人才之靡也，至齐、梁而已极。非尽靡也，尸大官、执大政者，靡于上焉耳。明帝之凶悖，高、武之子孙，杀戮殚尽而后止，而大臣谈笑于酒弈之闲自若也。乃晋安王子懋之死，其防合陆超之、董僧慧先与子懋谋举兵者，独能不昧其初心：僧慧则请大敛子懋而就死，业已无杀之者，而视子懋幼子讯父之书，一恸而卒；超之或劝其逃，而曰「吾若逃亡，非唯孤晋安之恩，亦恐田横之客笑人」，端坐以待囚，而为门生所杀，头陨而身不僵。夫二子者，非但其慷慨以捐生也，审于义以迟回，濒死而不易其度，使当托孤寄命之任，其不谓之社稷之臣与？乃皆出自寒门，身为武吏，其视王、谢、徐、江、世胄华门清流文苑之选，世且以为泾、渭之殊，而以较彼之转而忘君、安心助逆者，果谁清而谁浊也；故曰：尸大官、执大政者靡于上，而下未尽然也。
人才的败坏，到齐、梁时代已经达到了极点。但并非所有人都败坏了，只是那些身居高位、执掌大权的人，在上层败坏了而已。齐明帝凶残悖逆，把高帝、武帝的子孙几乎杀尽才罢手，而大臣们却照常在酒宴棋局间谈笑自若。然而晋安王萧子懋被杀时，他的防阁陆超之、董僧慧——当初曾与子懋谋划起兵的人——却能不违背自己的初心：僧慧请求为子懋装殓后再赴死，当时已无人要杀他，但他看到子懋幼子询问父亲的书信，大哭一场后去世；超之有人劝他逃跑，他却说：“我如果逃亡，不仅辜负了晋安王的恩情，也恐怕会被田横的门客耻笑。”于是端坐等待被囚禁，被门生杀死，头颅落地而身体不倒。这两个人，不只是慷慨赴死，更是能审察道义而从容不迫，临死也不改变气度，如果让他们承担托孤寄命的重任，难道不能称他们为社稷之臣吗？然而他们都出身寒门，身为武吏，与那些王、谢、徐、江等世家大族、清流文苑中的人物相比，世人认为有泾渭之别，但用他们来对比那些转身忘君、安心助逆的人，究竟谁清谁浊呢？所以说：身居高位、执掌大权的人在上层败坏了，而下面的人并非都如此。
永嘉之后，风俗替矣。而晋初东渡，有若郤鉴、卞壶、桓彜之流，秉正而著立朝之节；纪瞻、祖逖、陶侃、温峤，忘身以弘济其艰危。乃及谢傅薨，王国宝用事以后，在大位者，若有衣钵以相传，擅大位以为私门传家之物，君屡易，社屡屋，而磐石之家自若；于是以茍保官位为令图，而视改姓易服为浮云之聚散。唯是寒门武吏，无世业之可凭依，得以孤致其恻隐羞恶之天良。繇此言之，爵禄者，天子齐一人心、移易风俗之大权在焉，不可与下以固然，而使据之以为己重，其亦明矣。世业者，天子之守也，非下之所得怙也。闾井之子弟，受一顷田于祖父，而即以赋税怨县官，亦何以异于此哉？拓拔宏曰：「君子之门，无当世之用，要自德行纯笃。」纯笃云者，岂不恤名义，长保其富贵之家世而已乎？
永嘉之乱以后，风俗败坏了。但晋朝刚东渡时，还有像郤鉴、卞壶、桓彝这样的人，秉持正道而彰显立朝的节操；纪瞻、祖逖、陶侃、温峤，忘身以拯救艰危。等到谢安去世、王国宝掌权以后，身居高位的人，好像有衣钵相传，把高位当作私家传家的东西，君主屡次更换，社稷屡次倾覆，而他们像磐石一样的家族却安然自若；于是把苟且保住官位当作好计策，把改朝换代看作浮云聚散。只有那些寒门武吏，没有世袭的基业可以依靠，才能独自发挥他们恻隐羞恶的天良。由此说来，爵位俸禄，是天子用来统一人心、移风易俗的大权所在，不能把它当作理所当然给予臣下、让他们据为己有而自重的工具，这道理也很明白了。世袭的基业，是天子的职守，不是臣下所能倚仗的。乡里的子弟，从祖父那里继承了一顷田，就因赋税而怨恨官府，这与那些世家大族又有什么不同呢？拓跋宏说：“君子之家，没有当世的用处，关键在于德行纯厚笃实。”所谓纯厚笃实，难道只是不顾名义、长保富贵家世而已吗？
