桓公问于管子曰：「国准可得而闻乎？」管子对曰：「国准者，视时而立仪。」桓公曰：「何谓视时而立仪？」对曰：「黄帝之王，谨逃其爪牙。有虞之王，枯泽童山。夏后之王，烧增薮，焚沛泽，不益民之利。殷人之王，诸侯无牛马之牢，不利其器。周人之王，官能以备物。五家之数殊，而用一也。」
桓公问管仲说：“国家的平准政策可以讲给我听听吗？”管仲回答说：“国家的平准政策，就是根据时势来确立法度。”桓公说：“什么叫根据时势来确立法度？”回答说：“黄帝统治时，谨慎地藏匿爪牙（指兵器）。有虞氏统治时，使湖泽干涸、山林光秃。夏后氏统治时，烧毁草木丛生的高地，焚烧水草丛生的沼泽，不增加百姓的利益。殷人统治时，诸侯不设牛马圈，不使器械锋利。周人统治时，任用有才能的人来备办物资。这五家的方法不同，但目的是一样的。”
桓公曰：「然则五家之数，籍何者为善也？」管子对曰：「烧山林，破增薮，焚沛泽，禽兽众也。童山竭泽者，君智不足也。烧增薮，焚沛泽，不益民利，逃械器，闭知能者，辅己者也。诸侯无牛马之牢，不利其器者，曰淫器而一民心者也。以人御人，逃戈刃，高仁义，乘天国以安己也。五家之数殊，而用一也。」
桓公说：“既然如此，那么这五家的方法，哪一种更好呢？”管仲回答说：“焚烧山林，破坏草木丛生的高地，焚烧水草丛生的沼泽，是因为禽兽太多。使山林光秃、湖泽干涸，是因为君主的智慧不足。烧毁草木丛生的高地，焚烧水草丛生的沼泽，不增加百姓的利益，藏匿器械，封闭智谋才能，是为了辅助自己。诸侯不设牛马圈，不使器械锋利，是为了抑制奢侈器物而统一民心。用人力来驾驭人，藏匿戈矛刀剑，推崇仁义，凭借上天的保佑来安定自己。这五家的方法不同，但目的是一样的。”
桓公曰：「今当时之王者，立何而可？」管子对曰：「请兼用五家而勿尽。」桓公曰：「何谓？」管子对曰：「立祈祥以固山泽，立械器以使万物，天下皆利而谨操重䇲，童山竭泽，益利抟流，出山金立币，成菹丘，立骈牢，以为民饶。彼菹菜之壤，非五谷之所生也，麋鹿牛马之地，春秋赋生杀老，立施以守五谷。此以无用之壤臧民之羸，五家之数皆用而勿尽。」
桓公说：“现在当世的王者，应该确立什么政策才行？”管仲回答说：“请兼用五家的方法，但不要用尽。”桓公说：“什么意思？”回答说：“设立祭祀来稳固山林湖泽，制造器械来利用万物，使天下都获利，同时谨慎地掌握重要的经济权柄。使山林光秃、湖泽干涸，增加财利并聚集流通，开采山中的金属来铸造钱币，建立水泽高地，设立畜牧圈栏，以此使百姓富足。那些生长水草的土地，不是五谷生长的地方，是麋鹿牛马生活的场所，春秋两季征收幼畜、宰杀老畜，设立施舍来守护五谷。这是用无用的土地来容纳百姓的盈余，五家的方法都采用但不完全照搬。”
桓公曰：「五代之王以尽天下数矣，来世之王者可得而闻乎？」管子对曰：「好讥而不乱，亟变而不变。时至则为，过则去。王数不可豫致。此五家之国准也。」
桓公说：“五代君王已经用尽了天下的方法，后世称王的人的做法可以讲给我听听吗？”管仲回答说：“喜好考察而不混乱，屡次变化而不改变根本。时机到了就行动，时机过了就放弃。称王的方法不能预先确定。这就是五家的平准政策。”