话说武正字那日回家，正要回拜邓质夫，外面传进一副请帖，说：「翰林院高老爷家请即日去陪客。」武正字对来人说道：「我去回拜了一个客，即刻就来。你先回复老爷去罢。」家人道：「家老爷多拜上老爷。请的是浙江一位万老爷，是家老爷从前拜盟的弟兄。就是请老爷同迟老爷会会。此外就是家老爷亲家秦老爷。」武正字听见有迟衡山，也就勉强应允了。回拜了邓质夫，彼此不相值。午后高府来邀了两次，武正字才去。高翰林接著，会过了。书房里走出施御史、秦中书来，也会过了。才吃著茶，迟衡山也到了。高翰林又叫管家去催万老爷，因对施御史道：「这万敝友是浙江一个最有用的人，一笔的好字。二十年前，学生做秀才的时候，在扬州会著他。他那时也是个秀才，他的举动就有些不同。那时盐务的诸公都不敢轻慢他，他比学生在那边更觉的得意些。自从学生进京后，彼此就疏失了。前日他从京师回来，说己由序班授了中书，将来就是秦亲家的同衙门了。」秦中书笑道：「我的同事，为甚要亲翁做东道？明日乞到我家去。」说著，万中书已经到门，传了帖。高翰林拱手立在厅前滴水下，叫管家请轿，开了门。万中书从门外下了轿，急趋上前，拜揖叙坐，说道：「蒙老先生见召，实不敢当。小弟二十年别怀，也要借尊酒一叙。但不知老先生今日可还另有外客？」高翰林道：「今日并无外客，就是侍御施老先生同敝亲家秦中翰。还有此处两位学中朋友：一位姓武，一位姓迟。现在西厅上坐著哩。」万中书便道：「请会。」管家去请，四位客都过正厅来，会过。施御史道：「高老先生相招奉陪老先生。」万中书道：「小弟二十年前，在扬州得见高老先生，那时高老先生还未曾高发，那一段非凡气魄，小弟便知道后来必是朝廷的柱石。自高老先生发解之后，小弟奔走四方，却不曾到京师一晤。去年小弟到京，不料高老先生却又养望在家了。所以昨在扬州几个敝相知处有事，只得绕道来聚会一番。天幸又得接老先生同诸位先生的教。」秦中书道：「老先生贵班甚时补得著？出京来却是为何？」万中书道：「中书的班次，进士是一途，监生是一途。学生是就的办事职衔，将来终身都脱不得这两个字。要想加到翰林学士，料想是不能了。近来所以得缺甚难。」秦中书道：「就了不做官，这就不如不就了。」万中书丢了这边，便向武正字、迟衡山道：「二位先生高才久屈，将来定是大器晚成的。就是小弟这就职的事，原算不得，始终还要从科甲出身。」迟衡山道：「弟辈碌碌，怎比老先生大才！」武正字道：「高老先生原是老先生同盟，将来自是难兄难弟可知。」
话说武正字那天回家，正要回拜邓质夫，外面递进一副请帖，上面写着：“翰林院高老爷家请即日去陪客。”武正字对来人说：“我去回拜一个客人，马上就回来。你先回去回复老爷吧。”家人说：“我家老爷多多拜上您。请的是浙江一位万老爷，是家老爷从前结拜的兄弟。就是请您和迟老爷一起聚聚。此外就是我家老爷的亲家秦老爷。”武正字听说有迟衡山，也就勉强答应了。他去回拜邓质夫，两人没碰上面。午后高府来请了两次，武正字才去。高翰林迎接他，彼此见了面。书房里走出施御史、秦中书来，也见了面。刚喝上茶，迟衡山也到了。高翰林又叫管家去催万老爷，于是对施御史说：“这位万朋友是浙江一个很有本事的人，写得一手好字。二十年前，我做秀才的时候，在扬州遇到他。他那时也是个秀才，举止就有些与众不同。那时盐务上的各位大人都不敢轻视他，他比我在那边更显得得意。自从我进京后，彼此就疏远了。前些天他从京城回来，说已经由序班授了中书，将来就是秦亲家的同衙门了。”秦中书笑着说：“我的同事，为什么要亲家你做东道主？明天请到我家去。”说着，万中书已经到了门口，递了名帖。高翰林拱手站在厅前滴水檐下，叫管家请轿子，开了门。