扬雄曰：「鸿飞冥冥，弋者何篡焉？」雄未能践其言也，若其言，则固可深长思也。冥冥者时也，飞者道也；鸿以飞为道，不待冥始飞也，而所以处冥者得矣。弋者之不篡，非有篡之之心，限于冥而罢其机牙也。茍有可篡，则于冥而篡之也滋甚。唯使弋者忘其篡之情，而后鸿以安于云逵，其以销弋者之情已久矣。
扬雄说：“鸿雁高飞在渺远的天空，射鸟的人能捕获什么呢？”扬雄自己没能践行这句话，但这句话本身，确实值得深入思考。所谓渺远，指的是时势；所谓高飞，指的是道义。鸿雁以飞翔为道，并非等到渺远时才飞，而是它应对渺远处境的方式得当。射鸟的人之所以无法捕获，并非没有捕获之心，而是受限于渺远，无法施展机关。如果真有可乘之机，那么在渺远中反而会加倍地射杀。只有让射鸟的人忘记了捕获的念头，鸿雁才能安然翱翔于云天，它消解射鸟者心思的过程，其实已经很久了。
王敬则反，欲劫何胤为尚书令，散则长史王弄璋曰：「何令高蹈，必不从；不从，便应杀之举大事，先杀名贤，必不济。敬则乃止。夫胤何以得此于弄璋乎？至何点而尤危矣，崔慧景反，逼点召之，点弗能脱，唯日与谈佛义，不及军事。慧景败，东昏侯欲杀点，萧畅曰：点若不诱贼共讲，未易可量。」东昏乃止。点又何以得此于畅邪？点与胤之时冥矣，上有乱君，下有乱臣，而二子若罔知也，守其飞之恒而已。二子者，学于浮屠氏者也，而守其恒以自安于道，且若此矣，况君子之忠信为甲胄，礼义为干橹者乎！飞绝于地，而非有择地。故二子迫处于吴、越之闲，而不必浮海滨而居荒峤。飞无求于人而人自仰之。放杨、弄璋不必与相知，而曲为之护。乱君乱臣，弋之不可，而弋之之志自消。二子岂以飞为避弋之术哉？自翔于云路，而弋固莫能篡也。
王敬则造反，想劫持何胤担任尚书令，散骑常侍长史王弄璋说：“何令志行高洁，一定不会顺从；不顺从，就应该杀了他。但做大事先杀名贤，必定不会成功。”王敬则于是作罢。何胤凭什么能得到王弄璋这样的维护呢？至于何点就更危险了，崔慧景造反，逼迫何点来见他，何点无法脱身，只是每天和他谈论佛经义理，不涉及军事。崔慧景失败后，东昏侯想杀何点，萧畅说：“何点如果不引诱叛贼一起讲论，结果还难以预料。”东昏侯于是作罢。何点又凭什么能得到萧畅这样的维护呢？何点与何胤所处的时代昏暗，上有昏乱的君主，下有作乱的臣子，而两人好像浑然不知，只是坚守自己高飞的道义罢了。这两人是学习佛家学说的人，坚守常道以自安于道义，尚且能做到这样，更何况那些以忠信为铠甲、以礼义为盾牌的君子呢！高飞脱离地面，并非刻意选择地方。所以两人被迫困在吴越之间，却不必漂泊到海滨或隐居荒山。他们高飞不向人求取什么，人们自然敬仰他们。王弄璋、萧畅不必与他们相知，却曲意保护他们。昏乱的君主和臣子，想射杀却不可能，射杀的念头自然消解。这两人难道是把高飞当作躲避射杀的手段吗？他们自己在云路上翱翔，射鸟的人本来就无法捕获。
故飞者，非怙之以不可篡也；冥者，非可乘以飞之机也。天下无道，吾有其道，道其所道，而兴天下无兴。然而道之不可废也，不息于冥，亦不待冥而始决也。持己自正，修其业而人心自顺，生死祸福，俟之天，听之世，己何知焉？是故扬雄氏之言。可深长思也，而非固为暗晦以图全之陋术也，愈于庄生曳涂之说远矣。
所以说，高飞并非依仗它不可被捕获；渺远也并非可以乘机高飞的时机。天下无道，我有自己的道，推行我所认为的道，而天下兴亡与我无关。然而道义不可废弃，不会在渺远中停息，也不等到渺远才决断。持守自身端正，修养自己的事业，人心自然归顺，生死祸福，听凭上天，顺应时世，自己又怎能预知呢？所以扬雄的话，值得深入思考，并非故意隐晦以求保全的浅陋之术，比庄子在泥路上拖尾巴的说法高明多了。
