抱朴子曰：莫不贵仁，而无能纯仁以致治也；莫不贱刑，而无能废刑以整民也。或云：「明后御世，风向草偃。道洽化醇，安所用刑？」余乃论之曰：「夫德教者，黼黻之祭服也；刑罚者，捍刃之甲胄也。若德教治狡暴，犹以黼黻御剡锋也；以刑罚施平世，是以甲升庙堂也。故仁者养物之器，刑者惩非之具，我欲利之，而彼欲害之，加仁无悛，非刑不止。刑为仁佐，于是可知也。
抱朴子说：没有人不重视仁德，但没有人能单靠仁德来治理好国家；没有人不轻视刑罚，但没有人能废除刑罚来管理民众。有人说：“贤明的君主治理天下，就像风吹草伏一样。道德教化纯熟，哪里还用得着刑罚？”我对此评论道：“德教，好比是绣有花纹的祭服；刑罚，好比是抵御刀剑的铠甲。如果用德教来治理狡猾凶暴的人，就像用祭服去抵挡锋利的刀刃；把刑罚用在太平盛世，就像穿着铠甲进入朝廷。所以仁德是养育万物的工具，刑罚是惩罚邪恶的手段。我想让民众获利，而他们却想害人，施加仁德他们不知悔改，不用刑罚就不会停止。刑罚作为仁德的辅助，从这里就可以明白了。
譬存玄胎息，呼吸吐纳，含景内视，熊经鸟伸者，长生之术也。然艰而且迟，为者鲜成，能得之者，万而一焉。病笃痛甚，身困命危，则不得不攻之以针石，治之以毒烈。若废和鹊之方，而慕松乔之道，则死者众矣。仁之为政，非为不美也。然黎庶巧伪，趋利忘义。若不齐之以威，纠之以刑，远羡羲农之风，则乱不可振，其祸深大。以杀止杀，岂乐之哉！
比如存想丹田、胎息养气，呼吸吐纳，内视含光，模仿熊攀树、鸟伸翅的动作，这是长生的方法。但这种方法艰难且缓慢，做的人很少成功，能掌握的人，万中无一。如果病重疼痛剧烈，身体困顿生命垂危，就不得不使用针石来治疗，用猛烈的药物来救治。如果废弃了和缓、扁鹊的医术，却仰慕赤松子、王子乔的仙道，那么死的人就多了。仁德用于治国，并非不好。但百姓机巧虚伪，追逐利益而忘记道义。如果不用威严来整治他们，用刑罚来纠正他们，却远远地羡慕伏羲、神农时代的淳朴风气，那么混乱就无法挽救，祸害会更深更大。用杀戮来制止杀戮，难道是我乐意做的吗！
「八卦之作，穷理尽性，明罚用狱，著于《噬嗑》；系以徽𬙊，存乎《习坎》。然用刑其来尚矣。逮于轩辕，圣德尤高，而躬亲征伐，至于百战，僵尸涿鹿，流血阪泉，犹不能使时无叛逆，载戢干戈。亦安能使百姓皆良，民不犯罪而不治者，未之有也。唐虞之盛，象天用刑，窜殛放流，天下乃服。汉文玄默，比隆成康，犹断四百，鞭死者多。夫匠石不舍绳墨，故无不直之木。明主不废戮罚，故无陵迟之政也。
“八卦的创作，穷尽事理和人性，明确刑罚、运用监狱，这在《噬嗑》卦中有所体现；捆绑犯人的绳索，保存在《习坎》卦中。可见刑罚的使用由来已久了。到了轩辕黄帝，圣德尤其崇高，却亲自出征讨伐，历经上百次战斗，尸体堆积在涿鹿，鲜血流淌在阪泉，仍然不能使当时没有叛逆，收起兵器。又怎能做到让百姓都善良，民众不犯罪呢？不治理而天下太平，这是从来没有的事。唐尧、虞舜的盛世，效法上天使用刑罚，流放、诛杀、放逐，天下才归服。汉文帝清静无为，功业可与周成王、周康王媲美，仍然一年判决四百起案件，被鞭打致死的人很多。木匠石不放弃绳墨，所以没有不直的木材。贤明的君主不废除杀戮刑罚，所以没有衰败的政治。
