话说鲍廷玺走到阊门，遇见跟他哥的小厮阿三。阿三前走，后面跟了一个闲汉，挑了一担东西，是些三牲和些银锭、纸马之类。鲍廷玺道：「阿三，倪大太爷在衙门里么？你这些东西叫人挑了同他到那里去？」阿三道：「六太爷来了！大太爷自从南京回来，进了大老爷衙门，打发人上京接太太去，去的人回说，太太已于前月去世。大太爷著了这一急，得了重病，不多几日，就归天了。大太爷的灵柩现在城外厝著，小的便搬在饭店里住。今日是大太爷头七，小的送这三牲纸马到坟上烧纸去。」鲍廷玺听了这话，两眼大睁著，话也说不出来，慌问道：「怎么说？大太爷死了？」阿三道：「是，大太爷去世了。」鲍廷玺哭倒在地，阿三扶了起来。当下不进城了，就同阿三到他哥哥厝基的所在，摆下牲醴，浇奠了酒，焚起纸钱。哭道：「哥哥阴魂不远，你兄弟来迟一步，就不能再见大哥一面！」说罢，又恸哭了一场。阿三劝了回来，在饭店里住下。
话说鲍廷玺走到阊门，遇见了他哥哥的小厮阿三。阿三在前面走，后面跟着一个闲汉，挑着一担东西，是些祭祀用的三牲和银锭、纸马之类。鲍廷玺问道：“阿三，倪大太爷在衙门里吗？你这些东西叫人挑着跟他到哪里去？”阿三说：“六太爷来了！大太爷自从南京回来，进了大老爷的衙门，就派人去京城接太太。去的人回来说，太太已经在上个月去世了。大太爷一听这消息，急得得了重病，没几天就过世了。大太爷的灵柩现在停在城外，我就搬到饭店里住。今天是大太爷的头七，我送这些三牲纸马到坟上去烧纸。”鲍廷玺听了这话，两眼睁得大大的，话也说不出来，慌忙问道：“怎么说？大太爷死了？”阿三说：“是的，大太爷去世了。”鲍廷玺哭倒在地，阿三把他扶起来。当下不进城里了，就和阿三一起到他哥哥停灵的地方，摆下祭品，浇了酒，烧起纸钱。哭着说：“哥哥的阴魂不远，你兄弟来迟一步，就不能再见大哥一面！”说完，又痛哭了一场。阿三劝他回来，在饭店里住下。
次日，鲍廷玺将自己盘缠又买了一副牲醴、纸钱去上了哥哥坟，回来，连连在饭店里住了几天，盘缠也用尽了，阿三也辞了他往别处去了。思量没有主意，只得把新做来的一件见抚院的䌷直裰当了两把银子，且到扬州寻寻季姑爷再处。当下搭船，一直来到扬州，往道门口去问季苇萧的下处。门簿上写著「寓在兴教寺」。忙找到兴教寺，和尚道：「季相公么？他今日在五城巷引行公店隔壁尤家招亲，你到那里去寻。」鲍廷玺一直找到尤家，见那家门口挂著彩子。三间敞厅，坐了一敞厅的客。正中书案上，点著两枝通红的蜡烛﹔中间悬著一轴百子图的画﹔两边贴著朱笺纸的对联，上写道：「清风明月常如此，才子佳人信有之。」季苇萧戴著新方巾，穿著银红䌷直裰，在那里陪客﹔见了鲍廷玺进来，吓了一跳，同他作了揖，请他坐下，说道：「姑老爷才从苏州回来的？」鲍廷玺道：「正是。恰又遇著姑爷恭喜，我来吃喜酒。」座上的客问：「此位尊姓？」季苇萧代答道：「这舍亲姓鲍，是我的贱内的姑爷，是小弟的姑丈人。」众人道：「原来是姑太爷。失敬！失敬！」鲍廷玺问：「各位大爷尊姓？」季苇萧指著上首席坐的两位道：「这位是辛东之先生，这位是金寓刘先生，二位是扬州大名士。作诗的从古也没有这好的。又且书法绝妙，天下没有第三个。」
第二天，鲍廷玺用自己的盘缠又买了一副祭品和纸钱去上了哥哥的坟。回来后，在饭店里接连住了几天，盘缠也用光了，阿三也辞别他到别处去了。他思来想去没有主意，只得把新做的一件拜见巡抚的绸直裰当了两把银子，打算到扬州去找季姑爷再想办法。当下搭了船，一直来到扬州，到道门口去问季苇萧的住处。门簿上写着“住在兴教寺”。他急忙找到兴教寺，和尚说：“季相公吗？他今天在五城巷引行公店隔壁的尤家招亲，你到那里去找。”鲍廷玺一直找到尤家，看见那家门口挂着彩带。三间敞厅里坐满了客人。