第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家
第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家
话说两位公子在岸上闲步，忽见屋角头走过一个人来，纳头便拜。两公子慌忙扶起，说道：「足下是谁？我不认得。」那人道：「两位少老爷认不得小人了么？」两公子道：「正是面善，一会儿想不起。」那人道：「小人便是先太保老爷坟上看坟的邹吉甫的儿子邹三。」两公子大惊道：「你却如何在此处？」邹三道：「自少老爷们都进京之后，小的老子看著坟山，著实兴旺，门口又置了几块田地。那旧房子就不彀住了，我家就另买了房子搬到东村，那房子让与小的叔子住。后来小的家弟兄几个又娶了亲，东村房子，只彀大哥、大嫂子，二哥、二嫂子住。小的有个姐姐，嫁在新市镇。姐夫没了，姐姐就把小的老子和娘都接了这里来住，小的就跟了来的。」两公子道：「原来如此。我家坟山，没有人来作践么？」邹三道：「这是那个敢？府县老爷们，太凡往从那里过，都要进来磕头，一茎草也没人动。」两公子道：「你父亲、母亲而今在那里？」邹三道：「就在市稍尽头姐姐家住著，不多几步。小的老子时常想念二位少爷的恩德，不能见面。」三公子向四公子道：「邹吉甫这老人家，我们也甚是想他。既在此不远，何不去到他家里看看？」四公子道：「最好。」带了邹三回到岸上，叫跟随的吩咐过了船家。邹三引著路，一径走到市稍头。只见七八间矮小房子，两扇蓠笆门，半开半掩。邹三走去叫道：「阿爷，三少老爷、四少老爷在此。」邹吉甫里面应道：「是那个？」拄著拐杖出来。望见两位公子，不觉喜从天降﹔让两公子走进堂屋，丢了拐杖，便要倒身下拜。
话说两位公子在岸上散步，忽然看见屋角走过一个人来，低头就拜。两位公子慌忙扶起他，说道：“您是谁？我不认识。”那人说：“两位少爷不认识小人了吗？”两位公子说：“看着面熟，一时想不起来。”那人说：“小人就是先太保老爷坟上看坟的邹吉甫的儿子邹三。”两位公子大惊道：“你怎么会在这里？”邹三说：“自从少爷们都进京之后，我父亲看着坟山，日子过得很兴旺，门口又添置了几块田地。那旧房子就不够住了，我家就另外买了房子搬到东村，那旧房子让给我叔叔住。后来我家几个兄弟又娶了亲，东村的房子只够大哥、大嫂，二哥、二嫂住。我有个姐姐，嫁在新市镇。姐夫去世了，姐姐就把我父亲和母亲都接来这里住，我就跟着来了。”两位公子说：“原来如此。我家的坟山，没有人去糟蹋吗？”邹三说：“谁敢啊？府县的老爷们，但凡从那里经过，都要进来磕头，一根草也没人动。”两位公子说：“你父亲母亲现在在哪里？”邹三说：“就在镇子尽头的姐姐家住着，没几步路。我父亲时常想念两位少爷的恩德，却不能见面。”三公子对四公子说：“邹吉甫这位老人家，我们也很想念他。既然离这里不远，何不去他家里看看？”四公子说：“最好。”带着邹三回到岸上，叫跟随的人吩咐了船家。邹三引着路，一直走到镇子尽头。只见七八间矮小的房子，两扇篱笆门，半开半掩。邹三走过去叫道：“阿爷，三少爷、四少爷在这里。”邹吉甫在里面应道：“是谁？”拄着拐杖出来。望见两位公子，不觉喜从天降；请两位公子走进堂屋，丢了拐杖，就要跪下叩拜。
两公子慌忙扶住道：「你老人家何消行这个礼。」两公子扯他同坐下。邹三捧出茶来，邹吉甫亲自接了，送与两公子吃著。三公子道：「我们从京里出来，一到家就要到先太保坟上扫墓，算计著会你老人家。却因绕道在嘉兴看蘧姑老爷，无意中走这条路，不想撞见你儿子，说你老人家在这里，得以会著。相别十几年，你老人家越发康健了。方才听见说，你那两个令郎都娶了媳妇，曾添了几个孙子了么？你的老伴也同在这里？」说著，那老婆婆白发齐眉，出来向两公子道了万福。两公子也还了礼。邹吉甫道：「你快进去向女孩儿说，整治起饭来，留两位少老爷坐坐。」婆婆进去了。邹吉甫道：「我夫妻两个，感激太老爷少老爷的恩典，一时也不能忘。