齐之逆，非曹、马、刘氏之比也；东昏之虐，非苍梧、郁林之比也；故萧衍虽篡，而罪轻于道成。乃自宋以来，天下之灭裂甚矣，一帝殂，一嗣立，则必有权臣不旋踵而思废之。伺其失德，则暴扬之，以为夺之之名。当扆之席未，今将之械已成。谢晦一启戎心，而接迹以兴者不绝，至于东昏立，而无人不思攘臂以仍矣。江祏也，刘暄也，萧遥光也，徐孝嗣也，沈文季也，陈显达也，崔慧景也，张欣泰也，死而不惩，后起而益烈，汲汲焉唯手刃其君以为得志尔。身为大臣，不定策于顾命之日，不进谏于失德之始，翘首以待其颠覆，起而杀之。呜呼！君臣道亡，恬不知恤，相习以成风尚，至此极矣！
齐朝的叛逆，不能与曹魏、司马晋、刘宋相比；东昏侯的暴虐，也不能与苍梧王、郁林王相比；所以萧衍虽然篡位，罪过比萧道成要轻。但从刘宋以来，天下分裂破坏得很厉害，一个皇帝驾崩，一个继承人即位，就必定有权臣紧接着想要废黜他。他们窥伺新君的失德之处，就大肆宣扬，作为夺取权位的名义。新君登基的席位还没坐暖，废黜他的圈套已经设好。谢晦开启了这种野心，此后接踵而起的人络绎不绝，到了东昏侯即位，没有人不想捋起袖子仿效。江祏、刘暄、萧遥光、徐孝嗣、沈文季、陈显达、崔慧景、张欣泰，这些人死了也不吸取教训，后来者更加激烈，急切地只想亲手杀死君主来满足自己的野心。身为大臣，不在受遗诏辅政时定下大计，不在君主失德之初进谏，而是翘首等待他颠覆，然后起来杀他。唉！君臣之道沦丧，他们安然不知忧虑，相互习染成为风气，到了极点！
拓拔氏闻风而起，元禧无故而乘其主之出猎，遂欲举兵以内乱。自有天地以来，人道之逆，未有甚于此时者也。能挽其狂波而扶名义于已坠者，顾不伟与！于是而萧懿独秉耿耿之忠，白刃临头而不易其节，弟衍说之而不听，张弘策说之而不听，徐曜甫说之而不听，祸将及矣，曜甫知之，劝其奔襄阳，而奋然曰：「自古皆有死，岂有叛走尚书令邪？」可不谓皎皎炎炎，天日在心，而山岳孤立者乎！沈庆之不忍废子业而死，犹有低回之心焉，懿则引领受刃，以全大臣之节，尤为烈矣。一人风之，而天下之心亦动。故目是以后，自非决志篡夺，不敢视嗣君如圈豚、旋拥立而旋执杀之，懿之为功于名教大矣哉！炀之者谢晦，扑之者懿也。晦罪滔天，而懿之功又岂可泯乎？
拓跋氏闻风而起，元禧无缘无故趁着君主出猎，就想举兵发动内乱。自从开天辟地以来，人伦道义的悖逆，没有比这时更严重的了。能够挽回这股狂波，扶持已经坠落的道义名分，难道不伟大吗！就在这时，萧懿独自秉持耿耿忠心，白刃临头也不改变节操，弟弟萧衍劝说他也不听，张弘策劝说他也不听，徐曜甫劝说他也不听，灾祸将要降临，徐曜甫知道这一点，劝他逃往襄阳，他却奋然说：“自古以来人都会死，哪有叛逃的尚书令呢？”这难道不是光明磊落、烈日当空在心中、像山岳一样孤傲独立吗！沈庆之不忍心废黜子业而死，尚且还有犹豫之心，萧懿却伸着脖子接受刀剑，以保全大臣的节操，尤其刚烈。一个人树立了风范，天下人的心也会被触动。所以从此以后，除非决心篡夺的人，不敢把继位的君主看作圈里的猪，刚拥立又马上抓起来杀掉，萧懿对名教的功劳太大了！煽动这种风气的是谢晦，扑灭它的是萧懿。谢晦的罪过滔天，而萧懿的功劳又怎能泯灭呢？
孟昶与刘裕同起，卢循寇逼而昶惧以死；萧颖胄与萧衍同起，萧𪻺兵逼江陵而颖胄惧以死；庸人轻动而丧其神守，裕与衍固不以其存亡为轻重也。乃昶、颖胄之无定情固矣，假令不死，而裕、衍之势成，昶、颖胄其能终匡晋、齐乎？抑知己之非裕、衍之敌而不争乎？昶且为刘毅，颖胄且为沈攸之也无疑；则其死也，又裕、衍之幸也。昶死而刘毅无援，颖胄死而衍安坐以有国；天下稍宁，免于兵争者五十余年，则颖胄之死，非徒衍之幸，抑天下之幸也。
