地者，万物之本原，诸生之根菀也，美恶贤不肖愚俊之所生也。水者，地之血气，如筋脉之通流者也。故曰：水具材也。何以知其然也？曰：夫水，淖弱以清，而好洒人之恶，仁也；视之黑而白，精也；量之不可使概，至满而止，正也；唯无不流，至平而止，义也；人皆赴高，己独赴下，卑也。卑也者，道之室，王者之器也，而水以为都居。准也者，五量之宗也。素也者，五色之质也。淡也者，五味之中也。是以水者，万物之准也，诸生之淡也，违非得失之质也，是以无不满、无不居也。集于天地，而藏于万物；产于金石，集于诸生，故曰水神。集于草木，根得其度，华得其数，实得其量。鸟兽得之，形体肥大，羽毛丰茂，文理明著。万物莫不尽其几，反其常者，水之内度适也。
大地是万物的本原，是一切生命的根基，美与丑、贤与不肖、愚笨与俊杰都从这里产生。水是大地的血气，如同筋脉流通全身。所以说：水具备各种材能。怎么知道是这样呢？回答说：水，柔弱而清澈，善于洗涤人的污秽，这是仁；看起来是黑色其实是白色，这是精；测量它不能用概（平斗斛的工具），满了就停止，这是正；无处不流，流到平处就停止，这是义；人都往高处走，水独自往低处流，这是卑。卑是道的居所，是王者的器度，而水把它作为聚集之处。准是五种量器的根本。素是五种颜色的质地。淡是五种味道的中和。因此水是万物的准绳，是一切生命的淡味，是是非得失的实质，所以没有不满盈、没有不居留的地方。它聚集在天地之间，蕴藏在万物之中；从金石中产生，聚集在一切生命里，所以称为水神。它聚集在草木中，根得到合适的深度，花得到合适的数量，果实得到合适的份量。鸟兽得到它，形体肥大，羽毛丰茂，纹理鲜明。万物没有不充分发挥其生机、回归其常态的，这是因为水的内部尺度适当。
夫玉之所贵者，九德出焉。夫玉温润以泽，仁也；邻以理者，知也；坚而不蹙，义也；廉而不刿，行也；鲜而不垢，絜也；折而不挠，勇也；瑕适皆见，精也；茂华光泽，竝通而不相陵，容也。叩之，其音清搏彻远，纯而不杀，辞也。是以人主贵之，藏以为宝，剖以为符瑞，九德出焉。
玉之所以珍贵，是因为它表现出九种品德。玉温润而有光泽，这是仁；有纹理相邻，这是智；坚硬而不皱缩，这是义；有棱角而不伤人，这是行；鲜艳而不沾污垢，这是洁；折断而不弯曲，这是勇；瑕疵和优点都显现，这是精；华美光泽，互相通达而不相侵犯，这是容；敲击它，声音清越悠远，纯净而不衰减，这是辞。所以君主珍视它，收藏作为宝物，剖开作为符瑞，九种品德由此显现。
人，水也。男女精气合而水流形，三月如咀。咀者何？曰五味。五味者何？曰五藏。酸主脾，咸主肺，辛主肾，苦主肝，甘主心。五藏已具，而后生肉。脾生隔，肺生骨，肾生脑，肝生革，心生肉。五肉已具，而后发为九窍。脾发为鼻，肝发为目，肾发为耳，肺发为窍。五月而成，十月而生，生而目视、耳听、心虑。目之所以视，非特山陵之见也，察于荒忽；耳之所听，非特雷鼓之闻也，察于淑湫；心之所虑，非特知于麤粗也，察于微眇，故修要之精。
人，是由水构成的。男女精气结合，水就流动成形，三个月后如同含嚼。含嚼是什么？是五味。五味是什么？是五脏。酸主脾，咸主肺，辛主肾，苦主肝，甘主心。五脏具备之后，就生出五肉。脾生膈膜，肺生骨骼，肾生脑髓，肝生皮肤，心生肌肉。五肉具备之后，就发展出九窍。脾发展为鼻，肝发展为目，肾发展为耳，肺发展为口窍。五个月成形，十个月出生，出生后眼睛能看、耳朵能听、心能思考。眼睛所看的，不只是山陵这样的大物，还能观察细微模糊的东西；耳朵所听的，不只是雷鼓这样的巨响，还能听清寂静中的声音；心所思考的，不只是了解粗浅的事物，还能洞察精微奥妙，所以能修养出精要的智慧。
是以水集于玉，而九德出焉。凝蹇而为人，而九窍五虑出焉。此乃其精也。麤浊蹇，能存而不能亡者也。