正中书案上点着两支通红的蜡烛；中间挂着一轴百子图；两边贴着朱红纸的对联，上写着：“清风明月常如此，才子佳人信有之。”季苇萧戴着新方巾，穿着银红色的绸直裰，在那里陪客。看见鲍廷玺进来，吓了一跳，和他作了揖，请他坐下，说道：“姑老爷刚从苏州回来？”鲍廷玺说：“正是。恰好又遇上姑爷的喜事，我来喝喜酒。”座上的客人问：“这位尊姓？”季苇萧代答道：“这位是我的亲戚姓鲍，是我内人的姑爷，是我的姑丈人。”众人说：“原来是姑太爷。失敬！失敬！”鲍廷玺问：“各位大爷尊姓？”季苇萧指着上首席坐的两位说：“这位是辛东之先生，这位是金寓刘先生，两位是扬州的大名士。作诗从古以来没有这么好的。而且书法绝妙，天下没有第三个。”
说罢，摆上饭来。二位先生首席，鲍廷玺三席，还有几个人，都是尤家亲戚，坐了一桌子。吃过了饭，这些亲戚们同季苇萧里面料理事去了。鲍廷玺坐著，同那两位先生攀谈。辛先生道：「扬州这些有钱的盐呆子，其实可恶！就如河下兴盛旗冯家，他有十几万银子。他从徽州请了我出来，住了半年，我说：『你要为我的情，就一总送我二三千银子。』他竟一毛不拔！我后来向人说：『冯家他这银子该给我的。他将来死的时候，这十几万银子，一个钱也带不去，到阴司里是个穷鬼。阎王要盖『森罗宝殿』，这四个字的匾，少不的是请我写，至少也得送我一万银子！我那时就把几千与他用用，也不可知！何必如此计较！』」说罢，笑了。金先生道：「这话一丝也不错！前日不多时，河下方家来请我写一副对联，共是二十二个字。他叫小厮送了八十两银子来谢我。我叫他小厮到跟前，吩咐他道：『你拜上你家老爷，说：金老爷的字，是在京师王爷府里品过价钱的：小字是一两一个，大字十两一个。我这二十二个字，平买平卖，时价值二百二十两银子。你若是二百一十九两九钱，也不必来取对联。』那小厮回家去说了。方家这畜生，卖弄有钱，竟坐了轿子到我下处来，把二百二十两银子与我。我把对联递与他。他，他，两把把对联扯碎了！我登时大怒，把这银子打开，一总都掼在街上，给那些挑盐的、拾粪的去了！列位！你说这样小人，岂不可恶！」
说完，摆上饭来。两位先生坐首席，鲍廷玺坐三席，还有几个人，都是尤家的亲戚，坐了一桌子。吃过饭，这些亲戚们和季苇萧到里面料理事情去了。鲍廷玺坐着，和那两位先生攀谈。辛先生说：“扬州这些有钱的盐呆子，实在可恶！就像河下兴盛旗的冯家，他有十几万银子。他从徽州请我出来，住了半年，我说：‘你要看我的情面，就一次性送我二三千银子。’他竟然一毛不拔！我后来对人说：‘冯家这银子应该给我。他将来死的时候，这十几万银子，一个钱也带不去，到阴间是个穷鬼。阎王要盖‘森罗宝殿’，这四个字的匾，少不了要请我写，至少也得送我一万银子！我那时就拿几千给他用用，也未可知！何必这么计较！’”说完，笑了。金先生说：“这话一点不错！前几天，河下的方家来请我写一副对联，一共二十二个字。他叫小厮送了八十两银子来谢我。我叫他的小厮到跟前，吩咐他说：‘你拜上你家老爷，说：金老爷的字，是在京城王爷府里评定过价钱的：小字是一两一个，大字十两一个。我这二十二个字，公平买卖，时价值二百二十两银子。你若是二百一十九两九钱，也不必来取对联。’那小厮回家去说了。方家这畜生，卖弄有钱，竟然坐了轿子到我住处来，把二百二十两银子给我。我把对联递给他。他，他，两把就把对联扯碎了！我顿时大怒，把这银子打开，全都扔在街上，给那些挑盐的、拾粪的去了！各位！你说这样的小人，岂不可恶！”
