元和十四年，李师道授首，平卢平；其明年，王承宗死，承元归命，请别除帅，成德平；又明年，刘总尽纳其土地上马，送遣部将于京师，为僧以去，卢砻平；田弘正徙镇成德，张弘靖出帅卢龙，自肃、代以来，河北割据跋扈之风，消尽无余，唐于斯时，可谓旷世澄清之会矣。乃未三载，而朱克融囚张弘靖以起，王庭凑杀田弘正以据成德乱更酷于前代，终唐之世，讫不能平。穆宗荒宴以忘天下，而君非君；崔檀、杜元颖暗浅不知远略，而相非相；张弘靖骄贵不接政事，而帅非帅；求以敉宁天下也，诚不可得。虽然，亦何至如此之亟哉？
元和十四年，李师道被斩首，平卢平定；第二年，王承宗去世，王承元归顺朝廷，请求另派节度使，成德平定；又过了一年，刘总将全部土地、兵马和部将送交朝廷，自己出家为僧离去，卢龙平定；田弘正调任成德节度使，张弘靖出任卢龙节度使。自从肃宗、代宗以来，河北地区割据跋扈的风气，至此一扫而光。唐朝在这个时候，可以说是空前的太平盛世了。然而不到三年，朱克融就囚禁张弘靖起兵反叛，王庭凑杀死田弘正占据成德，叛乱比前代更加酷烈，直到唐朝灭亡，始终未能平定。穆宗沉溺于荒淫宴乐而忘记天下大事，国君不像国君；崔植、杜元颖愚昧浅薄，没有长远谋略，宰相不像宰相；张弘靖骄横尊贵，不处理政事，节度使不像节度使；想要靠他们来安定天下，确实不可能。虽然如此，又怎么会恶化得如此迅速呢？
田弘正之输忱于王室，非忠贞之果挚也，畏众之不服，而倚朝廷以自固也。刘悟之杀李师道，师道欲杀悟而悟先发制之也。王承元之斩李寂等而移镇义成，惩师道之死而惧也。刘总之弃官以去，见淄青、魏博之瓦解，党援既孤，而抱弑父与兄之巨慝不自保也。是宪宗之世，河北之渐向于平者，皆其帅之私心违众，以逃内叛外孤之害，而非其偏裨士卒之所愿欲，则暂见为定，而实则陻滔天之水以数尺之堤耳。王遂一人沂州，而王弁即反；王承元欲去赵，而诸将号哭。抚斯势也，虽英君哲相，不可以旦暮戢其凶顽，岂徒驾驭之非人，以激成仓卒之祸乎？呜呼！天地有迁流之运，风俗有难反之机，非大有为者化行海寓，若舜之分北三苗，而洞庭、彭蠡之狂波永息，则必待天地之有悔心，而正人之气倍胜于邪慝，以力争其胜，岂易言哉？
田弘正向朝廷表示忠诚，并非出于真正坚定的忠贞，而是害怕部下不服，想依靠朝廷来巩固自己的地位。刘悟杀死李师道，是因为李师道想杀刘悟，刘悟先发制人。王承元斩杀李寂等人而移镇义成，是鉴于李师道之死而心生恐惧。刘总弃官离去，是看到淄青、魏博相继瓦解，党羽和援军已经孤立，又背负着弑父杀兄的巨大罪恶，无法自保。因此，宪宗时期河北逐渐趋于平定，都是因为这些节度使出于私心、违背部众意愿，以求逃避内部叛乱和外部孤立的祸害，并非他们的偏将和士兵所愿意的。所以，表面上看似安定，实际上不过是用几尺高的堤坝去堵滔天洪水罢了。王遂一进入沂州，王弁就立刻反叛；王承元想离开赵地，诸将便号啕大哭。面对这种形势，即使是英明的君主和贤能的宰相，也不可能在短时间内平息他们的凶顽之气，难道仅仅是因为驾驭不当，才激发出仓促的祸乱吗？唉！天地有变迁流转的运数，风俗有难以逆转的契机。除非像舜那样有大作为的人，将教化推行于天下，如同将三苗分迁到北方，使洞庭、彭蠡的狂波永远平息；否则，就必须等待天地有悔过之心，并且正直之人的正气能够数倍胜过邪恶之人，通过努力争取胜利。这难道是容易做到的吗？