万中书从门外下了轿，快步上前，行礼叙坐，说道：“承蒙老先生召见，实在不敢当。小弟二十年离别之情，也想借杯酒叙叙旧。但不知老先生今天可还有别的外客？”高翰林说：“今天没有外客，就是侍御施老先生和我的亲家秦中翰。还有这里两位学中朋友：一位姓武，一位姓迟。现在西厅上坐着呢。”万中书便说：“请来相见。”管家去请，四位客人都到正厅来，见了面。施御史说：“高老先生相邀，来奉陪老先生。”万中书说：“小弟二十年前，在扬州得见高老先生，那时高老先生还未曾发迹，那一段非凡的气魄，小弟就知道后来必定是朝廷的栋梁。自从高老先生中举之后，小弟奔走四方，却未曾到京城一晤。去年小弟到京，不料高老先生却又在家养望了。所以昨天在扬州几个老朋友那里有事，只得绕道来聚会一番。天幸又得以聆听老先生和诸位先生的教诲。”秦中书说：“老先生您的官职什么时候能补上？出京来是为了什么？”万中书说：“中书的班次，进士是一条路，监生是一条路。学生我是就了办事的职衔，将来终身都脱不开这两个字。要想加到翰林学士，料想是不能了。近来所以得缺很难。”秦中书说：“就了职不做官，那还不如不就呢。”万中书丢开这边，便对武正字、迟衡山说：“二位先生高才久屈，将来定是大器晚成。就是小弟我就职这事，原本算不得什么，终究还是要从科甲出身。”迟衡山说：“弟辈碌碌无为，怎能比得上老先生的大才！”武正字说：“高老先生原是老先生的同盟，将来自然是难兄难弟了。”
说著，小厮来禀道：「请诸位老爷西厅用饭。」高翰林道：「先用了便饭，好慢慢的谈谈。」众人到西厅饭毕，高翰林叫管家开了花园门，请诸位老爷看看。众人从西厅右首一个月门内进去，另有一道长粉墙，墙角一个小门进去，便是一带走廊，从走廊转东首，下石子阶，便是一方兰圃。这时天气温和，兰花正放。前面石山、石屏，都是人工堆就的。山上有小亭，可以容三四人。屏旁置磁墩两个，屏后有竹子百十竿。竹子后面映著些矮矮的朱红栏干，里边围著些未开的芍药。高翰林同万中书携著手，悄悄的讲话，直到亭子上去了。施御史同著秦中书，就随便在石屏下闲坐。迟衡山同武正字，信步从竹子里面走到芍药栏边。迟衡山对武书道：「园子到也还洁净，只是少些树木。」武正字道：「这是前人说过的：亭沼譬如爵位，时来则有之﹔树木譬如名节，非素修弗能成。」
说着，小厮来禀报说：“请各位老爷到西厅用饭。”高翰林说：“先用了便饭，好慢慢谈谈。”众人到西厅吃完饭，高翰林叫管家打开花园门，请各位老爷看看。众人从西厅右边一个月门进去，另有一道长粉墙，墙角一个小门进去，便是一带走廊，从走廊转向东边，走下石子台阶，便是一方兰圃。这时天气温和，兰花正开放。前面石山、石屏，都是人工堆砌的。山上有小亭，可以容纳三四人。石屏旁放着两个瓷墩，屏后有百十竿竹子。竹子后面映着些矮矮的朱红栏杆，里面围着些未开的芍药。高翰林同万中书手拉着手，悄悄说着话，一直走到亭子上去了。施御史同着秦中书，就随便在石屏下闲坐。迟衡山同武正字，信步从竹子里面走到芍药栏边。迟衡山对武书说：“园子倒也还洁净，只是少些树木。”武正字说：“这是前人说过的话：亭台池沼好比爵位，时运来了就有；树木好比名节，不是平时修养不能成就。”
