韦贤传 第四十三 ◄
汉书
卷七十四 魏相丙吉传 第四十四
魏相
魏相字弱翁，济阴定陶人也，徙平陵。少学易，为郡卒史，举贤良，以对策高第，为茂陵令。顷之，御史大夫桑弘羊客诈称御史止传，丞不以时谒，客怒缚丞。相疑其有奸，收捕，案致其罪，论弃客市，茂陵大治。
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汉书
卷七十四 魏相丙吉传 第四十四
魏相
魏相，字弱翁，是济阴郡定陶县人，后来迁居到平陵。他年轻时学习《易经》，担任郡里的卒史，被举荐为贤良，因为对策成绩优秀，被任命为茂陵县令。不久，御史大夫桑弘羊的门客假称是御史，在驿站停留，县丞没有按时去拜见，门客发怒，把县丞捆绑起来。魏相怀疑其中有诈，逮捕了门客，查办他的罪行，判处他在街市上处死，茂陵因此得到很好的治理。
后迁河南太守，禁止奸邪，豪彊畏服。会丞相车千秋死，先是千秋子为雒阳武库令，自见失父，而相治郡严，恐久获罪，乃自免去。相使掾追呼之，遂不肯还。相独恨曰：「大将军闻此令去官，必以为我用丞相死不能遇其子。使当世贵人非我，殆矣！」武库令西至长安，大将军霍光果以责过相曰：「幼主新立，以为函谷京师之固，武库精兵所聚，故以丞相弟为关都尉，子为武库令。今河南太守不深惟国家大策，苟见丞相不在而斥逐其子，何浅薄也！」后人有告相贼杀不辜，事下有司。河南卒戍中都官者二三千人，遮大将军，自言愿复留作一年以赎太守罪。河南老弱万余人守关欲入上书，关吏以闻。大将军用武库令事，遂下相廷尉狱。久系逾冬，会赦出。复有诏守茂陵令，迁杨州刺史。考案郡国守相，多所贬退。相与丙吉相善，时吉为光禄大夫，与相书曰：「朝廷已深知弱翁行治，方且大用矣。愿少慎事自重，臧器于身。」相心善其言，为霁威严。居部二岁，征为谏大夫，复为河南太守。
后来魏相升任河南太守，禁止奸邪行为，豪强都畏惧服从。恰逢丞相车千秋去世，此前车千秋的儿子担任洛阳武库令，他看到父亲去世，而魏相治理郡务严厉，担心时间长了会获罪，就自行辞职离开。魏相派属官去追他回来，但他不肯返回。魏相独自遗憾地说：“大将军听说这个武库令离职，一定会认为我因为丞相去世而不能善待他的儿子。如果当世的权贵指责我，那就危险了！”武库令向西到了长安，大将军霍光果然因此责备魏相说：“幼主刚刚即位，认为函谷关是京师的坚固屏障，武库是精兵聚集的地方，所以任命丞相的弟弟为关都尉，丞相的儿子为武库令。现在河南太守不深思国家的大计，只看到丞相不在了就驱逐他的儿子，多么浅薄啊！”后来有人告发魏相杀害无辜，事情交给有关部门处理。河南郡在京城各官府服役的戍卒有两三千人，拦住大将军，表示愿意再留任一年来赎魏相的罪。河南郡的老弱百姓一万多人守在函谷关，想要入京上书，关吏把情况上报。大将军因为武库令的事，就把魏相交给廷尉关押。魏相被关押了很久，过了一个冬天，恰逢大赦被释放。后来又有诏令让他代理茂陵县令，升任扬州刺史。他考察郡国守相，很多人被贬退。魏相和丙吉关系很好，当时丙吉担任光禄大夫，写信给魏相说：“朝廷已经深知你的品行和政绩，将要重用你了。希望你稍微谨慎行事，自我尊重，把才能隐藏起来。”魏相心里认为他的话很对，于是收敛了威严。他在扬州任职两年，被征召为谏大夫，又担任河南太守。
数年，宣帝即位，征相入为大司农，迁御史大夫。四岁，大将军霍光薨，上思其功德，以其子禹为右将军，兄子乐平侯山复领尚书事。相因平恩侯许伯奏封事，言：「春秋讥世卿，恶宋三世为大夫，及鲁季孙之专权，皆危乱国家。自后元以来，禄去王室，政繇冢宰。今光死，子复为大将军，兄子秉枢机，昆弟诸婿据权势，在兵官。光夫人显及诸女皆通籍长信宫，或夜诏门出入，骄奢放纵，恐寖不制。宜有以损夺其权，破散阴谋，以固万世之基，全功臣之世。」又故事诸上书者皆为二封，署其一曰副，领尚书者先发副封，所言不善，屏去不奏。相复因许伯白，去副封以防雍蔽。宣帝善之，诏相给事中，皆从其议。霍氏杀许后之谋始得上闻。乃罢其三侯，令就第，亲属皆出补吏。于是韦贤以老病免，相遂代为丞相，封高平侯，食邑八百户。及霍氏怨相，又惮之，谋矫太后诏，先召斩丞相，然后废天子。事发觉，伏诛。宣帝始亲万机，厉精为治，练群臣，核名实，而相总领众职，甚称上意。