拓拔宏之伪也，儒者之耻也。夫宏之伪，欺人而遂以自欺久矣。欲迁雒阳，而以伐齐为辞，当时亦孰不知其伪者，特未形之言，勿敢与争而已。出其府藏金帛衣器以赐群臣，下逮于民，行无故之赏，以饵民而要誉，得之者固不以为德也，皆欺人而适以自欺也，犹未极形其伪也。至于天不雨而三日不食，将谁欺，欺天乎？人未有三日而可不食者，况其在豢养之子乎！高处深宫，其食也，孰知之？其不食也，孰信之？大官不进，品物不具，宦官宫妾之侧孰禁之？果不食也欤哉！而告人曰：「不食数日，犹无所感。」将谁欺，欺天乎？
拓跋宏的虚伪，是儒者的耻辱。拓跋宏的虚伪，欺骗别人进而欺骗自己已经很久了。他想迁都洛阳，却以讨伐南齐为借口，当时谁不知道他的虚伪呢？只是没有明说，不敢与他争辩罢了。他拿出府库中的金银布帛衣物赐给群臣，下至百姓，施行没有理由的赏赐，来引诱百姓、博取名誉，得到赏赐的人本来也不认为这是恩德，这都是欺骗别人而恰好欺骗了自己，这还没有完全暴露他的虚伪。至于天不下雨就三天不吃饭，这是要欺骗谁呢？欺骗上天吗？人没有三天可以不吃饭的，何况他是养尊处优的人呢！他身处深宫，他吃饭了，谁知道？他没吃饭，谁相信？御膳房不送食物，各种物品不备齐，身边的宦官宫女谁能禁止他吃？他真的没吃吗！却告诉别人说：“几天没吃饭，也没什么感觉。”这是要欺骗谁呢？欺骗上天吗？
宏之习于伪也如此，固将曰圣王之所以圣，吾知之矣，五帝可六，三王可四也。自冯后死，宏始亲政，以后五年之闲，作明堂，正祀典，定祧庙，祀圜丘迎春东郊，定次五德，朝日养老，修舜、禹、周、孔之祀，耕藉田，行三载考绩之典，禁胡服胡语，亲祠阙里，求遗书，立国子大学四门小学，定族姓，宴国老庶老，听群臣终三年之丧，小儒争称之以为荣。凡此者，典谟之所不道，孔、孟之所不言，立学终丧之外，皆汉儒依托附会、逐末舍本、杂识纬巫觋之言，涂饰耳目，是为拓拔宏所行之王道而已。尉元为三老，游明根为五更，岂不辱名教而羞当世之士哉？故曰儒者之耻也。
拓跋宏习惯于虚伪到这种地步，他当然会说：圣王之所以成为圣王，我知道了，五帝可以变成六帝，三王可以变成四王。自从冯太后死后，拓跋宏开始亲政，此后五年间，修建明堂，修正祭祀典礼，确定祧庙制度，在圜丘祭天、在东郊迎春，确定五德次序，举行朝日礼和养老礼，祭祀舜、禹、周、孔，耕种藉田，实行三年考绩的制度，禁止胡服胡语，亲自祭祀阙里，搜求遗书，设立国子学、太学、四门学、小学，确定族姓，宴请国老庶老，允许群臣服满三年之丧，小儒们争相称赞以为荣耀。所有这些，都是《尚书》典谟中所没有的，孔孟所没有说过的，除了设立学校、服满丧期之外，都是汉儒依托附会、舍本逐末、混杂谶纬巫觋之言、粉饰耳目的东西，这就是拓跋宏所推行的王道而已。让尉元做三老，游明根做五更，难道不是侮辱名教、让当世之士感到羞耻吗？所以说这是儒者的耻辱。
德立而后道随之，道立而后政随之。诚者德之本，欺者诚之反也。汉儒附经典以刻画为文章，皆不诚之政也。而曰帝之所以帝，王之所以王，在是而已。乃毕行之以欺天下后世者唯宏尔。后之论者犹艳称之，以为斯道之荣，若汉、唐、宋之贤主俱所无逮者。不恤一日之劳，不吝金钱之费，而已为后世所欣慕，则儒者将以其道博宠光而侈门庭乎？故曰儒者之耻也。
德行确立了，道才能随之而来；道确立了，政才能随之而来。真诚是德行的根本，欺诈是真诚的反面。汉儒依附经典来刻画文章，都是不真诚的政治。却说帝王之所以成为帝王，在于这些而已。于是完全推行这些来欺骗天下后世的，只有拓跋宏一人。后世的评论者还艳羡称颂他，认为这是儒道的荣耀，好像汉、唐、宋的贤明君主都比不上他。不惜一天的辛劳，不吝惜金钱的花费，就能被后世所欣慕，那么儒者难道要用他们的道来博取恩宠、光耀门庭吗？所以说这是儒者的耻辱。
