贞观元年，太宗谓房玄龄等曰：「致治之本，惟在于审。量才授职，务省官员。故《书》称：『任官惟贤才。』又云：『官不必备，惟其人。』若得其善者，虽少亦足矣。其不善者，纵多亦奚为？古人亦以官不得其才，比于画地作饼，不可食也。《诗》曰：『谋夫孔多，是用不就。』又孔子曰：『官事不摄，焉得俭？』且『千羊之皮，不如一狐之腋。』此皆载在经典，不能具道。当须更并省官员，使得各当所任，则无为而治矣。卿宜详思此理，量定庶官员位。」玄龄等由是所置文武总六百四十员。太宗从之，因谓玄龄曰：「自此傥有乐工杂类，假使术逾侪辈者，只可特赐钱帛以赏其能，必不可超授官爵，与夫朝贤君子比肩而立，同坐而食，遗诸衣冠以为耻累。」
贞观元年，唐太宗对房玄龄等人说：“治理国家的根本，在于审慎。要衡量才能授予官职，务必精简官员。所以《尚书》上说：‘任用官员只选贤能之人。’又说：‘官员不必齐备，关键在于用对人。’如果得到贤能的人，即使少也足够了。如果是不贤的人，即使多又有什么用呢？古人把官员不称职，比作在地上画饼，不能充饥。《诗经》上说：‘谋划的人太多，事情反而办不成。’孔子又说：‘官员的职责不兼管，怎么能算节俭呢？’况且‘一千张羊皮，不如一只狐狸的腋皮。’这些道理都记载在经典中，我不能一一详述。现在应当合并精简官员，使他们各自胜任职责，那么就可以无为而治了。你们要仔细思考这个道理，合理确定各级官员的编制。”房玄龄等人于是设置文武官员总共六百四十人。太宗听从了这个建议，并对房玄龄说：“从此以后，如果有乐工等杂类人员，即使技艺超过同辈，也只能特别赏赐钱帛来奖励他们的才能，绝不能破格授予官爵，让他们与朝廷贤士君子并肩而立、同坐而食，给士大夫们留下耻辱的负担。”
贞观二年，太宗谓房玄龄、杜如晦曰：「公为仆射，当助朕忧劳，广闻耳目，求访贤哲。比闻公等听受辞讼，日有数百。此则读符牒不暇，安能助朕求贤哉？」因敕尚书省，细碎务皆付左右丞，惟冤滞大事合闻奏者，关于仆射。
贞观二年，唐太宗对房玄龄、杜如晦说：“你们担任仆射，应当帮助我分忧解难，广开耳目，寻访贤能之士。近来听说你们受理诉讼，每天有数百件。这样连阅读公文都来不及，怎么能帮助我寻求贤才呢？”于是下令尚书省，细碎事务都交给左右丞处理，只有冤屈积压的重大案件需要上奏的，才由仆射处理。
贞观二年，太宗谓侍臣曰：「朕每夜恒思百姓间事，或至夜半不寐。惟恐都督、刺史堪养百姓以否。故于屏风上录其姓名，坐卧恒看，在官如有善事，亦具列于名下。朕居深宫之中，视听不能及远，所委者惟都督、刺史，此辈实治乱所系，尤须得人。」
贞观二年，唐太宗对身边侍臣说：“我每夜常常思考百姓的事情，有时到半夜都睡不着。只担心都督、刺史是否能够安抚百姓。所以我在屏风上记录他们的姓名，坐卧时经常观看，如果他们在任上有善政，也详细列在名字下面。我住在深宫之中，视听不能到达远方，所依靠的只有都督、刺史，这些人实在是国家治乱的关键，尤其需要选任得当。”
贞观二年，太宗谓右仆射封德彜曰：「致安之本，惟在得人。比来命卿举贤，未尝有所推荐。天下事重，卿宜分朕忧劳，卿既不言，朕将安寄？」对曰：「臣愚岂敢不尽情，但今未见有奇才异能。」太宗曰：「前代明王使人如器，皆取士于当时，不借才于异代。岂得待梦傅说，逢吕尚，然后为政乎？且何代无贤，但患遗而不知耳！」德彜惭赧而退。