几年后，汉宣帝即位，征召魏相入朝担任大司农，升任御史大夫。四年后，大将军霍光去世，宣帝思念他的功劳和德行，任命他的儿子霍禹为右将军，侄子乐平侯霍山又兼任尚书事务。魏相通过平恩侯许伯上奏密封的奏章，说：“《春秋》讥讽世袭的卿大夫，厌恶宋国三代为大夫，以及鲁国季孙氏专权，这些都危害动乱国家。自从后元年间以来，俸禄和权力离开王室，政事由宰相决定。现在霍光死了，他的儿子又担任大将军，侄子掌握枢机大权，兄弟和女婿们占据权势，担任军事官职。霍光的夫人显和女儿们都登记在长信宫的名册上，有时夜间奉诏开门出入，骄奢放纵，恐怕逐渐无法控制。应该设法削减他们的权力，粉碎他们的阴谋，以巩固万世的基业，保全功臣的后代。”另外，按照旧例，所有上书的人都要准备两份，其中一份标明为副本，主管尚书事务的人先打开副本，如果内容不好，就搁置不呈奏。魏相又通过许伯禀告，请求去掉副本以防止蒙蔽。宣帝认为很好，下诏让魏相担任给事中，全部采纳了他的建议。霍氏杀害许皇后的阴谋这才得以被皇上知道。于是罢免了霍氏的三位侯爵，让他们回到府第，亲属都调出京城补任地方官。这时韦贤因年老生病被免职，魏相于是接替他担任丞相，封为高平侯，食邑八百户。等到霍氏怨恨魏相，又害怕他，图谋假传太后的诏令，先召来斩杀丞相，然后废掉天子。事情被发觉，霍氏被处死。宣帝开始亲自处理各种政务，振奋精神治理国家，选拔群臣，考核名实，而魏相总领百官，非常符合皇上的心意。
元康中，匈奴遣兵击汉屯田车师者，不能下。上与后将军赵充国等议，欲因匈奴衰弱，出兵击其右地，使不敢复扰西域。相上书谏曰：「臣闻之，救乱诛暴，谓之义兵，兵义者王；敌加于己，不得已而起者，谓之应兵，兵应者胜；争恨小故，不忍愤怒者，谓之忿兵，兵忿者败；利人土地货宝者，谓之贪兵，兵贪者破；恃国家之大，矜民人之众，欲见威于敌者，谓之骄兵，兵骄者灭：此五者，非但人事，乃天道也。间者匈奴尝有善意，所得汉民辄奉归之，未有犯于边境，虽争屯田车师，不足致意中。今闻诸将军欲兴兵入其地，臣愚不知此兵何名者也。今边郡困乏，父子共犬羊之裘，食草莱之实，常恐不能自存，难于动兵。『军旅之后，必有凶年，』言民以其愁苦之气，伤阴阳之和也。出兵虽胜，犹有后忧，恐灾害之变因此以生。今郡国守相多不实选，风俗尤薄，水旱不时。案今年计，子弟杀父兄、妻杀夫者，凡二百二十二人，臣愚以为此非小变也。今左右不忧此，乃欲发兵报纤介之忿于远夷，殆孔子所谓『吾恐季孙之忧不在颛臾而在萧墙之内』也。愿陛下与平昌侯、乐昌侯、平恩侯及有识者详议乃可。」上从其言而止。
元康年间，匈奴派兵攻打汉朝在车师屯田的军队，没能攻下。宣帝和后将军赵充国等人商议，想趁匈奴衰弱，出兵攻打他们的右部地区，使他们不敢再骚扰西域。魏相上书劝谏说：“我听说，拯救动乱、诛杀暴虐的军队，叫做义兵，行义兵的可以称王；敌人加害于己，不得已而应战的，叫做应兵，行应兵的能取胜；因小事争斗仇恨，不能克制愤怒的，叫做忿兵，行忿兵的会失败；贪图别人的土地财宝的，叫做贪兵，行贪兵的会被击破；依仗国家强大、人口众多，想在敌人面前显示威风的，叫做骄兵，行骄兵的会灭亡：这五种情况，不仅是人事，也是天道。近来匈奴曾表现出善意，把俘获的汉朝百姓都送回来，没有侵犯边境，虽然争夺车师的屯田，也不值得放在心上。现在听说各位将军要出兵进入匈奴境内，我愚昧，不知道这出兵该叫什么名目。如今边郡困乏，父子共用狗羊皮做的皮衣，吃野草野菜的果实，常常担心不能生存，很难发动战争。‘战争之后，必定有荒年’，是说百姓因愁苦之气，伤害了阴阳的和谐。出兵即使取胜，仍有后患，恐怕灾害和变故会因此发生。现在郡国守相大多不是通过严格选拔上来的，风俗尤其浅薄，水旱灾害不按时节。根据今年的统计，子弟杀父兄、妻子杀丈夫的，共有二百二十二人，我愚昧地认为这不是小的变故。现在陛下身边的人不忧虑这些，却要发兵去远方报复小小的怨恨，这大概就是孔子所说的‘我担心季孙氏的忧患不在颛臾，而在宫廷内部’啊。希望陛下与平昌侯、乐昌侯、平恩侯以及有见识的人详细商议才行。”宣帝听从了他的话，停止了出兵。