河北者，自黄帝诛蚩尤以来，尧、舜、禹敷文教以薰陶之，遂为诸夏之冠冕，垂之数千年而遗风泯矣。永嘉之乱，司马氏不能抚有，委之羯胡者百余年，至唐而稍戢。乃未久而玄宗失御，进轧荦山之凶狡，使为牧帅，淫威以胁之，私恩以昭之，披坚执锐、竞缰争胜以习之，怒马重裘、割生饮湩以改易其嗜欲，而荧眩其耳目，于是乎人之不兽也无几。故田承嗣、薛嵩、李宝臣之流，非有雄武机巧之足以抗天下，而唐之君臣，目睨之而不能动摇其毫发。非诸叛臣之能也，河北之骄兵悍民、气焰已成，而不可扑也。师道死，恶足以惩之？弘正、承元之顺命，恶足以化之？其复起而乐为盗贼，必然之势也。垂及于石敬瑭，而引契丹以人，欣奉之为君亲。金、元相袭，凶悍相师，日月不耀，凡数百年。而数千里之区，上民无清醒之气，凡背君父、戴夷盗、结宫闱、事奄宦、争权利、夸武虣者，皆其相尚以雄、恬不知耻之习也。天气昌，则可以移人；人气盛，亦可以熏天。胎之乳之，食其食，衣其衣，少与之嬉，长与之伍，虽有和粹文雅之姿，亦久而与化。耒甫释而即寻戈，经方横而遽跃马，欲涤除以更新，使知有君亲以效顺也，难矣。
河北地区，自从黄帝诛杀蚩尤以来，尧、舜、禹推行文教加以熏陶，便成为华夏的典范，延续数千年而遗风犹存。永嘉之乱后，司马氏无法控制此地，将其交给羯胡统治了一百多年，到唐朝才逐渐收敛。然而没过多久，玄宗失去控制，提拔安禄山这个凶险狡诈之徒，让他担任边镇统帅，用淫威来胁迫百姓，用私恩来笼络人心，让他们披坚执锐、争强斗胜，习惯于怒马重裘、割生饮乳的生活，从而改变了他们的嗜好欲望，迷惑了他们的耳目。于是，人与野兽的差别也就不大了。所以田承嗣、薛嵩、李宝臣之流，并非有雄才武略足以对抗天下，但唐朝的君臣只能眼睁睁看着他们，却无法动摇他们分毫。这并不是叛臣们有什么本事，而是河北的骄兵悍民气焰已成，无法扑灭。李师道死了，哪里足以惩戒他们？田弘正、王承元顺从朝廷，哪里足以感化他们？他们再次起兵并乐于为盗，是必然的趋势。到了石敬瑭时期，他引契丹入主中原，欣然奉其为君父。金、元相继而来，凶悍之风互相效仿，日月无光，持续了数百年。而方圆数千里的地区，士民没有清醒之气，凡是背叛君父、拥戴夷狄盗贼、勾结宫廷、侍奉宦官、争夺权利、夸耀武力的人，都形成了互相崇尚强悍、恬不知耻的习气。天时昌盛，可以改变人；人气旺盛，也可以熏染天时。从胎教哺乳开始，吃他们的食物，穿他们的衣服，小时候和他们一起嬉戏，长大后和他们为伍，即使有温和文雅的气质，时间久了也会被同化。刚放下农具就拿起武器，刚放下经书就跃上战马，想要涤除旧习、更新风气，让他们懂得有君父并效忠顺从，实在太难了。
自开元以后，河北人材如李太初、刘器之、司马君实者，盖晨星之一见尔。而类皆游宦四方，不思矜式其乡里。邵康节犹以南人为相为乱阶，其亦诬矣。虽然，无往不复之几，必将变也。薛河东、赵高邑、魏南乐三数君子者，以清刚启正学，其有开必先之兆乎？非章志贞教之大儒一振起之，洗涤其居食衣履、频笑动止之故态，而欲格其心，未有胜焉者也。论世者，属目而俟之久矣。