贞观二年，唐太宗对右仆射封德彝说：“使国家安定的根本，在于得到人才。近来我命你举荐贤才，却从未见你推荐过。天下事务繁重，你应当为我分忧，你既然不说话，我将依靠谁呢？”封德彝回答说：“我愚昧，怎敢不尽心，只是如今没有发现奇才异能之人。”太宗说：“前代明君使用人才如同使用器物，都是从当代选取人才，不会向别的时代借用人才。难道要等到梦见傅说、遇到吕尚，然后才治理政事吗？况且哪个时代没有贤才，只怕被遗漏而不知道罢了！”封德彝惭愧地退下。
贞观三年，太宗谓吏部尚书杜如晦曰：「比见吏部择人，惟取其言词刀笔，不悉其景行。数年之后，恶迹始彰，虽加刑戮，而百姓已受其弊。如何可获善人？」如晦对曰：「两汉取人，皆行著乡闾，州郡贡之，然后入用，故当时号为多士。今每年选集，向数千人，厚貌饰词，不可知悉，选司但配其阶品而已。铨简之理，实所未精，所以不能得才。」太宗乃将依汉时法令，本州辟召，会功臣等将行世封事，遂止。
贞观三年，唐太宗对吏部尚书杜如晦说：“近来我看到吏部选拔人才，只注重他们的言辞和文笔，不了解他们的品行。几年之后，恶行才显露出来，虽然加以刑罚处死，但百姓已经深受其害。怎样才能得到贤善之人呢？”杜如晦回答说：“两汉时期选拔人才，都是品行在乡里著称，由州郡举荐，然后才任用，所以当时号称人才众多。如今每年参加铨选的人，将近数千，他们伪装外貌、修饰言辞，无法深入了解，选官部门只能按等级品阶分配而已。铨选考核的道理，实在没有精研，所以不能得到人才。”太宗于是打算依照汉朝法令，由本州征召，适逢功臣等人将要实行世袭封爵之事，于是作罢。
贞观六年，太宗谓魏征曰：「古人云，王者须为官择人，不可造次即用。朕今行一事，则为天下所观；出一言，则为天下所听。用得正人，为善者皆劝；误用恶人，不善者竞进。赏当其劳，无功者自退；罚当其罪，为恶者戒惧。故知赏罚不可轻行，用人弥须慎择。」征对曰：「知人之事，自古为难，故考绩黜陟，察其善恶。今欲求人，必须审访其行。若知其善，然后用之。设令此人不能济事，只是才力不及，不为大害。误用恶人，假令强干，为害极多。但乱世惟求其才，不顾其行。太平之时，必须才行俱兼，始可任用。」
贞观六年，唐太宗对魏征说：“古人说，君王必须为官职选择合适的人，不可仓促任用。我现在每做一件事，就被天下人看到；每说一句话，就被天下人听到。任用正直的人，行善的人都会受到鼓励；误用邪恶的人，不善的人就会争相钻营。奖赏与功劳相当，无功的人自然退避；惩罚与罪行相称，作恶的人就会警戒畏惧。所以知道赏罚不可轻易施行，用人更需谨慎选择。”魏征回答说：“了解人这件事，自古以来就困难，所以要通过考核政绩来升降官职，观察其善恶。如今想要寻求人才，必须审慎访察其品行。如果知道他是善人，然后任用。假使这个人不能成事，只是才能不足，不会造成大害。误用恶人，即使他能力强干，为害也极大。但在乱世只求其才能，不顾其品行。太平之时，必须才能和品行兼备，才可以任用。”
贞观十一年，侍御史马周上疏曰：「治天下者以人为本。欲令百姓安乐，惟在刺史、县令。县令既众，不能皆贤，若每州得良刺史，则合境苏息。天下刺史悉称圣意，则陛下可端拱岩廊之上，百姓不虑不安。自古郡守、县令，皆妙选贤德，欲有迁擢为将相，必先试以临人，或从二千石入为丞相及司徒、太尉者。朝廷必不可独重内臣，外刺史、县令，遂轻其选。所以百姓未安，殆由于此。」太宗因谓侍臣曰：「刺史朕当自简择；县令诏京官五品已上，各举一人。」