相明易经，有师法，好观汉故事及便宜章奏，以为古今异制，方今务在奉行故事而已。数条汉兴已来国家便宜行事，及贤臣贾谊、晁错、董仲舒等所言，奏请施行之，曰：「臣闻明主在上，贤辅在下，则君安虞而民和睦。臣相幸得备位，不能奉明法，广教化，理四方，以宣圣德。民多背本趋末，或有饥寒之色，为陛下之忧，臣相罪当万死。臣相知能浅薄，不明国家大体，时用之宜，惟民终始，未得所繇。窃伏观先帝圣德仁恩之厚，勤劳天下，垂意黎庶，忧水旱之灾，为民贫穷发仓廪，赈乏𫗪；遣谏大夫博士巡行天下，察风俗，举贤良，平冤狱，冠盖交道；省诸用，宽租赋，弛山泽波池，禁秣马酤酒贮积：所以周急继困，慰安元元，便利百姓之道甚备。臣相不能悉陈，昧死奏故事诏书凡二十三事。臣谨案王法必本于农而务积聚，量入制用以备凶灾，亡六年之畜，尚谓之急。元鼎二年，平原、勃海、太山、东郡溥被灾害，民饿死于道路。二千石不豫虑其难，使至于此，赖明诏振捄，乃得蒙更生。今岁不登，谷暴腾踊，临秋收敛犹有乏者，至春恐甚，亡以相恤。西羌未平，师旅在外，兵革相乘，臣窃寒心，宜蚤图其备。唯陛下留神元元，帅繇先帝盛德以抚海内。」上施行其策。
魏相精通《易经》，有师承法度，喜欢观看汉朝旧例和有利的奏章，认为古今制度不同，当今要务在于奉行旧例而已。他多次列举汉朝建立以来国家有利的行事，以及贤臣贾谊、晁错、董仲舒等人的言论，上奏请求施行，说：“我听说圣明的君主在上，贤能的辅臣在下，那么君主安乐而百姓和睦。我魏相有幸充数在位，不能奉行明确的法令，推广教化，治理四方，来宣扬圣上的德行。百姓大多背弃根本而追逐末业，有的面带饥寒之色，成为陛下的忧虑，我魏相罪该万死。我魏相才智浅薄，不明白国家的大体、时宜的运用，以及百姓的始终，没有找到正确的途径。我私下观察先帝圣德仁恩的深厚，为天下操劳，关心黎民百姓，忧虑水旱灾害，因为百姓贫穷而打开粮仓，赈济缺粮的人；派遣谏大夫博士巡视天下，考察风俗，举荐贤良，平反冤狱，使者往来不绝；节省各项开支，放宽租税，开放山林湖泽，禁止用粮食喂马、酿酒和囤积：这些用来周济急难、接济困乏、安抚百姓、便利民众的措施非常完备。我魏相不能全部陈述，冒死上奏旧例诏书共二十三件事。我谨慎地认为，王法必须以农业为根本并致力于积蓄，根据收入制定开支来防备灾荒，没有六年的积蓄，尚且称为紧急。元鼎二年，平原、勃海、泰山、东郡普遍遭受灾害，百姓饿死在路上。郡守不预先考虑灾难，才导致这种情况，幸亏圣明的诏令赈济救助，才得以重获新生。今年收成不好，粮价突然暴涨，到秋天收获时还有缺粮的人，到春天恐怕更严重，无法互相救济。西羌尚未平定，军队在外，战事接连不断，我私下感到寒心，应该及早谋划防备。希望陛下关心百姓，遵循先帝的盛德来安抚天下。”宣帝施行了他的策略。
又数表采易阴阳及明堂月令奏之，曰：「臣相幸得备员，奉职不修，不能宣广教化。阴阳未和，灾害未息，咎在臣等。臣闻《易》曰：『天地以顺动，故日月不过，四时不忒；圣王以顺动，故刑罚清而民服。』天地变化，必繇阴阳，阴阳之分，以日为纪。日冬夏至，则八风之序立，万物之性成，各有常职，不得相干。东方之神太昊，乘震执规司春；南方之神炎帝，乘离执衡司夏；西方之神少昊，乘兑执矩司秋；北方之神颛顼，乘坎执权司冬；中央之神黄帝，乘坤艮执绳司下土。兹五帝所司，各有时也。东方之卦不可以治西方，南方之卦不可以治北方。春兴兑治则饥，秋兴震治则华，冬兴离治则泄，夏兴坎治则雹。明王谨于尊天，慎于养人，故立羲和之官以乘四时，节授民事。君动静以道，奉顺阴阳，则日月光明，风雨时节，寒暑调和。三者得叙，则灾害不生，五谷熟，丝麻遂，屮木茂，鸟兽蕃，民不夭疾，衣食有余。若是，则君尊民说，上下亡怨，政教不违，礼让可兴。夫风雨不时，则伤农桑；农桑伤，则民饥寒；饥寒在身，则亡廉耻，寇贼奸宄所繇生也。臣愚以为阴阳者，王事之本，群生之命，自古贤圣未有不繇者也。天子之义，必纯取法天地，而观于先圣。高皇帝所述书天子所服第八曰：『大谒者臣章受诏长乐宫，曰：「令群臣议天子所服，以安治天下。」相国臣何、御史大夫臣昌谨与将军臣陵、太子太傅臣通等议：「春夏秋冬天子所服，当法天地之数，中得人和。故自天子王侯有土之君，下及兆民，能法天地，顺四时，以治国家，身亡祸殃，年寿永究，是奉宗庙安天下之大礼也。臣请法之。中谒者赵尧举春，李舜举夏，儿汤举秋，贡禹举冬，四人各职一时。」大谒者襄章奏，制曰：「可。」』孝文皇帝时，以二月施恩惠于天下，赐孝弟力田及罢军卒，祠死事者，颇非时节。御史大夫朝错时为太子家令，奏言其状。臣相伏念陛下恩泽甚厚，然而灾气未息，窃恐诏令有未合当时者也。愿陛下选明经通知阴阳者四人，各主一时，时至明言所职，以和阴阳，天下幸甚！」相数陈便宜，上纳用焉。