正说著，季苇萧走了出来，笑说道：「你们在这里讲盐呆子的故事？我近日听见说，扬州是『六精』。」辛东之道：「是『五精』罢了，那里『六精』？」季苇萧道：「是『六精』的很！我说与你听！他轿里是坐的债精，抬轿的是牛精，跟轿的是屁精，看门的是谎精，家里藏著的是妖精，这是『五精』了。而今时作，这些盐商头上戴的是方巾，中间定是一个水晶结子，合起来是『六精』。」说罢，一齐笑了。捧上面来吃。四人吃著，鲍廷玺问道：「我听见说，盐务里这些有钱的，到面店里，八分一碗的面，只呷一口汤，就拿下去赏与轿夫吃。这话可是有的么？」辛先生道：「怎么不是有的。」金先生道：「他那里当真吃不下！他本是在家里泡了一碗锅巴吃了，才到面店去的！」
正说着，季苇萧走了出来，笑着说：“你们在这里讲盐呆子的故事？我最近听说，扬州是‘六精’。”辛东之说：“是‘五精’罢了，哪里来的‘六精’？”季苇萧说：“是‘六精’得很！我说给你听！他轿里坐的是债精，抬轿的是牛精，跟轿的是屁精，看门的是谎精，家里藏着的是妖精，这是‘五精’了。如今时兴，这些盐商头上戴的是方巾，中间一定是一个水晶结子，合起来就是‘六精’。”说完，大家都笑了。捧上面来吃。四个人吃着，鲍廷玺问道：“我听说，盐务里这些有钱的，到面店里，八分一碗的面，只喝一口汤，就拿下去赏给轿夫吃。这话可是有的吗？”辛先生说：“怎么没有。”金先生说：“他哪里是当真吃不下！他本是在家里泡了一碗锅巴吃了，才到面店去的！”
当下说著笑话，天色晚了下来，里面吹打著，引季苇萧进了洞房。众人上席吃酒，吃罢各散。鲍廷玺仍旧到钞关饭店里住了一夜。次日来贺喜，看新人。看罢出来，坐在厅上。鲍廷玺悄悄问季苇萧道：「姑爷，你前面的姑奶奶不曾听见怎的，你怎么又做这件事？」季苇萧指著对联与他看道：「你不见『才子佳人信有之』？我们风流人物，只要才子佳人会合，一房两房，何足为奇！」鲍廷玺道：「这也罢了。你这些费用是那里来的？」季苇萧道：「我一到扬州，荀年伯就送了我一百二十两银子，又把我在瓜洲管关税。只怕还要在这里过几年，所以又娶一个亲。姑老爷，你几时回南京去？」鲍廷玺道：「姑爷，不瞒你说，我在苏州去投奔一个亲戚投不著，来到这里，而今并没有盘缠回南京。」季苇萧道：「这个容易。我如今送几钱银子与姑老爷做盘费，还要托姑老爷带一个书子到南京去。」
大家正说着笑话，天色渐渐晚了，里面吹吹打打，引着季苇萧进了洞房。众人入席喝酒，喝完各自散去。鲍廷玺仍旧回到钞关饭店住了一夜。第二天来贺喜，看了新娘。看完出来，坐在厅上。鲍廷玺悄悄问季苇萧：“姑爷，你前面那位姑奶奶没听说怎么了，你怎么又做这事？”季苇萧指着对联给他看：“你没看见‘才子佳人信有之’？我们这些风流人物，只要才子佳人相会，一房两房，有什么稀奇！”鲍廷玺说：“这也罢了。你这些费用是哪里来的？”季苇萧说：“我一到扬州，荀年伯就送了我一百二十两银子，又让我在瓜洲管关税。恐怕还要在这里过几年，所以又娶了一房亲。姑老爷，你什么时候回南京？”鲍廷玺说：“姑爷，不瞒你说，我去苏州投奔亲戚没找到，来到这里，现在没有盘缠回南京。”季苇萧说：“这个容易。我现在送几钱银子给姑老爷做盘费，还要托姑老爷带一封信到南京去。”
正说著，只见那辛先生、金先生，和一个道士，又有一个人，一齐来吵房。季苇萧让了进去，新房里吵了一会，出来坐下。辛先生指著这两位向季苇萧道：「这位道友尊姓来，号霞士，也是我们扬州诗人。这位是芜湖郭铁笔先生，镌的图书最妙。今日也趁著喜事来奉访。」季苇萧问了二位的下处，说道：「即日来答拜。」辛先生和金先生道：「这位令亲鲍老爹，前日听说尊府是南京的，却几时回南京去？」季苇萧道：「也就在这一两日间。」那两位先生道：「这等，我们不能同行了。我们同在这个俗地方，人不知道敬重，将来也要到南京去。」说了一会话，四人作别去了。鲍廷玺问道：「姑爷，你带书子到南京与那一位朋友？」季苇萧道：「他也是我们安庆人，也姓季，叫作季恬逸，和我同姓不宗。前日同我一路出来的。我如今在这里不得回去，他是没用的人，寄个字叫他回家。」鲍廷玺道：「姑爷，你这字可曾写下？」季苇萧道：「不曾写下。我今晚写了，姑老爹明日来取这字和盘缠，后日起身去罢。」鲍廷玺应诺去了。当晚季苇萧写了字，封下五钱银子，等鲍廷玺次日来拿。