我这老婆子，每日在这房檐下烧一柱香，保祝少老爷们仍旧官居一品。而今大少老爷想也是大轿子？」四公子道：「我们弟兄们都不在家，有甚好处到你老人家？却说这样的话，越说得我们心里不安。」三公子道：「况且坟山累你老人家看守多年，我们方且知感不尽，怎说这话？」邹吉甫道：「蘧姑老爷已是告老回乡了，他少爷可惜去世！小公子想也长成人了么？」三公子道：「他今年十七岁，资性倒也还聪明的。」邹三捧出饭来，鸡、鱼、肉、鸭，齐齐整整，还有几样蔬菜，摆在桌上，请两位公子坐下。邹吉甫不敢来陪，两公子再三扯他同坐。斟上酒来，邹吉甫道：「乡下的水酒，少老爷们恐吃不惯。」四公子道：「这酒也还有些身分。」邹吉甫道：「再不要说起！而今人情薄了，这米做出来的酒汁都是薄的！小老还是听见我死鬼父亲说：『在洪武爷手里过日子，各样都好﹔二斗米做酒，足有二十斤酒娘子。后来永乐爷掌了江山，不知怎样的，事事都改变了，二斗米只做的出十五六斤酒来。』像我这酒是扣著水下的，还是这般淡薄无味。」三公子道：「我们酒量也不大，只这个酒十分好了。」邹吉甫吃著酒，说道：「不瞒老爷说，我是老了，不中用了。怎得天可怜见，让他们孩子们再过几年洪武爷的日子就好了！」
两位公子慌忙扶住说：“您老人家何必行这个礼。”两位公子拉他一同坐下。邹三捧出茶来，邹吉甫亲自接了，送给两位公子喝。三公子说：“我们从京城出来，一到家就要到先太保坟上扫墓，打算着见您老人家。却因为绕道在嘉兴看望蘧姑老爷，无意中走了这条路，不想碰见你儿子，说你老人家在这里，才能相见。分别十几年，您老人家越发康健了。刚才听说，你那两个儿子都娶了媳妇，添了几个孙子了吗？你的老伴也同在这里？”说着，那老婆婆白发齐眉，出来向两位公子道了万福。两位公子也回了礼。邹吉甫说：“你快进去对女儿说，整治起饭来，留两位少爷坐坐。”婆婆进去了。邹吉甫说：“我们夫妻两个，感激太老爷和少爷们的恩典，一时也不能忘。我这老婆子，每天在这房檐下烧一炷香，保佑少爷们仍旧官居一品。如今大少爷想必也是坐大轿子了？”四公子说：“我们弟兄们都不在家，有什么好处到您老人家？却说这样的话，越说我们心里不安。”三公子说：“况且坟山劳累您老人家看守多年，我们尚且感激不尽，怎说这话？”邹吉甫说：“蘧姑老爷已经告老回乡了，他少爷可惜去世了！小公子想必也长大成人了吧？”三公子说：“他今年十七岁，资质倒也还聪明。”邹三捧出饭来，鸡、鱼、肉、鸭，齐齐整整，还有几样蔬菜，摆在桌上，请两位公子坐下。邹吉甫不敢来陪，两位公子再三拉他同坐。斟上酒来，邹吉甫说：“乡下的水酒，少爷们恐怕喝不惯。”四公子说：“这酒也还有些味道。”邹吉甫说：“再不要提了！如今人情淡薄了，这米做出来的酒汁都是淡的！我还是听我死去的父亲说：‘在洪武爷手里过日子，样样都好；二斗米做酒，足足有二十斤酒娘子。后来永乐爷掌了江山，不知怎么的，事事都改变了，二斗米只做得十五六斤酒来。’像我这样酒是扣着水下的，还是这样淡薄无味。”三公子说：“我们酒量也不大，只这个酒就十分好了。”邹吉甫喝着酒，说：“不瞒老爷说，我是老了，不中用了。怎么老天可怜，让他们孩子们再过几年洪武爷的日子就好了！”
四公子听了，望著三公子笑。邹吉甫又道：「我听见人说：『本朝的天下要同孔夫子的周朝一样好的，就为出了个永乐爷就弄坏了。』这事可是有的么？」三公子笑道：「你乡下一个老实人，那里得知这些话？这话毕竟是谁向你说的？」邹吉甫道：「我本来果然不晓得这些话﹔因我这镇上有个盐店，盐店一位管事先生，闲常无事，就来到我们这稻场上，或是柳荫树下坐著，说的这些话，所以我常听见他。」两公子惊道：「这先生姓甚么？」邹吉甫道：「他姓杨，为人忠直不过﹔又好看的是个书，要便袖口内藏了一卷，随处坐著，拿出来看。往常他在这里，饭后没事，也好步出来了﹔而今要见这先生，却是再不能得！」公子道：「这先生往那里去了？」邹吉甫道：「再不要说起！