「盖天地之道，不能纯仁，故青阳阐陶育之和，素秋厉肃杀之威，融风扇则枯瘁摅藻，白露凝则繁英雕零。是以品物阜焉，岁功成焉。温而无寒，则蠕动不蛰，根植冬荣。宽而无严，则奸宄并作，利器长守。故明赏以存正，必罚以闲邪。劝沮之器，莫此之要。观民设教，济其宽猛，使懦不可狎，刚不伤恩。五刑之罪，至于三千，是绳不可曲也；司寇行刑，君为不举，是法不可废也。绳曲，则奸回萌矣；法废，则祸乱滋矣。
“天地的规律，不能只有仁爱，所以春天发挥化育万物的和煦，秋天展现肃杀万物的威严，和风吹拂时枯萎的草木舒展开花，白露凝结时繁盛的花朵凋零。因此万物丰盛，一年的收成得以完成。只有温暖而没有寒冷，那么蠕动的昆虫就不会冬眠，植物在冬天也会茂盛。只有宽厚而没有严厉，那么奸邪之人就会一起作乱，锋利的武器就会长久被把持。所以明确奖赏来维护正道，必定施以刑罚来防止邪恶。鼓励和制止的手段，没有比这更重要的了。观察民情来设立教化，调节宽厚与严厉，使懦弱的人不敢轻慢，刚强的人不伤害恩情。五刑的罪名，多达三千条，这说明法律准绳不能弯曲；司寇执行刑罚时，君主为此不举行宴会，这说明法律不能废弃。法律准绳弯曲了，奸邪就会萌生；法律废弃了，祸乱就会滋生。
「亡国非无令也，患于令烦而不行；败军非无禁也，患于禁设而不止。故众慝弥蔓，而下黩其上。夫赏贵当功而不必重，罚贵得得罪而不必酷也。鞭朴废于家，则僮仆怠惰；征伐息于国，则群下不虔。爱待敬而不败，故制礼以崇之；德须威而久立，故作刑以肃之。班倕不委规矩，故方圆不戾于物；明君不释法度，故机诈不肆其巧。唐虞其仁如天，而不原四罪；姬公友于兄弟，而不赦二叔。仲尼之诛正卯，汉武之杀外甥，垂泪惜法，盖不获已也。
“亡国并非没有法令，问题在于法令烦琐却不能执行；败军并非没有禁令，问题在于禁令设立了却不能制止。所以各种邪恶蔓延，下属轻慢上级。奖赏贵在符合功劳，而不一定非要厚重；惩罚贵在恰如其罪，而不一定非要残酷。家中废除了鞭打，那么僮仆就会懒惰懈怠；国家停止了征伐，那么群臣就会不恭敬。爱需要依靠敬重才能不衰败，所以制定礼制来推崇它；德需要依靠威严才能长久树立，所以设立刑罚来整肃它。班输、倕不放弃规矩，所以方圆不会违背事物本性；贤明的君主不放弃法度，所以机巧欺诈不能施展其伎俩。唐尧、虞舜的仁德像天一样广大，却不宽恕四个罪人；周公对兄弟友爱，却不赦免管叔、蔡叔。孔子诛杀少正卯，汉武帝杀死外甥，他们流着眼泪珍惜法律，大概是不得已而为之。
故诛一以振万，损少以成多，方之栉发，则所利者众；比于割疽，则所全者大。是以灸刺惨痛而不可止者，以痊病也；刑法凶丑而不可罢者，以救弊也。六军如林，未必皆勇。排锋陷火，人情所惮。然恬颜以劝之，则投命者鲜；断斩以威之，则莫不奋击。故役欢笑者，不及叱咤之速；用诱悦者，未若刑戮之齐。
所以诛杀一人来震慑万人，损失少数来成就多数，好比梳理头发，得到好处的人很多；好比割除毒疮，保全的性命很大。因此艾灸针刺虽然惨痛却不能停止，是为了治愈疾病；刑罚虽然凶恶却不能废除，是为了补救弊端。六军像树林一样众多，未必都勇敢。冲锋陷阵，是人情所畏惧的。但如果和颜悦色地劝勉他们，那么舍命的人很少；用斩首来威慑他们，那么没有人不奋勇攻击。所以用欢笑来役使人，不如用呵斥来得迅速；用诱惑喜悦来驱使，不如用刑罚杀戮来得整齐。