正说着，只见辛先生、金先生，和一个道士，还有一个人，一起来闹洞房。季苇萧请他们进去，在新房里闹了一会儿，出来坐下。辛先生指着这两位向季苇萧说：“这位道友姓来，号霞士，也是我们扬州的诗人。这位是芜湖的郭铁笔先生，刻的印章最妙。今天也趁着喜事来拜访。”季苇萧问了两位的住处，说：“改天就去回拜。”辛先生和金先生说：“这位亲戚鲍老爹，前日听说你家是南京的，什么时候回南京去？”季苇萧说：“也就在这一两天。”那两位先生说：“这样，我们不能同行了。我们同在这个俗地方，别人不知道敬重，将来也要到南京去。”说了一会儿话，四人告别走了。鲍廷玺问道：“姑爷，你带信到南京给哪一位朋友？”季苇萧说：“他也是我们安庆人，也姓季，叫季恬逸，和我同姓不同宗。前日和我一起出来的。我现在在这里回不去，他是个没用的人，寄封信叫他回家。”鲍廷玺说：“姑爷，你这信写了吗？”季苇萧说：“还没写。我今晚写了，姑老爹明天来取这信和盘缠，后天就动身吧。”鲍廷玺答应了走了。当晚季苇萧写了信，封了五钱银子，等鲍廷玺第二天来拿。
次日早晨，一个人坐了轿子来拜，传进帖子，上写「年家眷同学弟宗姬顿首拜」。季苇萧迎了出去，见那人方巾阔服，古貌古心。进来坐下，季苇萧动问：「仙乡尊字？」那人道：「贱字穆庵，敝处湖广。一向在京，同谢茂秦先生馆于赵王家里。因返舍走走，在这里路过，闻知大名，特来进谒。有一个小照行乐，求大笔一题。将来还要带到南京去，遍请诸名公题咏。」季苇萧道：「先生大名，如雷灌耳。小弟献丑，真是弄斧班门了。」说罢，吃了茶，打恭上轿而去。恰好鲍廷玺走来，取了书子和盘缠，谢了季苇萧。季苇萧向他说：「姑老爹到南京，千万寻到状元境，劝我那朋友季恬逸回去。南京这地方是可以饿的死人的，万不可久住！」说毕，送了出来。
第二天早晨，一个人坐着轿子来拜访，递进名帖，上面写着“年家眷同学弟宗姬顿首拜”。季苇萧迎了出去，见那人头戴方巾，身穿宽大衣服，相貌古朴，心地古雅。进来坐下，季苇萧问道：“仙乡何处？尊字怎么称呼？”那人说：“贱字穆庵，老家湖广。一向在北京，和谢茂秦先生在赵王府里教书。因为回家走走，路过这里，听说您的大名，特地来拜见。有一幅小像行乐图，求您大笔题诗。将来还要带到南京去，遍请各位名公题咏。”季苇萧说：“先生大名，如雷贯耳。小弟献丑，真是班门弄斧了。”说完，喝了茶，打躬作揖上轿走了。恰好鲍廷玺走来，取了信和盘缠，谢了季苇萧。季苇萧向他说：“姑老爹到南京，千万找到状元境，劝我那朋友季恬逸回去。南京这地方是可以饿死人的，万万不可久住！”说完，送了出来。
鲍廷玺拿著这几钱银子，搭了船，回到南京。进了家门，把这些苦处告诉太太一遍，又被太太臭骂了一顿。施御史又来催他兑房价，他没银子兑，只得把房子退还施家。这二十两押议的银子做了干罚。没处存身，太太只得在内桥娘家胡姓借了一间房子，搬进去住著。住了几日，鲍廷玺拿著书子寻到状元境，寻著了季恬逸。季活逸接书看了，请他吃了一壶茶，说道：「有劳鲍老爹。这些话，我都知道了。」鲍廷玺别过自去了。
鲍廷玺拿着这几钱银子，搭了船，回到南京。进了家门，把这些苦处告诉太太一遍，又被太太臭骂了一顿。施御史又来催他兑付房价，他没银子兑付，只得把房子退还施家。这二十两押议的银子被当作罚金没收了。没地方存身，太太只得在内桥娘家胡姓那里借了一间房子，搬进去住着。住了几天，鲍廷玺拿着信找到状元境，找到了季恬逸。季恬逸接信看了，请他喝了一壶茶，说：“有劳鲍老爹。这些话，我都知道了。”鲍廷玺告别自己走了。