当下主客六人，闲步了一回，从新到西厅上坐下。管家叫茶上点上一巡攒茶。迟衡山问万中书道：「老先生贵省有个敝友，他是处州人，不知老先生可曾会过？」万中书道：「处州最有名的，不过是马纯上先生﹔其余在学的朋友也还认得几个，但不知令友是谁？」迟衡山道：「正是这马纯上先生。」万中书道：「马二哥是我同盟的弟兄，怎么不认得。他如今进京去了。他进了京，一定是就得手的。」武书忙问道：「他至今不曾中举，他为甚么进京？」万中书道：「学道三年任满，保题了他的优行。这一进京，倒是个功名的捷径，所以晓得他就得手的。」施御史在旁道：「这些异路功名，弄来弄去，始终有限。有操守的，到底要从科甲出身。」迟衡山道：「上年他来敝地，小弟看他著实在举业上讲究的，不想这些年还是个秀才出身。可见这举业二字，原是个无凭的。」高翰林道：「迟先生，你这话就差了。我朝二百年来，只有这一桩事是丝毫不走的。摩元得元，摩魁得魁。那马纯上讲的举业，只算得些门面话，其实，此中的奥妙，他全然不知。他就做三百年的秀才，考二百个案首，进了大场总是没用的。」武正字道：「难道大场里同学道是两样看法不成？」高翰林道：「怎么不是两样！凡学道考得起的，是大场里再也不会中的。所以小弟未曾侥幸之先，只一心去揣摩大场。学道那里，时常考个三等也罢了！」万中书道：「老先生的元作，敝省的人，个个都揣摩烂了。」高翰林道：「老先生，『揣摩』二字，就是这举业的金针了。小弟乡试的那三篇拙作，没有一句话是杜撰，字字都是有来历的。所以才得侥幸。若是不知道揣摩，就是圣人也是不中的。那马先生讲了半生，讲的都是些不中的举业。他要晓得『揣摩』二字，如今也不知做到甚么官了！」万中书道：「老先生的话，真是后辈的津梁。但这马二哥却要算一位老学。小弟在杨州敝友家，见他著的《春秋》，倒也甚有条理。」高翰林道：「再也莫提起这话。敝处这里有一位庄先生，他是朝廷征召过的，而今在家闭门注《易》。前日有个朋友和他会席，听见他说：『马纯上知进而不知退，直是一条小小的亢龙。』无论那马先生不可比做亢龙，只把一个现活著的秀才拿来解圣人的经，这也就可笑之极了！」武正字道：「老先生，此话也不过是他偶然取笑。要说活著的人就引用不得，当初文王、周公，为甚么就引用微子、箕子？后来孔子为甚么就引用颜子？那时这些人也都是活的。」高翰林道：「足见先生博学。小弟专经是《毛诗》，不是《周易》，所以未曾考核得清。」武正字道：「提起《毛诗》两字，越发可笑了。近来这些做举业的，泥定了朱注，越讲越不明白。四五年前，天长杜少卿先生纂了一部《诗说》，引了些汉儒的说话，朋友们就都当作新闻。可见学问两个字，如今是不必讲的了！」迟衡山道：「这都是一偏的话。依小弟看来：讲学问的只讲学问，不必问功名﹔讲功名的只讲功名，不必问学问。若是两样都要讲，弄到后来，一样也做不成！」
当时主客六人散步了一会儿，重新回到西厅坐下。管家让茶房端上一巡攒盒茶点。迟衡山问万中书说：“老先生贵省有位我的朋友，他是处州人，不知老先生可曾见过？”万中书说：“处州最有名的，不过是马纯上先生；其余在学的朋友也还认得几个，但不知您的朋友是谁？”迟衡山说：“正是这位马纯上先生。”万中书说：“马二哥是我结拜的兄弟，怎么会不认得。他现在进京去了。他进了京，一定会成功的。”武书连忙问：“他至今没有中举，为什么进京？”万中书说：“学道三年任满，保举推荐了他的优行。这一进京，倒是个求功名的捷径，所以我知道他会成功。”施御史在旁边说：“这些旁门左道的功名，弄来弄去，终究有限。有操守的人，到底要从科举正途出身。”迟衡山说：“去年他来我这里，我看他确实在科举学业上很下功夫，没想到这些年还是个秀才出身。可见这科举学业，原本是靠不住的。”高翰林说：“迟先生，你这话就错了。我朝二百年来，只有这一件事是丝毫不差的。揣摩元魁就能得元魁。那马纯上讲的科举学业，只算些门面话，其实其中的奥妙，他完全不知道。他就是做三百年的秀才，考二百次案首，进了大考场总是没用的。”武正字说：“难道大考场和学道考试是两种看法不成？”高翰林说：“怎么不是两种！凡是学道考试能考好的，在大考场里再也不会中举。所以我在侥幸中举之前，只一心揣摩大考场。学道那里，时常考个三等也就算了！”