杨先生虽是生意出身，一切帐目，却不肯用心料理﹔除了出外闲游，在店里时，也只是垂帘看书，凭著这伙计胡三。所以一店里人都称呼他是个『老阿呆』。先年东家因他为人正气，所以托他总管﹔后来听见这些呆事，本东自己下店，把帐一盘，却亏空了七百多银子。问著：又没处开消﹔还在东家面前咬文嚼字，指手画脚的不服。东家恼了，一张呈子送在德清县里。县主老爷见是盐务的事，点到奉承，把这先生拿到监里坐著追比。而今在监里将有一年半了。」三公子道：「他家可有甚么产业可以赔偿？」吉甫道：「有到好了。他家就住在村口外四里多路，两个儿子都是蠢人，既不做生意，又不读书，还靠著老官养活，却将甚么赔偿？」
四公子听了，望着三公子笑。邹吉甫又说：“我听说：‘本朝的天下本来要和孔夫子的周朝一样好，就因为出了个永乐爷就弄坏了。’这事是真的吗？”三公子笑着说：“你一个乡下老实人，哪里知道这些话？这话到底是谁对你说的？”邹吉甫说：“我本来确实不知道这些话；因为我们镇上有个盐店，盐店里一位管事先生，闲来无事，就来到我们这打谷场上，或者柳树荫下坐着，说这些话，所以我常听见他讲。”两位公子惊讶地问：“这位先生姓什么？”邹吉甫说：“他姓杨，为人忠厚正直不过；又喜欢看书，常常袖子里藏着一卷书，随处坐下，拿出来看。往常他在这里，饭后没事，也喜欢出来走走；可现在要见这位先生，却再也见不到了！”公子问：“这位先生到哪里去了？”邹吉甫说：“别提了！杨先生虽然是生意出身，但一切账目都不肯用心料理；除了外出闲游，在店里时，也只是放下帘子看书，任凭伙计胡三胡来。所以店里人都叫他‘老阿呆’。早年东家因为他为人正直，所以托他总管；后来听说这些呆事，东家亲自到店里，把账一查，却亏空了七百多两银子。问他，他又没处开销；还在东家面前咬文嚼字，指手画脚不服气。东家恼了，一张状子送到德清县里。县官老爷见是盐务的事，连忙奉承，把这位先生抓到监里关着追讨欠款。如今在监里将近一年半了。”三公子问：“他家里有什么产业可以赔偿吗？”吉甫说：“有就好了。他家就住在村口外四里多路，两个儿子都是蠢人，既不做生意，又不读书，还靠老父亲养活，拿什么赔偿？”
四公子向三公子道：「穷乡僻壤，有这样读书君子，却被守钱奴如此凌虐，足令人怒发冲冠！我们可以商量个道理救得此人么？」三公子道：「他不过是欠债，并非犯法﹔如令只消到城里问明底细，替他把这几两债负弄清了就是。这有何难！」四公子道：「这最有理。我两人明日到家，就去办这件事。」邹吉甫道：「阿弥陀佛！二位少老爷是肯做好事的。想著从前已往，不知拔济了多少人。如今若救出杨先生来，这一镇的人，谁不感仰。」三公子道：「吉甫，这句话你在镇上且不要说出来，待我们去相机而动。」四公子道：「正是﹔未知事体做的来与做不来，说出来就没趣了。」于是不用酒了，取饭来吃过，匆匆回船。邹吉甫拄著拐杖，送到船上说：「少老爷们恭喜回府，小老迟日再来城里府内候安。」又叫邹三捧著一瓶酒和些小菜，送在船上，与二位少老爷消夜。看著开船，方才回去了。
四公子对三公子说：“穷乡僻壤，有这样的读书君子，却被守财奴如此凌虐，真让人怒发冲冠！我们可以想个办法救这个人吗？”三公子说：“他不过是欠债，并非犯法；如今只需到城里问明底细，替他把这几两债还清了就行。这有什么难的！”四公子说：“这最有道理。我们两人明天到家，就去办这件事。”邹吉甫说：“阿弥陀佛！两位少老爷是肯做好事的。想想从前，不知救济了多少人。如今若救出杨先生来，这一镇的人，谁不敬仰。”三公子说：“吉甫，这句话你在镇上先不要说，等我们去见机行事。”四公子说：“正是；不知道事情办得成办不成，说出来就没趣了。”于是不再喝酒，取饭来吃过，匆匆回船。邹吉甫拄着拐杖，送到船上说：“少老爷们恭喜回府，我改日再到城里府上请安。”又叫邹三捧着一瓶酒和一些小菜，送到船上，给两位少老爷消夜。看着开船，才回去了。