这季恬逸因缺少盘缠，没处寻寓所住，每日里拿著八个钱买四个「吊桶底」作两顿吃，晚里在刻字店一个案板上睡觉。这日见了书子，知道季苇萧不来，越发慌了﹔又没有盘缠回安庆去，终日吃了饼，坐在刻字店里出神。那一日早上，连饼也没的吃﹔只见外面走进一个人来，头戴方巾，身穿元色直裰，走了进来，和他拱一拱手。季恬逸拉他在板凳上坐下。那人道：「先生尊姓？」季恬逸道：「贱姓季。」那人道：「请问先生，这里可有选文章的名士么？」季恬逸道：「多的很！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧驼夫、匡超人，我都认的﹔ 还有前日同我在这里的季苇萧。这都是大名士。你要那一个？」那人道：「不拘那一位。我小弟有二三百银子，要选一部文章。烦先生替我寻一位来，我同他好合选。」季恬逸道：「你先生尊姓贵处？也说与我，我好去寻人。」那人道：「我覆姓诸葛，盱眙县人。说起来，人也还知道的。先生竟去寻一位来便了。」季恬逸请他坐在那里，自己走上街来，心里想道：「这些人虽常来在这里，却是散在各处，这一会没头没脑，往那里去捉？可惜季苇萧又不在这里！」又想道：「不必管他！我如今只望著水西门一路大街走，遇著那个就捉了来，且混他些东西吃吃再处！」
这季恬逸因为缺少盘缠，没地方找住处，每天拿着八个钱买四个“吊桶底”烧饼分两顿吃，晚上在刻字店的一个案板上睡觉。这天见了信，知道季苇萧不来了，越发慌张；又没有盘缠回安庆，整天吃了饼，坐在刻字店里发呆。那天早上，连饼也没得吃；只见外面走进一个人来，头戴方巾，身穿黑色直裰，走了进来，和他拱了拱手。季恬逸拉他在板凳上坐下。那人说：“先生贵姓？”季恬逸说：“贱姓季。”那人说：“请问先生，这里可有选文章的名士吗？”季恬逸说：“多得很！卫体善、随岑庵、马纯上、蘧驼夫、匡超人，我都认识；还有前日和我在这里的季苇萧。这都是大名士。你要哪一个？”那人说：“不拘哪一位。我小弟有二三百两银子，要选一部文章。麻烦先生替我找一位来，我好和他合选。”季恬逸说：“你先生贵姓？哪里人？也告诉我，我好去找人。”那人说：“我复姓诸葛，盱眙县人。说起来，人也还知道的。先生直接去找一位来就行了。”季恬逸请他坐在那里，自己走上街来，心里想道：“这些人虽然常来这里，却是散在各处，这一会儿没头没脑，往哪里去找？可惜季苇萧又不在这里！”又想道：“不管他！我现在只望着水西门一路大街走，遇到哪个就抓来，先混些东西吃吃再说！”
主意已定，一直走到水西门口，只见一个人，押著一担行李进城。他举眼看时，认得是安庆的萧金铉。他喜出望外道：「好了！」上前一把拉著，说道：「金兄！你几时来的？」萧金铉道：「原来是恬兄！你可同苇萧在一处？」季恬逸道：「苇萧久已到扬州去了。我如今在一个地方。你来的恰好。如今有一桩大生意作成你──你却不可忘了我！」萧金铉道：「甚么大生意？」季恬逸道：「你不要管。你只同著我走，包你有几天快活日子过！」萧金铉听了，同他一齐来到状元境刻字店。只见那姓诸葛的正在那里探头探脑的望，季恬逸高声道：「诸葛先生！我替你约了一位大名士来！」那人走了出来，迎进刻字店里，作了揖，把萧金铉的行李寄放在刻字店内。三人同到茶馆里，叙礼坐下，彼此各道姓名。那人道：「小弟覆姓诸葛，名佑，字天申。」萧金铉道：「小弟姓萧，名鼎，字金铉。」季恬逸就把方才诸葛天申有几百银子要选文章的话说了。诸葛天申道：「这选事，小弟自己也略知一二﹔因到大邦，必要请一位大名下的先生，以附骥尾﹔今得见萧先生，如鱼之得水了！」萧金铉道：「只恐小弟菲材，不堪胜任。」季恬逸道：「两位都不必谦，彼此久仰，今日一见如故。诸葛先生且做个东，请萧先生吃个下马饭，把这话细细商议。」诸葛天申道：「这话有理，客边只好假馆坐坐。」