万中书说：“老先生的元魁之作，我们省的人，个个都揣摩烂了。”高翰林说：“老先生，‘揣摩’二字，就是这科举学业的关键了。我乡试的那三篇拙作，没有一句话是杜撰的，字字都有来历。所以才得以侥幸中举。如果不知道揣摩，就是圣人也是考不中的。那马先生讲了半生，讲的都是些不中用的科举学业。他要是懂得‘揣摩’二字，如今也不知做到什么官了！”万中书说：“老先生的话，真是后辈的指路明灯。但这马二哥却要算一位老学究。我在扬州朋友家，见他著的《春秋》，倒也很有条理。”高翰林说：“再也别提这话。我们这里有一位庄先生，他是朝廷征召过的，如今在家闭门注释《周易》。前日有个朋友和他一起吃饭，听他说：‘马纯上知进而不知退，简直是一条小小的亢龙。’别说那马先生不能比作亢龙，只把一个活着的秀才拿来解释圣人的经书，这也就可笑极了！”武正字说：“老先生，这话也不过是他偶然取笑。要说活着的人就不能引用，当初文王、周公，为什么引用微子、箕子？后来孔子为什么引用颜子？那时这些人也都是活的。”高翰林说：“足见先生博学。我专攻的经书是《毛诗》，不是《周易》，所以没有考核清楚。”武正字说：“提起《毛诗》两字，越发可笑了。近来这些做科举学业的人，死守着朱熹的注释，越讲越不明白。四五年前，天长杜少卿先生编纂了一部《诗说》，引用了一些汉儒的说法，朋友们都当作新闻。可见学问两个字，如今是不必讲了！”迟衡山说：“这都是偏颇的话。依我看来：讲学问的只讲学问，不必问功名；讲功名的只讲功名，不必问学问。如果两样都要讲，弄到最后，一样也做不成！”
说著，管家来禀：「请上席。」高翰林奉了万中书的首座，施侍御的二座，迟先生三座，武先生四座，秦亲家五座，自己坐了主位。三席酒，就摆在西厅上面。酒肴十分齐整，却不曾有戏。席中又谈了些京师里的朝政。说了一会，迟衡山向武正字道：「自从虞老先生离了此地，我们的聚会也渐渐的就少了。」少顷，转了席，又点起灯烛来。吃了一巡，万中书起身辞去。秦中书拉著道：「老先生一来是敝亲家的同盟，就是小弟的亲翁一般﹔二来又忝在同班，将来补选了，大概总在一处﹔明日千万到舍间一叙。小弟此刻回家，就具过柬来。」又回头对众人道：「明日一个客不添，一个客不减，还是我们照旧六个人。」迟衡山、武正字不曾则一声。施御史道：「极好﹔但是小弟明日打点屈万老先生坐坐的，这个竟是后日罢。」万中书道：「学生昨日才到这里，不料今日就扰高老先生。诸位老先生尊府还不曾过来奉谒，那里有个就来叨扰的？」高翰林道：「这个何妨！敝亲家是贵同衙门，这个比别人不同。明日只求早光就是了。」万中书含糊应允了。诸人都辞了主人，散了回去。当下秦中书回家，写了五副请帖，差长班送了去请万老爷、施老爷、迟相公，武相公、高老爷。又发了一张传戏的溜子，叫一班戏，次日清晨伺候。又发了一个谕帖，谕门下总管，叫茶厨伺候，酒席要体面些。
说着，管家来禀报：“请入席。”高翰林请万中书坐首席，施侍御坐二席，迟先生坐三席，武先生坐四席，秦亲家坐五席，自己坐了主位。三桌酒席就摆在西厅上。酒菜十分丰盛整齐，却没有唱戏。席间又谈了些京城里的朝政。说了一会儿，迟衡山对武正字说：“自从虞老先生离开这里，我们的聚会也渐渐少了。”不久，换了席面，又点起灯烛来。喝了一巡酒，万中书起身告辞。秦中书拉着他说：“老先生一来是我亲家的结拜兄弟，就像我的亲家一样；二来又同在一班，将来补选官职，大概总在一处；明天千万到我家一叙。我此刻回家，就写好请帖送来。”又回头对众人说：“明天一个客不添，一个客不减，还是我们照旧六个人。”迟衡山、武正字没有吭声。施御史说：“极好；但是我明天打算请万老先生坐坐的，这个就改到后天吧。”万中书说：“学生昨天才到这里，不料今天就打扰了高老先生。诸位老先生府上还不曾去拜访，哪里能就来叨扰呢？”高翰林说：“这有什么妨碍！我亲家和您是同一个衙门，这比别人不同。明天只求早来就是了。”万中书含糊答应了。众人都辞别主人，散了回去。当下秦中书回家，写了五副请帖，差长班送去请万老爷、施老爷、迟相公、武相公、高老爷。又发了一张传戏的单子，叫一班戏，次日清晨伺候。又发了一个谕帖，谕令门下总管，叫茶房厨房伺候，酒席要体面些。