两公子到家，清理了些家务，应酬了几天客事，顺便唤了一个办事家人晋爵，叫他去到县里，查新市镇盐店里送来监禁这人是何名字，亏空何项银两，共计多少，本人有功名没功名，都查明白了来说。晋爵领命，来到县衙。户房书办原是晋爵拜盟的弟兄，见他来查，连忙将案寻出，用纸誊写一通，递与他，拿了回来回复两公子。只见上面写著：
两位公子到家，清理了一些家务，应酬了几天客人，顺便叫了一个办事的家人晋爵，让他到县里去，查清新市镇盐店里送来监禁的人叫什么名字，亏空什么款项，共计多少，本人有没有功名，都查明白了来回话。晋爵领命，来到县衙。户房书办原是晋爵结拜的兄弟，见他来查，连忙把案卷找出来，用纸抄写一份，递给他，拿回来回复两位公子。只见上面写着：
「新市镇公裕旗盐店呈首：商人杨执中（即杨允），累年在店不守本分。嫖赌穿吃，侵用成本七百余两，有误国课，恳恩追此云云。但查本人系廪生挨贡，不便追比。合详情褫革，以便严比﹔今将本犯权时寄监收禁，候上宪批示，然后勒限等情。」
“新市镇公裕旗盐店呈报：商人杨执中（即杨允），多年在店不守本分。嫖赌吃喝，侵吞成本七百多两，有误国家税收，恳请追讨等等。但查本人是廪生挨贡，不便追讨。应申请革去功名，以便严加追讨；现将本犯暂时收监，等候上级批示，然后限期追缴等情。”
四公子道：「这也可笑的紧﹔廪生挨贡，也是衣冠中人物，今不过侵用盐商这几两银子，就要将他褫革追比，是何道理！」三公子道：「你问明了他并无别情么？」晋爵道：「小的问明了，并无别情。」三公子道：「既然如此，你去把我们前日黄家圩那人来赎田的一宗银子，兑七百五十两替他上库﹔再写我两人的名帖，向德清县说：『这杨贡生是家老爷们相好』，叫他就放出监来。你再拿你的名字添上一个保状。你作速去办理。」四公子道：「晋爵，这事你就去办，不可怠慢。那杨贡生出监来，你也不必同他说什么，他自然到我这里来相会。」晋爵应诺去了。晋爵只带二十两银子，一直到书办家，把这银子送与书办，说道：「杨贡生的事，我和你商议个主意。」书办道：「既是太师老爷府里发的有帖子，这事何难？」随即打个禀帖，说：
四公子说：“这也太可笑了；廪生挨贡，也是读书人中的体面人物，如今不过侵吞了盐商这几两银子，就要革去他的功名追讨，这是什么道理！”三公子说：“你问明了他没有别的情况吗？”晋爵说：“小的问明了，没有别的情况。”三公子说：“既然如此，你去把我们前日黄家圩那人来赎田的一笔银子，兑出七百五十两替他上缴国库；再写我们两人的名帖，向德清县说：‘这位杨贡生是我们老爷们的朋友’，叫他就放出监来。你再拿你的名字添上一份保状。你赶快去办。”四公子说：“晋爵，这事你就去办，不可怠慢。那杨贡生出监后，你也不必跟他说什么，他自然会到我这里来相会。”晋爵答应着去了。晋爵只带了二十两银子，一直来到书办家，把这银子送给书办，说：“杨贡生的事，我和你商量个主意。”书办说：“既然是太师老爷府里发来的帖子，这事有什么难的？”随即打了个禀帖，说：
「这杨贡生是娄府的人。两位老爷发了帖，现有娄府家人具的保状。况且娄府说：这项银子，非赃非帑，何以便行监禁？此事乞老爷上裁。」非帑，何以便行监禁？此事乞老爷上裁。」
“这位杨贡生是娄府的人。两位老爷发了帖子，现有娄府家人具的保状。况且娄府说：这笔银子，既不是赃款也不是公款，为什么就加以监禁？此事请老爷裁决。”
知县听了娄府这番话，心下著慌，却又回不得盐商﹔传进书办去细细商酌，只得把几项盐规银子凑齐，补了这一项﹔准了晋爵保状，即刻把杨贡生放出监来，也不用发落，释放去了。那七百多两银子都是晋爵笑纳，把放来的话都回复了公子。公子知道他出了监，自然就要来谢。那知杨执中并不晓得是甚么缘故﹔县前问人，说是一个姓晋的晋爵保了他去。他自心里想，生平并不认得这姓晋的。疑惑一番，不必管他，落得身子干净，且下乡家去照旧看书。到家，老妻接著，喜从天降。两个蠢儿子，日日在镇上赌钱，半夜也不归家。只有一个老妪，又痴又聋，在家烧火做饭，听候门户。杨执中次日在镇上各家相熟处走走，邹吉甫因是第二个儿子养了孙子，接在东庄去住，不曾会著﹔所以娄公子这一番义举，做梦也不得知道。