主意已定，他一直走到水西门口，只见一个人押着一担行李进城。他抬头一看，认出是安庆的萧金铉。他喜出望外地说：“太好了！”上前一把拉住，说道：“金兄！你什么时候来的？”萧金铉说：“原来是恬兄！你和苇萧在一起吗？”季恬逸说：“苇萧早就到扬州去了。我现在在一个地方。你来得正好。如今有一桩大生意要成全你——你可不能忘了我！”萧金铉问：“什么大生意？”季恬逸说：“你别管。你只管跟我走，包你有几天快活日子过！”萧金铉听了，就和他一起来到状元境的刻字店。只见那个姓诸葛的正探头探脑地张望，季恬逸高声说：“诸葛先生！我替你约了一位大名士来！”那人走出来，迎进刻字店里，作了揖，把萧金铉的行李寄放在刻字店内。三人一同到茶馆里，叙礼坐下，彼此各道姓名。那人说：“小弟复姓诸葛，名佑，字天申。”萧金铉说：“小弟姓萧，名鼎，字金铉。”季恬逸就把刚才诸葛天申有几百两银子要选文章的事说了。诸葛天申说：“这选文章的事，小弟自己也略知一二。因为来到大地方，一定要请一位大名下的先生，好沾光附骥。今天见到萧先生，真是如鱼得水了！”萧金铉说：“只怕小弟才疏学浅，不能胜任。”季恬逸说：“两位都不必谦虚，彼此久仰，今日一见如故。诸葛先生先做个东道，请萧先生吃顿接风饭，把这事细细商议。”诸葛天申说：“这话有理，在外客边，只好在馆子里坐坐。”
当下三人，会了茶钱，一同出来，到三山街一个大酒楼上。萧金铉首席，季恬逸对坐，诸葛天申主位。堂官上来问菜，季恬逸点了一卖肘子，一卖板鸭，一卖醉白鱼。先把鱼和板鸭拿来吃酒，留著肘子，再做三分银子汤，带饭上来。堂官送上酒来，斟了吃酒。季恬逸道：「先生，这件事，我们先要寻一个僻静些的去处，又要宽大些﹔选定了文章，好把刻字匠叫齐在寓处来看著他刻。」萧金铉道：「要僻地方，只有南门外报恩寺里好：又不吵闹，房子又宽，房钱又不十分贵。我们而今吃了饭，竟到那里寻寓所。」当下吃完几壶酒，堂官拿上肘子、汤和饭来。季恬逸尽力吃了一饱。下楼会帐，又走到刻字店托他看了行李，三人一路走出了南门。那南门热闹轰轰，真是车如游龙，马如流水！三人挤了半日，才挤了出来，望著报恩寺，走了进去。季恬逸道：「我们就在这门口寻下处罢。」萧金铉道：「不好，还要再向里面些去，方才僻静。」
当下三人付了茶钱，一同出来，到三山街一个大酒楼上。萧金铉坐首席，季恬逸对面坐，诸葛天申坐主位。堂倌上来问菜，季恬逸点了一份肘子、一份板鸭、一份醉白鱼。先把鱼和板鸭拿来下酒，留着肘子，再做三分银子的汤，带饭上来。堂倌送上酒来，斟了酒喝。季恬逸说：“先生，这件事，我们先要找一个僻静些的地方，又要宽大些；选定了文章，好把刻字匠叫齐在住处看着他们刻。”萧金铉说：“要僻静的地方，只有南门外报恩寺好：又不吵闹，房子又宽，房钱也不十分贵。我们现在吃了饭，就直接到那里找住处。”当下喝完几壶酒，堂倌端上肘子、汤和饭来。季恬逸使劲吃了一饱。下楼结账，又走到刻字店托他看管行李，三人一路走出南门。那南门热闹非凡，真是车如游龙，马如流水！三人挤了半天，才挤出来，朝着报恩寺走了进去。季恬逸说：“我们就在这门口找住处吧。”萧金铉说：“不好，还要再往里面些，才僻静。”