次日，万中书起来，想道：「我若先去拜秦家，恐怕拉住了，那时不得去拜众人，他们必定就要怪，只说我检有酒吃的人家跑。不如先拜了众人，再去到秦家。」随即写了四副帖子，先拜施御史，御史出来会了，晓得就要到秦中书家吃酒，也不曾款留。随即去拜迟相公，迟衡山家回：「昨晚因修理学宫的事，连夜出城往句容去了。」只得又拜武相公，武正字家回：「相公昨日不曾回家，来家的时节，再来回拜罢。」是日，早饭时候，万中书到了秦中书家，只见门口有一箭阔的青墙，中间缩著三号，却是起花的大门楼。轿子冲著大门立定，只见大门里粉屏上贴著红纸朱标的「内阁中书」的封条，两旁站著两行雁翅的管家﹔管家脊背后便是执事上的帽架子，上首还贴著两张「为禁约事」的告示。帖子传了进去，秦中书迎出来，开了中间屏门。万中书下了轿，拉著手，到厅上行礼、叙坐、拜茶。万中书道：「学生叨在班末，将来凡事还要求提携。今日有个贱名在此，只算先来拜谒，叨扰的事，容学生再来另谢。」秦中书道：「敝亲家道及老先生十分大才，将来小弟设若竟补了，老先生便是小弟的泰山了。」万中书道：「令亲台此刻可曾来哩？」秦中书道：「他早间差人来说，今日一定到这里来。此刻也差不多了。」说著，高翰林，施御史，两乘轿已经到门，下了轿，走进来了，叙了坐，吃了茶。高翰林道：「秦亲家，那迟年兄同武年兄，这时也该来了？」秦中书道：「已差人去邀了。」万中书道：「武先生或者还来，那迟先生是不来的了。」高翰林道：「老先生何以见得？」万中书道：「早间在他两家奉拜，武先生家回：『昨晚不曾回家』。迟先生因修学宫的事往句容去了，所以晓得迟先生不来。」施御史道：「这两个人却也作怪！但凡我们请他，十回到有九回不到。若说他当真有事，做秀才的那里有这许多事！若说他做身分，一个秀才的身分到那里去！」秦中书道：「老先生同敝亲家在此，那二位来也好，不来也罢。」万中书道：「那二位先生的学问，想必也还是好的？」高翰林道：「那里有甚么学问！有了学问，到不做老秀才了！只因上年国子监里有一位虞博士，著实作兴这几个人，因而大家联属。而今也渐渐淡了。」
第二天，万中书起床后想道：“我如果先去拜访秦家，恐怕被他拉住，那时就不能去拜访其他人了，他们必定会怪我，说我专挑有酒吃的人家跑。不如先拜访了众人，再去秦家。”于是写了四份拜帖，先去拜访施御史，施御史出来会面，知道万中书马上要去秦中书家吃酒，也没有挽留。接着去拜访迟相公，迟衡山家回话说：“昨晚因为修理学宫的事，连夜出城到句容去了。”只好又去拜访武相公，武正字家回话说：“相公昨天没有回家，等他回来时，再来回拜吧。”当天早饭时分，万中书到了秦中书家，只见门口有一箭宽的青墙，中间缩进三号，是一座起花的大门楼。轿子正对着大门停下，只见大门里的粉屏上贴着红纸朱标的“内阁中书”封条，两旁站着两行像雁翅排列的管家；管家背后是执事用的帽架子，上首还贴着两张“为禁约事”的告示。拜帖传了进去，秦中书迎出来，打开了中间的屏门。万中书下了轿，两人拉着手，到厅上行礼、叙坐、喝茶。万中书说：“学生忝列末位，将来凡事还要求您提携。今天先递上名帖，算是来拜见，叨扰的事，容学生改日再另谢。”