知县听了娄府这番话，心里发慌，却又不好回绝盐商；传进书办去细细商量，只得把几项盐规银子凑齐，补上了这一项；批准了晋爵的保状，立刻把杨贡生放出监来，也不加发落，释放了。那七百多两银子都被晋爵私吞了，他把放人的话都回复了公子。公子知道他出了监，自然就要来道谢。哪知杨执中并不晓得是什么缘故；在县衙前问人，说是一个姓晋的晋爵保了他出去。他心里想，生平并不认识这个姓晋的。疑惑了一番，也不去管它，落得身子干净，就下乡回家照旧看书。到家，老妻接着，喜从天降。两个蠢儿子，天天在镇上赌钱，半夜也不回家。只有一个老妇人，又痴又聋，在家烧火做饭，看门守户。杨执中第二天在镇上各家熟人处走走，邹吉甫因为第二个儿子生了孙子，被接到东庄去住，没有碰见；所以娄公子这一番义举，他做梦也不知道。
娄公子过了月余，弟兄在家，不胜诧异﹔想到越石甫故事，心里觉得杨执中想是高绝的学问，更加可敬。一日，三公子向四公子道：「杨执中至今并不来谢，此人品行不同。」四公子道：「论理，我弟兄既仰慕他，就该先到他家相见订交。定要望他来报谢，这不是俗情了么？」三公子道：「我也是这样想。但岂不闻『公子有德于人，愿公子忘之』之说。我们若先到他家，可不像要特地自明这件事了？」四公子道：「相见之时，原不要提起。朋友闻声相思，命驾相访，也是常事。难道因有了这些缘故，倒反隔绝了，相与不得的？」三公子道：「这话极是有理。」当下商议已定，又道：「我们须先一日上船，次日早到他家，以便作尽日之谈。」
娄公子过了一个多月，兄弟俩在家，感到非常诧异；想起越石甫的故事，心里觉得杨执中想必是学问高深，更加令人敬佩。一天，三公子对四公子说：“杨执中至今不来道谢，此人品行与众不同。”四公子说：“按理说，我们兄弟既然仰慕他，就应该先到他家去见面结交。一定要等他来回报感谢，这不是俗套了吗？”三公子说：“我也是这么想的。但难道没听说过‘公子有恩于人，愿公子忘记它’的说法吗？我们如果先到他家，岂不是像要特意表明这件事？”四公子说：“见面的时候，本来就不提这事。朋友之间闻声相慕，驾车拜访，也是常事。难道因为有了这些缘故，反而要隔绝，不能交往了吗？”三公子说：“这话很有道理。”当下商议定了，又说：“我们必须提前一天上船，第二天一早到他家，以便能谈上一整天。”
于是叫了一只小船，不带从者，下午下船，走了几十里。此时正值秋末冬初，昼短夜长，河里有些朦胧的月色。这小船乘著月色，摇著橹走。那河里各家运租米船，挨挤不开，这船却小，只在船傍边擦过去。看看二更多天气，两公子将次睡下，忽听一片声，打得河路响，这小船却没有灯，舱门又关著。四公子在板缝里张一张，见上流头一只大船，明晃晃点著两对大高灯﹔一对灯上字是「相府」，一对是「通政司大堂」﹔船上站著几个如狼似虎的仆人，手拿鞭子，打那挤河路的船。四公子吓了一跳，低低叫「三哥，你过来看看。这是那个？」三公子来看了一看：「这仆人却不是我家的！」说著，那船已到了跟前，拿鞭子打这小船的船家。船家道：「好好的一条河路，你走就走罢了，行凶打怎的？」船上那些人道：「狗攮的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字！船是那家的船！」船家道：「你灯上挂著相府，我知道你是那个宰相家！」那些人道：「瞎眼的死囚！湖州除了娄府还有第二个宰相！」船家道：「娄府！──罢了，是那一位老爷？」那船上道：「我们是娄三老爷装租米的船，谁人不晓得！这狗攮的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上，明日回过三老爷，拿帖子送到县里，且打几十板子再讲！」船家道：「娄三老爷现在我船上，你那里又有个娄三老爷出来了？」