当下又走了许多路，走过老退居，到一个和尚家，敲门进去。小和尚开了门，问做什么事﹔说是来寻下处的，小和尚引了进去。当家的老和尚出来见，头戴玄色缎僧帽，身穿茧䌷僧衣，手里拿著数珠，铺眉蒙眼的走了出来，打个问讯，请诸位坐下，问了姓名、地方。三人说要寻一个寓所。和尚道：「小房甚多，都是各位现任老爷常来做寓的。三位施主请自看，听凭拣那一处。」三人走进里面，看了三间房子，又出来同和尚坐著，请教每月房钱多少。和尚一口价，定要三两一月。讲了半天，一厘也不肯让。诸葛天申已是出二两四了，和尚只是不点头，一会又骂小和尚：「不扫地！明日下浮桥施御史老爷来这里摆酒，看见成什么模样！」萧金铉见他可厌，向季恬逸说道：「下处是好，只是买东西远些。」老和尚呆著脸道：「在小房住的客，若是买办和厨子是一个人做，就住不的了。须要厨子是一个人，在厨下收拾著﹔买办又是一个人，伺候著买东西：才赶的来。」萧金铉笑道：「将来我们在这里住，岂但买办厨子是用两个人，还要牵一头秃驴与那买东西的人骑著来往，更走的快！」把那和尚骂的白瞪著眼，三人便起身道：「我们且告辞，再来商议罢。」和尚送出来。
当下又走了许多路，经过老退居，来到一个和尚家，敲门进去。小和尚开了门，问做什么事；说是来找住处的，小和尚领了进去。当家老和尚出来见客，头戴黑色缎僧帽，身穿茧绸僧衣，手里拿着念珠，耷拉着眼皮走出来，打了个问讯，请各位坐下，问了姓名和来处。三人说要找个住处。和尚说：“小房很多，都是各位现任老爷常来住的。三位施主请自己看，任凭挑选哪一处。”三人走进里面，看了三间房子，又出来和和尚坐着，请教每月房钱多少。和尚一口价，定要三两一月。讲了半天，一厘也不肯让。诸葛天申已经出到二两四了，和尚只是不点头，一会儿又骂小和尚：“不扫地！明天浮桥施御史老爷来这里摆酒，看见成什么样子！”萧金铉见他讨厌，对季恬逸说：“住处是好，只是买东西远些。”老和尚板着脸说：“在小房住的客人，如果买办和厨子是一个人做，就住不得了。必须厨子是一个人在厨房里收拾；买办又是另一个人，伺候着买东西：才赶得上。”萧金铉笑着说：“将来我们在这里住，岂止买办厨子用两个人，还要牵一头秃驴给买东西的人骑着来往，走得更快！”把那和尚骂得白瞪着眼，三人便起身说：“我们先告辞，再来商议吧。”和尚送了出来。
又走了二里路，到一个僧官家敲门。僧官迎了出来，一脸都是笑，请三位厅上坐，便煨出新鲜茶来，摆上九个茶盘，──上好的蜜橙糕，核桃酥，──奉过来与三位吃。三位讲到租寓处的话，僧官笑道：「这个何妨，听凭三位老爷，喜欢那里，就请了行李来。」三人请问房钱。僧官说：「这个何必计较？三位老爷来住，请也请不至。随便见惠些须香资，僧人那里好争论？」萧金铉见他出语不俗，便道：「在老师父这里打搅，每月送银二金，休嫌轻意。」僧官连忙应承了。当下两位就坐在僧官家，季恬逸进城去发行李。僧官叫道人打扫房，铺设床铺桌椅家伙，又换了茶来，陪二位谈。到晚，行李发了来，僧官告别进去了。萧金铉叫诸葛天申先秤出二两银子来，用封袋封了，贴了签子，送与僧官。僧官又出来谢过。三人点起灯来，打点夜消。诸葛天申称出钱把银子，托季恬逸出去买酒菜。季恬逸出去了一会，带著一个走堂的，捧著四壶酒，四个碟子来：一碟香肠，一碟盐水虾，一碟水鸡腿，一碟海蜇。摆在桌上。诸葛天申是乡里人，认不的香肠，说道：「这是什么东西？好象猪鸟。」萧金铉道：「你只吃罢了，不要问他。」诸葛天申吃著，说道：「这就是腊肉！」萧金铉道：「你又来了！腊肉有个皮长在一转的？这是猪肚内的小肠！」诸葛天申又不认的海蛰，说道：「这迸脆的是甚么东西？倒好吃！再买些迸脆的来吃吃！」萧季二位又吃了一回。当晚吃完了酒，打点各自歇息。季恬逸没有行李，萧金铉匀出一条褥子来，给他在脚头盖著睡。