自从开元以后，河北地区的人才，像李太初、刘器之、司马君实这样的人，简直就像早晨的星星一样稀少。而且他们大多到四方游历做官，不愿做家乡的表率。邵康节还认为南方人做宰相是祸乱的根源，这说法也太过分了。虽然如此，物极必反的契机，终究会发生变化。薛河东、赵高邑、魏南乐这几位君子，以清正刚直开启正学，这大概是有开必先的征兆吧？如果没有志向坚定、教化纯正的大儒出来振臂一呼，洗涤他们在饮食起居、言谈举止上的旧习，就想改变他们的内心，是没有办法做到的。评论世道的人，已经关注并等待很久了。
贡举者，议论之丛也，小人欲排异己，求可攻之瑕而不得，则必于此焉摘之，以激天下之公怒，而胁人主以必不能容。李德裕修其父之夙怨，元稹佐之，以击李宗闵、杨汝士，长庆元年进士榜发，而攻讦以逞，于是朋党争衡，国是大乱，迄于唐亡而后已。近者温体仁之逐钱谦益，夺其枚卜，廷讼日争，边疆不恤，以底于沦胥，盖一辙也。
科举考试，是议论纷争的集中地。小人想要排挤异己，找不到可以攻击的漏洞，就一定会在这里找茬，以激起天下人的公愤，并胁迫君主一定不能容忍。李德裕为了报他父亲李吉甫的旧怨，在元稹的协助下，攻击李宗闵、杨汝士。长庆元年进士榜公布后，他们借机攻讦泄愤，于是朋党互相争斗，国家大政陷入混乱，直到唐朝灭亡才停止。近代的温体仁驱逐钱谦益，剥夺他参与内阁大臣选拔的资格，朝廷上争论不休，连边疆事务都不顾惜，最终导致国家沦丧，这完全是同一辙。
贡举之于天下，群人士而趋之者也。其不雠者，皆能多其口说以动众者也。抑他日之可在位以持弹射之权，公卿贪势位、昵子孙、私姻亚，莫此著明，而其犯群怒也为烈。故张居正之子首胪传，王锡爵之子冠省试，摇群心，起议论，国以不靖，祸亦剧矣。李德裕自以门荫起家，远嫌疑而名位亦伸，既有以谢荐绅之怨怒；其知贡举，榜发而有「相将白日上青天」之誉；迨其贬窜，而有「八百孤寒齐下泪」之思；持此以摘发奸私而快其诛鉏，何求而不克乎？幸而德裕之于唐，功过相半也，使德裕而为温体仁之奸，唐亡于其手而众且欣戴焉，又孰惩哉？
科举考试对于天下来说，是众多士人争相追逐的目标。那些落第的人，都能凭借口舌之利来煽动众人。而且，这些人日后可能身居高位、掌握弹劾大权。公卿大臣贪图权势地位、偏爱子孙、偏袒姻亲，没有比科举更明显的地方了，而因此触犯众怒也最为激烈。所以张居正的儿子考中状元，王锡爵的儿子在省试中夺魁，动摇了人心，引发了议论，国家因此不安定，祸害也很严重。李德裕自己凭借门荫起家，远离嫌疑而名位也得以伸张，这已经足以应对士大夫的怨怒；他主持科举时，榜发后得到“相将白日上青天”的赞誉；等到他被贬谪流放时，又有“八百孤寒齐下泪”的怀念。凭借这些来揭发奸私、快意诛除，有什么目的达不到呢？幸好李德裕对于唐朝来说，功过各半；假如李德裕像温体仁那样奸邪，唐朝灭亡在他手中而众人还欣然拥戴他，那又有谁来惩戒呢？
夫翘举嗳昧以报夙怨者，诚小人之术矣。然所以致此者，其情固私，其事固鄙，茍知义之所不许，亦何为而授人以口实乎？夫以贿相援者勿论已。以知交言，知其人之才，而有荐贤之任，扬之王庭，固无吝也。如其不能，则亦相爱以道，使知命而待时耳。如行能心迹他无足取，仅以文笔之长，乍然相赏，不保众论之谐，又奚足汲汲为之谋利达哉？以子弟言，其才足用也，门阴有进之资，而何须贡举？既以文就有司之试，则才而见抑，自有司之过，而于已何尤？然而相承不舍，关节公行，虽才望之大臣，他端不枉，而于此荏苒无惭，士习不端，成千余年之恶俗，伊可叹也。
