抱朴子曰：吴之杪季，殊代同疾，知前疾之失于彼，不能改弦于此。鉴乱亡之未远，而蹑倾车之前轨，睹枳首之争草母，而忘同身之祸，笑虮虱之宴安，不觉事异而患等。见竞济之舟沈，而不知殊途而溺均也。余生于晋世所不见，余师郑君，具所亲悉，每诲之云：吴之晚世，尤剧之病，贤者不用，滓秽弃序，纪纲驰紊，吞舟多漏。贡举以厚货者在前，官人以党强者为右，匪富匪势，穷年无冀。德清行高者，怀英逸而抑沦；有才有力者，蹑云物以官跻。主昏于上，臣欺于下，不党不得，不竞不进，背公之俗弥剧，正直之道遂坏。于是斥鷃因惊风以凌霄，朽舟托迅波而电迈，鸳凤卷六翮于丛棘，鹢首滞潢污而不擢矣。秉维之佐，牧民之吏，非母后之亲，则阿谄之人也。进无补过拾遗之忠，退无听讼之干，虚谈则口吐冰霜，行己则浊于泥潦。莫愧尸禄之刺，莫畏致戎之祸，以毁誉为蚕织，以威福代稼穑。车服则光可以鉴，丰屋则群鸟爰止。叱咤疾于雷霆，祸福速于鬼神，势利倾于邦君，储积富乎公室。出饰翟黄之卫从，入游玉根之藻棁。僮仆成军，闭门为市，牛羊掩原隰，田池布千里。有鱼沧濯裘之俭，以窃赵宣平仲之名。内崇陶侃文信之訾，实有安昌董邓之污。虽造宾不沐嘉旨之俟，饥士不蒙升合之救，而金玉满堂，妓妾溢房，商贩千艘，腐谷万庾，园囿拟上林，馆第僭太极，梁肉余于犬马，积珍陷于帑藏。
抱朴子说：吴国末年，虽然时代不同，但弊病却与先前一样。知道前朝在那些方面有过失，却不能在此改弦更张。看到乱亡的教训并不久远，却仍沿着倾覆之车的前辙行走；看到两头蛇争食草根，却忘了同一身体带来的灾祸；嘲笑虮虱的苟且偷安，却不觉得事情不同而祸患相同。看见争相渡河的船沉没，却不知道走不同道路而淹死的结果是一样的。我生在晋代，没有亲眼见到吴国末年的事，我的老师郑君，全都亲身经历过，常常教导我说：吴国晚期，最严重的弊病是贤能的人不被任用，污浊的人被弃置不用，法纪松弛紊乱，大奸大恶多被漏网。选拔人才时，送厚礼的人排在前面；任命官员时，结党营私的人居于上位。不富不贵的人，终年没有希望。品德清高、行为端正的人，怀抱英才却受压抑而沉沦；有才能有势力的人，踩着云梯般的捷径而升官。君主在上面昏聩，臣子在下面欺诈，不结党就不能得志，不竞争就不能升进，背弃公义的风气越来越严重，正直之道于是败坏。于是，斥鷃借着惊风飞上云霄，朽烂的船托着迅疾的波浪如电般飞驰，鸳凤收起六翮蜷缩在丛棘之中，鹢首船停滞在污浊的水洼里无法拔起。掌握国家大权的辅佐之臣、治理百姓的官吏，不是母后的亲族，就是阿谀谄媚之人。他们在朝廷上没有补过拾遗的忠心，退朝后没有审理诉讼的才干。空谈时口吐冰霜，行为却比泥水还污浊。没有人因尸位素餐的指责而羞愧，没有人畏惧招致战乱的灾祸。他们把毁誉当作养蚕织布，把作威作福代替耕种收获。车驾服饰的光泽可以照人，高大的房屋群鸟栖息。叱咤之声比雷霆还快，祸福比鬼神还迅速，权势利益压倒国君，积蓄的财富比公室还多。外出时装饰着翟车黄屋的随从，入内时游赏玉饰的藻井梁柱。僮仆多得像军队，关起门来就像集市，牛羊遍布原野和湿地，田地池塘绵延千里。他们假装有鱼沧濯裘的节俭，来窃取赵宣子、晏平仲的名声。内心推崇陶侃、文信那样的诋毁，实际上却有安昌侯、董贤、邓通那样的污浊。即使宾客到来，也等不到美味的款待；饥饿的士人，得不到一升一合的救济。然而他们金玉满堂，歌妓侍妾充满房间，商贩的船只上千艘，腐烂的谷物上万仓，园林比拟上林苑，馆舍僭越太极殿，梁肉多得喂狗马，积累的珍宝填满了国库。