是以安于感深谷而严其法，卫子疾弃灰而峻其辟。夫以其所畏，禁其所玩，峻而不犯，全民之术也。明治病之术者，杜未生之疾；达治乱之要者，遏将来之患。若乃以轻刑禁重罪，以薄法卫厚利，陈之滋章，而犯者弥多，有似穿阱以当路，非仁人之用怀也。
因此董安于有感于深谷而严厉执行法律，卫鞅痛恨弃灰于路而加重刑罚。用人们所畏惧的东西，来禁止他们所玩忽的行为，严厉而使人不敢触犯，这是保全民众的方法。明白治病方法的人，能杜绝未发生的疾病；通晓治乱关键的人，能遏制将来的祸患。至于用轻刑来禁止重罪，用薄法来维护厚利，法令设置得越详细，触犯的人就越多，这就像在路上挖陷阱，不是仁人所用的心怀。
「善为政者，必先端此以率彼，治亲以整疏，不曲法以行意，必有罪而无赦。若石石昔之割爱以灭亲，晋文之忍情以斩颉。故仁者，为政之脂粉；刑者，御世之辔策；脂粉非体中之至急，而辔策须臾不可无也。肃恭少怠，则慢惰已至；威严暂驰，则群邪生心。当怒不怒，奸臣为虎；当杀不杀，大贼乃发。水久坏河，山起咫尺。寻木千丈，始于毫末；钻燧之火，勺水可灭；鹄卵未孚，指掌可縻。及其乘冲飚而燎巨野，奋六羽以凌朝霞，则虽智勇不能制也。
“善于治理政事的人，必定先端正自身来率领他人，治理亲近的人来整顿疏远的人，不歪曲法律来顺从私意，必定有罪而不赦免。像石碏大义灭亲，晋文公忍痛斩杀颉颃。所以仁德，是治理政事的脂粉；刑罚，是驾驭天下的缰绳和马鞭；脂粉不是身体中最急需的，而缰绳和马鞭片刻不能没有。严肃恭敬稍有懈怠，那么轻慢懒惰就会到来；威严暂时松弛，那么群邪就会产生异心。应当发怒时却不发怒，奸臣就会像老虎一样猖狂；应当杀戮时却不杀戮，大盗就会发生。水长久侵蚀会毁坏河岸，高山起于微小的土石。千丈高的树木，始于细小的萌芽；钻木取火的小火苗，一勺水就能浇灭；天鹅的蛋尚未孵化，手掌就能捏碎。等到它乘着旋风燎原成大火，展开六翅凌驾朝霞，那么即使有智勇也无法控制了。
故明君治难于其易，去恶于其微，不伐善以长乱，不操柯而犹豫焉。然则刑之为物，国之神器，君所自执，不可假人，犹长剑不可倒捉，巨鱼不可脱渊也。乃崇替之所由，安危之源本也。田常之夺齐，六卿之分晋，赵高之弑秦，王莽之篡汉，履霜逮冰，由来渐矣。或永叹于海滨，或拊心乎望夷，祸延宗祧，作戒将来者，由乎慕虚名于住古，忘实祸于当己也。」
所以贤明的君主在事情容易时治理祸患，在邪恶微小时去除它，不夸耀善行而助长混乱，不拿着斧柄而犹豫不决。既然如此，那么刑罚这种东西，是国家的神器，君主必须亲自掌握，不能交给别人，就像长剑不能倒着拿，大鱼不能脱离深渊一样。这是国家兴衰的缘由，安危的根本。田常夺取齐国，六卿瓜分晋国，赵高弑杀秦二世，王莽篡夺汉朝，踩着霜直到坚冰，都是逐渐发展而来的。有的人在海滨长叹，有的人在望夷宫捶胸，灾祸延及宗庙，成为后世的警戒，原因在于仰慕古代的虚名，而忘记了当下的实际祸患。”
或人曰：「刑辟之兴，盖存叔世。立人之道，唯仁与义。我清静而民自正，我无欲而民自朴，烹鲜之戒，不欲其烦。宽以爱人则得众，悦以使人则下附。故孟子以体仁为安，扬子云谓申韩为屠宰。夫繁策急辔，非造父之御；严刑峻罚，非三五之道。故有虞手不指挥，口不烦言，恭己南面，而治化雍熙矣。宓生政以率俗，弹琴咏诗，身不下堂，而渔者宵肃矣。