孟昶与刘裕一同起事，卢循进逼时孟昶恐惧而死；萧颖胄与萧衍一同起事，萧𪻺兵逼江陵时萧颖胄恐惧而死；平庸的人轻举妄动而丧失心神，刘裕和萧衍本来就不把他们的存亡放在心上。孟昶、萧颖胄没有坚定的心志是肯定的，假使他们不死，而刘裕、萧衍的势力已经形成，孟昶、萧颖胄能最终匡扶晋朝、齐朝吗？或者他们知道不是刘裕、萧衍的对手而不去争夺吗？孟昶会成为刘毅，萧颖胄会成为沈攸之，这是毫无疑问的；那么他们的死，又是刘裕、萧衍的幸运。孟昶死后刘毅失去援助，萧颖胄死后萧衍安然坐拥国家；天下稍微安宁，免于兵争五十多年，那么萧颖胄的死，不仅是萧衍的幸运，也是天下的幸运。
颖胄之立南康王也，非衍志也，颖胄挟以制衍也。故于诸篡主，唯衍差为近正者有二：颖胄恇怯，欲请救于魏，其时元英方欲乘乱以袭襄阳，幸其主不从耳，而请援以挑之，是授国于索虏也。衍毅然曰：「丈夫举事，欲清天步，岂容北面请救戎狄？」则其视刘文静之引突厥以贻后患者为正矣。颖胄之立南康也，果不忘萧鸾之血祀乎？抑道成立顺帝、萧鸾立海陵之故智耳。已正君臣之分，而又夺而弑之，则君臣之道，遂沦丧而无余。衍之东下也，东昏已死于张稷之手，衍乃整勒部曲以入建康，自以宣德太后令承制受百僚之敬，而非受命于南康。南康王至姑熟，而衍已自立，未尝一日立于南康之廷。非己立之，未尝臣之，则视唐之奉代王而逼之禅也，又有闲矣。故曰视诸篡者为近正也。藉令颖胄不死，必阳奉南康以与衍争，而规灭衍以自篡；不胜，则北引索虏以残中国仅存之统，王琳之祸，颖胄先之矣。故颖胄之死，非徒衍之幸，抑天下之幸也。
萧颖胄拥立南康王，并非萧衍的本意，而是萧颖胄挟持南康王来制约萧衍。所以在各位篡位者中，只有萧衍稍微接近正道，原因有二：萧颖胄怯懦，想向魏国求救，当时元英正想乘乱袭击襄阳，幸好他的君主没有听从，而请求援兵会挑动对方，这是把国家送给索虏。萧衍毅然说：“大丈夫做事，想要肃清天下，怎能向北面向戎狄求救？”这比刘文静招引突厥留下后患要正派。萧颖胄拥立南康王，果真是不忘萧鸾的血脉祭祀吗？不过是萧道成拥立顺帝、萧鸾拥立海陵王的旧伎俩罢了。已经确立了君臣名分，又夺取并弑杀他，那么君臣之道就沦丧无余了。萧衍东下时，东昏侯已经死在张稷手中，萧衍于是整顿部曲进入建康，自己以宣德太后的命令秉承制度接受百官朝拜，而不是受命于南康王。南康王到达姑熟时，萧衍已经自立，不曾有一天站在南康王的朝廷上。不是自己拥立的，不曾向他称臣，这比起唐朝拥立代王又逼迫他禅让，又有区别了。所以说比起其他篡位者，萧衍稍微接近正道。假使萧颖胄不死，必定表面尊奉南康王与萧衍争夺，并图谋消灭萧衍而自己篡位；如果不胜，就会向北招引索虏来残害中国仅存的统绪，王琳的祸患，萧颖胄会先做出来。所以萧颖胄的死，不仅是萧衍的幸运，也是天下的幸运。
乃若衍之恶不可掩者，则弑和帝是已。衍固欲置之南海，而沈约以危词动之，然衍以是恶约，夺其权而加以恶谥，则衍且有自艾之心矣。若颖胄之茸顽，而欲师道成、鸾之故辙，死而其慝隐耳，衍之所不屑也。
至于萧衍不可掩盖的恶行，就是弑杀和帝。萧衍本来想把他安置在南海，而沈约用危言耸听的话打动了他，但萧衍因此厌恶沈约，夺了他的权并给他恶谥，可见萧衍还有自责之心。至于萧颖胄的卑劣顽固，想效仿萧道成、萧鸾的老路，死了他的恶行也就隐藏了，这是萧衍所不屑的。