魏相又多次上表采用《易经》的阴阳学说和《明堂月令》的内容上奏，说：“我魏相有幸充数任职，奉行职责不够完善，不能宣扬推广教化。阴阳不调和，灾害没有停息，罪过在于我们这些人。我听说《易经》说：‘天地顺应规律运行，所以日月不会错行，四季不会紊乱；圣王顺应规律行事，所以刑罚清明而百姓服从。’天地的变化，必定通过阴阳，阴阳的区分，以太阳为纲纪。太阳在冬至夏至，那么八风的顺序就确立了，万物的本性就形成了，各有固定的职分，不能互相干扰。东方之神太昊，乘坐震卦、手持圆规主管春天；南方之神炎帝，乘坐离卦、手持秤杆主管夏天；西方之神少昊，乘坐兑卦、手持矩尺主管秋天；北方之神颛顼，乘坐坎卦、手持秤锤主管冬天；中央之神黄帝，乘坐坤艮卦、手持准绳主管大地。这五帝所主管的，各有时节。东方的卦不能用来治理西方，南方的卦不能用来治理北方。春天兴起兑卦的治理就会发生饥荒，秋天兴起震卦的治理就会开花，冬天兴起离卦的治理就会泄漏，夏天兴起坎卦的治理就会下冰雹。圣明的君主谨慎地尊崇上天，慎重地养育百姓，所以设立羲和之官来掌管四季，按时节安排百姓的事务。君主的动静合乎道义，奉行顺应阴阳，那么日月光明，风雨按时，寒暑调和。这三者有序，那么灾害就不会发生，五谷成熟，丝麻顺利生长，草木茂盛，鸟兽繁殖，百姓不会夭折生病，衣食有余。如果这样，那么君主尊贵而百姓喜悦，上下没有怨恨，政教不违背，礼让可以兴起。如果风雨不按时，就会伤害农桑；农桑受到伤害，百姓就会饥寒；饥寒加身，就会没有廉耻，盗贼奸邪由此产生。我愚昧地认为，阴阳是王事的根本，众生的性命，自古以来的贤圣没有不遵循的。天子的道义，必须纯粹取法天地，并观察先圣。高皇帝所著的《天子所服》第八篇说：‘大谒者臣章在长乐宫接受诏令，说：“命令群臣商议天子应穿的衣服，以安定治理天下。”相国臣何、御史大夫臣昌谨慎地与将军臣陵、太子太傅臣通等人商议：“春夏秋冬天子应穿的衣服，应当效法天地的规律，中间符合人和。所以从天子王侯有封地的君主，下到万民，能够效法天地，顺应四时，来治理国家，自身没有祸殃，寿命长久，这是供奉宗庙、安定天下的大礼。臣请求效法它。中谒者赵尧负责春天，李舜负责夏天，儿汤负责秋天，贡禹负责冬天，四人各自掌管一个季节。”大谒者襄章上奏，诏书说：“可以。”’孝文皇帝时，在二月向天下施予恩惠，赏赐孝悌力田者和退伍的士兵，祭祀为国事而死的人，很有些不合时节。御史大夫朝错当时担任太子家令，上奏说明了这种情况。我魏相私下想，陛下的恩泽非常深厚，然而灾气没有平息，我私下担心诏令有不合时宜的地方。希望陛下挑选精通经术、通晓阴阳的四个人，各自主管一个季节，季节到来时明确说明他们的职责，来调和阴阳，天下就非常幸运了！”魏相多次陈述有利的建议，皇上都采纳使用了。
相敕掾史案事郡国及休告从家还至府，辄白四方异闻，或有逆贼风雨灾变，郡不上，相辄奏言之。时丙吉为御史大夫，同心辅政，上皆重之。相为人严毅，不如吉宽。视事九岁，神爵三年薨，谥曰宪侯。子弘嗣，甘露中有罪削爵为关内侯。
魏相命令属官到郡国查办事务，以及休假从家中回到官府时，都要报告各地的异常见闻，如果有叛逆、贼寇、风雨灾害等变故，郡里不上报的，魏相就上奏说明。当时丙吉担任御史大夫，两人同心辅佐朝政，皇上都很器重他们。魏相为人严厉刚毅，不如丙吉宽厚。他任职九年，在神爵三年去世，谥号为宪侯。他的儿子魏弘继承爵位，在甘露年间因犯罪被削去爵位，降为关内侯。
丙吉
丙吉
丙吉字少卿，鲁国人也。治律令，为鲁狱史。积功劳，稍迁至廷尉右监。坐法失官，归为州从事。武帝末，巫蛊事起，吉以故廷尉监征，诏治巫蛊郡邸狱。时宣帝生数月，以皇曾孙坐卫太子事系，吉见而怜之。又心知太子无事实，重哀曾孙无辜，吉择谨厚女徒，令保养曾孙，置闲燥处。吉治巫蛊事，连岁不决。后元二年，武帝疾，往来长杨、五柞宫，望气者言长安狱中有天子气，于是上遣使者分条中都官诏狱系者，亡轻重一切皆杀之。内谒者令郭穰夜到郡邸狱，吉闭门拒使者不纳，曰：「皇曾孙在。他人亡辜死者犹不可，况亲曾孙乎！」相守至天明不得入，穰还以闻，因劾奏吉。武帝亦寤，曰：「天使之也。」因赦天下。郡邸狱系者独赖吉得生，恩及四海矣。曾孙病，几不全者数焉，吉数敕保养乳母加致医药，视遇甚有恩惠，以私财物给其衣食。