又走了二里路，到一个僧官家敲门。僧官迎了出来，满脸堆笑，请三位到厅上坐，便煨出新鲜茶来，摆上九个茶盘——上好的蜜橙糕、核桃酥——奉过来给三位吃。三人谈到租住处的事，僧官笑着说：“这有什么妨碍？任凭三位老爷喜欢哪里，就请把行李搬来。”三人问房钱。僧官说：“这个何必计较？三位老爷来住，请都请不到。随便给些香火钱，僧人哪里好争论？”萧金铉见他说话不俗，便说：“在老师父这里打扰，每月送二两银子，别嫌轻了。”僧官连忙答应。当下两位就坐在僧官家，季恬逸进城去运行李。僧官叫道人打扫房间，铺设床铺桌椅家具，又换了茶来，陪着二位聊天。到了晚上，行李运来了，僧官告别进去。萧金铉叫诸葛天申先称出二两银子，用封袋封好，贴上签子，送给僧官。僧官又出来道谢。三人点起灯来，准备夜宵。诸葛天申称出钱把银子，托季恬逸出去买酒菜。季恬逸出去了一会儿，带着一个堂倌，捧着四壶酒、四个碟子来：一碟香肠、一碟盐水虾、一碟水鸡腿、一碟海蜇。摆在桌上。诸葛天申是乡下人，不认识香肠，说：“这是什么东西？好像猪鸟。”萧金铉说：“你只管吃就是了，别问它。”诸葛天申吃着说：“这就是腊肉！”萧金铉说：“你又来了！腊肉哪有皮长在一圈的？这是猪肚里的小肠！”诸葛天申又不认识海蜇，说：“这脆脆的是什么东西？倒好吃！再买些脆的来吃吃！”萧季二位又吃了一回。当晚喝完酒，准备各自歇息。季恬逸没有行李，萧金铉匀出一条褥子来，给他盖在脚头睡。
次日清早，僧官走进来说道：「昨日三位老爷驾到，贫僧今日备个腐饭，屈三位坐坐，就在我们这寺里各处顽顽。」三人说了「不当。」僧官邀请到那边楼底下坐著，办出四大盘来吃早饭。吃过，同三位出来闲步，说道：「我们就到三藏禅林里顽顽罢。」当下走进三藏禅林，头一进是极高的大殿，殿上金字匾额：「天下第一祖庭」。一直走过两间房子，又曲曲折折的阶级栏杆，走上一个楼去，只道是没有地方了，僧官又把楼背后开了两扇门，叫三人进去看，那知还有一片平地，在极高的所在，四处都望著。内中又有参天的大木，几万竿竹子，那风吹的到处飕飕的响。中间便是唐玄奘法师的衣钵塔。顽了一会，僧官又邀到家里。晚上九个盘子吃酒。吃酒中间，僧官说道：「贫僧到了僧官任，还不曾请客。后日家里摆酒唱戏，请三位老爷看戏，不要出分子。」三位道：「我们一定奉贺。」当夜吃完了酒。
第二天清早，僧官走进来说道：“昨天三位老爷光临，贫僧今天准备了粗茶淡饭，委屈三位坐坐，就在我们这寺庙里各处逛逛。”三人说了“不敢当”。僧官邀请他们到那边楼下坐着，摆出四大盘菜来吃早饭。吃完后，同三位出来散步，说道：“我们就到三藏禅林去逛逛吧。”当下走进三藏禅林，第一进是极高的大殿，殿上挂着金字匾额：“天下第一祖庭”。一直走过两间房子，又沿着曲曲折折的台阶和栏杆，走上一个楼去，本以为没有地方了，僧官又把楼背后开了两扇门，叫三人进去看，哪知道还有一片平地，在极高的地方，四处都能望见。里面又有参天的大树，几万竿竹子，那风吹得到处飕飕作响。中间便是唐玄奘法师的衣钵塔。游玩了一会儿，僧官又邀请到家里。晚上摆了九个盘子喝酒。喝酒中间，僧官说道：“贫僧当了僧官，还不曾请过客。后天家里摆酒唱戏，请三位老爷看戏，不要出份子钱。”三位说：“我们一定来祝贺。”当夜喝完了酒。
到第三日，僧官家请的客，从应天府尹的衙门人到县衙门的人，约有五六十。客还未到﹔厨子、看茶的老早的来了，戏子也发了箱来了。僧官正在三人房里闲谈，忽见道人走来说：「师公，那人又来了！」只因这一番，有分教：平地风波，天女下维摩之室﹔空堂宴集，鸡群来皎鹤之翔。不知后事如何，且听下回分解。
到了第三天，僧官家请的客人，从应天府尹衙门的人到县衙门的人，大约有五六十位。客人还没到；厨子、端茶的人早就来了，戏子也把戏箱发来了。僧官正在三人房里闲谈，忽然看见道人走来说：“师公，那个人又来了！”只因这一番，有分教：平地起风波，天女降临维摩诘的居室；空堂设宴聚会，鸡群中来了洁白仙鹤的飞翔。不知后事如何，且听下回分解。