秦中书说：“我的亲家提到老先生十分有才，将来小弟如果真补了缺，老先生就是小弟的靠山了。”万中书问：“您的亲家现在来了吗？”秦中书说：“他早上派人来说，今天一定到这里来。现在也差不多该到了。”正说着，高翰林和施御史的两乘轿子已经到了门口，下了轿走进来，大家叙坐、喝茶。高翰林说：“秦亲家，那迟年兄和武年兄，这时也该来了吧？”秦中书说：“已经派人去邀请了。”万中书说：“武先生或许还会来，那迟先生是不会来的了。”高翰林问：“老先生怎么知道？”万中书说：“早上我去他们两家拜访，武先生家回话说‘昨晚没回家’。迟先生因为修学宫的事到句容去了，所以知道迟先生不来。”施御史说：“这两个人真奇怪！但凡我们请他们，十回有九回不到。如果说他们真有事，做秀才的哪有这么多事！如果说他们摆架子，一个秀才的架子能摆到哪里去！”秦中书说：“老先生和我的亲家在这里，那两位来也好，不来也罢。”万中书问：“那两位先生的学问，想必还是好的吧？”高翰林说：“哪里有什么学问！有学问的话，就不会做老秀才了！只因去年国子监里有一位虞博士，着实抬举这几个人，所以他们才互相联络。现在也渐渐冷淡了。”
正说著，忽听见左边房子里面高声说道：「妙！妙！」众人都觉诧异。秦中书叫管家去书房后面去看是甚么人喧嚷。管家来禀道：「是二老爷的相与凤四老爷。」秦中书道：「原来凤老四在后面。何不请他来谈谈？」管家从书房里去请了出来。只见一个四十多岁的大汉，两眼圆睁，双眉直竖，一部极长的乌须，垂过了胸膛，头戴一顶力士巾，身穿一领元色缎紧袖袍，脚踹一双尖头靴，腰束一条丝鸾绦，肘下挂著小刀子，走到厅中间，作了一个总揖，便说道：「诸位老先生在此，小子在后面却不知道，失陪的紧。」秦中书拉著坐了，便指著凤四爹对万中书道：「这位凤长兄是敝处这边一个极有义气的人。他的手底下，实在有些讲究，而且一部《易筋经》记的烂熟的。他若是趱一个劲，那怕几千斤的石块，打落在他头上，身上，他会丝毫不觉得。这些时，舍弟留他在舍间早晚请教，学他的技艺。」万中书道：「这个品貌，原是个奇人，不是那手无缚鸡之力的。」秦中书又向凤四老爹问道：「你方才在里边连叫妙！妙！却是为何？」凤四老爹道：「这不是我，是你令弟。令弟才说人的力气到底是生来的，我就教他提了一段气，著人拿椎棒打，越打越不疼，他一时喜欢起来，在那里说妙。」万中书向秦中书道：「令弟老先生在府，何不也请出来会会？」秦中书叫管家进去请，那秦二侉子已从后门里骑了马，进小营看试箭法了。小厮们来请到内厅用饭。饭毕，小厮们又从内厅左首开了门，请诸位老爷进去闲坐。万中书同著众客进来。原来是两个对厅，比正厅略小些，却收拾得也还精致。众人随便坐了，茶上捧进十二样的攒茶来，一个十一二岁的小厮又向炉内添上些香。万中书暗想道：「他们家的排场毕竟不同。我到家何不竟做起来？只是门面不得这样大，现任的官府，不能叫他来上门，也没有他这些手下人伺候。」
正说着，忽然听见左边房子里高声喊道：“妙！妙！”众人都觉得诧异。秦中书叫管家到书房后面去看是什么人在喧嚷。管家回来禀报说：“是二老爷的朋友凤四老爷。”秦中书说：“原来是凤老四在后面。何不请他出来谈谈？”管家从书房里把他请了出来。只见一个四十多岁的大汉，两眼圆睁，双眉直竖，一部极长的黑胡须，垂过了胸膛，头戴一顶力士巾，身穿一件黑色缎子紧袖袍，脚蹬一双尖头靴，腰束一条丝鸾绦，肘下挂着小刀子，走到厅中间，作了一个总揖，便说道：“诸位老先生在这里，小子在后面却不知道，失陪得很。”秦中书拉着他坐下，便指着凤四爹对万中书说：“这位凤长兄是我们这里一个极有义气的人。他手底下实在有些功夫，而且一部《易筋经》记得烂熟。他要是运上一股劲，哪怕几千斤的石块砸在他头上、身上，他会丝毫不觉得。