赫连勃勃征隐士韦祖思而杀之，暴人之恒也。祖思不免于死。凡尸隐士之名以处乱世而无其实者，幸而不死，殆行险以侥幸之徒与！祖思之杀，以恭惧过甚，而逢勃勃之怒。恭惧非死道也。故庄周人闲世有养虎之说，动色相戒，譬诸游羿之彀中，诚哉其言乎！而非也。若周之说，亦惧已甚而与死为徒者也。孔子之于阳货，义不屈而身不危，虽圣人哉，而固无神变不测之用，求诸己而已。君子之于人也，无所傲，无所徇，风雷之变起于前，而自敦其敬信。敬者自敬也，信者自信也，勿论其人之暴与否也。贞敬信者，行乎生死之涂而自若，恂栗以居心，而外自和，初无与闲也。其于暴人也，远之已夙矣。不可远而居正以自持，姚兴之与勃勃又奚择焉？
赫连勃勃征召隐士韦祖思并杀了他，这是暴君常有的事。韦祖思难免一死。凡是徒有隐士虚名、身处乱世却无真才实学的人，侥幸没死，大概都是冒险求侥幸的人吧！韦祖思被杀，是因为他过于恭敬畏惧，触怒了赫连勃勃。恭敬畏惧并不是致死的途径。所以庄周在《人间世》中有养虎的说法，神色严肃地告诫人们，好比在羿的射程之内游走，这话说得真对啊！但并非如此。像庄周的说法，也是畏惧过度而和死亡为伍了。孔子对待阳货，道义上不屈服而自身不危险，虽然是圣人，但本来也没有神妙莫测的权变之术，只是反求诸己罢了。君子对待他人，不傲慢，不曲从，即使风雷巨变发生在眼前，也能自己敦厚地保持敬重和诚信。敬重是自我敬重，诚信是自我诚信，不论那个人是否残暴。真正敬重诚信的人，行走在生死之路上泰然自若，内心谨慎戒惧，外表自然平和，原本就不参与外界的纷争。他们对于残暴的人，早已远离了。如果无法远离，就持守正道来把握自己，姚兴和赫连勃勃又有什么区别呢？
呜呼！即不幸而终不免于死矣，以正死，以谄死，均死，而以正处死者，不犹愈乎？以正为道，其与死违者，常也；不免者，变也。以惧而谄，谄而死，蹈乎死之道也；即不死而生理不足以存，幸而免也。刚柔之外有自立之本，而后行乎进退而不迷。庄周之说，亦舍其自立者以忧天下而侥幸乎免者尔。又恶知祖思之恭惧，非闻庄周之说，以戒心于羿彀，而增其葸怯哉？
唉！即使不幸最终难免一死，以正道而死，以谄媚而死，同样是死，但以正道面对死亡，不是更好吗？以正道为准则，它和死亡相背离，这是常态；无法避免死亡，这是变故。因为畏惧而谄媚，谄媚而死，这是走上了死亡之路；即使不死，生存的生机也不足以保全，只是侥幸免死罢了。刚强和柔顺之外，还有自我立身的根本，然后才能在进退之间行动而不迷失。庄周的说法，也不过是舍弃了自我立身的根本，为天下忧虑而侥幸求免罢了。又怎么知道韦祖思的恭敬畏惧，不是听说了庄周的说法，对身处羿的射程之内心存戒惧，而增加了他的怯懦呢？
乃若祖思之窃隐士之名而亡实，则于其行见之矣。处夷狄争乱之世，一征于姚兴，再征于勃勃，随声而至，既至而不受禄，以隐为显名厚实之囮，跖之徒也。中夏无主，索虏、羌胡叠为雄长，而桓温、刘裕两入关中，独不可乘其时以南归邪？如曰温与裕不可托也，则管宁归汉，亦何尝受羁络于曹操乎？如其不能，身绝天下之交，口绝天下之言，莫为之先容者，兴与勃勃抑岂能有独知之契以相求于梦遇哉？