故意揭发暧昧之事来报复旧怨，这确实是卑鄙小人的手段。然而之所以导致这种情况，其动机固然是出于私心，其行为也确实可鄙，但如果知道道义上不允许这样做，又何必授人以口实呢？那些靠贿赂互相援引的人暂且不论。就知交而言，知道某人有才能，又有荐贤的责任，在朝廷上公开举荐，本来没有什么可吝惜的。如果不能这样，那就应该以道义相待，让他知命而等待时机罢了。如果一个人的品行心迹没有其他可取之处，仅仅因为文笔好就一时赏识，不顾众人议论是否和谐，又何必急急忙忙为他谋求利禄显达呢？就子弟而言，如果他们的才能足以任用，凭借门荫就有进身的资本，又何必非要通过科举？既然已经参加官府的考试，那么有才能却被压抑，那是考官的责任，与自己有什么相干？然而这种风气相沿不改，暗中请托公然进行，即使是德高望重的大臣，在其他方面没有过错，但在这方面却拖延不决、毫无愧色，士风不正，形成了千余年的恶俗，实在可叹啊。
内不胜妇人孺子之嚅唲，外不胜姻亚门生之洽比，恤暮年之炎冷，念身后之荣枯，一中其隐微而情不能禁，贤者不免，勿问垄断之贱丈夫矣。宗闵之于壻苏巢，汝士之于弟殷士，固也；郑覃行谊无大疵而庇其弟朗，李绅以贤见忌而有所请托，乃至裴中立以耆德元勋，何患其子不与清华之选，而使其子譔膺冒昧之荣，尤可惜也。习尚之移人，特立不染者，伊何人邪？有之，则允为豪杰之士矣。
在内不能抵挡妇人孺子的软语央求，在外不能拒绝姻亲门生的亲近攀附，顾虑晚年的冷暖，挂念身后的荣枯，一旦触及内心深处的这些隐微念头，感情就无法克制，连贤者都难免如此，更不用说那些垄断仕途的卑鄙小人了。李宗闵为女婿苏巢，杨汝士为弟弟杨殷士，固然如此；郑覃品行没有大毛病，却庇护弟弟郑朗；李绅因为贤能而被忌恨，也有请托之事；甚至裴度（字中立）作为德高望重的元勋，何愁儿子不能参与清要之选，却让儿子裴譔承受冒昧的荣耀，尤其可惜。习俗风尚对人的影响如此之大，能够特立独行、不受沾染的，是什么人呢？如果有这样的人，那确实称得上是豪杰之士了。
朱克融首乱，囚张弘靖，而授以卢龙；史宪诚胁忠孝之田布以死，而授以魏博；王庭凑杀推诚平贼之田弘正，而授以成德，唐之不足以兴而迤逦以亡，在此矣。河北之乱，始于仆固怀恩之割地以授降贼，成于崔植、杜元颖、王播之因乱以奖叛人。怀恩之奸，植、播、元颖之陋，固无足责者；郭汾阳位兼中外，裴中立身任安危，而坐视失图，莫能匡救，抑又何也？
朱克融首先作乱，囚禁张弘靖，朝廷却授予他卢龙节度使；史宪诚逼迫忠孝的田布自杀，朝廷却授予他魏博节度使；王庭凑杀死推诚平贼的田弘正，朝廷却授予他成德节度使。唐朝不足以振兴而逐渐走向灭亡，原因就在这里。河北的祸乱，开始于仆固怀恩割地授予降贼，完成于崔植、杜元颖、王播趁乱奖励叛人。仆固怀恩的奸邪，崔植、杜元颖、王播的浅陋，固然不值得责备；但郭子仪（封汾阳王）身兼朝廷内外要职，裴度（字中立）肩负国家安危重任，却坐视失策，不能匡正挽救，这又是为什么呢？