于是叫了一只小船，不带随从，下午上了船，走了几十里路。这时正值秋末冬初，白天短夜晚长，河面上有些朦胧的月色。这小船趁着月色，摇着橹前行。河里各家运租米的船挤得水泄不通，这船小，只能在船边擦过去。看看快到二更天，两位公子正要睡下，忽然听到一片喧哗声，打得河面响，这小船没有灯，舱门又关着。四公子从板缝里张望，见上游一只大船，明晃晃地点着两对大高灯；一对灯上写着“相府”，一对写着“通政司大堂”；船上站着几个如狼似虎的仆人，手拿鞭子，抽打那些挤河路的船。四公子吓了一跳，低声叫道：“三哥，你过来看看。这是谁？”三公子过来看了看：“这仆人不是我们家的！”说着，那船已到了跟前，拿鞭子打这小船的船家。船家说：“好好的一条河路，你走你的就是了，行凶打人干什么？”船上那些人说：“狗娘养的奴才！你睁开驴眼看看灯笼上的字！船是谁家的船！”船家说：“你灯上挂着相府，我知道你是哪个宰相家！”那些人说：“瞎眼的死囚！湖州除了娄府还有第二个宰相！”船家说：“娄府！——罢了，是哪位老爷？”那船上说：“我们是娄三老爷装租米的船，谁不知道！这狗娘养的，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上，明天回过三老爷，拿帖子送到县里，先打几十板子再说！”船家说：“娄三老爷现在在我船上，你那里又冒出个娄三老爷来了？”
两公子听著暗笑。船家开了舱板，请三老爷出来给他们认一认。三公子走在船头上，此时月尚未落，映著那边的灯光，照得亮。三公子问道：「你们是我家那一房的家人？」那些人却认得三公子，一齐都慌了，齐跪下道：「小人们的主人却不是老爷一家，小人们的主人刘老爷曾做过守府。因从庄上运些租米，怕河路里挤，大胆借了老爷府里官衔，不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死了！」三公子道：「你主人虽不是我本家，却也同在乡里，借个官衔灯笼何妨？但你们在河道里行凶打人，却使不得。你们说是我家，岂不要坏了我家的声名？况你们也是知道的，我家从没有人敢做这样事。你们起来，就回去见了你们主人，也不必说在河里遇著我的这一番话。只是下次也不必如此。难道我还计较你们不成？」众人应诺，谢了三老爷的恩典，磕头起来，忙把两副高灯登时吹息，将船溜到河边上歇息去了。三公子进舱来同四公子笑了一回。四公子道：「船家，你究竟也不该说出我家三老爷在船上，又请出给他看。使他们扫这一场大兴，是何意思？」船家道：「不说，他把我船板都要打通了！好不凶恶！这一会才现出原形来了！」说罢，两公子解衣就寝。
两位公子听着暗笑。船家打开舱板，请三老爷出来给他们认一认。三公子走到船头上，这时月亮还没落，映着那边的灯光，照得明亮。三公子问道：“你们是我家哪一房的仆人？”那些人却认得三公子，全都慌了，一齐跪下说：“小人们的主人不是老爷一家，小人们的主人刘老爷曾做过守府。因为从庄上运些租米，怕河路里拥挤，大胆借了老爷府上的官衔，不想就冲撞了三老爷的船，小的们该死！”三公子说：“你主人虽不是我本家，但也同在乡里，借个官衔灯笼有什么妨碍？但你们在河道里行凶打人，却使不得。你们说是我家，岂不是要坏了我家的名声？况且你们也知道，我家从没有人敢做这样的事。你们起来，回去见了你们主人，也不必说在河里遇到我的这番话。只是下次也不必如此。难道我还会跟你们计较不成？”众人答应，谢了三老爷的恩典，磕头起来，连忙把两副高灯立刻吹熄，把船溜到河边歇息去了。三公子进舱来和四公子笑了一阵。四公子说：“船家，你终究不该说出我家三老爷在船上，又请他出来给他们看。让他们扫了这么大一场兴，是什么意思？”船家说：“不说，他要把我船板都打通了！好不凶恶！这一下才现出原形来了！”说完，两位公子脱衣睡觉。