有人说：“刑罚的兴起，大概存在于衰乱的时代。立身处世的道理，只有仁和义。我清静无为，百姓自然端正；我没有欲望，百姓自然淳朴。烹煮小鱼般的告诫，是不想让它烦扰。宽厚地爱护人民就能得到民众，高兴地役使人民就能使下属归附。所以孟子认为体行仁德是安身之道，扬雄说申不害、韩非是屠夫。频繁的鞭策和急促的缰绳，不是造父的驾驭方法；严酷的刑罚，不是三皇五帝的治国之道。所以有虞氏手不指挥，口不多言，恭敬地坐在南面，而治理教化就和谐兴盛了。宓子贱治理政事来引导风俗，弹琴咏诗，自身不下厅堂，而渔夫在夜晚就肃然守法了。
必能厚惠薄敛，救乏擢滞，举贤任才，劝穑省用，招携以礼，怀远以德，陶之以成均，治之以庠序。化上而兴善者，必若靡草之逐惊风；洗心而革面者，必若清波之涤轻尘。朝有德让之群后，野无犯礼之轨躅。圜土可以虚芜，楚革可以永格，何必赏罚可以为国乎！」
一定要能厚施恩惠、减轻赋税，救济贫困、提拔被埋没的人才，举荐贤能、任用才士，鼓励农耕、节省开支，用礼来招抚离散的人，用德来怀柔远方的人，用学校来陶冶他们，用乡学来治理他们。受到教化而兴起善行的人，必定像弱草追随疾风一样；洗心革面的人，必定像清波洗涤轻尘一样。朝廷上有德行谦让的诸侯，乡野中没有违犯礼法的足迹。监狱可以空置荒废，刑具可以永远搁置，何必一定要用赏罚来治理国家呢！”
抱朴子答曰：「《易》称「明罚敕法」，《书》有「哀矜折狱」。爵人于朝，刑人于市，有自来矣，岂从叔世！多仁则法不立，威寡则下侵上。夫法不立，则庶事汩矣；下侵上，则逆节明矣。至醇既浇于三代，大朴又散于秦汉，道衰于畴昔，俗薄乎当今，而欲结绳以整奸欺，不言以化狡猾，委辔策而乘奔马于险途，舍柁橹而泛虚舟以凌波，盘旋以逐走盗，揖让以救灾火，斩晁错以却七国，舞干戈以平赤眉，未见其可也！
抱朴子回答说：“《易经》上说‘明确刑罚，整饬法令’，《尚书》中有‘哀怜谨慎地断案’。在朝廷上封爵，在街市上行刑，这种做法由来已久，哪里是从衰乱之世才开始的！仁爱过多，法令就无法确立；威严不足，下级就会侵犯上级。法令不确立，各种事务就会混乱；下级侵犯上级，叛逆的行径就会明显。最淳朴的风气在夏、商、周三代已经变得浅薄，大朴实的本质在秦汉时期又消散了，道义在过去就已衰微，习俗在当今更加淡薄。在这种情况下，却想用结绳记事来整治奸诈欺骗，用不言不语来教化狡猾之人，就像丢开缰绳和马鞭，骑着奔马在险路上奔驰；舍弃船舵和船桨，驾着空船在波涛上漂流；用盘旋周旋的方式去追赶逃跑的盗贼；用打躬作揖的礼节去扑灭火灾；杀掉晁错来击退七国叛军；挥舞盾牌和戈矛去平定赤眉军，我看不出这是可行的！”
「盖三皇步而五常骤，霸王以来，载驰载骛。当其弊也，吏欺民巧，寇盗公行，髡钳不足以惩无耻，族诛不能以禁觊觎。重目以广视，累耳以远听，抗烛以理滞事，焦心以息奸源，而犹市朝有呼嗟之音，边鄙有不闻之枉。
“三皇时代像步行般缓慢，五帝时代像小跑般加快，自从霸王出现以来，更是奔驰疾驰。到了社会弊病丛生时，官吏欺压百姓，民众变得奸巧，盗贼公然横行，剃发戴枷的刑罚不足以惩罚无耻之徒，灭族的诛杀也不能禁止非分之想。即使增设眼睛来扩大视野，增加耳朵来远听消息，举起烛火来清理积压的事务，耗尽心力来平息奸邪的根源，但朝廷市井中仍有呼号叹息的声音，偏远边境仍有无法听闻的冤屈。