丙吉，字少卿，是鲁国人。他研习法律条令，担任鲁国的狱史。积累功劳，逐渐升迁至廷尉右监。后因犯法丢官，回到州里担任从事。汉武帝末年，巫蛊事件爆发，丙吉以原廷尉监的身份被征召，奉命审理郡邸狱中的巫蛊案件。当时汉宣帝出生才几个月，因为是皇曾孙而受卫太子事件牵连被关押，丙吉见到后很怜悯他。丙吉心里知道卫太子并无事实罪状，更哀怜皇曾孙无辜，于是挑选谨慎厚道的女囚，命令她们保养皇曾孙，并把他安置在干燥宽敞的地方。丙吉审理巫蛊案，多年不能结案。后元二年，汉武帝生病，往来于长杨宫和五柞宫之间，望气的人说长安监狱中有天子之气，于是武帝派使者分别登记中都官诏狱中关押的囚犯，不论罪行轻重一律处死。内谒者令郭穰夜里来到郡邸狱，丙吉关闭大门拒绝使者进入，说：“皇曾孙在这里。其他人无辜而死尚且不可，何况是皇上的亲曾孙呢！”双方相持到天亮，郭穰无法进入，回去报告情况，并弹劾丙吉。武帝也醒悟了，说：“这是天意啊。”于是大赦天下。郡邸狱中的囚犯唯独依靠丙吉得以活命，恩惠遍及天下。皇曾孙生病，好几次差点活不下来，丙吉多次命令保养的乳母加强医药护理，对待他很有恩惠，还用自己的私人财物供给他的衣食。
后吉为车骑将军军市令，迁大将军长史，霍光甚重之，入为光禄大夫给事中。昭帝崩，亡嗣，大将军光遣吉迎昌邑王贺。贺即位，以行淫乱废，光与车骑将军张安世诸大臣议所立，未定。吉奏记光曰：「将军事孝武皇帝，受襁褓之属，任天下之寄，孝昭皇帝早崩亡嗣，海内忧惧，欲亟闻嗣主，发丧之日以大谊立后，所立非其人，复以大谊废之，天下莫不服焉。方今社稷宗庙群生之命在将军之壹举。窃伏听于众庶，察其所言，诸侯宗室在列位者，未有所闻于民间也。而遗诏所养武帝曾孙名病已在掖庭外家者，吉前使居郡邸时见其幼少，至今十八九矣，通经术，有美材，行安而节和。愿将军详大议，参以蓍龟，岂宜褒显，先使入侍，令天下昭然知之，然后决定大策，天下幸甚！」光览其议，遂尊立皇曾孙，遣宗正刘德与吉迎曾孙于掖庭。宣帝初即位，赐吉爵关内侯。
后来丙吉担任车骑将军的军市令，升迁为大将军长史，霍光很器重他，入朝担任光禄大夫给事中。汉昭帝去世，没有继承人，大将军霍光派丙吉去迎接昌邑王刘贺。刘贺即位后，因行为淫乱被废黜，霍光与车骑将军张安世等大臣商议立谁为帝，没有决定。丙吉上书给霍光说：“将军侍奉孝武皇帝，接受辅佐幼主的嘱托，担负天下的重任，孝昭皇帝早逝没有子嗣，天下人忧虑恐惧，都急切地想知道新的君主是谁。发丧那天，将军以大义立了后嗣，所立的人不称职，又用大义废黜了他，天下没有人不佩服。如今社稷、宗庙和百姓的命运，都在将军这一举动了。我私下里在众人中观察，听取他们的言论，发现诸侯宗室中在位的那些人，在民间并没有好的名声。而遗诏所抚养的武帝曾孙，名叫病已，现在在掖庭外家，我以前在郡邸任职时见过他，那时他还年幼，如今已经十八九岁了，通晓经术，有很好的才能，行为安稳，气节平和。希望将军仔细商议，并用蓍草和龟甲占卜，如果合适，先让他入宫侍奉，让天下人都清楚地知道，然后再决定大计，那天下就太幸运了！”霍光看了他的建议，于是尊立皇曾孙，派宗正刘德和丙吉到掖庭迎接曾孙。汉宣帝刚即位，赐给丙吉关内侯的爵位。
吉为人深厚，不伐善。自曾孙遭遇，吉绝口不道前恩，故朝廷莫能明其功也。地节三年，立皇太子，吉为太子太傅，数月，迁御史大夫。及霍氏诛，上躬亲政，省尚书事。是时，掖庭宫婢则令民夫上书，自陈尝有阿保之功。章下掖庭令考问，则辞引使者丙吉知状。掖庭令将则诣御史府以视吉。吉识，谓则曰：「汝尝坐养皇曾孙不谨督笞，汝安得有功？独渭城胡组、淮阳郭征卿有恩耳。」分别奏组等共养劳苦状。诏吉求组、征卿，已死，有子孙，皆受厚赏。诏免则为庶人，赐钱十万。上亲见问，然后知吉有旧恩，而终不言。上大贤之，制诏丞相：「朕微眇时，御史大夫吉与朕有旧恩，厥德茂焉。诗不云虖？『亡德不报。』其封吉为博阳侯，邑千三百户。」临当封，吉疾病，上将使人加绋而封之，及其生存也。上忧吉疾不起，太子太傅夏侯胜曰：「此未死也。臣闻有阴德者，必飨其乐以及子孙。今吉未获报而疾甚，非其死疾也。」后病果瘉。吉上书固辞，自陈不宜以空名受赏。上报曰：「朕之封君，非空名也，而君上书归侯印，是显朕之不德也。方今天下少事，君其专精神，省思虑，近医药，以自持。」后五岁，代魏相为丞相。