虽然，抑岂足为君子儒之耻哉？君子儒之以道佐人主也，本之以德，立之以诚，视宏之所为，沐猴之冠，优俳之戏而已矣。备纪宏之伪政于史策，所以示无本而效汉儒附托之文具，则亦索虏欺人之术也，可以鉴矣。
虽然如此，但这又哪里足以成为君子儒的耻辱呢？君子儒用道来辅佐君主，以德为本，以诚立身，看拓跋宏的所作所为，不过是沐猴而冠、优伶演戏罢了。史书上详细记载拓跋宏的虚伪政治，正是为了显示那些没有根本而效法汉儒附会的形式主义，也不过是胡人欺骗人的伎俩，可以引以为鉴了。
王敬则之子幼隆，以谢朓其姊壻也，告以反谋，而朓发之，敬则败死，朓迁吏部，则夫妇之恩绝；其后始安王遥光要与同反，复以告左兴盛，为遥光所杀，则保身之计亦迷；故论者以咎朓之倾险。虽然，使朓从幼隆而秘其谋，从遥光而受卫尉卿之命以为内应，于义既已不可，而事败骈诛，又何足以为全身之智乎？呜呼！士之处乱世遇乱人也难矣。若朓者，非有位望之隆足为重轻，干略之长可谋成败者也，徒以词翰之美见推流辈而已而不轨以侥幸者，必引与偕而不相释，夫朓亦岂幸有此哉？无端苦以相加，而进有叛主之逆，退有负亲戚卖友朋之憾，「握粟出卜，自何能谷」。朓之诗曰：「大江流日夜，客心悲未央。」诚哉其可悲乎！
王敬则的儿子王幼隆，因为谢朓是他姐姐的丈夫，就把反叛的谋划告诉了谢朓，而谢朓告发了这件事，王敬则兵败而死，谢朓升任吏部郎，于是夫妻恩情断绝；后来始安王萧遥光邀约谢朓一同谋反，谢朓又告发到左兴盛那里，结果被萧遥光杀死，那么他保身的计策也糊涂了；所以评论者责怪谢朓阴险。虽然如此，假使谢朓听从王幼隆而隐瞒他的谋划，听从萧遥光而接受卫尉卿的任命做内应，在道义上已经不可，而且事情败露后一起被杀，又哪里是保全自身的智慧呢？唉！士人处在乱世遇到乱人，真是难啊。像谢朓这样的人，并没有崇高的地位声望足以影响大局，也没有出色的才干谋略可以决定成败，只是凭借文辞之美被同辈推重而已，而那些图谋不轨想侥幸成功的人，一定要拉他一起而不放过他，谢朓又岂是侥幸遇到这种事呢？无缘无故地被人苦苦相逼，向前有背叛君主的叛逆，向后有辜负亲戚、出卖朋友的遗憾，“握粟出卜，自何能谷”。谢朓的诗说：“大江流日夜，客心悲未央。”确实可悲啊！
夫朓直未闻君子之教、立身于寡过之地而已，非怀情叵测、陷人以自陷之佥人也，而卒以不令而死。夫君子之处此，则有道矣：可弗仕，勿仕也；仕可退，无待而退也；无可退焉，静而若愚，简而若荡；既已为文人矣，山川云物之外，言不及于当世，交不狎于乱人，则庄周所谓才不才之闲者近之。而益之以修洁，持之以端严。乱人曰：此沈酣词艺而木强不知道者，未足与谋也。则虽怀慝而欲相告，至其前而默然已退。荣不得而加，辱不得而至，福不得而及，祸不得而延，庶其免夫！朓之不能及此也，名败而身随之，宜矣。虽然，又岂若范晔、王融、祖珽与魏收之狂悖猥鄙乎？谚曰：「文人无行。」未概可以加朓也。
谢朓只是没有听闻君子的教诲、未能立身于少过错的地步而已，并非心怀叵测、陷害别人而自陷的小人，但最终因不善而死去。君子处在这种境地，是有办法的：可以不做官，就不做官；做官可以退隐，就不要等待而退隐；无法退隐，就安静得像愚钝，简朴得像散漫；既然已经是文人，除了山川云物之外，言论不涉及当世，交往不亲近乱人，这就接近庄子所说的“材与不材之间”了。再加上修养洁净，保持端正严肃。乱人说：这是沉溺于词艺而木强不懂道的人，不足以与他谋划。那么即使心怀恶意想告诉他，到了他面前也默然退去。荣耀不能加到他身上，耻辱不能到他身上，福气不能波及他，祸患不能延及他，大概可以免祸了！谢朓不能做到这样，名声败坏而身死，也是应该的。虽然如此，他又哪里像范晔、王融、祖珽和魏收那样狂妄悖逆、猥琐卑鄙呢？谚语说：“文人无行。”不能一概用来评价谢朓。