景公藉重而狱多，拘者满圄，怨者满朝。晏子谏，公不听。公谓晏子曰：「夫狱，国之重官也，愿托之夫子。」晏子对曰：「君将使婴敕其功乎？则婴有壹妾能书，足以治之矣。君将使婴敕其意乎？夫民无欲残其家室之生，以奉暴上之僻者，则君使吏比而焚之而已矣。」景公不说，曰：「敕其功则使壹妾，敕其意则比而焚，如是，夫子无所谓能治国乎。」晏子曰：「婴闻与君异。今夫胡狢戎狄之蓄狗也，多者十有余，寡者五六，然不相害伤。今束鸡豚妄投之，其折骨决皮，可立见也，且夫上正其治，下审其论，则贵贱不相逾越。今君举千钟爵禄，而妄投之于左右，左右争之，甚于胡狗，而公不知也。寸之管无当，天下不能足之以粟，今齐国丈犬耕，女子织，夜以接日，不足以奉上，而君侧皆雕文刻镂之观，此无当之管也，而君终不知。五尺童子操寸之熛，天下不能足之以薪。今君之左右，皆操熛之徒，而君终不知。钟鼓成肆，干戚成舞，虽禹不能禁民之观。且夫饰民之欲，而严其听，禁其心，圣人所难也，而况夺其财而饥之，劳其力而疲之，常致其苦而严听其狱，痛诛其罪，非婴所知也。」
齐景公赋税繁重，监狱里关满了人，朝廷上怨声载道。晏子劝谏，景公不听。景公对晏子说：“监狱，是国家重要的官署，希望托付给先生。”晏子回答说：“君王是要让我整顿狱政的成效吗？那我有一个能写会算的妾室，就足够治理了。君王是要让我整顿狱政的意图吗？百姓没有谁愿意毁掉自己家室的生计，来供奉暴君邪僻的欲望，那么君王只需派官吏把那些案件集中起来烧掉就行了。”景公很不高兴，说：“整顿成效就派一个妾室，整顿意图就集中烧掉，像这样，先生恐怕没什么本事治理国家吧。”晏子说：“我听到的和君王不同。如今胡、貉、戎、狄这些部族养的狗，多的有十几条，少的也有五六条，但它们之间不会互相伤害。现在如果把鸡和猪捆成一团胡乱扔过去，它们折断骨头、撕裂皮肉的情形，立刻就能看到。况且，上面的人端正治理，下面的人明辨是非，那么贵贱就不会相互逾越。如今君王拿出千钟的爵位俸禄，胡乱赏赐给身边的人，身边的人争夺起来，比胡人的狗还厉害，而君王却不知道。一寸长的管子如果没有底，天下所有的粮食也填不满它。如今齐国男子耕种，女子纺织，夜以继日，还不够供奉君上，而君王身边都是雕梁画栋的观赏之物，这就是没有底的管子，而君王始终不知道。五尺高的孩童拿着寸把长的火把，天下所有的柴草也不够他烧。如今君王身边的人，都是拿着火把的人，而君王始终不知道。钟鼓排列成行，盾牌大斧组成舞蹈，即使是大禹也不能禁止百姓观看。况且，掩饰百姓的欲望，却严苛地对待他们的听闻，禁锢他们的内心，这是圣人也难以做到的，更何况是掠夺他们的财产使他们饥饿，劳累他们的身体使他们疲惫，常常使他们痛苦，又严苛地审理他们的案件，残酷地惩罚他们的罪行，这不是我所能理解的了。”