其接士也，无葭莩之薄；其自奉也，有尽理之厚。或有不开律令之篇卷，而窃大理之位；不识几案之所置，而处机要之职；不知五经之名目，而飨儒官之禄；不闲尺纸之寒暑，而坐著作之地。笔不狂简，而受驳议之荣；低眉垂翼，而充奏劾之选；不辩人物之精粗，而委以品藻之政；不知三才之军势，而轩昂节盖之下；屡为奔北之辱将，而不失前锋之显号；不别菠麦之同异，而忝叨顾问之近任。夫鱼质龙文，似是而非，遭水而喜，见獭即悲，虽临之以斧铖之威，诱之以倾城之宝，犹不能夺铅锋于犀兕，聘驽蹇以追风，非不忌重诛也，非不悦美赏也，体不可力，无自奈何，而欲与之辑熙百揆，弘济大务，犹托万钧于尺舟之上，求千钟于升合之中，绁刍狗而责卢鹊之效，构鸡驽而崇鹰扬之功，其不可用，亦较然矣！
他们接待士人，连芦苇薄膜那样微薄的情谊都没有；而供养自己，却极尽丰厚之理。有的人从未翻开过律令的篇章，却窃据了大理寺卿的职位；不知道几案放在哪里，却身处机要的职务；不知道五经的名目，却享受儒官的俸禄；不熟悉尺牍的寒暑变化，却坐在著作郎的位置上。文笔不狂放简略，却承受了驳议的荣耀；低眉顺眼、收敛羽翼，却充当了奏劾的选任；不能辨别人物精粗，却委以品评人物的政务；不知道三才的军事形势，却在节盖之下趾高气扬；屡次成为奔逃败北的耻辱将领，却不失去前锋的显赫称号；分不清菠麦的异同，却忝居顾问的近臣之位。那些鱼质龙文、似是而非的人，遇到水就欢喜，见到水獭就悲伤。即使以斧钺的威势相逼，以倾城的宝物相诱，也不能让铅刀去切割犀兕，让劣马去追赶疾风。他们不是不畏惧重罚，也不是不喜欢美赏，而是身体无法用力，无可奈何。却想和他们一起治理百官、成就大事，就像把万钧重物托付给一尺小舟，在升合之中寻求千钟之量，拴住草狗却要求卢鹊那样的效用，构造鸡窝却崇尚鹰扬的功绩。他们不可任用，也是显而易见的了！
吴主不此之思，不加夕惕，佞谄凡庸，委以重任，危机急于弓广弩，亡征著于日月，而自谓安于峙岳，唐虞可仰也。目力疲于绮粲，而不以览庶事之得失；耳聪尽于淫音，而不以证献言之邪正；谷帛靡于不争，而不以赈战士之冻馁；心神悦于爱媚，而不以念存亡之弘理。盖轻乎崇替之源，而忽乎宗庙之重者也。
吴主不思考这些，不朝夕警惕，把奸佞谄媚的凡庸之辈，委以重任。危机比张开的弓弩还急迫，灭亡的征兆像日月一样显著，却自以为安稳如山，可以仰慕唐虞之治。他的眼力消耗在绮丽灿烂之物上，而不用来观察各种政事的得失；他的耳力尽用于淫靡之音，而不用来验证进献言论的邪正；谷物布帛浪费在不争之事上，而不用来赈济战士的冻饿；心神愉悦于宠爱媚惑之人，而不用来思考存亡的大道理。这大概是轻视了兴衰的根源，而忽视了宗庙社稷的重要啊。