丙吉为人深沉宽厚，不夸耀自己的好处。自从皇曾孙发迹后，丙吉绝口不提从前的恩情，所以朝廷没有人知道他的功劳。地节三年，立皇太子，丙吉担任太子太傅，几个月后，升任御史大夫。等到霍氏被诛灭，皇上亲自处理政事，省察尚书事务。这时，掖庭的一个宫婢名叫则的，让她的丈夫上书，自称曾经有抚养皇上的功劳。奏章下到掖庭令查问，则的供词中引述使者丙吉知道情况。掖庭令带着则到御史府去见丙吉。丙吉认出了她，对则说：“你曾经因为抚养皇曾孙不谨慎而被督责鞭打，你怎么会有功劳？只有渭城的胡组、淮阳的郭征卿有恩德罢了。”于是分别上奏胡组等人共同抚养的劳苦情况。皇上下诏让丙吉寻找胡组和郭征卿，她们已经死了，但有子孙，都得到了丰厚的赏赐。皇上下诏免去则的宫婢身份，让她成为平民，赐钱十万。皇上亲自召见询问，然后才知道丙吉有旧恩，但他始终没有说。皇上非常敬重他，下诏给丞相说：“朕微贱的时候，御史大夫丙吉对朕有旧恩，他的德行很深厚。《诗经》不是说过吗？‘没有德行不报答的。’封丙吉为博阳侯，食邑一千三百户。”正要封侯时，丙吉生病了，皇上想派人把丝带加在他身上进行封赏，趁他还活着。皇上担心丙吉的病好不了，太子太傅夏侯胜说：“他不会死的。我听说有阴德的人，一定会享受福乐并延及子孙。现在丙吉还没有得到回报就病重，这不是会让他死的病。”后来丙吉的病果然好了。丙吉上书坚决推辞，自称不应该凭空名接受赏赐。皇上回复说：“朕封你为侯，不是空名，而你上书归还侯印，这是显扬朕的不德。如今天下太平，事情不多，你应当专心养神，减少思虑，亲近医药，来保重自己。”五年后，丙吉接替魏相担任丞相。
吉本起狱法小吏，后学诗、礼，皆通大义。及居相位，上宽大，好礼让。掾史有罪臧，不称职，辄予长休告，终无所案验。客或谓吉曰：「君侯为汉相，奸吏成其私，然无所惩艾。」吉曰：「夫以三公之府有案吏之名，吾窃陋焉。」后人代吉，因以为故事，公府不案吏，自吉始。
丙吉原本出身于掌管刑狱的小吏，后来学习《诗经》和《礼记》，都能通晓大义。等到他担任丞相时，崇尚宽厚大度，喜好礼让。下属官吏有罪过或贪污，不称职的，他就给他们长期休假，始终不加以追究查办。有门客对丙吉说：“君侯担任汉朝丞相，奸猾的官吏成就了他们的私利，却没有任何惩戒。”丙吉说：“如果三公的官府有审查官吏的名声，我私下里认为这是可耻的。”后来接替丙吉的人，就把这当作惯例，三公府不审查官吏，是从丙吉开始的。
于官属掾史，务掩过扬善。吉驭吏耆酒，数逋荡，尝从吉出，醉欧丞相车上。西曹主吏白欲斥之，吉曰：「以醉饱之失去士，使此人将复何所容？西曹地忍之，此不过污丞相车茵耳。」遂不去也。此驭吏边郡人，习知边塞发奔命警备事，尝出，适见驿骑持赤白囊，边郡发奔命书驰来至。驭吏因随驿骑至公车刺取，知虏入云中、代郡，遽归府见吉白状，因曰：「恐虏所入边郡，二千石长吏有老病不任兵马者，宜可豫视。」吉善其言，召东曹案边长吏，琐科条其人。未已，诏召丞相、御史，问以虏所入郡吏，吉具对。御史大夫卒遽不能详知，以得谴让。而吉见谓忧边思职，驭吏力也。吉乃叹曰：「士亡不可容，能各有所长。向使丞相不先闻驭吏言，何见劳勉之有？」掾史繇是益贤吉。
对于下属官吏，丙吉总是尽力掩盖他们的过错，宣扬他们的优点。丙吉的车夫喜欢喝酒，多次放荡不羁，曾经跟随丙吉外出，喝醉了吐在丞相的车上。西曹主吏报告说要赶走他，丙吉说：“因为喝醉吃饱的小过失就赶走一个士人，让这个人以后到哪里去容身呢？西曹姑且容忍他吧，这不过弄脏了丞相的车垫罢了。”于是没有赶走他。这个车夫是边郡人，熟悉边塞发送紧急军情警报的事。有一次外出，正好看到驿骑拿着红白相间的袋子，是边郡发送紧急军情的文书飞驰而来。车夫于是跟着驿骑到公车衙门探听消息，得知匈奴入侵云中郡和代郡，急忙回到相府见丙吉报告情况，并说：“恐怕匈奴入侵的边郡中，二千石级别的长官有年老生病不能胜任军事的，应该预先查看一下。”丙吉认为他说得对，召来东曹查核边郡长官的情况，逐条列出他们的履历和才能。不久，皇上下诏召见丞相和御史大夫，询问匈奴入侵郡县的官吏情况，丙吉详细回答。御史大夫仓促之间不能详细知道，因此受到责备。而丙吉被认为忧心边事、忠于职守，这是车夫的功劳。丙吉于是感叹说：“士人没有不可容纳的，才能各有各的长处。假如丞相没有先听到车夫的话，哪里能得到慰劳和勉励呢？”下属因此更加敬重丙吉。