贞观十一年，侍御史马周上奏疏说：“治理天下的人以百姓为根本。想要让百姓安居乐业，关键在于刺史和县令。县令人数众多，不可能都贤能，如果每个州能得到好的刺史，那么全境就能休养生息。天下的刺史都符合圣意，那么陛下就可以在朝廷上拱手端坐，百姓不必担心不安定。自古以来的郡守、县令，都是精心选拔的贤德之人，想要升迁为将相，必须先试用他们治理百姓，有的从二千石官员入朝担任丞相、司徒、太尉。朝廷绝不能只重视内臣，而轻视外任的刺史、县令的选拔。百姓之所以不安定，大概就是因为这个原因。”太宗于是对身边侍臣说：“刺史由我亲自挑选；县令则诏令京城五品以上官员，每人举荐一人。”
贞观十一年，治书侍御史刘洎以为左右丞宜特加精简，上疏曰：「臣闻尚书万机，实为政本，伏寻此选，授任诚难。是以八座比于文昌，二丞方于管辖，爰至曹郎，上应列宿，茍非称职，窃位兴讥。伏见比来尚书省诏敕稽停，文案壅滞，臣诚庸劣，请述其源。贞观之初，未有令、仆，于时省务繁杂，倍多于今。而左丞戴胄，右丞魏征，并晓达吏方，质性平直，事应弹举，无所回避，陛下又假以恩慈，自然肃物。百司匪懈，抑此之由。及杜正伦续任右丞，颇亦厉下。比者纲维不举，并为勋亲在位，器非其任，功势相倾。凡在官寮，未循公道，虽欲自强，先惧嚣谤。所以郎中予夺，惟事咨禀；尚书依违，不能断决。或紏弹闻奏，故事稽延，案虽理穷，仍更盘下。去无程限，来不责迟，一经出手，便涉年载。或希旨失情，或避嫌抑理。勾司以案成为事了，不究是非；尚书用便僻为奉公，莫论当否。互相姑息，惟事弥缝。且选众授能，非才莫举，天工人代，焉可妄加？至于懿戚元勋，但宜优其礼秩，或年高及耄，或积病智昏，既无益于时宜，当置之以闲逸。久妨贤路，殊为不可。将救兹弊，且宜精简尚书左右丞及左右郎中。如并得人，自然纲维备举，亦当矫正趋竞，岂惟息其稽滞哉！」疏奏。寻以洎为尚书左丞。
贞观十一年，治书侍御史刘洎认为左右丞应当特别加以精选，上奏疏说：“我听说尚书省处理国家万机，实为施政的根本，我私下考虑这一职位的选拔，授任确实困难。所以八座尚书比拟文昌星，左右二丞如同管钥，至于各曹郎中，上应列宿，如果不称职，就会窃位招致讥讽。我见近来尚书省诏敕拖延，文书积压，我确实平庸低劣，请允许我陈述其根源。贞观初年，没有尚书令和仆射，当时省务繁杂，比现在多一倍。而左丞戴胄、右丞魏征，都通晓吏治方法，品性正直，遇到应弹劾检举之事，无所回避，陛下又施以恩慈，自然整肃事务。百官不敢懈怠，大概就是这个原因。等到杜正伦继任右丞，也很能约束下属。近来纲纪不振，都是因为勋贵亲属在位，才能不能胜任，凭功势互相倾轧。所有官员，不遵循公道，即使想自强，也先惧怕喧嚣诽谤。所以郎中在决定事务时，只能事事请示；尚书犹豫不决，不能果断裁决。有时弹劾上奏，事情故意拖延，案件虽然理清，仍要反复下发。离开没有期限，回来不责其迟，一经出手，就拖过年月。有的迎合圣意而失实情，有的避嫌而压制道理。勾检官员以案件完成为事了，不追究是非；尚书以逢迎为奉公，不论是否得当。互相姑息，只图弥缝。况且选拔众人授予才能，非贤才不举，上天的事务由人代替，怎能随意加授？至于皇亲国戚和元勋，只应优待其礼遇品秩，有的年高老迈，有的积病智昏，既然对时政无益，应当安置在闲散职位。长期妨碍贤才进用之路，非常不可取。要挽救这些弊端，应当精简尚书左右丞及左右郎中。如果都能得到合适人选，自然纲纪完备，也能矫正争名逐利之风，岂止是消除拖延积压呢！”奏疏呈上后，不久任命刘洎为尚书左丞。