夫汾阳固有不可力争者矣。前乎河北之降，汾阳以朔方孤旅崛起勤王，威望未能大著也。清渠之败，相州之溃，亦稍挫矣。宦官忌公，夺其兵柄以授其偏裨，一出而复束京、馘朝义，方且揶揄公以功不若人；使公于此持异议，以与怀恩相牴啎，吝予降贼以节钺，既嫌于忌怀恩而毁其方略，且使怀恩虫朔方之将士，谓公压己以绌三军之劳绩；他日者怀恩叛，而朔方之众，恶能戴公如父母以效于国乎！公戢意以静持之，知不可挽，则姑听之，而有余地以图他日之荡平；公之虑深而志谨，国危君窜而社稷终赖以安，非浅衷之所易测也。
郭子仪（汾阳王）确实有难以力争的原因。在河北降将归附之前，郭子仪凭借朔方孤军起兵勤王，威望还没有显著树立。清渠之败、相州之溃，也让他受到了一些挫折。宦官忌惮他，夺去他的兵权交给他的部将，而他一旦再次出兵，就收复东京、斩杀史朝义，宦官们还嘲笑他功劳不如别人。如果郭子仪在这个时候提出异议，与仆固怀恩相抵触，吝于授予降贼节度使的旌节，既会被怀疑是忌妒仆固怀恩而破坏他的方略，又会使仆固怀恩煽动朔方将士，说郭子仪压制自己、贬低三军的功劳。日后仆固怀恩叛乱，朔方的将士又怎能像爱戴父母一样拥戴郭子仪为国效力呢？郭子仪收敛心志、冷静对待，知道无法挽回，就暂且听之任之，从而留有余地来图谋日后的平定。他的思虑深远、意志谨慎，在国家危难、君主流亡时，社稷最终依靠他得以安定，这不是浅薄之人所能轻易揣测的。
若中立以元臣受专征之命，而元稹、魏弘简居中掣之，中立抗辨以争而不能夺其宠任；其受三叛之归，锡以方镇，非徒庇三叛也，不欲公复收前日淮蔡之功名而解其兵柄也，则中立岂容伸其远虑哉？三叛受封，而公罢为东京留守，不恤唐室之安危，唯抑公之是图，稹之志也。植、元颖辈且无能为异同，况中立可自与争得失乎？用兵危事也，内有携贰之宰执，而危乃滋甚。使中立力争弗与，决志以进讨，败者十九矣；徒杀士卒、虚帑藏，讨之不克，而复封之，身为戮而国愈蹙，此一往自任之浅图，而中立其肯身执其咎乎？
至于裴度（字中立）以元老重臣的身份接受专征之命，而元稹、魏弘简在朝中掣肘，裴度虽然抗辩力争，却无法改变他们受宠信的地位。朝廷接受三叛的归附，赐予他们方镇，并非仅仅庇护三叛，而是不想让裴度再获得像平定淮蔡那样的功名，并借此解除他的兵权。在这种情况下，裴度又怎能施展他的深远谋略呢？三叛受封后，裴度被罢免为东京留守，元稹的意图就是不顾唐室的安危，只图压制裴度。崔植、杜元颖之辈尚且不能提出不同意见，何况裴度自己又怎能与他们争论得失呢？用兵是危险之事，朝廷内有怀有二心的宰执，危险就更加严重。假如裴度坚决力争、不答应封赏，决意进兵讨伐，失败的可能性有十分之九；白白牺牲士卒、耗尽国库，讨伐不成功，最终还是得封赏他们，自己反而被杀，国家更加困窘。这种一意孤行的浅薄想法，裴度又怎肯亲自承担这个罪责呢？
虽然，君如此其昏也，相如此其劣也，聋者不可使聪，狺者不可使驯，如中立者，可以去乎，而岂其木也？中立之兼将相也，与汾阳异。汾阳将而相者也，其相，宠之也，去就不关其名节，留身于浮沈之闲，以为他日社稷之寄，将臣之道也。中立相而将者也，其将，假以秉钺为三军之重，而固非将也，留身于浮沈之闲，则道以身轻，而不足为宗社生民之卫；李逢吉、元稹乃至无赖之郑注，皆可颉颃以为伍，身即留而固不足建他日补天镇海之功，多言数穷，以激小人而坚护其恶，岂徒无补，而害且因之益滋矣。元稹、魏弘简用而三叛罢征，三叛割据而元稹复相，沃膏救火，火乃愈炽，斯君子所重为中立惜也。汾阳默而唐安，中立屈而唐乱，时各有权，道各有分，人各有司，故二公者，地异而不可并论者也。
