八曰──以全举人固难，物之情也。人伤尧以不慈之名，舜以卑父之号，禹以贪位之意，汤、武以放弑之谋，五伯以侵夺之事。由此观之，物岂可全哉？故君子责人则以人，自责则以义。责人以人则易足，易足则得人；自责以义则难为非，难为非则行饰；故任天地而有余。不肖者则不然，责人则以义，自责则以人。责人以义则难瞻，难瞻则失亲；自责以人则易为，易为则行苟；故天下之大而不容也，身取危、国取亡焉，此桀、纣、幽、厉之行也。尺之木必有节目，寸之玉必有瑕瓋。先王知物之不可全也，故择物而贵取一也。
第八篇——用完美的标准来举荐人本来就困难，这是事物的常理。人们用不慈爱的名声诋毁尧，用使父亲卑下的称号诋毁舜，用贪图权位的意图诋毁禹，用流放和弑君的谋略诋毁商汤、周武王，用侵夺的事情诋毁五霸。由此看来，事物哪能十全十美呢？所以君子要求别人时用普通人的标准，要求自己时用道义的标准。用普通人的标准要求别人就容易满足，容易满足就能得到人心；用道义的标准要求自己就难以做错事，难以做错事行为就端正；因此担当天地重任也绰绰有余。不贤的人却不是这样，他们要求别人用道义的标准，要求自己用普通人的标准。用道义的标准要求别人就难以满足，难以满足就会失去亲近的人；用普通人的标准要求自己就容易做到，容易做到行为就苟且；所以即使天下广大也不能容身，自身招致危险、国家招致灭亡，这是夏桀、商纣、周幽王、周厉王的行为。一尺长的木头必定有节疤，一寸大的玉石必定有瑕疵。先王知道事物不可能十全十美，所以选择事物时看重取其所长。
季孙氏劫公家。孔子欲谕术则见外，于是受养而便说，鲁国以訾。孔子曰：「龙食乎清而游乎清，螭食乎清而游乎浊，鱼食乎浊而游乎浊。今丘上不及龙，下不若鱼，丘其螭邪。」夫欲立功者，岂得中绳哉？救溺者濡，追逃者趋。
季孙氏挟持了公室。孔子想要阐明治国方略却被排斥，于是接受供养以便于进言，鲁国人因此指责他。孔子说：“龙在清水中觅食也在清水中游动，螭在清水中觅食却在浊水中游动，鱼在浊水中觅食也在浊水中游动。如今我上比不上龙，下不如鱼，我大概是螭吧。”想要建立功业的人，哪能完全合乎规矩准绳呢？拯救溺水的人自己会沾湿，追赶逃跑的人自己得奔跑。
魏文侯弟曰季成，友曰翟璜。文侯欲相之而未能决，以问李克。李克对曰：「君欲置相，则问乐腾与王孙苟端孰贤？」文侯曰：「善。」以王孙苟端为不肖，翟璜进之；以乐腾为贤，季成进之；故相季成。凡听于主，言人不可不慎。季成，弟也，翟璜，友也，而犹不能知，何由知乐腾与王孙苟端哉？疏贱者知，亲习者不知，理无自然。自然而断相过，李克之对文侯也亦过。虽皆过，譬之若金之与木，金虽柔犹坚于木。
魏文侯的弟弟叫季成，朋友叫翟璜。文侯想任命相国却不能决断，于是询问李克。李克回答说：“您想设置相国，那就看乐腾和王孙苟端哪个贤能？”文侯说：“好。”认为王孙苟端不贤，是翟璜举荐的；认为乐腾贤能，是季成举荐的；所以任命季成为相。凡是君主听取意见，评论别人不可不慎重。季成是弟弟，翟璜是朋友，尚且不能了解他们，又凭什么了解乐腾和王孙苟端呢？关系疏远低贱的人能了解，关系亲近熟悉的人却不能了解，按理说没有这样的自然之理。不按自然之理而决断相国的人选是错误的，李克回答文侯的话也是错误的。虽然都错了，但好比金子和木头，金子即使柔软也还是比木头坚硬。
孟尝君问于白圭曰：「魏文侯名过桓公，而功不及五伯，何也？」白圭对曰：「文侯师子夏，友田子方，敬段干木，此名之所以过桓公也。卜相曰『成与璜孰可』？此功之所以不及五伯也。相也者，百官之长也。择者欲其博也。今择而不去二人，与用其雠亦远矣。且师友也者，公可也；戚爱也者，私安也。以私胜公，衰国之政也。然而名号显荣者，三士羽之也。」
孟尝君问白圭说：“魏文侯的名声超过了齐桓公，但功业却赶不上五霸，这是为什么？”白圭回答说：“文侯以子夏为师，以田子方为友，敬重段干木，这就是名声超过齐桓公的原因。占卜选相时说‘季成和翟璜哪个可以’？这就是功业赶不上五霸的原因。相国是百官之长。选择的人选应该力求广泛。如今选择却不排除这两个人，这与任用他的仇人相差也很远了。况且老师和朋友，是公事；亲戚和宠爱的人，是私情。以私情压倒公事，是使国家衰败的政治。然而他的名号显赫荣耀，是因为三位贤士辅佐他啊。”
宁戚欲干齐桓公，穷困无以自进，于是为商旅将任车以至齐，暮宿于郭门之外。桓公郊迎客，夜开门，辟任车，爝火甚盛，从者甚众。宁戚饭牛居车下，望桓公而悲，击牛角疾歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：「异哉！之歌者非常人也。」命后车载之。桓公反，至，从者以请。桓公赐之衣冠，将见之。宁戚见，说桓公以治境内。明日复见，说桓公以为天下。桓公大说，将任之。群臣争之曰：「客，卫人也。卫之去齐不远，君不若使人问之，而固贤者也，用之未晚也。」桓公曰：「不然。问之，患其有小恶，以人之小恶，亡人之大美，此人主之所以失天下之士也已。」凡听必有以矣。今听而不复问，合其所以也。且人固难全，权而用其长者。当举也，桓公得之矣。
宁戚想求见齐桓公，穷困没有办法自我引荐，于是替商队赶着装载货物的车来到齐国，晚上住在城门外。桓公到郊外迎接客人，夜里打开城门，让装载货物的车避开，火把很亮，随从很多。宁戚在车下喂牛，望见桓公心中悲伤，敲着牛角急促地唱歌。桓公听到歌声，按着车夫的手说：“奇怪啊！这个唱歌的人不是普通人。”命令后面的车把他载上。桓公返回，到了宫中，随从请示如何安置宁戚。桓公赐给他衣服帽子，准备接见他。宁戚见到桓公，用治理境内的方法游说桓公。第二天再次拜见，用治理天下的方法游说桓公。桓公非常高兴，准备任用他。群臣争辩说：“这位客人是卫国人。卫国离齐国不远，您不如派人去查访他，如果确实是贤人，再任用他也不晚。”桓公说：“不对。去查访他，担心他有小的缺点，因为人的小缺点而抹杀人的大优点，这就是君主失去天下贤士的原因啊。”凡是听取意见一定是有原因的。现在听取了他的意见就不再查问，是因为他的言论符合任用他的理由。况且人本来就难以十全十美，权衡之后用他的长处。在举荐这件事上，桓公做对了。