贞观十三年，太宗谓侍臣曰：「朕闻太平后必有大乱，大乱后必有太平。大乱之后，即是太平之运也。能安天下者，惟在用得贤才。公等既不知贤，朕又不可遍识。日复一日，无得人之理。今欲令人自举，于事何如？」魏征对曰：「知人者智，自知者明。知人既以为难，自知诚亦不易。且愚暗之人，皆矜能伐善，恐长浇竞之风，不可令其自举。」
贞观十三年，唐太宗对身边侍臣说：“我听说太平之后必有大乱，大乱之后必有太平。大乱之后，就是太平的时运。能安定天下的，只在于任用贤才。你们既然不了解贤才，我又不能一一认识。日复一日，没有得人的办法。如今想让人自我推荐，这事怎么样？”魏征回答说：“能了解别人的人是智者，能了解自己的人是明者。了解别人已经很难，了解自己确实也不容易。况且愚昧昏暗的人，都夸耀自己的才能，恐怕会助长浮薄争竞的风气，不能让他们自我推荐。”
贞观十四年，特进魏征上疏曰：
贞观十四年，特进魏征上奏疏说：
臣闻知臣莫若君，知子莫若父。父不能知其子，则无以睦一家；君不能知其臣，则无以齐万国。万国咸宁，一人有庆，必藉忠良作弼，俊乂在官，则庶绩其凝，无为而化矣。故尧、舜、文、武见称前载，咸以知人则哲，多士盈朝，元、凯翼巍巍之功，周、召光焕乎之美。然则四岳、九官、五臣、十乱，岂惟生之于曩代，而独无于当今者哉？在乎求与不求，好与不好耳！何以言之？夫美玉明珠，孔翠犀象，大宛之马，西旅之獒，或无足也，或无情也，生于八荒之表，涂遥万里之外，重译入贡，道路不绝者，何哉？盖由乎中国之所好也。况从仕者怀君之荣，食君之禄，率之以义，将何往而不至哉？臣以为与之为孝，则可使同乎会参、子骞矣。与之为忠，则可使同乎龙逄、比干矣。与之为信，则可使同乎尾生、展禽矣。与之为廉，则可使同乎伯夷、叔齐矣。
我听说了解臣子没有比得上君主的，了解儿子没有比得上父亲的。父亲不能了解儿子，就无法和睦一家；君主不能了解臣子，就无法治理万国。万国安宁，君主有福，必须依靠忠良之臣辅佐，贤能之士在官，那么各项事业就能成功，无为而治了。所以尧、舜、文王、武王被前代称颂，都是因为知人善任，贤士满朝，八元、八凯辅佐了巍巍功业，周公、召公光大了美好德政。既然如此，那么四岳、九官、五臣、十乱，难道只生于古代，而唯独当今没有吗？关键在于求与不求、好与不好罢了！为什么这样说呢？那些美玉明珠、孔雀翡翠、犀角象牙、大宛的骏马、西旅的猛犬，有的没有脚，有的没有情感，生长在极远之地，路途万里之外，经过多重翻译入朝进贡，道路不绝，为什么呢？大概是因为中国喜好它们。何况做官的人怀念君主的恩荣，享受君主的俸禄，用道义来引导他们，有什么目标达不到呢？我认为用孝道引导他们，就可以使他们如同曾参、闵子骞；用忠诚引导他们，就可以使他们如同龙逄、比干；用诚信引导他们，就可以使他们如同尾生、展禽；用廉洁引导他们，就可以使他们如同伯夷、叔齐。
然而今之群臣，罕能贞白卓异者，盖求之不切，励之未精故也。若勖之以公忠，期之以远大，各有职分，得行其道。贵则观其所举，富则观其所养，居则观其所好，习则观其所言，穷则观其所不受，贱则观其所不为。因其材以取之，审其能以任之，用其所长，揜其所短。进之以六正，戒之以六邪，则不严而自励，不劝而自勉矣。故《说苑》曰：「人臣之行，有六正六邪。行六正则荣，犯六邪则辱。何谓六正？一曰，萌芽未动，形兆未见，昭然独见存亡之机，得失之要，预禁乎未然之前，使主超然立乎显荣之处，如此者，圣臣也。