作威作福者，或发乎瞻视之下；凶家害国者，或构乎萧墙之内。而欲以太昊之道，治偷薄之俗；以画一之歌，救鼎涌之乱，非识因革之随时，明损益之变通也。所谓刻舟以摸遗剑，叁天而射五步，掼犀兕之甲，以涉不测之渊；扲却寒之裘，以御郁隆之暑，踵之解除，颐之搔背，其为愦愦，莫此之剧矣！
作威作福的人，有时就出现在眼前；危害家族和国家的人，有时就发生在内部。却想用伏羲氏的道术，来治理轻薄浮华的习俗；用整齐划一的歌颂，来挽救像鼎水沸腾般的动乱，这不是懂得顺应时势而有所沿革、明白增减变通的道理。这就像在船上刻记号来寻找丢失的剑，仰头向天却射向五步之内的目标，穿着犀兕皮做的铠甲去渡深不可测的深渊，披着御寒的皮裘去抵御闷热酷暑，踩着脚后跟去解鞋带，挠着下巴去搔后背，这种糊涂昏乱，没有比这更严重的了！
「但当先令而后诛，得情而勿喜，使伯氏无怨于失邑，虞芮知耻而无讼耳。若强暴掩容，操绳而不惮，诱于含垢，莫蔓而不除，恃藏疾之大言，忘膏肓之近急，何异焦喉之渴切身，而遥指沧海于万里之外，滔天之水已及，而方造舟于长洲之林，安得免夸父之祸，脱沦水之害哉！
“只应该先发布法令然后才施行诛罚，查得实情后不要沾沾自喜，使伯氏失去封邑而没有怨言，虞国和芮国的人知道羞耻而不来诉讼。如果对强暴之人包庇宽容，执掌法纪却无所畏惧，被容忍过失的说法所诱惑，对蔓延的祸患不加清除，依仗包藏奸恶的大话，忘记病入膏肓的眼前危急，这与喉咙干渴得厉害，却远指万里之外的沧海；滔天洪水已经到来，才到长洲的树林里造船，有什么不同？怎么能避免像夸父那样的灾祸，逃脱被水淹没的祸害呢！
世人薄申韩之实事，嘉老庄之诞谈。然而为政莫能错刑，杀人者原其死，伤人者赦其罪，所谓土木半瓦胾，无救朝饥者也。道家之言，高则高矣，用之则弊，辽落迂阔，譬犹干将不可以缝线，巨象不可使鼠，金舟不能凌阳侯之波，玉马不任骋千里之迹也。
世人轻视申不害、韩非的务实学说，喜好老子、庄子的虚诞言论。然而治理政事没有人能废弃刑罚，对杀人者宽恕其死罪，对伤人者赦免其罪行，这就是所说的用泥土木头做成一半瓦片和肉块，无法解救早晨的饥饿。道家的言论，高明是高明，但运用起来就有弊病，空疏迂阔，好比干将宝剑不能用来缝线，巨大的象不能用来捉老鼠，金船不能渡过阳侯掀起的波涛，玉马不能奔驰千里的路程。
若行其言，则当燔桎梏，堕囹圄，罢有司，灭刑书，铸干戈，平城池，散府库，毁符节，撤关梁，掊衡量。胶离朱之目，塞子野之耳。泛然不系，反乎天牧；不训不营，相忘江湖。朝廷阒而若无人，民则至死不往来。可得而论，难得而行也。
如果按照他们的主张去做，就应该焚烧脚镣手铐，拆毁监狱，罢免官吏，销毁刑书，熔化兵器，铲平城池，散发府库财物，毁掉符节，撤除关卡桥梁，砸碎度量衡。粘住离朱的眼睛，塞住师旷的耳朵。像漂浮不系的小船，返回到原始的放牧状态；不教化、不经营，在江湖中互相遗忘。朝廷寂静得像没有人，百姓到死也不互相往来。这些可以谈论，却难以实行。
「俗儒徒闻周以仁兴，秦以严亡，而未觉周所以得之不纯仁，而秦所以失之不独严也。
“世俗的儒生只听说周朝因仁政而兴起，秦朝因严刑而灭亡，却没有觉察到周朝取得天下并非纯粹依靠仁政，而秦朝失去天下也不仅仅是因为严刑。
昔周用肉刑，刖足劓鼻。盟津之令，后至者斩，毕力赏罚，誓有孥戮。考其所为，未尽仁也。及其叔世，罔法玩文，人主苛虐，号令不出宇宙，礼乐征伐，不复由己。群下力竞，还为长蛇。伐本塞源，毁冠裂冕。或沈之于汉，或流之一彘。失柄之败，由于不严也。
