子说：“被齐君怀疑，将要出逃。”北郭子说：“先生请努力吧。”晏子上了车，叹息着说：“我晏婴逃亡难道不应该吗？也太不了解士人了。”晏子走了。
北郭子召其友而告之曰：“说晏子之义，而当乞所以养母焉。吾闻之曰：‘养及亲者，身伉其难。’今晏子见疑，吾将以身死白之。”著衣冠，令其友操剑奉笥而从，造于君庭，求复者曰：“晏子，天下之贤者也，去则齐国必侵矣。必见国之侵也，不若先死。请以头托白晏子也。”因谓其友曰：“盛吾头于笥中，奉以托。”退而自刎也。
北郭子召来他的朋友告诉他说：“我悦服晏子的道义，曾向他乞求供养母亲的东西。我听说：‘供养过自己父母的人，自身要承担他的祸难。’现在晏子被怀疑，我将用死来为他辩白。”他穿戴好衣帽，让他的朋友拿着剑捧着竹箱跟随，来到君王的朝廷，请求通报的人说：“晏子是天下贤德的人，他离开齐国就一定会被侵犯。一定要看到国家被侵犯，不如先死。请用我的头来托付为晏子辩白。”于是对他的朋友说：“把我的头装在竹箱里，捧着去托付。”退下后自刎而死。
其友因奉以托。其友谓观者曰：“北郭子为国故死，吾将为北郭子死也。”又退而自刎。齐君闻之，大骇，乘驲而自追晏子，及之国郊，请而反之。晏子不得已而反，闻北郭骚之以死白己也，曰：“婴之亡岂不宜哉？亦愈不知士甚矣。”
他的朋友于是捧着竹箱去托付。他的朋友对旁观的人说：“北郭子为国家的事而死，我将为北郭子而死。”又退下自刎而死。齐君听说了这件事，非常惊骇，乘坐驿车亲自去追赶晏子，在国都郊外追上了他，请他返回。晏子不得已返回，听说了北郭骚用死来为自己辩白的事，说：“我晏婴逃亡难道不应该吗？也更加太不了解士人了。”