吉又尝出，逢清道群斗者，死伤横道，吉过之不问，掾史独怪之。吉前行，逢人逐牛，牛喘吐舌。吉止驻，使骑吏问：「逐牛行几里矣？」掾史独谓丞相前后失问，或以讥吉，吉曰：「民斗相杀伤，长安令、京兆尹职所当禁备逐捕，岁竟丞相课其殿最，奏行赏罚而已。宰相不亲小事，非所当于道路问也。方春少阳用事，未可大热，恐牛近行用暑故喘，此时气失节，恐有所伤害也。三公典调和阴阳，职所当忧，是以问之。」掾史乃服，以吉知大体。
丙吉又曾经外出，遇到清理道路时有人群斗殴，死伤的人横躺在路上，丙吉经过却不闻不问，下属感到奇怪。丙吉继续前行，遇到有人赶牛，牛喘着气吐着舌头。丙吉停下车子，派骑吏去问：“赶牛走了几里路了？”下属认为丞相前后该问的不问，不该问的却问，有人以此讥笑丙吉。丙吉说：“百姓斗殴互相杀伤，这是长安令和京兆尹的职责，他们应当禁止防备并追捕，到了年底，丞相考核他们的政绩优劣，奏报皇上施行赏罚罢了。宰相不亲自处理小事，不应当在路上过问。现在正值春天，少阳之气当令，不应该太热，我担心这头牛因为走了不远却因暑热而喘气，这说明时令节气失调，恐怕会有所伤害。三公的职责是调和阴阳，这是我所应当忧虑的，所以我才问这件事。”下属这才心服，认为丙吉懂得大体。
五凤三年春，吉病笃。上自临问吉，曰：「君即有不讳，谁可以自代者？」吉辞谢曰：「群臣行能，明主所知，愚臣无所能识。」上固问，吉顿首曰：「西河太守杜延年明于法度，晓国家故事，前为九卿十余年，今在郡治有能名。廷尉于定国执宪详平，天下自以不冤。太仆陈万年事后母孝，惇厚备于行止。此三人能皆在臣右，唯上察之。」上以吉言皆是而许焉。及吉薨，御史大夫黄霸为丞相，征西河太守杜延年为御史大夫，会其年老，乞骸骨，病免。以廷尉于定国代为御史大夫。黄霸薨，而定国为丞相，太仆陈万年代定国为御史大夫，居位皆称职，上称吉为知人。
五凤三年春天，丙吉病重。皇上亲自到丙吉家探望，问他：“您如果去世，谁可以接替您呢？”丙吉推辞说：“群臣的品行才能，英明的君主都知道，愚臣我没有什么可说的。”皇上坚持问他，丙吉叩头说：“西河太守杜延年通晓法度，熟悉国家旧事，以前担任九卿十多年，现在在郡中治理有才能的名声。廷尉于定国执法详细公正，天下人自然认为没有冤案。太仆陈万年侍奉后母孝顺，行为举止敦厚完备。这三人的才能都在我之上，希望皇上考察他们。”皇上认为丙吉说的都对，就答应了。等到丙吉去世，御史大夫黄霸担任丞相，征召西河太守杜延年担任御史大夫，正赶上杜延年年老，请求退休，因病免职。于是让廷尉于定国接替担任御史大夫。黄霸去世后，于定国担任丞相，太仆陈万年接替于定国担任御史大夫，他们任职都很称职，皇上称赞丙吉善于识人。
吉薨，谥曰定侯。子显嗣，甘露中有罪削爵为关内侯，官至卫尉太仆。始显少为诸曹，尝从祠高庙，至夕牲日，乃使出取斋衣。丞相吉大怒，谓其夫人曰：「宗庙至重，而显不敬慎，亡吾爵者必显也。」夫人为言，然后乃已。吉中子禹为水衡都尉。少子高为中垒校尉。
丙吉去世，谥号为定侯。他的儿子丙显继承爵位，甘露年间因犯罪被削去爵位，降为关内侯，官至卫尉太仆。当初丙显年轻时担任诸曹，曾经跟随祭祀高庙，到了祭祀的前一天晚上，才派人去取斋戒的衣服。丞相丙吉非常生气，对他的夫人说：“宗庙是最重要的事，而丙显不恭敬谨慎，使我失去爵位的人一定是丙显。”夫人为丙显说情，然后才作罢。丙吉的二儿子丙禹担任水衡都尉。小儿子丙高担任中垒校尉。