二曰，虚心尽意，日进善道，勉主以礼义，谕主以长策，将顺其美，匡救其恶，如此者，良臣也。三曰，夙兴夜寐，进贤不懈，数称往古之行事，以厉主意，如此者，忠臣也。四曰，明察成败，早防而救之，塞其间，绝其源，转祸以为福，使君终以无忧，如此者，智臣也。五曰，守文奉法，任官职事，不受赠遗，辞禄让赐，饮食节俭，如此者，贞臣也。六曰，家国昏乱，所为不谀，敢犯主之严颜，面言主之过失，如此者，直臣也。是谓六正。何谓六邪？一曰，安官食禄，不务公事，与代浮沈，左右观望，如此者，具臣也。二曰，主所言皆曰善，主所为皆曰可，隐而求主之所好而进之，以快主之耳目，偷合茍容，与主为乐，不顾其后害，如此者，谀臣也。三曰，内实险诐，外貌小谨，巧言令色，妒善嫉贤，所欲进，则明其美、隐其恶，所欲退，则明其过、匿其美，使主赏罚不当，号令不行，如此者，奸臣也。四曰，智足以饰非，辩足以行说，内离骨肉之亲，外构朝廷之乱，如此者，谗臣也。五曰，专权擅势，以轻为重，私门成党，以富其家，擅矫主命，以自贵显，如此者，贼臣也。六曰，谄主以佞邪，陷主于不义，朋党比周，以蔽主明，使白黑无别，是非无间，使主恶布于境内，闻于四邻，如此者，亡国之臣也。是谓六邪。贤臣处六正之道，不行六邪之术，故上安而下治。生则见乐，死则见思，此人臣之术也。」《礼记》曰：「权衡诚悬，不可欺以轻重。绳墨诚陈，不可欺以曲直。规矩诚设，不可欺以方圆。君子审礼，不可诬以奸诈。」然则臣之情伪，知之不难矣。又设礼以待之，执法以御之，为善者蒙赏，为恶者受罚，安敢不企及乎？安敢不尽力乎？
然而如今的群臣，很少有能保持贞洁清白、卓越出众的，大概是因为寻求人才不够迫切，激励人才不够精到的缘故。如果用公正忠诚来勉励他们，用远大目标来期望他们，使他们各有职分，能够施行自己的主张。显贵时观察他举荐什么人，富有时观察他供养什么人，闲居时观察他喜好什么，学习时观察他谈论什么，穷困时观察他不接受什么，卑贱时观察他不做什么。根据他的才能来选取，审察他的能力来任用，发挥他的长处，掩盖他的短处。用六正来引导他们，用六邪来警戒他们，这样不用严厉就能自我激励，不用劝勉就能自我努力了。所以《说苑》说：“臣子的行为，有六正六邪。实行六正就会荣耀，触犯六邪就会耻辱。什么是六正？第一，在事情萌芽未动、征兆未显时，就能清楚地独自预见存亡的关键、得失的要害，在事情发生之前预先防止，使君主超然立于显赫荣耀的地位，这样的臣子，是圣臣。第二，虚心尽意，每天进献善道，用礼义勉励君主，用长策开导君主，顺应君主的优点，匡正补救他的过失，这样的臣子，是良臣。第三，早起晚睡，举荐贤才不懈怠，多次称引古代行事，来激励君主的意志，这样的臣子，是忠臣。第四，明察成败，及早预防并补救，堵塞漏洞，断绝根源，转祸为福，使君主始终无忧，这样的臣子，是智臣。第五，遵守法令，担任官职处理事务，不接受馈赠，辞让俸禄赏赐，饮食节俭，这样的臣子，是贞臣。第六，在国家昏乱时，行为不谄媚，敢于冒犯君主的威严，当面指出君主的过失，这样的臣子，是直臣。这就是六正。什么是六邪？第一，安于官职享受俸禄，不务公事，随波逐流，左右观望，这样的臣子，是具臣。第二，君主说的都称善，君主做的都称可，暗中探求君主喜好而进献，以取悦君主的耳目，苟且迎合，与君主享乐，不顾后来的祸害，这样的臣子，是谀臣。第三，内心险恶，外表谨慎，花言巧语，嫉妒贤能，想提拔的人，就宣扬他的优点、隐瞒他的缺点，想贬退的人，就宣扬他的过错、隐瞒他的优点，使君主赏罚不当，号令不行，这样的臣子，是奸臣。