虽然如此，君主如此昏庸，宰相如此低劣，聋子无法让他听见，狂犬无法让他驯服，像裴度这样的人，难道不可以离去吗？他难道真是木头人吗？裴度身兼将相，与郭子仪不同。郭子仪是将领而兼任宰相，他的宰相职位是恩宠，去留不关名节，他留在官场中浮沉，是为了日后成为社稷的寄托，这是将臣之道。裴度是宰相而兼任将领，他的将领职位是借给他节钺以增加三军的威重，他本来就不是将领。如果他也留在官场中浮沉，那么他的道义就会因自身轻贱而受损，不足以成为宗庙社稷和百姓的护卫。李逢吉、元稹，乃至无赖郑注之流，都可以与他平起平坐为伍，即使他留下来，也根本不足以建立日后补天镇海的功业。话说多了就会陷入困境，反而会激怒小人，使他们更加顽固地维护自己的恶行，这不但没有好处，祸害反而会因此更加滋长。元稹、魏弘简被重用，三叛的征讨就被停止；三叛割据后，元稹又复任宰相，这就像用油去救火，火反而烧得更旺。这正是君子们深深为裴度感到惋惜的地方。郭子仪沉默而唐朝安定，裴度受屈而唐朝混乱，时势各有不同，道义各有分际，职责各有归属，所以这两位公卿，所处地位不同，不能相提并论。
君子小人忽屈忽伸，叠相衰王，其乱也，更甚于小人之盘据而不可摇，何也？君子体国，固自有其规模；小人持权，亦自有其技术。小人骤进，深忌君子，固乐翘小过而尽反其道；君子复升，深恶小人，抑疾恶己甚，而概绌其谋。夫既执国政而行其所欲为矣，疆场之或战或守，寇盗之或勦或抚，征徭之或罢或兴，礼制铨除之或隆或替，边臣受而行之将士，部寺受而行之庶司，郡邑受而行之百姓，其善者固乐从之矣，小人之稗政，亦既不得已而奉行之，财已费，力已劳，习之已成，因之免害。乃忽于此焉，忽于彼焉，将无定略，官无定守，士无定习，民无定从，奸人缘之以持两端，愿民因之而无准则，岂特小人之病国殃民已亟矣哉？君子之以摇荡天下之视听，而俾蹙蹙靡骋者亦不保其不导以乱也。机事之泄，奸弊之兴，穷民之左右救过而不遑，士大夫之疑殆而交相嚚讼，然而政不乱、民不穷、封疆不偾、国不危亡者，未之有也。
君子和小人时而受压抑时而得伸展，交替着衰败和兴盛，这种混乱局面，比小人盘踞朝廷而不可动摇还要严重，为什么呢？君子体恤国事，原本自有其治国方略；小人掌握权力，也自有其权术手段。小人突然得势，深深忌惮君子，当然喜欢挑剔君子的微小过失，并彻底推翻他们的主张；君子重新升任，深深厌恶小人，也往往嫉恶如仇，一概废弃小人的谋划。既然执掌国政并推行自己的主张，那么边疆是战是守，盗寇是剿是抚，赋税徭役是罢免还是兴办，礼制官制是推崇还是贬抑，边臣接受后施行于将士，各部寺接受后施行于各级官署，郡县接受后施行于百姓，好的政策百姓自然乐于遵从；小人的弊政，百姓也因不得已而奉行，钱财已经耗费，劳力已经疲惫，习惯已经形成，借此免遭祸害。然而政策忽然这样，忽然那样，将领没有固定策略，官员没有固定职守，士人没有固定习俗，百姓没有固定遵循，奸邪之人借此两头观望，善良百姓因此失去准则，难道只是小人祸国殃民已经很严重了吗？君子这样动摇天下的视听，使人们局促不安无所适从，也难保不引发动乱。机密事务泄露，奸邪弊端滋生，穷苦百姓忙于补救过失而不得闲暇，士大夫互相猜疑而争吵不休，这样而能政治不乱、百姓不穷、边疆不溃败、国家不危亡，是从来没有的事。