因此水聚集在玉中，就产生九种品德。水凝聚成人的形体，就产生九窍和五种思虑。这是水的精华。粗糙浑浊凝聚的形态，只能存在而不能消亡。
伏暗能存而能亡者，蓍龟与龙是也。龟生于水，发之于火，于是为万物先，为祸福正。龙生于水，被五色而游，故神。欲小则化如蚕蠋，欲大则藏于天下，欲上则凌于云气，欲下则入于深泉。变化无日，上下无时，谓之神。龟与龙，伏暗能存而能亡者也。
潜伏在暗处既能存在又能消亡的，是蓍草、龟甲和龙。龟生于水中，通过火来显现，于是成为万物的先兆，成为祸福的准则。龙生于水中，披着五色而游动，所以神异。想要变小就化为蚕虫，想要变大就藏于天下，想要上升就凌驾云气，想要下降就潜入深泉。变化没有固定日期，上下没有固定时间，称之为神。龟和龙，是潜伏在暗处既能存在又能消亡的。
或世见，或世不见者，生蟡与庆忌。故涸泽数百岁，谷之不徙，水之不绝者，生庆忌。庆忌者，其状若人，其长四寸。衣黄衣，冠黄冠，戴黄盖，乘小马，好疾驰。以其名呼之，可使千里外，一日反报。此涸泽之精也。涸川之精者生于蟡。蟡者，一头而两身，其形若虵，其长八尺。以其名呼之，可以取鱼鼈。此涸川水之精也。
有的世代能见到，有的世代见不到的，是蟡和庆忌。所以干涸的沼泽经过数百年，山谷没有变迁，水源没有断绝的地方，就会生出庆忌。庆忌的形状像人，身长四寸。穿着黄衣，戴着黄帽，撑着黄盖，骑着小马，喜欢快速奔驰。用它的名字呼唤它，可以派它到千里之外，一天之内返回报告。这是干涸沼泽的精怪。干涸河流的精怪是蟡。蟡有一个头两个身子，形状像蛇，身长八尺。用它的名字呼唤它，可以用来捕取鱼鳖。这是干涸河流的水精。
是以水之精，麤浊蹇，能存而不能亡者，生人与玉。伏暗能存而亡者，蓍龟与龙。或世见，或不见者，蟡与庆忌。故人皆服之，而管子则之；人皆有之，而管子以之。
因此水的精华，粗糙浑浊凝聚、只能存在而不能消亡的，产生人和玉。潜伏在暗处既能存在又能消亡的，是蓍草、龟甲和龙。有的世代能见到、有的见不到的，是蟡和庆忌。所以人人都离不开水，而管子能效法它；人人都拥有水，而管子能运用它。
是故具者何也？水是也。万物莫不以生，唯知其托者能为之正。具者，水是也。故曰：水者何也？万物之本原也，诸生之宗室也，美恶贤不肖愚俊之所产也。何以知其然也？夫齐之水道躁而复，故其民贪麤而好勇。楚之水淖弱而清，故其民轻果而贼。越之水浊重而洎，故其民愚疾而垢。秦之水泔冣而稽，𡌧滞而杂，故其民贪戾，罔而好事齐。晋之水枯旱而运，𡌧滞而杂，故其民谄谀而葆诈，巧佞而好利。燕之水萃下而弱，沉滞而杂，故其民愚戆而好贞，轻疾而易死。宋之水轻劲而清，故其民闲易而好正。是以圣人之化世也，其解在水。故水一则人心正，水清则民心易。一则欲不污，民心易则行无邪。是以圣人之治于世也，不人告也，不户说也，其枢在水。
所以具备一切的是什么呢？就是水。万物没有不依靠水生存的，只有知道万物依托于水的人才能把握正道。具备一切的，就是水。所以说：水是什么呢？是万物的本原，是一切生命的根本，美与丑、贤与不肖、愚笨与俊杰都从这里产生。怎么知道是这样呢？齐国的水湍急而往复，所以那里的人民贪婪粗野而好勇斗狠。楚国的水柔弱而清澈，所以那里的人民轻率果敢而好害人。越国的水浑浊沉重而浸渍，所以那里的人民愚笨多病而污秽。秦国的水浓稠停滞而淤积，混杂不清，所以那里的人民贪婪暴戾，虚妄而喜欢生事。晋国的水苦涩而浑浊，淤滞混杂，所以那里的人民谄媚阿谀而包藏奸诈，巧言谄佞而贪图利益。燕国的水深聚而柔弱，沉滞混杂，所以那里的人民愚笨憨直而好贞节，轻率急躁而容易赴死。宋国的水轻快强劲而清澈，所以那里的人民闲适平易而喜好正道。因此圣人教化世人，关键就在于水。所以水纯一，人心就端正；水清澈，民心就平易。水纯一，欲望就不会污浊；民心平易，行为就不会邪恶。因此圣人治理天下，不必挨个告诉，不必逐户劝说，关键就在于水。