郑君又称，其师左先生隐居天柱，出不营禄利，不友诸侯，然心愿太平，窃忧桑梓，乃慨然永叹于蓬屋之下，告其门生曰：「汉必被耀，黄精载起，缵枢纽于太微，回紫盖于鹑首。联天理物，光宅东夏，惠风被于区外，玄泽洽乎宇内。重译接武，贡楛盈庭，荡荡巍巍，格于上下，承平守文，因循甚易，而五弦谧响，南风不咏，上不获恭己之逸，下不闻康哉之歌。飞龙翔而不集，渊虬蟠而不跃，驺虞翳于冥昧，朱华牙而未秀，阴阳相沴，寒燠缪节，七政告凶，陵谷易所，殷雷车訇磕。于龙潜之月，凝霜肃杀乎朱明之运。玉烛不照，沈醴不涌，郊声多垒，嘉生不遂夫岂他哉？诚由四凶不去，元凯不举，用者不贤，贤者不用也。
郑君又说，他的老师左先生隐居在天柱山，出山不谋求禄利，不与诸侯交友，然而心中希望天下太平，私下担忧家乡，于是在蓬屋之下感慨长叹，告诉他的门生说：「汉朝必将重放光辉，黄精之运将要兴起，在太微垣继承枢纽，在鹑首星次回转紫盖。连接天道治理万物，光辉照耀东夏，和惠之风覆盖域外，玄远恩泽遍及宇内。辗转翻译的使者接踵而来，进贡的楛矢堆满庭院，浩荡巍峨，上达于天，下至于地。承平之时遵守成法，因循旧制很容易，然而五弦琴声静默，南风之歌不再吟唱，在上者得不到恭己无为的安逸，在下者听不到康哉之歌。飞龙翱翔却不栖息，渊中虬龙盘曲却不腾跃，驺虞隐没在昏暗之中，朱华发芽却不开花。阴阳之气互相冲犯，寒暑错乱时节，日月五星显示凶兆，山陵河谷改变位置，大雷轰鸣于龙潜之月，严霜肃杀于朱明之运。玉烛不照耀，沉醴不涌出，郊野多壁垒，嘉禾不生长。这难道有别的原因吗？实在是因为四凶不被除去，八元八恺不被举用，任用的人不贤能，贤能的人不被任用啊。
「然高概远量，被褐怀玉，守静洁志，无欲于物，藏路渊洿，得意遗世，非礼不动，非时不见，困而无闷，穷而不悔，乐天任命，混一荣辱，进无悦色，退无戚容者，固有伏死乎雍瓦牖，安肯沽炫以进趋，揭其不赀之宝，以竞燕石之售哉！孔墨之道，昔曾不行，孟轲扬雄，亦居困否，有德无时，有自来耳。世无离朱，皂白混焉。时乏管青，骐蹇糅焉。砾积于金匮，瑾瑶委乎沟洫，匠石缅而遐沦，梓豫忽而莫识，已矣，悲夫！我生不辰，弗先弗后，将见吴土之化为晋哉，南民之变成北隶也。」言犹在耳，而孙氏舆榇。
「然而，那些气度高尚、胸怀远大、身穿粗布而怀揣美玉、守静洁志、对物欲无所求、藏身于深渊、得意而遗世、不合礼就不行动、不合时就不出现、困顿而不烦闷、穷困而不后悔、乐天知命、混同荣辱、进仕没有喜悦之色、退隐没有忧愁之容的人，本来就宁肯伏死在破窗之下，怎么肯沽名钓誉、炫耀自己以求进取，举着他们无价的珍宝，去和燕石竞争买卖呢！孔子、墨子的道术，从前尚且不能推行；孟轲、扬雄，也处于困厄之中。有德行而没有时运，由来已久了。世上没有离朱，黑白就混淆了。时下缺少管青，良马和劣马就混杂了。碎石堆积在金匮之中，美玉被抛弃在沟渠里，匠石远去而沉沦，梓木和豫木被忽视而无人认识。罢了，可悲啊！我生不逢时，不早不晚，将要看到吴国土地变成晋国，南方百姓变成北方的奴隶了。」这话还在耳边回响，而孙氏已经抬着棺材出降了。
抱朴子闻之曰：二君之言，可为来戒。故录于篇，欲后代知有吴失国，匪降自天也。若茍讳国恶，纤芥不贬，则董狐无贵于直笔，贾谊将受讥于过秦乎！
抱朴子听了这些话后说：二位先生的话，可以作为后世的警戒。所以记录在篇中，想让后代知道吴国失去国家，并非从天而降的灾祸。如果一味避讳国家的恶行，连一丝一毫也不贬斥，那么董狐的直笔就不值得珍贵，贾谊的《过秦论》也要受到讥讽了吧！