夫小人之能固君宠、结众心、幸成劳以侈功绩者，亦尝取天下之大略而筹之，有钳制之术，而下不敢违，有从欲之饵，而或享其利，有揣摩之机，而夷狄盗贼亦可相持以茍安。未几而尽易之，汲汲焉唯恐其复进，不循其序，而操之已蹙，乃易之未久，而小人果复起矣，取已泄之机、已乱之绪、而再用之，外之必讧，内之必困，君子小人交受其咎，非但小人之乱之也。
小人之所以能稳固君主宠信、笼络众人之心、侥幸成就功劳而夸耀功绩，也曾经选取天下大计来筹划，有钳制的手段，使下属不敢违抗，有投其所好的诱饵，使某些人享受利益，有揣摩时机的机巧，使夷狄盗贼也能相持而苟且偷安。不久之后全部改变，急切地唯恐小人重新得势，不遵循次序，而操之过急，然而改变不久，小人果然又起来了，拿已经泄露的机谋、已经混乱的头绪，重新加以利用，对外必然引起纷争，对内必然陷入困境，君子和小人都承受其过错，并非只是小人造成的混乱。
穆宗在位四年耳，以君子，则裴度也、李绅也、韩愈也；欲为君子而不驯者，李德裕也；以小人，则李逢吉也，元稹也、牛僧孺也、王播也、李宗闵也；庸靡不能自固而居其闲以浮沈尸大位者，崔植也、杜元颖也；虽无大过而不克有为者，萧俛也、郑覃也。或正或邪，或才或窳，无所择而皆执国政，俄而此庸矣，俄而又黜矣，俄而此退矣，俄而又进矣，一言之忤合，一事之得失，摇摇靡定，而宦竖与人主争权，谏官与将相争势，任贤贰，去邪疑，害不可言也。并其任小人者，亦使小人无自固之地，一谋不遂，一语未终，早已退而忧危，求闪烁自全之术。呜呼！晴雨无恒，而稻麦腐于陇首；葠连杂进，而血气耗于膻中。不知其时之人心国事旦改夕更，以快一彼一此之志欲，吏乘之以藏奸，民且疲于奔命，夷狄盗贼得闲而乘之者奚若也！唐之不即倾覆也，亦幸矣哉！
唐穆宗在位只有四年罢了，说到君子，有裴度、李绅、韩愈；想要成为君子却不够驯良的，是李德裕；说到小人，有李逢吉、元稹、牛僧孺、王播、李宗闵；平庸软弱不能自保而处在中间随波逐流占据高位的人，是崔植、杜元颖；虽然没有大过却不能有所作为的人，是萧俛、郑覃。有的正直有的邪恶，有的有才有的无能，不加选择而都执掌国政，一会儿这个人被重用，一会儿又被罢黜，一会儿这个人退隐，一会儿又进用，一句话的迎合或抵触，一件事的得失，摇摆不定，而宦官与君主争权，谏官与将相争势，任用贤人却三心二意，去除奸邪却犹豫不决，祸害不可言说。就连那些任用小人的人，也使得小人没有自保的余地，一个计谋不成功，一句话没说完，早已退下担忧危险，寻求闪烁其词保全自身的方法。唉！晴天雨天没有定准，稻麦就在田头腐烂；人参黄连混杂服用，血气就在胸中耗损。不知道那时的人心国事朝令夕改，以快意于彼此双方的志向欲望，官吏趁机藏匿奸邪，百姓疲于奔命，夷狄盗贼得到空隙而乘机入侵，会是什么样子！唐朝没有立即倾覆，也算是侥幸了！
李林甫之奸也，非杨国忠大反之而犹可不乱。靖康贤奸争胜，而国以速亡。极乱之国有治人，有治人而益乱。靖乱者自有道焉，非相反之谓也。
李林甫的奸邪，如果不是杨国忠彻底反其道而行之，或许还不至于大乱。靖康年间贤人与奸人争相得势，国家因此迅速灭亡。极度混乱的国家有治国的人才，有治国的人才反而更加混乱。平定祸乱自有其方法，并不是说只要与前任相反就行了。