小船摇橹行了一夜，清晨已到新市镇泊岸。两公子取水洗了面，吃了些茶水点心，吩咐了船家：「好好的看船，在此伺候。」两人走上岸，来到市稍尽头邹吉甫女儿家，见关著门。敲门问了一问，才知道老邹夫妇两人都接到东庄去了。女儿留两位老爷吃茶，也不曾坐。两人出了镇市，沿著大路去走有四里多路，遇著一个挑柴的樵夫，问他：「这里有个杨执中老爷家住在那里？」樵夫用手指著：「远望著一片红的便是他家屋后，你们打从这小路穿过去。」两位公子谢了樵夫，披榛觅路，到了一个村子，不过四五家人家，几间茅屋。屋后有两棵大枫树，经霜后枫叶通红，知道这是杨家屋后了。又一条小路，转到前门。门前一条涧沟，上面小小板桥。两公子过得桥来，看见杨家两扇板门关著。见人走到，那狗便吠起来。三公子自来叩门。叩了半日，里面走出一个老妪来，身上衣服甚是破烂。两公子近前问道：「你这里是杨执中老爷家么？」问了两遍，方才点头道：「便是，你是那里来的？」两公子道：「我弟兄两个姓娄，在城里住。特来拜访杨执中老爷的。」那老妪又听不明白，说道：「是姓刘么？」两公子道：「姓娄。你只向老爷说是大学士娄家便知道了。」老妪道：「老爷不在家里。从昨日出门看他们打鱼，并不曾回来，你们有甚么说话，改日再来罢。」说罢，也不晓得请进去请坐吃茶，竟自关了门，回去了。两公子不胜怅怅，立了一会，只得仍旧过桥，依著原路，回到船上，进城去了。
小船摇橹行了一夜，清晨已到新市镇靠岸。两位公子取水洗了脸，吃了些茶水和点心，吩咐船家：“好好看船，在这里伺候。”两人走上岸，来到市镇尽头邹吉甫女儿家，见关着门。敲门问了一下，才知道老邹夫妇俩都被接到东庄去了。女儿留两位老爷喝茶，他们也没坐。两人出了镇子，沿着大路走了四里多路，遇到一个挑柴的樵夫，问他：“这里有个杨执中老爷家住在哪里？”樵夫用手指着：“远处望见一片红的就是他家屋后，你们从这条小路穿过去。”两位公子谢了樵夫，拨开灌木找路，到了一个村子，不过四五户人家，几间茅屋。屋后有两棵大枫树，经霜后枫叶通红，知道这是杨家屋后了。又有一条小路，转到前门。门前一条山涧，上面有座小木板桥。两位公子过了桥，看见杨家两扇板门关着。见有人来，那狗便叫起来。三公子亲自去敲门。敲了半天，里面走出一个老妇人，身上衣服很破烂。两位公子走近问道：“你这里是杨执中老爷家吗？”问了两遍，她才点头说：“是的，你是哪里来的？”两位公子说：“我们兄弟俩姓娄，在城里住。特来拜访杨执中老爷。”那老妇人又听不明白，说：“是姓刘吗？”两位公子说：“姓娄。你只对老爷说是大学士娄家就知道了。”老妇人说：“老爷不在家。从昨天出门看他们打鱼，还没回来，你们有什么话，改天再来吧。”说完，也不懂得请进去坐坐喝茶，竟自关了门，回去了。两位公子非常惆怅，站了一会儿，只得仍旧过桥，沿着原路，回到船上，进城去了。
杨执中这老呆直到晚里才回家来。老妪告诉他道：「早上城里有两个甚么姓『柳』的来寻老爹，说他在甚么『大觉寺』里住。」杨执中道：「你怎么回他去的？」老妪道：「我说老爹不在家，叫他改日来罢。」杨执中自心里想：「那个甚么姓柳的？……」忽然想起当初盐商告他，打官司，县里出的原差姓柳，一定是这差人要来找钱。因把老妪骂了几句道：「你这老不死，老蠢虫！这样人来寻我，你只回我不在家罢了，又叫他改日来怎的，你就这样没用！」老妪又不服，回他的嘴。杨执中恼了，把老妪打了几个嘴巴，踢了几脚。自此之后，恐怕差人又来寻他，从清早就出门闲混，直到晚上才归家。
杨执中这个老糊涂直到晚上才回家。老妇人告诉他说：“早上城里有两个姓‘柳’的人来找您，说您住在什么‘大觉寺’里。”杨执中问：“你怎么回复他们的？”老妇人说：“我说您不在家，让他们改天再来。”杨执中心里想：“那个姓柳的是谁？……”忽然想起当初盐商告他打官司时，县里派出的差役姓柳，一定是这个差役来找他要钱。于是骂老妇人道：“你这老不死的老蠢虫！这样的人来找我，你只说我不在家就行了，又让他改天来做什么？你就这么没用！”老妇人不服气，回嘴顶撞。杨执中恼了，打了老妇人几个耳光，又踢了几脚。从此以后，他怕差役再来找他，每天一大早就出门闲逛，直到晚上才回家。