秦之初兴，官人得才。卫鞅由余之徒，式法于内；白起王翦之伦，攻取于外。兼弱攻昧，取威定霸，吞噬四邻，咀嚼群雄，拓地攘戎，龙变龙视，实赖明赏必罚，以基帝业。降及杪季，骄于得意，穷奢极泰。加之以威虐，筑城万里，离宫千余，钟鼓女乐，不徒而具。骊山之役，太半之赋，闾左之戍，坑儒之酷，北击猃狁，南征百越，暴兵百万，动数十年。天下有生离之哀，家户怀怨旷之叹。白骨成山，虚祭布野。徐福出而重号口兆之雠，赵高入而屯豺狼之党。天下欲反，十室九空。其所以亡，岂由严刑？此为秦以严得之，非以严失之也。
古代周朝使用肉刑，有砍脚、割鼻的刑罚。在盟津发布命令，迟到的人要被斩首，全力施行赏罚，誓词中有连坐杀戮的内容。考察他们的所作所为，并非完全仁德。到了周朝末年，法纪败坏，玩弄条文，君主苛刻暴虐，号令不能传出宫外，礼乐征伐不再由自己掌握。群臣竞相用力，又变成了长蛇。砍伐根本，堵塞源头，毁坏冠冕。有的被沉入汉水，有的被流放到猪圈。失去权柄的失败，是由于不严明。
秦朝刚开始兴起时，任用官员得到人才。卫鞅、由余这些人，在国内制定法令；白起、王翦这些人，在境外攻取土地。兼并弱小，攻打昏昧，取得威势，确立霸业，吞并四方邻国，消灭各路豪强，开拓疆土，驱逐戎狄，像龙一样变化、像龙一样注视，实在是依靠赏罚分明，来奠定帝王基业。到了秦朝末年，因得意而骄横，穷奢极欲。再加上施行威虐，修筑万里长城，建造上千座离宫，钟鼓女乐，不待搬迁就已齐备。骊山的劳役，大半的赋税，征发闾左的贫民戍边，坑杀儒生的酷行，向北攻打猃狁，向南征讨百越，暴兵百万，持续数十年。天下有生离死别的悲哀，家家户户有怨恨旷废的叹息。白骨堆积成山，空设的祭品遍布原野。徐福出现而加重了号哭的仇怨，赵高入朝而聚集了豺狼般的党羽。天下想要造反，十户人家九户空。秦朝灭亡的原因，难道是由于严刑吗？这是秦朝因严刑而得到天下，并非因严刑而失去天下。
「且刑由刃也，巧人以自成，拙者以自伤，为治国有道而助之以刑者，能令慝伪不作，凶邪改志。若纲绝网紊，得罪于天，用刑失理，其危必速。亦犹水火者所以活人，亦所以杀人，存乎能用之与不能用。
“况且刑罚就像刀一样，灵巧的人用它来成就自己，笨拙的人用它来伤害自己。治理国家有正确的方法，并用刑罚来辅助，就能使邪恶虚伪不再产生，凶恶邪僻的人改变心志。如果纲纪败坏，法度混乱，得罪了上天，用刑失去道理，那么危险必然很快到来。这也像水火一样，既能救人活命，也能杀人，关键在于能否正确使用。
「夫症瘕不除，而不修越人之术者，难图老彭之寿也。奸党实繁，而不严弹违之制者，未见其长世之福也。但当简于张之徒，任以法理世；选赵陈之属，季以案劾。明主留神于上，忠良尽诚于下，见不善则若鹰鹯之搏鸟雀，睹乱萌则若草雉田之芟芜秽。庆赏不谬加，而诛戮不失罪，则太平之轨不足迪。令而不犯，可庶几废刑致治，未敢谓然也。」
“腹中的肿块不消除，却不学习扁鹊的医术，很难期望得到彭祖那样的长寿。奸邪党羽确实很多，却不严格执行弹劾违法的制度，看不到这能带来长久的福祉。只应该选择像于公、张释之这样的人，任用他们来依法治理世事；选拔像赵广汉、陈宠这类人，按季度进行审查弹劾。圣明的君主在上面留心，忠良之臣在下面竭尽忠诚，看到不善的事就像鹰鹯捕捉鸟雀一样，看到动乱的苗头就像农夫清除杂草一样。奖赏不胡乱施加，诛戮不冤枉好人，那么太平的轨道就不难遵循。发布命令而无人违犯，或许可以接近废除刑罚而达到大治，但我还不敢说就是这样。”