第四，智谋足以掩饰过错，辩才足以推行邪说，在内离间骨肉之亲，在外制造朝廷之乱，这样的臣子，是谗臣。第五，专权擅势，颠倒轻重，结党营私，使自家富裕，擅自假托君主命令，使自己显贵，这样的臣子，是贼臣。第六，用奸邪谄媚君主，使君主陷于不义，结党营私，蒙蔽君主明察，使黑白不分，是非不明，使君主的恶名传遍境内，闻于四邻，这样的臣子，是亡国之臣。这就是六邪。贤臣遵循六正之道，不行六邪之术，所以君上安定而臣下治理。活着时被爱戴，死后被怀念，这就是为臣之道。”《礼记》说：“秤和砝码确实悬挂，就不能用轻重来欺骗。墨线确实陈设，就不能用曲直来欺骗。圆规曲尺确实设置，就不能用方圆来欺骗。君子明察礼义，就不能用奸诈来诬陷。”那么臣子的真假，就不难知道了。又设置礼遇来对待他们，执行法律来驾驭他们，行善的受赏，作恶的受罚，他们怎敢不努力赶上？怎敢不尽力呢？
国家思欲进忠良，退不肖，十有余载矣，徒闻其语，不见其人，何哉？盖言之是也，行之非也。言之是，则出乎公道，行之非，则涉乎邪径。是非相乱，好恶相攻。所爱虽有罪，不及于刑。所恶虽无辜，不免于罚。此所谓爱之欲其生，恶之欲其死者也。或以小恶弃大善，或以小过忘大功。此所谓「君之赏不可以无功求，君之罚不可以有罪免」者也。赏不以劝善，罚不以惩恶，而望邪正不惑，其可得乎？若赏不遗疏远，罚不阿亲贵，以公平为规矩，以仁义为准绳，考事以正其名，循名以求其实，则邪正莫隐，善恶自分。然后取其实，不尚其华，处其厚，不居其薄，则不言而化，期月而可知矣！若徒爱美锦，而不为民择官。有至公之言，无至公之实，爱而不知其恶，憎而遂忘其善。徇私情以近邪佞，背公道而远忠良，则虽夙夜不怠，劳神苦思，将求至理，不可得也。
国家想要进用忠良，斥退不肖，已经十多年了，只听到这样的话，却看不到这样的人，为什么呢？大概是说的对，做的错。说的对，就出于公道；做的错，就涉及邪路。是非相互混淆，好恶相互冲突。所爱的人即使有罪，也不受刑罚；所憎的人即使无辜，也不免受罚。这就是所谓爱他就想让他活，恨他就想让他死。有人因小恶而抛弃大善，有人因小过而忘记大功。这就是所谓“君主的赏赐不能无功而求，君主的惩罚不能有罪而免”。赏赐不用于劝善，惩罚不用于惩恶，却希望邪正不混淆，怎么可能呢？如果赏赐不遗漏疏远的人，惩罚不偏袒亲贵，以公平为规矩，以仁义为准绳，考察事情来端正名分，循名责实，那么邪正就无法隐藏，善恶自然分明。然后取其实质，不崇尚虚华，处其厚道，不居于浅薄，那么不用言语就能教化，一年之内就可以见效了！如果只爱美锦，而不为百姓选择官员。有至公的言论，无至公的实际，爱一个人就不知其恶，憎一个人就忘其善。徇私情而亲近邪佞，背公道而远离忠良，那么即使日夜不懈，劳神苦思，想要达到至治，也是不可能的。
书奏，甚嘉纳之。
奏章呈上后，太宗非常赞赏并采纳了。
贞观二十一年，太宗在翠微宫，授司农卿李纬户部尚书。房玄龄是时留守京城。会有自京师来者，太宗问曰：「玄龄闻李纬拜尚书，如何？」对曰：「但云『李纬大好髭须』，更无他语。」由是改授洛州刺史。
贞观二十一年，太宗在翠微宫，任命司农卿李纬为户部尚书。当时房玄龄留守京城。恰逢有人从京城来，太宗问道：“玄龄听说李纬被任命为尚书，有什么看法？”那人回答说：“他只说‘李纬的胡须长得很好’，没有别的话。”于是太宗改任李纬为洛州刺史。