不想娄府两公子放心不下，过了四五日，又叫船家到镇上，仍旧步到门首敲门。老妪开门，看见还是这两个人，惹起一肚子气，发作道：「老爹不在家里！你们只管来找寻怎的！」两公子道：「前日你可曾说我们是大学士娄府？」老妪道：「还说甚么！为你这两个人，带累我一顿拳打脚踢！今日又来做甚么！老爹不在家！还有些日子不来家哩！我不得工夫！要去烧锅做饭！」说著，不由两人再问，把门关上，就进去了，再也敲不应。
没想到娄府两位公子放心不下，过了四五天，又叫船家划到镇上，仍旧步行到门口敲门。老妇人开门，看见还是这两个人，一肚子气发作起来，说：“老爹不在家！你们只管来找他做什么！”两位公子说：“前天你有没有说我们是大学士娄府的人？”老妇人说：“还说这些！就为了你们两个，害我挨了一顿拳打脚踢！今天又来做什么！老爹不在家！还有些日子不会回来呢！我没空！要去烧火做饭！”说着，不等两人再问，就把门关上，进去了，再也敲不开门。
两公子不知是何缘故，心里又好恼，又好笑，立了一会，料想叫不应了，只得再回船来。
两位公子不知是什么原因，心里又好气又好笑，站了一会儿，估计叫不开门了，只好再回到船上。
船家摇著行了有几里路。见一个卖菱的船，船上一个小孩子摇近船来。那孩子手扶著船窗，口里说道：「买菱那！买菱那！」船家把绳子拴了船，且秤菱角。两公子在船窗内伏著问那小孩子道：「你是那村里住？」那小孩子道：「我就在这新市镇上。」四公子道：「你这里个有杨执中老爹，你认得他么？」那小孩子道：「怎么不认得？这个老先生是个和气不过的人。前日趁了我的船去前村看戏，袖子里还丢下一张纸卷子，写了些字在上面。」三公子道：「在那里？」那小孩子道：「在舱底下不是？」三公子道：「取过来我们看看。」那小孩子取了递过来，接了船家买菱的钱，摇著去了。
船家摇着船走了几里路。看见一艘卖菱角的船，船上有个小孩子摇着船靠近过来。那孩子手扶着船窗，嘴里喊着：“买菱角啊！买菱角啊！”船家用绳子拴住船，开始称菱角。两位公子趴在船窗边问那小孩子：“你是哪个村子住的？”那小孩子说：“我就住在这新市镇上。”四公子问：“你们这里有个杨执中老爹，你认识他吗？”那小孩子说：“怎么不认识？这位老先生是个非常和气的人。前天他搭我的船去前村看戏，袖子里还掉下一张纸卷，上面写了些字。”三公子问：“在哪里？”那小孩子说：“在船舱底下不是吗？”三公子说：“拿过来我们看看。”那小孩子取来递过去，接过船家买菱角的钱，摇着船走了。
两公子打开看，是一幅素纸，上面写著一首七言绝句诗道：
两位公子打开一看，是一张白纸，上面写着一首七言绝句诗道：
「不敢妄为些子事，只因曾读数行书﹔
“不敢随意做一点坏事，只因为曾经读过几行书；
严霜烈日皆经过，次第春风到草芦。」
严霜烈日都经历过，春风依次吹到草屋。”
后面一行写「枫林拙叟杨允草」。两公子看罢，不胜叹息，说道：「这先生襟怀冲淡，其实可敬！只是我两人怎么这般难会？……」
后面一行写着“枫林拙叟杨允草”。两位公子看完，不禁叹息，说道：“这位先生胸怀淡泊，实在可敬！只是我们两人怎么这么难见到他？……”
这日虽霜枫凄紧，却喜得天气晴明。四公子在船头上看见山光水色，徘徊眺望，只见后面一只大船，赶将上来。船头上一个人叫道：「娄四老爷，请拢了船，家老爷在此。」船家忙把船拢过去。那人跳过船来，磕了头，看见舱里道：「原来三老爷也在此。」只因遇著这只船，有分教：少年名士，豪门喜结丝萝﹔相府儒生，胜地广招俊杰。毕竟这船是那一位贵人？且听下回分解。
这天虽然霜降枫叶凋零，但可喜的是天气晴朗。四公子在船头看到山光水色，徘徊眺望，只见后面一只大船赶了上来。船头上一个人叫道：“娄四老爷，请把船靠过来，我家老爷在这里。”船家连忙把船靠过去。那人跳过船来，磕了头，看见船舱里说：“原来三老爷也在这里。”只因遇到这只船，有分教：少年名士，豪门喜结姻缘；相府儒生，胜地广招俊杰。到底这船是哪一位贵人？且听下回分解。