或曰：「然则刑罚果所以助教兴善，式曷轨忒也。若夫古之肉刑，亦可复与？」
有人问：“既然如此，那么刑罚确实是用来辅助教化、兴起善行、规范邪恶行为的工具。至于古代的肉刑，也可以恢复吗？”
抱朴子曰：「曷为而不可哉！昔周用肉刑，积祀七百。汉氏废之，年代不如。至于改以鞭笞，大多死者。外有轻刑之名，内有杀人之实也。及于犯罪，上不足以至死，则其下唯有徒谪鞭杖，或遇赦令，则身无损；且髡其更生之发，挝其方愈之创，殊不足以惩次死之罪。今除肉刑，则死罪之下无复中刑在其间，而次死罪不得不止于徒谪鞭杖，是轻重不得适也。又犯罪者希而时有耳，至于杀之则恨重，而鞭之则恨轻，犯此者为多。今不用肉刑，是次死之罪，常不见治也。
抱朴子说：“为什么不可以呢！古代周朝使用肉刑，延续了七百年。汉朝废除了它，国运却不如周朝长久。至于改用鞭打，大多导致死亡。表面上有减轻刑罚的名声，实际上却有杀人的事实。等到有人犯罪，上不足以判死刑，那么下面就只有徒刑、流放、鞭打、杖责，如果遇到赦令，身体就毫无损伤；而且剃掉他们重新长出的头发，鞭打他们刚愈合的伤口，完全不足以惩罚仅次于死刑的罪行。现在废除肉刑，那么死刑之下就没有中等刑罚在中间，而仅次于死刑的罪行不得不只限于徒刑、流放、鞭打、杖责，这样轻重就不适当了。而且犯罪的人虽然少，但时常还有，至于杀掉他们则觉得太重，鞭打他们又觉得太轻，犯这类罪的人很多。现在不使用肉刑，这就是仅次于死刑的罪行常常得不到惩治。
「今若自非谋反大逆，恶于君亲，及军临敌犯军法者，及手杀人者，以肉刑代其死，则亦足以惩示凶人。而刑者犹任坐役，能有所为，又不绝其生类之道，而终身残毁，百姓见之，莫不寒心，亦足使未犯者肃栗，以彰示将来，乃过于杀人。杀人，非不重也。然辜之三日，行埋弃之，不知者众，不见者多也。若夫肉刑者之为摽戒也多。
“现在如果除了谋反大逆、对君主和父母作恶、以及军队临敌时违犯军法、以及亲手杀人的人之外，用肉刑来代替死刑，也足以惩戒和警示凶恶之人。而且受刑的人还能承担坐着的劳役，能有所作为，又不断绝他们生存繁衍的途径，但终身残废毁损，百姓看到后，没有不心寒的，也足以使未犯罪的人肃然恐惧，以此昭示将来，这比杀人更有警示作用。杀人，并非不严重。但陈尸三天，然后埋葬抛弃，不知道的人很多，没看到的人也很多。而肉刑作为警示戒惧的作用更大。
昔魏世数议此事，诸硕儒达学，洽通殷理者，咸谓宜复肉刑，而意异者驳之，皆不合也。魏武帝亦以为然。直以二陲未宾，远人不能统至理者，卒闻中国刖人肢体，割人耳鼻，便当望风谓为酷虐，故且权停，以须四方之并耳。通人扬子云亦以为肉刑宜复也。但废之来久矣，坐而论道者，未以为急耳。」
过去曹魏时代多次讨论这件事，许多博学通达、精通事理的大学者，都认为应该恢复肉刑，而意见不同的人加以反驳，都不符合实际。魏武帝也认为这样对。只是因为边境地区尚未归附，远方之人不能理解最高道理的人，突然听说中原砍断人的肢体、割掉人的耳鼻，就会望风认为是残酷暴虐，所以暂且暂时停止，以等待四方平定罢了。通达之人扬子云也认为肉刑应该恢复。只是废除它已经很久了，那些坐而论道的人，不认为这是当务之急罢了。”