元帝时，长安士伍尊上书，言「臣少时为郡邸小吏，窃见孝宣皇帝以皇曾孙在郡邸狱。是时治狱使者丙吉见皇曾孙遭离无辜，吉仁心感动，涕泣凄恻，选择复作胡组养视皇孙，吉常从。臣尊日再侍卧庭上。后遭条狱之诏，吉扞拒大难，不避严刑峻法。既遭大赦，吉谓守丞谁如，皇孙不当在官，使谁如移书京兆尹，遣与胡组俱送京兆尹，不受，复还。及组日满当去，皇孙思慕，吉以私钱顾组，令留与郭征卿并养数月，乃遣组去。后少内啬夫白吉曰：『食皇孙亡诏令。』时吉得食米肉，月月以给皇孙。吉即时病，辄使臣尊朝夕请问皇孙，视省席蓐燥湿。候伺组、征卿，不得令晨夜去皇孙敖荡，数奏甘毳食物。所以拥全神灵，成育圣躬，功德已亡量矣。时岂豫知天下之福，而徼其报哉！诚其仁恩内结于心也。虽介之推割肌以存君，不足比也。孝宣皇帝时，臣上书言状，幸得下吉，吉谦让不敢自伐，删去臣辞，专归美于组、征卿。组、征卿皆以受田宅赐钱，吉封为博阳侯。臣尊不得比组、征卿。臣年老居贫，死在旦暮，欲终不言，恐使有功不著。吉子显坐微文夺爵为关内侯，臣愚以为宜复其爵邑，以报先人功德。」先是显为太仆十余年，与官属大为奸利，臧千余万，司隶校尉昌案劾，罪至不道，奏请逮捕。上曰：「故丞相吉有旧恩，朕不忍绝。」免显官，夺邑四百户。后复以为城门校尉。显卒，子昌嗣爵关内侯。
汉元帝时，长安的士伍尊上书说：“臣年轻时担任郡邸的小吏，亲眼看到孝宣皇帝以皇曾孙的身份被关在郡邸狱中。当时审理案件的使者丙吉看到皇曾孙遭受无辜之祸，仁心感动，流泪悲伤，挑选了女囚胡组来抚养照顾皇曾孙，丙吉经常跟随。臣尊每天两次在庭上侍奉。后来遇到要处决所有囚犯的诏令，丙吉抵御大难，不避严刑峻法。等到大赦之后，丙吉对守丞谁如说，皇孙不应该留在官府，让谁如写信给京兆尹，派人连同胡组一起送到京兆尹那里，京兆尹不接受，又送了回来。等到胡组服役期满应当离开时，皇孙思念她，丙吉用自己的钱雇佣胡组，让她留下和郭征卿一起抚养了几个月，才让胡组离开。后来少内啬夫对丙吉说：‘供给皇孙食物没有诏令。’当时丙吉得到粮食和肉，每月都拿来供给皇孙。丙吉当时生病，就派臣尊早晚去问候皇孙，查看床席的干湿。还监视胡组和郭征卿，不让她们昼夜离开皇孙去游荡，多次进献甘美的食物。他用来保全皇孙精神、养育圣体的功德，已经无法衡量了。当时他哪里是预先知道天下的福运，而希求回报呢！实在是他的仁爱恩德发自内心。即使是介之推割下自己的肉来保全君主，也比不上他。孝宣皇帝时，臣上书说明情况，有幸被下发给丙吉，丙吉谦让不敢夸耀自己，删去了臣的言辞，专门把美名归于胡组和郭征卿。胡组和郭征卿都因此得到了田宅和赏钱，丙吉被封为博阳侯。臣尊却不能与胡组、郭征卿相比。臣年老贫穷，早晚会死，如果始终不说，恐怕使有功的人不能显扬。丙吉的儿子丙显因细微的过失被夺去爵位降为关内侯，臣愚昧地认为应该恢复他的爵位和封邑，来报答先人的功德。”在此之前，丙显担任太仆十多年，与下属大肆谋取奸利，贪污一千多万钱，司隶校尉昌调查弹劾，罪责达到大逆不道，奏请逮捕。皇上说：“已故丞相丙吉有旧恩，朕不忍心断绝。”于是免去丙显的官职，削夺封邑四百户。后来又让他担任城门校尉。丙显去世，他的儿子丙昌继承关内侯的爵位。
成帝时，修废功，以吉旧恩尤重，鸿嘉元年制诏丞相御史：「盖闻褒功德，继绝统，所以重宗庙，广贤圣之路也。故博阳侯吉以旧恩有功而封，今其祀绝，朕甚怜之。夫善善及子孙，古今之通谊也，其封吉孙中郎将关内侯昌为博阳侯，奉吉后。」国绝三十二岁复续云。昌传子至孙，王莽时乃绝。
汉成帝时，修复废弃的功业，因为丙吉的旧恩特别重，鸿嘉元年下诏给丞相和御史说：“听说褒奖功德，延续断绝的世系，是为了重视宗庙，广开贤圣之路。已故博阳侯丙吉因旧恩有功而被封侯，如今他的祭祀断绝了，朕很怜悯他。善待善人并延及子孙，是古今的通义，封丙吉的孙子、中郎将关内侯丙昌为博阳侯，来奉祀丙吉的后代。”封国断绝三十二年后又延续了。丙昌传位给儿子直到孙子，到王莽时才断绝。
赞曰：古之制名，必繇象类，远取诸物，近取诸身。故经谓君为元首，臣为股肱，明其一体，相待而成也。是故君臣相配，古今常道，自然之势也。近观汉相，高祖开基，萧、曹为冠，孝宣中兴，丙、魏有声。是时黜陟有序，众职修理，公卿多称其位，海内兴于礼让。览其行事，岂虚虖哉！
赞语说：古代制定名称，一定根据事物的类别，远的取法于万物，近的取法于自身。所以经书上说君主是首脑，臣子是股肱，表明他们是一体，相互依赖而成就事业。因此君臣相互配合，是古今的常道，自然的趋势。近来看汉朝的丞相，高祖开创基业，萧何、曹参最为杰出；孝宣帝中兴汉朝，丙吉、魏相有声望。当时升降有序，各种职务都治理得很好，公卿大多称职，天下兴起礼让之风。看他们的行事，哪里是虚言呢！