贞观二年，太宗谓侍臣曰：「古人云『君犹器也，人犹水也，方圆在于器，不在于水。』故尧、舜率天下以仁，而人从之；桀、纣率天下以暴，而人从之。下之所行，皆从上之所好。至如梁武帝父子志尚浮华，惟好释氏、老氏之教；武帝末年，频幸同泰寺，亲讲佛经，百寮皆大冠高履，乘车扈从，终日谈论苦空，未尝以军国典章为意。及侯景率兵向阙，尚书郎以下，多不解乘马，狼狈步走，死者相继于道路。武帝及简文卒被侯景幽逼而死。孝元帝在于江陵，为万纽于谨所围，帝犹讲《老子》不辍，百寮皆戎服以听。俄而城陷，君臣俱被囚挚。庾信亦叹其如此，及作《哀江南赋》，乃云：『宰衡以干戈为儿戏，缙绅以清谈为庙略。』此事亦足为鉴戒。朕今所好者，惟在尧、舜之道，周、孔之教，以为如鸟有翼，如鱼依水，失之必死，不可暂无耳。」
贞观二年，唐太宗对身边的大臣说：“古人说：‘君主就像容器，百姓就像水，水的形状是方是圆，取决于容器，而不是水本身。’所以尧、舜用仁德来治理天下，百姓就跟着行仁；桀、纣用暴政来统治天下，百姓就跟着行暴。下面的人怎么做，都是效仿上面的喜好。至于梁武帝父子，他们崇尚浮华，只喜欢佛教和道教的学说；梁武帝晚年，多次驾临同泰寺，亲自讲解佛经，百官都戴着高冠、穿着高履，乘车跟随，整天谈论苦空之类的道理，从不把军国大事和典章制度放在心上。等到侯景率兵攻打京城时，尚书郎以下的官员，很多人连骑马都不会，狼狈地徒步逃跑，路上接连有人死去。梁武帝和简文帝最终被侯景幽禁逼迫而死。孝元帝在江陵，被万纽于谨围困时，还在不停地讲《老子》，百官都穿着军服听讲。不久城池陷落，君臣都被俘虏。庾信也感叹这种情况，于是作《哀江南赋》，其中说：‘宰相把战争当作儿戏，士大夫把清谈当作朝廷大计。’这件事足以作为鉴戒。我现在所喜好的，只有尧、舜的治国之道，周公、孔子的教化，我认为这就像鸟有翅膀、鱼依靠水一样，失去了就一定会死，一刻也不能没有啊。”
贞观二年，太宗谓侍臣曰：「神仙事本是虚妄，空有其名。秦始皇非分爱好，为方士所诈，乃遣童男童女数千人，随其入海求神仙。方士避秦苛虐，因留不归，始皇犹海侧踟蹰以待之，还至沙丘而死。汉武帝为求神仙，乃将女嫁道术之人，事既无验，便行诛戮。据此二事，神仙不烦妄求也。」
贞观二年，唐太宗对身边的大臣说：“神仙之事本来就是虚妄的，空有其名。秦始皇过分地喜好，被方士欺骗，于是派遣数千名童男童女，跟随方士入海寻找神仙。方士为了躲避秦朝的苛政暴虐，就留在海外不回来，秦始皇还在海边徘徊等待他们，结果在返回途中死于沙丘。汉武帝为了寻求神仙，竟然把女儿嫁给有道术的人，事情没有应验，就将其诛杀。根据这两件事，神仙是不值得妄加追求的。”
贞观四年，太宗曰：「隋炀帝性好猜防，专信邪道，大忌胡人，乃至谓胡床为交床，胡瓜为黄瓜，筑长城以避胡。终被宇文化及使令狐行达杀之。又诛戮李金才，及诸李殆尽，卒何所益？且君天下者，惟须正身修德而已，此外虚事，不足在怀。」
贞观四年，唐太宗说：“隋炀帝生性喜好猜忌防备，专门相信邪门歪道，非常忌讳胡人，以至于把胡床改叫交床，胡瓜改叫黄瓜，修筑长城来躲避胡人。最终被宇文化及派令狐行达杀死。他又诛杀李金才，几乎杀光了所有姓李的人，最终又有什么益处呢？况且统治天下的人，只需要端正自身、修养德行罢了，除此之外的虚浮之事，不值得放在心上。”
贞观七年，工部尚书段纶奏进巧人杨思齐至。太宗令试，纶遣造傀儡戏具。太宗谓纶曰：「所进巧匠，将供国事，卿令先造此物，是岂百工相戒无作奇巧之意耶？」乃诏削纶阶级，并禁断此戏。
贞观七年，工部尚书段纶上奏，推荐能工巧匠杨思齐前来。太宗下令让他试做，段纶却让他制作木偶戏的用具。太宗对段纶说：“你所进献的巧匠，本应供国家大事使用，你却让他先制作这种东西，这难道符合百工相互告诫不要制作奇巧之物的本意吗？”于是下诏削去段纶的官阶，并禁止了这种戏耍。