至于韦祖思窃取隐士之名而没有实际，从他的行为就可以看出。身处夷狄争相作乱的世道，第一次被姚兴征召，第二次被赫连勃勃征召，随声而至，到了之后又不接受俸禄，把隐居当作获取显赫名声和丰厚实利的诱饵，这是盗跖一类的人。中原没有君主，索虏、羌胡交替称雄，而桓温、刘裕两次进入关中，难道不能趁此时机南归吗？如果说桓温和刘裕不可托付，那么管宁回归汉朝，又何曾受曹操的束缚呢？如果不能这样，就自身断绝与天下的交往，口中不说天下之事，没有人事先引荐，姚兴和赫连勃勃又怎么能有知遇的默契，在梦中相遇而相互寻求呢？
人之不肖，有贤者以相形，见贤而反求之己，改而从之，上也；虽弗能改，犹知媿焉而匿其不善，次也；以其相形，忮忌而思害之，小人之恶甚矣。然其忮忌之者，犹知彼之为贤，而惭己之不肖，则抑其羞恶之心销沈未尽，横发而狂者也。若夫与贤者伍，己之不肖无所逃责，而坦然忘愧，视贤者之痛哭流涕以哀世者，若弗见焉，若弗见焉，进不知改，退不知忌，而后羞恶之心荡然无余，果禽兽矣，非但违之不远矣。
人不贤能，有贤能的人来对照，见到贤能的人就反过来要求自己，改正并追随他，这是上等；即使不能改正，还知道羞愧而隐藏自己的不善，这是次等；因为被对照，嫉妒而想害他，小人的恶行就太严重了。然而那些嫉妒的人，还知道对方是贤能的，而对自己的不贤能感到惭愧，那么他们的羞耻之心还没有完全消失，只是横发而成为狂人罢了。至于和贤能的人为伍，自己的不贤能无法逃避责备，却坦然忘记羞愧，看到贤能的人痛哭流涕地为世道悲哀，好像没看见一样，好像没看见一样，前进不知改正，后退不知戒惧，然后羞耻之心荡然无存，就真是禽兽了，不只是背离正道不远了。
刘裕篡晋，而徐广流涕，此涕也，岂徐氏之私怨而肃然伤心者乎？通国之变，盈廷之耻，茍有人之心者，宜于此焉变矣。谢晦者，晋之世臣也，从容谓广曰：「徐公，得无小过。」广曰：「君为宋佐命，身是晋遗臣，悲欢固不可同。」则已置晦于人伦之外而绝之矣。晦亦若置广于物理之外而任之，无媿也，无忌也。人自行，禽自飞，兰自芳，莸自臭，同域而不惊，同时而不掩。呜呼！天下若此，而君子所以救世陷溺之道穷矣。微独晦也，宋君臣皆夷然听广之异己而无忌之者。嗣是而刘彧、萧道成、萧鸾、萧衍，相袭以怙为故常。君臣义绝，廉耻道丧，置忠孝于不论不议之科，为其所为，而是非相忘于无迹。不知者以为其宽厚，而孰知其天良灭绝之已极哉！曹操之杀孔北海，司马昭之杀嵇中散，耻心存焉。至于晋、宋之际，而荡尽已无余，「八表同昏，平路伊阻，」陶元亮之悲，岂徒为晋室之存亡哉？。
刘裕篡夺晋朝，徐广流泪哭泣，这眼泪，难道是徐氏个人的私怨而肃然伤心吗？整个国家的变故，满朝的耻辱，如果还有人心的人，应该在此刻改变。谢晦，是晋朝的世臣，从容地对徐广说：“徐公，是不是有点过分了。”徐广说：“您是宋朝的辅佐之臣，我是晋朝的遗臣，悲欢本来就不能相同。”这已经把谢晦置于人伦之外而和他断绝关系了。谢晦也好像把徐广置于物理之外而放任他，没有惭愧，没有忌惮。人自行其是，禽鸟自在地飞，兰花自然芬芳，臭草自然恶臭，同处一地而不惊讶，同时存在而不掩饰。唉！天下到了这个地步，君子用来拯救世人陷溺的方法就穷尽了。不只是谢晦，宋朝的君臣都安然地听任徐广与自己不同，而没有忌惮他。从此以后，刘彧、萧道成、萧鸾、萧衍，相继沿袭，习以为常。君臣大义断绝，廉耻之道丧失，把忠孝放在不谈论、不评议的范畴，做他们想做的事，是非对错在无形中相互遗忘。不知道的人以为这是宽厚，但谁知道这是天良灭绝到了极点啊！曹操杀孔融，司马昭杀嵇康，那时羞耻之心还存在。到了晋、宋之际，羞耻之心已经荡然无存，“八方昏暗，平坦的道路被阻塞”，陶渊明的悲哀，难道仅仅是为了晋室的存亡吗？