上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。
上等的德不刻意表现为德，因此才有真正的德；下等的德总想不失去德，因此反而没有德。
上德无为而无以为；下德无为而有以为。
上等的德顺其自然，无所作为也无意作为；下等的德顺其自然，却有意作为。
上仁为之而无以为；上义为之而有以为。
上等的仁有所作为，但无意而为；上等的义有所作为，且有意而为。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
上等的礼有所作为，却无人回应，于是便扬起手臂强拉硬拽。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
所以，失去了道之后才讲德，失去了德之后才讲仁，失去了仁之后才讲义，失去了义之后才讲礼。
夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
礼这个东西，是忠信不足的表现，也是祸乱的开始。
前识者，道之华，而愚之始。
所谓先见之明，不过是道的虚华，也是愚昧的开端。
是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
因此，大丈夫立身于淳厚，而不居于浅薄；存心于朴实，而不居于虚华。所以舍弃那些，采取这些。