这些天，我弟弟留他在家里早晚请教，学他的技艺。”万中书说：“看这个品貌，原本就是个奇人，不是那种手无缚鸡之力的人。”秦中书又向凤四爹问道：“你刚才在里面连声叫妙！妙！是为什么？”凤四爹说：“这不是我，是你弟弟。你弟弟刚才说人的力气到底是天生的，我就教他提了一口气，让人拿椎棒打他，越打越不疼，他一时高兴起来，在那里说妙。”万中书对秦中书说：“令弟老先生在府上，何不也请出来见见？”秦中书叫管家进去请，那秦二侉子已经从后门骑马，到小营看试箭法去了。小厮们来请到内厅用饭。饭后，小厮们又从内厅左边开了门，请各位老爷进去闲坐。万中书和众客人进来。原来是两个对厅，比正厅略小些，但收拾得还算精致。众人随便坐下，茶上捧进十二样攒茶来，一个十一二岁的小厮又往炉里添了些香。万中书暗想道：“他们家的排场毕竟不同。我回家何不也这样做起来？只是门面没有这么大，现任的官府不能叫他们上门来，也没有他这些手下人伺候。”
正想著，一个穿花衣的未脚，拿著一本戏目，走上来，打了抢跪，说道：「请老爷先赏两出。」万中书让过了高翰林、施御史，就点了一出《请宴》，一出《饯别》。施御史又点了一出《五台》。高翰林又点了一出《追信》。未脚拿笏板在旁边写了，拿到戏房里去扮。当下秦中书又叫点了一巡清茶。管家来禀道：「请诸位老爷外边坐。」众人陪著万中书从对厅上过来。
正想着，一个穿着花衣的末角演员，拿着一本戏目，走上来，打了个跪礼，说道：“请老爷们先点两出戏。”万中书谦让了高翰林、施御史后，点了一出《请宴》，一出《饯别》。施御史又点了一出《五台》。高翰林又点了一出《追信》。末角演员拿着笏板在旁边记下，拿到戏房里去准备。这时秦中书又叫上了一巡清茶。管家来禀报说：“请各位老爷到外边坐。”众人陪着万中书从对面的厅堂走过来。
到了二厅，看见做戏的场口已经铺设的齐楚，两边放了五把圈椅，上面都是大红盘金椅搭，依次坐下。长班带著全班的戏子，都穿了脚色的衣裳，上来禀参了全场、打鼓板才立到沿口，轻轻的打了一下鼓板。只见那贴旦装了一个红娘，一扭一捏，走上场来。长班又上来打了一个抢跪，禀了一声「赏坐」，那吹手们才坐下去。这红娘才唱了一声，只听得大门口忽然一棒锣声，又有红黑帽子吆喝了进来。
到了二厅，看见演戏的场口已经布置得整齐漂亮，两边放了五把圈椅，上面都铺着大红盘金的椅搭，大家依次坐下。长班带着全班的戏子，都穿着角色的衣服，上来禀报参拜了全场，打鼓板的人这才站到台口，轻轻打了一下鼓板。只见那贴旦装扮成红娘，一扭一捏地走上场来。长班又上来打了个跪礼，禀报了一声“赏坐”，那些吹鼓手才坐下。这红娘刚唱了一声，只听得大门口忽然一阵锣声，又有戴着红黑帽子的衙役吆喝着进来。
众人都疑惑：「请宴」里面从没有这个做法的！只见管家跑进来，说不出话来。早有一个官员，头戴纱帽，身穿玉色缎袍，脚下粉底皂靴，走上厅来，后面跟著二十多个快手，当先两个，走到上面，把万中书一手揪住，用一条铁链套在颈子里，就采了出去。那官员一言不发，也就出去了。众人吓的面面相觑。
众人都疑惑：“《请宴》这出戏里从来没有这样演法的！”只见管家跑进来，吓得说不出话来。早有一个官员，头戴纱帽，身穿玉色缎袍，脚蹬粉底皂靴，走上厅来，后面跟着二十多个快手，当先两个，走到上面，一把揪住万中书，用一条铁链套在他脖子上，就拖了出去。那官员一言不发，也跟着出去了。众人吓得面面相觑。
只因这一番，有分教：梨园子弟，从今笑煞乡绅﹔萍水英雄，一力担承患难。未知后面如何，且听下回分解。
只因这一番变故，有分教：戏班子弟，从此要笑煞乡绅；萍水相逢的英雄，全力承担患难。不知后面如何，且听下回分解。